容琏顺着人流走向候考区，途经一群世家子弟，听见有人正在高谈阔论。
“……听说了么？靖王殿下上个月又代天子祭了太庙，这都第几回了？”
“恒初帝怕是撑不过今冬。啧，也不知那位到底是真病还是假病……”
“嘘——敢当众议论天子，你不要命了？”
“怕什么，奉宸府的走狗都在燕京城呢，管不到学宫里来。我就说一句，靖王殿下贤德，这总没错吧？”
“撑不过今冬”的恒初帝本人揣着手路过，闻言脚步没停，只在心里一人赏了一个诛九族。
候考区设在承露峰东侧的广场上，头顶拉了两排遮雨的布幔，秋风一灌就鼓成白帆的形状。过了一试的有大几百人，三三两两凑在一起，嗡嗡的人声把广场搅成了集市。
容琏自己找了个角落坐下，他爬了三千级台阶，这会儿双腿发软，整个人恹恹的，恨不得直接躺下来。
“——嘿，兄弟，你也考剑院？”
清朗的少年声在身前响起。
容琏抬眼，面前不知何时站着一个少年，比他高半头，一身石青劲装，笑起来露出一点虎牙，看起来带着几分天真的傻气。
少年晃了晃手里的号牌：“我看你号牌是剑院的，巧了，我也是！我叫宋璟，你呢？”
“林砚。”
“哦，原来是林兄。”宋璟自来熟的在他身旁坐下，“林兄哪里人啊？”
“燕京。”
“皇城啊，天子脚下，好地方！”宋璟眼睛一亮，随即笑道，“我洛州人，光是赶路就走了小半个月。你一个人来的吗？家里没人陪你？”
容琏顿了顿，想起来“林砚”这个角色的设定：“我父亲两年前过世了，家里没其他人了。”
话音落下，宋璟脸上的笑意瞬间僵住，看他的目光登时多了几分怜悯，他有些不自在地挠了挠头，岔开话题：“那个……我也是自己来的，我家里穷，请不起修行的师父，只能来学宫碰碰运气……对了，方才我在那边听人聊剑院的事，你听见了吗？”
容琏偏了偏头，没接话。
宋璟也不觉得冷场，自顾自压低声音，说得起劲：“咱们既然考剑院，总得提前摸摸底。剑院的院主薛无衣闭关好些年了，如今整个剑院上下，都是他的亲传弟子裴照代管……裴照师兄你总听说过吧？十五岁入学，就被薛院主破格收入内舍，十九岁稳坐首席之位，今年才二十三，已经是金丹巅峰了，当之无愧的同辈第一人！听说这次大考，若是能入了他的眼被直取内舍，咱们就不用熬外舍的苦日子了！”
裴照此人，容琏自然有所耳闻。
变异冰天灵根，二十三岁的金丹巅峰，据说一只脚已经踏进了元婴门槛——须知大燕立国六百年，目前有记载的最年轻的元婴修士，结婴时也二十七岁了。
紫宸宫的藏书阁里有一册奉宸府呈上的《修真英才录》，容琏闲暇时随手翻过。裴照这个名字永远稳居年轻一辈的榜首，旁边还留着先帝亲笔写下的四字朱批：可堪大用。
先帝阅人无数，眼光从未出错。
容琏随口一问：“那他看中过谁？”
“没人知道。”宋璟摊摊手，“裴师兄修无情道，识海里悬着一面什么心镜，讲究个……万物映而不留。都说他性子冷，很少跟人说话，偶尔开口也都是直来直去的，很气人。整个剑院，也就镇北侯家的谢朝雨能跟他过上几招。想被他看中……可谓是难如登天啊。”
容琏点点头，又不说话了。
宋璟没等来下文，转头打量身旁的少年，越看心里越犯嘀咕。
这位林砚同学生得实在太过精致，偏偏皮肤白得不见一丝血色。眼下旁人爬完山阶，坐在石墩上都是一副汗流浃背、东倒西歪的模样，唯独他，虽然看起来昏昏欲睡，可脊背却好像有根看不见的骨头撑着，坐姿端正得近乎刻板。
宋璟见识浅，说不出个所以然，只觉得这人几乎是把礼数和贵气刻在了骨子里，像是打小在什么严苛的钟鸣鼎食之家里养出来的。
只是这副风一吹就倒的病弱身板，怎么偏偏就想不开，来考最苦最累的剑院？
思忖间，宋璟摸出一个油纸包：“那个，你饿不饿？我带了炒米糕，分你一块？”
容琏微微迟疑了下，接了过来：“多谢。”
粗粮炒制的糕饼在少年怀里捂得温热，入口偏硬，与御膳房细细蒸出来的八珍糕可谓云泥之别。但天子今日落难，实在顾不上挑剔，垂着眼，斯斯文文地一点点咽了下去。
宋璟看得一愣，脱口道：“你该不会从早上到现在，水米未进吧？”
容琏诚实地点了下头。
“你来的时候肯定路过了山下青梧镇，那里到处都是小吃摊，怎么不买点？”
“我钱被偷了，”容琏很诚实，“路上遇到个人，说是学宫外舍的师兄，帮我搬东西，转头就带着我的东西跑了。”
宋璟震惊半天，憋出一句：“你、你没报官吗？”
“报什么官？”
“……报官，就是……呃，就是找人管管这事啊……青梧镇有奉宸府的分署，学宫山下也有执律堂的师兄轮值。”
容琏眨了眨眼：“东西被偷了，还能找人要回来吗？”
宋璟手足无措：“当、当然能啊？！”
“哦。”容琏学到了新知识，低头看了一眼自己空荡荡的口袋，“但是人已经跑了。”
宋璟：“……”
这位林兄，到底是单纯不谙世事，还是脑子缺根弦？
——
剑院的二试设在演武场，规则很简单：考生即兴出剑，考官从形、意、气三项综合评分，择优录取。
轮到容琏出场时，已是未时。山上天气变得太快，这会儿日头毒辣，晒得演武场地面发烫。监考的教习从晨起监考至今，早已身心疲惫，打了个绵长的哈欠：““三百四十二号，起势吧。”
容琏从兵器架上抽出一把铁剑，挽了个剑花，使了一套基础剑法。
大燕皇室的藏书阁里收录了天下武学典籍，他往日养病无聊，几乎翻遍了所有剑谱。此刻一出手，便是顶尖名家的正统路数，起承转合，每一招每一式都标准得挑不出半点错处。
可架子再标准，终究缺了底气。他体虚力弱，灵力匮乏，又从未经历过实战搏杀，整套剑舞下来，招式规整却绵软无力，没有半分杀伐的锐气，一看就是照着图谱演练的花架子。
教习微微挑眉，扫了他一眼，随即皱眉发问：“形、意都算合格，你的气呢？”
剑法讲究形、意、气，三项缺一不可，容琏偏偏空有架子，全无半点锐气。
容琏面不改色地胡扯：“不知道，可能是天生气虚，没长出来吧。”
教习：“……”
头一次听说剑气还能“长出来”的。
他沉默片刻，懒得纠结，随口问道：“你什么灵根？”
“金灵根，中下。”
这下教习彻底释然了。一个中下品的灵根，身子骨弱成这样，能把剑招练标准已经很不容易了，没有锐气再正常不过。
教习落笔飞快，在名册上写下了判词：形上，意中，气下。
“合格，下一个。”
成绩不好不坏，平庸至极，和一试的结果一模一样，无人会多看一眼。
容琏心中暗自得意。
要的就是这份不起眼。
日头西斜，山风渐渐转凉，褪去了午后的燥热。二试终于落下帷幕，留下的两百多考生，由执事弟子统一带往文枢峰，参加最后一场明伦堂的三试。
云嘉学宫虽有太祖所赐的丹书铁券，独立于朝廷之外，但既在大燕疆土之内，便断无真正割裂的道理。文枢峰便是学宫与朝堂接轨的枢纽，峰主温秉钧兼任学宫副山长，乃是当朝首辅崔广济的得意门生。学宫弟子日后若想下山入仕，都需要先过明伦堂的考核。
候场的长廊里，容琏耳畔全是宋璟叽叽喳喳的碎碎念。他被吵得有些头疼，索性倚着柱子闭眼装死。
直到一缕古怪的气息，顺着微凉的秋风钻入了鼻腔。
……桃花？
深秋时节，万木凋敝，青梧山哪来的桃花？
可那缕甜香却愈发清晰，甚至在甜腻的尾调里，渐渐泛起一丝若有似无的阴冷腥气。就像是在寒冬腊月的冰层之下，埋了什么腐败的东西，被死死封住无法扩散，最终糅合出这般妖冶的气息。
下一瞬，容琏血脉先于意识做出了反应。
心口忽的重重一顿，灼热感从胸腔炸开，顺着经脉蔓延全身。脉搏剧烈跳动起来，皮肤下隐隐透出细碎的金光。
容琏猛地闭了闭眼：“……”
这是大燕皇室特有的承龙金血。
前朝末帝虞重光修道入魔，笃信巫祸之术，穷尽大虞国运，屠灭了九州近半的生灵，以万民怨气炼出了一条灭世厄龙。好在天道之下阴阳相克，厄龙现世的同时，神兽金龙也应运而生，与太祖皇帝结下血契，太祖方才斩杀厄龙，定鼎天下。
“……林兄？你还好吗？”宋璟的声音从很远的地方飘过来，“你脸色怎么白成这样？”
“没事，”容琏抿了抿唇，轻声道，“就是有点累。”
他不动声色地扫过人群，过了二试的有两百多人，现在大多在临时抱佛脚，看不出什么异常。山风搅乱了气息，桃花味道弥漫的到处都是，根本找不到源头。
他把金光压了回去。
明伦堂三试，号称严查巫祸、杜绝私通北狄，规矩森严。可是这个味道太淡了，连他都找不出源头……明伦堂真能查得出来？
容琏不太信。
走廊尽头，执事弟子终于姗姗来迟，招呼考生往明伦堂的方向走。
明伦堂殿宇高耸，气势森严。大殿前的广场上立着两排古碑，上面尽是开国以来历代名臣的策论文章；碑林正中，孤零零立着一方云嘉子亲手所留的无字碑，历经六百年风雨，至今无人能参透其中玄机。
容琏经过时，忍不住多看了两眼，原本还颇有兴致想去摸一摸这位传奇祖师爷留下的石头，奈何眼下有更要紧的事，只得遗憾作罢。
殿内被隔音阵法隔成了十几个独立的小隔间，容琏偷偷往里面瞄了一眼，看见桌上摆着一盏蜡烛，上面隐隐散发着灵力波动，执事弟子说这是问心灯，三试专用——这是一种专门针对神魂的测谎法器，正常情况下灯焰呈青白色，一旦发现受试者心怀鬼胎，灯焰便会随之异动。
这东西在奉宸府里倒不算稀奇，审讯犯人时一问一个准。只是此类关乎神魂的法器受到朝廷严格管控，寻常宗门根本无权配备，不想云嘉学宫不仅有，还敢大张旗鼓地拿来筛查新生。
“林砚，入场应试！”
容琏走进隔间。
隔间不大，桌子后面坐着一位年过半百的考官，面容清瘦，衣袍洗得发白，一双眼睛浑浊而精明，不像学宫里的修行人，倒像是某个久经官场的老臣。
桌案正中，一盏问心灯静静燃着，青白色的灯火明明净净，像一滴悬停的露水。
“坐。”考官头也不抬，翻着手里的名册，“林砚，燕京人，金灵根中下，报考的是剑院……身体不好？”
容琏道：“是，先天不足。”
“嗯，三试分两段，先问经史心性，后问禁忌。”考官在名册上划了一笔，翻过一页，“桌上这盏灯不用管它，你说你的就行。”
“明白。”
“第一题，太祖皇帝立国，以何为本？”
容琏垂眸想了想，开口：“以武定乱，以仁安民。”
这是教科书上的标准答案，大燕立国六百年都是这么讲的。
考官微微颔首，继续出题：“学宫自立学以来，地位超然，太祖皇帝亲口许诺，允许学宫独断专权，唯有三罪须知会朝廷，报送奉宸府，是哪三罪？”
“巫祸、通狄、杀人三罪，国法共判。”
“不错，”考官点点头，“还算知道规矩。第三题，前朝为何覆灭？”
“巫祸乱政，天灾频发，民不聊生。”
“详细讲讲？”
“前朝大虞末帝修道入魔，自称‘大梦初觉方知妄，闻道欣然何须归’，以活人祭祀，手段酷烈，导致民间哀鸿遍野，生灵涂炭，最终厄龙出世……”容琏顺嘴背着皇室秘档里的记载，说了一半，忽然意识到这些秘辛不应该是常人能知道的，便不着痕迹地一顿，轻轻巧巧地把话题引回正轨，“幸得太祖皇帝承天受命，斩厄龙以靖天下，方有我大燕六百年太平。”
幸好考官没在意，低头记录。
“你来学宫，所求为何？”
这一次，容琏答得格外坦诚：“想活得久一点。”
考官笔尖一顿，抬起头：“什么？”
他下意识瞥了一眼桌上的问心灯，灯焰纹丝不动，澄澈无比——这少年说的，居然是真心话。
容琏平静道：“我身体不好，我家里人说不如来学宫碰碰运气，据说学宫地底下汇聚了整个大燕的灵脉，说不定对我的病有用。”
考官打量了他一会儿，低头写了什么东西，然后翻到最后一页。再开口的时候，连声音都压低了几分：“最后三问，据实作答，不得隐瞒。”
“你此生，是否接触过巫祸之术？”
“没有。”
“你是否亲眼见过巫祸术法施行？”
“没有。”
“你的家人、亲族之中，是否有人修习或接触过巫祸之术，或与北狄有所勾结？”
“没有——”
话音未落，桌案上的问心灯骤然颤动了起来！
灯焰像是无形的手攥了一把，从内向外裂开，青白转为赤红，紧接着又裹上了一层沉沉的黑色。灯台抖的太厉害，发出一声不堪重负的哀鸣，“啪”的一声脆响，居然直直倒在了桌上。
容琏呼吸微微顿了下。
考官把问心灯扶正，再转过来时，脸上已经没有半分倦怠之色，目光利如鹰隼，沉沉地望了过来。
“林砚，你最好想清楚再回答。”
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