第31章 累了吗累，别再来了……


    九鸣赤脚下地,展开手臂，骤然将她锢入怀中。清冷的幽香萦绕鼻尖，似雪中梅枝,淡却蚀骨。


    他垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，只觉胸腔里那颗心震如擂鼓，一下，又一下，撞得生疼。


    “七娘……”


    他的嗓音低低传来，像一盅温得正好的蜜酿，带着让人心尖发颤的甜。


    宋昭怀中绣枕倏然跌落在地，而她恍然未觉，纤指已自有主张地环住了他的腰。


    等回过神来,整个人早已陷进锦被中，眼前高大的男子正温柔地注视着她，而后缓缓靠近，吻上了她的唇。


    不同于画舫那夜的混乱无措，也不同于雨夜那次的疾风骤雨。这一次的九鸣极尽温柔，宋昭感觉自己轻飘飘的好似陷进一团柔软的云絮里，不自觉沉溺其中。


    “夫君，”她低低回应，眉眼在烛光里晕开一片暖色,连带着那声轻唤都染上了几分诱-人沉醉的甜意。


    宋昭情不自禁地回吻他，像品尝裹了蜜的糖,怎么吻都不够。


    她弓起身子主动贴上他灼热的胸痛，娇-吟着攀上他的肩膀，像是邀请，像是引诱,一同坠入温柔的陷阱中。


    烛光轻晃，映出床帐内两个缠绵的身影，和暧昧又急促的吟唱。


    风停云歇。九鸣餍足地抚着宋昭额前湿漉漉的乱发，亲了亲怀里的人，沙哑着声音问：“不是说路上累着了吗？怎么突然又跑过来了？”


    宋昭趴在他胸膛上，嘴里舒服地嗯了一声，算是回应。


    九鸣却未打算放过她，一下一下抚摸着她光洁的背，引着她追问：“是换了地方睡不着，还是，你想我了？”


    宋昭闭着眼睛


    ，哼哼唧唧找个舒服的位置，将脸埋进他的颈窝便不再动弹了。


    “嗯？”见她不答，九鸣催促一声，扭头含住她的耳垂，不轻不重地吮咬。


    “哎，别咬，”宋昭躲了一下，抬眸看见九鸣潮湿湿的眼神，到嘴边的话忽然改了口，在他耳边用微弱的气声，暧昧道：“是换地方，也是想你了。”


    九鸣闻言眼睫轻颤，桃花眼里漾开的笑意如春溪破冰，层层涟漪下却暗涌着看不见的湍流。


    “累了吗？”他情不自禁收紧手臂，朝着嫣红的唇瓣又吻了上去。


    “不要了，好累，别再来了。”


    宋昭嘟嘟哝哝撒着娇，九鸣只好罢休，将她揽入怀里，拉过锦盖在两人身上。


    烛光摇曳，九鸣轻轻拍着宋昭，或许是真累了，她很快熟睡了过去。


    九鸣垂眸看着她的睡颜，眸中闪过一丝晦涩。今日未来得及灭灯，他发现她胸口有道浅浅的疤，铜线大小，形状像是朵花瓣，泛着淡淡的粉色，明显是旧伤。


    七娘宿有心疾，荷包里又带着保心丸，难道是因为这道疤？


    九鸣斟酌再三，并未问出口，想着或许她会主动告诉他。


    ……


    忠勇侯府，二房的主院里，不时传来呜咽声。


    宋方仪趴在姜氏怀里，哭得上气不接下气。她生来要强，自从大小姐失踪后，她就以侯府的大小姐自居，处处与当年的宋昭比。


    连婚事，都想抢了她的。可万事俱备，赫连家却始终没有松口。今日赫连信亲自登门，明确表示要等宋家大小姐归来，换亲的事不了了之。


    “母亲，我哪里比不上宋昭？小时候她最是顽劣不堪，上树掏鸟，下河摸鱼，半点闺秀风范也无——”


    宋方仪忽然抬头，通红的眼眸里淬着冷意，指尖深深掐进掌心，“可为何……信哥哥的眼里永远只映着她的影子？都失踪这么多年了，还不愿意放弃她！”


    “我不甘心，我不甘心啊！给信哥哥去信，他不肯见我。母亲，你想想办法吧，除了信哥哥，我谁都不嫁。”


    宋方仪再聪明睿智，也不过是闺阁少女，遇到自己的婚事，难免左性。她将嫁给赫连信的消息，满城闺秀皆知，茶会上那些似笑非笑的眼光，手帕交们欲言又止的模样，都像细针刺在脊梁上——叫她如何拉得下脸面？


    姜氏看着痛哭的女儿，心疼不已，可是所有法子想尽，也不能令赫连信点头。


    只得劝她道：“那日的情景你也看见了，世子冷了脸，赫连信急忙追了去。这桩换亲的事，是你祖母太过急功近利，事先没有安抚好世子，就贸然向赫连信提了，太过失礼。”


    姜氏摇摇头，很不赞同齐老夫人当初的做法，但事已至此，她也只能尽量补救。


    原以为当时赫连信没有反对，婚事是十拿九稳的事，所以将这喜讯闹得尽人皆知，也是变相地逼迫赫连家尽早下定的意思。可事与愿违，闹到如今的地步。


    “要不你去找世子哭诉一番？若是世子劝赫连信，或许还有几分把握。世子素来与你亲近，最近又被烧了院子，在芙蓉巷中日日不出门，你不若这般……逼迫赫连信见你一面，但你一定要把握这次机会……”


    姜氏母女二人细细商议一番，随后，宋方仪穿戴一新，便去了芙蓉巷。


    半个时辰后，宋方仪又急匆匆去了巡检司，指名要见巡检司使赫连信。


    赫连信最近忙着查叶府的事情，他总觉得宋世子住在叶府旁边太过巧合，还有叶府的那位小姐和姑爷，也十分奇怪。


    他见叶小姐一共三次，却次次没有见其全貌。第一次是朱雀大街上她蒙着面纱。第二次在画舫上，她发髻凌乱哭花了脸，他顾及礼数没敢多瞧上一眼。第三次是在叶府，隔着屏风，模模糊糊瞧不真切。


    尽管如此，他还是觉得叶小姐有股莫名的熟悉感。


    还有叶府的姑爷，月影节寻人那天一直戴着面具，也未真容示人。若无隐情，为何不敢真容示人？


    为此，赫连信这几日一直查找叶府卷宗——卷宗显示叶家家世清白，人口简单，一直做药材生意，专门为南州几家生药铺子，从西域贩卖稀世药材。再往深处查，叶府祖上如何发家的，家中姻亲等，却一片空白。


    正焦灼间，忽闻侯府宋二小姐来访，赫连信本想拒绝，不想她扬言有要事相商，且与宋世子有关，他不得不将人请到内堂。


    “二小姐有话不妨直说。”赫连信指尖轻点案几，青色官袍的立领在夕阳下投出一道冷硬的阴影，提醒道：“这里——是州廨。”


    宋方仪忽地倾身，拽住了赫连信的胳膊，眼中已噙满了泪水，期期艾艾道：“信哥哥，这是与我生分了吗？我们自小一起长大，你每次来侯府，都有我相陪……”


    赫连信皱眉，抽出自己的手臂，冷然道：“二小姐请慎言，信某每次去侯府，不是为了公事，就是向老夫人请安，断没有与二小姐私下相会的事，还请小姐顾惜自己的名声，勿要引人误会。”


    “误会？怎么能是误会呢？现在南州谁人不知我宋方仪即将与你成婚，你现在又矢口否认这门婚事，将置我于何地？”


    宋方仪深知这是她唯一的机会，便不依不饶道：“都道赫连大人君子端方，又断案如神，敢问大人，小女这桩婚事该如何断？”


    赫连信眸中微冷，“二小姐说笑了，这桩婚事可有媒妁之言？可有父母之命？我与府上有婚约，乃是与宋家大小姐宋昭的婚事，不知二小姐质问信某所谓的婚事，可是这桩？”


    宋方仪这时方知，赫连信心意已决，她再无机会，便心一横，扑上去抱住了他，哭诉道：“赫连大人，你不能不要我啊，我已经是你的人了，怎么能轻易毁约？”


    她一边哭一边拔掉头上的金钗，撕扯自己的衣服。


    “你做什么？”赫连信厉声制止道。


    宋方仪忽然抬高声调，大声哭喊道：“大人既然不要我，不如让我死了算了，我不活了，我没脸活在世上了。”


    为了嫁给赫连信，宋方仪现在豁出去了。


    她以为逼迫赫连信见了她，她就能通过伤敌一千自损八百的法子，不惜自污清白，在大众面前，就能逼迫赫连信就范。


    可任凭她喊破了喉咙，堂外一个人都没有，平日里来来往往热闹非凡的州廨，此刻却静悄悄的，连一片微风都没有。


    宋方仪的哭声戛然而止。


    她怔怔抬眸，正对上赫连信那张冷若冰霜的脸。男人嘴角噙着一抹若有似无的弧度，眼底却凝着化不开的寒霜，就那么居高临下地睨着她——就像看朱雀大街上那些杂耍艺人驯养的猴子。


    冷漠，讥诮，没有一丝温度。


    宋方仪浑身一颤，不由自主地后退了半步。


    眼前的赫连信陌生得可怕，一股寒意从脊背蹿上来。她忽然意识到，这州廨森严的高墙之内，她连哭闹的资格都没有。


    “信……赫连大人……”她的声音卡在喉间，指尖不自觉地揪紧了裙摆。那绣着缠枝莲的衣料在她掌心皱成一团。


    “不闹了？”赫连信好整以暇地问她，“你说有要事相商，宋世子的什么事？”


    “也……也没什么事，世子喜欢上了一个商贾女子，还是有夫之妇，携那女子出城了。”宋方仪断断续续说完，便没有了下文。


    她今日去芙蓉巷，本想让世子出面邀赫连信过去，然后准备酒水和厢房，意欲同宿造成肌肤之亲的假象，逼迫赫连家同意婚事。


    却扑了个空，无意间打听到了这则风流韵事。这些放在纨绔风流的世子身上，算不得什么。他们那帮纨绔经常夜宿画舫，还有的喜欢当街调戏民女，还有喜欢的小娘子直接带走，也无人阻拦。


    “商贾之女？有夫之妇？”赫连信似自言自语。


    “是，就是芙蓉巷隔壁那家的娘子，也不知兄长发了什么失心疯……”


    宋方仪话还未说完，就见赫连信忽地往外走，冷声吩咐道：“来人，将二小姐好生照看好。”


    门外应声冲进来两个人，个个高大威猛，形容粗犷，凶神恶煞般，“二小姐，请吧？”


    “去……去哪？”宋方仪胆怯地问。


    ……


    流萤谷中，宋昭这边进行得并不顺利。


    按照小山子所指的方向，连续几日进山探路，却怎么都绕不过那道迷障。遣人


    冲进迷障也都无功而返，不但进不去，还弄得一身伤。


    宋昭这日也跟了过去，她十岁那年误打误撞进过迷障，后来才寻得了巫医。这次她按照记忆中的路线，结合前几次探访的路标，竟然摸索到了通路。


    几人深夜返回，尽管疲乏不堪，却个个面露喜色。


    九鸣等在大门口，远远瞧见那抹红色身影，情不自禁地弯起嘴角。


    宋昭翻身下马，走到九鸣面前，扬起笑脸，高兴道：“不是说不用等我的吗？走，天大的好消息，我们明日应该就能顺利下崖了。”


    “好，饿了吧？”九鸣正要牵起她的手，却被她躲开了。


    “我手脏，你先回去吧，我今晚要准备一些下崖的东西。”宋昭说着，吩咐手下将马喂饱，转身进了门。


    九鸣连忙跟上，执着地拉住了她的手：“无妨，我的手也不干净。我不放心你下崖，明日我同你一道去。”


    是肯定的语气，没有商量的意味。


    宋昭转身回眸，“崖底凶险，你眼睛又时而看不清楚……”


    “我不会拖累大家的，况且大家也都是为了我下崖，我岂能心安理得地坐等？”


    九鸣其实也不必非得征得宋昭的同意，他大可以等他们通过后，自己随左影卫跟上。若宋昭同意他一起下崖，那最好不过了，省去了许多麻烦。


    宋昭斟酌一番，点了头，“那你今晚早点睡，我们申时一刻出发。”


    简单说了几句，宋昭急匆匆要走，却被九鸣拉住手不放，眼神脉脉含情，低头在她耳畔道：“七娘，今晚我等你来。”


    宋昭似乎愣了一下，这几日他们都是各自休息。明日下崖，她今晚准备同阿弟好好说说话，早将九鸣忘到了九霄云外。


    她下意识摸了摸小腹，暗道来日方长，等九叶灵芝草到手后，或许会更有效也说不定。


    便对九鸣道：“今晚你好好休息，不必等我。”


    宋昭说完，也未看到九鸣欲言又止的神情，匆匆去了内院。


    九鸣特意等在门口，就是想好好同宋昭道别。这几日她忙得不见身影，都没有好好说说话。


    明日他计划拿到九叶灵芝草，就即刻返京。


    今夜，他是想问问宋昭，愿不愿意同他一道回京，可她没有给他开口的机会。


    “公子，明日要随他们下崖吗？”索江在一旁问，“与他们一道，左影卫怕不能及时现身，崖底危险重重，小的怕公子有什么闪失。不如我们先行一步，找到那灵草？”


    “不可，”九鸣沉着道：“他们一行人里面，除了身手，还有辨别药材的能力，你们下去不一定能找到。”


    “还有一事，你今日盯紧七小姐，看看她今夜还有没有其他的事，另外多派几个人，在谷口布置暗哨，以免节外生枝。”


    九鸣觉得今日七小姐心不在焉，一心想回内院，内院重重把守不允许人接近，这其中必有玄机。


    还有七小姐的态度，刚刚他那么暧昧地邀约，她仿佛陌生人一般看他，可不似那晚缠着他，口口声声唤他夫君的模样。


    他像是宫中被宠幸过的嫔妃，只能等着帝王的临幸，自己却越不过那道高墙，到不了她的闺房，爬不到她的床。


    二更刚过，索江回来，悄悄在九鸣耳旁道：“殿下，属下发现后院中，还住着一位男子，远远瞧不清面容。七小姐似乎与他非常亲近，两人坐在廊下说了很久的话，末了，七小姐还哭了。”


    九鸣一下没了睡意。


    第32章 催子汤骗他，也要装得再像一点


    申时一刻,夜色仍浓如泼墨，连星星都隐去了踪影。


    九鸣静立门前，指节紧攥皮鞭,青筋隐现。皮鞭在他指间绕成死结，又倏地松开。他眯眼凝视着吞噬一切的夜色，唇角勾起冰冷的弧度。


    院门口队伍集结完毕，京墨举着火把又仔细查点了一番，最后眼神颇为不善地扫了一眼九鸣主仆两人，引来索江一记白眼，并附赠暗哼一声。


    “看什么看，手下败将。”索江态度甚是嚣张。


    他们二人在来流萤谷第一日时，就狠狠打了一架。京墨自然是输的一方,索江也没有讨到多少好处，身上也挂了彩。自此二人越发看对方不顺眼起来，经常以各种名义，拔刀相向。


    京墨眸光一闪，将火把扔给手下，拔刀上前，眼看就要与索江动起手来。


    “京墨，住手！”


    一声冷喝骤然划破沉寂，众人倏然回首。宋昭自门内踏出,玄衣翻飞，红菱抹额在夜风中猎猎作响。


    九鸣抬眸看去,只见她褪去罗裙珠钗，一身玄色劲装，腰身紧束，墨发高系,额间红菱抹额如一道凌厉的印记。她微微抬颌，眸光沉静，周身气质陡然一变，竟无半分女儿娇态，反倒像位矜贵冷峻的世家公子。


    京墨立刻收了手，俯首而立。


    九鸣的目光沉了沉，宋世子的手下竟对叶七娘如此恭敬！


    宋昭环顾众人，严肃道：“今日下崖，危险重重，希望大家同心协力，都能活着回来，届时叶府承诺的赏金分文不少。若有沿路做标私逃，或私自离队采药者，坏了药行的规矩，不论是谁，当场射杀，终止家族药行合作，别怪叶府不讲情面。”


    她目光如刀锋般刮过每一张面孔，声音不大却字字如铁。尽管这些人都是她的手下，但有九鸣在此，该做的表面功夫，她一个不会落下。


    末了，宋昭的目光望向九鸣，但见他亦是黑衣劲装，立在队伍一旁，垂眸不语，仿佛与夜色融为一体，看不出任何情绪。


    “出发！”京墨高喊一声，众人翻身上马，举着火把，浩浩荡荡穿过流萤谷，朝碧落崖而去。


    宋昭骑马走到九鸣身边，对他说了一句跟紧我，便疾驰而去。


    她像自由的风，在他面前倏然而过。九鸣看着她的背影，眼神暗了暗，最后还是挥动马鞭，追了上去。


    天亮时分，一行人来到了迷障外，众人弃马步行进入。


    入口处云雾缭绕，浓密的树冠在头顶交织成密不透风的墨绿色穹顶，将天光绞碎成零星的光斑。


    宋昭等人用黑巾遮住口鼻，沿着先前做的标记，两人一组并肩前行。


    越往里走，雾气越重，光线也越加昏暗。嶙峋怪石在黑暗中显出狰狞轮廓，像无数蛰伏的巨兽脊背。铁蒺藜般的荆棘丛挂着不知名动物的皮毛，随风轻轻摇晃。


    众人握紧武器，屏住呼吸，在仅容侧身而过的石隙间艰难穿行，每一步都可能惊动暗处窸窣作响的东西。


    宋昭紧紧拉着九鸣的手，警惕着四周，神情戒备。


    众人在迷障中左拐右拐，突然，眼前一亮，仿佛撞破了一层无形结界，万丈天光倾泻而下。


    迷障在身后消失，眼前骤然铺开一片鎏金般的原野。夕阳正沉在远山齿状的山脊上，将云海染成沸腾的熔金色。


    成群的蓝翅蝴蝶在流光中翻飞，远处瀑布悬在红霞里，水珠坠落的轨迹竟凝成七彩琉璃般的弧光。一群白鹿从霞光深处走来，鹿角上缠绕着会发光的藤蔓。


    众人一时怔在原地，连呼吸都放轻了。


    “这是天上的仙宫吧？”有人忍不住惊呼。


    “快看，那是仙鹿，我去捉了来。”一人兴奋地朝白鹿群走去。


    “不得擅自离队！”


    京墨高呼一声，话刚出口，就看到奔跑的那人忽然大叫一声，消失在眼前。


    众人不明所以，齐刷刷拔出


    了刀，警惕着望着四周。


    “什么鬼东西？”一人胆大出声，往前试探着走了几步，忽然啊的一声也消失不见了。


    宋昭腿一抖，被九鸣立刻拉住，大声命令道：“快退后，前面就是悬崖。”


    众人闻言纷纷退后，京墨和索江一寸一寸向前探查，这才发现被天上云蒸霞蔚的美景所惑，竟没有发现脚下就是断崖。


    碧落崖终于到了。


    宋昭命队伍原地休整，她独自离开，沿着崖边查看。


    “七娘，”九鸣随后跟上她，问：“在看什么？”


    宋昭望着远处的流光瀑布，缓缓道：“我在想，等我回去定要将这里都画下来，”如果阿弟醒来，见到这幅画，也算同她一道来过了。


    “你的眼睛……能看到眼前的景色吗？这里很美，美得不似人间。”她又补充了一句。


    九鸣眯了眯眼睛，他能看到，却分辨得不是很清楚，便轻声问：“画下来，是给我看的吗？”


    他问得小心翼翼，尽量放松语气，看着她的侧颜，忐忑地等着她的答案，许久，她轻声“嗯”了一声，却没有看他一眼。


    九鸣的心忽然很疼，疼得他想挖出来给眼前的女子看看，再问问她有没有心，哪怕是骗他，也要装得再像一点，好过这么轻飘飘的敷衍。


    她是个骗子，而自己则是个傻子。


    昨夜的一幕又浮现在眼前，他令影卫将内院的护卫引开，自己独自潜进院中，本打算见见索江所说的男子，却听到了叶七娘和楚楚的私语。


    楚楚：“阿姐今日不去顾公子的院子吗？已经备好汤药，晚饭时送去了，顾公子想必已经服下，阿姐自去无妨。师傅说，那药最易有孕，明日你就要下崖……”


    助孕汤药？给自己喝的催子药？九鸣内心震动，颤抖着手指破开窗纸，透过缝隙看去。


    昏黄的烛光下，七娘坐在床边，床上半躺着一个人，隔着纱幔看不见面容。七娘正给他喂药，一勺又一勺，温柔又细致，随后又给他掖了掖被角。


    “今日想和阿宴说说话，不去那边了。”七娘平淡无波的语气，沉默过后，吩咐道：“楚楚，明日九叶灵芝草采到后，我会命人即刻送来，你务必提前准备好窑炉。若能采两株便罢，若只得一株……”


    见她犹豫，楚楚便道：“若有一株便给顾公子吧？他体内的半月散若没有此药，活不过月余。若没了顾公子，阿兄的药引也做不成了。”


    七娘道：“医书上只记载胎血滋养蛊虫为药，九叶灵芝草为引，当真需怀上含灵草血脉的孩子吗？而不是将药引直接服用？我时常想巫医这个法子是不是错的，万一错了，我们就失去一次机会。”


    “那万一是真的呢？给了阿兄，等于放弃了顾公子……阿兄等了这么多年……再等等？”


    “不！”宋昭最后像是下定决心一般，“给阿宴！药引可以再寻，怀上灵草血脉的孩子容易，可若失了灵草，便再难寻了，我不想放过哪怕微弱的机会。”


    闻言，九鸣身形一晃，胸口猛然一窒，仿佛有冰凉的鬼手探入肋骨，将心脏捏成扭曲的形状。


    那个床上躺着的男子叫阿宴？是七娘的心上人吗？哄骗自己就是为了怀孕，为他心上人做药引？


    他堂堂大梁太子殿下，不但活成了笑话，还活成了药引。不，到最后，他连药引都不如，七娘任他自生自灭……将唯一的机会也让给了别人，他永远都是不被选择的那个人。


    ……


    崖边，宋昭的眼神终于从云蒸霞蔚的美景中收回，这才察觉出九鸣的异常。


    她拉起九鸣的手，关切道：“怎么了？可是哪里不舒服，队伍里有曾经的军医，让他帮你瞧瞧？”


    九鸣任由她拉着，心中翻涌着不知是恨，还是悔，却又忍不住贪恋她的温柔，最后嗤笑自己一声，活该被骗。


    “你还是留在这里吧，不必跟着我们下崖，若我这次上不来，请你帮我照顾好楚楚和别院里的众人。”宋昭郑重道。


    九鸣抬眸，眼中似有一团雾气，照顾别院的众人，包括那个心上人？他将脸扭到一旁，语气里似有一丝恼怒：“你自己上来照顾！”


    宋昭只当他是不想自己出事，便没有往深处想。


    众人休息一番，开始下崖。


    宋昭和九鸣等众人下去，确认下面没有危险后，才拉住绳索，沿着崖壁一点一点向下。


    崖底不见天日，众人拿着火把排成一队，前有京墨打头，后有索江押后，缓缓前行。


    崖底堆积的腐叶厚达膝盖，每走一步都会陷进潮湿的死亡沼泽。岩壁上爬满幽绿色的毒苔，在绝对的黑暗中泛着微弱的磷光。不知名的白骨半埋在黑褐色落叶间，空中飘荡着淡淡的腐臭味，仿佛这里是巨大的尸坑一样。


    大约走了半个时辰，眼前出现了分岔路。


    宋昭将人分成两队，相约两个时辰后在此汇合，便分开行事。


    九鸣自然跟宋昭一起，索江和京墨两人前面搜寻，两人走在后面。


    宋昭这时身子一僵，低头发现脚下踩着的不是石头，而是一颗风化的人类颅骨，下颌骨仍大张着，仿佛在无声尖叫。


    九鸣将她拉开，用刀尖挑起一片碎骨，下面立刻窜出数十条黑鳞蜈蚣，细密的足节摩擦声令人毛骨悚然。


    忽然，深处一声嘶吼，隐约传来某种庞然大物拖行身躯的闷响，地面随之微微震颤，落叶簌簌滑落，露出更多森然白骨。


    声音越来越近，宋昭等人急忙熄灭火把，贴近石壁，屏住呼吸。


    眼睁睁看着一条巨蟒在黑暗深处缓缓滑行，它的鳞片漆黑发亮，泛着幽冷的光泽，蜿蜒的身躯足有车轮那般粗，碾过白骨时发出令人牙酸的碎裂声。


    直到最后一截蛇尾消失，众人才敢缓缓吐出一口气，却发现彼此的后背早已被冷汗浸透。


    宋昭这时回首，身后却空荡荡的，哪还有九鸣的影子。


    “顾公子呢？”宋昭突然道，“索江，你家公子呢？”


    黑暗中无人回应，京墨点燃了火把，四下去寻，却不见两人的身影。


    宋昭瞳孔微缩，也顾不得脚下的累累白骨，她慌张地呼喊起来。


    “我在这里，”黑暗中九鸣弱弱地回应了一句。


    宋昭循声而去，转过一块山石，就见九鸣立在石壁一旁。她疾步上前，紧紧攥住他的袖角，指尖因用力而微微发白。


    “方才……方才寻不见你，险些将我吓煞。”她声音里带着一丝轻颤，眼尾泛着薄红，“索江呢？怎么没有护着你？”


    “你……在担心我？”九鸣幽幽地问。


    “当然，你是我带进来的，理应由我再将你完好无损地带出去。”


    九鸣欲言又止，神情晦涩。


    或许刚刚的动静太大，那条巨蟒忽然调转了头，朝他们快速游了过来。


    “快跑，”宋昭拉住九鸣就往一旁躲闪。


    不料脚下一空，枯叶散去，地上凭空出现一个大洞，宋昭连同九鸣一同掉进了洞中。


    宋昭身形急坠，她反手抽出匕首，锋刃在石壁上狠狠一划——“铮”的一声，匕首与岩壁相击迸出数点火星，却未能刺入分毫。锋刃在青石上刮出刺耳的声响，留下一道苍白的刻痕。


    最后在即将掉下坑洞时，锋刃插进了石峰，宋昭拉着九鸣两人这才停了下来。


    定睛一看，他们此刻悬挂在石壁中央，下面是翻涌着红色不明液体，冒着热气，将整个石壁照得透亮。


    九鸣双脚悬空，只有一只手被宋昭拉着。


    而她另一只手握着匕首，匕首在石缝中晃动，两人命悬一线。


    “你松手吧，”九鸣道：“你松手，至少还能活下去。”


    第33章 想问问你不要九鸣了吗？


    宋昭的手指在下坠中被锋利的岩石割得鲜血淋漓,但她死死攥着九鸣的手腕，指节几乎要嵌入他的皮肉里。


    上方不断有碎石崩落，坠入脚下翻滚的红色不明液体,发出“嗤嗤”的声响。


    九鸣厉声道：“快放手，下面是岩浆河，你撑不住的！”


    “不！”宋昭喉间溢出血腥气，却将九鸣的手腕攥得更紧，“不到最后一刻，决不能放弃！”


    她猛地发力，匕首在岩


    缝中划出一道刺目的火花，整块岩壁都在剧烈震颤，竟硬生生将两人又往上提了半尺。


    脚尖勾到一处突出的岩石,借力一荡，抽出匕首的同时，带着九鸣狠狠撞向一旁的石壁。


    “抓紧！”她咬牙低吼，双腿重重砸在嶙峋的岩石上，却仍死死拽着九鸣不放。匕首再度插进石缝中，拉着九鸣寻找落脚点。


    九鸣的手指终于攀上岩缝，两人狼狈地爬上一处狭窄的凸岩，暂时脱离了险境。


    宋昭瘫坐在地，大口喘息,手臂上全是擦痕，右手腕骨不自然地扭曲着——脱臼了。


    九鸣盯着她血肉模糊的掌心,喉结滚动：“……为什么？”


    她抬眸看他，眼底映着岩浆的火光，无力道：“没有为什么！”说完，猛地按住自己的手腕,狠狠一掰！


    “咔！”一声脆响，骨头归位。宋昭连眉头都没皱一下，只是甩了甩手，撑着岩壁站起身。


    “此地不宜久留，得赶紧想办法离开。”


    上方隐隐约约传来呼喊声，想必是京墨和索江正在焦急地寻他们，可是辨别不出方向，亦看不到人影。


    岩浆河两侧的石壁光滑陡峭，上面布满了大大小小的洞，刚刚他们就是从其中一个洞口滑出来的。脚下不到百米就是翻涌的岩浆，热气上涌，烤得石壁也有些灼热。


    宋昭观察四周，决定从最近的洞口爬进去。


    指尖刚触到洞口岩壁，就听得洞内窸窸窣窣的声响，紧接着阵阵腥风骤然扑面而来，一只类似蜥蜴的庞然大物，背脊上竖着岩石一样的鳞片，头颅足有磨盘大小，嘴角倒立着锋利的獠牙，从洞口探出了头，六只琥珀色的眼睛呈扇形排列，随着头颅左右摆动。


    洞穴震动起来，岩顶簌簌落下碎石。


    九鸣急忙抱住宋昭，护住她的头脸，躲在洞口下方。小声道：“是蚀岩蜥！别动——它的视觉只对移动敏感！”


    那怪物盘踞在两人头顶上方，六只琥珀色的眼睛来回转动。它焦躁地甩动着分叉的舌头，鳞片摩擦发出“沙沙”的声响，像无数利刃在相互剐蹭。


    突然，它昂首嘶鸣一声——声音尖厉刺耳，声浪在光滑的岩壁中反复折射，形成令人毛骨悚然的回声，就像有人用生锈的锯子在一寸寸锯开头骨。


    声音还未消散，就见石壁上大大小小的洞口处，忽然涌出一个个六只眼睛的脑袋，如雨后春笋般密密麻麻，随后像是回应同伴，昂首嘶鸣。


    宋昭和九鸣急忙捂住耳朵，两人无声地对视一眼，不敢相信眼前的一切。


    片刻后，声音停止，蚀岩蜥又接连返回到了洞中，岩壁又恢复如初。


    宋昭心有余悸，后背冷汗直流，幸好没有爬进洞中，否则后果不堪设想。


    往上攀爬已无可能，九鸣打了个手势，两人不敢耽搁，只能紧贴石壁，一寸寸向岩浆河底挪动。炽热的气浪灼得皮肤生疼，他们屏住呼吸，踩着河床边缘冷却的熔岩，像两只壁虎般紧挨着石壁潜行。


    刚刚走不到一炷香的时间，九鸣忽然胸闷气促起来，他俯下身子，捂住了胸口，开始颤抖起来。


    宋昭立刻发现了他的异常，焦急道：“怎么了？哪里不舒服？可是病发了？”离得近了，才发现他脸色苍白，额头上全是细密的汗珠。


    两人找到一块平坦的石头，宋昭扶着九鸣坐在上面，急忙从荷包里拿出一颗保心丸，喂到他口中，“你先忍一下，前面有水声，马上就能出去了。”


    九鸣伸手抓住宋昭的手，断断续续道：“七娘，我不想拖累你……如今我毒发，怕是等不到解药了……”


    他苍白的脸庞，虚弱的模样，猛然触动了宋昭。她半跪在他面前，抱住他的双膝，毅然决然道：“都说了不到最后一刻，决不放弃。我不会放弃你的，你也不要放弃你自己。我……我不想你死在我面前……”


    她喉头哽咽着说不下去，眼泪簌簌而落，“九鸣，你别丢下我，我……不要你死！”


    宋昭忽然呜咽着哭出声来，一路的担惊受怕，到此时全都宣泄了出来。


    九鸣的喉头哽住，又酸又涩，想问她如果此时只有一株九叶灵芝草，是否能给他解毒，还是拿回去给他心上人当药引？


    想问问她，此刻不想让他死，是不是因为不确定那灵草能不能有效，他是不是还有药引的价值……


    想问问她，有没有真心待过他，哪怕曾经动过一丝的真心也好……


    可话到嘴边，又咽了下去，罢了。九鸣垂下眼睛，伸手犹豫着抚上宋昭的发，轻轻揉了揉，忍着疼痛安抚她：“别怕，别怕，就算我死，也要先陪你走出这里。”


    ……


    崖壁上方，京墨和索江一声一声呼唤着公子，等发现洞口时，已然来不及了——数只蚀岩蜥倾巢而出，它们速度极快，在石缝中穿梭，攻击人群，死伤惨重。


    索江率先发现它们眼睛的弱点，让人贴着石壁保持不动，骗过了蚀岩蜥。


    京墨道：“刚刚你和你家公子去了哪里？怎么私自离队？若不是我家公子去找你们，焉能出事？”


    索江则冷哼了一声：“你哪只眼睛看见我们离队了？若不是你家公子，我家公子此时怕已经出谷了。”


    京墨猛然睁大眼睛，恼怒道：“你说什么？原来你们打算独自出崖？怎么？已经做好标记了？想要私吞灵草？”


    索江回击道：“你别以小人之心度君子之腹，我们公子光明磊落，不像你们藏头又藏尾，虚伪至极。”


    “你说谁虚伪？”京墨一个箭步上前，就要与索江扭打起来。


    索江闪开一步，大喝一声：“你现在不赶紧去找你家公子，跟我较劲什么，怕去晚了，尸首都找不到了。”


    他说完拔腿就走，叶家的小姐死不死他才不在乎，若太子殿下真的找不到了，那他脑袋也就搬家了。刚才也就一眨眼的工夫，殿下就不见了，说好的趁黑离开呢？


    叶小姐唤了殿下几声，殿下就拔不动脚了，哎……英雄难过美人关，太子殿下也过不了关啊！女人啊，还真是麻烦。


    索江一边腹诽，一边往外走，没走几步又被京墨叫住。


    “你去哪儿？独自行动十分危险，你还是跟我们一道去寻人吧！”京墨语气还是那么冷傲，却也存了几分担忧在里面，怕他在这里出什么意外。


    索江忽然回头，映着火把的光亮，看向京墨那张臭脸，心道：“哎哎哎……你小子还有点意思啊，还知道心疼你江爷。”


    与此同时，巡检司的赫连信，带着众多手下骑马抵达了碧落山脚下。


    “禀报大人，前面密林中有马蹄痕迹，朝迷障去了。”


    “追！”一声令下，众人朝迷障快马追去。


    赫连信走在最后面，贴身侍从附耳禀报道：“公子，宋世子一行人进山，不知是何目的，我们在碧落山那边的人，要不要暂时撤走？”


    赫连信望着漆黑的夜色，犹豫再三后点了点头，又吩咐道：“上次剿匪后，那些人是不是仍旧在碧落山上？”


    属下点头道：“上次公子说不必赶尽杀绝，我们就做做样子，他们一伙人仍旧活跃在山上。”


    “你现在去给他们透个消息，就说碧落崖下有宝藏，宋世子等人已经先一步去寻了，让他们务必抢先一步找到。”


    “属下明白，这就去办。”


    赫连信望着黑压压的山林，低声道：“宋晏，别管信哥哥心狠！”


    ……


    岩浆河底，宋昭搀扶着九鸣，两人跌跌撞撞终于走到了一处风口。


    “你怎样？有没有好一点？”宋昭担忧地看着九鸣，拿出水囊给他喝水，摇了摇却发现所剩无几。


    “你喝吧，”九鸣道。


    “你在这儿等着我，我去前面看看能不能打点水，千万不要乱走，若有急事切记做好标记，让我能及时找到你。”


    宋昭拉过九鸣的手，在他手心中画了一个月牙的标记，得到九鸣首肯，她这才拿着水囊匆匆离去。


    她刚离开，九鸣便坐直了身子，伸手在空中打了一个手势，一个黑影立刻现身，跪在他面前俯首道：“属下左影卫赵影参见殿下。”


    “起来回话，索江他们呢？可找到了九叶灵芝草？”九鸣问。


    “索大人和众人被怪兽突袭，隔绝在崖壁之上，九叶灵芝草尚未找到。”赵影恭敬答道。


    九鸣垂眸，难道他们这次要空手而归了？那他这条命，还能剩下多少时日呢？一个月还是一年？


    “这里距谷口有多远？”


    “属下尚不知晓，属下奉命保护殿下，刚刚随殿下一同跌到了河底，还未来得及查看。”


    九鸣看他手臂上和大腿上的衣服，被撕裂了好几道口子，问：“你伤势如何？”


    “属下无碍，若殿下需要，属下即刻背殿下上去。”


    赵影回答得一板一眼，不像索江那般话多有趣。


    九鸣摇了摇头，吩咐道：“你先隐去，等有需要的时候孤再唤你，若无孤的召唤，万不可现身，尤其是在叶小姐面前。”


    “属下遵命，”话落，人已经消失不见。


    同时，一道惊喜的声音在身后响起，“九鸣，我发现了溪水和那道瀑布。”


    宋昭搀着九鸣，穿过最后一道岩缝，湿热的水汽扑面而来，眼前豁然开朗——


    这里古树盘根错节，枝繁叶茂，周围生长着众多不知名的花草，郁郁葱葱，蝴蝶在花丛中翩翩起舞，鸟雀在枝头吟唱。脚下是一条蜿蜒的小溪，源头是倾泻而下的瀑布，水声淙淙不绝于耳。


    这里阳光是暖的，风是甜的，似一处被遗忘的人间秘境。


    当双脚终于踏上松软的泥土时，宋昭的膝盖一软。九鸣及时扶住他，两人相视一笑，都在对方眼中看到了劫后余生的庆幸。


    “那灵草定然是长在这附近，崖底都是枯叶和动物尸骨，岩浆河左右又寸草不生，若是九叶灵芝草等稀世名药，定是生在此处。”


    宋昭看着眼前的景色，首先想到的便是灵草，压根顾不上欣赏美景。透过树叶间的光线，判断他们在此已经一天一夜了。


    “我去寻药，你在此等我，”宋昭道，顺道将装满水的水囊交到了他手中。


    “这里这么大，走丢了怎么办？”九鸣不赞同，“要寻我们就一起寻。”


    宋昭只得妥协，两人牵着手，沿着小溪一路向前，若不是身体疲乏不堪，如此美景美人，必是一桩美事。


    约莫两个时辰后，两人再次来到了瀑布前，原以为这片林子会很大，没想到他们沿着石壁转了一圈才发现，这里就是碧落崖的一处腹地，不知是不是何种原因，形成了这般景色。


    四周都是高耸的岩石峭壁，像是一座孤岛，将这一方景色纳入其中，他们若想出去，要么通过攀爬石壁上去，要么原路返回岩浆河。


    “定然有出去的路，我们再找找，”宋昭依旧不肯放弃，她看了看九鸣的脸色道：“饿了吗？我看到树上结了许多果子，小溪里还有不少鱼虾，或许，我可以给你弄些吃的。”


    九鸣点点头，“我们往林子里探探，说不定能有收获。”


    两人借着落日的余光往深处走去，路上碰到果子，宋昭就摘几个给两人果腹。她身上是带了干粮的，经过这两天一夜，早就吃完了。


    天将暗时，他们发现一间草木屋，院墙用不规则的木头简单围着，大门用两块木板拦着，门头上爬满了藤蔓，院子里杂草丛生。屋里漆黑一片，像是许久没有人居住。


    “有人吗？”宋昭喊了几声，迈步进了院子，四下打量一番，推开了房门，屋内顿时尘土飞扬，宋昭咳嗽着捂住口鼻，挥手将垂吊的蛛丝扯断。


    目及之处，是用木头简单拼成的桌子，一张矮凳，里面一张床铺，床上铺着稻草和兽皮，床尾一个木箱，床头像是一盏油灯，到处都是厚厚的灰尘。


    宋昭用火折子将油灯点亮，简单收拾了一下床铺，对九鸣道：“你先休息一下啊，我看看能不能弄点吃的。”


    九鸣坐下，眼神四下扫过这个简陋的草屋，暗暗猜测或许有人同他们一样掉了下来，走不出去才安顿下。这里却不见人影，应该是走出去了，那他们一定也能出去。


    夜幕降临，宋昭从小溪边拣了一只受伤的兔子回来，在院子里生了火烤着吃。


    宋昭道：“真是好运气，我一出小院就看到这只兔子倒在地上，省得费心去寻了。”


    九鸣闻言朝小院远处的树冠望去，心道：这个赵影话不会说，事儿办得倒是不错。


    “我来吧，”九鸣接过兔子接着烤。


    宋昭依偎在他身边，喃喃道：“我小时候养了一只兔子，非常可爱，有一天没有看牢，被它逃了。等我找到它时，正被我阿弟架在火上烤，我当时就恼了，他却笑着对我说，‘阿姐快来，我给你烤个兔子吃，这兔肉最是美味’，他都不怕我揍他，还敢吃我的兔子……”


    九鸣静静地听着，七娘怎么又忽然多了个弟弟？不是只有阿兄和父亲相依为命吗？哪里还有个弟弟？


    “然后呢？你吃了吗？”九鸣轻声问。


    “然后，我自然是将他揍了一顿，兔肉，当然也吃了……”宋昭情不自禁地弯起嘴角，然后慢慢闭上了眼睛，睡着了。


    她太累了，两天没有合眼，神情高度紧绷着，眼下难得的宁静，稍一松弛，她便昏睡了过去。


    九鸣低头看着怀里熟睡的人，低头悄悄在她嘴角啄了一下，挥手招来赵影，将烤了一半的兔子给他。


    抱起宋昭回到屋内，将她安置在床上，拿起一旁的兽皮给她盖上。


    “阿弟，”宋昭似乎呓语了一声，含含糊糊听不真切。


    “什么？”九鸣凑近她耳畔轻声问。


    “阿宴，不要……”


    这下九鸣听得清清楚楚，阿宴……原来她心心念念的还是她的心上人！


    九鸣眼神晦暗不明，慢慢抚上宋昭的脸，在她耳旁低声问：“七娘，九鸣呢？你不要九鸣了吗？”


    良久以后，宋昭模糊道：“……夫君啊……”


    九鸣眼圈微红，俯身吻上了她的唇。


    ……


    宋昭突然从梦中惊醒，大口喘着气，久久不能平息。她又梦到了上元夜被黑衣人刺杀，阿弟浑身是血地躺在她怀里。


    外面天还黑子，不知道什么时辰。宋昭抬眸看着简陋的屋顶，缓了好半天才清醒了过来。


    转过身去，发现九鸣躺在她身边，自己身上盖着兽皮，而他身上什么都没有。


    宋昭将兽皮悄悄盖在他身上，油灯昏暗，映出九鸣越发苍白的脸。


    她心中没来由地一跳，伸手去触九鸣的额头，很烫！


    “九鸣，”宋昭推了推他，见他毫无反应，越发心慌起来。起身下床，将他往床里面推了推，想让他睡得舒服些。


    掰过他的身子，猛然发现他的嘴边有一摊血迹。


    宋昭腿一软瘫坐床边，“九、九鸣……”声音都在发颤，“你醒一醒，醒一醒啊？”


    “来人啊，救命啊！”宋昭趴在床边哭喊了起来，可任凭她哭到撕心裂肺，无人回应。


    良久，她擦干眼泪，哑着嗓子道：“九鸣你等着我，我一定能寻到九叶灵芝草，你等我，一定要等着我回来。”


    第34章 走或留孤终究输给了那个人


    夜浓如墨,伸手不见五指。


    宋昭抓起半截焦黑的木棍——那是昨夜烤兔子的残骸，顶端还留着暗红的炭火。她用力一吹，火星迸溅,昏黄的光晕勉强撕开夜幕。


    她攥紧这脆弱的火源，踏入翻涌的黑暗之中。


    赵影见宋昭离开，急忙闪身入内，发现太子已经睁开了眼睛。


    “殿下？”赵影担忧地唤了一声，“刚刚，七小姐大喊救命……属下未敢现身，还望殿下恕罪。”


    幸好殿下没事。他隐在暗处，谨记太子的吩咐，没有命令不准现身,尤其是不能出现在七小姐面前。因此，他


    任凭七小姐哭到崩溃，却仍旧一动不动。


    九鸣神情迷茫地环顾四周，才慢慢坐起了身，“她人呢？”


    “属下见她拿了火把，去了林子深处。听到她说，要去寻找九叶灵芝草为殿下解毒，让殿下撑住，一定要等她回来。”


    九鸣突然闷哼一声,五指死死揪住胸口衣襟，呼吸变得急促而破碎,每一次吸气都像是被无形的利爪扼住了咽喉。


    体内的半月散如附骨之疽，顺着血脉游走，四肢百骸仿佛被千万根钢针同时穿刺。冷汗顷刻浸透后背，他的视野开始模糊。


    蚀骨之痛来得突然又锋利,任他武功高强也压制不住，喉头腥甜上涌，一缕黑血自嘴角蜿蜒而下。


    “殿下！”赵影见状，双腿不受控制地跪倒在地，声音都在发抖。


    “殿下跟属下走吧，属下拼了这条命也会将殿下送上去。”


    “来不及了，”九鸣猛然咳出一口黑血，挥了挥手对赵影道：“你速去护着七小姐，切记，务必护她周全。”


    赵影犹豫着没有应，他的职责是保护太子，眼下太子危在旦夕，他岂能离开。


    “快去！”九鸣命令道，“若她出了事，我大约也活不了了。”


    赵影这才应了声是，抹了一把眼泪，立刻出了门，朝黑夜中那点亮光而去。


    九鸣缓缓躺下，不自觉伸手朝身旁摸去，触及一片冰冷，才回过神来。又情不自禁地弯起嘴角，翻身看到枕边一个荷包，绣着一朵小小的粉色芙蓉花。


    她说芙蓉花有个美丽的传说，一位仙子爱上了一个凡人，甘愿化作一朵芙蓉花，守护在爱人身边。她说一起拜过芙花娘娘，便能天长地久，来世还能做一对恩爱夫妻。她说……


    九鸣在剧痛中扯出一抹浅笑，可惜，他在七娘拜芙花娘娘时离开了，今生不能天长地久，来世还能做一对恩爱夫妻吗？


    若有来生，他希望能早点遇到七娘，希望自己不是生在帝王家，希望那时的她，眼里心里全是自己……达成自己“愿得一人心，白首不相离”的祈愿。


    九鸣慢慢打开荷包，里面是七娘随身携带的护心丸，数了数还剩下两颗，这一定是七娘特意为他留下的。


    他拿起一颗放进嘴里，护心丸不能解毒，却能暂时护住心脉，在岩浆河底七娘曾喂他吃过一颗，能维持一段时间。


    他一定能坚持住，坚持到七娘回来。


    眼前渐渐变得清晰起来，刺骨之痛也有所缓解。挺过这一阵的毒发，九鸣算算时间，距离上次毒发不超过五个时辰，唐大夫说毒发频率会越来越快，他没有多少时间了。


    趁着现在还算清明，九鸣起身，打算找个什么物什，写封信给七娘，万一他没有等到她回来……


    屋内陈设简陋，床尾那口木箱子内放着几张皮子，和两件靛蓝色破旧外袍，看模样应是妇人的样式，难道掉进此处的是个女子？


    搜寻一番无果，九鸣颓然坐在床上，忽然想起了七娘说“不到最后一刻，决不放弃”的话，遂又重燃信心，拿起油灯，里里外外又仔细找了一遍。


    忽然在床板下方，刻着一行小字：“梁六年，陈坑杀茶园数百人扔至崖下，芜假死脱身，逃至此处……”


    九鸣大惊，梁六年是他六岁那年，茶园亦是他幼时曾经住过的院名，芜？莫非就是他此次南州要寻的人——阿芜，那个前陈朝擅长巫蛊之术的后人，母亲身边亲近的侍从，亦是他幼时唤作芜姨的人。


    他猛地掀起床板，只见上面密密麻麻刻满了小字。


    “今日未寻到出路，却发现了不少果子……”


    “五年已过，不知公子是否长大，夫人所托之物，终究不能还他了……”


    “今日误吃了毒果，料时日无多，若有缘人闯入此地，请将木匣亲手送到忠勇侯手上，必有重谢……”


    “毒物附近，必有解药，在瀑布崖壁之上，生有灵芝草，食之毒性可解。”


    “瀑布后有溶洞，不知能否出去……”


    记录的小字在此处便戛然而止，是从瀑布后面的溶洞走出去了吗？


    那匣子呢？为何会交给忠勇侯？不应该给自己吗？


    九鸣百思不得其解，将床铺翻了个底朝天，也未找到小字记录的木匣子，是被阿芜带走了，还是藏在了别处？


    ……


    宋昭举着火把，一直寻到天亮都没有找到传说中的九叶灵芝草。


    她的指尖已经麻木，却仍机械地翻找着每一片草丛。医书上那些工笔描绘的叶片纹路在脑海中反复闪现——叶如翠刃，茎生九节，月华之下隐现星纹。


    荆棘划破手背，衣摆被灌木枝勾住，撕裂成碎絮也浑然不觉。直到抬脚时感受到渗入鞋子的湿意，她才发觉脚底早已血肉模糊。


    太阳升起，温暖的阳光照在身上，宋昭仰头一阵眩晕，心却一片冰凉，她几乎翻遍了这片林子，依旧一无所获。


    她又累又渴，全凭一口气强撑着，九鸣还在等她，她不能倒下。


    拖着疲惫不堪的双腿，来到瀑布下，洗去一手泥，然后掬一捧水饮了个够，这才觉得缓过劲来。


    哗哗的水声像是隔绝了一切，水面波光粼粼，宋昭被光线所扰，将手搭在眉骨处，极目远眺。


    忽见瀑布后虹光乍现，七色流转间竟凝成数道虹光。那光芒非霞非雾，倒似玉碎发出的光泽，时隐时现。


    宋昭沿着潭水边缘，绕到瀑布之下。这里水流直下，激起阵阵水雾，在阳光下折射出七彩光晕。水声如万马奔腾般，震耳欲聋。


    宋昭的衣袍瞬间被水雾浸透，她顾不上这些，避到水帘后面，抬头朝那道虹光望去。


    只见水流后面，光滑岩壁有道天然的凹痕，其内有一个类似匣子的东西，光线就是从匣子表面发出来的。


    在匣子一旁，有一株翠绿碧草，叶片肥厚，叶脉在虹光下幽幽泛着星纹，周边莹润着丝丝缕缕的金色光线，是九叶灵芝草！


    宋昭激动得双眼微红，不放心地又数了一遍，有九片叶子，她终于找到了！


    岩壁湿滑，上面还有奔腾的水流，攀上去绝非易事。


    宋昭抽出匕首咬在口中，将红菱抹额取下一圈一圈缠在手掌处，活动了一下手脚，沿着岩壁上的凹痕和光滑的石缝，一点一点往上攀爬。


    爬到一半，水流直直浇到她身上，手指在光滑石缝中坚持不住，掉到了下面的水潭里。


    她也不气馁，重新游到岸上，再次往上爬。有了第一次经验，第二次她顺利摸到了匣子，却因体力不支，没有拔出九叶灵芝草，抱着匣子又重重摔进了潭里。


    等再次回到岸上，已经精疲力竭。


    宋昭抱着匣子瘫在瀑布后面，却感到后背一阵阵暖风袭来，她用手试了试风向，沿着瀑布后面的溶洞慢慢往里走。


    里面漆黑一片，她打开火折子，观察着四周，洞内岩壁光滑，脚下有小溪流淌，温暖似喷涌的温泉。


    越往里走风越大，大约又走了半个时辰，前面出现了一块大石，挡住了去路，从石缝间往外瞧，外面阳光明媚，大树参天，隐隐有人走过。


    这是通路！他们终于可以出去了，眼前的这块巨石上方，有一道狭小的缝隙，宋昭目测，应该能爬得出去。


    有了出路，宋昭浑身充满了力量，只需现在拿到九叶灵芝草，她就能逃出生天，阿弟也能醒来了。


    宋昭正要起身返回，忽听到有人经过。她急忙吹灭火折子，躲在阴影处，透过缝隙往外瞧，心里期盼着是京墨等人寻了过来。


    却见几个打扮山匪模样的人，手中拿着刀四处敲打，嘴里骂骂咧咧道：“他娘的，找了一天一夜了，连个毛都没见到，哪有宝藏？莫不是寨主被人骗了吧！”


    “就是，”有人附和道：“咱们哥几个在山上十几年，可从没有听说过有劳什子宝藏，若有，早他娘的挖出来了，还轮得到咱们！”


    “肯定有，那人说宋世子亲自带人进山来寻的，岂会有假？南州谁不知道宋世子整日只知道花天酒地，如果没有宝


    藏，他能闲着没事亲自进山？找个画舫饮酒作乐岂不更爽。”


    几人纷纷点头，颇为认同这个说法。


    “听说不但宋世子来了，巡检司的赫连大人也来了，啧啧，这下山上可热闹了。”


    听到这话，巨石后的宋昭握紧了拳头，赫连信也来了！他前几日进山剿匪，怎么还有漏网之鱼？看来他为官办事，并不像他表面那般尽善尽美，如同大多数官吏一样敷衍塞责罢了。


    “有什么热闹的，不想蹚这趟浑水的大有人在，我瞧见六岭村的人突然都撤走了。”


    有人这时嗤笑了一声，“不走等着被抓吗？六岭村那些人，行事鬼鬼祟祟，不是犯了大事，就是前朝余孽。”


    “哎，这话可不敢乱说。”


    “说说怎么了，这里又没有外人，大家身上都是背着人命落草为寇的，你看人家六岭村的人，再看看我们……”


    “行了，别啰唆了，赶紧找吧，眼看天又黑了，再寻不到什么有用的线索，我们连饭都没得吃……”


    等几人骂骂咧咧离开了，宋昭这才皱眉往回走，将六岭村暗暗记在心里，等出去了，一定要好好查查这个地方，不管是前朝余孽还是落草的山匪，突然撤走，定是得到了什么消息。


    山匪的黑水寨，在山上盘踞了许多年，他得到宝藏的消息定是假的，难道为的是趁乱将她杀了？是怕什么东西被自己发现？会是什么人，要用这么迂回的法子来杀她？


    宋昭低头看着手中的匣子，匣子巴掌大小，有股好闻的沉香味道，似沉水香木所制，这种木质又叫海沉金，水浸不朽，火焚不毁。匣子四四方方，表面镶嵌类似贝壳一样的东西，黑暗中幽幽发着光。


    宋昭轻轻摇了摇，里面好似有东西滚动，仔细检查一圈，却未发现打开的地方，是个无比精巧的机扩匣子。


    宋昭没有时间研究匣子，只好将其收好。


    再次返回瀑布下面，宋昭沿着上几次的路线，攀爬时提前将匕首插在石缝中，脚上有了支撑点，将缠在手掌上的红菱扯下来，缠住九叶灵芝草，用手一点一点从石缝中将根茎抠了出来。


    顺利拿到灵草，宋昭双腿发软，坐在瀑布后的溶洞口，一下迷茫起来。


    她紧紧攥着灵草，目光朝溶洞深处望去，此时她若爬出石缝，一定能赶在五个时辰内交给楚楚，那九鸣呢？


    眼泪无声流了下来，为何偏偏只有一株呢？


    宋昭又朝瀑布外望去，不远处的木屋若隐若现，九鸣还躺在里面等着她……可他身上的半月散已经连续发作了两次，她又用掉了大半天光景……


    若九鸣服药无望，那阿弟是不是失去了一次机会，为何只有一株呢？


    宋昭抱膝痛哭起来，一颗心撕扯得生疼。


    也就一瞬间，她似想通了一般，看都不看瀑布那边一眼，用帕子包起九叶灵芝草，毅然决然地朝溶洞深处走去。


    ……


    木屋内，赵影将看到的情形一一禀报给九鸣听。


    “七小姐一次次摔进水潭里，又一次次爬起来，一双手全是血迹。最后拿到了匣子和一株九叶灵芝草，还发现了瀑布后的通路。眼下七小姐拿着灵草在洞口哭泣，算算时间，也该到了。”


    九鸣起身朝门口走去，良久却不见人影，他的脸色渐渐发白。


    “她不会来了，孤，终究输给了那个人……”


    九鸣忍着骨痛独自来到水潭边，目光痴痴望着水帘后的岩壁，想象着她从上面掉落的画面，心忽然很疼，疼得他揪住胸口的衣领，慢慢跪倒在地。


    死在这里也好，那些不堪的童年往事，那些不被期待，不配选择的人，就一起埋葬在此处吧。


    意识涣散，他突然听到了那道熟悉的呼喊声。


    “九鸣！”


    他想，他一定是出现了错觉，竟然看到了七娘朝他奔来……


    第35章 不要了那便偿了你的心愿


    宋昭永远不会忘记,九鸣倒下去的那一刻，手里还紧紧攥着她的芙蓉荷包。


    “九鸣……”


    宋昭趔趄着跪倒在他身边，颤巍巍捧起九鸣的面颊,指尖拭过唇角溢出的猩红，却引出更多温热血线，顿时泪如雨落，胸口那剜心之痛，竟比当年穿心箭矢更甚三分。


    九鸣虚弱地抬手，试图为她拭去脸上的泪珠，终是体力不支，又垂了下来。


    宋昭慌忙握住他垂落的手，泣不成声,“不要，不要……”


    “莫、莫哭……”他气若游丝地呢喃，仍旧费力地将手中的荷包，递到她面前。


    宋昭慌忙接住，发现素缎上绣着的粉色芙蓉，已被血浸透成鲜红色，里面的护心丸却完好无损。


    指尖触到荷包中最后一颗护心丸，宋昭突然泪眼模糊，情绪骤然崩溃。


    刚刚,在她决定义无反顾独自逃出去时，她的九鸣,却为她留着最后一颗护心丸，让她如何不崩溃。


    “傻子……”


    “你为何不用里面的护心丸，你为何不用。”


    “我万一不回来了呢？你也打算留着最后一颗给我吗？”


    “不要这样，我还不起,我不值得……”


    宋昭哭到不能自已，将最后一颗护心丸不顾九鸣的反抗，强行喂到他口中，凶巴巴地道：“咽下去。”


    可她惊慌失措的声音出卖了她，这句威胁不起任何作用。见九鸣还要反抗，宋昭俯身吻住他的嘴。


    眼泪一颗颗落在九鸣脸颊上，灼热地流淌进了九鸣的心里。他贪恋着这片刻的温情，含着温热的唇，闭上了眼睛。


    “你别睡……我拿到了九叶灵芝草，九鸣……”见他闭着眼睛没了反应，宋昭不安起来，一声急一声地呼唤他。


    九鸣的手指动了动，缓缓睁开猩红的眼睛，怔怔望着眼前哭泣的女子，道：“七娘……再唤我一声夫君吧……”


    “我不我不，等你好了，我们就成亲，到时我天天喊你夫君。”


    “嗯，”九鸣轻声应了，“你答应我的金子，还没有兑现……算算有四百两呢……”


    “给你，都给你。”宋昭慌忙答应着，也没有计较这个数量到底对不对。


    宋昭见他有所缓和，像是护心丸起了作用，便将他扶起，把胳膊搭到自己的肩膀上，拖着他往木屋走。


    ……


    夜幕降临，木屋上方炊烟升起。


    宋昭从简陋的厨房上寻得一些瓦罐，在小溪边洗干净，充作临时的药罐，按照记忆，将医书上记载煎服的法子，处理好九叶灵芝草，放在罐中，架在简易的火炉上小火煎起来。


    可惜没有别的药材，若是在楚楚手里，会连同其他稀有药草一同入药，效果会更好。如今只有尽人事听天命了。


    九鸣坐在一旁，陪着宋昭熬药。火光明灭，映在他的眼底，一股难言的情绪萦绕在他心头。


    他不知道七娘为何突然改了主意，又折返回来找他。


    在得知她拿着灵草独自离开时，他内心的痛苦大于对死亡的恐惧，也做好了让赵影不惜一切代价抢夺的准备。


    原来在生死面前，自己也是自私的，幸亏七娘回头了……若她没回头，他会怎么做？让赵影夺了九叶灵芝草，然后将她的一切都抹杀吗？还是像唐大夫说的那般，不过一个女子，带会京都随意处置了？


    眼前为了给他解毒，从峭壁上一次次摔下来，又一次次攀上去的女子，心中定是有他的吧？


    “七娘，”九鸣拉住宋昭的手，看着她手上大大小小的伤口，心疼道：“很疼吧？你是如何寻得灵草的？”


    宋昭依偎在他身旁，时不时扇着火，避重就轻道：“在瀑布那里无意间寻到的，对了，还有这个。”


    说着掏出那个沉香木的机扩匣子，递给九鸣，“这个匣子甚是精巧，里面似乎藏着什么东西，却没有发现开启它的机


    关在哪里，不知为何被它的主人遗落在崖壁上。”


    九鸣拿起匣子反复看了几遍，联想到木屋床板上的刻字，莫非就是这个匣子？冥冥之中似有天定，这个匣子最后还是落在了他手中。这难道就是那日巫医所说的一直要寻的东西？那日，她来为他诊脉，像是特意嘱托他进崖，为的是这个匣子？巫医？芜姨？


    “等回去，寻个懂机关的师傅，试试打开它。”宋昭道。


    九鸣应了一声，将匣子放进了自己袖中。


    药罐上方冒着丝丝热气，有股奇特的药香味从里面飘了出来。九鸣闻后恍惚了一下，像是被迷惑了心智般，又很快恢复了清明。


    宋昭掀开上面的盖子，用竹筷小心地搅动着，看到叶片慢慢融化成红褐色的药水，眼中闪过一丝不易察觉的晦暗。


    后悔吗？她扪心自问。


    当她拿起九叶灵芝草，毅然决然地走向溶洞出口时，是下定决心不顾九鸣死活的。


    他们萍水相逢，阴差阳错有了肌肤之亲，迫不得已将他养在别院。宋昭对他撒下弥天大谎，九鸣就没有骗她吗？待在她身边，不过是相互利用罢了。


    谈什么真情？


    可是，当她每往前一步，心就如刀割般疼，直到她疼得坚持不住，脚步先一步调转了方向。


    “七娘，你有没有话想对我说。”九鸣问。


    宋昭抬眸，望着他苍白的脸，不答反问：“你呢？有没有什么话想说。”


    九鸣微微一笑，摇了摇头。


    宋昭只觉得他的笑意那么凄凉，反手抱住了他，眼中也流淌出淡淡的哀伤。


    “九鸣，等你病好以后，我们要个孩子吧。”


    宋昭将头埋在他胸口，这时，环在她腰上的手明显一颤，她敏感地察觉出九鸣的异样，抬起头追问：“你不喜欢小孩子吗？”


    九鸣垂眸看她，试图从她眼神中看出这句话的真假，分辨出她想要孩子的目的，是不是只想尽快怀上有灵草血脉的孩子，好为她的心上人做药引！


    “你喜不喜欢嘛？”怀中的女子似嗔似娇，双颊已悄悄染上了红霞，在昏黄的光晕中，格外动人。


    九鸣俯身将她搂在怀中，在她耳后低低道：“恩爱的父母，一定会有一个幸福的孩子。”互相利用的父母，会有孩子吗？这样的孩子与其痛苦地活着，不如从一开始便不让他出生，就像他一样。


    说完，九鸣眼中似有泪光闪过，他手臂忽然用力，将女子紧紧箍在怀里，似要将她揉进自己的骨血里一样。


    宋昭将这句话，反复琢磨了一遍，想着应该不是反对的话，遂安心了不少。九叶灵芝草不能按时送到流萤谷，只好准备怀上孩子了。


    约莫过了一个时辰，直到药罐中的灵草全部煎化成药水，宋昭才小心翼翼地倒进一个破旧的木碗里。


    她吹着碗中的热气，捧到九鸣眼前，“小心烫。”


    九鸣接过，却没有急着喝，看着女子殷殷期盼的眼神问她，若是没有药效，是否后悔将这么珍贵的药材给他用了，就没有想过，自己用或者给重要的人用。


    女子摇摇头，说不后悔，并言之凿凿地说他就是那个重要的人。


    九鸣嘴角勾起一抹浅笑，一口气将汤药喝完，看着女子的眼睛再次追问：“七娘，你是否骗过我？如果不是为了九叶灵芝草，不是为了药引，你是否还会如此待我？”


    宋昭愣住，眼前的九鸣似忽然变了模样，以一种冷漠的，拒人千里的，上位者姿态审视着她，令她下意识想躲。


    “不是你想的那样……”


    她话刚出口就被九鸣打断了，“你撒谎！先前将我丢在西院不闻不问，缘何突然就改了主意，一定要与我成亲，别说什么有婚约，我要听实话。”


    一声声质问，一句比一句冷，宋昭难以招架，她眼神慌张而躲闪。


    “你其实并不想与我成亲，就为了怀上孩子对吗？怀上拥有九叶灵芝草血脉的孩子，对吗？若这株灵草被赫连信得了，你是不是就将主意打到他身上？若被任何一个男子得了，你是不是也不管不顾，与那个男子上床？”


    九鸣的手抓得宋昭两臂生疼，攀爬岩壁的擦伤还没好，一碰就疼，可她咬着牙没有喊出声来。


    宋昭看男子逐渐清明的眸子，知道他身子正逐渐好转，也知道之前的所有谎言已被他戳穿，想再骗他已非易事，眼中忽然闪过一丝冷意。


    九叶灵芝草已经被他服下，再也没有了。她绕了这么大一圈，终是竹篮打水一场空。


    宋昭弯起嘴角，也未问他是何时得知的，顺着他辱没自己的话，嘲讽道：“是！不是你就是别人！贩夫走卒亦如此！”


    话虽这么说，可宋昭心中似冰锥扎入，冷得发痛。


    “你！”九鸣气急，一下扼住了宋昭的咽喉，猩红着眼睛问：“那个人就那般重要？值得你为他这么做？”


    宋昭也不挣扎，平静地望着眼前的男子，一字一顿道：“值得，他值得我用命去换！”


    “那我呢？你把我当成什么了？你从未心悦过我，对吗？”九鸣几乎从齿缝中问出了这句话。


    宋昭冷冷地道：“你又高尚到哪里去？索江找到你时，你为何不离开？还不是为了利用叶府，为你寻找解药，解你身上的半月散？如今将解药骗到手，准备过河拆桥了吗？”


    “叶府给你栖身之所，你为我叶家留后，我以百金相酬，我们银货两讫，互相利用罢了，谈什么心悦？”


    既然话说到这里，宋昭也就不掖着藏着了。若她想继续吊着九鸣，大可以撒娇说些软话，可她自小骄傲，不容许自己将脆弱都给眼前这个欺辱她的男子，就当自己一片真心喂了狗。


    如果时光可以倒回，她一定拿上九叶灵芝草一走了之。


    “好一个银货两讫，”九鸣忽然气笑了，“难道我还欠你一个子嗣？”


    宋昭未言语，倔强地偏过头去。


    九鸣伸手捏住了她的下颌，迫使她抬眸看向他。


    眼前女子眼中冷漠到极致的眼神，深深刺痛了他。


    九鸣本想迫她说句实话，打算将她带去京都，可她倔强地不肯低头，连说句心悦他的话都不肯，话赶话闹到这般地步。


    女子高昂着头，眼中再无缱绻深情，似已将他隔绝在心门之外，再难靠近。


    他心中有股郁气，发作不得，手指用力抬起她的下颌，俯身咬住了她的唇。


    “既如此，那便偿了你的心愿……”


    宋昭倔强地不肯张嘴，可她哪是九鸣的对手。


    他知道她身体的敏感之处，伸手不轻不重地揉捏，嘴唇慢慢舔舐着她的耳垂。


    “住手！你浑蛋。”


    宋昭终于哭了出来，连日来的惊吓，又一夜未睡，再加上她一次次攀爬岩壁，身体早就虚弱得不堪一击，被九鸣这般欺负，根本没有还手之力。


    九鸣身体好转，身上增添了不少力气。他抱起宋昭，走回木屋，将她放到那张又窄又小的木板床上。


    宋昭挣扎着想坐起来，被他一把按住，伸手解开了她的衣带。


    “不要……”她抓住九鸣的手，泪眼汪汪地看着他，那模样甚是可怜。


    “你不说想要个有灵草血脉的孩子吗？因何又不要了？”


    说着话，九鸣腰腹一挺，不管不顾地似要洞穿女子一般。


    “你不是要给他做药引吗？不要了吗？”


    他每说一句，都要用力去顶，要在她疼痛中体会自己报复的快意。


    宋昭苦不堪言，却倔强地忍住了所有痛楚，咬住自己的手指，不肯发出令人脸红心跳的声音。


    九鸣靠近她，粗重地呼吸洒在她耳畔，含着她的耳垂问：“你怎么不叫了？叫出来给我听，我就放过你。”


    宋昭转过脸不看他，却被他追过去，发狠般咬住了她的唇。


    第36章 一把火七娘，忘了我吧。


    夜那么暗,又那么长，长到再也分不清是梦还是醒。


    眼前高大的影子也渐渐模糊，宋昭连怨憎的力气都消失殆尽,直到回忆也开始褪色，眼角滑落一滴清泪，在支离破碎中陷入无边的黑寂之中。


    黎明时分，九鸣渐渐从混沌中清醒过来。


    睁开双眼，就见一张女子苍白憔悴的睡颜，凌乱的发丝胡乱散落在身下的兽皮上，玄色男装外袍被粗暴地撕开，露出褪到一半的白色里衣，裸露着肩膀和雪青色的小衣,身上大大小小的青紫瘀痕，在莹白如玉的肌肤上格外刺目。


    一只胳膊裸露在外，手上还拿着那把匕首，却没有出鞘。


    记忆如潮水涌来，带着腥锈的咸味，瞬间淹没掉了九鸣的呼吸。


    即便


    是他对她做尽残忍之事，七娘都没有拔出匕首刺向他。


    “七……七娘？”他的唇瓣颤动，声带却像被冰封的琴弦，绷紧到极限却发不出一个完整的音。喉头似被石头堵住一般,生涩地疼。


    指尖触上她腕间的一刻，他的呼吸骤然凝滞——脉搏在皮肤下微弱地挣扎,像寒风中将熄的烛火。那些淤青在苍白躯体上绽开，每一处都是他亲手刻下的罪证。


    喉间突然涌上铁锈味，原来悔恨是有味道的。


    九鸣看着自己微微发抖的双手，不明白自己突然就变了模样？或许这就是自己本来的样子,一个冷血的、不择手段的、留着肮脏血脉的孽种！


    耳畔又响起幼时那个尖厉刺耳的声音——“你这个孽种，你就不应该活着，你就是个恶魔……靠近你的人都会死，你就不配活着。”


    无论他在人前如何装得高高在上，装得温文尔雅，却仍旧改不了骨子里的冷心嗜血。或许就如那个疯女人骂他的那样，他本不配活在这个世界上，早在二十年前的雨夜，他就应该死掉，而不是被换掉。


    他突然又冷又疼，是那种冬日里被扔进寒潭冰窟的冷，是掉进皇陵墓穴中，无人在意，无人相助，指甲抠进墓砖缝隙的声响，窸窸窣窣被尸虫啃噬的疼。


    九鸣颤抖着身子缩成一团，紧紧攥着自己的衣袖，嘴里无意识地呢喃——“阿娘……我冷……”


    “咕呜——”


    急促的枭叫声自门外响起，将九鸣的理智一点点拉了回来，眼眸也逐渐清明起来。


    他俯身拿起女子丢在一旁的外袍，小心翼翼为她穿好，将匕首还藏在她的腕间。又拿起一张兽皮给她盖上，听着她微弱的呼吸，低头在她唇边轻轻一吻。


    女子这时却轻颤着睫毛，嘴里似乎逸出一声痛，转头避开了他的触碰。


    九鸣眸底闪过一丝水光，又很快被他压了下去。


    院外，索江和赵影焦急地等待，一边警戒着，一边往瀑布那边张望。


    良久，听得“吱嘎”一声，草屋的破旧的木门打开，太子殿下似踉跄地走了出来。


    “属下参见殿下，外面有人发现了溶洞出口，赫连信和宋世子的手下正朝这边赶来，请殿下随属下先行一步离开。”索江道。


    九鸣望着天边的启明星，眼底一片黯淡，已经没有必要留下来，叹息一声。


    “请殿下速速决断，再晚恐怕就来不及了！”索江道，他已经隐隐听到了嘈杂声，朝他们走来了。


    九鸣扭头看向身后的草屋，屋内昏黄的油灯忽明忽暗，像是飞上天的风筝，急于挣脱丝线，脱离樊笼。


    里面那人……这样也好，就如她所愿，银货两讫吧！


    “走吧！”


    九鸣咽下一丝不甘，捏紧了衣袍，却触到袖中那个沉香木匣子，脚步忽然顿住。


    屋内床板上的刻字……不能被发现！


    他返回屋内，床上的女子依旧在昏迷中。


    九鸣抱起她往外走，她很轻，轻得像羽毛一样，以前他怎么没有发现她如此纤细瘦弱呢？


    如今他视力恢复如初，眼前再也不是模模糊糊的淡影，而是再次清清楚楚地看到了她的模样。


    不同于那晚在西院，借助丸药勉强瞧上几眼，而是真真切切地看清了她的容颜——不似那晚的柔美淡然，而是易碎的美丽，令人心折。


    将她安置在院子中的破竹椅上，亲手为她盖上厚厚的兽皮。发现她手上缠着的染了血的红菱，蹲下身子，一点一点解了下来，然后又一圈一圈缠到自己手腕上。


    做完这一切，九鸣深深看了她一眼，情不自禁地吻上她的唇，心也跟着丝丝缕缕地疼。最后，在她耳边轻声道：“七娘，对不起，忘了我吧。”


    而后，独自回了屋，拿起床头的油灯，扔到了那张简陋的小床上，床下的稻草瞬间蹿起了火苗。


    ……


    火势渐起，慢慢连成一片，将草屋里里外外烧了个彻底。


    半梦半醒间，宋昭好似看见九鸣手中拿着火把将草屋点燃，火舌席卷了他的身影，再也未见他走出来。


    她一下惊醒过来，火光冲天，草屋已经烧得噼啪作响，小院里只有自己，九鸣呢？


    “九鸣……”她发出一声凄厉的呼唤，整个人一下栽倒在地上。


    瀑布外，刚出溶洞的京墨和赫连信，忽闻这声惊呼，脸色双双骤变。


    “是世子，在喊救命！”京墨立刻道，说完朝火光中疾驰而去。


    宋昭双腿无力，她倒在地上，仍拼命朝火光里爬去。


    “世子，世子！”京墨冲进院中，将她扶起来，看到她衣摆破破烂烂，解下自己外袍披在她身上，在她耳边小声提醒道：“赫连信来了。”


    然而，这声呼唤并未唤醒宋昭的理智，她眼前只有火光，和九鸣冲进火海的残影，已经全然听不进去，嘴里一直念着九鸣的名字。


    京墨看了一眼随后进到院子里的赫连信，只得遮掩着大声道：“世子，我们来了，别怕，已经得救了。”


    赫连信进到院中，就看到宋世子晕倒在京墨怀里。


    “世子怎么样了？”


    赫连信犀利的眼神望向脸色苍白的宋昭，心底有丝异样划过。


    他想起曾经在春风楼赴宴时，隔壁雅间里，陈六毫无顾忌地对宋世子评头论足，说世子长得一副女子的阴柔相貌，可男可女的身段，玩起来更……


    赫连信眼神望向宋昭白皙的脖颈，白色里衣下的肌肤若隐若现，还能窥见斑斑红痕，似被什么啃噬留下的……


    他突然呼吸一滞，似想到那痕迹是什么，又摇了摇头。可那个念头一起，便再难以压下。


    赫连信心底既存了疑惑，手便不自觉地伸了过去，就要搭上宋昭的脉搏，却被京墨先一步躲开了。


    “大人，刚刚世子一直喊救命，想必是旧疾发作，这里就交给大人了，属下要带世子尽快回去医治。”


    京墨抱起宋昭就往外走，他怕多耽搁一分，就会多一分危险。


    侯府护卫立刻围了上来，护着京墨和宋昭离开。赫连信看着他们的背影若有所思，却没有阻拦。


    “快救火，”赫连信吩咐手下道。


    “大人，这屋子烧成这样了，还有必要救吗？”一个疲懒的手下不情不愿道。


    “少废话，”督头道，“说不定屋子里有宝藏，还不快灭了，找一找。”


    有了这个理由，巡检司众人忽然卖力起来


    大火很快扑灭，众人在废墟里找了半天，愣是什么也没有找到。


    赫连信在院子里踱来踱去，忽然看到一旁摔碎的瓦罐，里面还有干涸了的暗红色汤渍。


    “来人，将这些瓦罐收好，再去附近找找，看看还有没有别的东西，一并带走。”


    ……


    京墨抱着宋昭刚从溶洞走出去，宋昭便醒了过来。


    “世子，刚刚事态紧急，属下用了非常之法打晕了世子，还望世子恕罪。”京墨急忙将宋昭放下，请罪。


    宋昭迷茫了好一会，才看清眼前的状况，喃喃地问：“九鸣呢？”


    “属下赶到的时候，大火已经烧塌了房屋，未见到顾公子。废墟中，也未发现……尸体。”


    宋昭抬头迎着温暖的阳光，却还是暖不了心底的冷，好半天才道：“哦……原来是我的错觉啊。”


    京墨低头沉默，顾公子忽然不见了，连索江都是突然消失了。他想起在崖底时，他们互相嘲讽又并肩作战，几经生死才从吃人的怪物口中逃出生天。


    明明他和索江待在一起逃出来的，又一直未曾离开过他的视线，却不知道为何，在搜索世子和顾公子时，索江却一口咬定，是在这个方向。


    他们按照这个方位，果然发现了溶洞口。正当他安排炸药炸洞口的时候，索江却忽然不见了。


    京墨看着宋昭手上到处都是伤口，脚底也尽是血渍，担忧地问：“世子可有受伤？出去的路还很长，要不让人寻个肩舆来？”


    宋昭低头看到自己手上大大小小的伤口，和指甲缝隙里面的血迹，忽然冷笑一声：“原来到最后，这就是


    我的收获！”


    她闭了闭眼睛，再睁开，眼中已换上了厉色，吩咐道：“我能撑住，去六岭村看看，顺道将黑水寨给我平了，只给寨主留个活口，其他人就地斩杀。”


    宋昭这次带出来的人，都是忠勇侯精心为她训练出来的护卫。一声令下，众人齐齐朝六岭村而去。


    另一边，九鸣在索江和赵影的护送下，提前出了碧落山，直奔流萤谷而去。


    却在赶到时发现，院门大开，里面一股浓重的血腥气，往里走，便看到地上横七竖八的尸体，鲜血染红了青砖地面。


    九鸣心中大骇，直冲内院，里面同样的，小厮丫鬟、婆子护卫的尸体躺了一地。里里外外找了一圈，竟没有发现一个活口，也没有发现那位楚楚姑娘和巫医。


    九鸣推开那间七娘嘴里说的阿宴的门，屋子里凌乱不堪，像是被土匪打劫过一般，博古架上的花瓶摆件碎了一地，桌上的药材撒得到处都是，室内床铺上的锦被人用刀划开，里面的棉絮露了一地，却未见到有人，地上也未见到血迹。


    他们逃脱了吗？


    “殿下，”索江和赵影寻找了一圈回来，禀报道：“没有活口，屋内值钱的东西好像被洗劫了，没有见到那位巫医。”


    “殿下？”索江见太子不语，提醒道：“唐大夫已经出城，在十里外的驿站等着了，还有，旁边的院子起了火，很快就烧过来了。”


    九鸣抬头望向院外，那里火光一片，正是之前自己住过的院子，“常青呢？”


    索江低头道：“死了，被人一刀毙命。”


    “走吧！”


    九鸣最后看了一眼这间别院，骑上马很快消失得无影无踪。


    宋昭在天黑的时候，才随众人满载而归，这次她不但平了黑水寨，还让她查到六岭村是前朝余孽的证据。


    正当众人兴高采烈回到流萤谷时，火光冲天的一幕惊呆了众人。


    宋昭惊慌中跌下马，冲进别院，嘴唇都在发抖，嗫嚅着“阿宴——”


    第37章 再相见宋世子心底好似在骂孤。


    十里驿亭,暮色初临。檐角铜铃随风轻响，惊起数只栖鸦。


    唐大夫为太子诊完脉，斟酌道：“殿下脉象沉弦而缓,半月散之毒已从厥阴经尽数排出，心脉得护，幸无大碍。”


    索江听完，高兴地咧开了嘴，“这么说殿下无碍了？”谢天谢地，他的脑袋保住了。


    唐大夫亦露出了笑容，却仍旧慎重道：“毒已解，然殿下任脉虚浮，太冲脉郁,此系悲恸伤肺，思虑损脾所致。当以静摄为要，辅以疏肝解郁之方。另需戒嗔怒、远思虑，万望殿下宽怀，勿使心神过耗，假以时日，必当康复如初。”


    闻言，索江大着胆子悄悄往太子面上瞧，心里直犯嘀咕,他听赵影说，殿下和七小姐掉进岩浆河底,可是费了不少功夫骗到解药的。


    旁的索江没有瞧见，但殿下在放火烧屋之前，对七小姐那个意味深长的吻，还不惜让七小姐误以为他葬身火海,怎么反而是自己悲恸伤肺？


    “索江，”九鸣陡然抬眸，正对上索江探究的视线，平静道：“以你对南州的了解，别院那些一刀毙命的刀法，是何人所为？”


    一刀毙命、不留任何活口，别院上下大约五十多条性命，几乎是瞬间全部毙命，都没来得及呼救和反抗，至少出动了二十个顶尖高手。这得多大的仇怨才会如此做？谁会对一介商贾，下如此重手，莫非是冲着殿下去的？


    “属下……”索江犹豫良久，终于开口道：“南州拥有私兵护卫，能瞬间出动，杀人于无形的，只有忠勇侯府。”


    “忠勇侯府？”九鸣沉吟片刻，忽问起江州之事，“竟陵王从江州逃了吗？”


    “未曾，竟陵王还在等陛下的裁夺，大约不会弃城而逃了。”索江道。


    九鸣眉峰一挑，语气微冷，“那就给孤这个好王叔放个消息，迫他这两日必须出逃江州！”


    索江心中一紧，低下了头。如此一来，忠勇侯私放叛军的罪名便做实了。侯府上下一干人等必将遭受牵连，那京墨呢？这厮在崖底救过他一次……


    “彭瑜可在峡关做好了截杀准备？”


    “禀殿下，彭将军日前已率军到达了峡关。”索江垂眸恭敬道。


    九鸣望着窗外越发浓重的夜色，眸中闪过一抹厉色，吩咐道：“即刻出发，去峡关。”


    片刻后，驿站外黑骑一字排开，如离弦之箭刺入夜色中。


    驿旗在风中剧烈翻卷，独留索江立在门口。耳边响起临走前太子吩咐他的话：“你见过巫医，务必将她找到，安全地带回京都。”


    索江将这句话反复琢磨了一番，殿下只说将巫医带走，为何没说七小姐？明明离开前那么不舍，怎么不愿意带走她，若殿下坦白以告，七小姐应该愿意的吧？


    他搞不懂男女之事，只得按照吩咐骑马返回流萤谷。巫医最后出现在流萤谷，又是楚楚姑娘的师傅，应该就住在附近，或许就和楚楚姑娘在一起。


    等他再次折返流萤谷时，只见偌大的别院烧成了一片焦土，一个人都没有，连尸首都不见了，黑漆漆一片，在夜色下格外阴森恐怖。


    叶府动作怎会如此快？那么多尸体，这么短的时间内，如果全部处理完，那得动用多少人？叶府的大部分人不都随着七小姐来这座别院了吗？


    索江心下疑惑，未敢久留，骑马回城。等到天亮城门一开，他疾驰回到芙蓉巷，还未靠近，就闻到了一股熟悉的焦煳味道，心中咯噔一下。


    他翻身下马，越靠近味道越大，巷子中围满了人，七嘴八舌地议论。


    “好好的院子，怎么会突然起火了呢，可惜了，那么精致的院子。”


    “谁说不是呢，叶府众人听说也没能跑出来，哎，不会是得罪了什么人吧？”


    “保不准，听说叶府只有一位小姐住着，哎，还那么年轻。”


    “昨儿个子时走水，那火势当真蹊跷，东南西北四面同时烧起来的……”


    索江越听越不安，挤到人前，这才看到叶府同样被付之一炬，残垣处仍冒着青烟，巡检司的人正蒙着头巾在里面翻检什么。


    这是……阖府被灭口了吗？


    索江只觉得脑袋嗡嗡作响，一时间千头万绪，暗恨自己应该早一点回城，而不是在城外耽搁了一夜。


    他压制着心中的激荡，转头问一旁的老者：“劳驾，阁下刚刚说几时走的水？叶家那位小姐怎么样了啊？”


    “子时走得水，老朽记得清清楚楚。昨日傍晚前后，叶家小姐才刚刚返家，不想夜半就遭此横祸，真真是天妒红颜啊！”老者痛心疾首的模样，很是为叶小姐感到惋惜。


    七小姐死在火海里了？这怎么可能？！索江只觉得恍恍然不知东南西北，没了叶府和七小姐，他去哪里找巫医，怎么回京给殿下交差？


    这时旁边一个老妪神神秘秘道：“幸亏发现得及时，没有烧到隔壁院子，隔壁可是住着忠勇侯世子。”


    “我家侄子在巡检司当值，听说起火后，宋世子就搬回了侯府，还受到了惊吓，连夜请了大夫去。”


    “造孽啊，我们芙蓉巷最是安静平和，怎么宋世子搬来就闹出了这么多事，又是刺杀，又是放火的，依我说啊，八成就是烧错了院子……”


    “嘘，可不敢这么说！”


    ……


    忠勇侯府，乾正院。


    宋


    昭已经昏迷了一天一夜。


    她这场病来得气势汹汹，惊厥呓语、高热不断，巫医和程娘子坐在一旁守了她一夜，都未见好。


    程娘子抹着眼泪，心疼道：“小姐打小要强，也最能吃苦，却什么都不说，多灾多难走到了今日。好好的姑娘家，情志过伤，神昏厥逆，定是被那负心人伤透了心。”


    程娘子直觉与那日宋昭问她怀孕的事情有关，猜测被男子伤了心，心中愤愤不平，直骂那人是陈世美负心汉。


    巫医正拿帕子给宋昭擦汗，闻言手中的动作一顿，愧疚顿生。


    茯苓这时端了汤药过来，向巫医和程娘子行了一礼道：“巫医和娘子守了一夜，想必是累了，先去偏房休息一下，这里由奴婢来守着。”


    程娘子不肯走，抢着从茯苓手中拿过汤药，“我来喂，小时候小姐生病，都是我来喂的。”


    茯苓压低声音道：“娘子还需小声些，这里是侯府，外面多少双眼睛盯着呢！”


    程娘子脸色讪讪，喂药的时候，发现宋昭始终不肯张口，汤药都顺着嘴角滑落进衣领里。


    茯苓急忙拿帕子去擦，两人手忙脚乱，药碗反被巫医拿了去，冷静道：“还是我来吧，这汤药不能这般喂，现在小姐需要精心养气，人多反而不好，不如这样，今夜由我守着，明日再换娘子来？”


    程娘子还想再说什么，被茯苓劝着离开了。


    巫医坐在床边，用湿帕子为宋昭擦了擦脸，小声道：“阿昭，快醒醒，这可不像你小时候，那时我无论怎么拒绝你，你都不曾放弃，如今却为了一个男子，便打算放弃自己了吗？


    你忘了，你还有阿宴呢，当真不要你的阿弟了？他可是用自己的命换你生的机会，你可不能不管他啊！


    阿昭，你快点醒来吧，阿宴还在等着你，他还等你拿药引为他治病啊，你可不能这般放弃。”


    在一声一声轻唤中，宋昭长长的睫毛下滑落一滴泪来，却依旧紧咬牙关，人事不知。


    楚楚这时候走了进来，看着床上苍白的脸，和喂不进去的药，眼中含泪自责道：“师傅，都怪我，没有第一时间通知阿姐，让她以为我和世子都出了事。”


    “没有你和世子这回事，她也会撑不住的，早在碧落崖下，她就惊气入髓，精血两亏，本就强撑着一口气，无论你们有没有逃脱，她都会心君失守，神明无主。”巫医道。


    楚楚眼泪便流了下来，哽咽道：“那怎么办？阿姐现在不肯吃药，莫非强行灌药不成？”


    “你同她好好说说话，试着唤醒她的意志，多提提世子，少提西院那个人，或许有效。”


    楚楚接过药碗，哭道：“阿姐，你快点醒醒吧，阿兄还在等你啊，石楠从江州带信回来，父亲怕是有危险，阿姐，我们不能没有你，你快醒醒吧……”


    宋昭只觉得眼皮有千斤重，陷在碧落崖下，无限循环蚀岩蜥袭击她的画面，地动山摇间，只有一个人将他护在怀里，温柔的嗓音对她说：“别怕，我在这里呢。”


    画面一转，她跌进水潭里，冰冷的水灌进她的口鼻，压迫着她的胸腔，逼得她不停地大口呼吸。耳边一个声音对她道：“七娘，你走吧，别管我了，我不想拖累你……”


    “你放心，我一定会救你的，你等着我，坚持住！”她听到自己说，语气格外认真。


    她看到自己捧着破旧的瓦罐，小心翼翼道：“小心烫，”却被人一下扼住了喉咙，一个歇斯底里的声音在耳边响起：“七娘，你撒谎，你把我当成了什么？他的药引吗？”


    眼前一黑，又被灼烧的热浪惊醒，到处都是火，噼啪作响，低哑的声音一直萦绕在耳畔：“七娘，忘了我吧……”


    天旋地转间，她回到流萤谷别院，却看到尸横遍野，火海连成一片，阿宴呢？


    “阿宴，阿宴……”宋昭呢喃道，声音很小，还是被楚楚听到了。


    “阿姐，你醒醒，阿宴没事，楚楚和阿宴都没事，阿姐你快醒醒吧。”楚楚扑在宋昭身上，大哭不止。


    “阿姐，阿宴还在等你啊……楚楚也不能没有阿姐……”


    宋昭感觉自己头痛欲裂，有个声音一直在她脑海中回荡：


    “七娘……再唤我一声夫君吧……”


    “你不是要给他做药引吗？不要了？”


    “你怎么不叫了？叫出来给我听，我就放过你。”


    “好一个银货两讫，难道我还欠你一个子嗣？那便偿了你的心愿……”


    “七娘，忘了我吧……忘了我吧——”


    黑暗中，一只温暖的小手拉住了她，“阿姐，快跑，一定要活着……阿姐，你快醒醒……”


    宋昭慢慢握住那只手，嘴里清晰地喊出了一句阿宴，睁开了眼睛。


    楚楚脸上还挂着泪珠，慌忙握住宋昭的手，“阿姐，你醒了？可吓死楚楚了，你都昏迷七天了，再不醒来……楚楚和阿兄该怎么办啊……”


    宋昭恍惚地看着床前围过来的人，巫医如释重负，程娘子红着眼睛拿着帕子拭泪，茯苓更是哭肿了眼睛。


    “阿宴呢……”她虚弱地又问了一句。


    楚楚慌忙道：“阿兄好好的，幸亏石楠回来得及时，先一步带我们离开了，那日并不在流萤谷，眼下安置在草庐里，那里都是父亲的亲信，石楠亲自盯着，很安全，你别担心。”


    宋昭挣扎了一下，想要坐起来，却被巫医制止了，“你现在还很虚弱，有什么事等你病好了再说，先把药喝了，等你无碍了，我就回草庐照顾阿宴，你要快点好起来。”


    宋昭只得乖乖喝药，素白着一张小脸，催促巫医和楚楚：“婆婆，我这里有茯苓就行，你们快回去，阿宴身边离不了你们。”


    “好，明日一早我们就回去，现在可是半夜，一个二个都不让人省心。”巫医嗔怪了一句。


    天一亮，巫医和楚楚在宋昭的催促中离开了侯府。


    宋昭召京墨进来回话，问起芙蓉巷失火一事。


    京墨跪下请罪道：“当日世子在流萤谷昏厥过去，属下将您带回芙蓉巷，却在子夜时分，发现有人潜入叶府，行踪鬼祟，怕碧落崖一行暴露，按照世子之前的计划，若有暴露，立刻将叶府的一切全部抹杀，所以属下放了一把火，叶府已成一堆灰烬。”


    宋昭苍白无力地抬了抬手，让京墨起来回话，良久才道：“这样也好，世上再无叶府和叶七娘，也无九……”


    那个名字刚要说出口，她又哽住，仿佛那个名字就像一根刺，卡在喉咙里，还未张口就疼痛难忍。


    “流萤谷别院死的那些人，按照军中的分例，好生安置好他们的家人。”


    “是，”宋墨道：“世子，巡检司的赫连大人，一直在追查叶府灭门案。流萤谷大火那日，遇见了赫连信，是他帮忙收殓的尸体，按照世子先前的说辞，是叶府的七小姐借住世子的别院，眼下叶府一夜之间不复存在，赫连信已然起了疑心。”


    宋昭沉吟片刻道：“这两日他可曾来探病？黑水寨的事？交给谁了？”


    京墨道：“来过两次，均未入内。赫连大人却提起这几年的灭门案，大多数都是宫中影卫所为，否则也不会青天白日杀戮，屠尽五十七条性命。隐隐透露流萤谷的蹊跷，像皇宫影卫的手法。


    黑水寨的寨主如今关押在地下冰窖里，属下用了私刑，说六岭村那日突然撤离，看到巡检司的人给他们通风报信。多的，他就不知了。”


    宋昭道：“好生看着这个人，不能让他跑了，也不能让他死了，留着有用。六岭村的人被抓了吗？那些兵器呢？”


    说起这个，京墨心中来气，“世子，那日属下将证据带到府衙，按照世子吩咐，单独呈给知州赫连景裕，却不想陈通判也在，言之凿凿世子进碧落崖是为了什么宝藏，欲命人拿下属下问罪。


    属下只得按照之前的说辞，说世子因连番刺杀一事，在碧落山查到了蛛丝马迹，这才发现了六岭村是前朝余孽，并将证据当着陈通判的面交给了知州大人。”


    说完京墨冷哼一声，“世子昏迷了七日，陈通判和巡检司的赫连大人已经带人抄了六岭村，搜出了大量兵器，还将叶府灭门案推到了六岭村人头上，将流萤谷五十七条性命，归结于黑水寨抢劫杀人。”


    宋昭嘲讽地勾起嘴角：“他倒是会钻营，倒是个法子。”


    京墨轻嗤一声，“陈大人很是狡猾，将发现前朝余孽的功劳给了世子，将查抄六岭


    村的功劳给了巡检司的赫连信，给京都奏报却大肆宣扬他是如何明察秋毫的，功劳都被他抢了，知州大人却任由他如此行事，行事怎会如此迂腐。”


    “错，这恰恰是赫连景裕的聪明之处。”宋昭道，“有此大功，想必很快陛下就宣召他们进宫，南州官场怕是要有新动荡。”


    不想，原以为会是陈通判进宫的旨意，却先一步下到了宋昭手中。


    “……忠勇侯世子宋晏，夙秉丹忱，性兼文武。首发前朝遗孽潜谋之状，使社稷免于隐忧，其功甚伟，着即入宫面圣，以彰尔丹诚之志……”


    正当侯府上下一片喜气，宋昭却突然收到父亲勾结叛军，放走竟陵王，押解回京的密信。


    与此同时，太子萧钺亲率大军，在峡关活捉竟陵王的消息，传得沸沸扬扬。


    ……


    一个月后，宋昭顶着风雪独自到了大梁都城盛京。


    寒风呼啸，卷着细碎的雪粒子打在脸上，像刀割一般疼，漫天飞雪中，朱红宫墙褪成了暗褐色。


    “宣忠勇侯世子觐见——”


    宋昭紧了紧身上的狐裘大氅，将冻得发僵的小脸隐在密实的毛领中。从旭日东升等到日薄西山，终于在华灯初上时，等到了大梁永庆帝的召见。


    宫道两侧的灯笼在风雪中摇曳，投下忽明忽暗的光影。引路的太监提着琉璃宫灯在前，灯笼穗子结了冰凌，随着脚步发出细碎的叮当声。


    雪粒子扑在脸上，宋昭借着低头避风的姿势，将喉结处的易容膏又按实了些。女扮男装这几年，她早已练就了泰山崩于前而色不变的本事。


    “世子仔细脚下。”引路太监侧身，宫灯映出前方台阶。


    宋昭颔首道谢，深吸一口气，迈步踏上汉白玉台阶，靴底与积雪摩擦发出细微的声响，让她想起七年前那个雪夜。那时她也是这样，踩着湿滑的青石板，一步一滑走进阿弟的房间，他脸色苍白地躺在床上，口中不断涌出鲜血……


    “世子？”太监的声音将她拉回现实。


    宋昭这才发现已经走到了御书房外。她整了整衣冠，指尖触到腰间的青云逐月同心佩，那是父亲留给她和阿弟的信物，玉佩温润，令她稍稍安心。


    远处传来钟声，浑厚悠长，在寂静的宫城中回荡。这声音像是南州的雨，淅淅沥沥，连绵不绝。


    那日她收到密信，立刻仓皇北上，路上消息纷至沓来，父亲和手下亲信将领悉数下狱，朝中弹劾忠勇侯府勾结叛军的折子堆满了梁帝的书案，永庆帝却留中不发。


    宋昭进京后不敢耽搁，往宫中递折子，一连等了多日，始终不见梁帝召见。她去大牢请见父亲，也被拒了。


    她四处活动，奈何无人敢接她的帖子，父亲久不在京都为官，兵部往来又都是公事公办，轻易就将她打发了。


    外祖庞家如今式微，舅舅倒是见她，却人微言轻无能为力。袁子昂倒是设宴为她接风洗尘，本想让他出面请袁大人代为转圜，三日过去，袁大人杳无音信。


    宋昭上一次进京还是七年前，那时她刚满十岁，耐不住北地的严寒，刚进京就病倒了，进宫觐见的时候只有胞弟宋晏。如今她重走当年阿弟走过的路，心中一片悲凉。


    紫檀木门内忽然传来茶盏碎裂的声响，宋昭内心震动，却仍旧面不改色。


    “宣忠勇侯世子宋晏——”


    御书房的门轴转动，从内走出一个面庞白净，身材微胖的太监，尖细着嗓子请她入内。


    宋昭压下所有心思，拂去肩头积雪，迈步入内。


    鎏金兽首吐出的龙涎香混着熏笼里金丝炭的热气扑面而来，御案后那袭玄色常服上，金线绣的十二章纹在烛火中明明灭灭。


    “南州忠勇侯府——宋晏，叩见陛下。”


    宋昭垂首跪拜，将这句练习了上千遍的话，终于平静无波地讲了出来。


    室内一片寂静，宋昭跪在冰凉的青玉砖上一动不动，鼻尖闻到一股极淡的药草味。


    御案后，永庆帝审视的目光，落在跪伏在地的单薄身影上，手中捻动着一份密报，上写忠勇侯狱中伤重等语。


    烛花“噼啪”作响。


    “平身。”永庆帝的声音似从极远处传来，带着金戈铁马之势。


    宋昭谢恩起身，余光却瞥见蟠龙纹墨玉禁步——本该空荡的东侧屏风前，立着道绛紫身影。琉璃宫灯将那人影子拉长，一寸寸漫过她墨色衣袍的下摆。


    进京前，宋昭已将朝中重臣和各位皇子的喜好打探了一遍，这蟠龙墨玉，是大梁太子的专属。先前茶盏碎裂之声，似乎也找到了出处，民间都传永庆帝不喜太子萧钺，废储之声时有传出。


    “抬起头来，让朕好好看看，少虞竟长这么大了。”永庆帝的语气变得亲切起来，像极了和蔼可亲的长辈。


    宋昭抬头扬起笑脸，从善如流道：“少虞幼时随父亲进宫给陛下请安，还是七年前的事，那时少虞年少无知，宴上还不小心打翻了陛下赏的御酒，少虞至今还懊恼没有尝到陛下的美酒呢。”


    那年弟弟进宫打翻了御赐的酒，回家后可是被父亲狠狠责罚了一顿。


    永庆帝闻言哈哈大笑，羊脂玉扳指与青玉镇纸相碰，镇纸下压着一道奏折，上面记载着忠勇侯世子在南州的所作所为，逛青楼游画舫，沉迷歌舞饮宴，是不折不扣的纨绔……遂看宋昭的目光都变得柔和了。


    伫立在旁的太子萧钺，却皱了皱眉头。


    宋昭赔着笑脸，目光迅速朝太子望去，传言太子俊美无俦……却在看清太子面容的瞬间，瞳孔猛地收缩。


    那张脸——


    五官凌厉，剑眉凤目，鼻梁英挺，眼尾微微上挑，透着几分疏离与淡漠，薄唇轻抿，带着几分清冷，仿佛世间万物皆不入他眼。


    绛紫身影转过身，与她四目相接，宋昭听见自己胸口传来“砰砰砰”的跳动声，如擂鼓般一下一下敲击着心房。


    这张脸，她再熟悉不过，在南州的芙蓉巷别院，她日日对着这张脸，温声软语地唤他——九鸣。


    记忆轰然倒塌，芙蓉巷烧焦的房梁下，压着的那具烧焦的尸首，九鸣模糊的脸此刻却嵌在这张属于当朝储君的脸上。


    世上不可能有两张一模一样的脸，即便她和宋晏是双生子，容貌上也稍有不同。


    九鸣有眼疾，眼睛像是蒙着一层白纱，而太子的眼睛黑白分明，深邃犀利，看向她的眼神像是锋利的刀子，一寸一寸碾过她的肌肤，冰冷刺骨。


    宋昭喉间发紧，感觉后背渗出一层冷汗，面上不动声色移开视线，袖中的手却已攥紧，指甲在掌心刻出深痕，或许真的是长得像而已。


    “哈哈哈，朕同你一般大时，也喜欢美酒。那时候我关在府里不得外出，你父亲常常带着好酒，偷偷翻墙来寻我，那时的酒余韵悠长，如今朕富有四海，却再也寻不到当时的酒香了。”永庆帝一时感慨，不觉改了称呼。


    宋昭心思微动，“少虞竟不知还有翻墙这等事，等父亲归来，少虞定要问个明白，为何父亲翻墙可以，少虞翻墙就要被罚跪祠堂啊~”


    她语气又柔又轻，像个撒娇讨赏的小辈，一副请求长辈为她做主的模样，又逗得永庆帝笑得合不拢嘴。


    “那可要好好问问他。”永庆帝扭头吩咐一旁侍立的太监，“延吉，你带世子去挑两坛好酒，让他带回府上，好好尝尝。”


    宋昭面上一喜，立刻叩首谢恩，欢天喜地地跟着延吉公公离开了御书房。


    御书房一时静了下来，永庆帝头抬眸看向太子，问：“太子看宋世子如何？”


    萧钺垂眸，思索一番开口，“儿臣观宋世子身体羸弱，似有不足之症，想必这就是忠勇侯不愿唯一嫡


    子从军的原因吧，听闻宋世子在南州素有纨绔之名，想来对朝堂之事，知之甚少。或许世子年纪小，性子骄纵，不谙世事，天真烂漫一些。”


    永庆帝不满地瞥了一眼太子，年纪小？太子也只比宋世子大三岁而已，却早已在朝堂上历练得游刃有余了。忠勇侯的心思，是护子心切，还是不想陷入党争，他心里自然清楚。


    “天真？”永庆帝看了一眼案前堆得小山一样，弹劾忠勇侯的折子，起身望向窗外漆黑的夜，叹道：“宋世子聪明过人，可惜了——”


    可惜什么，永庆帝未说出口。萧钺却长舒了一口气，似悬着的心终于放下般。看来，他赌对了，父皇对忠勇侯没了杀心，否则也不会对宋世子说要好好问问他这等话。


    宋昭确实听出了话中的意思，才故意在御书房喜形于色。她清楚父亲年少之事，今日觐见加以利导，勾起永庆帝回忆起与父亲年少时的情谊，为父亲开脱。


    她今日在宫门口等了足足一日，朝堂上下都看在眼里，若不喜形于色，怎么让那些人知道永庆帝还挂念着父亲，怎么能让永庆帝知道，忠勇侯世子只是一个单纯且不谙世事的纨绔。


    好在，这步棋走对了。不管永庆帝如何治罪父亲，至少命保住了。


    父亲一直让她避开朝堂，如今她奉旨进京，时间一长，难保身份不会起疑，为长远计，还是尽快让父亲脱困，离开京都为好。


    当务之急，是她的身份不能揭穿。可那个像“九鸣”的太子殿下……


    如果太子就是九鸣，为何刚刚没有揭穿她？宋昭暗自摇头，太子怎么会是九鸣？等回去一定再好好查查。


    宋昭压抑着内心的不安，从库房挑了两坛酒，随着引路太监往外宫门口走。


    庄严肃穆的宫道寂静无声，冻得发青的石板路上，有一层厚厚的积雪，踏上去有嘎吱嘎吱的脆响。


    转过宫墙，看到太子萧钺的身影，正朝宫门口走去，身旁一个小公公举着伞，将身子遮了大半。


    宋昭忽然停住脚步。


    萧钺似有所感，这时候转身望了过来。


    宋昭不得不硬着头皮上前行礼，“宋晏见过太子殿下。”


    “宋世子，平身吧，”萧钺清冷的声音，在风雪中传进宋昭的耳朵，越发令宋昭不安起来，连声音都像极了九鸣。


    “去给世子撑伞，”萧钺命令身后的小公公。


    宋昭连忙拒绝，“太子殿下身子要紧，宋晏皮糙肉厚，怎敢同殿下抢伞用。”


    萧钺忽地嗤笑一声，意味深长地望着宋昭，直看得宋昭白皙的小脸涨红起来。


    说什么皮糙肉厚，这谎话说得太过奴颜婢膝，宋昭即便扮作男子，也是南州鼎鼎有名的美男子，雪肤花貌，体态风流，可不是什么糙汉子可比的。


    宋昭嘴一撇，心底突然窜出一股无名之火，忽想到此刻身在禁宫，不是她随心所欲的南州，那股郁气发不得，又骂骂咧咧憋回了肚子里。


    萧钺上前一步，将伞从小公公手中接过，高举过顶，遮在宋昭的头顶上，居高临下道：“宋世子心底好似在骂孤。”


    第38章 芙蓉糕翻一翻东宫的床榻


    宫灯在朔风中摇曳,将两人的影子投在朱红宫墙上。细雪无声地落下，太子玄色大氅上的金线暗纹在灯下流转，如山岳般迫近的身影完全笼罩住宋昭。


    她不自觉地后退半步,在积雪上留下一道浅浅的痕迹。


    “宋晏不敢。”


    宋昭垂首盯着青砖缝里未化的雪粒，那道居高临下的目光却如有实质般压在她后颈，凉过屋檐下的冰凌子。交叠的双手不自觉地收紧，腰弯得更低了些。


    檐下冰凌突然断裂，传来清脆的声响，忽惊得她睫毛急颤，但见太子玄色麂皮靴往前半步，金线云纹堪堪停在她鞋尖前三寸。


    沉重的呼吸似挟着凛冽的寒意，一寸寸碾过她耳际。那气息游走如刀,时而悬在颈侧命脉处徘徊，时而又退至令人心悸的距离。


    “宋世子怕孤？”


    太子低沉的嗓音裹着寒意压下，宋昭呼吸微滞，却仍维持着恰到好处的恭谨姿态。她垂眸盯着青砖上两道交错的影子——玄色蟒袍的暗影正一寸寸蚕食着她袍角。


    “殿下天威，宋晏不敢僭越。”


    “哦？不敢吗？”


    低沉的嗓音裹着几分玩味，太子的身影倏然逼近。玄色蟒袍的广袖拂过，带起一阵沉水香的风。


    宋昭呼吸微滞，本能欲躲的刹那，脊背却如绷紧的弓弦般陡然僵直。她倏然抬眸,正撞进太子那双含煞的桃花眼里——


    烛火摇曳间，那眼底探究之色如刀,似要剖开她层层伪装。而她眸中碎雪浮沉，竟是不闪不避。


    这时，两盏宫灯自幽静的宫道尽头处游来。引路小太监抬头乍见太子仪仗，手中灯笼“啪”地坠地,慌忙伏跪：“奴婢叩请殿下千岁！”


    随行的青色官袍男子低头躬身，腰间蹀躞带的玉珏相撞清鸣：“臣，南州巡检司使赫连信，恭请殿下圣安。”


    “南州巡检司使赫连信？”


    “正是微臣，奉旨觐见。”奉旨两个字咬得格外重。


    萧钺的目光如寒铁锁链，沉沉压在那躬身男子的脊背上，气氛霎时凝滞。引路小太监伏跪在地，瑟瑟发抖。


    宋昭指尖在广袖中微微一松，足尖向后轻移半寸——


    “咔嚓！”一声脆响骤然撕裂凝滞的空气，鞋履下的冰凌应声而碎。


    她身形一晃，狐裘大氅在雪地上划出半道弧线，眼看就要坠入道旁的雪堆。


    斜里突然探来一只骨节分明的手，铁钳般扣住她纤细手腕。玄色袖口金线蟒纹擦过她掌心，激起一阵细微的战栗。


    赫连信伸至半途的手倏然一顿，五指缓缓收拢，终是垂落身侧。官靴沉沉碾过青砖上的薄雪，将霜华踏作污浊的泥水，无声渗入石缝深处。


    那摊泥水倒映着破碎的宫灯，恰如他眸中一闪而逝的晦暗。


    宋昭踉跄站稳，猛地抽回手腕，仿佛那温度灼人。她伏跪于地时，白玉冠下挽着的发尾垂到了胸前：“宋晏君前失仪，甘领责罚。”


    萧钺负手而立，被甩开的掌心在袖中缓缓收拢，指尖轻轻捻动，像是将残留着的细腻触感一并抹掉。目光如刃般从面前的身影，扫向躬身而立的赫连信，遂开口道：“赫连大人平身吧，小全子，去给赫连大人引路。”


    “微臣谢过殿下。”


    赫连信起身，情不自禁地朝跪伏在地的宋昭看了一眼。


    青影倏然压下，一柄靛青色油伞“唰”地展开，严严实实隔断他的视线。


    太子身后的小太监，这时堆起一张笑脸：“赫连大人，请随奴婢来。”


    视线被伞面隔绝，宋昭只听见靴底碾过碎雪的声响渐行渐远。


    “来人，君前失仪，拉下去打二十板子。”太子的声音响起，冰冷刺骨。


    宋昭脸色忽然煞白，二十板子？脑中顿时一片空白，竟忘记了求饶。


    “殿下饶命，奴婢知错了，殿下……”原来是那个跪伏在地的小公公，为赫连信引路不小心砸了灯笼。


    声音戛然而止，沉重的脚步声响起，拖拽着重物的声音，渐渐远去。


    宋昭没有回头，后背被冷汗浸透，风掠过耳畔，卷着细雪扑簌簌打在伞面上，又凝作冰水，顺着伞骨滑下。


    “嗒。”一滴雪水坠入她后颈，沿着脊骨蜿蜒而下，凉意刺骨。


    膝下的雪渐渐化开，冰水渗进衣袍，贴着肌肤一寸寸爬上来，寒得刺骨。太子未叫起，她便只能跪着。伞沿垂下的雪水串成珠帘，在她周围划出一圈孤绝的牢笼。


    当她的膝盖彻底失去知觉时，忽闻头顶一声轻嗤，靛青色伞面倏地收起，簌簌雪粒顿时扑了满身。


    “孤竟不知，宋世子行起礼来……”太子带着沉水香的广袖扫过她的膝头，“比南风馆的清倌还会拿乔。”


    宋昭浑身一颤，当年那句掷向九鸣的恶言，此刻竟在耳畔嗡嗡回响：


    “……你就是个最不入流的小倌……等我玩腻了，还将你扔进画舫上……”


    宋昭猝然仰首，唇间未及咽下的血珠溅落在雪地上。


    太子的背影已远至宫道尽头，玄氅被寒风掀起，猎猎如垂天鸦羽。两侧的宫灯将那影子拉得极长，竟似一柄墨色


    长剑，直直刺入她剧颤的瞳孔。


    一滴融化的雪水顺着她睫毛坠落，恍惚间，那道孤影与记忆里九鸣离去的背影渐渐重叠。


    “宋世子，快快起身出宫吧。”引路的小公公从旁道。


    ……


    夜里，宋昭踉跄着回到盛京的侯府，四叔和四夫人焦急地等在垂花门。甫一见面，宋继明忙将她拉进书房，便开始连番追问，打探入宫觐见的情况。


    四夫人苗氏却眼尖地发现宋昭衣袍下摆洇湿的污渍，和她脸上的苍白之色，忙劝解道：“世子想必疲乏了，老爷有什么话，不如等明日再说。”


    宋继明却急道：“等？还要等到几时！”他赤红着眼指向北方，“大哥现在诏狱里挂着‘谋逆’的牌子，我这户部员外郎的鱼袋都被收了，昨日都察院的人连府里井台都翻了个底朝天！你好歹进了宫……”


    他一把攥住宋昭手腕，“今日面圣，到底探出什么口风？”


    宋昭眼神涣散，唇瓣微颤，仿佛魂魄仍陷在方才的雪地之中。宋继明见状，暴怒的神情骤然一僵，嗓音陡然低了下来：“阿宴……你、你父亲……当真没救了吗？”


    宋昭缓缓抬眸，眼底血丝如蛛网密布，却忽地轻声问道：“四叔……”嗓音沙哑得像是被雪浸透了，“太子他……究竟是个怎样的人？”


    书房骤然死寂。


    宋继明身子猛地一颤，官袍下的手无意识地攥紧了腰间早已不存在的鱼袋位置：“你……遇见太子了？”声音压得极低，像是怕惊动什么似的，“他没……没为难你吧？”


    宋昭垂眸摇了摇头。比起被拉下去打二十大板的小公公，她只是跪在雪地上，算不得刻意难为她。


    “那就好，那就好。”宋继明擦了擦额头并不存在的汗，低声道：“太子天潢贵胄，钦天监批命九曜临世，鸣玉锵金。陛下亲赐表字九鸣，自然贵不可言！”


    “九……鸣？”宋昭瞳孔骤然紧缩，舌尖抵着这个名字，如同含着一块烧红的炭。


    “可不敢直呼殿下名讳，”宋继明慌忙制止道。


    天地忽如倒悬，宋昭踉跄几步扶住了案几，指腹按碎了一枚白玉棋子。恍惚间又见雪地里那人玄氅翻飞，金线蟒纹下……隐约露出半截手腕上，缠绕着的红菱发带。


    四夫人关切道：“世子没事吧？”吩咐门外的仆从道：“快去厨房煮碗姜汤来。”


    宋昭挥了挥手，勉强挺直了脊背，对宋继明道：“父亲那里，大约性命无忧。陛下还念着当年的旧情，可这情分还剩多少……四叔明日再去打点一番，等见到父亲，再想其他办法吧。”


    “好好好，”宋继明一连说了几声好，“明日一早我就去刑部，等见上面再说。”


    “还有，陛下赏赐了两坛御酒，四叔好生收着吧。”


    宋继明眼前一亮，有了这个消息，他明日去刑部打点，也能硬气一点了。


    等宋昭爬上床，都快到子时了。


    茯苓怕她冷，在床上放了一个汤婆子，又将她的双腿抱进怀里，心疼道：“世子这双腿，还是好生暖暖，将来可别落下什么毛病。北地是真冷，还是我们南州好。”


    北地这么冷，不知大牢中的父亲，是怎么过的。他们对他用刑了没有？牢中可有御寒的东西？


    “茯苓，明日的东西可准备好了，棉衣棉被什么的，多准备一些。除了父亲的，还有跟随父亲多年的蔡将军和庄将军的，也都备上。”


    “世子放心睡吧，奴婢和京墨都备下了。”茯苓轻轻拍了拍宋昭。


    “还有，石楠和楚楚那边呢？来信了吗？”宋昭又问道，如今在盛京，她小心翼翼地都敢提阿宴这两个字，即便是在自己家中。


    “还是前日那封，一切都好。”


    茯苓望着宋昭不安的神色，多年主仆，直觉是出了什么事，便轻声问：“世子怎么了？可是宫中出了岔子？跟你跪在雪地里有关？”


    宋昭奉旨进宫，身边不能带随从，茯苓并不清楚宫中发生的一切，她只当宋昭是觐见时跪在外面候旨所致。


    “茯苓……”宋昭的嗓音突然裂开一道缝，像是从胸腔里硬挤出来的，“我见到……九鸣了。”


    “在……在宫里？”茯苓突然揪住帕子，眼珠颤抖着，“可宫里的男子不都是……”手指无意识比了个阉割的手势。


    宋昭突然低笑起来，笑得眼眶发红，声音不觉提高了一些：“是啊……我翻遍大江南北……”指甲抠进锦被里，“怎么就没想过，去翻一翻……东宫的床榻呢？”


    “东宫？世子是说——”茯苓的嘴唇剧烈颤抖着，手中帕子“刺啦”一声撕成两半，“东宫就是……就是……”


    “对。”宋昭突然捂住脸，声音嘶哑如砂纸磨过，“太子萧钺，字九鸣。”


    “原来，他说让我忘了他，竟是因为这个！”


    茯苓见她指缝中溢出眼泪，肩膀也开始微微发抖，眼睛也跟着红了，俯身抱住她，安慰道：“好在，如今知道了他的下落，小姐也不必天南海北地寻他了，算是了却了一桩心事。”


    “只不过，太子认出小姐了吗？如果被认出来，会不会有欺君之罪？”茯苓忽然想起这桩事。


    “没有，”宋昭拿开手，通红着眼睛望着帐顶，想起雪地里，萧钺羞辱她是南风馆的清倌，又疑惑地摇了摇头，“或许认出了我，却没有拆穿我。”


    “这么说来，太子并未打算与小姐相认，是身份不方便吗？”茯苓不解道。


    宋昭的神思忽然清明起来，朝中上下，谁都不知太子去过南州。萧钺会是因为这个，才没有拆穿她的吗？只要有这种可能，宋昭就能撬动太子为她遮掩身份，但看太子下一步如何做了。


    所谓兵来将挡水来土掩，萧钺要是拿身份来要挟她，那她便拿捏他在南州之事，奉陪到底。


    眼下不是伤春悲秋的时候，她是忠勇侯世子宋晏，拿得起放得下。她要为父平反，将父亲平安地从大牢里救出来，然后远离京都，盛京她一刻也不想待下去。


    太子府里，萧钺还在伏案批阅奏章。


    赵影这时来报：“赫连信在御书房待了将近一个时辰，在宫中下钥时才离去，随后中书舍人拟旨，封赫连信为正八品的皇城司指挥使。”


    “御前透露的消息是，陛下称赫连信有其先祖风骨，对他赞赏有加，还问他是否喜甜食，走时赐了他一匣子芙蓉糕。”


    萧钺平静无波的脸上，在听到芙蓉糕时皱了皱眉。


    赵影见殿下无话，遂禀报起另一件事，“殿下交代盯紧侯府世子，刚刚传来消息，他们明日去探监，宋世子那边，好似听到一句翻一翻东宫的床榻，声音太小，听不真切，也不知世子再找什么东西。”


    笔尖朱砂骤然晕开，在奏折上泅出一朵血梅般的痕迹。萧钺腕间红菱发带在灯光下一闪，那支御赐狼毫竟在“宋”字最后一捺处生生折断。


    “以后，离她远一些，”萧钺低声吩咐道：“另外，明日安排一下，去刑部大牢提审忠勇侯。”


    第二日，天空放晴，地上的积雪都堆在路边，在道路两侧垒起晶莹的矮墙。


    宋昭和宋继明刚到刑部，远远瞧见一个熟悉的身影，立在堂下，似好整以暇地等着她自投罗网一样。


    她不禁呼吸一窒。


    第39章 求殿下但看你如何骗我……


    青砖墁地的刑部大堂内,太子萧钺逆光而立，身后“明镜高悬”的匾额在肃静中泛着冷铁般的寒光。玄色锦服上的金丝螭纹若隐若现，将他俊美凌厉的轮廓镀上一层危险的暗芒。


    “户部员外郎宋继明参见殿下。”


    宋昭也跟着匆忙屈膝行礼,因着方才的恍神，动作迟了少许。目光扫过青砖时，敏锐地察觉到几道刺人的视线落在她身上。


    “免礼。”太子的声音里似带着几分的愉悦


    ，玄色蟒袖虚抬了抬。


    宋昭抬眸的刹那，恰见太子唇边那抹未及敛去的弧度，恍若那日九鸣拿着她的荷包上下翻飞，那抹胜券在握的浅笑。


    可未等她细辨，便直直撞进太子那双寒潭般的眸子。那眼底淬着的冷意，瞬间冻住了她所有思绪。


    宋昭心头蓦地一刺,是了，眼前这位可是手握生杀予夺之权的东宫太子，怎会是被她藏在别院里，悉心调养伤痕累累的公子？早该随着当日的一把大火，燃成灰烬。


    世上再无叶七娘，也无病弱的顾九鸣！


    刑部森冷的穿堂风卷着血腥气扑面而来，宋昭的手指在袖中微微卷起，心中愈发坚定。


    茯苓立在廊下，与京墨交换了一个眼色,尽管世子与他们提前说过，见到太子后一定要掩饰好,可真正见到时，却不像世子那般云淡风轻。


    在她看来，太子和顾公子就是两个人，一个雍容威重高不可攀,一个温润如玉谦谦君子。除了那张一模一样的脸，任谁见了，都不会想到是同一个人。


    堂内气氛凝滞。


    宋继明分明打点好了刑部上下，连狱卒换岗的时辰都算得精准，就等众同僚下衙后，低调去大牢探一探。未曾料到太子殿下会在此处，旁边还有刑部尚书姚大人、御史大夫晁大人、兵部尚书余大人等。


    他顿时冷汗直流，这是三司会审吗？他怎么没有收到风声，难道之前打点的银子都白花了？


    “宋大人所为何事啊？”姚大人开了口，眼风却扫了一眼宋继明身后的宋昭。


    宋昭眼神微暗，姚大人这是揣着明白装糊涂，今日怕是不能成事了。


    “下官想给狱中的兄长送件冬衣，不知大人能否行个方便？兄长自幼怕冷，耐不得盛京的寒冬，还请大人通融一二。”宋继明硬着头皮请求。


    姚尚书犹豫着没有开口，晁御史见状开口向太子请辞，随后兵部余大人也告辞离去。


    姚尚书眼角余光扫过太子把玩镇纸的手指，见那骨节分明的手有一搭没一搭地叩着书案，当即肃了脸色：“宋大人，你我同朝为官多年，当知死牢重地，岂是探视之所？请回吧。”


    宋继明脸色骤变，官袍下的脊背瞬间沁出冷汗。前两日明明打点妥当，只说暂押刑部候审，怎的突然就进了死牢？他喉头滚动，嘴角颤抖着说不出话来。


    “太子殿下——”


    宋昭猝然跪地，膝盖重重砸在青砖上。她以额触地，指尖被青砖的寒意冰得蜷缩起来：“求殿下开恩……”声音似碎在空气里，“宋晏只送件御寒的衣物，绝不敢僭距越礼。”


    宋昭额间抵着冰冷的青砖，嘴角却扯出一丝冷笑。她如何不知？太子萧钺高坐明堂，等的就是她这般屈膝求饶的模样。


    九鸣，你好得很！


    她宋昭顶天立地，能屈能伸。在南州折辱他在前，今日他挟私报复，她认！横竖不过是一身傲骨砸碎了咽下去，只要能换父亲一线生机……


    四下骤然死寂。


    一道阴影沉沉压下，玄色蟒袍的衣角掠过她低垂的视线，麂皮官靴踏在青砖上，稳稳停在她一尺之外，那是天家威仪与凡尘蝼蚁之间，最近也最远的距离。


    太子腰间的羊脂玉珏轻轻一晃，俯下身子，用冰冷的镇纸抬起宋昭的下巴，眼神一点一点侵入她的凤眸里，冷冷道：“宋世子都是这般求人的？孤凭何答应你？”


    镇纸的寒意渗进肌肤，她被迫仰首，这才发现堂内只剩下她和太子两人。


    宋昭忽地勾唇一笑，笑意却未到达眼底：“宋晏愿为殿下分忧，宋家军二十万人，誓死效忠殿下，任凭殿下差遣。”


    镇纸突然被掷在地上，太子掐住她脖子，在她耳旁道：“就凭你？忠勇侯若死在牢里，兵权照样落在孤手中。”


    “殿下错了，若我父亲被冤死在大牢里，南州必将大乱，兵权落在谁手中宋晏不知，但宋晏知道，一定不会落在殿下手中。如今朝中局势，五殿下胜算更大，殿下自身难保，还在为难一个微不足道的侯府世子……”


    “你在威胁孤？”


    “宋晏不敢，只道事实罢了。”


    萧钺指尖一松，宋昭猛地偏头，喉间腥甜再也压制不住。她以袖掩唇，咳得单薄的肩背都在颤，泪珠混着血丝溅在青砖上，像是几朵刺目的红梅。


    “求殿下……开恩……”破碎的嗓音混着喘息，任谁看了，都道世子不堪折辱的模样。


    萧钺眼眸一沉，深知她惯会撒谎作戏，差点又要上了她的当。刚要发作，便听到门外一道张扬的声音响起——


    “宋世子，与其求皇兄，不如来求本王。”


    话落，五皇子淮王——萧翊钧迈步走了进来，后面还跟着袁子昂等人。


    “见过皇兄。”


    “微臣殿前司主事袁子昂，见过太子殿下。”


    宋昭复向淮王行礼道：“宋晏参见淮王殿下。”


    淮王的眼神在太子和宋昭身上来回扫了两眼，温和道：“宋世子快快请起，这天寒地冻的，姚大人也不知道在堂中生个火盆。本王听说宋卿自小体弱多病，刚到盛京就病了，盛京不比南州暖和，宋卿当心自个的身子，忠勇侯还在狱中等着见世子啊！”


    五皇子笑吟吟负手而立，身量虽不及太子挺拔，却自有一派清风朗月的气度。圆润的杏眼微弯，未语先带三分笑，连蟒袍上张牙舞爪的螭纹都被他穿出几分亲和。


    “宋世子这是怎的了？”他温声上前，扶起宋昭，从袖中掏出一方雪白帕子，“快擦擦脸，天寒地冻的，小心把冻着脸，”话音未落，帕子却被太子玄氅扫落在地。


    “多谢淮王殿下。”宋昭急忙谢恩起身。


    “阿宴，几日不见，你怎么又瘦了？”袁子昂也凑在近前，小声嘀咕道：“叫你在家等消息，你怎么跑到刑部来了，淮王殿下答应带你去见见侯爷，你快去收拾一下，等下我们就去。”


    “不知皇兄大驾光临，所为何事？刑部如今是臣弟奉旨观政，皇兄既来，当知会臣弟一声。”五皇子上前半步，笑意不减，杏眼微弯，“倒显得臣弟……怠慢了。”


    太子萧钺玄氅未动，下巴轻抬，“五弟既知是奉旨观政，”他眸色森寒，一字一顿，“就该明白，孤，即是旨意。”


    淮王面上笑意未减，唯有袖中青筋暴起的手指出卖了情绪。他垂首时，杏眼里闪过一丝阴鸷，再抬头仍是那副温润模样：“太子殿下教训的是，是臣弟僭越了。”


    姚大人这时进来，恭敬道：“太子殿下，今日会审还有一个疑点，请殿下移步后堂。”


    萧钺转身时眸光在众人脸上扫过，最后定格在宋昭身上，却见她半个身子隐在袁子昂身后，俯首而立，葱白的手指，却紧紧攥着刚刚那方被他拂去的雪白帕子。


    ……


    阴湿牢房里，宋昭终于见到了父亲，那个曾经在沙场上叱咤风云的将军，如今两鬓如霜，蜷在霉烂的稻草堆中。唯一的光亮，是从高窗漏下的寸许月光，正照在他腕间溃烂的镣铐伤处。


    “阿爹……”她喉头滚了滚，竟哽住说不出话。


    宋元琅猛地从稻草堆中抬头，枯瘦的手腕镣铐“哗啦”作响。


    “小七？！”他踉跄扑到铁栏前，又惊又怒地压低嗓音，“这是死牢！你……”话未说完突然噤声，浑浊的眼珠死死盯住女儿。


    牢墙火把忽明忽暗，照不到的阴影里，不知


    何时立着一袭玄色蟒袍的身影。太子萧钺轻轻捻动手上的玉扳指，静静地瞧着牢房中那对“父子”。


    “小七？七娘？”萧钺暗暗咬牙，芙蓉巷的花架下她说她叫七娘，是腊月初七那日生的，竟是真的吗？没有骗他？


    他恨她的欺骗，本以为崖底的一场大火，会斩断他在南州的一切，却转头收到索江的消息——芙蓉巷一把大火，竟将叶府和叶七娘一同抹杀了。


    她比他更心狠，更懂得拿捏他的心，无论是拿着灵草故意去而复返，还是药引，本质是挟恩利用罢了。


    原以为他回到京城，就会忘了南州的一切，可每当更漏滴尽时，枕畔总会浮起那抹倔强的身影，她顽皮地伸手接屋檐下的雨珠，她拿着枕头说睡不着，她情动时绯红的耳垂和柔弱无力的腰肢……


    他一度怀疑自己是被南州女子下了情蛊，否则不会怎么都忘不掉，怎么都挥不去，深夜梦境中，日日侵扰着他，让他辗转反侧夜不能寐。


    唐大夫分明说过，半月散之毒已清，可萧钺却觉得那毒性早已渗进骨髓，令他疼痛难当。


    直到索江第二封密报传来，忠勇侯世子在芙蓉巷大火之夜，突然昏迷了七日。蹲守在侯府七日后，见到了巫医从侯府而出，随即出城进山，不见了踪影。索江只得再次返回侯府，却震惊地发现宋世子竟与叶七小姐生得八分相像。


    萧钺专门让人去寻宋世子的画像，如今就藏在他的卧房。


    他向父皇进言，宣忠勇侯世子入京觐见，这一次，他倒要看看，她如何再点一把火，抹杀掉宋世子的一切。


    “七娘，你终于来了，这次，但看你如何骗我……”


    第40章 私相会我冷，你来给我暖暖


    牢房深处的呜咽声似有还无,像被潮湿的墙壁吞了去，只余下铁链偶尔的“咯吱”响动。


    宋元琅粗糙的掌心裹住女儿冰凉的手指，腕间镣铐在黑暗中发出细碎的声响。


    “莫哭……”他咧开干裂的唇,却扯痛了颧骨上的伤，“比起上阵杀敌，这点伤算不得什么，爹爹无恙，家里……一切都好吗？”


    宋昭将哽咽咬碎在齿间，知道他真正想问的是谁，便道：“家里一切都好，阿宴也好，四叔等在外面,避嫌不得入内，请父亲放心。”


    “阿宴……”宋元琅抖了抖唇，听懂了女儿的话，越发觉得愧疚起来：“是阿爹对不起你，你有心疾旧伤，受不得冻，还是早些回南州的好，爹爹不会有事的。”


    都被打入死牢岂能无事？宋昭不知其中因由，只当是宋元琅安慰她的话。


    刚刚在刑部所见所闻,越发令她觉得父亲凶多吉少，不禁悲从中来,强忍着泪意道：“父亲放心，孩儿是奉旨进京，昨日已进宫面圣，陛下还赏了孩儿两坛御酒……”


    遂把此前种种简要说了一遍,略去了九鸣和碧落崖寻九叶灵芝草的经过，只说是发现刺客踪迹，寻到了六岭村，顺藤摸瓜查到了囤积的大量兵器，才被陛下召进盛京问话。


    宋元琅听罢，布满老茧的拇指在她腕间轻轻一按，欣慰道：“御前对答尚可。”


    “孩儿不知案子缘由，不敢贸然请求陛下开恩，大理寺和兵部那里，孩儿打听不到任何消息。父亲，江州一事，到底有何隐情？”


    面对女儿的追问，宋元琅却道：“此案牵扯颇深，阿宴还是不要问得好，为父行的正坐得直，上对得起陛下，下对得起大梁黎民百姓。”


    “孩儿深信父亲的为人，断不会私联叛军，放任竟陵王私逃这种事，其中必有缘由……”宋昭还是想问清楚，以便为父亲翻案。


    “不必再提，你明日就回南州去，”宋元琅突然打断了宋昭的话，声音陡然提高，“为父何须你个小儿辈操心！”


    这时，隔壁牢房听得动静，从稻草中冲出一个人影，扶着铁栏杆伸出了手，“世子，世子！”他急急呼唤着，手腕上的锁链“哗啦哗啦”作响，打碎了父女两人的僵持。


    “蔡叔？”宋昭向旁边走了两步，抓住了那人的手。这手宽厚有力，虎口上有厚厚的老茧，一看就是常年习武所致，是忠勇侯左膀右臂副将蔡擢。


    “庄叔呢？我带了一些冬衣，给你们御寒。”宋昭朝稻草里看了看，却见副将庄弘济仰面躺在稻草上，一动不动。


    “他无碍，”蔡擢眸光一闪，顿了顿道：“世子既能面圣，当能为我等翻案，世子，原本我们在江州……”


    “蔡擢，住口！”宋元琅忽然斥了一声。


    蔡擢立刻噤声，眼底却精光一闪即逝。他粗糙的指节突然扣住宋昭手腕，借着咳嗽的遮掩，指尖在她掌心急书“太子”二字。


    宋昭一怔，不动声色地卷起了手指，仿佛怕那两个滚烫的字从她指缝中溜走一样。


    蔡擢在她手心一点，张了张嘴，无声地说了两个字：“求他！”


    然后扭头大声道：“侯爷不让末将说，末将偏要分说给世子听听，我们围城半年有余，本就不惯北地严寒，大军死伤者众多，天寒地冻，还食不果腹，断了粮草……”


    话还未说完，便被赶来的狱卒打断，“宋世子，时间到了，请回吧！”


    “蔡叔，你好好照顾自己，照顾好庄叔，等有机会我再来。”


    宋昭眼看再不能拖延，只得匆匆交代几句，随后看向父亲沧桑的面容，深深揖了一礼，“父亲保重，孩儿定会为父亲翻案，早日接父亲出去。”


    “阿宴！为父不用你管，速回南州去！”


    宋元琅枯槁的双手猛地穿透铁栏，镣铐在腕骨上刮出森然血痕。可那道纤瘦背影始终未停，素色衣袂掠过潮湿石墙，决绝无声，像柄出鞘的剑斩断所有退路。


    他突然瘫坐在腐草堆里，佝偻着身子喃喃自语道：“何苦让你来京啊，何苦趟这摊浑水，爹爹只有你了啊，小七！”


    蔡擢青筋暴起的手死死攥着铁栏，“侯爷！宋家军二十多年戍边，流的血都能浇透边关的土！”他猛地扯开衣襟露出满身刀疤，“如今就换来一身伤疤，和这寒冷的铁窗，末将不甘心。”


    宋元琅却突然挺直佝偻的脊背，浑浊眼珠里迸出战场杀伐时的锐光：“蠢材！”他一掌拍在墙上，震落簌簌尘灰，“江州的风雪没冻醒你？也不看看这是什么地方！君要臣死，臣肝脑涂地，问心无愧，此生足矣！”


    话音刚落，胸腔里却突然涌上一阵腥甜。他猛地弓下腰去，咳得铁链铮铮作响，指缝间溢出的血沫星星点点溅在稻草上。


    “侯爷，”蔡擢想扑上去，却隔着一道铁栏，急得团团转，冲外面大喊了一声：“来人啊！”


    “莫声张，”宋元琅忍住咳，冲蔡擢摆摆手，“小七还未走远，莫让她听到了。”


    蔡擢喉头滚动，目光急急扫向牢房深处，阴影中的玄色蟒袍不见了踪影，他稍稍松了一口气。目光又看向稻草上一动不动的庄弘济，暗暗希望世子能看懂他的提示，侯爷和庄弘济的伤耽搁不得了。


    ……


    宋昭在转角处终于踉跄扶墙，指甲深深掐进掌心肌肤，掌心传来的锐痛让她保持着一丝清明。


    父亲病了，虽然他说没事，可宋昭还是察觉出他不正常的体温，和强装镇定压抑着的咳嗽，还有囚衣下不经意露出的青紫瘀痕……


    回去须尽快安排巫医北上，阿宴那里，只得先让楚楚照看着。


    刑部朱漆大门在身后重重闭合，远远瞧见四叔和茯苓一行人，正焦急地等着她。宋昭喉间那股腥甜再也压制不住，她踉跄扑向宫道旁的雪堆，一口热血喷在皑皑白雪上，留一地触目惊心的红。


    “世子！”茯苓惊呼着来接，却被袁子昂抢了先。


    “阿宴，你怎么了？你还好吧？”


    袁子昂臂弯一沉，那截腰肢的弧度让他心头猛跳。一缕暗香浮在鼻尖，怀中人青丝散落几缕，露出耳后一抹雪白。他呼吸骤停，突然想起南州坊间关于宋世子“男生女相”的传闻……


    宋昭只觉得眼前发晕，却知道自己绝对不能倒下，掐着手心强撑着站直了身子，对袁子昂道：“多谢袁兄，宋晏今日不能相陪，改日再约吧。”


    袁子昂本也不在意，送走五皇子后，他想着等宋晏出来，嘱咐上几句话，宽慰一下，没想到宋世子这般柔弱。


    “世子快上车暖暖，”茯苓急忙递过来一


    个手炉，扶住了宋昭的胳膊，“原本病就未好，又在路上奔波了一月有余，怕是又重了……”


    袁子昂跟在后面，压下心中那丝异样，关切道：“阿宴可瞧了大夫，我回去就送帖子请个御医到府上，好好为你瞧瞧，你这病拖不得，都一个月了还没好，可不能再拖了。”


    宋昭有气无力地摆手拒绝，“多谢袁兄的好意，我们府上有大夫，就不劳烦御医了，如今府上……多一事不如少一事，你莫要与我牵扯过多，误了你的正事。”


    袁子昂眉峰一扬：“阿宴你这说的什么话，你我私交甚笃，南州有目共睹，万不能因为侯爷的事，就撇清了与你的关系。你放心，我如今也只是殿前司小小的主事，能误得了什么事，大不了不干了。”


    宋昭站稳身形，染血的指尖在袖中悄悄蜷紧。寒风卷起她散落的发丝，她望向袁子昂的目光清亮如雪：“袁兄的情谊，宋晏没齿难忘。但令尊为你谋得殿前司差事不易，万不可意气用事。”


    话音刚落，宫道尽头，玄甲卫如黑潮般涌来，为首之人骑着一匹神驹，玄氅翻飞，金线螭纹在雪光中张牙舞爪，正是太子萧钺。


    “孤竟不知，”他指尖把玩着青玉扳指，笑意不达眼底，“袁卿与宋世子……这般情深义重？”


    宋昭猛地跪进雪中，抢在袁子昂开口前高声道：“宋晏与袁大人不过泛泛之交，在南州相熟而已，算不得情深义重。”


    “哦？”萧钺玩味道：“泛泛之交能请动淮王殿下，亲自为世子说情？”


    宋昭喉间骤然发紧。


    萧钺的目光扫过她惨白的唇，又缓缓移向袁子昂，忽地嗤笑一声。玄色大氅翻卷如夜鸦振翅，马蹄踏碎满地琼瑶，转瞬便消失在道路尽头。


    宋昭咬了咬牙，萧钺的性子还真是阴晴不定！


    袁子昂惨白着一张脸，愣愣回不过神来，下意识问宋昭：“阿宴，你是不是哪里得罪了太子殿下？”


    “没有的事，袁兄早些回吧。”宋昭在茯苓的搀扶下，登上了马车。


    “阿宴，”袁子昂忽然冲到马车前，掀起帘子，眼神无比真诚道：“明日你若得空，我带你去淮王府赏花品茗，淮王很是欣赏你的人品，定欢喜你去。”


    宋昭犹豫一瞬，随即点了点头，算是答应了下来。


    马车缓缓朝侯府走去，宋昭歪坐在火炉旁，淡淡出神。


    茯苓给宋昭裹了裹毯子，疑惑地问：“袁三公子那话是什么意思？难道是为淮王拉拢世子？”


    宋昭轻轻摇了摇头，“袁子昂一片好心，不懂其中的弯弯绕绕，他定是疑心我得罪了太子，想让淮王拉我一把。无论是不是拉拢，今日淮王出面让我得见父亲，于情于理，我都要亲自到淮王府致谢。”


    茯苓却道：“或许袁公子明白其中的道理，身在局中，他早已是淮王一系的人，天然为淮王殿下招揽人才，也说不定。”


    随即，她又愤愤不平起来，“人总会变的，有些人在南州明明温文尔雅，一到京都就变得冷酷无情起来。”


    宋昭知道，茯苓这是对顾公子耿耿于怀，她却只能一笑了之。遂想起蔡擢在她手心里仓促写下的那两个字，慢慢蜷起了手指。


    去求太子？蔡擢没头没尾的几个字，弄得宋昭魂不守舍起来。


    夜里，宋昭喝了药，昏昏沉沉地睡下。


    谁知午夜梦回，竟做起噩梦来。一会是阿弟倒在了她怀里，一会是父亲浑身溃烂的身体躺在稻草上，一会是熊熊大火，几乎要将她吞噬殆尽。


    朦胧间她睁开了眼睛，嗓子干涩地疼，嘶哑着声音喊了几声茯苓，让她倒杯茶来。


    似过了许久，又好似一瞬，一只大手端着一盏热茶送到了床帐内。


    宋昭口渴难耐，又睡得四肢无力，迷迷糊糊就着他的手，一口饮尽，舌尖还无意识地蹭过对方指尖。这才心满意足地重新蜷缩进被窝里，口中还喃喃道：“好茯苓，我冷，你来给我暖暖。”


    帐外那道挺拔的身影骤然凝滞，握着空茶盏的指节微微泛出青白。


    房内摇曳的烛火骤然熄灭，青烟如游蛇般扭曲升腾，最后一丝光亮映出萧钺清冷的脸。


    黑暗如潮水漫过，徒留一缕残烟在窗缝透入的月光中飘散。


    良久，帐内的人呼吸绵长，似沉沉睡去。帐外的人却犹豫着解开了大氅。玄色大氅落地，一只大手缓缓掀开帐幔……


    恍惚间，宋昭只觉得身侧锦衾一沉，带着熟悉的药香。她本能地朝那热源依偎过去，额角抵上来人胸膛时，含糊嘟囔了句：“……九鸣，我冷……”


    黑暗中，萧钺的眸光晦暗如深渊，手臂却缓缓收紧，将人圈进了怀中。

【大橘小说 dajuxs.com】