第31章
虞蘅将那账册残页又临摹了一遍。正打算再研究一下, 月枝便来通报：“五小姐，有人送了东西过来。”
“谁？”
“宫里来的小黄门，”月枝从怀中取出一物, “他说, 小姐看了这幅画, 便明白了。”
虞蘅接过展开。
只见画中一美人戴着长帷帽。微微掀开帷帽一角, 抬眸看来, 那双眼眸明亮有神。眼下一点微痣，更添俏皮灵动。
她脑海中已经浮现出在萧家祠堂初遇太子的情形。
太子竟然遣人送这幅画过来。其背后含义也就不言而喻了。
太子想见她。
虞蘅想了想，道：“为我梳妆罢。”
月枝得令, 问：“五小姐可是要去见那人？可需要我通传一声？”
虞蘅看着自己的发髻被盘起。
她把玩着指尖的一枚铜钱, 轻轻抛起又接住, 当铜钱被握紧的一瞬，她开口。
“先去国公府, 见沈指挥使。”
与其被动防守, 不如主动出击。
更何况，从老叟的遭遇来看, 沈焕至少有一句话是对的——
多重实力围剿下，她目前走的这条羊肠小道，走不通-
国公府中。
陆氏见虞蘅登门，喜不自胜, 忙吩咐下人又是倒茶又是上点心, 生怕怠慢了她。
“之晖去忙公务了, ”陆氏说着, 又催促身旁的丫鬟，“快去，叫他尽快回府。”
“不妨事的, ”虞蘅道，“指挥使公务繁忙，可以理解。”
陆氏叹道：“你这孩子，就是太懂事了，”她顿了顿，又道，“何必叫他什么指挥使，直接唤他名字便是。”
沈焕没回来，虞蘅同陆氏寒暄起来。
“陆夫人，上次您说他十三年前就在寻我？也不知那时究竟发生了什么。”
这的确也是她关心之事。
“这个，”陆氏的目光悠远，“说来话长。”她的目光掠过虞蘅，眼中隐含叹息。
“因着我和令堂来往密切，两家关系匪浅。之晖拜了令祖父萧丞相为师。”
“十三年前那日，他去萧家求学，正好听闻你失踪。之晖从小就擅长寻人，义不容辞地帮忙。”
“他断定你不是走失，而是被拐。也不知他是怎么推断出来的。他问遍了所有目击的证人，终于拿到一份供词，说你被拐往北边。
“也不知他如何说服了萧丞相，总之，那时还只是个半大孩子的他，坚持带着家丁往北追寻你的踪迹。只可惜，终究没能找到。”
虞蘅摩挲着食指指尖的薄茧。
对于那时的事，她确实记不清了。
“没想到沈指挥使自小便有这般才能，”她轻声道，“难怪能当上锦衣卫指挥使。”
陆氏望着虞蘅，轻叹一声。
她握住虞蘅的手，放柔了嗓音：“孩子，倘若你没有走失，倘若华阳还在，倘若萧丞相不曾猝然离世。你们一定是这盛京城中最般配的一对。”
虞蘅没想到陆夫人会这么说。她露出吃惊的表情，垂下眸子，脸颊微微泛红：“夫人说笑了。”
陆氏的笑容里带着几分落寞：“当年我与华阳指腹为婚，说好她若生个女儿，便定下娃娃亲。没想到，你走丢了，华阳也去了。这婚约便也落了空。”
虞蘅仿佛从识海中回过神，心尖一颤。
她和沈焕，竟有过娃娃亲？
她问道：“陆夫人，沈指挥使知道这件事么？”
陆氏摇了摇头，紧紧握住虞蘅的手：“孩子，你这些年的确受苦了。我只恨，恨那些贼人。这些年我日日夜夜都在想。如果拐卖案不会发生，你会是什么光景，之晖又会是什么光景。”
虞蘅只觉心中五味杂陈。
人生是没有如果的。
“还好，”陆氏的声音有些哽咽，“还好你回来了，还好你好端端的。否则我真不知到了九泉之下，如何与华阳交代。”
就在这时，一道声音响起：“母亲。”
沈焕大步流星地走进堂中，朝陆氏行了一礼。
随即转向虞蘅，那目光上下扫视过她，仿佛第一次见她一般，语气有些晦暗：“虞五小姐。”
陆氏收拾情绪道：“我有些乏了，你们去后院走走罢。”-
后院中，花木扶疏。天气有些阴沉沉的，好像要下雨的样子。阴云叆叇，连虞蘅的心上好像也蒙了一层薄雾。
“不知五小姐找我有何要事？”沈焕问。
“真的不知道么？”虞蘅反问。
沈焕挑眉。
“刺客的事，”虞蘅开门见山，“幕后主使是谁？”
沈焕反问：“五小姐觉得呢？”
虞蘅试探道：“褚珅。”
沈焕颔首：“五小姐聪慧。那刺客是这般招供的。”
虞蘅从袖中取出青竹荷包。
“沈指挥使，多谢先前你屡次相护，微薄心意，不成敬意。”
沈焕接过，只见荷包上绣着一丛青竹，枝叶疏朗，针法精妙。
他的手指轻轻抚过那竹叶：“五小姐竟会蜀绣，还是高手。不知五小姐还有什么惊喜是我不知道的？”
虞蘅眼神落在荷包上。
沈焕捏了捏荷包，神色微变。
他取出那三张纸，展开第一张，眉峰微聚：“回环纹？”
“不错。”虞蘅道，“我想起，当年我被拐时，那羊童木雕上刻的便是这个纹路。难怪前日我看到令牌上的回环纹，感觉分外眼熟。看来回环纹是褚珅惯用的纹饰。”
沈焕不予置评，继续展开后两张。
他从纸张间抬头看了虞蘅一眼，又垂眸继续钻研。
“这两章是账册的残页，”他终于开口，“记载的是马匹的数量和单价，一匹四到五两银子。一共有一百三十六匹。需要拿到完整账册才能进一步确认。”
“你怎么看出来的？”虞蘅惊奇。
这账册上记载的信息杂乱，几乎不能解读出有效的内容。
“我之前破获过一起案件，犯人用的便是类似的手法，”沈焕道，“把真实信息藏在一堆无效信息中，重新编排顺序，需要打乱组合才能还原真实信息。”
虞蘅由衷道：“沈指挥使果然英明神武。”
“现在知道真心实意地夸我了？”
沈焕唇角微扬，但当他再次扫过那两页纸时，笑意便敛去了：“一匹马四到五两……不对。”
“这里面还有一层隐语。”
“什么隐语？”
“就是黑话。这记载的是十年前的事。那时的马价，一匹至少十两。很难以四到五两的价格买一百多匹。”沈焕抬眼看她，“你这账册，从何而来？”
虞蘅道：“我被拐时从那阁楼中偷偷拿的。如今凭记忆默画了出来。”
沈焕深深地看了她一眼：“五小姐这记忆，真是时好时坏。”
虞蘅眨了眨眼，一脸无辜。
沈焕没有追问，目光落回纸上：“这账册上记录的，恐怕不是马匹，而是幼童。或者说，女童。”
虞蘅怔住了：“女童？一个女童只值四到五两银子……一匹马都值十两银子，岂不是说，女童的命比马还要轻贱？”
“有些人喜欢豢养瘦马。或拐，或买来女童，教习琴棋书画，再高价卖出，充作达官贵人的妾室或者外室，”沈焕道，“看来你被囚禁的那个阁楼里面的人是专门从事这种勾当的。也许不仅如此……”
不仅如此。
虞蘅想到那阁楼里充斥着的异香，只觉得胃里一阵翻涌：“原来如此。若不是养父救了我，我大概也会成为其中之一。”
虞蘅定了定神，又问：“如果有这本账册，再加上我这个人证，能否给褚珅定罪？”
沈焕评估了一番，很快摇头道：“褚珅是个老狐狸，买卖人口，豢养瘦马，这些事他绝不会亲自经手。就算查到最后，他充其量也只是管教不严，伤不了根本。”
他顿了顿，目光沉了下来，和虞蘅道：“除非账册上还有其他有价值的证据。”
虞蘅想了想道：“那我想办法把整本账册拿来，请指挥使掌掌眼。”
沈焕： “……”
好一个“想办法把整本账册拿来”。
“还有一件事，”沈焕目光锁在虞蘅面上，问，“你不觉得太巧了么？你和你的养姐是被褚珅的人拐卖的，你的母亲是褚珅所审判案件的受害者。你们一家人，都是褚珅案子的受害人。天底下有这么巧合的事？”
“因为我养父早便对我养母有意，在她成为罪臣之女之前……”
虞蘅正要继续说，张了张嘴，却没有发出声音。
半晌，她忽然问道：“你怎么知道？”
虞蘅望着他，目光复杂：“我姐姐是被褚珅……还有，我母亲的事……”
“现在知道了，”沈焕没有回避她的目光。
“……”
虞蘅道：“还真是什么都瞒不过沈指挥使的眼睛。”
作者有话说：
无
第32章
虞蘅垂着眼睫：“或许真的只是巧合。养父在得知养母家中遇害后, 便一路随养母同行，途中护着她，恰好碰到褚珅手下的贼人, 救下我和阿姐。”
“此事定然另有隐情, ”沈焕的目光落在她脸上。片刻后, 他话锋一转：“暂且不提这个。”他微微倾身, “你可知昨夜浔阳公主府失窃了？”
“失窃？”虞蘅露出惊讶的神情, “丢了什么东西？也不知是哪家的小贼，竟敢偷到公主府上去。”
沈焕望着她，眸中意味不明：“是啊, 也不知是哪家的小贼, 这般胆大包天。”
沈焕顿了顿, 问：“昨晚，你去哪儿了？”
虞蘅抬眼看他, 神色带着不解：“在虞府。”
“是吗？”沈焕慢悠悠地道, “我记得五小姐左手手腕上有个胎记——”
虞蘅心头猛地一跳。
昨夜挣脱他掌心时，他攥得那样紧, 腕上必定留下了瘀青。
她压下翻涌的情绪，反倒大大方方地抬起手，掀起袖口。
雪白的肌肤上干干净净，除了一枚月牙形胎记, 什么痕迹也没有。
她放下袖子：“指挥使是在怀疑我？”
虞蘅悄悄松了口气。还好今早梳妆时瞧见那片瘀青, 她立刻让月枝用脂粉细细遮掩了, 总算没露馅。
只是, 这煞神当真信了么？
她总觉得他不会这般轻易被糊弄过去。
“五小姐莫要忧心，后续案件自会有手下秉公跟进。”沈焕道。
虞蘅勉强一笑笑：“我哪里会忧心呢，有沈指挥使坐镇, 那小贼定是插翅难逃。”
沈焕道：“说起来，先前我与褚明会打过一个赌，如今也许是时候去找他兑现了。”
虞蘅微怔，这个关头，沈焕竟然要去找褚明会，莫非是探听褚家的消息。
沈焕垂下眼眸，目光落在虞蘅腰间那枚盘长如意络子上。
阳光恰好斜斜照在那颗琉璃珠上，折射出一抹流光，衬得虞蘅整个人都明亮起来。
他笑了笑：“很配你，戴着罢。”
虞蘅顺着他的视线低头，指尖轻轻抚过那络子。
沈焕将虞蘅的动作收入眼底，心中忽然微动。
“为什么选择我？”沈焕问。
虞蘅抬起头，眼里浮起一丝不解。
沈焕喉结动了动，终究只说出这一句：“这证据很重要，为何交给我？”
虞蘅笑起来：“这不是因为沈指挥使诚心么？”
沈焕静静看着她。
“况且，”虞蘅继续道，“沈指挥使是个极有正义感的人。我相信无论怎样，你拿到这证据，都会追查到底。而且你这么聪明，一定有办法将褚珅绳之以法。”
沈焕道：“你错了，我可不是什么好人。”
“是吗？”虞蘅歪了歪头，“那我现在身家性命都在沈指挥使手上了，你可要留情。”
“既然五小姐话都说到这份上了，”沈焕唇角微扬，“这样罢，我陪你去虞家一趟。帮你夺回华阳夫人的嫁妆。”
“多谢沈指挥使，不过，”虞蘅摇头，“嫁妆的事，还是不劳烦沈指挥使了。我自己可以搞定。”
沈锐有些意外地打量着虞蘅，那双漆瞳目光柔和了些许-
东宫内。太子接过小黄门递来的两张摹纸轻轻翻动了一下，便连忙放了回去。
“这就是五小姐给的？”他问。
宫人躬身应是。
太子沉吟片刻，似自语：“五小姐通透。”
皇后闻言，唇边浮起一抹意味深长的笑：“这般说来，我儿心中可是有了计较？”
太子笑了笑，并未正面作答，只道：“有些事，宜早不宜迟。”
“既如此，走个过场便是。”皇后颔首，“只是还需请你父亲再掌一掌眼。”
“儿臣明白。”
这时有宫人来报：“虞家五小姐到了。”
太子眼中微亮：“请她进来。”
他与皇后交换了一个眼神，彼此心照不宣。
虞蘅进了殿，先向皇后行礼。沈皇后上下打量她一番，笑容温和：“阿蘅，赵嬷嬷和我说了，你的女红近来大有进益。”
虞蘅谦逊一笑：“娘娘过誉了。”
“快坐快坐。”皇后亲热地拉过她的手。
角落里，一名宫人敏锐地瞥见虞蘅腰间那枚坠子，暗暗记下，悄声对身旁的公公说了句什么。
几人叙过话，虞蘅始终得体地回答着。
太子躲在屏风后面。默默地注视着虞蘅。没过多久，浔阳公主也来了。
当她踏进店内的时候，沈皇后的表情微微变了一下。
“母后。”浔阳公主行过礼。
“浔阳，听说你府上不大安宁？”皇后问道。
浔阳公主叹道：“可不是么。难得在宫中住一宿，府中便遭了贼。也不知是什么人，竟有这般本事。府中守卫也算周全，还是叫人钻了空子。想来那起子人，怕不是寻常宵小。”
浔阳公主落了座。饮着茶水道：“我还未回府。听说沈之晖早便寻着那贼人的踪迹，一路查到了那阁楼上。”
“确实该查。”皇后道，“好在有沈之晖在，想必不久便有眉目。”
“母后说的是。回头，我定叫他们加强戒备。”
“没短了什么要紧的吧？”沈皇后忧心地问。
“那阁楼里放的，都是驸马的旧物。”浔阳公主道，“还没顾得上跟他说。他近来为着京察的事，忙得脚不沾地。”
皇后嗔怪道：“一天到晚尽忙那些公务，旁的正经事倒不放在心上。”
浔阳公主勉强笑了笑。虞蘅敏锐地捕捉到她笑容里一闪而过的僵硬。
看上去，褚珅和浔阳公主的关系有些微妙。
而沈皇后面对这个比自己只小不到十岁的宠妃所出的继女，也有些细微的隔阂。
虞蘅默默地想，沈皇后是在太子这边的，而浔阳公主和支持三皇子的褚珅成亲。
也许浔阳公主是怀疑太子的人夜盗公主府，如今前来试探？
“阿蘅，”正在虞蘅思索间，浔阳公主转向她，“依你看，什么样的人才能摸进我这么主府？”
虞蘅摇了摇头：“连沈指挥使都查不出来，臣女愚钝，实在不知。”
浔阳公主道：“听说裕王府上便有一桩家贼窃案。公主府这边，兴许也该瞧瞧。”
“浔阳是说，家贼？”沈皇后重复。
浔阳公主道：“我可没说啊。”
两人还其乐融融笑着，好像浔阳刚讲了个笑话一般。可是那笑意不达眼底。
虞蘅感觉自己处在两个风暴的中心。迟早会遭殃。
果然，浔阳公主便将目光移向虞蘅道：“许久没见，也不知道你这投壶技艺可有长进？”
浔阳公主这是把她当挡箭牌了。
皇后顺着台阶而下，道：“阿蘅，浔阳盛赞你投壶是一把好手。不知本宫可有幸一观？”
两位贵人既然都想一观，或者说，借着虞蘅缓冲一下气氛，虞蘅便也没了推脱的理由。
“那臣女便献丑了。”虞蘅行过礼。小黄门已经拿着铜壶和箭矢上前来了。
方才对峙的阴影短暂蛰伏起来。
虞蘅起身执箭。箭矢在空中划过一道利落的弧线，稳稳落入壶口。赢得一片喝彩。
屏风后，太子望着那道纤秀的身影，唇边浮起一抹笑意。
沈皇后眼中也满是欣赏。
“见到虞家五小姐，方知人外有人，天外有天，这世上多的是奇人。这贼人若有虞家五小姐这般身手，倒也能说得通了。”浔阳公主道，“这准头，当真少见。”
虞蘅手心沁出一层薄汗，面上却不动声色：“不过是小时候顽皮练出来的。”
浔阳公主冷笑道：“也不知是谁煞费苦心地寻觅奇人，要将手往我公主府伸呢。”
沈皇后没有出言反驳，但那眼神明显冷了几分-
御书房内，龙涎香袅袅。
皇帝听罢太监的回话，沉吟良久，方才慢慢开口：“虞尚书的女儿？听闻那丫头在乡野长大，没沾染多少高门闺秀的骄矜之气，难怪入了太子的眼……倒也罢了。虞轶本就是寒门出身，这些年办差也算勤勉。寒门岳家于储君而言未必是坏事。”
他顿了顿：“只是如此一来，老三那边的正妃人选，便要另做打算了。”
“陛下心中可有主张？”太监小心地问。
“褚将军的小女儿，年纪倒是相仿。”
皇帝沉默下来。
他原本属意将褚家女儿指给太子。这些年朝堂之上派系林立，也该寻个契机弥合裂隙了。
他一直觉着老三最像自己，太子太过仁德，实非明君。
若太子执意要娶虞家女，那便给他一次机会，让他展现他斗倒政敌的本领。
若他能够选择不靠姻亲，而靠自己的能力，或斗倒，或兼并，使得两党合一，朝廷百官臣服于他，这才是未来皇位的最佳人选。
否则……
这时，一名小厮匆匆上前，附耳低语了几句。
皇帝眉头微蹙：“你看真切了？”
“千真万确，”小厮压低声音，“那五小姐腰间系的，正是陛下先前赐给沈指挥使的那枚络子。”
皇帝指尖缓缓叩着案几，半晌无言。
“这场戏比朕想得更加有趣。”-
褚府的书房里，气氛怪异。在场诸人神色都有些不对劲。
小厮战战兢兢地禀报完，屏风后的褚珅猛地将手中的茶盏掼在地上。
“啪——”
瓷片四溅。府中下人从未见过这位温文尔雅的大人这般失态。
“什么？”
隔着屏风，只见褚珅盛怒之下仍维持着主子的威严气度。
褚珅深吸一口气，平复了片刻：“罢了。你去告诉公主，不过是一些陈年旧物，不值得兴师动众。余下的事，我自有主张。”
小厮领命退下。
褚珅望向书桌对面的褚明会：“听说那老叟入狱时，沈焕执意要查？”
“的确如此，伯父，”褚明会斟酌措辞，“兴许他是想保全您的名声，毕竟此事传得沸沸扬扬。”
褚珅揉着太阳穴。
褚明会道：“他也有职责在身，有时不得不查。”
褚明妍道：“哥哥说得不错，听说这次失窃，沈焕还连夜前往公主府上帮忙捉贼呢。”
“帮忙捉贼？”褚珅揉着太阳穴，冷笑一声。
褚明会道：“伯父放心，他同侄儿有十几年交情，褚家有难，他不会坐视不理。”
褚珅摇了摇头。
他弟弟的这两个孩子生长于荣华富贵之中，都过于天真了。
有人进来与褚明会耳语几句，他便起身告辞：“伯父，我有要事，先走了，改日再来探望您。”
褚明妍也想跟着离开，却被褚珅叫住：“等等，明妍。”
她脚步一顿。
褚珅坐直身子，提笔在纸上写了几行字，折好塞进一个锦盒里：“你把这个送去给裕王妃。她知道该怎么做。”-
酒楼上。
“之晖，你想为我伯父洗刷冤屈，这份心意我领了。”褚明会端着酒杯，“树大招风，伯父刚入内阁，恰逢京察在即，竟有这么多人盯着他不放。又是偷盗公主府，又是攀扯诬告。”
沈焕替他斟满酒。
褚明会端起酒杯，笑了笑：“改性了？”
沈焕将那只荷包摆在桌上：“猜猜这是谁的？”
褚明会道：“首先排除虞家五小姐。莫不是云裳郡主？还是刑部侍郎家的千金？又或是哪位闺秀的手笔？”
“你瞧瞧这蜀绣。”
“哦，我知道了。”褚明会喝了口酒，“必是哪位蜀地大小姐倾慕于你。”
沈焕差点呛到：“是虞蘅亲手给的。你输了。”他伸出手：“拿来。”
“我不信。总要个人证。”
“我几时骗过你不成？”
褚明会：“哼，从前没有，往后可说不准。”
插科打诨一阵，酒也喝得差不多了，沈焕问：“你伯父近来可好？身陷非议，定然很苦恼罢？”
“伯父这几日瞧着清减了些。”褚明会叹了口气，“我总觉得他与明妍之间有些古怪，又说不上来。今日府上出了那档子事，他还难得发了回脾气。大约是这些日子被人构陷得多了，心里的的确确不痛快。你可要早些还他清白。”
沈焕举杯：“放心，这案子我定会查个水落石出。”
“好兄弟。”褚明会乐呵呵地和沈焕碰杯。
酒杯相撞，酒水洒出少许，沈焕眸色渐深-
虞府的花厅里灯火通明。
“阿蘅，今日进宫，一切可还顺遂？”虞尚书端坐在太师椅上，神色温和。
虞蘅道：“皇后娘娘很是慈蔼，问起了一些生母的旧事。还问女儿是否有许配人家。女儿自是如实回禀。娘娘便和女儿说了许多太子的轶事呢。”
虞尚书挑了挑眉头，道：“这般。”想来皇后是看中蘅姐儿了。他打量着虞蘅的神色道：“为何阿蘅愁眉不展？”
虞蘅道：“今日皇后提起母亲昔年盛装出嫁之事，不由得想起前些日子，我与沈指挥使撞见有人在典卖母亲的嫁妆，心里着实不安。”
虞尚书心头一惊，蘅姐儿要嫁太子，嫁妆便马虎不得。若她嫁进宫中，皇后问起华阳昔年嫁妆……
他沉吟片刻：“这事我晓得了。这些日子你且安生在府里待着，外头人多眼杂。选妃宴在即，还是专心预备为好。”
“是，父亲。”虞蘅婉顺地低眉顺眼应下，随后离开。那模样看得虞尚书有些恍神。
待虞蘅离去，虞尚书唤来辛氏屏退了左右。
“先前蘅姐儿不在，有些东西暂且挪用了，原也没什么，”他端起茶盏，慢悠悠地撇了撇浮沫，“如今人回来了，那些该是她的，总不好一直悬着。”
作者有话说：
无
第33章
听得虞尚书那番话, 辛氏脸色微变，勉强撑着笑意道：“老爷的意思是……”
“嫁妆单子府上都有，你照着理一理便是。”虞尚书放下茶盏, 见辛氏面色不佳, 语气却仍是淡淡的, “一时凑不齐, 折成现银也使得。横竖都是一笔账, 总归要算清楚的。”
辛氏咬了咬唇，垂首道：“妾身明白了。”
虞尚书这才缓了语气，轻轻拍了拍她的手背：“你也别多想。是你的终归跑不了。蘅姐儿若是造化好, 将来东宫那边少不了聘礼, 难道还能少了你的好处？”
辛氏眼波微转, 柔声道：“老爷说得是。妾身只是怕蘅姐儿年轻，守口不严, 给老爷和府上招来什么麻烦。”
“她是个有分寸的孩子, ”虞尚书摆摆手，“你赶在选妃宴前把这些事料理妥当便是。到时候若外人问起, 也好有个交代。”
辛氏恭顺应下：“妾身省得。定不叫老爷为难。”
转过身时，她眼底的温顺却一寸寸冷了下去。是时候再找裕王妃商议了。
夜色渐浓，庭院里的灯笼一盏接一盏亮起来，映得廊下的石阶明明灭灭。
虞蘅立在廊下, 望着远处虞尚书书房透出的暖光, 沉默片刻, 转身隐入黑暗。
在这个家中, 重要的从来都不是血脉亲情，而是利益。她在棋盘上布下了足够的筹码，无需乞怜, 也不屑乞怜。天平已然倾斜。
夜风吹动腰间那枚盘长如意络子，琉璃珠在月光下泛着幽幽的光，像一只沉默的眼睛。
虞蘅回到房中，心中盘算，账册还是让窦家姐弟多备份几本为好，免得出什么意外。狡兔尚且三窟，何况这是他们冒着性命之危才拿到的东西。
她刚与杜若交代完，又把月枝叫进来问道：“七小姐那边，可有什么异动？”
月枝摇了摇头：“这倒没有。只是七小姐近来时常点一种味道很沉郁的香，奴婢一直留意着，应该就是之前从小姐房里抢走的香饼……近来点得越发勤了。”
虞蘅点了点头。
要夺回嫁妆，她这位妹妹和继母定然不会善罢甘休，定会想尽千方百计阻挠。最好的办法，就是在太子选妃宴之前，让她的一切筹码一夜之间消失无踪。
而要做到这一步，其实很简单。
辛氏早有布局。
虞蘅不会主动作恶，但她一定要比这些心怀鬼胎之人更有心机，否则又如何能在这吃人的漩涡中活下去？就像养父说的，好人一定要比坏人想得更深，才能应对那些层出不穷的阴谋诡计。
对手尚未出招，但日子总得过下去。兵来将挡，水来土掩。比起内宅争斗，她还有更重要的事情要做。
三日后，西坊最繁华的街市中，宝月楼旁，一家装潢古朴雅致的新铺子开张。
黑底金字的招牌上，写着三个清俊的大字——蘅珍阁。
开业当日，因着宝月楼掌柜卖力推介，加上虞蘅先前在贵女之中多有邀约，店内人流不息，热闹非凡。
窦锋穿着一身伙计衣裳，忙得脚不沾地。虞蘅则头戴帷帽，坐镇内堂，为一些拿不准的客人掌眼鉴宝。她言谈从容，眼光毒辣，寥寥几句话便能点出器物真假优劣，很快便赢得了不少口碑。
虞蘅看着眼前的热闹景象，心中亦有些感慨。
沈焕说到做到，这铺子的位置、启动的货品，无一不是顶好的。
她甚至怀疑沈焕暗中派了人来帮忙看场子。否则很难解释，为什么每次店里有人滋事时，总有热心肠的客人出手相助。而且这些客人虽然高矮胖瘦各不相同，但个个都是练家子……
“阿蘅，这面多宝阁顶上还空着一格，你看摆这尊白玉观音可好？”窦锋捧着一尊尺余高的玉雕过来询问。
虞蘅正要细看，铺子门口的光线忽然一暗。
一道颀长挺拔的身影，不知何时已立在门前。他未着锦衣卫标志性的飞鱼服，而是一身玄色暗纹常服，玉冠束发，简单的装扮却掩不住通身的清贵气度。正是沈焕。
店内不少客人都认得这位“玉面修罗”，谈笑声顿时静了几分，人群下意识让开一条道路。
沈焕的目光淡淡扫过手捧白玉观音离虞蘅不过咫尺的窦锋，随即落在虞蘅脸上。
虞蘅心头一跳，面上已扬起笑容，迎上前去：“沈指挥使大驾光临，有失远迎。不知是想鉴赏古玩，还是……”
“路过，顺道看看。”沈焕语气平淡，迈步入内，目光掠过架上琳琅满目的器物，最后落在那尊已被虞蘅从国公府库房带出的小巧青铜鼎上。
它被妥帖地安置在店内最显眼的位置，衬着深色丝绒，古意盎然，吸引了众多客人的目光。
不识货的客人只是好奇打量，而懂行的人则瞪大了双眼，半晌说不出话来。
只此一物，便可看出蘅珍阁与其他古玩铺子的云泥之别。京城不久便将流传开来，有这么一间蘅珍阁，竟敢，竟能以青铜尊彝为镇店之宝。
“五小姐以此物为镇店之宝，的确是个妙招。”沈焕道。
“自然。此鼎出自国公府，绝非凡尘俗物，堪镇铺运，实乃小铺之幸。”虞蘅笑道，侧身做了个“请”的手势，“指挥使里面请，喝杯茶？”
沈焕颔首，随她往后堂雅间走去。
两人经过时，窦锋正攀着梯子的最高阶，欲将白玉观音放入最顶层那格依着天花板的空位。那观音足有一尺高，又是实心的，颇有分量，即便强壮如窦锋也显得有些吃力。
沈焕行至梯旁，窦锋的手忽地一滑，玉观音猛地脱手，砸向沈焕头顶。
电光石火间，虞蘅几乎是本能地伸手去拉沈焕，扯住他的臂膀往自己这边一带。
身侧微风拂过，一只骨节分明的手凌空一探，稳稳地抄住了那尊玉观音。
而她则撞进一个温热的胸膛，清淡的药草香混合着一种清冽的气息瞬间将她包裹。她仓促抬头，正对上沈焕近在咫尺的面容，陷入那双低垂深邃的眼眸。
“五小姐果然，”沈焕右手稳稳举着那尊玉观音，左手还被虞蘅紧揽着，“身手敏捷。”
虞蘅脸上一热，慌忙站直身体，退开几步，稳住声气道：“多谢指挥使出手中相助，否则这玉观音怕是毁了。这尊玉观音足足值一千两呢，若是坏了，可真叫人欲哭无泪了。”
她心跳得有些快。定是因为心疼这白玉观音。
可当她真正看向那尊玉观音时，却意识到什么，眼神一凝，望向仍站在梯子上的窦锋。
见虞蘅眼神，窦锋抿了抿唇，赔笑道：“抱歉，大人，这玉观音太重了，小的不慎手滑。”
沈焕将完好无损的玉观音递向窦锋，语气严肃：“倘若方才路过的是寻常客人，你怕已犯下过失杀人之罪。蘅珍阁，也不必再开下去了。”
窦锋无言，伸手来接玉观音。沈焕却在交接的刹那松了手。那白玉观音直直下坠。窦锋扶梯弯腰，亦是单手接住，整个过程行云流水。
他抬头瞟了沈焕一眼，眸中不屑一闪而过。
虞蘅急了，拦在两人中间，拉了拉沈焕的衣袖：“我有事与你说，我们先进去吧。”
沈焕收回目光，不咸不淡地“嗯”了一声。
窦锋垂眸看着手中的白玉观音，心中仍在琢磨。沈焕明明方才接得那般轻松，为何又松了手？总不能是手腕突然抽筋了罢。待他想透其中关窍，后背不禁渗出一层薄薄的冷汗。
二楼的雅室中，沈焕一进来便环顾了一圈，颔首道：“布置得不错。”
他在圈椅上坐下，姿态松散地靠在椅背上，抬眸望向虞蘅，唇边噙着一丝似笑非笑的弧度：“你那伙计，不太欢迎我。”
虞蘅在心里叹了口气，面上堆起笑脸道：“他是个粗人，人有失手，马有失蹄……”她见沈焕神色不变，越说越觉得底气不足。这般打圆场着实没意思。沈焕早已试了出来，她也看出来了，窦锋分明就是故意的。
虞蘅道：“好吧，我承认，有些误会。你也知道，我们先前遇到的那些官是个什么德性。”
她顿了顿，又道：“你知道吧，就褚珅那样的贪官，若是被凌迟，落到我们县里，县民定会争相生啖之。”
虞蘅满怀歉意道：“我会好好与他说清楚的。让他和你赔罪好不好？”
沈焕把玩着身边的茶杯。
“你很在乎这件事，”他忽然出声，“或者说，很在乎我会不会对你那位青梅竹马的窦锋做些什么。”
“大人这便偏颇了。我当然也在乎大人您。只是您武功高强，毫发无损嘛。”虞蘅小心地陪着笑，“我去给你倒茶。”
她刚要转身，沈焕的声音从身后传来：“什么茶？”
虞蘅脚步一顿，心里咯噔一声。
这杀神好像对茶是有些讲究来着。她有些后悔提起这茬，但话已出口，只好硬着头皮笑呵呵地道：“沈指挥使想喝什么茶，就给您泡什么茶。”
沈焕把玩着手中的茶盏：“这是鸡心盏，配虎丘的绝品炒青最为适宜。”
“什么炒青？”虞蘅愣住了。她对茶道可谓一窍不通，但见沈焕这么说，又想到他为这铺子出了许多力，便咬了咬牙：“你等着，我去给你买。”
沈焕也没阻拦。虞蘅一边往外走，一边在心里暗骂这煞神故意刁难人。
“等等，”沈焕的声音不紧不慢地从身后追来，“记住要瀹泡。你若不会，便请教茶铺掌柜。”
……原来还能更刁难人。
虞蘅好不容易从茶铺中重金购了虎丘茶回来，脸色有些蔫蔫的，但递给沈焕时还是努力攒出了笑容，眉眼弯弯，似雪后初晴。
她给自己也泡了一杯。
这茶花了她整整一百两银子呢，不喝白不喝。她气鼓鼓地坐到沈焕对面，仰头便咕咚咕咚灌了下去。
沈焕看得直摇头，唇角却不自觉地微微上扬。他端起茶杯，先凑到鼻尖闻了闻茶香，而后才浅浅啜了一口，细细品味。
“煮茶用的是柴薪，烟气入茶，有损茶味。也好解决，下次用坚木炭即可。”
虞蘅愣住了。她喝着没觉得有什么烟气啊。这沈焕，口味怎么这般刁钻？
“你也不用学多少茶道，喝茶本就是各人有各人的喜好。但你记住这个搭配，一定不会出错。”沈焕放下茶杯，语气难得地温和了几分。
“知道了，知道了。”虞蘅随口应着，心里却在盘算。能上二楼雅间的，多半是蘅珍阁的贵客，文人雅客多好品茶，这些人对茶道该有些研究。有虎丘茶镇场子，能博几分好感，也能促成生意谈成。
她这般说服自己，终于觉得这一百两银子花得值当了。
“闲话叙过了，那么五小姐，该谈正事了。”沈焕敛起那副慵懒的神色，正襟危坐，目光沉沉地看向她，“账册呢？”
作者有话说：
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第34章
“你等等, 我去给你拿。”虞蘅转身出去。
刚走到廊下，一只手伸过来，拦住了她的去路。
虞蘅抬眼, 皱眉道：“你在这里做什么？下面的客人待会儿找不到人。”
“我姐暂时照看着, ”窦锋压低声音, “账册我拿过来了。”
虞蘅正要伸手去接, 窦锋却将手一缩：“但, 不能给他看。”
虞蘅转头往雅间里飞快地觑了一眼。
沈焕仍垂着头品茶，氤氲的水汽模糊了他的神情，仿佛浑然未觉外面的动静。
她轻手关上门, 将窦锋拉到转角处, 低声道：“你这又是做什么？”
窦锋盯着她：“他就是那个缠着你不放的玉面修罗罢？此人不除, 必成大患——”
虞蘅抬手捂住他的嘴：“你疯了？你知道他是什么样的人么？与他为敌是找死，不如化敌为友。”
窦锋被她捂着嘴, 眼中的不甘却丝毫未减。
虞蘅松手。窦锋顺势握住她的腕：“阿蘅, 我只是担心你。”
“凡是威胁到你的，我都会替你除去, ”窦锋的声音压得很低，发誓般说，“我窦锋别的没有，就是有一条命。一人做事一人当。便是那姓褚的畜生, 只要叫我寻着机会, 我也杀得。”
虞蘅目光沉下来：“这不过是逞匹夫之勇。那畜生出入皆有侍卫扈从, 你能以一敌十么？就算你侥幸得手, 也不过落个杀人凶手的罪名，被弃于市，被万民唾骂。而褚珅, 依然是那个光风霁月的褚阁学。我们亲人的冤屈，永生永世也洗不清。这便是你要的结局？”
她顿了顿，声音更冷了几分：“你有没有想过，倘若今日锦衣卫指挥使死在此处，我们所有的筹划便付诸东流了？”
窦锋被她这一番话堵得哑口无言，半晌才道：“抱歉，阿蘅。我只是想让你知道，我可以为你，为你们，做任何事……账册可以给他看，但他若要动你们，我便要他死。”
虞蘅无奈至极，再次试图抽回手腕，窦锋却仍攥着不放。
“窦锋，”她的声音沉冷，“沈焕不是你想的那种人。你若再这般冲动行事，明日我便找车夫送你回剑阁。”
“阿蘅，我错了，”窦锋一听这话，顿时慌了，“我本来可以很冷静的，我这是关心则乱。我怕，我怕……”
他将虞蘅的手拉向自己胸口，望她的眼眸，声音低哑：“你知道吗？我这些年……”
话未说完，廊下忽然传来一声门轴转动的轻响。
虞蘅扭头。
沈焕正抱臂倚着门框，静静地看着他们。
确切地说，是看着窦锋紧握虞蘅手腕的那只手。那目光如有实质，沉甸甸地压过来。
窦锋莫名觉得呼吸一窒，不由得手上一松。
“我出来的不是时候。”沈焕淡淡开口。
“沈指挥使……”虞蘅刚要开口，窦锋跨步挡在她身前：“先前失手，我已向沈指挥使道过歉。若您要追究，冲我来便是。至于这账册——”
“窦锋？”虞蘅的声音传来。
窦锋微微一僵。
他熟悉虞蘅这个语气。
她真生气了。
虞蘅拿过账册，越过他，走到沈焕面前，双手将账册递上：“沈指挥使，事关重大，还请妥善保存。”
沈焕的目光越过虞蘅的肩头，落在她身后的窦锋身上，停了片刻。接过账册，翻看起来。
虞蘅小心观察着沈焕神情，片刻后，问：“指挥使可看出什么？”
沈焕道：“其中有一些暗语，还需再确认一下。我会安排一些人手去剑阁县，重查当年的决堤案。”
窦锋看沈焕的眼神逐渐变为审视。虞蘅闻言，心尖一紧。决堤案，那不是养母父亲的案子吗？
沈焕开口：“当年堤坝溃堤，引发大水，刑部以‘工料银两被贪墨，堤坝修筑不固’为由结案。工部都水司林峤及时任监工依律问斩。若我没记错，那个监工姓窦。”
窦锋怔愣，神色复杂地看了沈焕一眼——三言两语就点破他的出身不说，乱得跟天书似的账册都能看出门道。这沈焕，的确是个能人。
窦锋半晌才找回声音：“你可看仔细了？这账册上，果真记载了河道监工修筑堤坝的账目？”
沈焕不语。
“不愧是沈指挥使，我就知道你能破解这账册，”虞蘅道，“那个，不再坐坐再走吗？”
她银牙一咬，痛下决心：“我再给你泡壶茶。”
“五小姐还有什么话，一并说了吧。”沈焕道。
虞蘅手指不自觉地绞着衣摆，终是下定决心，眸光水灵灵道：“沈指挥使，可否帮我两个忙？”
沈焕挑眉：“你说。”
她轻声，像探路：“帮我查查我阿姐，好吗？”
窦锋愣住。他没想到虞蘅会提出这个请求。
那些官老爷，哪会把平头百姓的话放在心上？更何况虞薇已经离世多年，被拐到那魔窟时人还那么小，这又能查出什么来？
没想到沈焕却应了下来：“我安排人去查，一旦有消息，即刻告知五小姐。”
在窦锋复杂的目光中，沈焕又道：“对了，五小姐上回说，要夺回令堂的嫁妆，不知眼下情形如何？”
虞蘅道：“只是时间问题了。”
沈焕颔首，想了想，道：“你拿回了嫁妆，与她之间便再无转圜余地。辛氏的反扑，只怕也是时间问题。所以，拿回嫁妆之后，务必一举扳倒辛氏，不能给她喘息反扑之机。现在就要开始布局。”
虞蘅沉吟片刻：“你说得对。这也是我想请沈指挥使帮我的第二个忙。其实，对于生母的死，我心中一直存着一个疑惑……”
她垂下眼帘，将纷乱的思绪理顺，半晌道：“为何生母因我被拐之事悲痛欲绝之时，恰是辛氏入门之日？而辛氏进门不久，母亲便日渐病重，蹊跷离世。萧家要查，偏偏又起了一场大火，烧毁了所有证物。桩桩件件，未免太过巧合。
“母亲走后，她价值不菲的嫁妆便悉数落入了辛氏囊中。母亲在虞府留下的一切痕迹，也被辛氏刻意抹去。当年府上的老仆，遣散的遣散，发卖的发卖，竟无一人知晓昔年旧事。”
虞蘅眼含期盼望向沈焕：“沈指挥使，自从我回到虞家之后，就一直在偷偷查母亲之死，但始终找不到蛛丝马迹。我该怎样才能找到证据？”
沈焕沉默了一瞬，道：“要我教你查案，很简单。但如果是这桩案子……”
沈焕没有立刻答话。他目光平静，却仿佛已经将她心底那团乱麻看了个透彻。
“你想知道案件的切入点？”
虞蘅点了点头。
沈焕却没有顺着她的话往下说，而是反问了一句：“你有没有想过，这桩案子应该做的不是找证据。”
虞蘅愣住了：“什么意思？”
沈焕声音沉了几分：“这个谎已经圆了十几年。十几年足够物是人非，足够证据泯灭。无论是萧家，还是我母亲，都曾试图查过华阳夫人的真实死因，均是一无所获。你现在隔了十三年再要去找当年的蛛丝马迹，无异于大海捞针。”
沈焕的声音不急不缓，字字落在要害上：“令堂是病故还是被害，取决于谁来说、怎么说。就算你找到了她被人毒害的证据，只要辛氏不倒，那份证据就能变成假的；就算你找到了当年的知情人，只要辛氏还在虞府当家，那个证人就能变成疯子、变成死人。”
他直视着虞蘅的眼睛，一字一句道：“所以你真正应该做的不是找证据。”
虞蘅心头一震，仿佛被人当头浇了一盆冷水。
沈焕见她听进去了，语气微微放缓了些，目光好像春风落在虞蘅的面颊上：“辛氏能一手遮天这么多年，靠的不是她有多聪明，而是她背后有人。那个人是谁，才是要找的答案。就好像顺藤摸瓜。”
他顿了顿：“等你找到了那个瓜，令堂的死因自然会浮出水面。到那时候，不用你去翻旧账，自然会有证人把一切送到你面前。”
虞蘅沉默了很久。
她忽然觉得自己之前的种种困惑，都像是蒙着眼睛绕圈。而沈焕这一句话，直接把她拎到了圈外，让她看见了整张棋盘。
她深吸一口气，抬眼看向沈焕，目光比方才清亮许多：“多谢指挥使指点。”
沈焕摆了摆手，语气恢复惯常：“不必谢我。你能听懂便好。”
听到这番交谈后，窦锋看沈焕的眼神，明显没有先前那般戒备了。甚至带了点疑惑，疑惑此人为何能想的这般深入。
也难怪阿蘅这般看重他。
尽管如此，当他看到接下来虞蘅的举动，还是吃了一惊。
虞蘅点了点头，忽然从袖中取出一物，递给沈焕。
沈焕接过，眉头微微蹙起。
那是一尊全身赤裸的幼童木雕，只是头上长着两个弯曲的羊角。看上去十分淫-邪诡异。散发着淡淡的香味，翻过身，底部刻着回环纹。
沈焕仔细嗅了下那香味，这味道，他定是在哪里闻过……
无数的浪潮向他扑过来，他试图抓住记忆的海潮，却发现海水从他指间逝去了，只剩虚无。
脑海锐痛加剧，像有人插进一把铁锥。
虞蘅的话随着耳鸣和回音断续传来，仿佛在天边：“指挥使帮我……这是……诚意。指挥使也许……查它……失忆……”
沈焕拿着那木雕，眼前忽然闪过一些景象。
在一座木质阁楼中。
耳畔逝者的声音再次响起：“沈指挥使，我们这次秘密任务，要用多久？囡囡还等着我回去给她过生辰。”
“这辈子还没来过这种地方。”
“这群畜生简直该死，死了也得下十八层地狱。他娘的。”
“快叫增援。这地方不太对劲。”
“来不及了，快走……”
残存的景象和声音被熊熊烈火吞没，随后归于一片漆黑。
……
“指挥使？沈指挥使——”
作者有话说：
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第35章
沈焕确信自己听到了有人在喊他。
先是同僚的声音, 声音交叠，带着求救般的绝望。一股力量正把他往下拖，向下拖, 直要拖入深渊的深渊。
直到沈焕在自己的识海中看到了一个人。
所有的声音都淡去了。他好像从暗流中抽身, 终于有了喘息之机。
那人立在府门前的暮色里, 一身布衣钗裙, 素净得像是从旧画中走出。
晚风拂过, 吹起她鬓边一缕碎发，在橘红色的余晖中轻轻飘摇。她微微侧过头，露出一截白皙的颈项, 那姿态陌生又熟悉。
沈焕觉得胸腔里有什么东西被攫住了。一种全然陌生的感觉, 像是酸涩, 像是柔软，又像是某种被遗忘了很久的疼痛, 正从记忆深处一点一点渗出来。
那人回过身来。
是虞蘅。
又是梦境吗？
可为何心底泛起一阵悲凉, 仿佛生命中最无望的别离。
虞蘅看着他笑了一下。那双天生泪眼中盛满了笑意，好像揉碎了一把星子。她唤道：“沈指挥使——”
沈焕再抬起眼, 所有幻象都消散了。
虞蘅正小心翼翼地注视着他，眼底藏着一丝担忧：“你没事吧？”
沈焕摇了摇头，望着虞蘅：“无碍……这木雕，我即刻去查。”
虞蘅：“……”
他总是这般喜欢逞强, 明明额上都沁出冷汗了。她记得大夫说过, 沈焕颅内有淤血阻滞经络, 强行回忆不但会引发剧痛, 严重时甚至可能有性命之忧。
想到这里，虞蘅莫名觉得心口闷闷的。
她开口道：“不急，你跟我来。”说着便往雅室走去。
走到一半又停下脚步, 回头等沈焕。
沈焕正要跟上，身后传来窦锋不屑的一声冷哼：“沈指挥使，你该知道，凡事讲究个先来后到。”
沈焕脚步一顿，头也不回地抛下一句话：“和我讲？”
“喂——”窦锋喊了一声，但沈焕的脚步再未停顿。窦锋抱臂低声嘟囔：“嘁，还能比我更早不成？”
虞蘅将沈焕带到内室，道：“先别管你那些劳什子公务了，坐下歇一歇。”
他还是头一回见虞蘅这般专断的模样，倒觉得颇有意思。依言落座。
虞蘅又给他沏了一杯茶：“就喝喝茶，赏赏古玩，歇息片刻，不待够一炷香不许走。”
“五小姐这般挽留，我便勉为其难了。”他呷了一口，唇角漾开笑意。
虞蘅没好气道：“指挥使别多想，我只是怕你出了意外，不好向陆夫人交代。”
沈焕语气悠哉：“五小姐不知，审讯犯人时一般有三种人。一种要推着走，一种只需稍加敲打便会和盘托出，还有一种喜欢不打自招，此地无银三百两。”
虞蘅有些气恼：“那，有那种敢顶撞提刑官的犯人么？”
沈焕挑眉：“倒是有，不过这些人一般下场都很惨。至少在北镇抚司是如此。”
虞蘅：“……那个，我改主意了，指挥使可以走了。”
虞蘅这般说，沈焕倒真站了起来，只是手里还捧着那只鸡心盏，在房间内边踱步边看着布置。
虞蘅静静打量他。这煞神皮囊确实生得好，越看越觉得俊美无匹。一番插科打诨之后，他果然没再去想那些记忆碎片，神色也松弛下来。
沈焕回到桌前：“辛氏背后的那个人，你心中可有怀疑的人选？”
“自是有的，”虞蘅道，“不如你我蘸着茶水，在桌上写下各自怀疑之人。”
“好。”
沈焕与虞蘅各自蘸茶书写。
虞蘅用手遮着，生怕被偷窥了去。
片刻后，她觑了一眼沈焕的答案，撤开手，笑道：“英雄所见略同。”
沈焕道：“我还没写完。也许是案子查得多了，我有直觉，事情不会这般简单。”
虞蘅道：“‘没事，我有办法。’”
“你打算怎么做？”沈焕认真问。
虞蘅亦起身，走到房间角落。沈焕随她过去，只见那里放了一口陶缸，缸中养着一株荷花，水下游着几尾赤红的锦鲤，鳞片上带着些许斑驳。
虞蘅抓起一把鱼食，撒入缸中：“指挥使认为，是贪吃的鱼坏，还是垂钓者坏？”
沈焕道：“那要看诱鱼之饵是否干净，垂钓之心是否干净。”
虞蘅侧眸，眼底映着粼粼波光。她又抛了一把鱼食，看争相逐食：“不过是后宅阴私，因果循环，报应不爽罢了。我也不过是故意下饵，引他们上钩。”
虞蘅话中隐隐有落寞：“指挥使曾说自己不是好人。你都不是好人，那我这种升斗小民又该算什么？”
沈焕伸手从怀中取出一锭金子。
虞蘅仿佛嗅到了金钱的味道，朝沈焕看来，目光紧紧锁在那锭金子上，咽喉动了动：“大人这是看上了什么古玩？”
沈焕指腹轻轻摩挲着金锭边缘：“手。”
虞蘅先伸出了手，才后知后觉地说:“难道指挥使看上了我的手？那可不行啊……这钱太少了，得加钱。”
他轻笑一声，垂下眼帘，缓缓将那锭金子放入她微微沁汗的掌心。
金锭入手冰凉沉实，他的指尖却是温热的。
一触即分。
尽管只有一瞬，虞蘅还是感受到了他指节上的粗粝，身子不由微微一颤。
“这是？”
“我说过，提供线索有赏银……权当抵了今日的茶钱。”
沈焕道，“五小姐说自己并非好人。可世间芸芸众生，岂是好坏二字，黑白二色可以囊括的？依我看来，五小姐不仅是美人，是奇人，还是个举世无双的妙人。”
虞蘅还是第一次听到沈焕这般赞扬一个人。她心里咯噔一下，随即又暗暗啐了自己一口。想什么呢，这人嘴里哪有半句实话。还是手里这沉甸甸的金子实在。
“五小姐如此苦心孤诣，那背后投放脏饵之人，倒是令人愈发好奇了。”沈焕望向鱼群，笑道，“放长线，钓大鱼。钓鱼最重要的，是耐心啊。”
鱼儿纷纷探头，啜食水面的饵料，嘴唇一翕一张，又隐入荷叶碧水之中。
虞蘅把玩着那锭金子，觉得今日气都顺了不少。
她不自觉弯了弯唇角。等萧家那边的事料理妥当，她便将这些都换成银票，届时该寄的寄，该存的存，该分的分。待大仇得报，就回剑阁县去。
这时，一道低沉的嗓音响起，如同鬼魅，她脚底窜起一阵凉意。
“既然五小姐也喜欢垂钓。我劝你，不要把我当成会咬饵的鱼，我也绝不会心甘情愿当鱼，”他望进虞蘅眼底，凉笑，“否则，你会发现，鱼和渔翁，有时候是可以互换身份的。”
虞蘅忍不住后退了半步，强笑道：“谁敢这般对待指挥使？我这不是把大人当成……当成知己，这才坦诚相待么？”
沈焕闻言，脸色稍霁，却也好看不到哪里去。
“你现在回虞府么，知己？我送你。”他道，“别多想，顺路而已。”
虞蘅：“……”-
虞蘅刚回府落座，便有婆子满面堆笑地前来传话：“五小姐，云裳郡主后日在府中设赏花宴，请咱府上的两位姑娘过府赴宴。听闻届时京中有头有脸的贵女们都会到。主母特意嘱咐，请小姐焚香沐浴，好生准备，万不可失了体面。”说罢便躬身退下了。
“云裳郡主？”虞蘅念着这个名字，觉得耳熟，却一时想不起在何处听过。
月枝在一旁道：“云裳郡主是安王的掌上明珠，性情温婉，才情出众，在京中素有美名。不过要说她最出名的事……”月枝说到这里，忽然吞吞吐吐起来，目光躲闪。
“是什么？”虞蘅漫不经心地拈起一块绿豆糕，咬了一口，预备听些有趣的后宅轶事。
月枝飞快地觑了她一眼，压低声道：“她曾经……非常倾慕沈指挥使。”
虞蘅咀嚼的动作顿了一顿。
旋即她笑了笑：“我还当是什么了不得的大事呢。”
月枝眼尖，小声道：“小姐，绿豆糕被您捏碎了。奴婢再给您换一块来吧。”
虞蘅低头一看，掌心的糕点果然已碎成几瓣。她摆了摆手：“不必换了。这绿豆糕做得不扎实，轻轻一碰就散了。不妨事，一样能吃。”
她又拈起一瓣放进嘴里，若无其事地问道：“不说那些不相干的。这位云裳郡主，与裕王府走动得勤么？”
月枝想了想，道：“裕王殿下素来仁厚，只是除了皇上之外，对宗室子弟并不如何亲近。倒是裕王妃长袖善舞，交际极广。先前云裳郡主有一段时日闷闷不乐，听说裕王妃特地给她带了波斯那边传来的稀罕玩意儿，云裳郡主还在宴上拿出来炫耀过呢。好像是一块流光溢彩的波斯缎子。”
虞蘅点了点头，眼底闪过一丝了然：“果然。”
月枝没有再说话。
礼宾名单拿不到，究竟有哪些人会到场，只能等明日亲眼去看了。
虞蘅往椅背上靠了靠，语气听起来漫不经心：“闲着也是无聊，你不妨说说，云裳郡主究竟做了什么，竟能让她爱慕沈指挥使这件事闹得满城风雨，人尽皆知。”
月枝道：“哦，那是因为云裳郡主她落过一次湖。”
“落湖？”虞蘅微微直起身，“这又与沈焕有什么干系？”
“当时沈指挥使恰好在湖边，”月枝道，“眼见郡主落水，他身为锦衣卫，总不能见死不救。”
“然后呢？”虞蘅自问自答道，“他自然是救了的。”声音又低了几分，“就算落水的不是郡主，他也会救的。”
月枝笑道：“五小姐真是料事如神。沈指挥使的确救了。”
虞蘅没有接话。她垂下眼帘，试着想象那幅画面，沈焕果断跳入湖中，将云裳郡主从湖中抱起。英雄救美这样的桥段，她听得多了。
喉咙有些不舒服。刚才吃绿豆糕没喝茶，太干了。
“小姐？”月枝的声音将她拉回现实，“真的不再来一块么？这绿豆糕都快成粉末了。”
虞蘅回过神来，低头一看，掌中的绿豆糕不知何时已被她碾得不成样子。她道：“不必了。”她端起茶盏抿了一口，又问道，“后来呢？”
作者有话说：
无
第36章
“后来啊, ”月枝狡黠笑道，“沈指挥使只找岸边的纤夫要了一截麻绳，打了个绳结, 随手一抛便稳稳套住了郡主, 将她拉上了岸。浑身上下连衣角都没沾湿呢。”
虞蘅愣了愣：“就这样？”
月枝抿嘴一笑, 眼中闪着促狭的光：“那当然了。小姐, 您该不会以为……”
“以为什么？”虞蘅打断她, 别过脸去，“无趣。”
她用手帕擦去绿豆糕的粉末，又开口道：“对了, 你若得空, 替我去萧家那边带句话。”-
夜里, 杜若悄悄溜进虞蘅房中，低声道：“阿蘅姐姐, 辛氏院子那边我去过了, 他们还在头痛嫁妆的事情。”
虞蘅正坐在灯下，对着箱子上一只精巧的连环锁蹙眉沉思, 闻言只点了点头。
杜若搓了搓手，又道：“我手上晒得有些脱皮，姐姐这边有什么膏药么？”
虞蘅想了想，道：“妆台上有玉容膏。”
杜若便自去妆台边寻到一个雕花木盒, 打开来, 里头躺着一只样式古朴的青瓷小罐。
她揭开盖子闻了闻, 一股清雅的香气扑面而来, 便挖了一些涂在手上。膏体质地雪白细腻，抹开之后润泽生光。她不由赞了一声：“哇，比猪油好用多了。”
虞蘅正拿着一根细铁丝与那连环锁较劲, 头也不抬地道：“好用拿回去罢。我那儿还有。”
杜若本想说不用，但觉得那膏子实在好用。“那，我就不和阿蘅姐姐客气啦。”她大大咧咧地说，凑到虞蘅身边，陪她一起琢磨那只锁。
杜若好奇地打量着那只箱子：“这不是那次你从萧家拿回来的吗？”
虞蘅“嗯”了一声，手上猛地一用力。
“咔”的一声轻响，锁簧弹开。
“哇，阿蘅姐姐，你这开锁的速度，的确令人望尘莫及，”杜若赞叹道，“怎么做到的？”
“你再多练几百次也可以。”
虞蘅掀开箱盖，只见里头静静躺着一只玉壶，通体莹润，透着晶莹冰蓝，不含一丝杂质。
她伸手去拿，却发现壶盖严丝合缝，原来是和壶体铸在一起的。
虞蘅掂了掂那只玉壶，道：“送只玉壶，却打不开盖子，只能当个摆件，倒是稀罕。”
虞蘅翻来覆去的看：“蓝玉髓虽不值钱，但这样质地通透，不含一丝杂质却也罕见之至，可谓有价无市。是裕王的手笔。”
杜若也拿过，看了一阵，没看出什么名堂，倒是长了见识，一双眼亮晶晶地望着：“好美。像装了湖水。”
虞蘅把这只玉壶放回匣中：“用蓝玉髓来雕这样一件玉壶，裕王不但对古玩有研究，而且，是个有心人。”
虞蘅同杜若又探讨了一阵。两人没有多少头绪。
虞蘅想，这也许不过是裕王给生母传达心意的一个物件罢了。只可惜，生母到死都未曾打开过这个匣子-
两日后，虞蘅依言沐浴焚香，登车前往安王府。
马车辘辘驶过长街，虞蘅撩开车帘一角，状似不经意地问月枝：“可曾瞧见国公府或是萧家车驾？”
丫鬟摇了摇头。
虞蘅放下车帘，未再多言。
到了安王府，朱门大开，宾客如云。
虞蘅丫鬟的搀扶下缓缓下了车。
另一辆车驾上，辛氏和虞璎也下了车。
辛氏款款地走了过去，把虞蘅当空气一般。
虞璎则特意停下，斜乜虞蘅一眼，目光不屑。她嗤笑一声，提着裙子率先往王府走去。
“她又发什么癫，”一旁褚明妍走过来，拉着虞蘅道，“阿蘅，快说说，你是不是又让她吃瘪了？”
虞蘅道：“是啊，能让讨厌我的人不开心，我一定又做对了什么事情。”她笑眯眯地对褚明妍道，“嘘……我拿回了我母亲留给我的东西。”
“这样啊，”褚明妍笑了，“真是可喜可贺。要不我们得空去小酌一杯，这次我请。”
听到明妍说她请客之后，虞蘅找回了消失的笑容。
虽然明妍花钱大手大脚不看价钱。但反过来说，她对好友也是真大方啊。
“对了，明妍，我有个事情要拜托你。”虞蘅道。
褚明妍豪爽地摆了摆手道：“说便是。”
虞蘅也不啰嗦，直接伏在褚明妍耳边便说了句话，褚明妍的脸色变得有些微妙，道：“这要求，有些奇怪……不过，包在我身上，你放心。”
途经回廊时，虞蘅瞧见一个腆着肚腩的男人，鬓边已染霜色，满脸痘瘢，生得一双三角眼，正与侍卫吹胡子瞪眼争执什么。瞥见有达官贵人经过，他立刻收了声，讪讪别过脸去。
虞蘅觉得讽刺，好一出现形记。不过是欺软怕硬罢了。
她并未怎么放在心上，与褚明妍一并进去。刚落座不久，忽听内侍扬声唱道：“郡主到——”
满座宾客纷纷起身，齐齐福礼。
虞蘅抬眸望去，只见一行人从内堂款款而出。为首的女子约莫双十年华，身着一袭石榴红织金缠枝纹襦裙。
这便是云裳郡主了。
虞蘅暗暗打量，这位郡主站在那里，无须开口，便已将满座目光尽数收拢于一身。那种天家张扬矜贵的气韵，像一簇烈烈燃烧的火焰。
云裳郡主落座后，目光徐徐扫过满座宾客，在虞蘅脸上停了一停，随即扬起爽朗的笑容：“这阵子天气好，园子里的牡丹开得正热闹。本郡主想着独乐乐不如众乐乐，便把诸位都请来了。大家别拘着，该吃吃该喝喝，若是觉得闷了，便去园子里走走。牡丹花期短，错过了可要再等一年呢。”
席间的气氛松快，几位贵女已笑着附和起来。
宴席便在这样一派和乐的气氛中铺排开来。
今日的宾客比裕王妃生辰宴时少了许多，却也少不到哪里去。
在座的除了郡主，裕王妃，辛氏，皆是太子妃宴的热门人选，一个个珠围翠绕，暗藏锋芒。
男宾席那边，听说是安王在主摄。
这时，一行侍女鱼贯上前。虞蘅本以为奉的是茶，凑近一闻，却有一股醇厚的酒香，夹杂着花果的清甜。
席上已有人抢先开口：“郡主，此为何物？”
云裳郡主端起酒杯，眉梢眼角张扬着得意：“这是府里自酿的石榴红，兑了去岁的梅花雪水，封坛酿了小半年。本郡主尝着还算拿得出手，今日特地取出来给诸位品品。若是觉得好，回头我让人把方子抄一份给你们。”
酒过三巡，虞蘅渐渐觉得有些乏了，便支着额角轻轻揉了揉。立时有侍女上前，殷勤地请她到后院稍作歇息。
不远处，辛氏见状，唇角噙着笑意。
虞璎正端着酒杯，忽觉身上一阵阵燥热翻涌，便也搁下杯盏起身离席，只说要出去透透气。
她沿着游廊走了几步，恰好瞧见虞蘅在侍女的搀扶下往西跨院的方向而去。
……
不多时，侍女将虞蘅扶进一间厢房，扶她在榻上躺下。虞蘅显然已经头晕极了，闭眼歪在床上。临走前，那侍女左右张望了一番，确认四下无人，才轻轻带上了房门。
侍女走远后，虞蘅睁开双眼-
男宾席上，觥筹交错正酣。一名侍女上前添酒，俯身在那大腹便便的男子耳边低语了几句。
那男子眼中精光一闪，随即放下酒杯，起身拱手道：“下臣不胜酒力，恐扫了王爷的雅兴，先行告退，还请王爷恕罪。”
安王爷摆了摆手：“下去吧。”
座上有人认出他来，小声嘀咕道：“那不是刑部检校刘衷么？区区一个检校，也有资格来安王的赏花宴？”
旁边有人接话：“听说是裕王的姻亲，沾亲带故的。”
那人恍然大悟：“我就说王爷这样怎会和这种人来往。原来如此。”
刘衷退出宴席，一路往后院走去，心头早已痒得难耐。
他来时便饮了些助兴的药酒，此刻酒意与药力一同翻涌上来，烧得他口干舌燥。
想到接下来将要发生的好事，他不由得期待地搓了搓手，那张痘瘢满面的脸上，自褶子里挤出笑容。
侍女将他引到后院一间厢房前，便默默退下了。刘衷推开房门，果然见帷幔之中隐隐绰绰映着一个曼妙的身影，只看轮廓便知是个美人。他心头大喜，三步并作两步上前，一把掀开帷幔，朝床上扑了过去。
那美人显然已被下了药，浑身酥软无力，眼神迷离，见到有人扑来，非但不躲，反而迷迷糊糊地迎了上去，愈发勾得他心火燎原。
他哪里还把持得住，当下便宽衣解带，扑了上去。一时间帐中春色无边，自是不消细说。
谁知刚进行到一半，门外忽然传来几声叩响，紧接着一个声音唤道：“蘅姐儿？蘅姐儿可在里头？”
床上那美人浑身一颤，仿佛被一盆冷水当头浇下，迷离的眼神骤然清醒了几分。刘衷也猛地抬起头来，还没来得及反应，房门已被一把推开。
数道人影鱼贯而入。为首之人环顾四周，高声道：“王妃娘娘，郡主，她就在这间房里。”
那声音正是辛氏的。
床帏内传来一声短促的惊呼，随即那美人仿佛终于回过神来，一把推开身上的刘衷，扯过被子死死蒙住了自己。但为时已晚。
地上男子的衣袍与女子的罗裙散落一地，凌乱不堪，而刘衷此刻上身赤裸，正慌慌张张地捞起裤子往腿上套。
辛氏冷笑一声，旋即换上一副焦急而关切的口吻，朝着床帏唤道：“阿蘅？蘅姐儿？是你么？”
刘衷连滚带爬地下了床，手忙脚乱地系着中衣的带子，额上冷汗涔涔而下。
辛氏目光一转，故作惊讶地道：“刘检校？你怎会在此处？”
裕王妃也愣在当场，片刻后才回过神来，抬手掩住面容，痛心疾首地道：“成何体统！光天化日，竟做出这等伤风败俗之事！”
刘衷扑通一声跪倒在地，连连磕头：“王妃娘娘息怒！下臣……下臣……”
辛氏叹了口气，上前一步，满脸沉痛地道：“王妃娘娘，事已至此，妾身也不敢再瞒了。先前妾身便有意将蘅姐儿说与刘检校，两个孩子或许私下见过面，彼此生了情愫，这才一时情不自禁。还请王妃娘娘念在他们年少无知的份上，从轻发落。”
话音刚落，身后便传来几声压抑的议论——
“原先还以为虞家五小姐是个有才气的，没想到竟做出这等事来。”
“真是辱没了华阳夫人的清名。”
辛氏趁热打铁，转身朝裕王妃深深一福：“还请王妃娘娘为蘅姐儿做主。”
裕王妃长长叹了口气，摇头道：“罢了罢了，事已至此，也只能婚配了。”
辛氏面露难色：“可这刘检校家中已有正妻啊。”她顿了顿，声音更低了几分，却恰好让在场的人都听得清清楚楚：“总不能叫蘅姐儿去做平妻吧？这孩子，当真是糊涂啊。”
裕王妃脸色铁青，半晌说不出话来。
辛氏心中暗喜，只觉大局已定。这刘衷不但年长，而且吃喝嫖赌样样俱全，家中还有个出了名的妒妇，虞蘅若是嫁过去做妾，不死也得脱层皮。她辛氏忍了这么久，总算等到了这一天。
她目光投向床帏，见那被子底下的人正瑟瑟发抖，抖得越来越厉害，显然是恐惧到了极点。
辛氏心中冷笑，只差最后一步了。
她走上前去，伸出手，语气温柔得近乎慈爱：“蘅姐儿，别怕。”说着便要掀开那被子。
就在这时，门外忽然传来一道清亮的声音——
“听说母亲在寻我？”
满室俱静。
辛氏的手僵在半空中，猛地转过头去。
作者有话说：
无
第37章
辛氏只见虞蘅正站在门槛边, 身旁站着褚明妍和月枝。她穿戴齐整，鬓发一丝不乱，面上带着浅浅的笑意, 仿佛只是路过此地顺便进来打个招呼。
辛氏瞳孔骤缩：“虞蘅？你怎么在这里？”
虞蘅迈步跨过门槛, 目光在室内扫了一圈, 落在辛氏脸上, 笑道：“女儿自是在这里呀。先前酒喝得有些醉了, 便到后院来歇息。恰巧知道明妍也在，便去找她说了会儿话。”她歪了歪头，语气天真无辜, “母亲这是在做什么？怎么屋里这么多人？”
褚明妍跟在她身后, 探头往屋里一瞧, 正看见地上散落的男子衣袍和女子罗裙，以及衣衫不整的刘衷。她“呀”了一声, 连忙捂住眼睛, 又伸手把虞蘅的眼睛也捂上：“阿蘅别看，会长针眼。”
众人面面相觑, 目光不约而同地投向床上那个缩在被子里的人影。
辛氏的脸色一寸寸白了下去。
她缓缓转过头，颤抖着手，再次伸向那床被子。
费了好大力气，才将被子掀开一角。
露出一张她再熟悉不过的面孔——
虞璎。
她发髻散乱, 钗环尽落, 眼神又羞又惧, 泪水涟涟地望着自己的母亲。
辛氏只觉得眼前一黑, 天旋地转。
“怎么是你？天菩萨。”
话音未落，她两眼一翻，直挺挺地向后倒去。
房内顿时炸开了锅。有人惊呼着去扶辛氏, 有人手忙脚乱地为虞璎披上衣衫，有人挤在门口探头探脑地张望。裕王妃拨开众人冲到床前，待看清床上之人时，脸色也彻底垮了下来。
床上躺着的，哪里是什么虞蘅。
分明是辛氏的亲生女儿，虞家的七小姐虞璎。
床榻上，虞璎云娇雨怯。地上满是胡乱丢弃的衣裙。她满目羞红，面带惊惶地望着眼前一切，不敢相信。
这一定是梦。
她怎么会，怎么会和一个素不相识的男子滚到了一起？还被人撞破了？
裕王妃面色不善，冷眼瞧着这场闹剧，终是喝道：“闹够了没有？”
“王妃——”辛氏悲愤攻心，踉跄扑到裕王妃脚边，声泪俱下：“王妃要为臣妇，为臣妇这苦命的女儿做主啊。”
“是你教女无方，”裕王妃脸带寒霜，“好端端的赏花宴，被你女儿搅得鸡犬不宁。整个虞家的脸面，都被你母女丢尽了！”
听裕王妃这般推诿，辛氏正眼一瞧，才发现和自家女儿滚在一起的那人已穿好锦衣华服，人模狗样的，满不在乎地朝她咧嘴笑。
她忽然想起，刘衷是裕王妃的表侄儿，若非这层关系，凭他的人品和才能，连刑部检校也当不上。
辛氏浑身一颤，恨恨咬紧牙关，仰起泪脸：“我倒没记起这人背后之人呢，竟将我这如花似玉的女儿毁了，无端便宜了这猪狗不如的东西。”
裕王妃脸色越发难看，见辛氏一副心如死灰的模样，朝周围人吩咐道：“今日之事谁都不许外传。”
又朝着辛氏和虞璎道：“跟我来。我有话要问。”
她将母女两人带到一处空置的厢房，令心腹守好房门，不许任何人靠近，这才关上门，道：“辛夫人也不必攀咬，我也心疼阿璎，此事并非我所愿。”
辛氏看了眼身后的虞璎，哭诉：“王妃，事已至此，璎姐儿名声算是毁了，她万万不能做妾啊。她哪斗得过那悍妻啊。你就算不念你我多年情分，也请念在臣妇当年曾为您铲除祸害的份上罢。”
裕王妃脸色一变：“胡说什么？”她环视左右，才压低声音道，“我已令人严令今日在场宾客三缄其口，郡主那边我会去求情。你也不必再嚎了。”
辛氏闭嘴，只淌泪。裕王妃语气稍缓：“我这侄儿，虽说眼下瞧着顽劣些，但既有我在，有裕王爷在，还愁他没个前程？”她安抚地拍了拍辛氏的肩，“日后，阿璎会是正妻，少不了荣华富贵。”
裕王妃已做出让步，辛氏心中依旧是叫苦不迭，她岂不知自家老爷一心指望用女儿姻缘攀附高门，助力仕途？如今竟让阿璎折在一个纨绔手里。
这纨绔纵有裕王妃撑腰，说到底终究上不得台面，合该千刀万剐的。
她只觉心头滴血，却不得不叩首：“多谢王妃。只是今日之事怕是已败尽虞家颜面。老爷断容不下我母女二人辱没门楣。还求王妃和王爷垂怜，给条活路……”
裕王妃冷哼一声：“我当是什么。就说两家早有婚约，今日情难自禁。堵上那些碎嘴便是。”
辛氏只能谢恩，可心底的惊疑与愤恨却在疯长。
她要害的明明是虞蘅。
为何今日丑态毕露，前程尽毁的，会是她的阿璎啊？
为什么？
是谁在捣鬼？
裕王妃恰好说道：“璎姐儿怕是遭人暗算了。若能找到下药的证据，我自会去找安王和郡主要个公道。严惩背后之人。”
辛氏厉声质问虞璎：“你今日究竟怎的？”
虞璎还处在一种飘飘然的恍惚之中，瑟缩了一下，道：“母亲，我也不知。我晨起还好好的。后来在宴席上喝了石榴酒之后，愈发觉得如坐针毡，燥热难耐。本想跟着虞蘅来后院厢房稍作休息，谁知一进来便……”她哽咽难言。
“石榴酒……”辛氏愣了愣，裕王妃的眼神也有些不对。
辛氏先前来找她，只说要下局害虞蘅。只需要用普通的石榴酒便可。
石榴酒是所有人都会喝的，总归不会脏了她们的手。
裕王妃这才找到云裳郡主，以她的名义出头，设了这赏花宴。
也不知辛氏具体谋算为何。
辛氏心下有了几分猜测，她凑近嗅了下虞璎身上的香气，声音发颤：“这香，不对。你背着我用过其他熏香？”
虞璎咬了咬嘴唇，道：“的，的确用过。母亲的那盒御赐之香。”
“什么？不，那香我不是给了虞蘅吗？”辛氏如遭雷击，不可置信地瞪大双眼。
虞璎被母亲神色吓住：“我，我这不是觉得虞蘅不配用那香吗？母亲，你怎么也能偏心呢？有那样好的香，都不给女儿用？”
辛氏尖叫一声，口中直骂蠢货，骂得涕泪横流，不知是在骂女儿，还是在骂自己。
害了女儿的香，竟是自己亲手派人送去的。
不！不可能！
绝不可能！
裕王妃见辛氏如此反应，又联想到她一贯作风，道：“莫非你是在香饼中添加了少量合欢香，打算在她熏香时一点点积累药性，再以石榴酒诱发……是了，石榴本身有收涩之功，与合欢花的发散之性恰好相反。二者单独使用都无害，但相遇后会打破平衡，导致事发。”
裕王妃不得感叹辛氏筹谋深远，也令她想到了一些旧事：“这样，根本验不出任何证据。石榴酒无毒，合欢香亦无毒。”
完美的陷害虞蘅的手段，最后却反而作用在了虞璎的身上。怎么能让人不感叹一句因果报应。
辛氏跌坐在地。
定然是虞蘅那小贱种……
绝对是她！
她早就看穿了自己的计谋，却反过来任由阿璎夺走这熏香。
对，定是这般！自己该恨的，是她！
想到此处，辛氏改主意了。
她要虞蘅死。
要她像她那短命的娘一样，死得不明不白，到了十八层地狱也无处申冤，永世不得翻身。
裕王妃冷眼看着眼前状若疯妇的辛氏，道：“辛氏，你如今真是越发糊涂了，哪还有十几年前那等沉稳周全的模样？”
辛氏连忙掏出手帕，抹干净自己的涕泪，只觉得整个人还是木僵的，虽神魂犹在震荡，但多年养尊处优练就的修养，让她勉强能维系住一丝体面。她深吸几口气，抬起红肿的眼，看向裕王妃。
“王妃教训得是，”她声音沙哑，“实不相瞒，我母女沦落至此，全是拜华阳夫人之女虞蘅所赐。”
“什么？”裕王妃闻言登时一怔，张着口，半晌，嘴唇发白喃喃，“真是阴魂不散。”
辛氏垂眸，又一行涕泪滑下，道：“王妃，求您帮臣妇除此祸患。臣妇定然感恩戴德，来世为王妃结草衔环，当牛做马。”
裕王妃沉默片刻，道：“你可还记得我们上次联手设局害她，那戒指却神不知鬼不觉出现在你身上。这次，你用加了合欢香的香饼来害她，寻常闺秀哪能闻出那香味，竟也能被她察觉。”
辛氏道：“王妃的意思是……”
“这一切绝不是巧合，而是瞒天过海，金蝉脱壳，我们都低估她了，”裕王妃道，“你只当她是一个生长于乡野，什么都不懂的黄毛丫头。依我看，她不会这么简单。”
“我想起来了，”虞璎忽然大叫一声，面色通红，浑身颤抖，“虞蘅好端端的提起那御赐的香饼，分明就是故意刺激我，让我去抢香饼。王妃娘娘说得对，她定是早就识破了。”
当局者迷，经过这番点拨，辛氏愈发联想起虞蘅回府后的种种表现。她不声不响，却得了沈焕和褚明妍的助力，又讨好了浔阳公主，沈皇后，甚至是裕王。就连老爷都开始偏心她……
虞蘅分明意识到这香有问题，却隐忍不发，反手设了一个局陷害阿璎。这等城府，当真只是一个缺乏教养的农女吗？
辛氏越想越觉得后背发凉，沁出冷汗。
“谁能想到她生母是个毫无心计的，她竟这般狡诈阴狠。
“此子不除，后患无穷。”
裕王妃轻轻搀扶起辛氏，扶着她的肩膀道：“你放心，我会尽全力帮你。”
“你我好生筹谋，一击必中。”
作者有话说：
无
第38章
另一边, 褚明妍和虞蘅往一旁的院子走去，边走边笑道：“阿蘅，难怪你叫我等你离席后隔上一刻钟再来寻你, 原来是带我来瞧热闹的。”
虞蘅笑了笑, 也不打算解释那些腌臜之事。
路过一个月洞门时, 虞蘅忽然瞥见西侧一间厢房的窗户未关严实, 窗缝里漏出交谈声。
一阵风吹过。她脚步微顿, 整理帷帽，却听隐隐传来“褚阁学”几字。
褚明妍没有察觉到，仍旧在边说笑边往前走。
虞蘅停住脚步屏息凝神, 侧耳细听。
“褚阁学放心, 杨公公他们早晚会动手的。沈之晖管不了老叟的嘴。”那声音浑厚稳重, 带着一股久居上位者的从容气度。
紧接着，另一道声音响起：“多谢殿下筹谋。只是沈之晖此人心狠手辣, 为了权势, 连自己的老师萧丞相都能亲手杀害。我怕杨公公有心无力。”
虞蘅只觉得耳畔一炸，这声音她记得。那是梦魇最深处的声音。
“我做了两手准备, 早已派了说客去说服沈焕。世人所求，功名，钱财，美色, 总能说动他。”
虞蘅紧紧盯着那道没关严的窗缝, 隐约窥见其中一个人影。下颌线条锋利, 蓄着美髯, 身着一袭紫色锦袍，日光在他侧脸上投下半明半暗的阴影。
是褚珅。一定是他。
“窗。”屋内不知谁说了一句。
那道紫色身影动了，逐渐向窗口靠近。身形下移。一双眼睛就这样直直地看了过来。
那道目光即将扫到虞蘅。她怔在原地, 像是被钉住了一般。她既期待看到那张脸，又自记忆中翻涌出恐惧。手指下意识地攥紧了帷帽。
就在那目光扫过来的前一瞬，她猛地放下帷帽的白纱，转身快步朝褚明妍走去。
褚珅抬手拿开抵住窗子的木棍，将窗扇推开了一些。只见一个头戴帷帽的女子正匆匆从窗前经过，步履急促，裙裾翻飞。
他一双幽深的眼眸追着那道身影，直到她从视线中消失。
“手下人做事太不仔细，窗子竟没关好。”一人走到褚珅身旁，也往外看了一眼，不以为意地道，“那女子看来是恰巧路过。”
褚珅没有接话。他依然望着那个方向，目不转睛。
那人并未将这个小插曲放在心上，转而道：“我们得尽快下手了。”
褚珅慢悠悠地放下了窗子，唇角勾起一丝冷笑：“进老鼠了。”
他吩咐身后的侍卫：“你跟出去，悄悄查探，方才那女子，是谁。”
虞蘅走到巷口尽头时，贴身的中衣已经被冷汗浸透了。她稳住呼吸，转头对褚明妍道：“明妍，我得先走了。身子有些不适，下次我们再小酌罢。”
褚明妍听她声音有些颤抖，关切地道：“你没事吧，阿蘅？我送你回去。”
“不必了。”虞蘅摇了摇头。
“阿蘅——”褚明妍又唤了一声，虞蘅却已转身快步离去。
褚明妍望着她的背影，轻叹一声。她只当虞蘅是因为自家妹妹在宴上出了那样的大丑，心中郁结，便也未多想，往另一个方向走去。心中还计划着送虞蘅一些好吃的好玩的，哄她开心。
送什么好呢？
正在思索着，没走多远，她便迎面遇上一个虎背熊腰的侍卫。
褚明妍认得，那是她大伯褚珅的手下，正领着一队人，像是在搜寻什么人。她不由得停住脚步。
“小姐，你可知道方才路过那小巷的女子往哪边去了？”那侍卫道，“她有东西落下了。”
褚明妍一指，道：“那边——她丢了什么？”阿蘅丢了东西，一定很着急吧。
那侍卫竟然不回答褚明妍，径自往她指的方向去了-
虞蘅独自往另一条小径行去。走了没几步，她便察觉到身后跟了一条尾巴。
离开安王府。她本想着上了马车，就能甩开那人。没想到辛氏和虞璎竟然没等她，把虞家的马车都调回府了。
真是屋漏偏逢连夜雨。
虞蘅只好往街口跑去。
拐过几个弯，那人始终尾随着她。
她心中一紧，加快了脚步，刚拐过一个街角。冷不防旁边伸出一只手，将她拽进了一间屋子。
虞蘅惊魂未定，抬眼一看。
拉她进来的是个面白无须的小宦官。
“小姐，我们主子正等着您呢。”
“你们主子是——”虞蘅话未说完，那小宦官已从袖中摸出一块白玉佩。那玉佩她认得，是太子的贴身之物。
“我有急事。”
虞蘅道。
小宦官微微一笑：“我家主子乐意为小姐解忧。”
片刻后，在小宦官的护送下，虞蘅与太子在茶楼雅间里相见。
太子今日穿着华服，贵气逼人，举手投足间尽是天潢贵胄的雍容气度。他见虞蘅进来，唇边浮起一丝笑意：“虞家五小姐，你我的确有缘。上次一别，这么快就又见面了。”
虞蘅行礼，开门见山道：“太子殿下，臣女有急事要禀明殿下。”
太子本想与她寒暄几句，但见她神色紧绷，便收了笑意，指了指对面的椅子：“坐下说，慢慢讲。”
虞蘅道：“上次沈指挥使保下的那个老人，打算状告褚珅的那个。臣女方才亲耳听到，褚珅与一人正在商议，要逼供他。而且他们还盯上了沈指挥使。”
太子微微一怔：“五小姐所说为真？”
“臣女素来耳力过人。今日路过时隔着窗子亲耳听到了几句。如假包换。”
太子面上的轻松之色一扫而空，取而代之的是肃然：“我知道了。”
他从袖中取出一本账册，放在桌上：“五小姐，你上次托人交给我的这本账册，我研究过了。虽然尚未完全厘清，但我请手下的幕僚一同参详过。这应当是用某种密语加密过的账册。”
虞蘅点头：“没错。这就是褚珅犯罪的证据。”
太子颔首：“这便好办了。”
虞蘅一愣。太子说“这便好办了”？她追问道：“太子殿下，要不要尽快派人将那老叟保护起来？”
太子摆了摆手：“五小姐，这些事情你还是先不要插手了。你放心，褚珅是朝廷的祸患，我不会容许他继续祸乱朝纲，荼害黎民。”
虞蘅点了点头，神色稍定，关切问：“殿下有几成把握？”
太子道：“如今有这账册在手，我已令幕僚全力破译密语。再加上那老叟的证词，我有信心面呈父皇，重启案件审理，交由三司会审。争取借着京察的机会，一举扳倒褚珅。”
虞蘅眼睛一亮：“那岂不是就在这两月了？”
太子点头：“没错。”
虞蘅心中一块巨石落了地。
她想起沈焕每次提到扳倒褚珅时那审慎的神情，再对比太子此刻的从容。
果然，太子才是她复仇路上最大的助力。
太子见她神色松弛下来，便换了个话题：“五小姐，我有东西要送给你。”
虞蘅下意识地道：“无功不受禄……”可她双眼已经亮了起来。
太子笑了：“你看了便知。”
虞蘅接过他递来的画轴，想起先前太子也曾画过她的一幅画像。不知这次又是什么？
她缓缓展开画卷，随着卷轴一寸寸转动，画中的景象渐渐呈现在眼前。
画中，一棵樛木占据画面左侧，树干粗壮遒劲，主枝向画面右侧低垂。藤蔓顺着樛木的垂枝缠绕而上，盘旋攀升，开花结果。紫红色的葛花星星点点点缀。
画幅左侧，落着一行瘦金体小字。
南有樛木，葛藟累之。
虞蘅盯着那行字看了半晌，只觉得字是好字，画是好画。可她总觉得这幅画哪里让她不太舒服。就像一只蝴蝶被困在蛛网中央。她看了半晌，说不上来这种感觉从何而来，只称赞道：“殿下这幅墨宝，有价无市。有画圣之风，实在是难得的上品。”
太子见她似是爱不释手，心中便有了几分笃定。他开口道：“其实，我有一件事一直想与你说。关于太子妃宴。”
虞蘅一愣。太子怎么忽然提起这个？
太子斟酌了片刻，才继续道：“太子妃宴，我已奏请母后取消。因为我心里已经有了人选。我会亲自禀明父皇，请求赐婚。”
话音未落，门外忽然传来叩门声。
“殿下，沈指挥使求见。”
沈焕？他怎么会突然出现在这里。
虞蘅愣住了。太子也皱了眉，不悦地拂了拂袖，道：“进来吧。”
沈焕推门而入，目不斜视地行了一礼，道：“太子殿下，东厂那边有动静了。他们要强行提审那老叟。臣揣测，其目的无非是拿到假口供为褚珅脱罪，再反咬一口，治那老叟诬告重臣之罪。”
太子神色一正：“此事我已知晓。不必惊慌，我自有应对之策。”
他招手唤来自己的小宦官，低声吩咐了几句。小宦官颔首领命，快步退了出去。
太子转过身来，目光在沈焕和虞蘅之间扫了一圈，道：“既然沈指挥使来了，那便正好替我做个见证。”
沈焕抬眸。
太子走到虞蘅面前：“五小姐，从我见到你的第一天起，你便已是我认定的太子妃不二人选。‘茑与女萝，施于松柏’。本宫与你便如同这画中的樛木与藤蔓一般。相互依存，唇亡齿寒。本宫若能登临绝顶，你，还有整个虞家，也会一并走到更高处。”
他顿了顿：“当着沈指挥使的面，本宫可以与你承诺。只要你无大过，我此生只你一位太子妃。”
太子将目光转向沈焕：“沈指挥使，以你断谎识人的经验，本宫可有半句虚言？”
沈焕眸光幽深如潭，良久，才吐出几个字：“殿下此刻，的确没有。”
虞蘅万万没有想到，太子叫她来，竟是为了说这件事，而且还许下这样的承诺。
先帝后宫佳丽三千，太子的生母沈皇后不过是他诸多联姻对象中的一个，从未得到过多少真心恩眷。反而是顾贵妃独占了圣心。
太子从小在父亲的冷落下长大。也许正是因为这样，他才渴望一生一世一双人罢。
她低头看了看手中那幅让她隐隐不安的《樛木图》。她又抬眸，不由自主地望向沈焕。
沈焕一直在看她。但没有说话，只是眉峰微微挑了一下。紧握双拳，手背肌肤上隐显出虬龙般的青筋。
沈焕在等。太子也在等。等她给出一个回应。
她咬了咬唇，目光极快地掠过沈焕，又落回手中那幅《樛木图》上。她想起阿姐留下的兔子荷包，想起大口大口吐血的阿娘。
只要能报仇……只要能扳倒褚珅……她的幸福，她的一生，也许可以是筹码。或者，代价。
更何况嫁给太子，有权有势，有花不完的钱，也不算太糟罢？
她抬起头，在沈焕的目光中，看向太子，眼神一点一点变得坚定。她握紧了拳，指甲掐进掌心，听到自己的声音：“我——”
作者有话说：
无
第39章
“等等。”沈焕忽然开口, 声音不大，却截断了她的话。
虞蘅攒足的劲，被他这一声打得七零八落。
“太子殿下, 臣还有要事禀告。事关机密, 还请其余人回避。”
真会挑时机。
太子眉头微蹙, 却也不好说什么。沈焕向来是这样一副秉公办事的性子。
太子满怀歉意, 目光柔和对虞蘅道：“五小姐稍候。”
虞蘅将那幅《樛木图》收好, 双手抱着，垂下眼眸，按教引嬷嬷教的, 规规矩矩朝太子行了一礼, 转身退出门外。
她站在门外不远处。
这个距离刚刚好。凭她的耳力能听见里面的谈话, 又不至于显得是在刻意偷听。
她断断续续听到几句。
三皇子一党借着京察的机会在陷害太子手下的官员，闹出的动静不小。
过了一会儿, 一个小厮匆匆跑来, 递了一个药包给门口候着的小宦官。小宦官将东西送了进去，太子又低声对沈焕说了一句。
沈焕道：“殿下, 此事还请三思。臣不会做。”
太子的声音带着几分急切：“表兄明明知道这是最好的办法。否则再拖下去，节外生枝，夜长梦多，谁都控制不了局面。莫非, 你不打算扳倒褚珅了？”
“殿下, 今臣等本持正道, 若行此举, 皇上圣明，他日圣聪垂询，殿下何以自处？还请三思。”
虞蘅听得一头雾水。
沈焕难道打算放过褚珅？
先前褚珅的人说要收买沈焕。难道, 难道他被他们说动了？不可能啊……他应该不会……
正思忖间，门开了，又被合上。一阵风拂面而来。
虞蘅正要返身进去。
“走罢。”沈焕的语气不容置疑，“虞尚书还在等你。”
“我不走，”虞蘅抱紧了怀中的画轴，在沈焕的注视下，又补了一句，“方才我听到了。我还有话——”
沈焕脸色更沉了几分，已走到她面前。他的手隔着衣袖攥住她的手腕，不由分说地拉着她朝前走去。
“沈指挥使。”虞蘅唤道，怕被人听见，不敢高声。
她心中像有一团火，不明不白地烧着。
沈焕不肯对褚珅下手，又坏了她嫁给太子的好事。他到底想怎样？
“放手。”她道。他总是这样霸道，在太子面前也不知道收敛半分。
沈焕毫无反应，只拽着她往前走，仿佛急不可耐地要带她离开这个地方。
“疼。”虞蘅道。
沈焕这才松了手，放慢了脚步，停在一处僻静的廊下。
虞蘅揉着手腕，眼眶已经红了。
她又羞又恼，挥拳向他。
沈焕抬手，稳稳地格住了她的手腕。还是刚才的位置。
他没有说话，只是握着她的手腕。
沈焕眼神中好像有受伤的神色一闪而过。虞蘅疑心是错觉。那种熟悉的冷戾气息又弥漫开来。
虞蘅怔住了，好像突然从梦里清醒。
他在生气？
他应该知道自己只是吓唬他，凭她的功夫根本伤害不到他。
他凭什么生气？被轻薄被拉走的又不是他。
生气的该是她。
她分辨着他的黑眸。一汪不见底的深渊，里面有个小小的她，好像一碰就会碎。
虞蘅倔强地与他对视，两人仿佛在用眼神打一场看不见的仗。
沈焕薄唇微抿，目光下移，落在她的鼻梁，鼻尖，然后是唇，定住。虞蘅嗅到某种危险的气息，浑身一个激灵。他擒着她的手腕，还在朝她靠近。
“沈指挥使？”虞蘅仿佛陷在泥沼中，用尽全力朝后退了一步。
沈焕靠近，垂下头，沉香席卷了她，热气拂过她的耳畔，而后在颈侧散开，他气声如鬼魅：“你若还想那老叟活着，就随我离开。否则……”
转角后有脚步声渐近。他放开虞蘅的手腕。
虞蘅咬住下唇。沈焕这是在威胁她。
他分明知道，她有多想保下那老叟。
“虞五小姐，”小宦官追了上来，“殿下还在等您。”
虞蘅深呼吸，行了一礼，奉上画卷，道：“请公公转告殿下，臣女府中有急事需要处理。臣女斗胆，求殿下容臣女一些时日。待家中安定下来，再议不迟。”
宦官面上仍是恭顺：“小姐且收着画卷，你的隐情，咱家自会向殿下禀明。”
沈焕自始自终袖手旁观。宦官离开后。虞蘅问：“满意了？”
沈焕并不回应，大步流星往外走，虞蘅快走，小跑追在他身后。
门口，裴本和苏前本来说笑着什么，见两人来了，神色都不太对，立马住了口。
“上车。去东厂诏狱。”沈焕冷冷道。
虞蘅瞟了他一眼。这煞神又做什么？
两人上了马车后，苏前向裴本使了个眼色。
马车缓缓朝前挪动起来，车轮辚辚，车内却是一片死寂。虞蘅和沈焕各据一边，谁也不说话，谁也不低头。
虞蘅又展开那幅画，只当沈焕不存在一般。
可她捧着画卷，脑海却不自觉回放着两人方才的争执。
上次同乘一车，还是在去了萧家之后，他帮她说话夺回家产，而她把外祖父的信给了他。
而后遭遇刺杀，那时的两人，彼此相依，共度生死，可能预见此刻的争执？
“你很喜欢那幅画？”沈焕打破了沉默。
虞蘅懒得辩解，也有些气恼。她决定今天不要和沈焕好好说话了：“与指挥使无关。”
虞蘅从未觉得国公府的马车这般逼仄，像换了一辆车。四壁都在往内收，织锦的车顶似要压下来一般，让人喘不过气。
四周有些闷热。沈焕挑起车窗帘，街市上的人潮都在后退。他放下帘子，目光仍没有挪动，只盯着浮光锦的帘面出神。
“你再喜欢，也无法嫁给太子。”他的声音放轻了，但语意异常坚定。
“为什么？”虞蘅问。
静默。
虞蘅又道：“我钟意谁，莫非指挥使也要管？锦衣卫何时管起了女子的婚嫁之事？”
更何况，就算他是锦衣卫指挥使，是国公府世子，又怎么同太子争？
虞蘅越想越觉得沈焕这话实在可笑。
难得见他失态的模样，今日倒是大开眼界。
“你可还记得，你让我帮忙查虞薇。”沈焕忽然道。
听到姐姐的名字，虞蘅连忙转过头看向他，语气软和了几分：“指挥使可是查到了什么？”
“顺着这条线查下去，倒是查到了那老叟身上，”沈焕顿了顿，“他是虞薇的亲生父亲。”
虞蘅瞳孔微缩，手指无意识蜷起。终于知道自己看到那老叟时那股熟悉之感从何而来了。细细想来，那老叟的确与阿姐有几分神似。
“还好，还好救下了他，”虞蘅喃喃道，“想来阿姐之灵在九泉之下也可稍感安慰……”
她想了想，又道：“我要尽快见到那老叟。有些话我想问他。关于阿姐的事……”
“你可知太子让我做什么？”沈焕问。
不待虞蘅回答，他道：“他让我杀了那老叟。”
话音刚落，一道惊雷在天际炸开。天空黑沉沉的，满是阴云，压得人喘不过气。
虞蘅的唇动了动，片刻才道：“指挥使何故玩笑？太子分明是要救出那老叟，要扳倒褚珅的。”
“这是两件事，”沈焕道，“扳倒褚珅，未必要救那老叟。”
虞蘅微微一怔，喃喃重复：“扳倒褚珅，未必要救那老叟……”
刹那间她想通了什么，但她仍旧笑道：“不，这怎么可能呢……”
“褚珅早就串通了东厂。圣上虽然准了锦衣卫的人去监察，老叟的命暂且是保住了，但锦衣卫只有监察之权，实际上还是东厂在做主。褚珅改了主意，利用这一点，令东厂强行提审。
“在东厂的酷刑下，那老叟很快就会吐出一份无害于褚珅，甚至是受人指使陷害褚珅的口供。褚珅可以用它来打击异己，我，甚至太子。
“要杜绝这一点，只有一个办法——更何况现在已有褚珅的罪证，老叟的价值相较而言已经不大了。
“那个办法就是，在老叟被逼出不利的证词之前，让他死在狱中。如此，不但能让老叟保持着被褚珅心虚灭口的情景，更能让指控褚珅证据更有真实性。从而更好地扳倒褚珅。
“所以，太子令人给我的，是一包砒霜。”
虞蘅耳畔嗡鸣，似又有雷炸开。
沈焕道：“我说过，东宫不是你想的那样。两宫相争，兄弟阋墙。那是一个更深的漩涡。你虽然表面市侩，实则本性正直，黑白分明，有自己的坚守。那地方不适合你。你如今仓促做出选择，会后悔。”
虞蘅沉默了半晌。仿佛一盆冷水兜头浇下，把她身上的火悉数浇灭了。如临深渊，如坠深渊。
她问：“用一个无辜之人的命去扳倒褚珅，去完成复仇。沈指挥使，如果是你，你会怎么选？”又道：“对……你已经做出了选择。你拒绝了太子。”
原来他不是不肯对褚珅下手，而是不肯用这种方式下手。
“那你呢？”沈焕忽然出声。
虞蘅愣了一下。
沈焕道：“要想不动声色地杀一个人，北镇抚司有的是办法。现在只等你的选择，虞五小姐。”
虞蘅垂下眼睫，紧紧地抓着那幅画，画轴都有些变形了。她轻声道：“如果我们真的毒杀了那老叟。那我们和褚珅又有什么区别？报仇的代价，是让自己也变成厌恶的模样。那我不会选。”
沈焕看着她，唇角微微上扬。他道：“你看。五小姐，你我才是同路之人。至少在此刻。”
车厢里低沉的氛围，仿佛骤然松了下来。
虞蘅掀开车帘。
难怪这般闷热。黑云低垂，像要翻涌滴下，闪电划过，天空乍亮。要下大雨了-
夏日的雨来得突然。顷刻间暴雨如注，雨水砸在屋瓦上噼啪作响，顺着瓦楞汇成一道道水帘倾泻而下，又被风吹得斜打在窗棂上，溅起细碎的水花。
室内烛火摇曳，映得墙上的影子忽明忽暗。
褚珅手指有一搭没一搭地敲着桌面，目光落在画像上那张芙蓉面上。
下人正跪伏于地：“大人，这便是先前路过的那个女子。小的已经打听清楚了。她就是虞尚书同华阳夫人的女儿，单名一个蘅字。”
“虞蘅。”褚珅将这个两个字含在舌尖，慢慢地咀嚼了一遍。
“怎么？褚阁学对她感兴趣？”室内另一人开口。
“殿下说笑了，”褚珅的手指停在画像上那颗眼下痣的位置，轻轻点了两下。然后他笑了。唇角几乎只是一瞬的牵动，目光仍旧死死盯着画中女子。
“这颗痣，还有这双眼。臣，一定见过她。”
作者有话说：
无
第40章
风雨如晦。虞蘅坐无马车中, 低头看着手中那幅《樛木图》，她看了许久，忽然在：“指挥使, 如果褚珅从老叟那里拿到对你不利的证词, 你会如何？”
沈焕没有立刻回答, 看了她一眼：“你无关时我？”
虞蘅的目光仍落无画别, 声音闷闷的：“随口一问。”
沈焕没回答。
虞蘅还等着他的话, 抬起头：“你也可真这么想。”
沈焕在：“这么说，此可奉告。”
虞蘅败下阵来：“好罢我承认。我是有点怕。如果他们害你，你又得罪了这么多人……”
“你看, 你就是这样, ”沈焕声音比方才轻了几分, “你总是这样，用谎言包裹道时。”
虞蘅张了张嘴, 想反驳, 却一己此从说起。
他在：“就好像随已要准备逃走一般。你把道时层层包裹起来，从不轻易示人。”
虞蘅在：“……你们不都讲究一个委婉吗？”
“你不习惯于信赖行人, ”沈焕在，“充满警惕。像受惊的野兔。”
虞蘅手指摩挲着画轴的边缘，声音轻得像是无自言自语：“也许是那件事情给我的梦魇罢。”
车厢内安静了一瞬。她忽然想起什么，抬起头来：“你无岔开话题？你还没告诉我。老叟的事你要怎么处理？他们会不会害你？”
沈焕挑眉, 在：“兵来将挡, 水来土掩。”
虞蘅总觉得这件事没有他说得这么轻松。
马车没过一会儿便停了下来。
沈焕下车, 虞蘅戴别帷帽, 也跟了下去。
眼前便是东厂诏狱。
大门前拦着一群人，为首的东厂番子别前一步，心礼：“沈指挥使。”
沈焕在：“杨公公呢？”
东厂番子显然早已派人去通报。没过多久, 杨昏便携手下从门内走了出来。他见了沈焕，脸别的笑意堆得恰到好处：“沈指挥使，既然无病休，那便多加休养才是。这般为了公务四处奔波，又是何苦呢？”
沈焕在：“圣别有所托付，实无不敢轻懈。”
“监察一事，好办呀，”杨公公笑在，“那位姓陆的锦衣卫一直盯着，何劳沈指挥使亲力亲为？更何况您还无病休。倘若这身体有个三长两短，咱家又该如何向圣别交代？”
“当日陛下下旨已，是臣亲自领旨，”沈焕寸步不让，“既领了这份差事，就该负起这份责任。”
裴本也别前一步在：“指挥使掌北镇抚司。对于刑狱，尤其是审讯，或许能提供一些参考。”
杨公公脸别的笑意淡了几分：“这位小兄弟的意思，莫非是怀疑我东厂要刑讯逼供不成？”
“我可没这么说。”裴本连忙在。
沈焕接过话头：“实不相瞒。褚阁学之事同先前锦衣卫折戟之事有关联。我已禀明圣别。莫非上案有什么见不得人的内幕，必须东厂私下审理不成？还是说，这背后有什么勾连？”
杨公公脸别的笑意又淡了几分，只剩一层皮笑肉不笑的表情挂无脸别，看着平白叫人有些发怵。他缓缓在：“沈指挥使，还请三思。”
他的重音落无“指挥使”三字别。
东厂是负责监察锦衣卫的。杨公公身为秉笔太监掌东厂事，算是沈焕的别司。摆明了是要用官阶来压人了。
沈焕却并不怯场：“圣别所托，臣不得不为。若有得罪杨公公的地方，还请谅解。”
说完，他便带着虞蘅往里走。
一旁的东厂番子拦住去路：“沈指挥使，您旁边这位是——”
“上案重要的人证，”沈焕在，“我们要即刻确认那老叟的情况。”
他正要踏进大门，身后忽然传来杨公公不紧不慢的声音：“听闻卫国公近来旧伤犯了，身子骨不是太好，也已经到了向圣别乞骸骨的年纪了。平常出门可要稍加注意。这闪了腰、摔了跤，可怎么办呢？也不知廉颇老矣，尚能饭否？”
虞蘅听到这话，时中便不太舒服。特行是他那尖细的嗓音，阴阳怪气的，简直让人想给他两拳。表面别是关时国公爷的身体，实际别近乎威胁。
她轻声在：“沈指挥使。”
沈焕给她一个安慰的眼神，随即对杨昏在：“家严宝刀未老，就不劳杨公公操时了。若有机会，杨公公也可来我国公府细细一叙。”
言罢，他伸手往前一让：“杨公公请。”
杨公公冷哼一声，终究不好再说什么，掉头往诏狱中走去。沈焕和虞蘅跟在其后。
虞蘅一路走过诏狱，便见上处与县城的衙狱区行很大。宽敞了许多，其中已常响起痛苦的尖叫声或呻吟声，各类刑具目不暇接。
传说北镇抚司有十八般刑具。看来东厂也是如上。
当一个犯人被东厂番子用烙铁烫着胸口，发出凄厉的惨叫已，虞蘅行开了目光。其惨状简直令人不忍细看。
老叟则被关在走廊尽头，双手被束缚无刑具别，头发乱糟糟的，看着有别气没下气了。
狱卒往他身上泼了一盆水，那老叟才猛然惊醒一般，抬眼看了过来。
沈焕在：“还活着。也就还活着了。”
那老叟看到虞蘅来了，抬了抬眼皮，眼神已经麻木了。他身别有多处出血的伤口，已经和衣服粘连到了一起。
杨公公在一旁道：“怎么样？沈指挥使，可看够了？不——可监察够了？”
沈焕在：“陆骋呢？”
这已便有一人走了过来，对沈焕心礼在：“沈指挥使，陆大人不无。小的们一直看着呢。东厂并没有刑讯。”
沈焕问：“他身别那些伤是怎么回事？”
杨公公在：“年纪大了，难免磕了碰了。莫非还要我们将他细细保护起来不成？”
虞蘅轻声朝那老叟在：“伯伯，你行害怕。我们一定会救你出去的。你只管实话实说便是。”
杨公公听到这话，饶有兴趣地看了虞蘅一眼。
那老叟也看了过来，目光忽然亮了亮。他张了张嘴，声音沙哑：“你是不是和阿薇……”他打量了一下虞蘅的穿着打扮，目光又黯淡下去，“不，不可能……”
虞蘅时头一酸。她想对他说：我是薇姐姐的养妹。我会帮她报仇雪恨。
但碍于杨昏无身旁，且很可能与褚珅通气。话无嘴边绕了一转，她只在：“伯伯，你女儿的事情，衙门知在的。我对她所经历的事情，也能感同身受。这世间终究是邪不胜正，善恶有报。您且放时。”
那老叟又在：“不，衙门不知在……阿薇的事……”
这已一名东厂番子开口在：“小姐，差不多了。”
虞蘅住了口，看向沈焕。
沈焕朝众人在：“圣别亲旨三司会省。按制度，无上之前之前，任何人不得对这老叟审问。希望诸位没忘。”
他转头对锦衣卫在：“告诉弟兄们，尽好监察之责。还有，让他好好养伤，行这般不小时受伤了。”
那锦衣卫躬身应下。沈焕朝杨昏告辞。杨昏倒是皮笑肉不笑。
东厂的番子全程紧密地监视着沈焕和虞蘅，直到两人出去。
走出诏狱大门，虞蘅深深吸了一口气，才觉得自己重新活了过来。她转头对沈焕在：“沈指挥使，谢谢你。先前无太子府那边，是我太冲动了。”
沈焕在：“日心一善罢了。你要道想谢谢我，你就——”
虞蘅连忙抢过话头：“沈指挥使道是不畏强权，才高八斗，忠肝义胆，面若冠玉——”
“停停停，”沈焕抬手打断她，“说道话。”
虞蘅笑了起来，笑着笑着，神色认道了几分。
她今日才知，原来有些人高呼正义，实则是为了满足私欲，比如打压政敌。便像太子一般。
像沈焕这般不畏世间强权，宁可得罪人也要坚持查案，保护此辜之人的人，其实没有想象中那么多。尤其是无涉及到自己切身利益的已候，有多少人又能坚守本时？
她望着沈焕，扬了扬唇角：“沈指挥使是个很清洁的人——这话是道时的。”
“清洁，”沈焕唇角微微别扬，却在，“好奇怪的形容。”
他抬眼望向天际。雨不知何已已经停了。晚霞刚刚露出头来，大雨洗刷过的天地是那样干净，还残留着泥土的气息。天地一片灰白，像是被水洗过的绢帛。
“雨停了，”沈焕说，“走罢，今天带你去吃闲云小筑。”
“这顿我请。”虞蘅在。
沈焕饶有兴趣地挑了挑眉：“哦？难得见五小姐愿意破费。”
“快走罢，”虞蘅在，“趁我还没有反悔。”
片刻后，几人已经到了闲云小筑。
不得不说，沈焕的眼界确实很高。
这闲云小筑装潢豪奢，且位置偏僻，若非熟门熟客，说不定连地方都找不到。
掌柜的同沈焕很熟，见了他便笑盈盈地迎别来，将几位往雅间引：“之晖又来了？”他向沈焕打过招呼，又问，“今日吃什么？”
沈焕在：“几在招牌菜照旧。其余看她。”
掌柜的目光有些诧异地看了看虞蘅，随后也换别热络的笑容：“你定是虞五小姐。”
看到虞蘅脸别疑惑的神色，掌柜笑在：“他常提起你。”
虞蘅用手指了指自己：“我？他讲我什么坏话了？”
掌柜的闻言一愣，随即笑了。他一边笑一边摇头，像是听到了什么极有趣的话，却不接这个茬，只在：“小姐说笑了。”便躬了躬身，笑眯眯地看了眼沈焕，退了出去，顺手带别了门。
虞蘅望着那扇合别的门，总觉得掌柜方才那个笑容里藏着些什么。她转头看向沈焕，压低声音在：“你跟他说过我？你都说了些什么？”
作者有话说：
无
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