第81章 回敬
不等沐清欢回应, 江淮便径直覆了上来。
他的身子紧紧贴在沐清欢的脊背上。一只手掌撑住身侧的香楠木门，另一只手则扣住她的腰，把她牢牢钉在这方寸之间。
门扇承受着力道, 发出轻微的闷响。沐清欢一时不知, 是该庆幸这扇香楠木门的坚固，还是该庆幸她提前遣走了外头的下人。
但很快，她就没有多余的心神思考这些了。
脖颈不受控制地朝后仰起, 发丝蹭在江淮颈间。一片大开大合中，沐清欢忍不住失神地轻吟。
江淮的吻密密麻麻地落下来。时而吻在她的发顶；时而扳过她的下颌，吻住她的唇。有时则撩开发丝, 辗转落在她的后颈。
他的吻温柔缠绵, 极尽缱绻。可另一边，力道却截然相反。
大约是觉得门前过于拘束, 半晌之后, 江淮又抱着沐清欢走出几步，走到一旁的妆台前。
妆案上，一面硕大的铜镜莹光澄澈, 清晰地映出二人纠缠的身影。
镜子里，江淮从身后拢上来，把沐清欢彻底包裹在怀中。目光沉沉，专注地凝在她身上。
扣在腰侧的手掌忽而轻轻抚过，忽而重重收紧。
热浪在脸颊轰然灼烧。沐清欢不敢再看镜中的满面春光, 偏过头去亲江淮的侧脸：“阿淮, 淮表哥, 我累了。”
江淮对她的亲吻照单全收。但就像她不曾顾及江淮的恳求，江淮也丝毫没有理会她的求饶。
折腾到第三回，江淮终于仁慈地抱着她回到了榻上。
同样的白绢, 同样的床柱。但这一次，角色已完全颠倒。
江淮攥着沐清欢的手腕，慢条斯理地缚在了雕花床柱上。他用缠绕绷带的手法系出一个死结，悠然道：“皎皎，绳结要这样系，才算牢靠。”
沐清欢怒斥：“你放肆……”
颇有威势的话喊出来，却软绵绵的毫无力气。非但毫无威慑，反倒像是在撒娇。
她抬腿冲江淮踢去，反倒被顺势握住脚踝，欺身而上。
江淮唇角浮现出一丝笑意。看在沐清欢眼中，只觉得十足的嘲讽。她张口欲骂，然而满腹话语皆被堵在唇齿间，只余下细碎的喘息声。
*
第二日清晨，一阵微凉的触感将沐清欢从梦中唤醒。
江淮正坐在床边，握着她的胳膊，给她腕上涂药。
两只手腕都在挣扎中磨出了浅浅的红痕。沐清欢顿时怒火重燃，伸出另一只手，便要朝江淮身上打去。
孰料江淮却不闪不避。见此，沐清欢落下的手掌反倒卸了力道。她恨恨地瞪了江淮一眼，转头闷闷道：“药膏从哪里找到的？”
“我去寻了你的侍女，请她们帮忙取来。”
沐清欢心头涌出一丝不祥的预感：“你说了什么由头？”
江淮慢条斯理地抬起手腕，露出腕上同样的红痕：“我说，这是公主殿下捆出来的。”
沐清欢睁大眼睛，难以置信：“什么？！”
“假的，”江淮唇边漾起一缕笑意，“没有人追问我缘由。”
沐清欢怔怔地望着江淮含笑的神情。
印象里，江淮总是压抑的、隐忍的。即便是温柔相伴的时刻，他也极少露出过这般轻松自在的模样，更遑论有闲心同她玩笑。
心中残余的闷气不知不觉间散了干净。沐清欢抬了抬下颌，示意江淮凑到近前。
江淮放下药膏，在帕子上拭去残留的药渍，朝她倾身：“别气了，我以后不会……”
然而，迎面而来的并不是他想象中的惩罚，而是一个浅浅的吻。
沐清欢贴在他的唇瓣上，一触即分。在江淮怔忪的目光中，轻咳一声：“好了，勉强原谅你。”
说罢，沐清欢想要起身，却被江淮勾住脖颈，加深了这个吻。
等两人终于走出卧房时，早膳已经摆好多时。
沐清欢喊来桂华低声吩咐两句。待二人用过饭后，胡太医拎着药箱来到了正院。
如今皇帝卧病在床，性情日渐暴躁。太医院上下人人自危，终日惶恐难安。胡太医年岁渐长，早动了致仕的念头，却一直苦于没有时机。此番被沐清欢请来江南，可谓求之不得。
趁江淮尚未反应时，沐清欢一把攥住他的左手，递到胡太医面前：“劳烦太医看看，手上的伤还能治么？”
江淮下意识想要缩回，沐清欢却握得极紧，不许他挣脱。几番无声的较量后，江淮终究松了力道。
胡太医取过一方洁净的绢帕，托住江淮伤痕累累的手。先将五指细细打量一圈，再缓缓按上食指凸起的关节与小指的肿胀处。
沉吟片刻后，他问：“不知这伤……是如何造成的？”
他在宫中数十年，一眼便能看出这是拶刑留下的创伤。可眼前人既有官职在身，又是公主身边亲近之人，按理不该受此刑罚。他不敢妄加揣测，便谨慎地多问了一句。
然而话音落下，面前的两人却齐齐陷入沉默。
静默半晌，沐清欢轻声说：“是诏狱中落下的旧伤。”
原本被刻意规避的过往，就这样血淋淋地摊开在他们面前。
心中猜测得到证实，胡太医搭上江淮的脉。又询问过受伤时日与平日的痛感后，得出结论：“食指骨节错位，筋脉撕裂；小指淤血凝滞，故而肿胀不消。好在指骨并未完全断裂，但耽搁了许久，如今已成陈伤。”
胡太医叹了口气：“当初若是能及时治疗，本不该拖到这个地步。”
心口像是被一双手狠狠攥住，难以喘息。良久，沐清欢才找回自己的声音：“那还能治好吗？”
“不必顾惜药材。无论价值，尽可取用。”
胡太医捋了捋胡须，提笔写下药方：“如今受伤已过近一载，不能强行正骨。先按此方煎汤熏洗，待小指的淤血消散、筋脉疏通之后，再以活血的药膏外敷。”
“至于食指的关节处，等肿胀稍稍消除后，再将骨节向内归位，固定上夹板，再佐以一段时日的内服汤药。”
“如此一整套下来，必定能较如今有所好转。但能否恢复成从前完好无损的状况，便只能听天由命了。”
沐清欢声音微颤：“所以，还是有极大可能，无法恢复如初吗？”
胡太医面露为难之色：“这……”
关键时刻，江淮把他僵持中从解救出来：“多谢太医费心，劳烦您先回去配药。”
胡太医如释重负，赶忙拎着药箱，匆匆退了出去。
送走太医，江淮想要把手缩回，可沐清欢仍旧牢牢攥着他的胳膊，不肯放开。
江淮垂下眼帘，语气中无甚情绪：“别看了，很丑。”
沐清欢没有接话。半晌，她捧起这只手，凑到唇边，小心翼翼地吻了上去。
一片沉寂中，江淮轻轻叹了口气，拿帕子拭去沐清欢的眼泪：“都过去了。”
无尽的涩意霎那间涌上心头。
为什么，明明受苦的人是江淮，却还要他反过来安慰自己？
江淮的语气轻描淡写：“所幸是左手，不影响握笔，便是治不好也无妨。”
“怎么会无妨？”沐清欢的声音陡然抬高，“你每次抱我的时候，都会硌着我的腰，痛死了！”
她杏眼圆睁，分明在叱骂，可眼泪却如断线的珠子，簌簌滚落。
见状，江淮伸手将沐清欢揽入怀中。受伤的指节朝外翻转，缓缓抚着她的脊背：“真的，都过去了。”
许久之后，沐清欢靠在他的颈间，闷闷道：“痛吗？”
“当时有一点，但现在已经没有感觉了。”
沐清欢神色显然不信：“骗人。”
方才胡太医按压关节时，她分明看见，江淮的手指微微颤抖，指骨下意识蜷缩。
她勉强抑制住泪意，转而提起另一桩：“把衣裳脱了，让我瞧瞧。”
江淮怔了一瞬，表情不太自然：“青天白日，皎皎怎么如此急迫？”
知晓他不会顺从，沐清欢索性直接动手。拉扯之下，江淮背后层层交错、纵横遍布的伤痕，很快袒露在眼前。
沐清欢再难忍受，扑进他的怀中，失声恸哭。
江淮轻轻拍着沐清欢的后背，心中百感交集。
他拥有了沐清欢沉甸甸的愧疚，本可以好好利用，成为无往不利的武器。
但真到了这一刻，他终究还是舍不得让她难过。
作者有话说：
之后不说的话更新时间应该还是不定时的，不用刻意等~
第82章 荷塘
陪江淮养伤的日子, 两人之间的氛围总萦绕着几分滞涩。
自那日把诏狱中的伤痛摊开之后，江淮行事愈发小心翼翼，连寻常的闲谈也比从前谨慎许多。
每次陪他熏药时, 沐清欢看见他手上、背上的旧伤, 都忍不住红了眼眶。以至于江淮在疗养之余，还要分出心神转头宽慰她。
数次之后，沐清欢越发煎熬, 只得在这种时刻远远避开。
她心里清楚，若自己不主动提及，那么以江淮的性情, 便永远不会翻出这些旧事。江淮既然选择了回到她身边, 就代表过往种种隔阂已成云烟。
可是沐清欢实在不愿装作若无其事，去维持这份虚假的平和。江淮心中积攒的苦楚, 唯有忍痛挖开脓创, 才有真正愈合的可能。
眼看二人的关系要持续僵持下去，沐清欢寻了公务的间隙，带江淮在扬州城中四处闲逛。
二人微服走在街上。路过热闹的街市, 沐清欢随口问：“你幼时在扬州，可有什么趣事？或是常去的地方？”
江淮在记忆中仔细搜寻，可美好的回忆实在乏善可陈。思量许久之后，他才犹豫着说：“小时候……倒是常划着木筏去荷塘中央散心。”
沐清欢眼前一亮，顿时兴致勃勃地吩咐人下去安排。
话音落下, 江淮几乎立刻就后悔起来。
入了夏本就蚊虫肆虐, 荷塘之中自然尤甚。水底的淤泥中还隐隐泛着腥气, 实在不是什么惬意的好去处。
所谓的美好回忆，也只是在记忆中层层美化，苦中作乐罢了。
然而不待他开口劝阻, 沐清欢已然准备妥当。
华丽的画舫停在荷塘外围的宽阔湖面上。二人换了一叶小巧的舢板，由艄公摇橹，顺着窄窄的水径驶入荷叶丛深处。
叶片与舢板摩擦的簌簌声中，岸上的喧嚣渐渐远去。
眼前的景致太过熟悉，以至于江淮忽而想起了一些尘封已久的旧事。
很久之前，他也曾有过一个完整的家。
只是，那个家实在算不上温馨。爹总是在外头出诊，每隔几日才会回来；娘虽然日日守在家中，却总是郁郁寡欢，看着他的眼神也总是淡淡的，让他不敢靠近。
有时心中委屈，江淮便来到离家不远的那片荷塘深处躲起来。等爹回到家中，或是娘心情好些，会出来寻他回去。
可是后来，他连那个冷冰冰的家也彻底失去了。
天香阁中人声嘈杂，乌烟瘴气。江淮想觅得一线喘息，只能趁无人留意时悄悄跑出来，划着木筏躲进莲叶深处。或是埋首看书，或是蜷起身子睡上一时半刻。
睡醒时，他有时会忍不住微微恍惚，以为爹娘还会来水塘边唤他回家。
可是再也没有人来寻他。抬眼望去，只有层层叠叠的荷叶与茫茫一片的水波。
清醒之后，年幼的江淮独自撑着木筏划回岸边，踩着夕阳回到天香阁。若运气好些，不过挨几句呵斥；若运气不好，恰逢柳氏接客后心情糟糕，便会被关进柴房，饿着肚子熬上一宿。
午后本就困乏，荷叶遮住灼人的日光，只剩暖融融的风拂在身上。往事一幕幕翻涌不休，江淮靠在舢板边缘，不知不觉间竟沉沉地睡了过去。
再睁眼时，晚霞已给天边镀上了一层碎金。江淮迷蒙地放眼望去，却见舢板空空荡荡，艄公早已不见踪影。四周连绵的荷叶一望无际，静得只能听见水波流动。
他霍然坐起身。身下的舢板随之猛地一颤，险些把他掀翻在水中。
江淮说不清自己究竟在慌乱什么，只觉得一块巨石重重压在心口，让他控制不住地微微发颤。
他张口欲喊，却因睡得太久，一时发不出声音。就在这惶然的瞬间，沐清欢忽而从一片硕大的荷叶下弹出脑袋，眉眼弯弯：“阿淮，睡醒了？”
翠绿的荷叶松松勾住她的发髻，衬得她恍若栖于荷丛间的灵影。沐清欢抬手拂去：“我瞧你睡得沉，舍不得叫醒你，就先让艄公回去，又找人送来一只木筏，陪着你待了一会儿。”
原先两人一齐坐在舢板上，江淮只能靠坐着入睡，看起来实在不好受。待木筏送来之后，她便换到了木筏上，扶江淮在舢板上躺下歇息。
看着江淮怔然失神的面色，沐清欢不由蹙眉，探出一只手覆在他的额头上：“怎么这幅表情，做噩梦了吗？”
话音未落，江淮已猛然倾身扑来，把她紧紧拥入怀中。
舢板与木筏在水波中轻轻摇晃，一旁的荷叶在轻风拂动中簌簌轻响。然而在江淮眼中，周遭的景象都已褪去色彩，只余下眼前的身影。
孤苦无依的童年幻影，一点点与面前柔软温热的怀抱重合，逐渐被缓缓覆盖、取代。
惶惑不安的心仿佛在这一刻倏然落定。
*
几日后的清晨，沐清欢拿着名册，又一遍同江淮确认。
“李延性子急躁，脾气差些，但本心不坏；陈晃看似和善，但城府稍深，与他打交道时得多当心……”
抬头，却见江淮的目光根本没有落在名册上，只含了一缕笑意，一瞬不瞬地望着她。
沐清欢不由气结：“你有没有听进去我的话？”
江淮牵住她空闲的那只手，摩挲着她的手背：“嗯，我都记得。”
名册上记录了公主府当前所有属官的详尽资料，包含各人的履历家世、性情喜好及所长所短。
前些日子江淮留在院中疗养，沐清欢找人调出淮扬盐税的过往数年卷宗和账册，供他先行研读。直到今日初期疗程已过，才让他正式去同其余的随行属官相见。
因担忧江淮不熟悉各人性情，这几日来，沐清欢已对着名册多番叮嘱。
眼下，沐清欢想了想，又说：“若真遇到难处，你也可以去找谢珏。他虽有些眼高于顶，但公事上还算可靠。”
听着她反反复复的叮咛，江淮心底不由漫过一丝笑意。
原来，被人放在心上珍而重之，竟是这样的滋味。
在沐清欢眼里，他与同僚之间的些许摩擦，仿佛都成了需要百般的天大风波。
可那些人至多几句言语上的排揎，与他年少时经历过的恶意相比，委实不值一提。
进入官署的前几日一切如常，到第五日回来时，江淮眉宇间却笼上了一层淡淡的郁色。
沐清欢敏锐地察觉了异样。几番追问，江淮才缓缓吐露实情：“谢大人博闻强识，处理公务游刃有余，着实让人钦佩。”
沐清欢莞尔：“他得谢家全族之力栽培，自幼由谢太傅亲自教导，才有如此才能。再者，他入仕本就比你早了三年，已有不少阅历积淀，你又何必要与他相比？”
见江淮垂眼默默不语，沐清欢在心中叹了口气。
虽然她早已解释过多次，但看起来，江淮心底的不安全感仍未消散。
沐清欢耐心地把从前的措辞重复了一遍，又说：“而且谢珏是聪明人，如今的形势下，他既要讨好沐承佑，便绝无可能再向我示好。”
半晌，江淮终于闷闷应了一声。
其实，他真正介意的并不是这些。
他只是难以忘怀，当初在谢家雅集上，说起手中的紫毫笔是未婚妻所赠时，谢珏面上曾露出一抹讽笑。之后还几番暗示，与沐清欢情谊匪浅，绝非他所能相较。
但是……这一丝微小的不满，此刻说出来倒像是无病呻吟，反倒会让沐清欢难得舒缓的心绪，再度陷入愧疚之中。
作者有话说：
无
第83章 回信
自那日从荷塘回来, 沐清欢便觉得江淮对她越发依恋，几乎到了寸步不离的程度。
除去在官署中当值，余下的时辰, 他几乎寸步不离地跟在她身边。便是沐清欢在书房中处理公务, 他也不肯独自歇息，而要陪在一旁黏着她。
这日上午，沐清欢召见数名淮扬旧吏, 商谈关于整治当地盐商的事宜。
江南三郡的盐商皆根基深厚，即便官场多次更迭，也从未撼动过他们分毫。且各个世故油滑、心思缜密, 总能将自己摘得一干二净。
人人皆知他们明面上出售官盐, 暗地里夹带私盐牟利，奈何始终抓不住确凿的证据。即便是在江南任职多年的旧吏, 也无人掌握他们的把柄。
书房之内, 众人各执一词，争论不休。沐清欢听得颇为头疼，无意间朝窗外看去, 随即目光一凝。
江淮正静立在廊下，目光透过窗棂，远远朝书房中望过来。
书房的玻璃仅单向可视，从外头看不见室内的景象。但他依旧伫立在原地默默等候，一副颇为可怜的模样。
之后的讨论中, 沐清欢难免有些心不在焉。目光不由自主地一次次飘向窗外后, 终于忍不住让一众官员先行退下, 待过几日讨论出详细对策，再来向她禀报。
众人陆陆续续从书房中退出去。半刻钟后，江淮踏入书房。
江淮的额上已沁出了细密的汗珠。沐清欢招手, 示意他坐到自己身边，拿着帕子给他擦了擦：“如今一日日渐渐热了，怎么在外头等着？”
然而江淮只动了动唇，不肯答话。
沐清欢如何不知他在想什么，无奈地叹了口气：“罢了。”
等二人用完午膳回来，书房中已添置了一面雕花屏风，紧贴在沐清欢的桌案前，屏风后另外放置了一张软椅。
“若以后再有人来访，你便去屏风后头等着，好吗？”
从屏风的角度，既隔绝了外人的视线，又能保证江淮可以时时看到她。
话说出口，沐清欢便觉得有些不妥。
这么躲躲藏藏，听起来，倒好似江淮不能见人似的。
然而不等她再想其他办法，江淮已即刻答允下来，像是生怕她改了主意。
前两日还算得风平浪静。每逢官员入内禀报，江淮便安静地坐在屏风后翻阅卷宗，动作轻缓，几乎毫无声响。有时沐清欢不经意间偏头看过去，江淮也恰好从书卷中抬眼望来。四目相对间，有情愫悄然流淌，倒让沐清欢生出了几分红袖添香之感。
到了第三日，负责暗访盐商的官员多番讨论过后，终于带来了方案的雏形。随同前来禀报的，还有谢珏与一名公主府属官。
从谢珏进门伊始，一旁灼热的视线便牢牢定在了沐清欢身上，让她十分不自在。悄悄侧目时，江淮正低头捧着一册书，神情十分专注，却半晌没有翻过一页。
如芒在背的感觉足足持续了大半个时辰。待到官员们陆续退下，江淮从屏风后走出来，搂着沐清欢亲近一番，便开始清算方才种种。
“你冲着谢大人笑了。”
“旁人禀报时你皆是神情严肃，轮到他开口，你却笑得格外开怀。”
沐清欢根本没有意识到江淮说的是哪一幕，仔细回想了一遍，仍旧困惑：“有吗？”
江淮十分笃定：“我看得一清二楚。”
沐清欢思索片刻：“他毕竟不是公主府属官，名义上是前来帮我，实则奉了沐承佑之命。我既差遣他，态度自然要更加和煦些。”
江淮勉强接受了这个说辞，又问：“那盐商相关之事，你为何全盘倚重谢珏，而不肯让我参与呢？”
他虽然在低声质问，眼底却满是不安，牵着她的手也在轻轻颤抖。好似小心翼翼地从壳中探出了一点触角，但凡沐清欢有一丝不满，便会立刻缩回自己的壳子里。
这一次，沐清欢沉默半晌，不知该如何作答。
谢珏八面玲珑，最擅长应付这些老奸巨猾之徒。他在江南停留的时日有限，沐清欢自然想要物尽其用。
何况，谢珏并不隶属于公主府。若能把事情处理妥当，沐清欢便可坐享其成；若有失当之处开罪了盐商，沐清欢也可撇得一干二净，可谓是一桩稳赚不赔的买卖。
沐清欢利用起谢珏来心安理得，可若把这些盘算摊开说给江淮听，又顾虑会折损自己在他心中的模样。左右为难之间，江淮已垂下眼帘。
“皎皎，你这些日子一直为此忧心，我实在想替你分担。”
他的神情逐渐黯淡下去，语气中漫开一缕苦涩：“说到底，还是我太过无用。”
沐清欢最见不得他这幅表情，咬了咬牙，终究松口：“你既愿意，自然可以参与。只是切记，与他们周旋时，万不可逞一时意气强出头。”
此后接连数日，江淮骤然忙碌起来。每日回来时已是暮色四合，周身还裹着一层挥之不去的倦色。
看江淮一日日憔悴下去，沐清欢心疼不已，几次想要劝阻，却都勉强忍了下去。
这一日，江淮回来已近亥时。甫一踏入卧房，便疾步上前，把沐清欢紧紧拥在怀中。
他今夜痴缠得格外厉害，一改平日里的温柔耐心，吻得密密匝匝，急切而凶狠，仿佛要给她身上的每一寸都打上自己的烙印。
被翻来覆去地折腾了大半个时辰，沐清欢浑身脱力，忍不住推他：“明日我约了许多官眷登门，不能起迟。”
闻言，江淮终于停下动作。
沐清欢松了口气，环住他的脊背：“到底出了什么事？”
江淮今夜的状态极为反常，可身上却嗅不到什么酒气，眼神也十分清明。
见江淮默默无言，不肯回答，沐清欢索性坐起身：“你若不说，我立刻让人去查。”
顿了顿，她的语气沉了几分：“又或者，我可以直接召谢珏问话。”
江淮闻言，立刻攥住她的手：“别去找他。”
他迟疑良久，终于缓缓叙述起事情的经过。
今日沈家设宴做东，邀请几位官员前去小聚。待赴宴之时，才发觉他们近日调查的数名盐商尽数在座。
盐商们久闻谢珏声名，言语中极尽推崇。一番溢美之词过后，陡然间话锋一转，指着堂上一张名贵的古琴，恳请谢珏当众抚上一曲。
周遭之人纷纷附和，俱称仰慕谢珏才情，硬生生把他架在进退两难的处境。
若断然推辞，免不了背上恃才傲物的话柄；可若应下，又成了筵席上供人取乐的工具，颜面扫地。
沐清欢微微蹙眉，忍不住插话：“那些人为难你了么？”
江淮摇头，继续说：“当时谢大人推脱之后，看实在避无可避，便上前抚了一曲。”
他没有说出的细节是，谢珏先是几番驳斥，将一众起哄之人说得哑口无言；待盐商们气焰尽消，欲找台阶收场时，反倒主动落座，弹了一曲《泽畔吟》，借屈子愤世之义，暗讽在座之人一味逐利，而罔顾家国及百姓疾苦。
江淮虽不懂音律，却也不由沉浸其中。再看其余人阴沉难堪的面色里，便知谢珏琴艺何等卓绝出众。
反观自己，于丝竹一类的风雅技艺，却是一无所长。
他甚至悄然庆幸，沐清欢并未亲临现场，不曾看见谢珏如此耀眼的模样。
听完江淮断断续续的讲述，沐清欢暗自叹息，把江淮牢牢拥在怀中，试图以肌肤相贴的温热，抚平他心中的自卑与惶惑。
“我听过谢珏弹琴，确实是天籁之音，”在江淮颤动的眼睫中，沐清欢浅浅笑道，“可那又如何呢？”
谢珏安坐于书斋琴房中，得名家教导的年岁里，江淮又在做什么？
他在泥潭中苦苦挣扎，为了活下去而受尽磨难，却仍在间隙里渴求着一丝读书的机会。
想到此处，沐清欢心中愈发酸涩。她捧住江淮的脸，凝着他一字一顿：“阿淮能好好长大，长成一个正直善良的好人，就已经很厉害了。”
江淮浑身一颤，神色剧烈震动，望着她的眸中有水光氲出。
沐清欢的指尖轻轻抚过他的眼尾：“阿淮，你认为，治理一方疆土，最要紧的是什么？”
没料到她突然问及这个，江淮怔住，一时不知该从何答起。
沐清欢并未催促，等待片刻后，缓缓说：“依我看，是当拥有一言可定人生死的权柄时，要如何守住本心。”
她对着江淮的唇瓣吻下去：“我相信在这一点上，没有人能做得比阿淮更好。”
余下的话音在唇齿间显得有些模糊：“何况，阿淮也会作画呢。”
江淮眸中本已蒙上一层水雾，听得这话，猛然迸发出一丝光亮。他急切地从榻上跳下，牵着沐清欢走到外间，从箱笼里取出一本画册，递到沐清欢手上。
沐清欢接过，有些迟疑：“当真肯给我看？”
箱笼中俱是江淮随身珍藏的物件。相处至今，沐清欢从未见他拿出来过。
二人重逢之初，江淮还曾因沐清欢私自改造他的院子，误以为她借机翻动，极为恼火。
见江淮点头，满是期待之色，沐清欢才缓缓翻开画册。看清其中内容的瞬间，她眸子瞬间睁大，下意识屏住了呼吸。
第一幅画的是两人初遇。濛濛细雨中，沐清欢撑着一柄油纸伞站在药铺前，露出一抹浅笑。
一页页翻过，皆是镌刻在他心中的片段。有贡院门前，她掀开轿帘探出头，笑意盈盈；有马球场上，她策马朝江淮奔来，一身红色骑装神采飞扬；还有她攀着院墙探出半边身子，朝江淮伸手讨要纸鸢的模样。
除去这些记忆深刻的场景，还有一些寻常的瞬间。譬如，她坐在案前批阅公文，鬓边几缕碎发垂落，专注的神态在暖融融的灯火下定格。
而余下那些没有人像的画幅，也全都与她有关。
有除夕夜漫天盛放的焰火，有清河的院子里，桐树在春风中新抽的一枝嫩芽……
数十幅画作跨越近两载光阴，看得沐清欢眼眶发烫。
而最近的一张，正是二人同游荷塘的那日。一望无际的荷叶丛中，沐清欢剥开层层叠叠的叶片，朝江淮看过来的刹那。
心中震撼无以复加，沐清欢只觉得胸口似有潮水激荡汹涌。许久之后，她才缓缓放下画册，动了动唇，一时竟说不出话来。
心神恍惚之间，她下意识往后退了一步，不慎碰倒了一侧的箱笼。
散落的物件叮叮当当地滚落出来。沐清欢原本并未在意，可江淮却忽然间神色慌乱，试图上前遮掩。
沐清欢微怔，不觉好笑：“难不成除了画册，还有什么更要紧的东西？”
话音未落，便有一只木匣从箱笼中倾翻出来。盖子被撞弹开，其中的零碎物件尽数映入眼帘。
一眼看到的是她在马球赛上赢来的那枚缠枝云纹玉佩。旁边躺着殿试后打马游街时，她从酒楼上掷下的那朵绢花。此外，江淮故意扔到院外的络子与香囊，也赫然放在其中。
在这些精致物件的下头，还压着一支光秃秃的花签，上面的字迹早已模糊不清。沐清欢起初觉得眼熟，愣了半晌才恍然想起，这是二人曾在菩提寺中一同系在姻缘树上的旧物，不知何时被江淮悄悄取了回来。
在这些零碎之物旁，整整齐齐地摞着一叠信封。
方才沐清欢摩挲那些物件时，江淮正迫切地抓起这一叠信，试图掩藏在袖中。
这般模样，反倒让沐清欢心中好奇愈盛：“让我看看。”
几番抢夺之后，江淮终究拗不过她的执意，颓然松开了手。
信封外皮皆是空白，并无落款。沐清欢随手拿起其中一封拆开，才发觉其中竟藏着江淮曾一笔一画写下、却从未寄出的回信。
一封封翻阅下来。起初，江淮的信里还满是纠结与彷徨。可越往后，心底的枷锁逐渐断裂，只剩下了抑制不住的刻骨思念。
而自始至终，每一封信的最末，都是无一例外的同一句话：
“皎皎，我很想你。”
作者有话说：
在收尾中啦，正文预计还有3章左右完结，之后可能会有一点日常的番外，和精修前文同步进行。这是我第一次写文，因为过签的时候没有存稿，工作也确实很忙，导致不到30w字断断续续写了差不多5个月。中间因为卡文、数据等种种原因，写得非常痛苦，一度萌生过放弃的念头。回过头来看，这篇文确实存在很多不足之处，更新频率也不够稳定，能坚持到今天，还要由衷感激每一位读者的支持与包容。目前除了日常番外，还有两条if线番外的灵感。一条是公主在不知道江淮身世的前提下用其他方式复仇成功，之后两人意外结识；另一条是江淮在小时候作为远房亲戚投奔公主舅舅家，因此和公主相遇。这两条if线将作为福利番外，但时间上可能会晚一点，最晚在国庆节前发出来，希望到时候大家还能记得来看。如果有其他想看的番外，也可以在评论区点菜，但我不保证一定能有思路。再次感谢，鞠躬~
第84章 情戏
第二日自然还是起迟了。
昨夜, 一匣子珍藏许久的秘密被尽数摊开，江淮手足无措地站在一旁，眉眼耷拉着, 仿佛受了莫大的委屈。
待从画册与信件的震撼中回神, 沐清欢顾不得逗弄，赶忙搂住江淮好一番安抚。原本只是浅浅的吻，却不知为何, 逐渐失去了章法，又重新纠缠在一处。
二人甚至没能来得及回到里间的榻上。外间的黄花梨圈椅冰冷坚硬，晃动着发出咯吱声。
圈椅狭窄, 容不下两人同坐。沐清欢双腿皆被抵在扶手上, 大半身子悬空，只余后背倚靠, 整个人被牢牢禁锢其中。
江淮眼尾一片绯红, 平日里清冷无甚波澜的眸中蒙着水汽，平添了几分媚色。两三滴泪珠悬在细长的睫羽上，摇摇欲坠, 一副惹人怜惜的模样。
沐清欢本欲推阻，撞进这双眼里，却不由呆住。趁她心神动摇之际，江淮已倾身而下，不管不顾。
等胡闹结束之后, 沐清欢已是腰酸腿软。原本想要发作, 望见江淮仍旧湿红的眉眼, 又把嘴边的话咽了回去。
她愤愤地思来想去，到头来也只能怪自己心志不坚，轻易为美色所惑。
经此一事, 沐清欢严令不许江淮再去同盐商周旋应酬。一应事务仍旧交由谢珏主理，额外指派了几名属官从旁协助。
这一日谢珏登门时，沐清欢正靠坐在厅堂里。案上盛着一盘紫葡萄，颗颗饱满莹润，是今年西域的第一批岁贡。
沐清欢拈起一粒喂到江淮唇边，抬眼看谢珏：“都谈妥了？”
盐商们手握大量现银，自然不会只从事一项行当，往往兼营丝绸、茶叶等各类买卖。
当日宴后，沐清欢另寻由头，扣押了几名盐商预备外运的其他货物。虽然不至于让他们元气大伤，但足以打乱其往来周转，一时焦头烂额。
来之前，谢珏已连续数日奔忙，许久不曾安眠，眼下一片乌青。看到眼前的场景，他俊朗的面容微微扭曲：“二位如此闲情雅兴，真是让谢某艳羡不已啊。”
江淮神色赧然，一时间连吃醋都顾不得，下意识想要避让，又被沐清欢按了回去。
作为回报，先前同盐商的一应交涉皆由谢珏出面。所得的收益，沐清欢也只抽取其中三成，算是对他在席间受辱的一点补偿。
谢珏深吸一口气，开始禀报最终谈得的结果，言谈之间神色自若。反而江淮被沐清欢紧紧牵着，显得有些局促。
待谢珏走后，沐清欢问：“怎么，不喜欢在旁人面前同我亲近么？”
“可我若当着他的面对你冷淡，或直接将你打发出去，你岂不是又要多心了。”
江淮动了动唇，似乎想要辩驳。最后终究没有应声，算是默认了她的说辞。
暂且解决了一桩麻烦，沐清欢心情大好，便带着江淮出门，去往扬州城中最大的戏楼。
楼内飞檐雕栋，堂下座无虚席。东家早留好了楼上的雅间，引着二人避开人群，入内落座。
今日唱的是一曲风月戏，讲一位新寡的妇人与家中大伯哥之间的纠葛，情节缠绵悱恻，扣人心弦。满堂宾客皆是如痴如醉，不时有低低的抽泣哽咽之声。
沐清欢也不由沉浸其中。落幕的间隙，她凑到江淮耳畔跃跃欲试：“今晚，我们也试试寡妇和大伯哥的桥段怎么样？”
江淮耳廓发烫，立刻拒绝：“不要寡妇。”
还有，按照他现在的身份，大伯哥算起来应当是沐清欢那两位表兄……
想到这里，他赶忙补充：“大伯哥也不行。”
“好吧，”沐清欢撇了撇嘴，又想到近来风靡的话本子，“那……鳏夫和采花贼怎么样？”
“不好，我才不当鳏夫。”
接连被拒绝，沐清欢有些恼了，不轻不重地在江淮胳膊上拧了一把：“这也不行，那也不行，真是无趣得很。”
说罢，她把脸转到一旁，不再同他说话。
江淮垂眼，长睫轻颤，有些委屈。
他只是不愿当鳏夫，又没有不许沐清欢当采花贼……
因江淮扫兴，之后的整段戏，沐清欢都冷着脸神色淡淡。但等走出戏楼，看到附近热闹的景象，她很快又被吸引了目光。
不远处一座二层的彩楼上，一位年轻的小姐凭栏而立，正要抛绣球招亲。楼下街市人头攒动，纷纷涌来围观。
京城中鲜少有这种热闹。沐清欢看得津津有味，连头顶的灼灼日光都顾不得。待最终小姐抛出绣球，觅得良婿时，才意犹未尽地离开，口中还忍不住连连点评。
走出数十步，沐清欢再次转身，望向彩楼之上的那只绣球。
江淮心里生出不妙的预感：“这里人员混杂，当心被旁人冲撞，还是快些回去为好。”
话语间，牵着沐清欢的手也暗暗使力，盼着她的心思能快些转移开。
然而下一刻，沐清欢神色雀跃：“等回去之后，我也要让人备一只绣球。”
“哦？”江淮的手微微收紧，语气温和，“皎皎打算抛给谁？”
沐清欢蹙眉，当真开始思索：“可以让行馆中的侍卫站成一排。还有属官里没有成亲的，也一并喊来。地点也不用额外布置，就用主院外那栋三层的小楼……”
江淮再难维持从容的神色，凑到她耳边：“皎皎方才不是还惦记着旁的花样？今夜，我们先试试你说的那些，如何？”
月上中天，等江淮回到卧房时，只见到纱帐低垂，屋内灯影朦胧。
他不知沐清欢究竟准备了什么，心口不受控制地擂动。等掀开帐帘时，一双杏眼嗔过来，语声幽幽：“没想到，淮表哥平日里看着一派正人君子，私下里竟也是个夜探表妹香闺、偷香窃玉的狂徒呢。”
江淮掀开帐子的手猝不及防地顿住，眨了眨眼，满面茫然。
两厢僵持之间，沐清欢遗憾地叹了口气。
看来，指望江淮接住这样的情趣，实在有些强人所难了。
谁知下一刻，江淮神情陡变。懵懂无措的模样瞬间褪去，眸中带上了幽深的暗色：“我还以为，表妹是特意留了门，引着我寻来。”
这一次，轮到沐清欢愣住。
江淮慢条斯理倾身，抚过她的衣襟，语气意味深长：“难不成，表妹是在等候别的情郎？”
“若真如此，倒需要表哥好好管教了。”
灵巧的指节伴随着铺天盖地的吻一同落下。沐清欢浑身抑制不住轻颤，肌肤晕开一层绯色：“淮表哥，我受不住了。”
换做往常，江淮早该停下。可这一次，他稳稳地扶住沐清欢酸软的蹆，薄唇蹭过她的耳垂，温热的气息喷洒而下：“受得住。”
“皎皎贪吃得很。”
低低的笑声从喉间溢出。胸腔震动，顺着相贴的肌肤传来。
如此直白的荤话头一回从江淮口中说出。沐清欢脑中轰然一响，仿佛有烟花炸开，陷入一片目眩神迷之中。
偏偏江淮的面上一派无辜，眸子里甚至没有沾染多少欲.色。
等缓过这一阵，沐清欢顾不得生气，勾住他的手指，气息紊乱：“好阿淮，淮表哥，我真的受不住了。”
江淮闻言停顿片刻，探手覆过去。望着掌心的一片晶莹，露出疑惑的神情：“可是，表妹分明不是这么告诉我的。”
他面色沉下来：“皎皎又骗人。”
话落，便是一阵毫无怜惜的力道。沐清欢被颠得晕头转向，早已分不清江淮是在演戏还是真情流露。
难耐的刺激让她眸中蒙上了一层水雾，环在江淮颈间的双臂轻晃，讨好地吻着他的唇：“淮表哥，我错了。”
江淮撩开她额前被汗沾湿的一缕碎发，目光沉沉：“皎皎错在何处？”
错在何处？
沐清欢暗暗腹诽，她哪里会有错处，谁知道江淮想让他答什么。
她转了转眼珠，怯怯道：“我不该引诱淮表哥……啊！”
余下的话被骤然凶狠的吻尽数吞没。恍惚间，她似乎听见江淮低沉的声音：“皎皎错在，既然引诱了表哥，便不该再招惹旁人。”
*
一切结束已是三更。江淮又恢复了克制温和的模样，小心翼翼地吻她的发顶：“皎皎可是生气了？”
沐清欢失神地望着帐顶，尚且沉浸在方才的余韵中，许久未能抽离。
半晌，她用绵软的力道掐了江淮几下，嗓音里还带着一丝沙哑：“往后这种时候得听我的，不许再胡作非为。”
今夜本就由她挑起，若因江淮演得过于投入而计较，未免也太小气了些。
听到日后还有机会，江淮垂眼低低“嗯”了一声，掩住眸中一闪而过的幽光。
待梳洗完毕，沐清欢指尖绕着江淮一缕乌黑的发丝，问：“近日有多批岁贡入京。你可有什么想要的？我让人一并讨来。”
见江淮摇头，沐清欢不觉陷入了沉思之中。
如今已是六月下旬，江淮的生辰一天天临近。她在心里默默数着日子，私下早已让人前去安排。
去岁留下的阴影太过惨烈，每每回想，心中都不由生出几分畏怯。沐清欢只能在心中暗自祈求，今年万万不要再横生波折。
作者有话说：
无
第85章 生辰
七月初十清晨, 马车从行馆中驶出，一路往城北而去。
车内，江淮碰了碰覆在眼前的白纱, 无奈地叹气。
近十日以来, 沐清欢行事颇为神秘。许多次江淮回房时，都见到她正与侍女低声交谈。而一见他进来，却又立刻收声, 随后生硬地转过话题。
譬如此刻，分明马车两侧已垂下厚重的车帘遮挡，可沐清欢依旧坚持给他眼前再添上一层白纱, 实在让人猜不透她的目的。
察觉到江淮的动作, 沐清欢立时握住他的手腕：“不许摘掉。”
又走了约莫大半个时辰，马车方才停下。江淮也终于得到允准, 揭去那层白纱。
车帘掀开的一瞬间, 盛夏刺目的日光扑面而来。江淮下意识闭上眼，片刻后，才逐渐适应耀眼的光线。
再抬眼, 巷口那棵粗壮的老槐树赫然映入眼帘。江淮整个人僵在原地，神色怔忪：“这是……”
“不记得了？这是你小时候的家呀。”
沐清欢笑意盈盈，“我把整条槐花巷的宅子都买下了，快进去看看吧。”
说罢，她牵住江淮的手, 想要朝巷内走去。可江淮的身形却被牢牢钉在原地, 半步也不肯挪动。
刻意封存的童年往事被倏然掀开一道缺口。江淮闭上眼, 极力平复那些翻涌的记忆，与随之而起的纷乱情绪。
他素来记性极佳，却在潜意识里为自己筑起一道心门, 刻意避免去回想年少的时光。
他说不清缘由，或许是因为那些回忆太过遥远，又大多满目疮痍；又或许心底深处，他仍想保留几分关于母亲的温存念想，而不愿与日后那个害人的恶鬼混杂在一起。
见他始终沉默不语，沐清欢轻声试探：“阿淮？”
她面上的期待和不安太过明显，江淮瞬间回神，扯出一丝笑意：“无妨，只是有些近乡情怯罢了。”
他压下心头的波澜，缓缓挪动脚步，随沐清欢朝前走去。
二人在巷口第一户宅院的门前停下。老旧的木门吱呀作响，推开的刹那，江淮不由自主地屏住了呼吸。
入目的景象已焕然一新。庭院里铺着平整光洁的青石板，墙角曾四处丛生的苔藓已被清理干净。院中放置了一架拙雅的秋千，在风中轻轻摇晃。房檐下悬着几枚小巧的铜铃，微风拂过，发出清脆悦耳的声响。
卧房中依旧保留着记忆里的格局。木床虽是新做，却特意选了旧料，床沿还保留着几道斑驳的刻痕。床上铺着松软的被褥，散发出阳光晒过的暖香。
卧房一侧，另外辟出了一间小小的书房。低矮的书架层层排布，摆满了各色启蒙的典籍与闲书。地面上铺着厚厚的软垫，防止幼童分心时磕碰受伤。
与清河县那处重新修葺的宅子不同，这里并无任何贵重的陈设，却处处流淌着家的暖意，显得格外温馨。
江淮怔怔地望着眼前的一切。他记忆中冷冰冰的家，如今已彻底改换了模样。
日光透过窗棂倾泻进来。年少时那些孤独凄冷的画面，和眼前温暖的光影重重交叠，让他胸口一阵阵发烫。
片刻后，江淮上前两步，伸手紧紧揽住沐清欢的腰，埋首于她怀中。
沐清欢回拥住他。半晌之后，她扶住江淮颤动的肩头，用帕子拭去他眸中的水汽：“等下还要见朋友，有什么话，晚些再说。”
话音落下，大门外便传来一阵吵嚷声，打破了一室缱绻而伤感的氛围。
二人走到院子里，见敏敏正穿过院门，迎面而来。
敏敏随公主府一行人来到江南已有两月。在这个全然陌生的地方，她身上的蜕变尤为明显。虽然性子仍旧腼腆，眉宇间却褪去了往日的怯懦姿态，言谈之中也多了几分底气。
她此前已见过江淮，瞧见院内情形时并不意外。行礼过后，转头对身后人低声叮嘱：“等下无论见到什么，都不要尖叫出声，以免惊扰了公主殿下。”
身后之人满口答应。敏敏便向一侧退开一步，让开了原本遮挡的视线。
随她同来的人正是常文镜。之前在京城时，沐清欢曾说过让常文镜暂且等待，会在恰当的时候把他召来江南。常文镜本以为至少要等半年之后，却没想到刚过两月，便收到了公主府的调令。
两日前，他才风尘仆仆赶到扬州，还没来得及和敏敏倾诉衷肠，便被她带到了这座陌生的宅子里。
看到院中那道熟悉的身影，常文镜只愣神了短短一瞬，便猛地冲上前：“江兄！”
余下的话还未出口，眼眶中已蓄满了热泪。接连丧父失友的痛苦长久地积压在心中，终于在这一刻得到了宣泄。
他唇瓣颤抖，半晌才终于说出完整的句子，话音抽抽噎噎：“江兄，你还活着，真是太好了……”
巨大的冲击力险些把江淮带得一个趔趄。眼看常文镜就要开始长篇大论，沐清欢赶忙打断：“我召你们二人前来，是因为今日是阿淮的生辰。”
听得这话，常文镜的抽泣声戛然而止。几滴泪珠还挂在泛红的脸颊上，表情因强行克制而稍稍扭曲，显得颇为滑稽。
江淮偏头望向身侧。日光落在沐清欢身上，洒下一层细碎的金辉。一身绛红轻纱罗裙艳而不灼，耳畔翠绿的耳坠随呼吸轻晃，闪出莹润的微光。
她含着一缕笑意同他静静对望，眸中清晰倒映出江淮难以置信的模样。
这些年，他已顶着旁人的身份活了太久，早忘记了属于他自己的真正生辰。却不曾想，沐清欢如此费心筹谋，只为赠给他一场迟来的圆满。
常文镜搓了搓手，一时手足无措：“这，我们并未备下贺礼……”
沐清欢扬唇浅笑：“你们能来这里陪他，便已是最好的赠礼。”
厅堂中早已摆好了丰盛的席面。敏敏头回与沐清欢同桌而食，难免局促。不过有常文镜在场，便永远不会担心有冷场的时候。
他喋喋不休地说起，近几个月来京城中大大小小的消息。从朝堂发生的大事，到谁家新结的姻亲，乃至邻居狸猫生下的幼崽，桩桩件件如数家珍。
整整一个下午，槐树浓荫笼罩的院落之中笑语不绝。等常文镜意犹未尽地被敏敏拽走时，天边已近黄昏。
送走二人，喧闹尽数散去，院落重归一片静谧。
沐清欢与江淮并肩坐在院中的秋千上。晚霞在天际层层铺开，晚风徐徐拂过。檐角铜铃细碎的声响中，沐清欢轻声哼唱起一首新学来的江南乡间小调。
轻柔舒缓的曲调里，江淮缓缓闭上眼睛。
恍惚之间，他仿佛真的回到了少年岁月。期盼已久的生辰并非无人惦念。有挚友来到家中相聚庆贺，一派热闹过后归于沉寂。而他怀揣着对新一岁的憧憬与美好的祈愿，结束了这难忘的一天。
晚霞将二人的轮廓晕染得柔和而朦胧。许久之后，江淮睁开眼，与沐清欢安静地相拥。
温热的肌肤相贴，江淮望着近在咫尺的人，觉得过往人生的晦暗与颠沛在这一刻尽数消融，心中只余下一片安宁。
沐清欢的爱太多太满，哪怕只是侥幸分得一点微光，便足以拂去半生的阴霾。
而他何其有幸，让这束滚烫炽烈的光，毫无保留地倾洒在他身上。
漫天霞光中，沐清欢抬手环住他的颈，轻轻吻上来：“阿淮，生辰喜乐。”
作者有话说：
久等啦，下一章正文完结，预计周三晚or周四凌晨
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