京城外，苏镇远的总兵府邸占地极广，高墙深院。表面看着是寻常武官宅邸，府中护卫整齐，看上去尽是正经的府兵。锦衣卫暗探潜伏在府邸外围，日夜监视。
何安和楚风蹲守了半日就有了结果。两人商量之后，留何安继续盯着，楚风回去禀报。
北镇抚司的书房里，陆瑶也在。楚风推门进来的时候先看见了她，点头打了个招呼，然后转向驰骋。“大人，苏总兵府后院有一处密闭作坊，日夜有护卫把守，不许外人靠近。夜间常有打铁之声传出。府内库房搜查出大量铁矿、木炭。不止如此，城外一处隐秘山庄藏有数百私兵，日日操练。”
驰骋的指尖重重敲在案上：“私造兵器，豢养私兵。这已经不是后宫毒胎的小事了，这是谋逆重罪。”
陆瑶蹙眉：“苏镇远手握京营兵权，本就负责京城防务。若是私兵起事，京城危矣。他一边借女儿在后宫铲除皇嗣，一边暗中积蓄武力，内外配合，图谋甚大。”
驰骋站起身来：“后宫毒胎是其一，私造兵器、私蓄甲兵是其二。两件案子同出一脉。我们现在掌握的证据已经足够。但是苏镇远身居高位，贸然抓捕恐引发京营动荡。我先入宫面圣，禀报全部情况，请陛下定夺。”
他看了一眼陆瑶，又对楚风道：“送她回去。”
“大人，不用了，我自己能回去。”
楚风却先开了口：“陆姑娘，你还是听大人的吧。切莫让大人担心了。”
陆瑶看了看楚风，又看了看驰骋，点了点头。
北镇抚司的马车一路送她回家。
楚风赶车，陆瑶坐在车厢里。
车轱辘碾过薄雪，发出沉闷而有节奏的声响。
走了一段路，楚风忽然开口，声音从车帘外面透进来，被风吹得有些散。
“陆姑娘不用多想。你和大人心意相通之事，知道的人不多。只是我们大人头一次对一个姑娘如此上心，我们做属下的也跟着高兴。”
陆瑶没有接话，安静地听着。
“跟着大人在北镇抚司这些年，几次出生入死。大人对家的观念极重，因为自幼心里有伤。外人皆说指挥使杀伐果断、阴狠毒辣，那也只是外人说。我们自己都知道，大人很好。所以，陆姑娘，你能接受我们大人，我们都很高兴。也希望你可以对他再好一些。早前在永安的时候，大人对你的心思我就猜了个七七八八。大人调你来京城，一方面是为了你今后打算，也想让你身边的人跟着过得好一些。另一方面，我的确没有见过大人对一个女子如此，他是真的对你用情至深。”
陆瑶靠在车壁上，听着车轮碾过石板的声音，想起驰骋小时候亲眼看着母亲被囚禁在别院里，还能如常长大。心中纵然悲痛万分，也不显露分毫，还能将母亲从泥潭里面一点点拉出来。
这样的人，能喜欢她。
她忽然觉得自己很幸运。
马车停在她家门口。陆瑶下了车，楚风递给她一盏提灯：“陆姑娘，当心脚下。”
陆瑶接过灯，朝他道了声谢，便推门进去了。
楚风调转马车，车轮声渐渐远去。
两个丫鬟照顾她洗漱完毕。陆瑶穿着里衣坐在铜镜前，一下一下地梳着半干的头发。她想着驰骋对她的爱，是全然炙热的，毫无保留的。可她还在有所保留，总怕太快，总怕不稳。
她看着镜子里自己的脸，自己是应该毫无保留的爱他了，忽然笑了一下，把木梳放下，起身去睡了。
御书房里，烛火通明。
驰骋将所有证据一一呈上：首饰药粉勘验笔录、暗探探查苏府私造兵器与私兵的密报、宫女的初步口供。皇帝翻阅着那些文书，脸色一点一点沉下来，指尖攥紧了纸页，指节泛白。
“朕待苏婉凝不薄。苏家世代受朝廷恩禄，苏镇远竟然敢如此欺瞒朕。”帝王的声音压着怒火，像是暴风雨来临之前闷在云层里的雷声，“一边在后宫谋害朕的皇嗣，妄图扶她登上后位；一边在京畿私造兵器、养私兵，图谋社稷！”
“陛下，证据确凿。”驰骋躬身，“只是苏镇远掌京营，不可贸然动手。可下旨令京营调防，分散他手中兵力，再命锦衣卫、禁军一同行动，抓捕苏镇远、搜查府邸作坊。同时入宫拘传淑妃苏婉凝，审讯宫女。”
皇帝深吸了一口气，缓缓点头：“准。此事交由你全权主持。今夜，同时收网。”
驰骋拱手领命，转身出了御书房。
当夜，两道行动同时开启。
一路禁军配合锦衣卫包围了苏镇远的总兵府邸。
府邸大门被叩开，苏镇远正在书房和心腹议事，听闻官兵包围，猛地站起身来。
驰骋立于门前，高声宣读圣旨，苏镇远被铁链锁上。
府中护卫想要反抗，禁军迅速上前控制了局面。
官兵冲入后院密闭作坊，火光之下满地甲片、长矛坯子，熔炉尚且温热。
库房之内搜出成堆未完工的刀枪盔甲。城外山庄埋伏的私兵也被预先安排的军队团团围住，尽数擒拿。
苏镇远昂着头，面上不见慌乱，反而冷笑了一声：“陛下既然查到了，我无话可说。”
驰骋看着他：“你身为京营总兵，身负守卫京城重任，不思报国，却借女儿在宫中布局，残害皇嗣，意欲何为？”
苏镇远眼神阴鸷：“皇后无子，中宫位置本就有空隙。我女儿容貌才情远胜皇后。更何况，皇后的母族做下那等事情，早该废了。若我的女儿登上后位，诞下嫡子，苏家便可辅保新君。我蓄养私兵、打造兵器，是为日后铺路。那些药是我寻方士调配的，隐秘无迹，本以为永远不会败露。”
“你只算计权位，却害死无数尚未出世的孩儿。”驰骋声音冷硬，“带走，押入锦衣卫诏狱。”
另一边，皇宫长乐宫被禁军包围，灯火通明。苏婉凝坐在殿中，听见外面的脚步声，心中已经明白大事败露。她没有挣扎，只是静静端坐在榻上，面色惨白。
何安带队踏入殿内：“淑妃娘娘，陛下有旨，传娘娘前去问话。”
苏婉凝缓缓抬眼，声音轻轻颤抖：“都查到了？首饰里的药，是我父亲寻来的。我送出去的那些礼物，我知道里面藏了东西。”
何安的声音里压着怒意：“你明知药会损伤胎元，依旧送给怀有身孕的妃嫔，残害皇嗣，只为扳倒皇后、争夺后位。”
“是。”苏婉凝闭上眼，“我不甘心。我容貌、圣眷样样不差，凭什么要屈居皇后之下？只要皇嗣不断夭折，陛下便会对中宫失望。等皇后被废，我便是新后。我以为这件事天衣无缝，太医院永远查不出。”
何安不愿再听，摆了摆手。
苏婉凝和春桃、秋禾两名宫女一并被带到昭狱审讯。
锦衣卫诏狱里阴冷潮湿，石壁渗着寒气。
苏婉凝被带入审讯室，褪去华服，一身素色囚衣，往日明艳的容貌此刻蒙上了一层憔悴。
驰骋坐在椅子上，面前摊开厚厚一叠卷宗。勘验笔录、宫女供词、苏镇远的口供、苏府搜出的药材和兵器物证，一一陈列。
“淑妃，你还有什么要辩解的？”
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