第61章
朱见深听说这个消息, 叫人瞒着万贞儿。
“以免她伤心，待她身子彻底好了之后，再缓缓告诉她。”朱见深吩咐。
内侍连声答应, 原本末成年的小孩子夭折，在宫里动静就很小。加上小公主未满周岁，连名字都没取，封号也无, 更是悄无声息。加上太子发了令，叫瞒着万侍长，众人也只是缄默。是以连着两个月，万贞儿都没察觉此事。
养了些时日, 万贞儿身子已经大好了, 临到腊月，她格外惦记着朱见深的生辰。知道今年是太后新丧，不会有大动静, 她便自己挽袖做了几样小菜、预备下长寿面的材料，叫点燃了一只炉子在里间，等夜里朱见深归来，与他单独庆生。
傍晚的时候, 断断续续下起雪了。
朱见深去乾清宫与坤宁宫、以及周贵妃宫中各自请安, 待用饭完毕, 雪已经下得紧了，纷纷扬扬。一路的寒冷, 在瞧见东宫的光亮时褪去。
万贞儿提了一盏琉璃灯, 在檐下等他，见了他便笑着相迎：“我们的寿星可算回来了。”
望见她的那一刻，朱见深的心瞬间柔了下来, 握住她的手，冷冷的，便蹙起眉头：“等了多久。”
“就一会儿，特意等你过生辰，不许摆脸子。”万贞儿道，“快进来，里边暖和着呢。”
殿外风雪飘飘，殿内温暖如春，还有着饭菜淡淡的香气。万贞儿叫其他宫人替朱见深脱了外衣，洗手预备用膳，自己则忙不迭到炉子旁开始下长寿面。
水滚开，氤氲着白气。朱见深命其他宫人退下，独自坐着，静静凝视着忙碌的万贞儿。有那么一瞬间似乎回到过去，景泰年间的时候，那是她也是这样与他过生辰。真好，不管岁月年号如何变换，她还在他身边。
“来，趁热先吃长寿面。”万贞儿将一碗热气腾腾的长寿面端上桌。
朱见深道：“贞儿你也坐。”
“这……不大合规矩。”
朱见深便拿一双黑瞳委委屈屈望她：“我生辰呢。”
这小子，过了年都要十六岁了，偏偏还是这样爱撒娇。万贞儿对他这可怜巴巴的眼神一向有些招架不住，见屋里头也没有其他人，便倚着他的意思坐下。
“好，都依你。愿我的见深长命百岁。”
她一坐下，朱见深就笑了。
“贞儿也吃，沾沾长寿面的喜气。”他拿箸儿夹了一半长寿面分与她。“我长命百岁，你长命一百二十岁。”
万贞儿听了噗嗤一笑：“长命一百二十岁，岂不是成了老妖精了。还是长命百岁听着顺耳。”
朱见深正色道：“不行，你一定要多活些年岁，比我活得长久。要是你走在我前头，我也活不下去的。”
“呸呸呸，”万贞儿急得捂住他的嘴，“童言无忌，不许说这样的话！”
朱见深视线往下，瞥见她的手盖在自己的唇上，睫毛微颤。
依着他的计划，等他将来登基，一定要将她封为皇贵妃，然后仿照祖母的例子，废后，立她为后。她原本就年长自己些岁数，自然要活得更长久些，这样才能同生共死，将来下到碧落黄泉也在一起，永不分离。
“听见没，不许再说这样的话。”万贞儿絮叨，却感觉掌心微微一热，原来朱见深竟然往后退了些，又往前贴紧，再触碰到她时，仿佛是轻吻她掌心一般。
万贞儿心下一惊，连忙把手收回，定了定神看朱见深，却见他似乎毫无察觉，甚至歪了歪脑袋，似乎不解为何她忽然把手拿开。
所以，是错觉罢。万贞儿拿起筷子吃了两口面，低头道：“所谓一语成谶，兆头不好的话，不要说，尤其是生辰这种时候。”
“知道了。”朱见深笑望着她。然后不再说这些话，与她一同用膳。
他的生辰本就在腊月，过几日便是春节。思量着介时万贞儿多半会去给樊顺妃拜年，瞒不住，朱见深特意选在除夕前一日，同万贞儿透露了风声。
“我记得你似乎与樊娘娘要好？”
万贞儿正在替他束腰带，闻言道：“奴婢只是奴婢，不过确实觉得樊娘娘亲切，说起来，好一阵没见她了。小公主这时该会说话了罢。”
她只当是闲话家常，却听见朱见深轻轻叹了口气：“小公主前些天走了。”
“走去哪儿……”万贞儿猛地抬起头。
朱见深道：“那时你病着，我也忙，忘了说这回事。今日忽然想起了。贞儿，这是没法子的事，你莫要伤心。”
万贞儿怔了片刻，低头替他将衣裳下摆整理好。“谢殿下关心。”
除夕宫宴，万贞儿跟在朱见深身后伺候，未曾瞧见樊顺妃的身影。次日元旦，也未见着她。
万贞儿心里难过，一是为樊顺妃，她是亲眼瞧见樊顺妃有多么疼爱她的女儿，说句不好听的话，就是成为皇妃也没有这个女儿叫她来得高兴，如今丧女必定伤心欲绝；二是恼自己，偏偏那个时节病了，以至于没有及时听说消息——她没有办法责怪太子，他也是为了她的身体着想，况且太子确实事多，忘了也是情有可原。明明自己该在这样艰难时刻去陪着樊娘娘的，就算没有什么大用，但陪着她也是好的。
眼下，要怎么去见樊顺妃呢？她视自己为友，这个不称职的友人却在如此艰难时刻仿佛遗忘了她一般，想想就让人揪心。
万贞儿辗转反侧了一夜，最终还是决定，要去樊顺妃宫中请安。她不见自己也好，骂自己也好，既然知道了，就不该让她独自承担这苦楚。
她预想了许多情景，然而到樊顺妃宫中，宫人一通传，并没有什么阻拦就请她进去。
万贞儿跟在宫人身后走进内殿，这里的装饰陈设一如既往，半点没变。地上仍铺着厚厚的柔软的毡毯，以防小公主要学走路时摔倒；角落堆着许多玩具，收拾得很干净，没有一丝灰尘；正间还摆着一只摇篮，确保小公主在哪里睡去都有地方可以安睡。
陈设如旧，小公主却已离世，这些都成了遗物，而她在这世间走过得短短数月，留下的最大的遗物，是她的母亲。
樊顺妃静静倚在床头，一半的青丝变成了白发，看见万贞儿，以温和的声音道：“你来了，你的病可大好了？”
万贞儿很想哭，但是又怕惹得樊顺妃伤感，于是竭力忍住。那哭意哽在喉间，既发紧又生疼。
她强打着精神，装作若无其事的说：“多谢娘娘惦记，早该来拜见的，可恨病中不理事，如今大好了，才来拜见。”
樊顺妃道：“嗯，太子可好？”
“太子一切安好。”万贞儿拣了一些琐碎家常说与她听，至于与小公主相关的事，一个字也不敢提。
樊顺妃神色恹恹，听她讲完。让宫人拿茶给万贞儿吃。万贞儿吃了两口茶，仍陪坐在塌边。樊顺妃望着万贞儿，温和道：“真好，若是我也像你一样，一直是个宫人，那就好了。”
她喃喃道：“当一个普普通通的宫人，每日里做些该做的事，做一做出宫养老的梦。没有什么承宠、封妃，也没有什么争执，更不会有小公主，那么也不会落到如今这地步。”
说到最后一句，樊顺妃的眼泪无声无息的落下。万贞儿也终于忍不住，一边哭着，一边伸手抱住樊顺妃。“别说了，别说了。”
苍天为什么要让厄运降临到这么好的人身上呢？
樊顺妃依靠在她的怀里，哭得撕心裂肺。万贞儿为樊顺妃落泪，哭着哭着恍惚的想，幸好自己始终只是个宫人，若是她也像樊顺妃一样有个孩子，那孩子却没了，她一定活不下去的！她没有樊顺妃这么坚强，竟然还能平平静静的同她说一会儿话。她一定会发疯的！
不行，别想了，人家沉浸在丧女之痛，自己怎么可以庆幸呢！她骂着自己的卑鄙，然后搜肠刮肚，试图找出一些安慰的话来。
可是要怎么安慰呢，这可是丧女之痛啊。万贞儿只能流着泪，说一些樊顺妃已经从别人那里听过的废话。宫人听见哭声进来，也连声劝慰，劝了好一阵儿，直到眼泪都哭不出来了，方才止了泪。
从樊顺妃宫中出来，万贞儿知道自己眼睛一定肿得厉害，怕太子担心，使宫人寻了个理由告假，自己回直房去休息。
她躺在直房里，隐隐听见远处的鞭炮声，思绪纷纷。为樊顺妃，也为自己。
等到日光将尽，门被叩响，传来金杏的声音：“万姑姑，您用些晚膳吧。”
“不用，我不饿。”万贞儿道。
静了一会儿，门却被吱呀一声推开，万贞儿略有些烦躁的坐起身来，回首望向门的方向：“不是说了我不饿么！”
然而她却没有料到，竟然是太子端了一个红漆托盘站在那边。
朱见深自顾自走进来，将手中膳食放在小圆桌上。
金杏则识趣地将灯点上，便和上门退下。
万贞儿沉默得看着朱见深亲自摆放碗筷，不由得轻轻叹了口气，踩上绣鞋，走到小圆桌旁落座。
朱见深也不说话，只递过来一双箸儿，自己掀袍在对首坐下，安静用膳。
万贞儿勉强夹了些食物下肚，权当是完成任务，最终将箸儿搁下，按捺不住问朱见深：
“像樊娘娘这样的，万一，只是说万一，若是有朝一日山陵崩，她是不是要殉葬。”
朱见深缓缓抬眸，定定望着她，眸色复杂。
静了一会儿，他微微点头：“照例如此。”
作者有话说：
无
第62章
万贞儿半晌没说话, 朱见深抬起手腕，往她面前的碟儿中夹了些菜。
“先吃饭，那是很久以后的事。”
万贞儿低低答应了一声, 拿起箸儿，复又放下，望着朱见深诚恳道：“殿下，若真有那么一天, 能不能求您多担待？樊娘娘是个好人，着实太苦了些。”
朱见深颔首道：“既是你所愿，我如何不从。”
这话倒使万贞儿放下心来，等到真有一日大行皇帝驾崩, 太子殿下登基, 从中保下樊娘娘，倒也是能做到的。只是，樊娘娘或可救, 其他人呢？思及此，万贞儿不禁拨动着碗中的米粒，叹了一声：“要是没有朝天女户的规矩就好了。”
朱见深抿了抿嘴：“莫想了，吃饭。”
万贞儿也知道这祖制并非能轻易更改的, 于是不再提这一茬, 专心用膳。
天顺七年的春节, 日光晴朗，有些春日的模样。可过了几天, 忽然又倒春寒, 纷纷扬扬落了两场大雪。雪落在琉璃瓦上，一时分不清到底是春日还是仍是寒冬。
皇帝朱祁镇在坤宁宫暖阁坐着，瞥见明窗外的大雪, 叹了一句：“近来宫中难过的事太多，哪里有新年的气象。”
坐在一旁的钱皇后，道：“冬日再难过也过去了，您莫要忧思过度。我知道您为了母后还有小公主的事，难过得很，但也要保重身子。”
朱祁镇伸手越过几案，握了握钱皇后的手：“你也是一样，药吃了可有用，眼睛可好些。”
“好些了，只是到底臣妾已有了年纪，不过这么多宫人伺候着，也不碍事。”钱皇后道，“说起来，我怕樊顺妃哭得眼睛也不好，让人送了些保养身子的药去。她虽看着客气，但是着实有些伤心，皇爷若有空，不妨去看看她。”
谈到这个，朱祁镇把手抽回去，捧起茶盏吃了口茶，然后道：“朕不知如何面对她。樊氏怕是看见朕就烦，若不是朕纳她为妃，也不会有这样的伤心事。”
小公主丧后，他去看过樊顺妃一次，被她那花白的头发给惊着了。并且着实不知道如何面对她。与她坐着能谈什么呢？谈小公主活着时如何可爱，然后愈发难受么！
朱祁镇又叹了口气，他也并非无情之人，又如何不难过，只是为了母后的离去，他已经很伤心了，不愿再徒增伤感，因此这些日并没有去樊顺妃宫中。但心里仍是惦记着她。
他清了清嗓子，对钱皇后道：“你乃后宫之主，有空便去瞧瞧她，也多宽慰宽慰她。”
钱皇后答道：“便是皇爷不说，我也会去的。”
朱祁镇点点头，暗自思量，钱氏的性子他是再明了不过的，温顺守正，纵使真有一日他走在前头，钱氏也会善待他的妃子们。
可是，还有一盏不省油的灯——周贵妃。这女人仗着有皇太子以及另外两个儿女，偶尔还想同钱皇后争，日后要是成了皇太后，指不定还能闹出什么事。
然而朱见深年纪已长，并无过错，小时候也吃过苦，他也不忍心废去这个太子。既然是如此局面，只能多为钱皇后增添些筹码，以免她这性情过于吃亏。
朱祁镇望向钱皇后：“原本选秀一事，进展如何？”
钱皇后道：“原是在母后好的时候就发了旨意，其实宫外的初选已经选好了，内侍已将拟定的秀女人选名录呈上。只是中间遇上国丧，便暂且搁着不动了。”
“新年新气象，宫中还是要有些喜事。”朱祁镇道，“这样，继续甄选流程，选了好秀女进宫住着，你仔细瞧瞧，为太子择定一位贤良淑德的太子妃。”
只要是钱皇后中意的太子妃，等到他真的不在之后，也就是钱皇后的一个助力，不至于过于势单力薄。想到这，朱祁镇又叮嘱道：“太子性格柔弱，你便留意要选性格刚强的女子，不至于太过逆来顺受。”他就差没把“你选一个能和周贵妃抗衡的太子妃”说出口。
钱皇后如何不明白他的意思，大为感动：“皇爷待我这样好，我必定好好的甄选。”
初选后的秀女名录已经有了，真推动起来，进展也快。等到夏末之时，复选完毕的秀女们便进宫了。
万贞儿知道这个消息，已经很晚了。还是皇后特意召她到坤宁宫说起这事，方才知道。
“明日，秀女们就要入宫了。这批女孩子里，有未来的太子妃、太子嫔。你在东宫侍奉多年，明日也去瞧一瞧。若有觉得合适的女子，报与我听。”
万贞儿听了，眨了眨眼，这么快秀女便入宫了？在皇后的目光下，她只是恭顺的垂首低头：“是，奴婢遵旨。”
从坤宁宫回来，她照旧在东宫门口等待太子殿下归来。远远瞧见他身影的那一刻，万贞儿心里没来的有些生气。作为太子，朱见深一定是知道选秀到了哪一步的。可是他却没有与自己说起，哪怕一个字也不曾。
为什么呢？害羞么？还是觉得没有义务和一个奴婢说起这种事。也是，那是未来东宫的女主人，并不需要她知会。自己也没有任何理由生气。
罢了罢了，天要下雨娘要嫁人，万般不由人。左右等他成了婚，自己也算完成孙太后的嘱托，到时候她出宫去，各自自在。
万贞儿将那些乱糟糟的心思压下去，一如往常的迎上前去，与朱见深踏着夕阳同归。
第二日早晨，太子照旧上学去，万贞儿则换了身新宫装，选了副珍珠耳铛戴上。其实还是周贵妃昔年所赠，她平日里甚少带。只是今日也算是见新主子，少不得要郑重些，所以万贞儿从妆匣里翻出来戴上。
珍珠色泽光润，别在耳边，格外亮眼。对着梳妆镜，万贞儿左右晃动一下脑袋，珍珠耳铛也随着动作轻晃。很好，虽然放了几年，但并没有珠黄。
她正欲起身，忽然瞥见镜子里有一缕白闪了一下。万贞儿向那梳妆镜凑近，仔细打量，瞧见了一根白发。那白发正好掩映在鬓间，细细的一根，格外显眼。
微微怔了一怔，她把手指伸过去，轻轻拨开旁边的黑发，把它捏出来。真的是白的。从根到梢，没有一丝杂色。万贞儿凝视着那缕白发，猛地一扯，将白发拔了出来，丢在地上。头皮因慕然被拔下一根发而吃痛，很疼。
她在梳妆镜前坐了一会儿，重新理了理云鬓。然后起身，往安置秀女们的关雎宫走去。
夏末的日光极为灿烂，白茫茫的一片，照得人睁不开眼。
万贞儿眯着眼走到廊下，终于可以看得清了，这样灿烂的日光，照在那些正在安顿的秀女们身上。都是些年轻女孩子，小的不过十四，最大也不过十八，青春少艾，有两个脸上还有孩子似的稚气。大约是为了选秀的缘故，都涂了脂粉，但其实这样的年纪，倒有些嫌脂粉污颜色，仅仅是素面朝天的一张脸，就是说不出的灵动与好看。不过正在这年纪的女孩子们大约意识不到。
才进宫，虽然有规矩压着，但是女孩子们脸上都些好奇。收拾箱笼的，与隔间女孩子轻声细语攀谈的，还有坐在宫墩儿上，拿了本书看的。
万贞儿多看了那位拿书的容长脸秀女一眼，缓缓从廊下过，打算先去寻里边的管事姑姑打个招呼。
她走了没两步，忽然有一个漂亮女孩子喊她：“这位姑姑看着好面善，很亲切呢。”
万贞儿回首，只见眼前站着一位美人，美得有些凌厉。
“是么？”万贞儿笑了笑。
那秀女点了点头：“我娘亲三十有二了，您大约也是这个岁数罢？我看着您就觉着亲，跟我娘似的。”
猝不及防被提起年龄，万贞儿还是觉得有些冒昧，但也不好发作，只是笑了笑，转身走了。
那秀女望着她离开，还有些疑惑。里间的小内侍立刻窜出来，低声道：“吴淑女，您跟万侍长说这个干嘛呀！不是和您说了，那是东宫的万姑姑么。”
“我就是和她拉近乎啊。”吴淑女瞪他一眼，“不至于那么小心眼罢，我是说她亲切。”
小内侍心里翻白眼。要不是负责采选的太监牛玉特意说了，要他多提点眼前这位主儿，他都想转身就走了。看着人是挺漂亮的，就是话说得不漂亮。
“总之，您之后还是谨言慎行。”小内侍叮嘱道。
作者有话说：
无
第63章
万贞儿倒没把这小插曲放在心上, 她进到直房寻见关雎宫管事姑姑，彼此打了个招呼。
她在宫中这么些年，先侍奉太后, 接着侍奉太子，是很有脸面的宫人。关雎宫的掌事姑姑半点不敢托大，一见万贞儿便笑着迎上来，让座、端茶。
“倒也不用那么客气, 我就是随意来看看，秀女们可都安排妥当了？”
“差不多了，都已经分配好住处和伺候的小宫人，现在就是收拾收拾。”管事姑姑笑盈盈道, “这回选出来的秀女, 可有不少出挑的呢，万侍长且坐着喝茶，我把名册拿来, 细细说与您听。”
万贞儿客气地笑笑，捧着茶盅吃了一口茉莉香片，在袅袅的茶香里，隐约听见外头院子里有年轻女孩子低低的说笑声, 脆生生的。
管事姑姑捧了名册来, 摊开在她面前：“姑娘请看, 若论容貌出众，这位吴氏是一等一的好, 出身也不错, 乃是都督同知吴俊的长女。”
万贞儿细细对照画册查看，想起方才那个漂亮女孩子，原来她是吴氏。难怪呢, 从小生得这么美，家世也好，定然是被人捧着掌心里的明珠，性子直爽些也不奇怪。
往后翻，都是眉目清秀的少女，其中有一个也有些眼熟，仿佛是方才看见的捧书看的姑娘，万贞儿扫了一眼名册，此女姓王，却不是文官家的女儿，反倒是武官家的，也是奇了。
接连翻了几页，最后一张是柏氏，画像上的人生得柔媚，颇有些西施捧心之胜态。
管事姑姑瞧万贞儿的视线停驻在柏氏的画像，笑道：“这个柏氏，是个可人疼的。生的模样万侍长也瞧见了，轻轻柔柔的。”依着她之前的经验，这个调调的女子，最是能惹得男人怜惜。想来也是有前程的。
“确实，我见犹怜呢。”万贞儿叹了一句，将名册合上，与管事姑姑又细细打听了一番这些秀女的性情。
回到东宫时，已经是黄昏了。今日云层厚，晚霞透不出来，只是闷闷的。殿中于是早早的就点了灯，还算亮堂。
万贞儿摆好箸儿，退到膳桌之侧侍奉。太子朱见深举起箸儿用膳，万贞儿则轻抬眼眸，借着灯影望着他。
十六岁的少年，风姿端正，执筷的样子既规矩又好看。她望着他，不自觉想起白日里见的那些女孩子。吴氏王氏柏氏……都是花骨朵一样的年纪，无论是美色逼人，还是端庄大方，还是柔弱如水，随便哪一个站在他身边，都是神仙眷侣。
太子会喜欢她们么？会吧，连她自己瞧着那些美貌少女，都不禁有些心旷神怡。
她们也会喜欢太子的，殿下这么好的一个人，又有如此尊贵的身份，她们理应喜欢他。
寂然饭毕，朱见深移步至内殿，坐在椅上，照旧该翻看些闲书，然而书在手边却并不翻，
方才用膳就见着她落寞地站着，他当真想立刻将她拥入怀中。他自然知道她这落寞是为了什么，负责盯着姑姑的内侍偷偷通传，说她去了秀女们的关雎宫。
也不知皇后娘娘非要多事作甚，明明他瞒着姑姑瞒得好好的，还非要她去见那些不知所谓的女人。
他望着万贞儿问：“有心事？”
万贞儿换上笑脸回答：“没什么，今日去关雎宫看了看，秀女们竟然入宫了呢。都是些很好很好的女孩子，无论是容貌还是人品都出挑。”
她垂下眼帘，问：“不知道殿下喜欢什么样的女孩子？”
朱见深定定望着她，良久，才低低道：“那贞儿觉得，我喜欢什么样的？”
万贞儿对上他的视线，只一瞬感觉到他视线的压迫，立刻把目光移开，只笑道：“奴婢怎么知道。”
“或许你知道。”
“这话倒不知怎么说，要我说，都好。”万贞儿侧身去端起桌上的残茶，“茶冷了，奴婢重新倒些热热的来。”
说着她转身欲走，一股力量却拉住了她，原来是袖子被朱见深紧紧扯住。他已经生长得修长白皙的手指捉着她的衣袖，不肯放。那双黝黑的眼睛盯着她不动。
“你当真不知我的心……”
话没说完，忽然听见笑声，帘子一掀，魏姑姑端着一个果盒走进来：“果房新进了新鲜柿子，请殿下尝尝鲜。”
自从太后离世，魏姑姑便换到东宫当差。她是陪伴太后多年的老人，无论是朱见深，还是万贞儿，都很尊敬她。
魏姑姑望见朱见深与万贞儿，目光在她被他拉扯住的衣袖上扫了一眼，仿若未见一般将果盒放在朱见深身旁的桌上，笑道：“怎么了，贞儿你惹殿下生气了？”
“无事。”朱见深松开手，道，“魏姑姑坐。”
魏姑姑道了谢，万贞儿也忙挪了一个宫墩儿过去请她坐下。魏姑姑笑道：“你们在说什么呢，好像挺热闹。”
万贞儿道：“说起关雎宫的事而已。”
“关雎宫，秀女入宫，要是后娘娘能亲眼见着，不知道有多高兴。”魏姑姑感慨道，“她老人家临走前还惦记着孙媳妇呢，希望殿下能找个合心意的女子陪着。”
见她言语中提到孙太后，万贞儿与朱见深心里都一柔，彼此视线轻轻触碰，默契地掠过刚才的事。
“魏姑姑有空也去瞧瞧，您眼光一向好。”万贞儿与魏姑姑笑道。
有说有笑闲聊了一会儿，魏姑姑告退。她走出寝殿，脸上原本带着的温和的笑立刻消散了，取而代之的是一种凝重神情。
其实，在万贞儿问太子喜欢什么样的女子时，她已经站在帘外了，只是听见他们说话，想着等一个空档再进去。直到越听越觉得不对劲，她才立刻掀帘子进去，正好瞧见太子攥着万贞儿的袖子不放。魏姑姑那一瞬间心里倒吸一口冷气。
她在宫里待了三十五年了，什么没见过？太子看万贞儿的那眼神，绝对算不上清白。
论理，她不该多管闲事。可是万贞儿是她看着长大的，她心里把她当半个女儿。那孩子从小就懂事，不争不抢，连在今上面前露脸的机会也让给好友周盼儿，不慕名利，更是怕卷入后宫那些斗争之中。小时候就只念着长大了，求个恩典出宫去。
这样一个人，会生出另外的心思么？
魏姑姑叹了口气，转身往韩老老直房走去。韩老老这些年也一直在东宫侍奉，虽然如今上了年纪，并不十分理事，但绝不至于老眼昏花到什么也不知晓的地步。她这样聪慧的人，定然能看出些什么。
到了韩老老直房，屏退伺候的小宫人，魏姑姑径直问：“您老人家可知道，太子殿下与贞儿之间，是不是有些什么。”
韩老老沉默了一会儿，并不回答，反而端起茶吃了一口。
魏姑姑急了，上前道：“老老，你倒是说话呀！”
韩老老叹了口气，将茶盏放下：“那你又为什么问我这事呢？”
魏姑姑心里头一沉。
韩老老正色道：“我实说和你说，他们俩之间，如今并没有什么不轨之事。贞儿那孩子，我心里有数，她不会做那种事。只是……只是太子殿下，这么些年了，身边陪伴最久最亲近的人就是贞儿，我不知他能不能分得清自己的心意到底是什么。”
“那当初太后娘娘在时，您怎么也不提点一句！”
“我怎么说呢，他们也没有什么不规矩的，何况太后娘娘会相信么？她老人家还病着，我拿这些捕风捉影的事给她添烦心？”
韩老老道：“再说了，这种事又不是没有。樊顺妃不也是个例子么，太后娘娘对樊顺妃也是和颜悦色的。依我说，就是当真之后过了明路，对殿下和贞儿来说，也是好事。殿下他离不开贞儿的。日后封了妃，一定会待她好。”
“可是贞儿！”魏姑姑气得站起来，在屋里来回地走，“不一样的呀，那孩子原本的心愿只是想出宫啊！”
说破天了，万贞儿都比太子年长十来岁。并不是说她老了配不上，可是魏姑姑在宫中冷眼看了这么多年，知道恩宠易散的道理。这几年贞儿还算好颜色，为了旧日情谊，太子爱慕她也许是真的。但再过些年月，贞儿渐渐老去，他却风华正茂，身边又有源源不断的年轻女子，这份情谊能维持多久呢？
而且，太子如此地位，日后乃是九五之尊。他今天能喜欢，明天就能不喜欢，一句话能把一个人捧上天，也能把一个人踩进泥里。贞儿哪里经得起这么折腾！
莫说樊顺妃，难道樊顺妃现在就好过么？她可是也听说了，樊顺妃失女之后憔悴不少，于是也连带着失去了帝心。
更别说现在关雎宫已经有那么多莺莺燕燕等着了，贞儿难道会爱和她们争？她又不是周盼儿！
“行了，别走了。你这么担心，又能怎么样呢。”韩老老道，“我知道，你对贞儿那丫头看得很重。可是你别忘了，曾经她有能出宫的机会，最后为了殿下，还是选择留在这里。子非鱼安知鱼之乐？你莫要太过忧心了。”
她语重心长道：“这含糊着反而好，真跑到人面前点破了，万一呢？贞儿就不说了。像太子殿下这种少年人，越是不让他做的事，他偏偏要试。还不知道会闹成什么局面呢。你呀，就权当睁一只眼闭一只眼，多提点她两句也就算了。”
魏姑姑蹙着眉不语，心里依然为万贞儿感到不安。
作者有话说：
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第64章
有些事若未察觉, 那便没什么，可是一旦有了揣测再看就不一样了。
接下来的日子，魏姑姑开始留心了, 暗中观察着太子殿下与万贞儿的相处。越看越觉得不大妥。
从前太子殿下年幼，万贞儿陪睡在外一间算是方便，可是如今太子殿下都已经到了纳妃的年纪，万贞儿还睡在那里, 瞧着就有些不合适。
况且，太子殿下也太过依赖万贞儿了些，但凡下学归来，在殿中没瞧见万贞儿, 必定要问人去哪里了。夜里闲暇时候, 万贞儿坐在凳上专心刺绣，太子隔一会儿必定会抬眸看一看她，望着她的时候眼神格外温柔。那可并不是看陪伴已久的年长宫人的眼神。除了万贞儿, 还有韩老老、金杏并其他几个常年陪伴的宫人，太子殿下绝不会这样看她们！
魏姑姑看着，心里头越来越急。
夜里卧在塌上，魏姑姑辗转反侧, 忽然想起来了, 蓦然坐直起来。
那种眼神她见过的！当初先帝爷还在世时, 就是这样看孙太后的！
她脑子里嗡的一声响，乱糟糟的。
贞儿, 你可知道？那个你以为是孩子的人, 已经有了不得了的心思？
就这么观察了好些天，皇后使人传话，说秋高气爽, 北海子的菊花开得正好，请太子去赏花。
说是赏花，可彼此都心知肚明，多半是借这个名头，令太子殿下可以远远地瞧一眼秀女的。
万贞儿听了消息，从库里取了几件鲜亮衣裳，与头冠玉带之类的成套搭配好，供太子殿下挑选穿戴。
“穿这件如何？”她拿起一件大红的织金通澜曳撒，拿给太子瞧。万贞儿还记得呢，之前有一回去行宫，他就是穿着这一身教她骑马。红衣白马少年郎，极为潇洒。
可是朱见深只是看了一眼，就把目光移开，兴致缺缺的模样。
万贞儿又拿起一件宝蓝的，也是曳撒，绣着银白的云纹，比那件红的素净些，但仍然色彩鲜明，夺目好看。
朱见深还是不说话，不仅不说话，反倒皱起眉头。
“殿下怎么了，这些都不喜欢？”万贞儿有些奇怪，明明这几身鲜艳衣裳还是之前他特意让裁的。这会儿倒不想穿了。
朱见深看了她一眼，又垂下眼去，闷闷地说：“不喜欢。”
她就这么想让旁的女子瞧见穿得好看的他？
万贞儿面露疑惑，但仍好脾气的说：“那是奴婢没选好，殿下想穿什么，让他们拿来。”
说着，张罗着让宫人们打开橱柜，将里边叠放的各色衣裳取出来让朱见深瞧。朱见深扫了一眼，随手指了一件：“穿这个。”
宫人忙把那件衣裳拿出来，是件白色的如意云纹道袍，虽然料子是极舒适的料子，但乍一看有些太素了。
万贞儿道：“今个儿这场合，这件是不是有点素净了？”
“这个正好。伺候更衣。”朱见深不容置喙的道，他站起身，张开双臂，让内侍给他更衣。
万贞儿便退到一旁，望着内侍们替他更衣。这如意云纹道袍素是素了些，可穿在他身上，却意外地好看。白色衬得他的眉眼越发清俊，带着点冷意，像月光。
“殿下穿这样简单的衣裳，也很好看呢。”万贞儿笑着说。
朱见深原本有些生闷气，这一下忽然听见她夸他好看，没忍住嘴角微微扬了扬，察觉到便立刻压制住笑意，只是轻轻哼了一声：“这时候知道哄我了。”然后转过身去，往外走。
万贞儿又笑了。这就算哄了？那么太子殿下还挺好哄的。
她望着朱见深的背影笑，却又有点淡淡的惆怅，等会儿那些如珠似玉的秀女，不知道哪一个会入得他的眼。
等有了心上人，他也不会如往常一般那么依赖自己了。万贞儿心里早已有这个预感，因此时时告诫自己，好让自己提起习惯，真到了那一日，也不至于过于难受。
万贞儿立在原地出神了一会儿，忽然那个身影又回眸望她，嘴角微微弯着：“一起走，贞儿。”
万贞儿定了定神，快步跟上他。
这个时候的西苑正是秋高气爽的时候，天色透亮若一整片无暇的琉璃，大雁成行振翅飞过，雁过无痕。正是菊花开得正好的时节，黄的白的紫的，一蓬一蓬地聚在一起，香气隐隐约约地飘过来，说不出的好闻。
临湖高处的浮光阁中，钱皇后和周贵妃已经坐着了，隔着一重湖色作为围挡，居高临下望着那边。在那一边正是被教养姑姑们引过来赏秋的秀女，都穿着浅玫色新裁宫装，青春少艾。
周贵妃悠悠道：“隔这么些距离，我瞧着倒也能瞧个大概，皇后娘娘若哪里瞧不清，只管问我。”
钱皇后只是含笑道：“那便多谢贵妃，不过我瞧不瞧得清不要紧，太子殿下能明白清楚就好。”
“那是自然，我肚子里生出的孩子，看什么心里都明镜似的。”周贵妃笑着拿起一颗龙眼，剥皮吃起来。
钱皇后身边的大宫女瑞娘有些忿忿，又来了，总是仗着太子是她所出在这里肆意妄为。
瑞娘心里对这位不尊敬皇后的周贵妃积怨已久，远远看见太子殿下在宫人万贞儿的陪伴下走过来，故意高声道：“太子殿下和万姑姑过来了呢，万姑姑照顾了太子殿下这么多年，难怪感情好。”
亲生的又怎么样，她怎么瞧着太子殿下待万贞儿倒比待周贵妃还要亲些。
这句话的弦外之意，周贵妃也听出了，脸色微变，只道：“宫人忠心是应该的。”
说话间，朱见深与万贞儿已经走近。
周贵妃瞧见朱见深穿的衣裳，大声呵斥道：“贞儿，你怎么让他穿了这么身素净衣裳过来，做事一点都不周到。”
万贞儿正在屈膝请安呢，忽然听见周贵妃斥责，立刻告罪：“是奴婢的错……”
“是儿臣执意要穿。”朱见深打断了她的请罪，望着周贵妃道。
当着钱皇后的面，周贵妃也不好发作，怕揭穿了母慈子孝的局面，于是只是讪讪地笑了笑：“我的儿，只是今日园中花开正好，你若穿得鲜艳些，显得喜气。”
朱见深恭顺道：“多谢母妃教诲。”
钱皇后眯着眼看了看他，道：“这样穿也很好，恍若玉树临风前，来，坐罢。”
朱见深依言坐下，万贞儿自觉站在他的身后侍立。说了几句场面话，最终移到正题上来。
“长哥儿，你替母后瞧瞧，那边的花开得如何？”钱皇后笑着与朱见深说。
朱见深闻言往那边瞧了一眼，万贞儿也跟着往那边瞧。只见晴空之下，秀女们三三两两地散在各处。有人倚着亭看书，有人羞涩背对而立，也有聚在一起说笑的。这样好的天气，这样好的人，像是会出现在宫廷画师的仕女图卷轴里的景致。
却在这时候听见一阵喧哗。只见岸边的秋千架旁围了许多人，下一瞬，秋千高高地荡起来，踩在秋千上的倩影虽瞧不清五官，但一望就知道是位美人。那美人的裙摆随着秋千起伏扬起来，花一般的好看。
她荡得如此之高，甚至在高处触碰到了桂花树，桂花簌簌而落，香气四溢。
周围的秀女因她荡秋千的技艺高超而叫好起来。钱皇后眯着眼看了一会儿，笑道：“这女子倒是好胆量，荡得这样高，也不怕。”
侍立在一侧的关雎宫管事姑姑低声道：“此女乃是都督同知吴俊之女，吴氏。”
“吴氏。”钱皇后暗自记住了这个名字，回头看着朱见深笑，“长哥儿觉得此女如何？”
朱见深只看了一眼就把目光收回来，语气淡淡道：“不过如此。”
“哦？这话怎么说。”钱皇后不料他竟然是这个态度，有些疑惑。
站在朱见深身后的万贞儿则有些着急，拿不准太子殿下是什么心意。他不会要把自己荡秋千的情景与此相比罢？当着皇后娘娘、贵妃娘娘以及许多宫人内侍的面，那可真是叫人情何以堪！
担心这人乱说话，趁着站在身后被朱见深挡着，没什么人注意。万贞儿伸出手，飞快地将朱见深后腰处的玉带轻轻拉了一下。
朱见深捧起茶盏，借着这动作，侧身看了万贞儿一眼，嘴角慢慢弯起来，眼底有些促狭。
万贞儿心里一急，悄悄瞪了他一眼。
朱见深的笑意反而愈发浓厚。
贞儿这样子，倒真可爱呢。不过再逗下去，便该真生气了。
朱见深正了正神色，道：“今日虽然天朗气清，但到底是秋日，风起时有凉意。此女偏偏这时候弄秋千，未免哗众取宠。”
“对，就是，”周贵妃也道，“不似个庄重的人，我倒瞧着那个看书的姑娘更顺眼些。”
钱皇后点头道：“都是年轻姑娘，心性高，想争先，还得长久看才好。”
此后又指了几人给太子瞧，然而无论是什么样的少女，太子都不曾流露出青睐之色。最后也没看出个什么所以然来。
钱皇后只当太子是少年心性，眼界高，便没有说什么。静静赏了一会儿花，便散了。
回到东宫，万贞儿照例去张罗晚膳。朱见深却说：“不急，我有话想和你说。”
特意叫她进内殿来，顺便摒退宫人们。
万贞儿正思量着他想同自己说什么话。难道是刚才有瞧中了哪个女孩子，不好意思说，要偷偷讲给她听？
正揣摩着，忽然朱见深捧着一个匣子走到她面前，微微屈膝，好使视线与她平齐：“这是我为你做的。”
匣子打开，是一根木簪。一看就是很好的木料，簪头是梅花形状。造型古朴大方，只上了清漆，简简单单，又好看。
“好端端的，送我这个作甚。”万贞儿拿着簪子，欣喜地翻来翻去，“但真的很好呢。”
“贺芳辰之用。”朱见深道。
原本他是想等几天万贞儿过生辰送她的，可是不知道为什么，今天就很想送给她。
万贞儿笑道：“这个好，我很喜欢。”
朱见深也笑起来：“那么，作为回报，我可以给你簪上么？”
万贞儿点了点头。
于是朱见深按着她坐在镜前，伸手将她的发髻散了，发丝掠过他掌心，朱见深深深嗅了一下，然后拿着梅花簪，比划着替她簪发。
虽然心里演练过，但为人簪发到底是头一回，他试了两次，才终于松松散散替她挽了一个髻。
“以后，我给贞儿送送更好的。金的，玉的，点翠的，镶宝石的。贞儿想要什么，我都给你寻来。”
万贞儿望着镜子中他那张年轻的脸，笑起来：“不要，那些都太沉了，我头上这个正好。”
夜幕降临，万贞儿戴着那支梅花簪，笑晏晏地走出殿中，预备喊内侍摆膳，然而她正吩咐着，魏姑姑却走了过来。
魏姑姑的目光在她鬓上的梅花簪停了停，道：“万贞儿，你今日回直房歇息，我有话同你说。”
作者有话说：
无
第65章
这样连名带姓地喊她, 通常是犯错的时候。万贞儿心下一惊，跟着魏姑姑回直房的路上想了一路，并想不到哪里做错了事。
魏姑姑的直房乃是在清宁宫之外的一片低矮小房中, 依附着红墙，是只有体面宫人才能居住的地方。万贞儿小的时候常来，后来她到太子身边伺候，来得便少了。
进了门, 自有小宫人捧茶，摆点心。魏姑姑挥了挥手让他们下去，望着万贞儿道：“你坐下，我有话同你说。”
万贞儿依言拣了一张椅子坐, 只坐了前半部分并不踏实。
魏姑姑盯着她盯了一会儿, 问：“老娘娘走时给你留的那道懿旨如何一直没拿出来，你如今不想出宫了？”
“想当然是想的，”万贞儿诚恳道, “只是老娘娘一去，太子殿下心神不宁，我也不好贸然离去。再则，老娘娘临去时心愿是选一位德才兼备、可以相伴终身的太子妃。我这个做奴婢的, 也想着能完成了这桩事, 看见殿下有人照顾, 方才放心离去。”
魏姑姑仍盯着她的眼睛，一错不错的：“你心里, 真是这么想的？”
万贞儿抬眸, 对上魏姑姑的视线，见她神色如此郑重，心中纳罕。魏姑姑从来都是稳重的人, 怎么今日却这般口气与她说话。也不知道是发生了什么事。
她心里揣测着，一时没回答，却惊闻魏姑姑道：“我担心，你是否有了樊顺妃的心思。”
平地一声惊雷，万贞儿腾得一下站起来，急道：“魏姑姑，我，我怎么可能会有那般心思？太子殿下是我从小抱着长大的呀！我就是疯了也不可能会有此意！”
魏姑姑拧了拧眉头：“此话当真？”
“当真！”万贞儿又急又羞，举起一只手道，“皇天在上，我从来没有那般心思！”
“行了，别这么大声嚷嚷。”魏姑姑起身，把手搭在她肩膀上，重新将她按回座位，“我也就是问问。”
万贞儿一副要哭了的模样：“好端端的，您怎么问这样荒唐的话，我万贞儿也是您眼看着长大的，我如何会有如此龌龊心思。还是说外边有什么流言？真这样，我即刻自请出宫，绞了头发做姑子去！”
“没有的事，我真就是问问。”魏姑姑叹口气，“好孩子，你就当是我小心眼看人低。我也是怕你有什么差池。这娘娘啊，看着好，可谁又是容易的呢。就是当年孙老娘娘，唉，不提了。”
她哄着万贞儿道：“别气了，是我不好，不该说这话。你这孩子急成这样做什么？来，吃口茶润润嗓子。”
一盏茶被塞进手中，万贞儿揭开茶盏囫囵地喝了一大口，权当压惊。
过了好一会儿，看她平静下来了，魏姑姑才继续道：“我真没别的意思，就是想看你过得好。”
万贞儿撇了撇嘴，道：“知道。”
可还是生气，怎么能说出这样的话来。
“出宫的事，像你这样安排也很好，到时候我与韩老老陪着你一起到坤宁宫找皇后娘娘好好说。”魏姑姑笑起来，“别说什么绞头发当姑子的气话，你看你这头发，乌黑发亮的，这么好看，你忍心全剃啦？再有，我可还替你攒了些嫁妆银呢，你总得让我能给出去。”
“您，您这又说什么！”万贞儿道，“我都三十了。”
“哪又如何，”魏姑姑道，“咱们女人，一向长命，像你这样从小也算衣食无忧的，长到两个三十岁都正常。你莫听他们什么鬼话，后边的好日子还长着呢。”
魏姑姑笑眯眯道：“再有，我们贞儿这么好的人品，会遇到很好的人的。”
“哪里还有什么人呢，您啊，也就是太看重我了，才这么说。”万贞儿对着魏姑姑笑了笑，“您这样经过这么多事的人，难道不知道这个，天下哪有那么好的事。”
魏姑姑道：“我就是想要天下的好事发生在你身上。”
她的目光如此慈爱，仿佛母亲一样，令万贞儿眼眶一热，侧身道：“姑姑，您又招我。”
魏姑姑笑着招手：“来，坐到我身边来。”
万贞儿轻提裙摆，上了榻，依偎在她身边坐下。魏姑姑的宫服透出一股膏药方的淡淡味道，从小的时候起万贞儿就知道她腰疼，因为要长年站着侍奉主子。但是当值的时候怕主子问到膏药气味不好，所以只能不当值的时候暗自贴一贴。那时万贞儿常替她贴膏药，苦苦的味道，但闻着却并没有那么难受。
此刻万贞儿嗅见魏姑姑身上熟悉的膏药味，轻轻蹭了蹭她的衣裳。“可是我若真出了宫，见不到您了，怎么办。”
“哪有什么，知道你过得好，我心里就舒坦。再有，你也可以写信来，递到宫外有宅子的内侍那里，再让他们转述给我。在宫里待了这么久，这点面子我还是有的。”
魏姑姑拢着她的额发，道：“说起这个，我倒打听来一件事。”
“什么事？”
“那个姓杜的侍卫你还记得么？”
“杜箴言？”
万贞儿一下子喊出了他的名字，这些年岁里能与她有交集的男子并不多，那算是一段很青涩美好的感觉，像枝头新坠的青梅，虽然实则什么都没有发生，但还是能令她记着，十八九岁时的梅子时节雨。
魏姑姑笑道：“呦，还记着人家名字呢。”
万贞儿轻轻嗔了她一眼：“您今天净说些惹我的话。”
“是么？这个消息也许会令你高兴呢。”魏姑姑道，“听说，他现在仍是一个人。”
万贞儿愣了片刻，半晌才道：“不大可能吧。”
她自问并没有与他有过定情或者什么刻骨铭心的举动，这人也不至于说为一个只能算浮光掠影的人这样。
魏姑姑道：“说是这人后来结了一门亲事，可是那新妇原本有个青梅竹马的相好，只是是个穷书生，她家里当然不允。当时动乱时，杜箴言是立了功的，也有些身家。新妇家里便逼着她嫁了。谁知过了几年，那书生竟然高中，翻了身，却仍念旧情。杜箴言知晓前因后果，便写了和离书，让他们破镜重圆。倒也是个有担当的汉子。”
万贞儿沉默了许久，道：“听着也像他。唉，他是个好人。”
当时那个在动乱时候仍愿仗义出手，维护妇孺的年轻男子，会做出这样的举动，倒也不意外。
“你也是好人呀，”魏姑姑道，“我一听这事就想，这不是冥冥之中正是你的好事么？我反正自作主张，使人传话给他，说你快要出宫了，若有意就等着。他竟然答应了。”
魏姑姑看着万贞儿笑：“他也记着你呢。”
“您又自作主张。”
“我就自作主张了，你的事，我偏要如此。”魏姑姑道，“贞儿，你是我看着这么一点一点长大的，我希望你此生平安喜乐，顺遂无忧。”
万贞儿忍不住拦住她的腰，哽咽道：“我也盼着您长命百岁。”
她何其有幸，竟也有魏姑姑、孙太后这样的良善之人庇护。
在魏姑姑这里说了好一会儿话，直到有宫人来报，说太子殿下寻万侍长。万贞儿方才告别了魏姑姑，回到寝殿去。
太子正坐在榻上翻着一卷画谱，却有些心神不宁，瞧见她来，方才松了口气。
“怎么这么久才回来。”
“同魏姑姑聊着闲事，不知不觉就过了那么久。”万贞儿望着他，忽得想起方才魏姑姑一开始说的话，颇为不自在，不敢细看，于是偏过身去道，“殿下休息吧，奴婢也有些困了，先告退了。”
说着行了个礼，急匆匆出去了。
到底殿下已经大了，她该避嫌才是。等太子妃选定，她就可以没有牵挂的离去。
万贞儿心里念着，此后这些天自觉与朱见深保持些距离。
选秀依旧继续下去，最后选出了三人，只待终选敲定最后的太子妃、太子嫔等位置。
然而就在紫禁城初雪落下之时，皇帝朱祁镇却病倒了。
作者有话说：
无
第66章
大雪纷纷, 坠落宫城。
万贞儿裹着一件半旧不新的翠绿色大毛衣裳，行走在白雪纷飞的红墙夹道里。
“这样大的雪，你倒过来了。”樊顺妃见了她, 忙递上一方手炉，并请她围炉坐下。
“约好了与你一起玩走马戏，”万贞儿解下外头衣裳，围炉坐下, 烘着手道，“再有，太子殿下如今既忙着上学，又忙着去侍疾, 我在东宫呆着也无事。”
樊顺妃眼睫微动：“皇爷的风寒还未好么？”
“起起伏伏的, 暂未见好，许是天冷，且得养着。”万贞儿想问樊顺妃是否想去侍疾, 但又觉得不好说。自从小公主死后，皇爷甚少来樊顺妃宫中，樊顺妃也未曾主动求见皇爷。两人便僵持在那里。便是知晓皇爷有疾的消息，樊顺妃也是以身子不适为由, 未曾排班侍疾。
樊顺妃拿着银匙, 轻轻搅动着牛乳茶, 道：“从前在南宫，冬日天冷, 许是也养了些旧疾。是得好好养着。他年岁比我小, 理应更能好得更快些。”
不然，怎么会女儿去了，她没了半条命, 他却如同没事人一般。
君王恩宠，真是比冰雪还容易消融的东西。樊顺妃轻轻一哂，抬头道：“罢了，咱们玩棋罢。”
小宫人捧上棋盘棋子，这走马戏乃是宫中女眷常玩的游戏，比起围棋而言简洁许多。按骰子色，走马棋局，先至终点玉门关者胜，拿得赏钱。
万贞儿与樊顺妃玩了两轮，忽然听见有内侍匆匆来报：“启禀娘娘，皇爷那边传您过去。”
樊顺妃手中的棋子原本已快到玉门关，闻言啪嗒一声滚落。
“难道说皇爷的病……”
内侍忙道：“娘娘放心，不是坏事。皇爷精神还好，特意说了，让娘娘过去说说话。”
樊顺妃原本难看的脸色这才终于好了一点。
万贞儿则道：“知道了，娘娘穿件衣裳，你在外头等着。”
等人出去了，她低声与樊顺妃道：“奴婢陪娘娘去。”
樊顺妃点了点头，叹息道：“也不知道好一些没有。”
外头的雪此刻小了些，不至于劈头盖脸，只是路旁的雪已经全部堆起来，白茫茫的一片，亮得晃眼睛。万贞儿扶着樊顺妃一路疾行，可到了乾清宫，樊顺妃的脚步又慢下来些。
万贞儿垂下眼帘，这也是樊顺妃与皇爷自小公主离世后隔了许久的相见。
乾清宫的檐下摆着大炭盆，围着炭盆守了许多人。万贞儿瞧见有东宫的人在，心里有数，知道太子一定在。
她是有脸面的宫人，因此可以陪着樊顺妃到外间。外间里原本坐在小凳上的太子大伴梁芳立刻起身，先给樊顺妃行了礼，待樊顺妃进到里边去，又对万贞儿道：“万侍长来了。太子殿下也在里头呢，正和皇爷说话。您先坐。”
万贞儿道了谢，坐下来，接过茶盏暖着手。炭火哔哔剥剥地响着，茶水的热气袅袅地升起来，在她眼前散成一团白雾。她望着那团白雾，心里头却也朦朦胧胧的好奇。皇爷病中传召樊顺妃，又让太子陪着。这是要说什么？
她轻轻吹着热气腾腾的茶汤，心里隐隐有个期待，却又觉得不大可能。
乾清宫里好几重房舍，都缀着厚厚的暖帘，因此里边暖阁间的谈话压根听不见什么。炭盆的热力上涌，烤着人有些昏昏沉沉。不知道等了多久，终于通往外间的帘子动了，樊顺妃低着头匆匆走出来。
万贞儿早已起身，迎上去正要开口请安，却愣了愣。樊顺妃脸上分明有泪痕。
那双含着泪的眼睛抬起与她对视了一瞬，很不好意思般移开，樊顺妃向她点了点头权当示意，然后转身向外，步履匆匆地走了。
这是……发生了什么事？
她正愣神，忽然那道暖帘又动了，太子朱见深走了出来。他穿着玄色道袍，神色冷峻如外头的积雪。可他一抬头，看见万贞儿，那冷着的神色便立刻柔了些。
“你来了。”
万贞儿行了礼：“奴婢原正好在樊娘娘宫里，听见传召，便陪樊娘娘一起过来。”
这里并不是方便说话的地方，朱见深也只是道：“正好，一起回去。”
梁芳忙出去张罗着传辇。原本轿辇已经等候在外侧，但朱见深走出乾清宫屋檐，瞧见雪已经停了，便说：“走回去。”
他一面说，一面向后微微瞥了万贞儿一眼。
万贞儿低垂眼眸，一副规规矩矩的模样，他往前走，她便跟在后头，始终落后一步的位置。
雪后的紫禁城极为安静，新雪如棉，静静覆盖在明黄琉璃瓦上。行在雪上，轻微的踏雪声。
梁芳最是会看眼色的人，揣度着太子殿下的意思，明明来时坐辇，这时却要走着回去，区别只在于有没有万侍长。于是他将脚步悄悄放慢，又拿眼神去看身边的徒弟。都是聪明人，见大伴都慢下来了，自然也跟着慢下来。不一会儿，这一队人便远远地缀在后面，独留朱见深与万贞儿行在前头。
万贞儿闷头走着，并没有注意到身后的变化，她只静静想着心事。最近的事委实有些多，像扯麻纱一般混在一起，理不清楚。
等她不经意抬眸，才发现不知不觉间，倒与后边的人远了些距离。这条长长的甬道上，只有她和朱见深，一前一后，踩着雪，慢慢地走着。
“你好奇方才的事？”朱见深没有回头，天气这样冷，他一开口，呵出一团白雾。
万贞儿轻声道：“是有些。但若殿下不能说，便算了。”
朱见深忽得驻足，转过身来，背着覆雪红墙，只望着她。
“能说。”
他道：“但你要先告诉我一件事。”
“什么？”
“你为什么这些日子远着我。”
万贞儿一愣。
他能察觉得出来，她并不意外。这孩子从小心思就重。只是她没想到他会这样直接问出来。好在她也预先排演过这问题，于是把打好的腹稿流畅地说出来：“太子妃即将择定，奴婢是东宫的掌事姑姑，得守着分寸。等日后东宫的女主人来了，奴婢不想惹嫌。”
朱见深望了她许久，才道：“没有人能嫌你。”
万贞儿笑了笑，并不当真，现在是这样说没错，可等太子妃进了东宫，少年夫妻，自然情深，此一时彼一时谁说得清楚。
她只问：“方才樊娘娘似乎哭了。”
朱见深点点头：“父皇要下旨废除殉葬。”
万贞儿蓦然瞪大了眼。
殉葬，这两个字在宫中能令所有妃嫔胆寒。自太祖皇帝起便形成的规矩，以至于代代相传。宫里的女人们，从进宫的那一天起，就担忧着自己将来是否能熬成太妃，或者殉葬死去。因为有这把利剑悬在头上，民间真正疼爱女儿的爹娘，都不舍得让自家女儿参加选秀。即使是这次为太子妃的选妃，风声一出，凡是甄选之地，家有适龄女儿的百姓立刻刮起一阵嫁女之风。谁不怕呀，心头肉般的女儿要给人殉葬。
万贞儿心里也怕，她在懵懂孩提时见过那场景，久久不能忘怀，虽然心中有过希冀，但没想到真的有一日能够亲耳听见君王有废除殉葬的意思。
“这话是当真的么？”万贞儿有些急切地确认。
朱见深点了点头：“当真。”
父皇方才召樊顺妃来，就是当面告诉她这件事。他也在，父皇指着樊顺妃，要他也立誓。日后他继承大位，须遵行此旨，永废殉葬。
万贞儿脸上有抑制不住的喜色：“若真如此，那樊娘娘，还有宫里的那些娘娘可就好了。”
她正欣喜着，忽然笑意凝固在脸上。欢喜退下去，涌上来的是惊惶。
这个时候，皇爷偏偏要当着太子的面，执意要废除殉葬。一个病中的人之所以这么做，只有一个原因。他是觉得自己熬不过了，急着为身边的人找一条活路。
万贞儿的手脚忽然凉了，她抬眸，看向眼前人。
连她都能意识到，那么身为人子，殿下一定能够察觉到。
她又开始心疼他。
朱见深抬眸，与她对视着，雪色里，这少年的脸上有一丝脆弱的神情。他忽然俯身，朝她靠近。
那张脸忽然离她很近，近得她能感觉到他呼出的气息，在寒冷的空气里化成白雾，扑在她的脸上，温热湿润。
万贞儿下意识地往后退了半步。
可他的手已经伸过来了，牢牢抓住了她的手臂。
“别躲。”他低下头来，凑到她耳边，这样的距离，耳鬓厮磨。“这话只能说给你听，姑姑。”
言语间带着委屈和难过。万贞儿便不动了，安静听他说。
“我有罪。”朱见深深吸一口气，缓缓道，“有一瞬间，我竟然有些意动。”
万贞儿听懂了。他说的意动，不是对废除殉葬这件事，而是……而是不能对人言说的心思。在听见父皇也许行将就木的时候，他心底的某一个角落，竟然生出一丝隐秘的欣喜。终于要到掌握大权的那一日了么？没有人会费了他，没有人会阻碍他想做的事。这个念头像一条蛇，从最阴暗的角落里钻出来，咬了他一口。
朱见深的声音颤抖着：“我竟然会盼着他，我有罪。”
万贞儿什么都没有说，只是把手握住了他的手。在雪地里站了这么久，两人的手都是冰冷的。
“这不是你的错。”她紧紧握着他的手，坚定地道，“那一瞬间的心念，当不得真。真正作数的，是你立下的誓，是你往后要行的事。你能为那一个瞬间感到羞耻，更是说明，你是一个好儿子，将来的好皇帝。”
作者有话说：
无
第67章
朱见深低眉, 感受着手掌心里属于万贞儿的温度。
他恍惚了一下，低低道：“你不怕吗？”
“什么？”
怕我。”他说，“怕这样心思阴暗的我。”
万贞儿望着他, 叹了口气。下一瞬，竟然甚至俯身过来，伸手轻轻地将他抱了一抱。
“只要是你，无论是什么样都行。”
带着茉莉香气的拥抱, 以及这样笃定的话语，令他嘴角不自觉地弯了弯。
真好，无论什么时候，贞儿都是偏向他的。
她是个心软的人。这一点, 他从小就知道。对别人是如此, 对自己则更甚。她是如此希望能够将他保护得周全，也是这样做的。因此尤其看不得他憔悴。只要稍微显露些脆弱的模样，无论有什么样的理由, 她都会心软。
这一点，他在接下来的日子里用得很熟。
皇帝的病一天比一天重。太医院的方子开了一张又一张，乾清宫里全是药香，然而始终起起伏伏, 不见大好。朱见深每日去乾清宫侍疾, 天不亮就去, 天黑了才回，饮食也清减了好些, 人越发见瘦了。
这副模样落在万贞儿眼里, 什么远着他点，男女大防分寸……暂时全退到后头去，她又恢复了对他的关怀, 不再远着他，甚至关怀更胜，影子一般陪在他身边。除非是在乾清宫寝殿，他需要单独面圣，着实不方便陪伴时，方才会退出去。
这日朱见深进到内殿，瞧见里间的门缓缓合上，万贞儿的身影便瞧不见了。她会在外间等待他出来，这个认知令他安心。
朱见深把目光从门的那侧收回，却发现病榻上的父皇已经醒了，正看着他。
这一场大病，让朱祁镇面容憔悴，嘴唇发白发干。朱见深走过去行礼。
朱祁镇道：“你对那个宫人倒比对我们还要亲切。”
朱见深垂下眼，恭恭敬敬道：“儿臣不敢。父皇言重了。万姑姑是从小伺候儿臣的人，儿臣不过是习惯了她在身边。在儿臣心里，最敬重的自然是父皇。”
朱祁镇敷衍的“嗯”了一声，并没有当真。他打量着朱见深的形容，这孩子的轮廓瞧着与年轻时的自己相似，可是眉眼间的温和以及暗藏的沉郁，却全然与他年轻时是两样。
这么些年，也不知长哥儿心里是否怨过他。大约是有的吧，若不是自己，他也不会孤零零在宫里，被人扶着坐上太子的位子，又被人推下来，朝不保夕。等到他回来时，长哥儿已然是一副少年老成的模样。
作为父亲，他错过了太多时光。这认知令他不喜，加上他其实更偏爱活泼些的孩子，最初是真想过换太子，但终究还是狠不下心。如此聪慧的孩子，没道理察觉不出当初他心思的浮动，那么芥蒂也许就这样一点点积累起来。偏偏他还不能辩解说没有。
罢了，左右面子上父子情分过得去，也就算了。性子讨不讨喜，也是如此了。也说不定，比当初不知天高地厚的他要好些呢。
现在想想，都觉得恍然若梦。那时候二十来岁的他是为何如此意气用事呢，一意孤行要亲征，结果把自己弄得狼狈至极。但眼前这个孩子显然不是那般性子。他太能忍了，有时朱祁镇都不知道他到底在想什么。不过这性子，放在九五之尊这个位置上，倒不是坏事。至少比他年轻时要稳重。
想到这里，朱祁镇忽然觉得喉咙痒，又咳嗽起来，朱见深连忙起身，亲自取了痰盂捧上前侍奉，一点不嫌脏。等到他咳得没那么厉害，朱见深又捧来热茶请他吃。
朱祁镇抿了一口，那口气渐渐喘匀了。
“废殉葬的诏书怎么样了？”
“儿臣已经着阁臣处理撰写，”朱见深道，“拟好了便送来给父皇过目。”
朱祁镇又吃了一口茶，缓缓道：“等拟好了，你于文华殿摄事，亲自宣布这道旨意。”
朱见深猛地抬眸：“父皇，此诏当由父皇颁行，儿臣年幼，不敢僭越。”
“你十七了，该担事了。”朱祁镇道，“朕在你这个年纪，已亲政了。”
朱见深沉默了一会儿，缓缓点头：“遵旨。”
让他摄事，父皇是真觉得自己时日无多，于是为他铺路了。
朱祁镇伸出手来，拍了拍他的肩膀。想要说什么，却又不知道从何说起。
父子一场，却又为何如此缄默呢？
数九寒天的紫禁城，静默地迎来了又一个除夕。只是这个除夕，显得格外寥落，虽也有宫宴，但病中的皇帝不过是由人扶着，露了一面，便又回去歇着了。
烟火是早就预备好了的。到了时辰，外头便噼里啪啦地响起来，一朵一朵地绽开在夜空中，红的、蓝的、黄的，把夜幕照亮。
周贵妃仰着头看那些烟火，与身旁的朱见深道：“其实你出生的时候，你父皇也为你放过一场特别盛大的烟火。”
那时的烟火比现在更胜，是在宫内宫外都齐齐燃放，彼时年轻的皇帝以璀璨的烟火向天下炫耀他拥有了长子。
周贵妃微微笑着道：“你出生，你父皇高兴得不得了。抱着你，怎么都不肯撒手，说要亲自教你骑马，教你射箭。他说，等你会走路了，就带你去御马监挑一匹小马驹，他亲自教你骑。”
“如果没有那场大变，也许真会如此。”周贵妃叹了口气。
朱见深并没有接话，他只是安静地望着寒夜绽放的烟火，已经到尾声了，巨大的光团在半空中悬了一瞬，便散了，化作无数细碎的光点，纷纷扬扬地落下来，坠入黑夜里，了然无痕。
对于父亲，他当然是有过期待的。只是终于还是与期望的不一样。哪怕是母亲也是一样的。谁知道呢，也许就是差了点什么。
朱见深回眸，瞧见后边提灯而立的万贞儿，目光柔下来。没关系的，反正他有贞儿了。
万贞儿原本正在欣赏最后的烟火，察觉到他的视线，笑了一笑。
天顺八年的正月，就这样到来了。
然而正月十五元宵节一过，皇帝已病入膏肓，行将就木。终于在十六日驾鹤西去。
太子朱见深哀戚不已，在群臣劝解下继承皇帝位，宣布明年改年号为成化。
作者有话说：
无
第68章
太子殿下成了皇帝, 这件事却奇异地没有对万贞儿造成什么巨大的变大。虽然常服换作天子衮龙袍，宫殿也由东宫换作了乾清宫，可朱见深于她而言, 还是那个朱见深。
至少，现在还是如此。
他依旧待她那般亲厚，甚至因为丧父的原因，偶尔会流露出些许脆弱, 无外人时，央求她唤他的名字。这个时候，万贞儿也不好违了他的意，私下里低声唤他见深。至于在人前, 原本万贞儿想随着众人一样, 叫他皇爷的，可是朱见深说不好，由她这样称呼似乎把他叫老了, 要她唤他陛下。万贞儿只道“遵旨”。
在目睹他移宫后整夜不能眠之后，万贞儿答应仍与他同宿一宫。于是乾清宫后殿，靠近寝殿的东后次间，便立刻被收拾成了她的居处。万贞儿从前在东宫梢间常用的菱花镜, 樟木箱, 八仙桌统统搬了过来。
朱见深一样一样看过了陈设, 与万贞儿道：“先暂且这样摆着，等出了孝, 我再给你挪些好的。”
“这样就已经很好, 不必再另外惊动了。”万贞儿忙道，“都是小事，何苦让你费事。”
朱见深只道：“你的事, 没有小事。”
万贞儿心中微动，这孩子到底是重情之人。便是如今成了帝王，待她还是一样的。
她温柔地注视着眼前的少年，因为连日的丧仪，以及复杂的朝政交接，朱见深的眉目间不免有些憔悴。这时候同她说着话，朱见深的手按了按额角，似乎很疲惫。
万贞儿走过去，低声道：“累了吧，我替你按按。”
说着，走到他身后站定，把手轻轻搭在他太阳穴处，按了起来。
朱见深的声音略微松快了些：“你在这儿，我就心安。”
“前朝的事，着实有些复杂，各自有各自的心思，烦人的很。哼，还有想糊弄我……糊弄朕的。”
“怎么还有这样的人。”万贞儿吃惊道。
“看朕年少，总有些人是这样，不急，一个个收拾。”朱见深道。
万贞儿道：“见深想做的，一定能做到。”
“就那么信我。”
“当然，”万贞儿不假思索道，“你一定是位明君。”
朱见深抬手按在她的手背，声音里带上笑意：“嗯。”
万贞儿见他此刻情绪已经不似刚回来时紧绷，便转到他面前，笑道：“但是，也要保重身子，譬如今夜好好休息。”
朱见深望着她，道：“遵命。”
如此话语，由他口里说出来，万贞儿有些忍俊不禁，笑着说：“罢了，您别折我的福，说了一会儿话，渴不渴，吃些茶，用些点心罢。”
她捧着茶盏奉上，望着朱见深吃茶。殿内烛火明亮如昼，照在他身上那袭明黄衮龙袍上，袍前正中那团金线织成的五爪金龙活灵活现，自有一番威严。
这身龙袍，她曾见两个人穿过，此刻又见着自小看大的朱见深穿，不觉有些感慨。她在宫中，竟然也快呆了三十年了，算得上历经三朝。
三十年的时间，发生了多少事啊，虽然已经远了，但那些惊心动魄的事仍然令她心有余悸。记得当初也先率军兵临城下，她带着年幼的朱见深出宫躲藏伺机出城，却被困在城中不得出。那时候咫尺之遥的兵戈声，现在想起来都不寒而栗。
幸亏当时顶住了，每每回忆到那段时光，万贞儿都不由得庆幸。
但这庆幸之余，也令她不由得想了当时力挽狂澜的一个人。
“贞儿？”
朱见深的轻唤使她回过神，万贞儿笑了笑：“抱歉。”
“在想什么。”朱见深将茶盏搁在案上，望着她问。
万贞儿犹豫了一瞬，眼下朱见深即位不久，烦心事多，她似乎不好提起这一茬。可是，可是他是那样良善的人，先帝的废除殉葬诏书他非常严格得执行了，原本先帝的妃嫔无一人殉葬。想来他的内心深处，也能理解。
再有，眼看如今孝期将过，依照周太后的心意，估计很快就会敲定皇后人选，预备天子大婚。到那个时候，她也放下牵挂，拿出孙太后留给她的懿旨，自请出宫了。还是得趁着能在他身边说上话的机会，提上一两句也好。
在她犹豫的这一瞬，朱见深皱起了眉。
“贞儿，你有话可以直接与我说。”
他很不喜欢这种她有心事瞒着他的感觉。
万贞儿道：“我只是不知道该不该如今提，总觉得你烦心事已经很多了。”
“你不说，我才烦心。”朱见深坐正了，摆出一副认真倾听的模样。
万贞儿抿了抿嘴，道：“我只是，刚刚想起最开始到你身边的场景，那时候也先兵临城下，我还抱着你到宫外去了一段时间。幸亏当时的臣民守住了。”
朱见深是何等机敏之人，只听她说起这个，便明白她想说的到底是什么。
“你在想于谦平反之事。”
万贞儿站起身来，有些不安：“不过是提一提，现在事这么多，也不好说。”
“于谦乃忠臣。”朱见深轻轻叹息了一声，“你不用那般忌讳，于少保的事，天下人心中有数，我心里也有数。便是父皇，在事后也有悔意。”
事后，他也思索过此事。当时那个情景，不杀也得杀，否则夺门之变功臣们的心思也难说。说来说去，终究是朝堂上的利益纷争。
思及此，朱见深的眼神暗了暗，道：“我心里有数，只是现在到底还是天顺八年。父皇新丧，眼下就平反不大妥。只是你放心，我记着这事。”
万贞儿点头：“是我多虑。”
“怎会，”朱见深道，“你这样很好。”
正说着话，听见外边通传，道周老娘娘过来了。万贞儿连忙退到后头去，垂手恭敬站着。朱见深则又皱了皱眉。
“这么晚了，母亲如何来了。”朱见深望着踏进内殿的周太后道。
“你如今日理万机，忙得很，我不趁着这时候来，倒难见你一面。”周太后径直在椅上坐了，开门见山道，“我也不想烦你，只是这事一直没个说法。眼看孝期都要过了，太后尊号一事再不定就晚了。”
这话里多有质问的意味，万贞儿垂下头，把情绪收敛起来。
周盼儿自从朱见深即位，便在关心一件事，便是太后的名分问题。这时候来，实在是朱见深迟迟未给答复，忍不下去了，方才当面来问。
朱见深不语，周太后的语气便有些冲。“怎么，陛下如今登基了，便连生母的意思都不放在眼中？甚至还不愿意见我。”
万贞儿听着心里烦，担心朱见深又被训斥，略微挪了一下脚步，想要开口相护。然而不等她开口，朱见深先说话了。
“母后言重了，此事前朝臣子都讲无先例。”
“无什么先例，”周太后嚷嚷，“前头宣德年间不就有惯例么！从来都是子为皇帝，母为皇太后。没有生儿子的女人凭什么成皇太后！”
这套理论，饶是万贞儿已经听她说过，此时听了仍觉得脑筋痛。宣德年间的胡废后是什么情景，如今的钱氏又是什么情景，先帝从不曾废后，怎么能这么相提并论！
她听了都觉得难缠，别说朱见深这个作儿子的该有多难自处。
万贞儿心里着急，瞥了朱见深一眼，他似乎察觉到，微微向她摇了摇头。
“母后的意思，朕明白。”朱见深道，“只是如今儿子新继位，尚未解朝臣们的心思，有些为难。”
“有什么为难的，做臣子的，就该听君主的！”
“不若这样，母后遣内官与阁臣们好好商议一番？”
“也可，你这孩子就是胆小。”周太后道，“明个儿我就让人去。”
她风风火火地来，风风火火地走。
万贞儿抬眸，本想安慰朱见深来着，却见他弯了弯嘴角。
“如何还笑呢？”
朱见深只笑眯眯道：“有热闹可看了。”
作者有话说：
无
第69章
一连串的丧仪登基大典, 把整座紫禁城折腾得人仰马翻。内阁的大臣们因为有了年纪，更是疲态尽显，奈何还有诸多事要处理, 每日照旧点卯上班。
内阁之中，首辅李贤拿到了由新帝批红后的奏本。打开来瞧。这位少年天子倒写的一手好字，字迹看上去圆润端庄，倒和他的性子有些相似。
今上才十七岁, 已经经过废立起落，但在正统年间一直不声不响。不曾出过大的风头，也不曾犯过大的过错，现如今登临大宝, 看上去也是温吞。
李贤入朝这么些年, 见识过那么多波折。至今对少年天子心有余悸，一个十七八岁的天子，若是特别有想法, 指不定就会重蹈覆辙，土木之变的例子摆在前头呢。
好在新天子看起来很乖。登基以来，事事都问内阁，诏书票拟一应照旧, 不独断不妄为。内阁臣子们提起, 都觉得这样很好, 虽然未免显得有些柔软。但是少年天子性情柔弱，不正给他们这些大臣辅佐朝政的机会么？所以也是好事。
他凝神看了一会儿批红, 忽然听得外头有喧哗声, 一个尖细声音骤然增添了音调：“我是奉太后娘娘懿旨来的，怎么，这么大的架子倒见不了先生们一面了？”
太后娘娘, 哪一位太后娘娘？
李贤与阁臣彭时等人交换了眼神，思及平日里听闻的后宫诸妃性格，心里大概有了答案。钱老娘娘的性子，干不出使内侍如此口气来见阁臣的事，多半是今上的生母，周老娘娘。
果然，来人是周老娘娘宫中的内官夏时。
“不知道夏公公此来有何差遣？”李贤起身问。
夏时道：“为太后尊号一事而来。钱老娘娘无子，又年老多病，不宜称太后。周老娘娘是皇爷生母，当独上尊号。”
这话一出，阁臣们都有些愣了。李贤也有些懵，只道：“此事先帝老爷遗命自有定夺，何须再议？”
“自然要议，无子之人如何能为太后。宜效仿宣德年间胡废后故事。”
“可是先帝不曾废后啊！”
“那你们还不快起草让位表文？”
李贤微微张大嘴，简直以为自己听错了。什么意思？是要废了钱皇后的名分，只尊周贵妃一人为太后？先帝尸骨未寒，这就直接无视先帝心意了？
其余阁臣亦是一脸惊愕。彭时道：“没有这个道理。”
夏时的声音有些不耐烦：“怎么，太后娘娘叫你们议还叫不动了？”
李贤实在忍不住了：“如此行事，后世要如何议论今上，又置先帝于何地？钱老娘娘乃是先帝元后，从无过失，于情于理都不该废，不然不有损圣德？”
彭时也带了火气道：“就是，怎么会有如此想法，简直匪夷所思！”
夏时见他们这态度，跳脚道：“怎么，你们要造反不成！我看是有些人不把今上当回事，倚老卖老吧……”
夏时骂人是一把好手，可内阁的臣子也不是好惹的，更何况内官与外官之间本就有隐晦多年的恩怨，于是夏时刚开口，就有人接话，有人反驳，眼看就要吵起来。
跟个内官吵，像个什么样子！简直斯文扫地！李贤深吸一口气，心知这事说到底得看天子的意思，于是把手往桌子上重重一拍：“夏公公，此事关乎国本，非臣等所能专断。我等这就去乾清宫，请圣裁！”
“圣裁就圣裁！怕你啊，皇爷是周老娘娘亲子！”夏时梗着脖子喊。
可是李贤已经迈步往外走了。彭时紧随其后，其余几个大臣互相看看，也纷纷起身追随。
一行人出了内阁，急匆匆往乾清宫走去。因心里都带着火，步伐都很急。
乾清宫里的朱见深，倒极为平静，一副看不出喜怒的模样，端坐御座之上。听着阁臣们的禀报。
听完后，他望向李贤：“先生如何看？”
“臣以为，先帝遗诏不可违，钱皇后名分不可废，理应为太后，而周娘娘孕育天子，亦当尊为太后。两宫并尊，既全生母之恩，又不违先帝之命，此乃两全之策。”李贤拱手道。
朱见深听完，没有立刻表态，在一片寂静中目光移过众人，散发着淡淡的威压。
李贤心里也有些打鼓，今上不会是那般愚孝之人吧？如果他铁了心要断绝尊钱娘娘为太后的路，那势必与臣子之间有一场争执。
心中忐忑等待了一会儿，终于听见朱见深开口。
“朕知道了，就依诸位爱卿的意思，两宫并尊。”
所有人都长长地舒了一口气。李贤跪下去，带头谢恩。抬眼间看了看御座上的少年天子，发觉他的神色淡淡，没有半点沮丧，倒是有些意料之中的意思。
李贤忽然觉着这事仿佛有些不对。
内阁们提出两宫并尊，天子答应了，如此顺利。看起来什么都没有做。可是如果他从一开始就想两宫并尊呢？
若无默许，周妃的内官到不了内阁来说三道四。这么过分的意思，大臣们一定不会同意，吵闹之后定会寻圣上主持公道。到这个时候，新帝的意见就至关重要，何尝不是另一种层面的众臣俯首？
新帝什么都没有做，也不用做，他只是静静坐在乾清宫里，等着大臣们来请圣裁，然后通情达理地准了。既不得罪生母，又不落违逆遗诏的名声，还能在百官面前立一个从谏如流的明君形象。
一举三得。
思及此，李贤的掌心忽然生出些薄汗。这位少年天子，不可小觑。
更令他意外的，是几日后天子的单独召见。
他竟然提起了于谦之事。“于少保昔日之功绩，无法否认，虽然之后有所波折，但世道人心皆有定论。”
朱见深穿着一件半旧道袍，看起来不像天子，倒像个读书的少年。“请先生为我试探诸臣心意，看这个世道人心到底是如何。”
李贤沉默了一会儿，他也是那个危急关头走过的人，哪里不知道于谦的事。
他沉默道：“可是如此一来，或许有违先帝旨意。”
“先帝心意亦是如此，不过形势逼人而已。”朱见深道，“此事不比尊号，纵有不虞之事，朕一力承担。为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”
李贤不禁有些哽咽，心悦诚服地跪下磕头：“皇爷圣明。”
前朝的暗流涌动，与后宫还是离得远，后宫诸人能知晓的，是太后尊号的最终诏书。
两宫同尊太后，不分贵贱，周氏为皇太后，钱氏加两字称谓为慈懿皇太后，方便称呼。
得了消息，周太后当着万贞儿的面，把桌上的器皿砸了个粉碎。
“凭什么哪个瞎眼老太婆还能成太后，可恶，内阁那帮老臣简直可恶！”
几片碎瓷落在万贞儿脚边不远处，她定了定神，心中庆幸，幸亏是内阁阻拦下此事，若是陛下出言，只怕周太后得找着他闹得不安宁。
不管为了什么，刚刚登基就与生母闹不愉快，总归有不孝之嫌。万贞儿心里松了口气。等待周太后骂完了，才上前端了盏茶请她润喉。
“不管怎么说，盼儿，你如今是太后了。”万贞儿道，“你真的做到了，竟然如此厉害。”
那是多年前的事了，少年时的周盼儿曾私下里对她吐露过心声：“生来一条贱命，可我偏要最好的。以后，我要穿最漂亮的衣服，住最豪华的宫殿，所有人都向我俯首磕头！”
周太后闻言愣了愣，显然也想起了往事，脸色微有些不自然：“你还记着呢，我其实刚说完就有些后悔，当时多吃了两杯酒，和你说这些。怕你到处宣扬，觉得我爱慕虚荣。”
万贞儿笑起来，扶着她跨过一地狼藉，到侧间的炕上坐下。
“怎会呢，我当时只觉得，好有豪情壮志啊。有种项羽见始皇，彼可取而代之的气概。”万贞儿道，“而且你比他更聪慧，你真的做到了。”
周太后抿了抿嘴，不自觉嘴角上扬：“哼，少来奉承我。”
“怎么是奉承呢，我的太后娘娘。您如今是母仪天下的太后了。”万贞儿道。
周太后握了握她的手：“是也是，只是到底不曾正经当过皇后。多少有些遗憾。”
万贞儿低声道：“就是当过皇后又如何，你也知道胡废后的例子。如今陛下心里自然更孝敬你，便是嫡母在，也越不过去的。”
“这倒是。”周太后道，“罢了，我不跟他们一般计较。现在出了孝期，我得赶紧把皇后人选给定了。”
万贞儿眨了眨眼，低声问：“你心里已经有人选了？”
作者有话说：
无
第70章
明朝宫廷素来的习惯, 为天子初选妃嫔，定一后二妃之数，共三人。待到日后册封, 一位立为中宫皇后，另外两位便分居东、西二宫，俗称东宫娘娘和西宫娘娘。
原本先帝在时，秀女的遴选已经过了数轮, 最后剩下的那几位，模样家世品性都是千挑万选出来的，只待天子最后钦定，便可尘埃落定。可先帝这一病, 来得又急又重, 短短数月，终究没能熬过去。国丧期间，这些秀女依着规矩出宫归家, 等新天子除服之后再行传召。算算日子，大约离重召秀女进宫之日不远了。
周太后并不把万贞儿当外人，便与她说实情：“我心里倒有个看好的人选，你记得王氏么？”
王氏？万贞儿回忆了一下, 眼前浮现出一张低眉顺眼的脸来, 记得是一个爱看书的女孩子, 道：“是那个很安静的姑娘？”
“对，就是她, ”周太后说, “看着就是个省心老实的，天性柔顺，这样的女子做正宫皇后正好。”
她理了理衣袖, 身子往引枕上靠了靠，道：“做我的媳妇倒也凑合，家和万事兴。后宫里的事，最怕的就是折腾。要是弄个什么搅事精，三天两头闹一场，那可有得难熬了。”
万贞儿听着，心思转了一转。她知道周太后的意思，选一个柔顺的、好拿捏的皇后，日后便不会有婆媳之争，以免日后再生争执。她看破不说破，只微微一笑，顺着她的话道：“都是几轮挑选出来的闺秀，想必都是好的。”
“欸，等到长哥儿大婚，诞下孙儿，我么也就没什么可操心的了。”周太后感慨了一番，看向万贞儿。
“你呢，贞儿，虽然如今主仆有别，但咱们也算是手帕交。这些年你的功劳，我也是记在心里的。我预备到时候叫长哥儿封你一个佐圣夫人的名头，算得上是一品外命妇。怎么样，我待你不薄罢？”
佐圣夫人，这是天子三母并德高望重的老宫人才能得到的名号，是许多宫女拼其一生都难以得到的。周太后能说出这样的话，可见是真的把她当自己人。
她心下感动，起身恭恭敬敬地行了一礼：“太后娘娘厚爱，奴婢感激不尽。只是，比起这个名头，奴婢更有一个心愿。”
“哦？什么事。”
万贞儿缓缓道：“鲲鹏有鲲鹏之志，燕雀有燕雀之志。娘娘是翱翔九天的凤，奴婢则只愿局势安定后出宫，清闲度日。”
周太后哑然失笑：“这么些年过去，你还念着这个？”
万贞儿颔首点头：“也算是一种执念吧。让娘娘见笑了。”
“罢了，那你也是打算看长哥儿成婚再走？”周太后问。
“是这样想的。”
“我知道了。这些天我也使人替你打听外头家人的消息。”周太后脸上泛起一个笑，“这样也好，你我年少的心愿，便也都达成了。”
万贞儿又深深行了一礼：“多谢太后娘娘。”
从周太后宫中出来，万贞儿沿着红墙慢慢往回走。冉冉日光照在她肩头，迎面的风浩浩的吹来，已带着暖意。
若是一切顺利，等到初夏时候，见深就该大婚，她也可以出宫去。
她忽然驻足，停下来任凭浩浩春风拂过发梢，有一种新生杨柳对着一池春水的憧憬。红墙外头的世界，另一个天地，全新的生活，在等待着她。
不远了。
万贞儿扬了扬嘴角，复又前行。
走了一阵儿，远远看见一行人，是钱太后的仪杖。万贞儿连忙退到路边，跪下请安：“给钱老娘娘请安。”
这时的长街其实很寂静，但凤轿上的钱太后只是淡淡的往她在的方向一眼，并未说话，她身旁的侍女冷笑着说：“万侍长又去给周老娘娘请安了，倒是勤快。”
“走就是。”钱太后吩咐。
万贞儿跪着，恰好地上有颗石粒，等待钱太后缓缓走过，那石子压得腿疼。顾不得这些疼，她低低叹了口气。看来钱太后心中已经把她归为周太后一党了。
说起来这事，钱太后也是难以接受，竟然还想阻碍她这位名正言顺的皇后被册封为太后。虽然明面上，因着她的性子，并没有撕破脸皮大吵大闹，但是心中记恨是一定的。
等待钱太后一行人完全离远了，万贞儿才缓缓起身，腿都有些麻木。
她望着钱太后离去的方向，有些不安。这两位太后之间的硝烟，并没有随着两宫并尊的诏书而消散。不过是暂时的消停。如今，随着选皇后的事提上日程，这暗流怕是又要翻上来涌动了。
事情正如她所料，出了孝期，选秀之事再度提上议程。关于皇后的最终人选，果真闹了起来。
周太后那边，属意安静柔顺的王氏。谁知钱太后却一反常态的站了出来，定要立吴氏为后。她甚至喊出了原本由先帝钦定，负责这次大选的太监牛玉，让他站出来与朝臣作证，昔日先帝在世时并有口谕，立吴氏为太子妃。既然有此口谕，那么理应立吴氏为皇后。
一时之间，闹得沸沸扬扬。
这日清晨，万贞儿伺候朱见深更衣时，忍不住提了此事。
“听说外头闹得厉害，关于皇后人选的事。”
朱见深颔首：“是，慈懿皇太后和牛玉道先帝有遗命，内阁先生们觉得既有先帝遗命，便当遵从。”
“可是太后娘娘怕也不甘心让步。”
“嗯。”
万贞儿沉默一会儿，归根结底是两位太后各自斗法，都想让皇后是自己人。牛玉是先帝的人，他出来作证，说是先帝的遗命，谁也挑不出毛病。至于是不是真的有这道遗命，也很难讲，毕竟不像继位诏书，有白纸黑字为证。
她叹了口气，道：“那陛下的心意呢，到底是您的妻子，甭管那些其他的，终究是要合您心意才好。吴氏与王氏，您都见过的，您觉得哪个好？”
朱见深垂眸，幽幽望了她好一会儿，忽然笑了一下：“都不好。”
万贞儿愣了愣：“那，难道您更中意柏氏。”
朱见深摇摇头，他抬眼望着镜中的自己，身穿龙袍，头戴冠冕。神色渐渐有些严肃。
“无所谓。”
两位太后如此争执，他倒有种局外人之感。只要现如今的皇后之位不是眼前人的，那么是谁都无所谓。甚至觉得有些想笑。要不是现如今他新登基不久，都懒得与他们敷衍。吴氏倒也有吴氏的好处，若是她能够安分守已，不招惹旁事也就罢了，若是日后万一要废后，牛玉这个太监的证词总是能寻出些毛病来。作为废后的由头倒也方便。
他冷眼瞧着双方对峙，顺带瞧清了两位太后如今能依仗的人，其实也并不多。同时也试探了臣子们的态度，谁是以他为重谁是另有心意，在这样的大事上一览无余。
别人担忧权势旁落，可贞儿担心的，却是他要挑一个合心意的妻子。只是那不是妻子，只是皇后。他心里的妻子，从头到尾，只有一个人选。
朱见深转过来望着万贞儿，声音放柔了些：“姑姑不必替我忧心。谁做皇后，都一样。”
“那怎么一样呢，”万贞儿蹙着眉道，“我想要你此后诸事圆满，自然要一位得你心意的人长伴，否则我都有些难以放下心出宫。”
她话音才落，朱见深的眉却蹙了起来。
他冷冷问道：“出宫？谁要你出宫？”
万贞儿一时不察，将这事说出了口，只好解释道：“奴婢是自己想出宫。其实很小的时候就想了，但是后边各种事情一直放不下。等到陛下大婚，身边有了可心的人照顾，奴婢便可放心了。”
作者有话说：
无
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