老葛举着那块灰蓝布片的手还没放下，阿依已经走到他面前。她没接布片，右手从腰间骨哨上移开，伸向老葛身后那匹马的鞍袋。鞍袋口子敞着，里面露出一截麻绳头，绳头打了三个结，结上沾着红土。阿依用两根手指把绳头挑出来，老葛的肩胛骨动了一下，像要转身，但没转。
“野人谷的货栈后面，”阿依说，绳头在她指间晃，“你捡衣角的时候，看见赵小婉的鞋了吗？”
老葛摇头，摇得很快，布片跟着抖了一下。“只有衣角，挂在货栈后窗的钉子上。”他把布片翻过来，背面有一道灰白色的缝线，线头断口整齐，不是撕的。“我认得这针脚，赵小婉自己缝的，她针脚密，收针喜欢打回结。”
陆九喧从正屋门口走过来，脚底踩在井台边的碎石上，碎石滚了两滚，落进井沿豁口里。他停在老葛侧后方，右手垂在身侧，指尖离腰悬长剑的剑柄三寸远。老葛的呼吸声变重了，布片被他攥成一团，指节发白。
“你说周铁山在野人谷藏过一批货。”陆九喧的声音不高，但每个字都压得实，“什么货？”
老葛把布团塞进自己衣袋，动作太急，袋口翻出来一截里衬，里衬上补着两块不同色的布。“茶砖，盐巴，还有——”他顿了一下，喉结上下滚动，“还有周锅头从北边带回来的几只木箱，箱子上贴着封条，我没打开过。他跟我说过，那批货要是他回不来，让我找机会交给一个背桃木剑的人。”
毒娘子从正屋出来，手里拎着那只陶碗，碗里的死苍蝇被她倒在井台边，苍蝇落在石面上翻了个身，翅膀粘住不动了。她把空碗搁在井沿上，碗底磕着石面，发出一声脆响。“封条上写的什么？”
“看不懂。”老葛说，“红字，像画又像字，周锅头说是哀牢古国的东西。”
毒娘子没再问，转身往自己的瘸骡走去。她从骡背的背囊侧袋里抽出那卷铜页账册，册页在她指间翻动，铜页相碰的声音像薄铁片在风里抖。她翻到某一页停住，指腹按在页面上，指甲盖泛白。“总账上赵小婉的名字下面，还有一行被墨涂掉的记录。”她把账册举起来，铜页对着驿站屋檐下的光线，涂墨的地方隐约透出底层刻痕，“我刮开了一点——是‘野人谷货栈，第三箱’。”
陆九喧把桃木法剑从背后解下来，剑身横在臂弯里，桃木的纹路在日光下发暗。他用拇指顶开剑鞘三寸，鞘口冒出一缕极淡的烟气，烟气在空气里扭了一下就散了。“分两路。”他说，“毒娘子，你带契约去驿站账房，找账房先生查验真伪。契约上的墨是鬼面花汁写的，账房要是有同源花汁，附加条款就能显出来。”
毒娘子把账册卷好塞回背囊，左肩又往下沉了沉。“账房要是没有呢？”
“那就用你的血。”陆九喧看了她手腕一眼，那道旧疤在袖口边缘露出一线白，“你说过，你体内蛊虫吃过鬼面花。”
毒娘子没接话，她把瘸骡的缰绳从井台石桩上解开，缰绳皮扣在她掌心拍了一下。她翻身上骡，骡子前蹄刨了两下土，刨出的土里夹着一枚铜钱，钱面朝下，边缘缺了一块。毒娘子弯腰把铜钱捡起来，翻过面看了一眼，钱孔里没有纸条，她把铜钱揣进袖袋，缰绳一抖，瘸骡往驿站东侧那排土坯房走去。
“我和阿依追踪赵小婉。”陆九喧把桃木法剑背回身后，剑鞘带子勒过左肩，在锁骨处压出一道痕。他转向老葛，老葛站在马旁，一只手还插在衣袋里攥着那团布。“老葛，你带路，走最前面。”
老葛的脚动了一下，鞋底在泥地上蹭出半道弧。他张了张嘴，嘴角往左边歪了歪，像要说什么，最后只吐出一个“好”字。他转身去牵自己的马，缰绳绕在手掌上两圈，绕得太紧，手背上的青筋鼓起来。
阿依走到陆九喧身边，压低声音：“他衣袋里那块布，线头断口太齐了。货栈后窗的钉子我见过，生锈的，挂不住布片，一扯就破。”她说话时眼睛看着老葛的后背，老葛正把马肚带往紧里勒，勒一下，马喷一口气。
“我知道。”陆九喧往驿站东侧看了一眼，毒娘子的瘸骡已经走到土坯房门口，她翻身下骡，背囊在骡背上晃了一下。账房的门半掩着，门板上钉着两根铁钉，钉帽上各刻一道横纹。他收回目光，“先看毒娘子那边。契约显影之前，老葛还有用。”
驿站账房比正屋更窄，一张松木条桌横在屋子中间，桌面上刻满了各种符号和数字，最深的一道刻痕从桌沿一直延伸到桌心，里面嵌着干硬的墨渣。独眼老者坐在桌后，左眼蒙着一块灰布，布条从额角绕到后脑，打了一个死结。右眼很小，眼皮耷拉着，但眼珠很亮，像一颗泡在水里的石子。他面前摊着一本毛边簿册，册页上贴着各种纸条和布片，有的纸条边角卷起来，露出底下的字。
毒娘子把契约从背囊夹层里抽出来，纸面折了两折，折痕处纸色发白。她把契约展开铺在条桌上，纸边压住簿册的一角。独眼老者没动，右眼从契约左上角慢慢移到右下角，停了三息。
“鬼面花汁。”他开口，声音像砂纸蹭粗木，“墨里掺了花汁，写的时候看不见，得用同源花汁显影。”他伸出右手，手指关节粗大，指甲盖厚而黄，指甲缝里嵌着黑泥。他用指甲在契约边缘刮了一下，刮下一点暗色粉末，凑到右眼跟前看。“花汁是陈的，至少三年以上。写契约的人用的是老花，新花汁显不出来。”
毒娘子卷起左袖，腕上旧疤露出来，疤色在账房昏暗的光线里显得更白。她从腰间摸出那把牛角小刀，刀刃在袖口上蹭了两下，刀尖对准旧疤旁边的一根青筋。独眼老者看着她，右眼眨了一下，眼皮合上又睁开，像在确认什么。
刀刃划下去的时候，血珠从皮肤里渗出来，先是小小一颗，然后连成一线，顺着腕侧淌到掌心。毒娘子把手掌翻过来，让血滴在契约上。第一滴血落在纸面中央，洇开一个暗红点；第二滴落在“担保人”三个字上，血渗进纸纹，字迹边缘开始发毛；第三滴落下去的时候，纸面右下角浮出一行字，笔画极细，像头发丝嵌在纸里。
“若担保人身死，债务自动转予其弟子。”
独眼老者的右眼盯着那行字，眼皮跳了一下。他伸手把契约转了个方向，让那行字对着自己。桌角有一块干墨渣，被他手肘碰落，滚到地上碎成两半。“这行字是后加的，”他说，“墨色比正文浅，写字的人手劲小，最后一笔收得急。”他抬起头，右眼从毒娘子脸上移到门口，陆九喧正站在门槛外，左脚踩在门槛上，门槛木被踩出一道浅槽。
“你师父写的。”独眼老者对陆九喧说，不是问句。
陆九喧跨过门槛，走到条桌前。他低头看那行浮出来的字，师父的笔迹他认得，那个“弟”字的竖钩往左歪，收笔时往上挑了一下。“他写这张契约的时候，已经知道自己会死。”
独眼老者把右眼的目光从陆九喧脸上收回来，落在桌面的刻痕上。他用手指顺着最深那道刻痕摸了一遍，指甲缝里的黑泥嵌进墨渣里。“三天前，有个戴斗笠的男人带了个女童往南走。男人拄紫檀拐杖，但走路是双脚，鞋底沾着红土。”他顿了一下，右眼眼皮耷拉下来，“我在这驿站干了二十七年，独脚五郎见过三回。三回都是单脚跳着走。双脚走路的，头一回见。”
“它故意的。”阿依从陆九喧身后走出来，手腕上四枚骨哨碰在一起，发出极轻的响声。她走到条桌另一侧，低头看契约上那行浮出来的字，血已经干了，字迹从暗红变成浅褐。“它知道我们在追，故意让账房看见它用双脚走。它在引路。”
独眼老者从条桌下面摸出一块布片，灰蓝色，边角和刚才老葛手里那块一模一样，但这一块上面沾着泥点，泥点呈暗红色。“那女童在驿站马厩里掉了一块发带，我捡起来了。”他把布片推过桌面，布片在刻痕上滑了一下，停在陆九喧手边，“发带里裹着一枚骨片，骨片上刻着字。我不认得，但我知道那是哀牢古国的东西。”
陆九喧把布片翻过来，布片背面缝着一个极小的暗袋，袋口用线锁着边。他用指甲挑开线头，从暗袋里抽出一枚骨片，骨片薄而弯，表面磨得光滑，一端刻着三个符号，符号的凹槽里嵌着红色粉末。他把骨片递给阿依。
阿依接过骨片，指腹在符号上摸了一遍，眉头往中间挤了一下。她从腰间抽出那根骨笛，笛身上的纹路和骨片上的符号一比对，笛孔旁边的刻纹和骨片第一个符号完全一致。她把骨笛凑到唇边，没吹，只是让气息从笛孔里过了一下，骨片上的红色粉末微微发亮。
“引路骨。”阿依把骨片翻过来，背面还有一行更小的符号，“独脚用这种骨片标记猎物。骨片上的红粉是鬼面花蕊磨的，沾在猎物身上，独脚在十里外都能闻到。”她把骨片放回桌面，骨片磕着松木，发出一声脆响，“赵小婉身上被撒了这种粉。独脚故意留骨片，故意让我们找到。”
毒娘子把契约折起来，折痕对准原来的折痕，纸边对齐纸边。她把契约塞回背囊夹层，手腕上的血已经凝住，旧疤旁边多了一道新痕，两道痕并排，像两条干涸的细河。她看了独眼老者一眼，老者正用右眼盯着桌面的刻痕，手指还在刻痕里摸，指甲缝里的黑泥越嵌越深。
“你见过赵小婉。”毒娘子说，“除了走路姿势，那个戴斗笠的男人还做了什么？”
独眼老者的手指停在刻痕末端，指甲盖顶住桌沿。“他买了两斤盐，一匹蓝布，付的是铜钱。铜钱我验过，不是假的，但钱孔里塞着干草屑。”他从桌下摸出一枚铜钱放在桌面上，钱孔里塞着几根干草，草茎发黄，一碰就断。“干草是野人谷南坡的茅草，我认得，叶背有白毛。”
陆九喧把铜钱拿起来，草屑从钱孔里掉出来，落在桌面上碎成粉末。他把铜钱翻过来，钱背刻着一个极小的“周”字，是周铁山马帮的记号。他捏着铜钱没说话，拇指在“周”字上蹭了一下，铜锈蹭在指腹上，留下一道绿痕。
老葛从门外探进半个身子，他的马已经备好，缰绳攥在手里，绳头垂在门槛上。“陆兄弟，野人谷在南边，走古道要过三道溪。周锅头藏货的货栈在谷底最深处，从谷口进去得走半个时辰。”他说话时眼睛没看陆九喧，看的是桌面上的铜钱，喉结又滚了一下，“我带路，你们跟紧。”
陆九喧把铜钱揣进衣袋，铜钱在袋底碰着那张契约的纸边，发出一声轻响。他走到门口，经过老葛身边时停了一步，左肩几乎擦着老葛的右肩。“你走最前面。”他说，“但缰绳给我。”
老葛的手攥紧了缰绳，指节发白，然后一根一根松开。他把缰绳递过来，绳子上沾着他掌心的汗，滑腻腻的。陆九喧
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