老葛的砍刀砍进藤蔓时，刀身震了一下，虎口裂开一道新口子，旧疤旁边渗出血珠。他没停手，第二刀砍在同一根藤上，藤断成两截，断口喷出一股白浆，溅在他裤腿上，像骡子嚼过的草沫子。陆九喧站在他身后三步远，看他砍藤的架势——手腕发力，肘部不晃，每一刀都落在藤蔓最粗的节上。这种刀法不是砍柴练出来的，是砍过活物脖颈的刀法。
藤蔓后面露出一道石砌门洞，门楣上嵌着一块铁牌，牌面锈得只剩半个“栈”字。阿依从陆九喧侧后方走上来，手指在门框边沿摸了一圈，指腹沾了一层红土，和骨片上那种红粉颜色不同，这土更暗，像干了的血。她把土凑近鼻尖，眉头动了一下。
“货栈。”老葛用刀尖挑开最后几根藤，门洞里涌出一股霉味，混着茶砖受潮后那种闷甜。他第一个走进去，脚步在石板上踏了两下，回声短促，说明空间不大。陆九喧跟进时左手已经搭上剑柄，拇指顶住剑格，剑身没出鞘，但鞘口松了一线。
货栈是一排三间石屋，屋顶塌了半边，椽条斜插在地上，断口生了白蚁。地上散着马掌，锈得发黑，有几只还钉着蹄铁钉，钉帽歪向一边。碎茶砖铺了满地，踩上去咯吱响，茶渣混着尘土粘在鞋底。阿依蹲下去翻捡，手指拨开碎茶，露出底下一层粗麻布，布上印着马帮的“周”字火漆印，印痕被水泡得模糊。
“周铁山的货。”她站起来，麻布片挂在指间，“茶砖是五年前的，盐巴袋子在里间墙角，袋子口扎着，没动过。”
陆九喧没进里间。他站在货栈正中间，低头看地面。石板缝里嵌着马掌钉和碎茶，但靠后墙那块地面干净得不正常——没有茶渣，没有灰尘，石板表面被磨得发亮，像有人经常在这块地方走动。他蹲下去，手掌贴住石板，掌心下有一道浅浅的凹痕。他吹开表面浮土，凹痕显出形状：一个椭圆，前端宽后端窄，中间有一道横纹，像某种动物的脚掌，但只有一只。
独脚的脚印。脚掌朝后翻的那种。
他正要开口，阿依从里间出来，手里拎着一只鞋。布鞋，鞋面是蓝底白花，鞋底纳得厚实，针脚密得没有一丝缝隙。鞋底边缘沾着一圈红土，土色鲜亮，像刚从地里踩出来的。
“赵小婉的鞋。”阿依把鞋翻过来，鞋底红土里嵌着几粒白色碎屑，她刮了一粒在掌心，碎屑遇汗化开，留下一个淡黄的印子。“这种红土只有古祭坛附近有，土里混着石灰岩碎末，哀牢山别处挖不出这个颜色。”
陆九喧接过鞋，鞋底红土蹭在他指腹上，他捻了捻，土质细软，确实不是货栈附近的黄泥。他把鞋放在石板凹痕旁边，鞋尖朝着后墙方向。老葛从外间进来，手里攥着一截麻绳，绳头打着三个结，结上沾着同样的红土。
“后窗钉子上挂着的，”老葛把麻绳递过来，“和赵小婉发带一个结法。”
陆九喧没接麻绳。他盯着后墙，墙上钉着一张东西，刚才被老葛的身体挡住，现在老葛侧身，那东西露出来——一张皮，绷在木框上，皮面刺满铜钱纹，纹路从中心向四周发散，像石子投入水面的波纹。皮色发暗，但边缘还带着一点肉粉色，是最近才剥下来的。皮胸口插着一根紫檀木钉，钉帽雕着鬼面花，花瓣纹路里嵌着干涸的暗色。钉上挂着一枚铜钱，钱孔里穿着一张纸条，纸条边角卷曲，墨迹是新的，笔画粗重，力透纸背。
“债主换人，利息加倍。”
陆九喧念出纸条上的字，声音不高，但货栈里每个人都听见了。毒娘子从门口走进来，她刚才在门外检查骡子，左肩比平时低了两寸，走路时右脚落地比左脚重。她停在木框前，目光从人皮扫到铜钱，又扫到紫檀钉，然后伸出手，指甲在钉帽鬼面花上刮了一下。
“赵四的皮。”她说，语气像在认一匹骡子的牙口，“铜钱纹刺青是独脚赐财的标记，刺满全身代表债清魂收。紫檀钉是独脚首领的信物，普通独脚用拐杖，首领才用钉。”
阿依站在她侧后，骨哨已经从腰间抽出，握在左手心，拇指按住哨孔。“纸条上说的债主换人，换给谁？”
毒娘子没回答。她握住紫檀钉，手腕一沉，钉子从木框里拔出来。人皮失去支撑，从木框上脱落，自动卷起，皮面铜钱纹朝外，卷成一个筒状，滚到墙根。木框后面露出一个洞口，黑沉沉向下，石阶边缘被磨得圆滑，有人经常上下。
阿依把骨哨凑到唇边，吹了一声。哨音短促，钻进暗道，撞在石壁上弹回来，带回一股潮湿的土腥气。她等了两息，又吹第二声，这次哨音拉长，尾音往下沉。暗道深处传来回声，同样的调子，同样的长短，但比她的哨音低了一个音阶，像有人捏着嗓子在学。
阿依放下骨哨，指节发白。“下面有东西。”
老葛从阿依身后退了一步，鞋跟踩碎一块茶砖，碎渣弹在他裤脚上。他脸色发灰，嘴唇动了两下，声音从喉咙里挤出来：“周锅头……我听见周锅头在下面喊我名字。”
陆九喧已经走到洞口边。他蹲下，火折子从腰间抽出，吹燃，火光探进暗道，照出石阶上几枚铜钱，钱孔里塞着干草屑，和驿站独眼老者拿出的那枚一模一样。他左手握剑，剑身横在膝上，右手把火折子往下探。火苗歪了一下，暗道底部有风，风里夹着铁锈味和另一种味道——像潮湿的骨头。
“老葛。”陆九喧没回头，“你听见周铁山喊你什么？”
老葛的喉结上下滚了两回。“喊我名字，喊了两声，第三声没喊出来就断了。”
毒娘子把紫檀钉插回自己背囊侧袋，钉帽露在外面。“独脚用声音诱猎物进暗道，你听见的未必是周铁山。”她看了老葛一眼，目光在他后颈停了一下，老葛后颈有一道旧疤，从发际线延伸到衣领里，疤面发亮，像被火烫过。“你后颈这道疤，是独脚摄魂时留下的。被摄过魂的人，独脚能模仿他死前听见的最后声音。”
老葛的手摸上后颈，指头在疤上蹭了两下，没说话。阿依把骨哨收回腰间，走到陆九喧身边，低头看暗道。石阶往下延伸，拐弯处被黑暗吞没，壁上每隔一段嵌着一枚铜钱，钱孔朝外，像一只只小眼睛。
“我走前面。”陆九喧把火折子递给阿依，左手长剑出鞘三寸，剑身映着火光，照出石阶上一道拖痕——从洞口往下，拖痕两侧有单脚跳跃留下的凹点，凹点间距均匀，步幅比人跨步大。但拖痕中间还有另一种痕迹：两只并排的脚印，鞋底纹路细密，是官靴的制式，前掌着地，脚跟浅，走路的人重心靠前。
毒娘子也看见了。她蹲下去，手指在官靴印边缘描了一圈。“前朝哀牢古国祭司的靴纹，靴底纳七层麻，每层麻间夹一片铜箔。这种靴子走路会响，铜箔碰铜箔，叮当声能传半里。”她站起来，手指在衣摆上蹭掉泥土，“穿这种靴子的人，不是活人。”
陆九喧把剑推回鞘，剑格合拢时发出一声轻响。他咬住剑柄，腾出右手从腰间抽桃木法剑，左手从衣袋里摸出那枚周字铜钱，钱孔里的干草屑落在石阶上。他把铜钱弹进暗道，铜钱磕在石壁上，叮叮当当滚下去，声音越来越远，最后停住。
停住之后，暗道深处传来一声回应。铜钱落地的声音被重复了一遍，从更深处弹回来，但音色不对——像铜钱落在铜钱堆上，哗啦一片。
阿依把火折子举高，火光在洞口晃了一下。她低头看陆九喧，陆九喧咬着剑柄，桃木法剑的剑尖指向暗道，眼神落在石阶拐弯处那片黑暗里。
“下面有货栈。”阿依说，“比上面大。”
老葛突然从后面挤上来，肩膀撞了阿依一下，阿依侧身让开，老葛扑到洞口边，双手撑住石框，朝暗道里喊：“周锅头！我是老葛！”他的声音撞进暗道，回声叠着回声传回来，最后传回的却是一声笑。笑声短促，像有人捂着嘴没憋住，尾音被硬生生掐断。
陆九喧把桃木法剑横在洞口，剑身上的朱砂纹路在火光里发暗。他松开咬着的长剑，剑落回左手，右手把法剑往暗道里一探。法剑剑尖没入黑暗的一瞬间，石壁上嵌的铜钱同时亮了一下，钱孔里渗出极细的黑烟，烟丝朝暗道深处飘，像被什么东西吸过去。
“毒娘子。”陆九喧收回法剑，剑尖上沾着一丝黑烟，烟在空气中散成几缕，很快没了。“你体内的蛊虫现在什么反应？”
毒娘子按着左腹，手指陷进衣料里。“躁动，往下沉。”她抬头看陆九喧，眼白里泛着血丝，“暗道尽头有活物，在吸我的蛊力。离得越近，吸得越快。”
阿依把火折子递给陆九喧，右手抽出骨笛，笛身横在唇边。她看了陆九喧一眼，陆九喧点了一下头。阿依吹响笛子，这次是一段短曲，三个音，高低起伏，像鸟叫又像风吹过竹管。笛声钻进暗道，回声传回来，三个音一个不少，但最后一个音被什么东西改了调，往上挑了一下，变成第四个音。
阿依放下笛子，笛孔边缘凝着一层薄薄的水雾。“下面有东西在学我吹，但它只会学，不会编。”
陆九喧把火折子重新吹燃，火苗稳住，照亮石阶第一级。他把桃木法剑插回腰间，左手长剑出鞘，剑尖朝下，第一个踏上石阶。石阶上的拖痕在他脚下延伸，单脚凹点和官靴印并排往下，拐弯处被黑暗吞没。他走了三步，停住，回头看了一眼老葛。老葛站在洞口，双手还撑在石框上，指节发白，后颈的旧疤在火光里泛着亮。
“老葛，你走最后。”陆九喧说，“毒娘子走中间，阿依跟着我。”
老葛松开石框，手掌在裤子上蹭了两下，蹭掉掌心的石屑。他退到货栈里间门口，脚后跟碰到一只翻倒的盐巴袋子，袋子口松开，粗盐粒滚出来，在地上铺了一小片白。他没低头看，眼睛还盯着暗道口。
阿依跟在陆九喧身后走下石阶，火折子举在两人之间，光晕晃在石壁上，铜钱孔里的黑烟被光一照就缩回去，像怕火的虫子。她走了几步，脚底踩到一枚铜钱，钱面粘在鞋底，她没停步，铜钱跟着她下了两级台阶才脱落，滚到石壁边卡住。
暗道拐弯处，陆九喧停住。他举起火折子，光照出前方一段直道，石壁两侧各嵌着一排铜钱，钱孔朝内，黑烟从钱孔里丝丝缕缕往外冒，在直道尽头汇成一片薄雾。雾里站着一个人形轮廓，矮小，单脚，头戴斗笠，手里拄着一根棍状物。它没动，但雾在它周围打着旋，像水绕着石头。
陆九喧把火折子递给阿依，左手长剑平举，剑尖对准雾中人形。他还没开口，雾里传来一个声音，苍老，沙哑，带着笑：“陆九喧，你师父的债，你打算怎么还？”
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