戚卓容不由一顿。


    就连殿中其他大臣,闻言也纷纷露出讶色，忍不住交头接耳起来。


    “戚卓容有堂兄？”


    “从未听说过。”


    “也从未听说过他有家人。”


    “远房堂兄，是有多远房？”


    裴祯元的声音打断了场中的窃窃私语：“宋爱卿,你说此人是戚卓容的远房堂兄，可有证据？”


    “启禀陛下,臣说了，恐怕也难以取信众人,不如便让这齐岩志亲自来说一说首尾，陛下意下如何？”宋长炎一双眼淡然无波,直直地望着裴祯元。


    “戚卿,你可认识此人？”裴祯元看向戚卓容。


    戚卓容袖下手指不由用力。那种微微的眩晕感又生了出来,她必须得努力掐住自己的掌心，才能让自己保持住身体的稳定。


    她看着垂头不语的齐岩志道：“臣……不认识此人。”


    宋长炎一笑。


    裴祯元：“你叫齐岩志,是吗？”


    齐岩志闻言，慌忙跪下，连连磕头道：“草民齐岩志,叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    “起来。”裴祯元道,“你可认识戚卓容？”


    齐岩志咽了咽口水，答道：“启禀陛下，戚、戚卓容乃是草民的远房堂弟,可是这位……”他抬起头，紧张地看了一眼戚卓容，嗫嚅道,“不是草民的堂弟。”


    “真有意思。”裴祯元摸着暖手炉道，“宋爱卿，你说他是戚卓容的堂兄,可这两个人互相都不认识，这是什么意思？”


    “陛下不妨细听。”宋长炎转身对齐岩志道，“齐岩志，将你所知道的一切全部说来，不得隐瞒！否则将以欺君之罪论处！”


    那齐岩志被他一吓，立刻绷直了背，抖着嗓子大声道：“草、草民齐岩志，太平府人，本姓戚，原名戚岩志！草民的父亲乃是戚卓容父亲的兄长，戚卓容便是草民的堂弟。堂弟十六岁那年，父母双亡，便来投奔草民一家。但是草民家穷，后来便与堂弟一起上京，想找机会在京城谋个差事。可是堂弟吃不得苦，做了没多久就撑不住了，那时大太监刘钧还在，堂弟听说了刘钧的威风，很是羡慕，恰逢皇宫招新，他不顾草民劝阻……就自宫了。草民无法，总不能放他不管，只好陪他去报了名。”


    “然后呢？”宋长炎问。


    “然后……草民收到家书，家中母亲病重，思念草民，草民急着回乡，堂弟便将草民送到城外，孰知半路遇到了劫匪，草民没被砍到要害，侥幸捡回一条命。”齐岩志指了指自己的脖子，那里果然有一道长长的刀疤，“而草民那倒霉的堂弟……却被一刀砍死了。”


    此言一出，四下哗然。


    戚卓容闭了闭眼，再睁开时，眸中已只剩了冷寂。


    宋长炎：“他死了？”


    “是的，死了，半个脖子都断了……”齐岩志现在回想起来，仍旧情不自禁地一抖，“那些劫匪翻了我们的包袱，把所有值钱的东西都抢走了，草民在地上找了半天，才找回了草民和堂弟的各种路引文书。堂弟惨死，草民不敢将这个消息带回去，便将堂弟在路边埋了，准备回去告诉爹娘，他在京中已经找到了落脚地，免得他们操心。”


    宋长炎：“你的堂弟已死，那这里站着的戚卓容，又是谁？”


    齐岩志小心翼翼道：“这位……草民曾见过一面的。”


    龙椅之上的裴祯元不由皱起眉头：“你不是说不认识她？”


    “草民可没有这么说过啊，陛下！”齐岩志慌忙道，“草民只说她不是草民的堂弟，并未说过草民不认识她！事实上，草民一直记得她！因为堂弟死得太惨，草民一闭眼就想起他，因此又折回了京城，打算不管怎样都得先报官，不能让劫匪这么逍遥！报完官后，草民在路边一家酒肆借酒浇愁，对面正好坐了一个拼桌的年轻人，草民酒意上头，就忍不住跟他说了这些事。”


    齐岩志顿了顿，小声地说：“那个人……就是这位戚大人。十几年过去了，戚大人容颜几乎未改，因此草民一眼就认出来了。”


    戚卓容冷道：“我从未见过你，也从未和人拼桌喝过什么酒。宋长炎，你从哪里找来的人，说谎都说得如此拙劣？”


    宋长炎却一勾唇角，摇头道：“戚大人，此人虽叫齐岩志，但却中途换了姓，戚大人自己没能找出这个后患，却说是我污蔑，实在是糊涂啊。若是要查他的身份，在太平府的人口登记册上，也是能查到的。戚大人不信的话，就去当地问问，到底有没有这么一个人。”


    齐岩志也急了：“戚大人，您真是贵人多忘事！草民喝多了酒，跟您说堂弟死得冤枉，这京城实在可怕，再也不要入京了。结果您却是怎么做的？您安慰了草民几句，等草民醉昏过去后，就趁机翻了草民的包袱，偷了草民堂弟报名入宫的执凭！”


    戚卓容一怔。


    “草民一觉睡醒，走到城门口才发现堂弟的那些文书竟然不见了！草民一开始并未作他想，毕竟这东西又不值钱，还以为是自己喝醉的时候弄丢的。可是、可是……”他咽了咽唾沫，有些艰难道，“可是直到几年之后，草民在太平府听说京城中有位东厂督主，姓戚名卓容，草民这才后知后觉地想起，或许那些执凭文书，并不是草民自己弄丢的，而是……”


    一时间，殿中所有人看向她的目光都变得古怪起来，甚至还有……些许的鄙夷。


    眩晕的感觉又来了。她自从与刺客交手乍然晕倒后，醒来后便时不时感到不适。女医劝她先休息，好好观察一番，可眼下事态紧急，她怎么能等？


    戚卓容抬起手，用力摁了摁自己的太阳穴。


    这么多年……她终于知道了，哥哥当初是如何混进宫里的。


    她看着局促不安的齐岩志，千般情绪涌上心头，最终却只能归于肺腑，化作一声无言长叹。


    她输了。从宋长炎找到齐岩志的那一刻，她就输了。


    怪不得他如此笃定，怪不得他急功冒进。


    “草民听说，这位戚大人十分厉害，草民害怕终有一日戚大人会找到草民，斩草除根，所以草民连忙带着家人搬去了山里，还更换了姓氏。”齐岩志低头道，“这便是……草民知道的所有事情了。”


    沉默许久，才终于听到上方裴祯元开口：“你说的，当真？”


    “当真！千真万确的真！”齐岩志噗通一声跪下道，“草民万万不敢撒谎！”


    “陛下。”宋长炎拱手道，“自从那篇檄文流传开来，臣便对戚大人心生怀疑，冒昧派人前往太平府查探，终于被臣查了出来改了姓的戚家人——其实说难也并不是很难，以东厂的手段，真想查的话，不可能查不到，可戚大人至今都不知此人存在，不知是对自己太过自信，还是根本不敢让东厂去查——因为她知道，她的户籍是假的，名字是假的，所有身份都是假的！一旦被人察觉，她就将失去一切，落入万劫不复之地！”


    裴祯元手拥暖炉，一言不发。


    谭御史只知齐岩志是戚卓容的堂兄，万万想不到还有这一层故事，愕然之后，也不由大怒：“陛下！这戚卓容窃取他人文书，冒领身份入宫，不知是何居心！竟然有脸占据高位，胡作非为！还请陛下立刻将她捉拿归案，以告天下！”


    “可是，朕还有一问。”裴祯元唤道，“齐岩志。”


    “草、草民在。”


    “你十余年前，初次见到这位戚大人时，她是何打扮？”


    齐岩志拧眉思索了一番，惶然道：“启禀陛下，是何打扮……草民当真不记得了，应该就是普通的少年打扮罢？草民之所以会记得戚大人这么久，是因为草民当时从未见过那般亮眼的少年郎，至于穿的什么，真不记得了。”


    “哦？也就是说，你其实一直认为他是男子？”


    “……是。”


    裴祯元从案上重新拿起那张檄文，念道：“‘钦差总督东厂官校办事太监戚卓容，以女子之身，假充男儿，入宫为宦，蒙蔽圣听’，那么，朕倒是很想知道，这篇文章，究竟出自何人之手？连宋大人密查太平府搜人，都只能找到一个不辨男女的齐岩志，你们又怎么敢肯定，戚卓容是男是女？”


    谭御史道：“陛下，臣等当然不敢肯定，是以才一直想让戚大人给个解释啊！可是她闭门不出，除了查封书铺，连一个字都不敢澄清，这难道不就相当于默认了吗！”


    宋长炎：“臣等口说无凭，陛下传太医来验便是了。”


    “戚卿，你觉得呢？”裴祯元望向戚卓容，从前如桃花一般的眼睛里，此刻却没有半分温度。


    戚卓容没有说话。


    就像是与刺客打斗时的一切重演，她都还未来得及做什么，便气血上涌，经脉紊乱，耳中除了一片嗡鸣，再也听不见其他。


    “戚卿，为何不回答朕？”明明是亲近的称呼，此刻却像是嘲讽一般。墨狐大氅在身，衬得他愈发像一个冰雕雪塑的人。


    戚卓容身子一晃，跪倒在地。


    裴祯元嚯然站起。


    他站得太快，牵动了伤口，引得他呼吸一紧，脸色越发难看。


    戚卓容跪在地上，好半天，那种眩晕感终于渐渐散去，耳畔恢复清净，气血归于平静，经脉重新运转。


    宋长炎冷笑一声：“戚大人这是不敢请太医来看？那要不要给戚大人请个女医瞧瞧，毕竟戚大人看上去，精神实在不好。”


    戚卓容道：“不必了。”


    她抬起头，望向裴祯元，他站在御阶之上，与她相隔甚远。她看见他苍白的指尖，看见他拥着的暖炉，看见他单薄肩头厚重的大氅，心头就像是被刀背刮过，来来回回，周而复始，并不尖锐，却始终有着隐约的钝痛。


    “臣……确为女子，窃取他人执凭入宫。”她一字一句道，“臣认罪。”


    她的嗓音清润疏淡，却又不失力量，像一簇阳光下的冰凌，看着琉璃易碎，实则坚硬如铁。


    大殿里安静了一瞬，随即一片哗然。


    她承认了！戚卓容竟然承认了！


    这样一个阴狠悍戾、猖狂无度的权宦，这样一个刑狱手段骇人听闻，所过之处闻风丧胆的佞臣，竟然真的是个女子！


    她就这样，女扮男装，在这大绍的朝堂之上，以天子近臣的身份，站了整整十二年！


    整整十二年！


    一片混乱中，戚卓容抬起手，缓缓摘下了自己的官帽。


    殿中的声音渐渐消退下去。


    所有人都在盯着她看。


    再然后，她卸了自己的御赐金玉带，解了自己的御赐蟒袍。


    最后，她看着裴祯元，慢慢抽下了自己头顶的发簪。


    失了固定之物，发冠顺着她的后颈滚落，落在地上，锵金鸣玉。她一头长发如黑瀑一般倾斜而下，铺满了她的脊背。


    她挂冠除服，自行请罪，除此之外，别无选择。


    “陛下！”宋长炎于率先出声，偌大金殿，他字字如刃，“此女伪造身份，女扮男装，祸乱朝纲一十二年，臣宋长炎恳请陛下，以欺君之名，治此女死罪！”


    他一开口，众人纷纷回神，登时义愤填膺道：“陛下！此女身份不明，却蛊惑圣听，搅弄风云，实在是罪该万死！望陛下明察！”


    “陛下，事情已然十分明了，此女窃取执凭，混入宫中，故意接近陛下，心机之深沉，令人骇然！陛下想想，这么多年，此女步步为营，凭着陛下恩宠，摇身一变成了东厂督主，岂不可笑吗！”


    “京畿重地，岂会有流寇作乱！说不定那杀人越货的劫匪，也是有此女授意！为的就是那一张验身执凭！还请陛下速速查清，此女多年筹谋，究竟所为何事！”


    “女扮男装，入宫为宦，此等异事，古今未闻！朝纲不可废，礼制不可违，若是不杀此女，大绍律令岂非如同儿戏！”


    “陛下若是再心慈手软，难不成，是想重蹈废太后陈氏的覆辙吗！”


    此言一出，裴祯元的脸色果然迅速阴沉下去。


    谁都知道，帝王权力，对于裴祯元来说意味着什么。


    他曾饱受傀儡之苦，因此在夺权时，才会处心积虑，不惜一切代价，也要将权力牢牢攥在自己一人手中。


    可是现在，他最宠爱的近臣却欺瞒他，背叛他，玩弄他，将他当做揽权的跳板，他差点付出了性命的代价，卧床不起，可她却能把持宫廷，令朝中众臣敢怒不敢言，就算有敢言者，竟也死于非命。


    天底下哪有这样的好事？！


    殿中寂静，愈发显得殿外雨声如雷。


    大雨滂沱，昔日只手遮天的东厂督主一身白衣跪于大殿中央，鬓发散乱。可就是这样非黑即白、素淡至极的模样，反倒衬得她容颜浓烈，艳色惊人。从前官服压身，让人只记得她的威压，却难辨她的五官细节。如今浮华褪去，气势敛尽，她最本真的面目展露开来，就好像一副水墨画的中央，晕开的一滴赤烈朱砂。


    裴祯元立于御阶，身后帝座流光跃金。


    他眉眼冷肃，杀意凛冽。


    “臣等恳请陛下，彻查此女，治其死罪！”


    空气中仿佛凝聚着无形的默契，所有大臣悉数下跪，高声奏请。


    裴祯元动了。


    他将手中暖炉递给一旁的司徒马，然后从御阶之上，一步步走下。


    司徒马要来搀扶，却被他拒绝。他走得很慢，每一步，都引得众人心惊肉跳。


    他终于走到了戚卓容面前。


    戚卓容看着他，他也看着她。


    没了御寒的外袍，膝盖下的金殿砖石太冷，她正在微微地颤抖着。


    裴祯元解开了随身的大氅，俯身为这脊骨笔直的女子系上。


    胸口因为压迫而产生了些许的痛感，可他却恍若未觉。他手指修长，连同打出的缎带结都规规整整，赏心悦目。


    年轻的天子直起身来，眼风冷冷扫过群臣，开口：


    “杀了她，谁来做朕的皇后？”

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