天没亮，拍门声比鸡先到。
“许砚！火！”
许砚从铺上弹起来看见灶房老韩推着车向灶房走去。
他脑子里又冒出四个字：老韩推车。
“看什么？”老韩回过头，“烧火煮粥了。”
“没什么。”许砚移开眼，一脸敬意，“看您老当益壮。”
“那是。”老韩头喘着气，把车往坡上顶，“这一车柴，抵得上一头牛。”
一头牛。你是要犁地吗？
他一边系衣裳一边替昨天的自己默哀。昨天还在坳底跟尸首谈棺材的事，今天就得回去给三百号人熬粥。
人这一辈子，起落全在一天之内。
挑水路过墙角，他顺嘴看了一眼。
石头又挪了半寸。那根芽比昨天高了一截。
许砚蹲下去把石头按回去，按完就走了。
没工夫细想。
灶房里，孙管事的烟袋锅子敲了敲灶房的门框。
“许砚。”
许砚从灶膛边上直起腰。
“炭贡提前了，明天开烧。”孙管事吧嗒了一口烟，“送饭这差事，许砚你去。”
许砚舀水的手一顿：“我？”
“上头要的量翻了，说是宗门那边有大祭要用好炭。”孙管事咂咂嘴，“烧炭队明天就进山，一进山就是一个多月。咱灶房从明天起做双份，还得往窑上送饭。”
“送饭去哪儿？”
“南坡窑子。三十几口窑子，撒出去十几里地，司灶的、砍柴的、驮炭的，加起来小二百号人。”
许砚舀水的手，停在了半空。
窑子？三十几口！
“……管事，”他把声音放得非常平稳，“是哪种窑子？”
“哪种？黄云谷的窑子还能有哪种。”
“就是，”许砚斟酌了一下用词，“干柴烈火的那种？”
“可不。”孙管事一拍大腿，“窑里头热得很，进去的人，衣裳都得脱了。”
“……“
“脱慢了都不行，燎得慌。”
“里面都……是女人？”
“可不都是女人。”孙管事咂咂嘴，“窑上那帮娘们，一个个凶得很。你一个送饭的，人家让你站哪儿你站哪儿。不然把你绑窑边上拿皮鞭抽你，信不信？”
许砚沉默了。
他在心里默默把这个世界记了一笔：修仙世界，民风开放，行当齐全，还有特殊服务附赠体罚。在他那个世界这些可都是要加钱的。
许砚“嗯”了一声，心里已经把账翻开了。
南坡。
药圃那一带，就在南坡再往里。
也就是说：明天起，小二百号人，要去烧炭然后谷里还配了三十几个窑子。砍柴的砍到药圃边上，是迟早的事。
坳里那个冰洞，撬松的口子。
二百号人里但凡有一个手贱绕进去看看。
不用管事搜山。炭队自己就把他的案发现场踏平了。
他原本盘算的是找个夜里悄悄进山，还那副棺材。现在棺材没等他动手，先排上了强拆的日子。
许砚深吸一口气，把火捅旺了点。
“我去。”
孙管事的烟停在半空。
老韩头在案板后面抬起头，一脸的“这孩子刚才还在打听窑上的事，这就抢着要去了？”
许砚顾不上老韩头的眼神。
给窑姐送饭，说白了就是个跑腿的活。
人家凭手艺吃饭，他靠卖力气吃饭，谁也别看不起谁。
关键是每个人都要有职业操守：她们服务好顾客，而自己则只管送饭，其他的不看不问不多话。
“你知道窑区什么规矩吗？”孙管事眯着眼。
“知道。”
“知道就好，看见什么也不要跟别人说。”孙管事烟袋锅子一磕：“明天卯时出发。误了时辰，你就自己跟她们交代吧。”
“误不了。”
“还有。”孙管事走到门口，又回头，“窑区里那位，你惹不起。她让你站哪儿，你就站哪儿。多一个字都别说。”
“她是谁啊？”
“到时候你就知道了。”
孙管事走了。
老韩头凑过来，压着嗓子：“想什么呢你？那可是位炼气的。整个黄云谷就那么一位。你别看她是个姑娘，她那把刀去年劈过野猪。”
“……野猪招她了？”
“野猪没招她。”老韩头想想，“是她招野猪了。”
许砚品了品这话。
镇场子的，还是练家子，拿刀的。难怪孙管事说她惹不起。
看门的都这配置，这窑子的来头不小啊。
第二天卯时，许砚挑着担子上了山。
一路上他都在给自己做心理建设。
一百二十斤的担子，压上肩的第一步他就明白了为什么这差事没人抢。
头十里缓坡还好，过了鹰嘴崖路往林子里扎，冰混着雪每一步都得拿脚底板找地。
要搁半个月前，他走不了三里就得趴下。
现在，四十年药圃养出来的腰腿居然只是喘。许砚一边喘一边记账：又欠老药农一笔。
过了坳口，他放慢了脚步。
坳就在路下面，隔着一道坡。冰洞那片雪，看着是被动过的。
坳更深处，林子边上，有烟，散的，贴着林梢，好几个点。
清山的人先进去了。冰洞在倒计时。他心里把这笔账重重一记，继续赶路。
急事要按部就班办。
这是灶房教的：火急了糊，火慢了生。
许砚拐过最后一道坡，把担子往地上一放，愣住了。
三十几座馒头样的大土包，顺着山坳排开，每一座顶上都窜着烟。
烟柱几十根，把半边天熏成灰的。砍柴的、驮炭的、筛灰的，人人一身黑，在烟里晃来晃去。
“……”
许砚看了很久。
窑。这些是窑。烧炭的窑。
不对，等等。
他揉了揉眼睛再看看，除了烟什么都没有的窑。
可是，孙管事说的女人呢？
正想着，近处有一个窑口，热浪使得空气都在晃动。
一个人站起来，四十多岁了，短打，袖子挽到胳膊肘处，两条胳膊又黑又壮，正在往窑里填炭。
一铲、两铲，节奏非常稳定，仿佛在数拍子一样。
第三下下去的时候她就停住了。
然后她看见了他。
放下铲，擦了把手，径直朝他走过来。
许砚的心提了起来。
女人在他面前站定，上上下下看了他一遍。
“新来的？”
不等他答，她又说：
“细皮嫩肉的，可惜了。”
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