改吏治后,朝廷陆续裁减了一大批冗员，以及考核连续两年不合格之官员。


    而时光弹指一挥，新一届科举结束,许多新官上任，正是豪情万丈、想施展抱负的时候,裴祯元除了选了一部分官员填补空缺外，更外派了一批新官出去清丈土地。


    清丈土地,这是自大绍建朝以来，前所未有之事。


    土地就是金钱,对于勋贵豪族来说,除了暗中经商外,家族的大部分收入来源都是佃租。每年朝廷都要收缴地税，而这些土地如何藏起,如何兼并，如何不被朝廷发现，也就成了人人秘而不宣的事情。


    本来裴祯元改吏治,只针对中央及地方官员，虽然改革途中历经波折,但办事效率大大提高，最后也算是一桩好事。可这回清丈令一下来，倒叫那些隔岸观火、高高挂起的勋贵豪族傻眼了。这些人自己并非朝官,也不从政，只是祖上有封荫，一代代传下来罢了。怎么,现在陛下不仅要对朝官下手，连他们这些压根不插手政事的富贵闲人也要管了吗？硬要说起来，陛下和他们还都是沾亲带故的关系呢,论辈分还得喊声远房叔伯，不给他们好处也就罢了，怎么如今还要对自己人开刀？疯了不成？


    他们想不通，也不情愿，于是敷衍塞责，对于前来清丈的官员不是闭门谢客，就是一个劲地打太极，让清丈官员左右为难——毕竟是地头蛇，胳膊举起来比他们文官的大腿还粗，这些人死活不愿和盘托出，又能怎么办呢？甚至有官员三番五次上门，想要动之以理，却反而被豪强家的恶仆痛打了一顿。


    结果东厂知晓此事后，星夜遣人赶来，将豪强一家全部围堵，与他们好好“清算”了一番。


    东厂的清算，那可不是“伤筋动骨”就能形容的了。到最后，这豪强家的土地，不仅被彻底清查了一遍，甚至还被悉数充了公。


    至于家里的人？哪还有什么人。


    这一下动了真格，杀鸡儆猴，既是对这一家的严惩，也是对其他人的警告。


    清丈令在各地推行得轰轰烈烈，在京中，虽然有皇帝高坐明堂，但众臣私底下，也是非议颇多。毕竟这朝中永远不可能没有世家，而经过多年韬光养晦，寒门也终有会变成新贵的一天。而人在高处待久了，往往也会忘记自己是如何走到这个位置，而走上来的初心又是什么。


    但他们也只是敢非议几句，将苦果囫囵吞了。毕竟陛下正年轻，精力旺盛，野心昭昭，身边又不乏甘愿为他鞠躬尽瘁的忠臣，再加上有东厂助力，他们要是胆敢相抗，那就是自取灭亡。


    “到底是谁给陛下出的主意？这么缺德。”一处酒楼厢房之中，有人喝着闷酒叹道。


    “清丈土地，亏他想得出来！”另一人哼了一声，“我就不信了，此人家族中难道就没有一分账簿外的田地？如此大义凛然，倒还真是大绍的良臣呢！”


    “诸位快别说了罢，当心隔墙有耳。”有警惕的人推窗推门看了看，确认周围没有东厂的暗探。


    而这场小聚的座首，正坐着文渊阁大学士，宋长炎。


    他曾是陈敬的得意门生，陈敬大势已去后，他及时弃暗投明，这才让裴祯元放了他一条生路。他昔年在陈敬之下曾担了个“宋次辅”之名，但裴祯元掌权后，内阁众人平起平坐，共同议事，再无什么首辅次辅之分。他虽然仍有文渊阁大学士之位，但他也知道，自己终非裴祯元亲随，他留在内阁，也不过是裴祯元用来平衡寒门的一个棋子，他这一生做到这里，已经到头了。


    “宋大人来了这许久，为何一句话都不说，只一个劲地饮酒？”有人笑道，“莫非也是觉得无话可说？”


    宋长炎不是他们，不会堂而皇之地发泄心中不满，只是放下酒盏，轻轻一叹。


    有人接了话头：“我听说啊，那东厂的人，督起工来又快又狠，比那些初出茅庐的小官儿们训练有素多了！很难不让人怀疑是东厂专门提前训练过。”


    “哼，从前的东厂，也就是管一些刑狱之事，如今连推行政令都要靠东厂，我看哪，这东厂的手，是不是伸得太长了一点？”


    “再这样下去，东厂插手政事，也就是转眼的事了！从计划到执行到验收，它一个地儿把事全都包圆，那还要六部干什么？这不是乱了吗？”


    宋长炎转着手里的酒盏，看着杯沿上一点酒渍在烛火下泛出亮光，摇摇头，低声道：“你又怎知，东厂不是已经插手政事了呢？”


    席间顿寂。


    几人面面相觑，道：“宋大人此言何意？难道这清丈令……”


    “陛下不会无缘无故推行新令，定然还是之前顺宁府的积案让他耿耿于怀，筹谋许久，这才筹谋出了一个清丈令来。仅凭陛下一人之力，不可能想得如此周全。而清丈令的推行，多多少少都会对各位大人有所影响，那是什么样的人，才会不站在各位大人的立场上做打算呢？此次清丈令，获益最大的，又会是谁呢？”


    他言尽于此，置杯起身，推门而出。


    夏夜风轻，吹在身上还有一股淡淡的燥意。


    宋长炎回到府中，管家迎上来道：“老爷，黎州那边来人了，在书房等您。”


    宋长炎点点头，径直入了书房-


    “各地清丈阻力都颇多，但也不是不能解决。”戚卓容道，“加上事关各地府尹年末考绩，各地官府就算再不情愿，也会出力，否则一旦东厂介入，到陛下这儿告上一状，他们的前途就完了。”


    裴祯元道：“你辛苦了。”


    “臣有何辛苦，真正辛苦的是在下面奔走的小官。”戚卓容站在烛台前，用铁簪拨了拨灯芯，灯花爆开，室内又亮了一些。


    “是，你最辛苦的那段时候已经过去了。”裴祯元笑道。


    清丈令是戚卓容提出来的。她日日随裴祯元上朝，又日日听裴祯元与他的近臣们议事，早已有了一番自己的心思。那段时间，边境有几个小国作乱，虽然很快被镇压，但也是一笔不菲的军费开支。公室日贫，私家却日富，裴祯元每日琢磨着如何解决财政问题，戚卓容的这个提案倒是正中他下怀。


    东厂只是皇帝的执行机构，没有议政的权力，因此裴祯元不能让戚卓容落人口舌，至少不是现在。近臣们只当这个新令是裴祯元自己所想，再与他们商榷推行的细节。只有裴祯元知道，在他们商榷的时候，戚卓容会在一旁静静地听，待白日议完后，她又会与裴祯元在夜里再议一番。戚卓容并不介意这个政令在外人看来究竟是出自谁手，她只在意到底有没有用。若是有用，自是最好，若是无用，甚至弊大于利，那就说明她工夫尚不到位。


    “司徒马那边传来消息，说是黎州的推行进程有些耽搁了。”


    “那沧州呢？”


    “沧州尚可。”戚卓容道，“缙王很识时务，都无需东厂出动，官员一到，便主动禀明了真实田亩数量，应该没有什么问题。现在只等户部的人抵达沧州，最后核验确认即可。”


    裴祯元淡淡一笑：“朕这个长兄，母妃出身低微，自己也身无长处，只能靠封王混日子。算他识相，知道斗不过朕，所以老老实实听话，至少还能当个逍遥王爷。”


    戚卓容道：“看来陛下对另一位王爷颇有意见。”


    她说的另一位王爷，自然就是封地在黎州的肃王。肃王与裴祯元年纪相仿，只比他大几个月，生母是贵妃，自然也是心高气傲。裴祯元很不喜欢他。这次清丈土地，司徒马来信说，肃王好酒好菜款待清丈官员，但就是给不出一个具体的范围，而黎州地大，官员若是一一排查过去，怕是半年都过完了。肃王毕竟是王爷，与其他的世家豪强不同，东厂不能轻举妄动，因此才来问裴祯元的意思。


    裴祯元冷道：“该怎么做，就怎么做，他既然不给朕这个面子，那朕也不必顾忌他的身份。若是只因他是王爷就轻轻放下，那对缙王岂不是太不公平？朕所说的一视同仁不就成了笑话？”


    戚卓容颔首：“那臣这便回信。”


    裴祯元看着她悬腕写下密信，塞进东厂特训的信鸽之中，自己都没有察觉到，光是这样看着她，他冷淡的脸色就已经渐渐变得温和。他喜欢这样的感觉。他们自然而然地坐在一起，为了同一件事而努力，哪怕前路艰难险阻，也因为有人并肩同行，所以也不觉得寂寞无援。


    信鸽飞出英极宫，裴祯元开口：“戚卓容。”


    “嗯？”


    “过来。”


    他抬起手，将她鬓边的碎发重新拢到她耳后。她是沐完浴过来的，梳起的发丝还有些湿润，裴祯元举止亲密，让她有些不自在地往后退了退。但又觉得会不会是自己过于敏感，毕竟司徒马到现在也会时不时搂一下她的肩膀，屡教不改。


    但司徒马缺心眼儿是她早就知道的，她每次都直接打掉他的手，心里也不会有什么怪异的感觉，只有裴祯元，可能是性格原因，他比司徒马内敛得多，所以举止也轻缓得多，这让他做什么都有一种蓄谋已久的感觉。


    这种感觉，随着他年纪的增长，越来越明显。


    戚卓容不知道这是她的问题还是他的问题。也可能是她年纪大了，跟不上现在年轻人的习惯——从前她还是这朝廷上最年轻的面孔，现在早已不是了。新秀迭出，就连裴祯元的亲信，都有比她年纪小的了。她时常搞不懂那些青春旺盛的生命，上一刻还在手执棋局一本正经地谈着正事，下一刻就能因为吃掉了裴祯元一颗棋子而欢呼雀跃。


    “再过几个月，又要过年了。”裴祯元直起身子，端坐起来。


    戚卓容点头：“是。”


    “过完年，朕可就弱冠了。”


    他意有所指，戚卓容立刻明白：“臣明日便开始与礼部商议陛下冠礼之事。”


    这与每年都过的生辰不一样，陛下及冠可是大事，马虎不得。


    裴祯元：“……”


    他兴致缺缺地哦了一声。


    戚卓容心里飞快地盘算了一笔账，如何办得宏大却又不铺张，是个难题。


    “说到及冠，臣想起来了，前几日履霜还与臣笑言，她上街采买之时，有些世家妇竟然主动来与她攀谈，结交之意十分明显。”戚卓容说来觉得好笑，把这事当一个乐子讲，“履霜不明所以，就听她们讲，听了半天，终于听出来了，原来是想将自家的小姐引荐给履霜，让履霜吹吹臣的枕边风，臣再给陛下提上一提——陛下及冠了，也就该婚娶了，世家妇们都想早早占个位置呢。”


    裴祯元起身：“朕困了，你走罢。”


    “就知道陛下不爱听。”戚卓容笑道，“可是这才哪到哪呢，真等陛下及冠了，朝臣们可比世家妇们催得猛多了。”


    如今的陛下，再也不是当初尚显青涩的少年郎，他正值一生中鲜衣怒马、意气风发的最好时候，秋猎之时，一双劲臂拉满弓弦，剑眉星目，惊才风逸，不知能看红多少世家小姐的脸。

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