第31章
蔓娘和刘登都是后来才知道，他们跟着郎君走这一趟到底为了什么。更是在听清源汇报之后，不由得喜上眉梢，扒着窗户问：“真的啊？”
清源已经下马了，“自然是真的，这下好，我们不愁用水了。”
两匹马很快被刘登套好，众人上路，照旧要早些回去。出城时候清源特意去买了干粮，一些能存放的住的比如胡饼，蔓娘当时也跟着采买，马车后头放着不少吃食，还有放的住的菘菜和青瓜。
出门时没觉得如何，现下归心似箭，就算夜里不休息蔓娘也能挺住，半靠在车壁上睡的香甜。
就是翌日醒来不知怎么回事竟然蜷缩在椅子上，也得亏她身材纤细，否则非要掉下来不可。
马车停了，车里的郎君不见踪影，隐隐听见外面有人说话，蔓娘下了马车，这才发现日薄西天，她竟然睡了这么久。
睡醒之后神清气爽，那边清源笑着露出一口白牙。
“郎君说你身体不大舒服，叫我们不要打扰你，你现下如何了？”
蔓娘倏地脸一红，声如蚊讷道：“好多了。”
其实就是月事来了，加上这些日子奔劳辛苦，肚子格外疼，于是在平阳县的时候去医馆买了现成的药丸吃，这东西格外地贵，蔓娘其实不大舍得，可咬咬牙还是买了，没想到如此管用当真没那么疼了。
哪里想到这玩意竟让她睡了这么久，恐怕夜里睡不着吃上两粒也能管用。
蔓娘视线转了一圈，清源及时道：“你在找郎君吗？他去方便了。”
被抓个现行，蔓娘脸色更红了，连忙解释说自己不找郎君。可刘登就在附近喂马，只有季守谦不在，好像怎么也解释不通，她便转移话题道：“做了什么？粥吗？”
“嗯，郎君说煮些粥来吃。”
手边还放着买来的鲜肉，幸好现在天气渐寒，否则这肉非得馊了不可。
蔓娘去弄了水洗漱，挽起袖口接过清源手里的刀。清源也没客气，嘿嘿笑道：“还是你做饭好吃，郎君喜欢你做的饭。”
锅里咕嘟嘟翻滚着米浪，年轻女人温和秀气的眉眼被隐在蒸腾的热气里。
季守谦回来时瞧见她手起刀落，将肉切成薄片，接着左手在板子上一抿，右手快速下刀，没一会就切好了细细的肉条。
她有个专门的小匣子，里面放着各种瓶瓶罐罐，看起来颇像医药箱，不同的是大夫装的是各类药，她装的则是各味调料。相同的是，都好生保护着，不叫其撒出去半点。
季守谦悄声站定，深邃的眉眼落在那人身上。
蔓娘做饭时候格外专注，飞速的舀了调味料煨肉，抓拌均匀后放在一旁备用，又去准备菜。
季家只剩下他们三个人的第一年除夕，日子最不好过。
小少爷过惯了锦衣玉食的生活，家道中落让他的生活仿若从极乐到地狱。
穿的衣裳洗过之后不再柔软，吃的饭像是猪食。可到底为了活下去低头，不得不吃那些寒酸东西。
除夕这日，小少爷派清源去族里弄点吃食，一年最重要的日子，他总得吃点好的来辞旧迎新。
清源去了一上午，回来时候手里拎着一个小竹筐，脸蛋子被凌冽寒风吹的通红，却是一脸兴奋。
“郎君，瞧瞧我带回什么了，肉！”
小少爷凑过去，就见小竹筐里放着一条肉，两个猪蹄。
肉还好，猪蹄这东西他以往都不屑吃，那是上不得台面的玩意儿，而且一股腥臊味。
“就给了一条肉？”
才九岁的清源挠挠头，“我去的时候那门房叫我在外面等着，然后就把篮子给我了。”
之所以去了这么久，是因为族里在乡下，清源没有马车，两条腿跑着去的，能如此快的回来还是被食欲支撑着。
“郎君，我拿厨房去了？”
见小少爷不做声，清源也不知道怎么办好了，过了会蔓娘走出来，惊喜地说有肉！随后就将篮子拿走，赶忙去做年夜饭了。
肉都冻僵了，不过也方便蔓娘切，切好肉块后打算做一道红烧肉解解馋。
那两个猪蹄则是被蔓娘扔进火里烤毛，一股焦糊味散开，吓的主仆二人闻味赶来以为她把厨房点了。
清源从灶膛里扒拉出焦黑的猪蹄，哭丧着脸嚎：“完啦，好好的猪蹄不能吃了！”
“怎么不能吃，外面刮干净就好了啊。”蔓娘着手处理，还真将焦黑刮掉不少，接着又在水里狠狠地刷。
外面太冷，灶膛旁反而暖和，主仆二人便聚在温暖之处，看着蔓娘做饭。她做素菜很是拿手，但肉类处理明显生疏。
远不如此刻，利落地将腌好的肉丝下到锅里，肉丝随着白粥翻滚，转瞬就变了颜色散发出香气，蔓娘又将切好的菜碎撒里面，最后放了一点葱花和胡椒粉体提味，出锅时洒了少许的盐巴和麻油。
季守谦依旧在车里用饭，剩下三个人就围着锅吃的酣畅淋漓。
粥很烫，清源吃的又急，一碗下肚一脑门子的汗，嘴里还残留胡椒粉的辛辣，却又急迫的盛下一碗。
今夜他们打算原地休息了，清源去铺马车，铺好后下来。
“郎君，里面铺好了可以安置了。”
季守谦站在外面赏月，闻言头都没回。“车里憋闷，我今日在外面睡。”
在外面睡？清源扫视脚下，除了尘土就是野草，他们郎君怎么能睡这种地方？
欲要再劝时，季守谦抬起一只手，清源明白他的意思立刻闭嘴。
“那我都铺好了，要不，让蔓娘去睡？”
“你自去安排。”
蔓娘躺在马车里时候还觉得是幻象，否则她一个奴仆怎么睡在主家该睡的位置？
她一时睡不着，悄悄爬起来掀开帘子往外看。
中间是一堆火，火边三人已经躺下了，底下只是简单地铺着席子和衣裳。
睡外面能比睡在马车里好吗？地上都是砂土肯定硌人。肯定睡不好，蔓娘不是没睡过，所以更加不理解为何郎君不在车里过夜。
胡思乱想加上之前睡的足，竟一时没有困意。
车里确实有些憋闷，车窗帘子被她掀开一条缝隙，夜晚清风徐徐，借着月光车里境况一览无余。
任谁来看都知道此车的主人不是普通人，小桌上放着书籍，书籍旁侧则是精致茶盏和茶壶，旁边还有一个镂空如意纹的香炉，巴掌大小，不过并未见郎君点过。
车内装饰看似简单，实际上布置的相当雅致，
她咬着唇，半响之后还是动了，没忍住拿起桌上放着的书籍。
蔓娘不识字的，但她就是想摸摸这本书，她动作很轻，捧着的不像是是书，像是怕摔坏的上好瓷器。
上头的墨香混着樟脑味道，却叫人觉得好闻。
蔓娘一直仰慕读书人，对读书人格外尊重，也因此被骗过。
但季守谦不一样，他是好人。
小心翼翼地将书放回去，蔓娘重新躺下，瓷白的脸上带着笑，也不知在想什么，露出一抹恬笑。
也不知道盯着车顶多久，蔓娘突听得外头似乎有动静。
起初，她以为是郎君他们在做什么，但过了一会声音逼近，似乎是鞋底踩在砂土地的动静，且听着声音好像朝马车来了。
鬼鬼祟祟，不像是郎君他们。
蔓娘一颗心提了起来，连忙起身，却半点声音也不敢发出，贴着车壁将帘子掀开一条缝隙，想知道外面到底怎么回事。
夜色寂静，那点异响格外明显，她听了片刻，脚步声竟然停下了。
蔓娘不敢大意，将帘子放下生怕被发现，琢磨该如何让郎君他们知晓的同时不暴露自己。
“谁？！”倏地一声厉呵，不仅给蔓娘惊了一跳，马车外头顿时响起杂乱的脚步声，听着像是在逃跑。
“往哪跑？”清源呵道，快速追上，眨眼就撂倒一人。
后头赶来的刘登也生了一把好力气，将剩下那人抓获。
押着两人过来时，蔓娘已经下马车了，季守谦扫过她，见她面上惊疑不定，手里竟还拿着个小孩手臂粗细的擀面杖。
看来夜里入睡时她就准备好了，防范意识尚可。
“郎君，抓到两个贼人了！”
清源手脚麻利，和刘登配合着将两人的手绑了，押到季守谦面前。
“郎君，如何处置？”
“先将他们偷拿的东西捡回来。”
刘登应是，小跑着去了，没一会就捡回来米面各一袋。
“你们是附近村子里的？”季守谦慢条斯理地整理衣裳，同时开口询问。
被抓住那二人年岁不大，瞧着也就十五六，身上衣衫还算干净但身形消瘦，脸颊都要凹进去了。
俩人不说话，清源有些恼，推了其中一个少年。“我们郎君问你话，赶紧回答，否则将你们扭送官府，非治你们偷窃罪不可！”
一听要送官府，两个少年害怕了，连忙招供。
他们确实是附近村子里的百姓，今年干旱，地里庄稼减收，如今都到了收小麦的时节了，可他们地里一共也没能打出来多少粮食。
“爹娘不敢吃，怕到时候官府来收不够秤，我们一家只能饿着。”
说话的少年声音沙哑都要哭了，另一个连忙道：“我们太饿了，之前在山里想摸点东西吃，闻到一股饭香，顺着香味找过来的，就想借点米面回家填饱肚子。”
清源屈指敲了说话少年的脑袋：“还借？分明是偷。”
季守谦却辨出话中关键：“你们村干旱情况如何？”
“小溪一点水都没有，井水也要干了，只能保证我们自己喝水，庄稼全然顾不上，否则也不会减产。”
“那你们怎么不找官府解决？”清源问。
“我爹说了，天灾人祸谁也避不过，找官府有什么用？他们除了会克扣税收会压人进大牢外，还会干什么利好老百姓的事儿？”
清源想喊一句放肆，当着他们郎君面敢如此大逆不道。
“清源，放人。”季守谦却突然发话。
清源只能不情不愿地解开束缚，那两个少年瞧着主事的是个英俊的年轻人，又同意放了他们不报官，心里便也不惧怕了。
“能不能给点吃的？”有个少年大着胆子问。
“放了你们都不错了，还敢得寸进尺。”清源呵斥。
季守谦抬头看向蔓娘，她立刻会意，将米面倒了一半出来，想了想又拿了一条腊肉和几个胡饼。
少年们顿时感激不已，对着蔓娘鞠躬道谢，踏着夜色离去了。
清源不解，明明有一条大河，怎么庄稼还会旱成这样。刘登嚼着草根，说了句：“不是人人都如我们郎君这般为百姓着想。”
且不说那河距离村里庄稼多远，就说他们到了河边，又该如何运送大量的水？不像平乐县早几个月前就挖了水渠弄了水车，造福一方百姓。
本以为这只是个回程小插曲罢了，却不想后来赶路遇见的事情远超蔓娘想象。
*
作者有话要说：
存稿充足啦，日更！下一本《小姐和管事》天真烂漫但家道中落的官家小姐VS漠北异族圆滑管事，是个轻松的甜宠文，喜欢的小可爱去专栏点点收藏呀，么么
第32章
夜里闹了这样一出，蔓娘也睡不着了，索性把剩下的面和了，等天快亮时面也发好，做了一锅咸肉馒头。
肉切的很碎，和了买来的菜，又就地取材摘了不少野菜，极少的调味却更加突出野菜的鲜和咸肉的香。
一大早众人心情都有些沉重，就连最爱说话的清源都只默默啃着肉馒头一言不发。
蔓娘做了二十个，几人吃完还剩下不少，收拾到了干净的筐里，盖上一层纱布。
“等晌午时候谁饿了直接吃就成。”现在天气冷放得住。
季守谦吩咐快些走早日回去，车轱辘碾过干裂的土地，扬起一阵灰尘。
按照来时计算，日夜兼程的话，大约还有三天两夜就能到了。
实话实说，在外奔波自然比不得家里，吃食饮水都不便，夜里也睡不好，蔓娘又来了月事在身，精神头不大利索，带来的月事带也用完了，她趁着没人注意时收了不少草木灰塞布袋子里，勉强还能顶一顶。
幸好肚子不痛，就是总觉得身上黏腻，盼着回去之后好生擦洗一番。
忽地外头马儿嘶鸣，刘登和清源哎呦一声，马车剧烈摇晃，亏得季守谦一手护住蔓娘，才不叫她撞到脑袋。
“怎么回事？”
“郎君，有人拦车。”
“求求行行好吧，给点吃的吧。”
“是啊，求求大善人了。”
外头乞讨声此起彼伏，也不知道从哪里突然冒出的这七八个人，围着马车不让走。
蔓娘掀开窗帘看了一眼，有些于心不忍：“郎君，恐怕和那两个少年是一样的。”
季守谦也正好放下帘子，面色不辨。“不见得。”
说罢弯腰出车，将帘子放下前回头看蔓娘一眼，嘱咐道：“别出去。”
外头喧闹声还在继续，蔓娘摸向脚下的包裹，把里面擀面杖拿了出来紧紧握住，心想如果出了什么事情，她用擀面杖开路护着郎君离开。
马车外，季守谦出来后，场面顿时安静一瞬。
眸若点漆，鼻若悬胆，桃花眼温柔的看向众人，薄唇似带着笑意。
这般气质长相的人，很明显不是普通人。
围车的几人眼睛里露出胆怯，但不知道是谁喊了一句：“他们车上有吃的，大家伙快抢啊！”
顿时骚乱再起。
有人来抢马，刘登忙着和对方周旋，清源则是站起来护在季守谦的身侧，大呵道：“青天白日你们敢抢劫！”
这一声喊自然制止不了疯魔了的众人，季守谦抬起手，屈起食指放在口中，一阵声音嘹亮的哨声便响彻林间。
“你们是哪里的百姓？”趁着众人安静，季守谦开口发问。
有人小声道：“就是附近村里。”
有人则是恶狠狠道：“他是要拿我们报官，别听他讲话，赶紧拿东西才是正事！”
有第一个抢了米袋子，就有人不甘示弱抢了面袋子，其他人怕没东西可拿，纷纷伸手，再也没人听季守谦讲话了。
不止如此，瞧见他们身上衣服料子好，竟有人来扒衣裳。
清源都要拦不住了，脸上也不知道是被谁打了一拳，疼的眼冒金星。“郎君，要拦不住了！”
刘登那边也不好过，好几个人拉扯着要抢夺马车，更有甚者直接上马车要往车厢里钻，被迎头一棍子打了下去。
“郎君。”蔓娘白着一张脸探头出来，被季守谦一把抓住，当机立断：“刘登，卸车。”
蔓娘要挣脱他的手回车厢，季守谦蹙眉，听她要去取东西这才放开手，转身踹走两个人，等蔓娘出来后将人护住。
那些人将马车拽的摇晃，蔓娘只能握住季守谦的手借力。
他的手指和人一样清瘦，却比她想象之中更加有力，一把将她拽过，还不等她看清外面是怎么回事，季守谦已经将她送上马背，自己也一跃而上。
那头清源和刘登也上了一匹马，还有村民过来拦截，但见马蹄高高抬起，便躲闪到一旁不敢再争抢了。
顺利逃脱后在马背上颠簸许久，蔓娘坐在前面，身后便是季守谦。
颠簸之下俩人难免接触，这人瞧着瘦弱，身体坚硬的很，两只手从蔓娘两侧穿过，牵着缰绳之余，还能将蔓娘固定住，免得她从疾驰马背上掉下去。
可这样一来，就好像这人从后面将她包裹住似的，连他身上的香气都无孔不入，丝丝绕绕袭来。
尤其是速度渐渐缓了下来，他身上的那股淡香更加明显，蔓娘扶着马鞍的手收紧，用力之下指甲边缘都泛白，只觉得自己心跳声如鼓槌。
“郎君，没事吧？”
身后清源二人赶了上来，季守谦淡声道无事，清源和刘登身上有些许外伤，但无伤大雅。
“就是可惜了马车了，要不，我回去瞧瞧？兴许他们抢了食物就弃车离开了。”
季守谦不赞同,清源问为何，还说车里虽没什么贵重物品，但总归是他们的东西。
“你观方才那些人与那晚两个少年有何不同？”
“有何不同？”清源回忆一番，试探性地道：“他们人多，而且都是成年人。”
蔓娘张了张嘴，似乎想说什么，清源眼尖瞧见了，忙问：“你是不是发现什么了？”
“也不算发现，我躲车里时候朝外看了，他们衣衫干净，身形也不消瘦，推搡时候格外有力气，不像是长期没饭吃的样子。”
季守谦眉梢微挑，意外她的细心。
清源恍然大悟：“我知道了！那些人不是灾民，是伪装成灾民的！”
“我们最好快些赶路，”季守谦视线眺望远处，郁郁葱葱的山林是最好的伪装，他继续道：“那些人如果不是普通百姓，就极为有可能是匪贼。”
蔓娘心下一惊，脸色大变。怪不得他当时毅然决然地弃车。
山匪？他们男人还好，像她这种年轻女子落入贼窝，不会有好下场。
季守谦敏锐发现她情绪变化，低声道了句：“这就走了。”
寻常百姓出行都是坐牛车和驴车，马可是金贵玩意儿，好马不说日行千里，百里也是有的。若是他们一直不停歇，明日傍晚便能回家。
疾驰之下，风刮面庞。腿也被磨的发疼，可蔓娘一声不吭，只企盼着快点走出这地界。
风吹着她的碎发，拂在身后季守谦的脸上，明明该是脸发痒，但莫名有种说不清的悸动。
英挺的眉眼压着，薄唇微抿，一瞬间的分神变故丛生。
马蹄被一根细绳拦住，快速冲击之下马背上的人直接滚落。
蔓娘还没反应过来，只觉得天旋地转。有一股力量拽住她，而后她便落入怀抱里，几息之后，二人落地，听得季守谦的闷哼声。
后头的清源及时勒马，忙下马查探。
“郎君，你怎么样？”
话音刚落下，从路旁的林子里便窜出来一行人，利刃闪着银色光芒，有人哈哈大笑道：“肥羊！两匹马！”
这边季守谦已经扶着蔓娘起身了，她见到那些拿着武器明显是山匪的人，不由得身体发抖。季守谦默不作声地将人放在自己身后，宽阔身躯完全将蔓娘遮盖住。
清源大惊：“你们是谁？”
“小郎君，看不出来吗？自然是山贼啊。”
“废什么话，赶紧将马牵走，把人绑回山上。”
山贼有六人，且各个拿着武器，而他们只有四人，都是肩不能扛手不能提。
蔓娘瑟缩在季守谦身后，脑子一片空白。
怎么办？
清源忙要奔季守谦身边去想要保护他，却发现季守谦朝着他望了一眼，多年主仆默契让他顿住脚，那刘登早就被吓破胆躲在马旁不敢动了。
因此四个人都没动，等着山贼来擒。
等山贼靠近时，季守谦终于开口：“多少钱能放我们离开？”
“呦，还是个有钱的主，”山贼瞧着季守谦，一看他气质便知道是读书人，况且他们连武器都没有，更不怕他耍花招，便问他能出多少钱。
有个山贼不耐烦：“五哥，你同他废话做什么，直接将人绑了搜身就是，何须浪费口舌。”
被叫五哥的山贼似乎认同，点头让其他人上前。
“慢着，我身上的现银才十几两，你们这么多人够分吗？”
山贼五哥也不是傻的，坏笑道：“简单，将你绑了传消息给你家人，他们自会出钱来赎。”
季守谦也微微一笑：“我年少时便父母双亡，恐无人赎我，不若我带你们去取钱，你们莫要伤人，如何？”
“五哥，别听这个小白脸瞎说，夜长梦多，我们还是先绑了他们再说，到时候还不是由着我们……呵，竟还有个貌美小娘子，五哥，这个归我！”
蔓娘没忍住动了一下，露出杏色的裙摆，那山贼探头，正好看见蔓娘惊慌失措的脸。
当即忍不住搓着手要过来，“你媳妇挺漂亮，让开，我替你好生照看她。”
那山贼注意力全在蔓娘身上，全然没将季守谦这个玉面郎君放在眼里，更没想到他会突然发难。
俩人仅一步之遥，季守谦抬脚踹在山贼右手腕上，大刀登时脱手，不等山贼反应过来，他两只胳膊已经被人擒住，脖子上也落了冷刃。
“你方才说什么？”一把薄刃贴着山贼颈子，冰凉刺骨。
*
第33章
谁也没料到那瞧着文质彬彬的郎君会突然动手，更没想到五大三粗还有武器的山贼同伴会被擒住。
“清源，刘登，上马。”
山贼们想拦，但季守谦手里的人质嗷嗷大喊：“疼疼！”
薄刃又逼近半寸，山贼脖子上隐隐有一条血迹。
“放我们走，今日之事就算了。”话是对那个领头人五哥说的。
树林被风吹的沙沙作响，五哥面色不善，却突然笑了：“你敢动手吗？”
“这位郎君，瞧你仆从成群还有美妻相伴，想必连鸡都没杀过吧，你敢……”
“啊啊啊！”
开了刃的刀越薄越快，只需要轻轻一压皮肉，便血流如注。那山贼平日里作威作福惯了，寻常百姓看见他们拿着武器恨不得惧怕的以头抢地，哪里敢动手，还让山贼见了血？
鲜血流淌，山贼只觉得自己要死了，大叫着喊五哥救命。
无可奈何之下，只能答应放他们走。季守谦叫蔓娘先上马，蔓娘担忧地看向他，心想若是现在放人，恐他们要追。
就见季守谦脱了那山贼的外裳，将人双手缠住，他则是上马牵着另一头，让那山贼跟着马跑。
等跑出一里地后回过头，山贼正在追，季守谦松开手，任由山贼跌倒在地喊爹骂娘，他握紧缰绳疾驰前行，没一会两匹马就消失在山贼眼前。
“五哥，就让大肥羊就这么跑了？”
山贼五哥眼神阴鸷，“动我的人还想全身而退？做梦！去，回去牵马，追!”
……
脱离险境的几人还不知后头有追兵，一直跑到马匹受不住才停下。
清源张着嘴，嗓子都被风吹哑了，下马来到季守谦身边，让刘登去喂马，他道：“郎君，我们的水也没了，我去找找附近可有水源。”
马得休息和吃草，他们着急跑路也请不动。清源琢磨着跑了这么远，那些山贼肯定追不上，便让季守谦休息，转头看见蔓娘呆呆愣愣也不知道在想什么，便喊道：“蔓娘，你瞧瞧附近可有能吃的东西？饿了。”
回过神的蔓娘应了声好，起身走路时候姿势有些僵硬。方才情急之下并未觉得疼，现在放松下来，只觉得腿侧火辣辣地疼，比之前还严重不少，恐褪了一层皮。
她往林子里走了几步，回过头见无人注意她，便将怀里的小药瓶取了出来。
野草比庄稼顽强，哪怕数月无雨也能长到半人高。蔓娘蹲下藏好，给自己上了药。
也不知道这是什么膏药，涂上之后立刻见效。
也是运气好，起身之后一抬头，瞧见这里竟然生了棵梨树。
“郎君，水恐怕不好找，先吃些野梨解解渴吧。”
这梨无人看管竟涨势不错，也有小孩拳头大小。蔓娘身高不够，只能摘底下的，刘登自告奋勇去爬树，正好寻水源无果的清源回来，俩人配合着将树冠上成熟硕大的果子摘下来。
挑着表皮光滑的擦拭干净递给季守谦，蔓娘提醒：“有的会有虫，郎君小心。”
四个人分食了几个梨，总算不再口干舌燥。
刘登爱马，挑了几个梨喂给马吃，否则长时间不饮水马也有危险。
早就饥肠辘辘了，原地休息时，清源问蔓娘：“这野地里有没有什么能填饱肚子的吃食？”
说罢，清源肚子叫了几声，他不好意思地挠挠头。
蔓娘如实答：“我只看见野菜了，但最好煮熟食用，咱们现在没锅，不好弄的。”
清远捂着肚子有点难受，埋怨起那些人来。“都怪他们抢了我们的马车，否则哪里会有后头这些事情。”
几个人就坐在树下，蔓娘背靠树，手里把玩着几根野草，闻言柔声道：“也幸好之前弃车了，否则再遇见这些山贼，恐怕凶多吉少。”
刘登点头，说了句：“还多亏了郎君反应快，郎君可曾习过武？”
踹飞大刀和挟持人质，动作行云流水，简直就不像是体弱书生。
“不曾。”
只不过在书院读书时为了强身健体，每日都要舒展筋骨。
刘登忍不住夸季守谦敏捷，如若不然，他们几个现在如何还不得而知。
蔓娘没作声，却是在心里认同刘登所言，她都不敢想自己落在山贼手里会有什么下场。
“好了，休息够了上路。”
清源提议原地休息，眼看着天黑了，马车赶路还算好，骑马赶路未免太危险。
“再有一天一夜就到了平乐县地界，到时安全不说，也有食物和水。”
一听有吃食，清源立刻站起身，义正严词道：“郎君说的对，左右我们都休息好了，这就赶路吧。”
蔓娘扶着树起身，因着长时间未吃东西，刚起来时眼前一黑，幸好她对这方面颇有经验，牢牢扶住树干，缓了几息，这才朝着马匹走去。
季守谦已经上马了，他朝着蔓娘伸出手。
“我……”
蔓娘想说她自己可以，毕竟她是仆役，他是主子，哪有主子扶仆役上马的？
可后头的话还没说出来，便听得远处一阵嘈杂马蹄声。
季守谦面色一凛，当即弯腰，竟两只手托着蔓娘的腰将人捞上马，同时下令：“快走。”
清源和刘登也意识到不妙，当即上马一声驾，如离弦之箭窜了出去。
身后马蹄声不断，刘登张嘴灌了一肚子风，但他还是道：“会不会只是过路的啊？”
清源答道：“郎君说的对，这天都渐黑了，哪有夜里赶路的？怕是来者不善。”
而且若真是赶路的，那最好，他们也赶路，井水不犯河水。
心中这样想，却听见那些马蹄声越发近，有人吆喝：“站住！”
刘登：“坏了，是山贼！”
很快后头就响起鬼喊鬼叫，而且听着声音越来越近。他们的马没吃饱也没水喝，自然跑不过山贼喂饱的马，没多久甚至回头能看见山贼人影了。
蔓娘也忍不住回头看，整个人都紧绷的厉害，不知道如何是好。
“怕就别看。”
头顶上响起一道清润声音，登时安抚住她。
“郎君，我们该怎么办？”
清源追上来，“他们的马跑的快，再有一盏茶的功夫我们就得被追上，怎么办？”
季守谦那双桃花眼微微眯起，盯着前方的岔路口道：“分头走，你们二人寻了地方即刻弃马藏身，等人撤了后想办法回平乐县，莫要来寻我。”
清源：“郎君，我同你一起。”
命令已下，岔路口就在眼前，季守谦已经驱马走了左侧，清源咬咬牙，只得奔着右侧去了。
果然，一盏茶的功夫后，三匹马来到岔路口。
“小肥羊，竟还知道兵分两路，你去右边，你跟着我去左边。”
追击季守谦的是两匹马，追击清源他们的则是一匹。
进了左侧道路没多久，山贼就失去目标方向了，小路上安安静静，除了自己坐骑踢踏声，根本就没有其他声音。
“好哇，玩躲猫猫是不是？”那山贼并未下马，他猜测出小肥羊们弃马逃走了，于是先寻马儿踪迹。
能藏马的地方不多，没多久就寻到了马匹，马背上空无一人。
“没人？”
另一边追右侧的两个山贼在发现目标消失后也猜测到意图，可意外的是，他们竟连马都没找到。
“不可能，那么大的马匹能藏哪去？老莫，你去那边找，我在这头，定要将人找到，好报我受这一刀之愁！”
说话的人眼神恶狠狠，手摸向脖子，伤口已经结痂了，可作为一个山贼竟被一个书生所伤，面子上着实过不去。五哥特许让他带两个人出来追击，他必须得将人抓回去，才能出了这口恶气，否则还怎么在山寨里立足？
“老胡，真没看见啊。”叫老莫的骑马转了一圈，天色暗了下来，快要什么都瞧不见了，地上泥土飞扬，各种痕迹都有，影响人的判断。
老胡不甘心，拿出火折子，眼神里带着疯狂。
“你要干什么？”
……
马被季守谦放林子里，似察觉到危险早就跑的不知所踪，他带着蔓娘一路往山林里去，时不时停下判断方向。
再次停下转身时，瞧见蔓娘落下很远。天黑之后树冠挡住月光，可谓伸手不见五指，刚开始蔓娘还能亦步亦趋地跟着他，可越往林子深处走，她心里的恐惧就越发涌现，甚至到了两股战战不得行的地步。
“林子里草木丰盛藤蔓横生，小心脚下。”
季守谦去而复返，靠近之后才能勉强看清他的轮廓。
“抓住。”他又道。
面前似乎有什么东西，蔓娘猜测是他拿了棍子想帮她一把，于是伸出右手抓了上去，却不想碰触到一片温热。
竟是郎君的手。
蔓娘像是被烫着似的想要收回，不想反被他紧紧握住。
大掌像是铁钳容不得她挣脱。
他在前头走，被牢牢牵住的蔓娘在后头亦步亦趋地跟着。四周静悄悄，偶有草虫鸣叫，只剩下二人穿草而过的窸窸窣窣声。
她腿间被磨破本就走的慢，又没吃东西，早就没甚力气，脚步虚浮越走越慢。季守谦步伐也缓了下来，用自己胳膊为蔓娘借力。
“再坚持一会，待寻到藏身的合适地方就休息。”
这远不是主家对仆役的态度，可蔓娘累的无甚心思，便也没注意到异常。
走路时间久了，脚下一个没注意，蔓娘趔趄，竟把脚崴了。
“郎君，我怕是走不了了，就在此处找地方藏起来，你且先行莫要管我。”
和她不同，郎君他身份高贵，可万不能受伤。
却不想季守谦背过身弯曲腿。
“上来。”他斩钉截铁。
“我们一起走。”
*
作者有话要说：
抱歉我忘记设置时间啦，来晚了
第34章
背着一个人走路速度自然缓了下来，蔓娘恨不得自己多长一个耳朵，好听身后追兵的动静。
“寻不到我们。”
似是知道她的想法，季守谦淡声道：“痕迹都被我清理干净了，想追上来很难，越过前面这座山就到平乐县境内，我们很快就能回去。”
蔓娘两只手轻轻抓住他的肩膀，不敢越矩搂他脖子。闻言心下安稳几分，不过又担心起来。“郎君，若是林子里有野兽怎么办？”
季守谦眸光闪了闪。
来程时她就不敢进林子里，担心里面有野兽，刘登去捡柴回来，她还问他有可没有看见野兽。
季守谦垂下眸子，声音温和几分。“数月不曾下雨，林子里的水恐怕都干涸了，动物有灵性，会自动寻有水源处。我们这里应当只会有些小动物，不至于有野兽。”
如果这话是旁人说的，蔓娘定会不大相信，但不知为何，在季守谦嘴里说出来，莫名让人信服。
“郎君，天太黑，你且小心些。”手里没什么东西，否则弄个亮也好。这个念头刚起，蔓娘就自己否定了。
后头还有追击的山匪，弄出光亮岂不是给对方引路？
这么久后头也没动静，兴许找不到人就不追了。蔓娘回过头想看看，却不想发现一点亮光。
“郎君，不太对劲。”光亮倒映在蔓娘眼睛里，她忽地瞳孔微缩。
“郎君，快回头看!”
性子温和敦厚的人鲜少有这般情绪外放的时候，季守谦立刻停下转过身，随后眉头紧皱。
“这光亮不对。”
蔓娘急切道：“郎君，是山火，着火了……”
有一年她去种桑人家当短工，那主家与外人结了仇，好好的桑树林被一把火点了，也是这样浓烟冲天。
季守谦将蔓娘放下，叫她藏在树后莫要出来，他去看看怎么回事。
旱成这样，若是再来一把火，整个山林怕是都要被毁了。
“郎君，你且小心。”她忧心忡忡道。
季守谦点头，身高腿长几步就消失在夜色里，只留下蔓娘一直望着他离去方向。
等待时间格外漫长和煎熬，眼看着那浓烟越来越重，蔓娘心提了起来。
山贼人多势众，郎君孤身一人，又是个手无缚鸡之力地书生，恐寡不敌众。
她弯腰，伸手四处翻找野草，一处找不到就拖着身体去另一处，野地里自然多虫，蔓娘手被咬了几个包，也不敢停，努力辨别野草，想找能为她所用之物。
功夫不负苦心人，一番寻找之后，还真找到一样。低低矮矮长了一片，五片狭小叶子，乍一眼看过去像是香芹叶，上头结着黑色小果子。蔓娘伸手扯了果子和叶子，仔细辨认，还放在嘴里嚼了嚼，确定就是旁人教的一味草药，俗称活血草。
她快速撸了一把，嚼碎后覆在肿胀处，又将袜子好生穿好，等待片刻扶着树干站起来。
远处的浓烟似乎没什么变化，也有可能是夜色深重看不清。
蔓娘心下着急，就算这不是劳什子活血草她也认了，只要能缓解疼痛让她能走，她也顾不得许多。
不知道是心理作用还是那确实是活血草，钻心的疼痛缓解不少，虽走起路来还是疼，但蔓娘是能忍受的性子。
她咬牙拖着脚，一步步朝着火光处走。
随着走近后，浓烟飘散过来，蔓娘捂住口鼻，饶是如此还是咳嗽了好几声。
她急忙压下，怕动静将那山贼吸引过来，明知道自己过去帮不上什么忙，可她就是担心。心想着在暗处看看，别让山贼发现就好。
又走了一盏茶的功夫，浓烟顺风飘散，呛的人都要睁不开眼睛了，蔓娘眼泪直流，只能先蹲下避开烟雾，把眼泪擦在袖子上，好好的袖子竟被泪水浸湿了。
若是腿脚是好的，她大可以弯腰往前走，可现下走不得，咬咬牙趴在地上匍匐前行，深夜林子里野草结了露水，蔓娘身上一片潮湿，着实不好受。
就这样爬了一段距离，她忽地停下。
前方有人。
离的有些远，看不大真切，那人趴在地上，也不知是谁。刚开始蔓娘担心是山贼，她立刻停下没发出任何声响，可等了几息后心里咯噔一声，手脚并用朝着那人爬去。
这人轮廓有些熟悉，鼻梁悬挺，侧影也能瞧出来英俊。
“郎君？”凑过来一看，果然是季守谦。
远处的火舌舔舐着树根，像是一盏大灯笼照亮季守谦的脸，他双目紧闭，脸上还有几道灰痕。
蔓娘急切地叫人，上下打量想看看是否有伤处，发现除了衣服的脏污和衣摆烧焦外，没瞧出来什么外伤。
蔓娘不敢小觑，道了声得罪上手去摸了一遍，确定没有血，她松了口气，也反应过来不该一直叫他，若是招来了山贼，他们二人都跑不掉。
抬头看了一眼远处的火，大抵是山林有灵，竟慢慢小了下来，不过浓烟依旧，幸好入夜后风停了，那烟雾直直往上漂。
在这不是办法，不等火舌舔过来，他们就得被烟呛死。蔓娘琢磨着季守谦晕倒或许是被浓烟熏的，她脑子难得转地快，从季守谦腰间找到那把小刀，将自己湿透了的袖口裁下来，轻轻覆在季守谦口鼻处。
她自己用了另一处袖口，就地取材，在野草里滚了一圈，也不管上头是不是沾了灰，只要被露水打湿即可，用来捂住口鼻，果然不那么呛人了。
脚踝处肿痛消了许多，可让蔓娘拉动一个大男人着实是吃力。幸好她常年做粗活，力气比一般人大，勉强能拽动季守谦的腿。
只是费了九牛二虎之力，二人才离开不过一丈远，筋疲力尽之下蔓娘跌坐在地，又俯身小声喊人。
“郎君，郎君……”
凑在耳边的声音温柔中带着急切。
“小少爷，小少爷？”
少女稚嫩的声音响彻在屋内，清源急的像是热锅上的蚂蚁，问一副药下去了，郎君怎么还没醒来？
彼时蔓娘也不过十五岁的年纪，短短一年时间，蔓娘像是变了个人。
原本枯黄的头发变得黝黑，身量也窜了不少，竟和同龄小娘子差不多个头了。黑红的脸蛋也变得白嫩，身上破烂补丁衣服被换下去，虽然只是普通的细棉衣，但里面可是实打实地夹了棉花，不再是寒风一吹彻骨严寒。
她自己学着外头的小娘子们梳发，穷人家的孩子早当家，她手生的格外巧，时常还用柳枝编篓子出去卖，梳发更是不在话下，将自己收拾的整整齐齐，还真有几分大户人家小娘子的样子。
身子骨也比之前硬朗不少，至少不像府里小少爷这般，入冬之后就病了。
清源跑腿找大夫熬药，蔓娘则是守在小少爷身边喂药洗毛巾，时不时摸摸他的额头。大夫又被清源请回来，那老大夫说这不算高热，看他们三个孩子可怜，告诉蔓娘好生侍候好主子就是。
入了季府以来，蔓娘对他们的照顾有目共睹，清源不大乐意她被人看扁，便说她不是府里丫鬟，也是主子。
大夫笑了，清源觉得他是看不起蔓娘，便说：“她可是府里小主母！”
方才听见清源喊病患小少爷，小主母一出，大夫便知道他们的关系了。说了句，没想到小小年纪竟然是他小娘。
“不是小娘……”
“郎君，你说什么？”
蔓娘惊喜发现季守谦方才说话了，但声音太小她没听清，只得把耳朵凑过去，好像听见他喊“娘”。
府里只有他一个正经主子，倒是听旁人说过，郎君的双亲似乎都不在人间了。
人在最脆弱的时候才会喊娘，蔓娘心想他一定是被烟熏的难受，因此越发卖力的拉着人往远处去。
蔓娘不忘时不时观察四周，也兴许是大火阻隔了山贼搜山的方向，暂时没发现山贼踪影，这于他们是好事，可她不敢掉以轻心，将季守谦的两条腿夹在腋下，忍着脚踝疼痛，弯着腰使劲拉着他往前走。
山火早就将林子里的鸟儿惊走，只剩下衣料和地面摩擦的簌簌声，夹杂着女子忍耐疼痛的低呼声。
“蔓娘。”
有人叫她，蔓娘一时还以为自己出现幻觉了。
“蔓娘，先停下。”
蔓娘回过头，一张苍白的脸露出惊喜神色，迅速放下季守谦的腿，踉跄着扑到他身边。
“郎君，你醒了，你又没有觉得哪里不舒服？”
他脸上还围着布，说话声音有些发闷，随手将简易面罩取下，新鲜空气夹杂着些许烟雾涌入鼻腔，身上依旧乏力，但支撑自己起身没问题。
“嗯，我无事。”他轻声应了句，蔓娘明显放心不少，扶着他起来的同时忙问怎么回事。
“附近无水源又没有下雨的迹象，恐这山火会惹大祸。”
说着季守谦捏了捏额角。
他过来时火势还不算大，山林值得敬畏，哪怕几月不下雨，它也在供养草林树木。幸而还未彻底入秋，草木含水颇丰，季守谦当机立断，先扑灭了一部分火，还有一部分人靠近不得，他便将燃烧部分划在圈里，又把靠近的部分提前点燃。
只是，这法子也是在书籍上看过的，不曾亲身实验过。若是不能阻止……后果不堪设想。
“我回去看看。”他说。
蔓娘稍微犹豫了一下，还是决定跟着他，若是有事也好照应。季守谦低下头看向她受伤的左脚，“你在这等我，很快就回来。”
蔓娘抿了抿唇，心想郎君已经醒了，自己跟着说不定要添乱。
等季守谦再回来时，脸上带了些许轻松神色。
“我们今夜就在附近等等，火势彻底止住了再离开。”
“郎君的意思是已经止住了？”
季守谦点头，蔓娘也跟着欣喜。
果然，月上高梢，那浓烟几乎要看不见了。蔓娘靠在树旁，饥饿交加之下眼皮子发沉。
等再睁眼时，是被一股香味和焦糊味惊醒的。
“郎君？”
季守谦正背对着她，听见声音转过身，手里竟然拿着一块炙肉，瞧着大小，像是兔子腿。
“先吃一些，天亮之后我们出发。”
那兔肉递到蔓娘手上时香喷喷地，外表被刀切过，半点焦黑痕迹都没有。
蔓娘咽着口水，真心实意道：“郎君，你也吃。”
季守谦转过身，随手用土将地上大片焦黑无法食用的肉掩埋，一个兔子就剔出这么一块能吃的部分。
他却云淡风轻道：“我方才吃过了。”
*
第35章
兔腿没放任何调料，第一口吃着还不错，吃几口就能吃出腥膻味儿了，不过蔓娘不是那等矫情之人，三两口将兔肉解决，二人又睡了半个时辰，晨曦微亮时，起身出发。
怕那些山贼又寻过来，只得继续翻山越岭，也是天无绝人之路，走到晌午时竟遇见了之前放走的马。
蔓娘激动地面色涨红。
“郎君，是乌云!”
府里两匹马，一匹通体漆黑起名乌云，另一匹蹄子带白，取名踏雪。只是这马匹的名字鲜少有人知道，季守谦看了她一眼，想起来之前清源说，她去弄了些马粪来施肥，想来是一来二去的便和马儿混熟了。
季守谦抚了抚乌云的头，又摸了它的肚子，微微一笑道：“你倒是聪明。”
原想着与其被山贼抓住，不如放乌云自由。没想到它吃饱喝足之后回来寻他了。
有马匹自然省事，二人乘马一路往平乐县去，竟比清源和刘登还要早到一天。
清源落魄不已，且不提他和刘登翻山越岭的多艰难，先回房换了衣裳，问洒扫的李二娘，“郎君不是今早刚回来吗？怎么不在府里？”
李二娘：“郎君洗漱过后换了身衣服就走了，好像是去衙门了。”
清源抬脚就要走，又退了回来。“蔓娘没事吧？”
李二娘笑道：“崴脚的地方都消了，郎君又请了大夫过来给她看，大夫说没什么大事，就是累的紧了，郎君允了她三天假，她在房里睡觉呢。”
清源放心下来直奔府衙而去，到了之后发现府衙正在钦点士兵，清源抓了个班头：“怎么回事？这是要去做什么？”
一个个的全副武装，像是要去打仗。
那班头道：“大人派我们去剿匪。”
“剿匪？”清源明白了，但又有点不明白，等遇见赵直的时候，问出疑惑。“那伙山贼所在并不是平乐县管辖内，大人怎么要叫人剿匪了？”
赵直道：“山贼放火烧山，烧的可是平乐县境内的山，现成的理由，再说这是为民除害的好事。”
知县每满三年要考核，得做出政绩来才能升迁，如今季大人已经做了一件利民的好事，再添一笔剿匪战绩，岂不是锦上添花？
赵直格外兴奋，因为他的履历也能镶花，来不及和清源多说，赶紧筹备去了。
清源便一直摸到公事房，请示之后得了允，才敢探脑袋进去。
“郎君，属下回来了。”
一身官袍的季守谦依旧是那副清风朗月的模样，不过比之前看着消瘦许多，那官袍腰身都宽出了寸许。
“进来。”
清源笑嘻嘻地进来，季守谦询问他回程如何，清源还绘声绘色地描绘了他和刘登遇见的险境。
他们的马匹踏雪被山贼发现了，幸好他和刘登藏的严实，这才躲过一劫，后来翻山越岭，在小村庄里使钱买了两匹小毛驴，又和老乡打探近路，这才有惊无险地回来。
季守谦上下打量他，见他气色不错，只是嘴唇干瘪的厉害，想来是赶路辛苦寻不到水源，又不像蔓娘那般见多识广认识野果，恐受了不少哭，便道：“回去歇息，这几日不用你跟着。”
清源笑起来时候嘴唇裂开，疼的他呲牙。“郎君，属下得跟着啊，赵县丞说您打算剿匪，您不会是要亲自去吧。”
听他说不是，清源松了口气。
季守谦道：“两县联合共同剿匪，除此之外，还要派人巡山，之前的守山人未免太过懒散，本就干旱，如果引起山火，后果不堪设想。”
听得他们郎君不出去，清源放心下来。
两县联合共同剿匪自然是好事，一来人数众多，二来都能记上一笔功绩，又因他们是突袭，自然一切顺利，除了几个衙役受伤之外，并无人死亡，还顺带缴获不少赃物以及解救了许多女子。
这本该是好事一桩，但如何安置这些女子成了问题。
这些女子多是分布两县村落，按理来说直接各回各家便是，但她们都被土匪欺负过，各个眼神涣散，一听要送她们回家，都红着眼睛要去死，说没脸活在这世上。
只得各自领了管辖内的人回来，季守谦叫赵直将三名女子安置在客栈，并且保守秘密这件事不许传出风声去。
“大人，安置一时还好，总不能安置她们一世吧？”
照着赵直的意思，便是给她们一些钱，或是回家，或是远走他乡，是她们自己的选择。季守谦摇头否定，说如果这时不管，无异于害人性命。
“我不在这些日子，王芸娘如何了？”
“自从被她爹娘接回家去，就不曾出来过，她哥哥嫂嫂倒是时常露面，拿着徐家的赔偿金招摇过市，好像还要买铺子。”
“徐小郎动向？”
赵直：“前些日子还算安分，这几日频频出府，我们的人暗地里盯着他，除了去烟花柳巷之地外，还算老实。大人，徐家使了钱，王家不再提告，这件事按理来说就算了了，是否还派人跟着？”
“继续跟。”季守谦淡声吩咐，“派行事谨慎的人跟，莫被人发现。”
回来之后事情颇多，蔓娘虽然休息了三天，可脚踝还没好利索，能走但有些疼，清源过来告诉她，让她再多休息，厨房那边有王大厨，再有，吴婆子也回来了，两个人忙得过来。
蔓娘不敢逞能，多谢主家体恤后就在房间里休息，吴婆子会来给她送饭，陪她聊天，不过夜里不在府里住，得回家帮忙照看子孙。
蔓娘动弹不得，便笑着说等她能动了，去做些桂花糖给孩子们吃。吴婆子眼眶发热，说：“你是顶好的人，很快就能恢复好的。”
季守谦又叫来大夫给蔓娘看，她说可以修养好，但季守谦坚持，叫那大夫开了止痛化瘀的膏药，每日一帖，不过最主要的还是要修养。
总在房间里呆着无趣地很，女仆役们也多会同她聊天。除了李二娘外，她们可鲜少理会蔓娘，如此热络是因为季守谦对待蔓娘的态度。
显然与之前大不相同。
也不知道是谁传出来的消息，说蔓娘跟着出行路上立了大功。
他们这些做仆役的，甭说是活契还是死契，若是被主家得知病了，就得抬走，免得过了病气，更不用说在厨房做事，一不小心就会传染给主家。
一般仆役生病，都是自己悄么声地出去寻个大夫抓药，哪有主家给请大夫回来看病这么好的待遇？
之前府里传蔓娘同主家的事情，大半是嫉妒她从打杂到大厨，爬的太快。但现在不一样了，季守谦出门去，还特意叫清源将蔓娘接上同行，不可谓不重视。
回来之后又三番两次的请大夫，重视到这种程度，基本坐实了之前的风言风语，如果这件事情是真的，这下谁还敢对蔓娘阴阳怪气？连王大厨都要客客气气，有时候过来问一句蔓娘想吃什么。
府里人态度的变化自然不被季守谦知晓，回来之后颇多事情要处理。
秋收的季节到了，百姓要割麦子，最重要的是，得准备种植冬小麦相关事宜。
只是问到老百姓头上，他们摇头，说什么也不肯试试，气的赵直火冒三丈。
季守谦倒是早有预料。“地是他们的命根子，这次大旱虽然影响不大，但他们比往年更加折腾才保住这些收成，心有余悸，所以更加求稳。”
冬小麦又叫二茬麦，能不能在平乐县这片土地扎根还未可知，若是种下去颗粒无收，后果是老百姓承受不住的，不如他们继续种菘菜，冬日里能卖，还能供应自家吃。
赵直犯难，季守谦到了有好办法。“就种在我那片土地上。”
官员在当地都会被分一片土地，而且都是最好最肥沃的那一片上等田，季守谦过来上任后，还叫清源又买地，但上等田地不是好买的，多是掐在当地世家手里，他们怎么肯卖？
只能退而求其次，东拼西凑地买中等田地。原本这片土地管理格外困难,东一块西一块，便索性找了佃户，每年收租即可。
现下正好用自己田地去尝试，不过那些佃户们不大乐意，直到季守谦说免一年租子，只让他们秋日里莫要种菘菜豌豆大葱一类，全部种冬小麦，还说来年收成时，五五分。
佃户们一听，动了心思。虽说地里种些菘菜豌豆也能卖钱，但到底没多少嚼头，但冬小麦就不一样了，若是真能种出来，自己就能分得好处。若是种不出来，他们也不吃亏，既不耽误来年种地，又免了租子，何乐而不为？
因此事情就这样商定，那位从清水乡请来的老金负责教他们如何种植冬小麦，季守谦便也去地里走了一遭。
种冬小麦如火如荼，再一打探眉清目秀的郎君竟然就是知县大人，没几天就有老百姓也来报名，同意种冬小麦，只不过愿意冒险的人还是少数，季守谦也不为难，只要种下，待来年五月收成时，他们自会知晓结果，往后都不用劝，自己便会主动种植。
利于民生的事情解决了，又是丰收的时候，按理来说，季守谦该闲暇下来才是，没成想他比之前还忙，吴婆子来给蔓娘送饭，端的是酱焖小杂鱼和五花肉炒菘菜。
酱焖杂鱼是王大厨的拿手菜，这五花肉炒菘菜里面肉特别多，一看就是给主家吃的。
“郎君又没回来吃饭？”
他不回来，做好的饭菜便由着他们分了。吴婆子说没回来，这两盘菜是她特意取来给她吃的催促蔓娘快趁热吃。
入了九月，就晌午时候还算暖和，早晚发凉，从厨房到倒房短短距离，饭菜就已经不冒热气了。
蔓娘起身下地，走了几步给她看，笑着说：“我都好了，明日就上值，婶子不用费心给我留饭的，我过去吃就好。”
吴婆子见她走路如常，感叹还是大夫开的膏药好，一帖就要五十个子儿，她一月的工钱也就能开十帖。笑咪咪看着蔓娘，说：“主家人好，你也好。”
……
季守谦在府里这些仆役心里自然是好人，在不少知道他的老百姓心中也是一个好官。
“好”这个字很难界限，就像是此刻的季守谦，站在河边，英俊的眉眼微蹙，那双桃花眼里映出对面无数把火光。
“季大人，我们都知道你是好官，所以，就莫要拦了吧？”
*
作者有话要说：
小可爱们，预收《小姐和管事》求收藏呀
第36章
事情是在季守谦回来之后才稍显端倪。
他隔几日便会去田地里看看冬小麦的种植情况，一来是真心关切，二来则是让附近秋收的百姓都知晓，这是官府大力推展的事情，利大于弊。
或许是因着他知县大人的身份，也或许是冬小麦种植如火如荼，陆续有几户愿意种植，不过他们不敢冒险，只分出来一小片地来种，如此这般，就算颗粒无收，于他们也损失不大，顶多冬日里少吃几颗菘菜罢了。
地里旱的厉害，全靠百姓挑水浇地。不巧的是季守谦这几块地离河边甚远，离水渠也不近，算起来，还是去河边挑水更近一些。
清源也帮忙担着担子去挑水了，就是回来之后苦着脸道：“郎君，水位在下降。”
“一直不下雨且沿河两岸都要用水，水位下降正常。”
随着清源将木桶放下，两桶水晃了晃，日光下，水面上的脏污格外明显。
季守谦微微弯腰，清源也凑过来，他说：“我记得之前河水还算清澈，也不知道是水位下降的关系还是什么缘由，河边很多脏污和绿藻。”
季守谦拿起地上的麦秆，将水桶里一缕东西挑出来。
清源眼睛眨了眨：“郎君，这怎么看着像是毛发啊？”
棕黑色的短毛，不像是人的头发。
“应当是牛或者驴的毛发。”
清源：“会不会是它们去河边喝水时，毛发掉里面了？”
季守谦不置可否，问清楚打水地点后便要前往。清源将扁担放下，追了上去。
“郎君，我来带路。”
此处距离河边不近，老百姓自发的走出来一条小路，从坡上往下走，草地被踏平，露出底下的黄土来。人走过去，便激起一阵灰尘。
清源走在前面，嘴里关切他们郎君要小心，回头时却发现季守谦正蹲在路边，清源只得折返。
季守谦已经站起来了，“走吧。”
清源扫了一眼草地上，只有些家畜粪便，也不知道郎君在观察什么。
走了约莫一炷香的时间才到河边，有不少百姓在挑水，他们站在大大小小的碎石头上，这里本该是河底，现下河水褪去露出了河床，岸边冲击着不少东西，大多是绿藻和浮沫，也有翻肚皮死去的鱼。
季守谦沿着河岸一路往下去，清源不明所以的跟着。等到下午回城后，季守谦便将赵直叫了过去。
俩人也不知道说了什么，等赵直再出来时一脸严肃，去吩咐衙役做事去了。
第二天下午，赵直急匆匆地进了公事房，没过一会，季守谦跟他一同出来，神色严肃像是发生了什么大事。
清源跟上去，“郎君，可要套车？”
“来不及了，我骑马出城。”
“郎君，那我……”清源没说完，季守谦便说让他先回去。
一众人马迅速离去，清源只得先回府，告诉蔓娘道：“郎君今日应当是回不来吃晚饭了，不过你备些菜，若是夜里饿了能直接吃的方便吃食。”
在府里当差这么久，蔓娘早就摸透了主家的喜好。喜吃肉但不喜油腻、因着脾胃不好更喜欢汤饼、喜酸、喜绿色的青菜对菘菜一般……
这些时刻挂在蔓娘的脑子里，有那么一瞬，她觉得这些喜好有些熟悉。
“好，”蔓娘应下，笑着道：“郎君公务繁忙，秋日里又燥的厉害，今日一早去买了不少秋梨，我熬些秋梨汤，可清热下火。庄子里还送来了养肥的鸡鸭，没叫他们宰杀，怕一时半会吃不完不新鲜，放在后院养着呢，一会我去褪一只鸡，做黄金鸡来吃。”
黄金鸡清源也吃过的，各大小酒楼里都有，白酒初熟，黄金斩鸡，确实美味至极。不过这道菜看似简单，实际上不好做，因为清源也吃过难吃的黄金鸡，鸡味重，肉老发柴。
清源嘱咐道：“那可得做的嫩一些啊。”
王大厨正在做仆役的饭菜，闻言插了一句：“庄子送来的鸡有老有嫩，挑着嫩鸡做就成了。”
“差点忘了，王大厨，我记得你做糟鱼是一把好手，不如做一些备着，晚上郎君回来吃。”
自打蔓娘跟着季守谦出行多日回来后，在厨房的地位隐隐就变了，王大厨事事都过问蔓娘，好似她才是主厨。
蔓娘虽憨厚，但也明白他的变化，无非是觉得她在郎君那里排的上号了。人都是这样趋炎附势，蔓娘刚开始不大习惯，现在却觉得如此和平相处最好不过。
王大厨笑着应下，这就着手准备做了。蔓娘自然也去挑鸡，路过自己的菜地时，深深叹了口气。
在她精心照料之下，种的菜倒是比之前活分不少，而且瓜豆和黄瓜都结果了，只是按理来说这个季节该成熟了才是，她的黄瓜还不大点，偌大的菜地只有大葱和胡荽结的还算不错。
之前清源给她的小麦苗也种了，涨势一般，不过蔓娘没放弃，依旧认真侍弄着。至于庄子送来的鸡鸭鱼，鱼归擅料理河鲜的王大厨，他弄了个小缸养了起来，鸡鸭则是交给蔓娘，她在后院搭了个棚子圈养起来，每日用草灰清理粪便，保证一点异味都没有。
挑了一只肥嫩的小鸡，利落地褪毛清理内脏，烧开热水后，把灶膛里的木柴抽出去，只留下一根木柴，原本翻腾的滚水偃旗息鼓。
几片姜放入水里，又撒了盐巴和麻油，再拎着鸡头，将整只鸡浸泡水中，如此反复几次，待鸡皮收紧光滑，最后全放入水里，盖上盖子。
王大厨正在做糟鱼，蔓娘忍不住偷偷学起来。大抵是现在看蔓娘顺眼了，王大厨发现了也没说什么，还主动告诉蔓娘其中技巧。
临了问一句：“你做的黄金鸡为何不是直接放在水里？亦或者直接在锅里蒸？”
寻常酒楼都是如此，几只鸡扔锅里煮或者蒸，看着时辰拿出来，鸡肉还未完全熟透，但只需要稍等片刻，待食客点菜时，熟度正好，切开汁水四溅。
“直接放锅里，底下挨着锅底的部分先受热，时间久了反而发柴。像是我这样淋水的话，保证鸡皮先紧缩锁住汁水又能受热均匀。”她笑了笑，“是之前的一个老师傅教我的，便一直这样做了。”
鸡熟的快，蔓娘取了冰凉的井水，过了三次冷河，索性直接斩好摆盘，就是弄蘸料时候才发现调料不够。
瞧着天色尚早，蔓娘便说出去买来，王大厨让她帮忙带了点其他调料。
因着脚伤，这些日子蔓娘便没出门，这是从平阳县归来后第一次出门去。眼看着日落归西，街上百姓行色匆匆，秋风扫着落叶飘在行人脚下，被推着三轮车运粮食的百姓踩过去，空气里飘着各种食物香气，还真有种大丰收的感觉，连带着没土地的蔓娘也跟着高兴起来。
路上自然是听了不少夸赞知县大人的好话，什么年轻有为，什么为百姓谋利，还有那年长的老人家，说要去城外寺庙给知县大人点上一盏长寿灯。
若是没有知县大人，老百姓的庄稼就保不住了，粮食是立命之本，到时候哪里还有现在的安居乐业？
对于蔓娘这等没有田地的人来说，粮食丰收代表价格稳定，否则粮食价格飚升，城里生活的老百姓也买不起。
总之，季守谦干了一件让所有平乐县老百姓受益的好事。
光是听着那些夸赞的话，蔓娘也跟着高兴起来，买东西时候听那掌柜说：“娘子家里是不是有什么好事？瞧您喜上眉梢呢。”
蔓娘摸了摸自己的脸，这才发现嘴角高高翘起，笑的眉眼弯弯。
“就是觉得心情好。”蔓娘笑着接过东西给了钱，这便准备回府去了。
只是迎面碰上了赶马车的清源，一脸着急模样，看样子是要出城。
车里是郎君？难道是出什么事情了？
蔓娘拎着油纸包的手不由自主抓紧，脸上也带了担忧神色。她安静站在路边，被清源一眼瞧见，清源本打算直接走，但也不知道想到了什么，马车在蔓娘身侧停下。
“蔓娘，郎君那边出了点事情，我一个人怕不行，你可敢同我去？”
“去。”
她也没管自己一个弱女子能做什么，斩钉截铁地点头，被清源拉上马车后也没进马车里，直接坐在清源身侧问怎么回事。
……
“大人，您就别拦了。”
老者苦口婆心地说了不少话，末了还用拐杖使劲点地，足以看出其无可奈何。
对面的季守谦就站在河边，身后有一个小台子，用红布装饰过，瞧着像是拜堂成亲用的喜台，不过此刻台子上放着一头猪和一头驴，另有干果糕点四样，还有两根手臂粗细的白色蜡烛，无端地瘆人。
“这是龙王爷在降罚，我们必须要祭祀龙王爷才能让祂消除愤怒天降甘霖，否则平乐县这些老百姓该如何过活？”
“诚然大人为我们老百姓建了水车挖了水渠，可大人啊，这治标不治本啊，都已经九月了，眼瞅着今年还剩下三个月，大人觉得入冬之后会下雨吗？”
“本地灾情本官已经上报朝廷，相信不日便会有应对策略。再有，这条河供应我们平乐县的百姓吃穿用度不成问题，前提是……”
季守谦穿着蓝色圆领官袍，头戴官袍，一只手背过身，身形挺拔如松，就站在祭祀台前，俯视着底下举着火把的众多老百姓，每一张脸都带着迷茫和困惑，像是被蜘蛛网兜住的飞蛾，拼命挣扎也无济于事。
季守谦全部看在眼里，悲悯之色溢于言表，片刻后接着道：
“这河水是平乐县上上下下所有老百姓的依靠，不得投入活禽家畜，到时候河水污染，只要饮过便会患病，得不偿失。”
“大人，哪有您说的那样，我们村子世代都祭祀龙王爷，也没出什么事情。”
只不过今年勤了一些罢了，这话老村长没说出口。
季守谦无奈摇头：“那是因为牲畜顺水而下，污染的是下游，今日一早派出去的人回报，下游村落已有十几户人家生病，已经形成了瘟疫。”
村民愕然，然而老村长执拗，认为下游村落生病是他们自己体质不好，和他们祭祀没关系。
季守谦冷笑：“和你们祭祀没关系？执迷不悟！不仅祭祀牲畜不说，如今竟然还将主意打到了人身上？！”
说罢，他一把掀起祭台下的围布，狭小的空间里赫然有个妙龄少女，眼睛朝着季守谦看，嘴巴里塞着抹布无法说话，但呜呜出声似在求助。
那老村长立刻慌乱起来。
知道官府的人来了特意将人藏起来，却没想到依旧被发现端倪，这时候身后有个人凑近了耳语一句，就见那老村长面上带了纠结神色，最后下定决心似的说：“吉时已到耽误不得，祭祀开始！”
“你们干什么？”
就听嗖嗖几声，那祭祀台子突然晃动，赵直原本正给少女解束缚，冷不防见整个台子，连同家畜和那少女一同飞了出去，噗通几声竟直接掉河里去了。
赵直还没反应过来时，只见眼前黑影一闪。
“大人！快，都给我下河救人！”
这时候衙役们才反应过来，原地早就没了知县大人的身影。
噗通噗通接二连三的入水声，在场懂水性的衙役有一个算一个全下去了，要不是赵直着实是个旱鸭子，他早就追随知县大人而去。
正当赵直抻脖子往水里瞧想看情况如何时，又是噗通两声入水声。
“谁又跳下去了？”
“回赵大人，属下没认错的话，好像是清源小哥，后头还有个女人也跳下去了。”
赵直只觉得头疼，当即叫衙役将在场的老百姓都收押。
“若是大人有个三长两短，有你们好果子吃！”
*
作者有话要说：
《小姐和管事》这篇文名我不太满意，小可爱们有什么头绪吗？非常感谢呀~
第37章
贯穿平阳县和平乐县的这条大河水势并不凶猛，起码看起来总是风平浪静。
可跳下去才知道，河面平静，底下却是暗潮汹涌。河水浑浊加上天色昏暗，蔓娘睁眼也什么都瞧不见，身体逐渐能掌控后，手脚用力扑腾，总算脑袋露出了水面。
天色彻底暗了下来，只有远方一点光亮。河水，很难辨认出各方声音，只能不断寻找，最后在看出远方有一点光亮，认出来那是她跳下来的地方，看起来她被水流冲出去很远。
如今深秋河水冰凉刺骨，她腿部隐隐有些抽筋，可郎君还不知去向，只能深深吸了一口气，面色坚定地开始游起来。河面上飘着几个黑点，距离蔓娘最近的一个时隐时现，蔓娘心下一紧，生怕是季守谦溺水，连忙朝着那个溺水人而去。
蔓娘从后头靠近那人，一只手扑水，另一只手从后头环住那人，咬牙拽着他往岸上游。一般溺水之人会死命抓住救命稻草，很容易导致双双溺亡。这人很懂如何施救，没过多挣扎，还配合着拍水，顺利到达岸边。
“多谢。”那人抹了一把脸，是县衙的衙役。随后他伸手想要拽蔓娘，蔓娘却没应，只在水里露出脑袋，问他可又看见知县大人。
“大人是第一个跳下来的，想必被冲很远了，娘子，这河看似平静实际汹地很，你还是上岸来吧。”
这位不知姓名的娘子救了他，衙役当她是救命恩人，说道：“我也是懂水性的，可现在河水冰凉刺骨，下水之后腿脚就抽筋不听使唤了，很容易有危险。”
从头到脚都湿透了，冰的蔓娘打寒颤，她自然知道这人说的都是真的，可她依旧松开拽着岸边树根的手，只抓着根浮木朝着远处去了。
“哎，娘子，娘子？”
蔓娘任由水流冲着她走，如此一来节省下不少体力。前头陆续能看到人影了，蔓娘仰头喊：“大人，清源。”
在岸上不觉，现下进了水里，耳边便只剩下水流声，将蔓娘的呼唤声掩盖住。
她只得咬牙快速往前游，路过衙役时，好心的衙役还要救她，她嘴里灌了水，说不出话来，只摆了摆手。
又陆续超过了几人，就见前头有个人似乎抱着一人。
正是季守谦。
他怀里的少女已经晕了过去，手脚都绑着，比清醒时候还要重。且他们过了最平稳的河段，此处水流汹涌，他几次想要靠岸都不得。
可如果继续飘下去，这位小娘子不知能否坚持的住。
“郎君。”
季守谦以为自己出现幻觉，直到水声哗啦啦，蔓娘拽着一块浮木出现。
二人合力将少女搭上浮木，推着她往岸边去。可方才蔓娘腿就隐隐抽筋，这会儿横游对抗水流，寒冷的水不断带走她的温度，片刻之后她的右腿便痛的厉害动弹不得。
在前头引着浮木的季守谦很快发现异样，回过头时没看见蔓娘身影，当即明白了什么，一头扎进水里，果然发现蔓娘无助且不断下沉的身影。
下水许久，季守谦的力量也几乎耗尽，几次抓蔓娘而不得，待他抓到人时蔓娘已经昏了过去。
季守谦想都不想，俯身将最后一口气渡给她。随后拉着人浮出水面。
那少女趴在浮木时，索性还没飘太远，季守谦将蔓娘背在背上。也兴许是那口气有了作用，蔓娘昏昏沉沉，竟知道搂紧他，如此，三个人总算往岸边去了。
到了岸边，季守谦将那浮木卡在树根旁保证不被水流冲走，先将昏昏沉沉的蔓娘推上去，自己上岸之后又将少女拉上去，三个人脱离危险。
两个女子都昏迷着，季守谦先去按压蔓娘腹部，片刻后就醒来。
“你如何？”
湿透了之后被风一吹，牙齿便开始打颤，蔓娘缩着脖子摇头，磕磕绊绊地说了自己无事，让他先看那少女怎么样了。
季守谦先是探了少女气息，随后如方才一样开始按压对方腹部。不多时，少女口鼻喷水，虽然没醒来，但呼吸变得均匀显然无大碍了。
这时水里的衙役也寻了上来，并告知其他人，因此陆陆续续有人拖着湿哒哒地身体上岸，若是不知情的怕不是以为水鬼来了。
清源最为急迫，连忙询问季守谦的情况，见主子无事松了口气，又看向蔓娘。
“你何时会水了？”
他们老家附近只有一条小溪，就到人小腿深，孩子们只会戏水，学不会游水。
蔓娘略显诧异，“你这话好像以前就认识我似的。”
“准备回去了。”这时候季守谦发话，打断蔓娘继续问的心思，清源也松了口气，暗道差点露馅。
郎君既认出了蔓娘却又不相认，想必有他自己打算，可不能因为自己坏了事。
他们被水冲出去甚远，幸好赵直派了人来接应，总算有惊无险地将人救了。
蔓娘和清源被护送回府，季守谦却是留在了衙门，直到深夜时才回来。
锅里的水还热着，季守谦在衙门简单清洗过，不过回家后还是叫清源弄了热水，他泡在浴桶里闭目养神。
“郎君，饭菜端来了，您多少用一些。”
季守谦没甚食欲，便叫他端下去算了。清源却是道：“是蔓娘早就做好的，黄金鸡，还有特意给您熬的清热败火秋梨汤。”
到底在桌前坐下，清源递了一碗秋梨汤，还是温热的，清澈的汤里是去皮切块的秋梨，入口之后果香四溢，回口甘爽。
“你也坐下用。”
清源笑呵呵坐下，等季守谦夹了一筷子黄金鸡后，他才迫不及待地也夹了一块。这道菜吃的就是冷盘，入口之后半点油腻都不见，只有微咸的鸡肉香。鸡肉滑嫩，鸡皮爽脆，叫人恨不得将骨头都吞了。
用过饭后清源收拾桌子，忽听得他们郎君问：“她怎么会去？”
主仆十几年的相处，让清源听出来季守谦话里有责备之意，连忙道：“不怪她，是她买调料碰见了，我……我说郎君那边出了点问题，蔓娘二话不说就上马车了。”
“我们到的时候，正好看见郎君跳下去，我也没多想直接跑过去跳河，就是没想到蔓娘也跟着跳下去了。天色深重，河水那样深，她胆子可比之前还要大，竟敢直接往下跳，想来也是担心郎君。”
如果不是担心郎君，她何必跳下去？
清源说完，屋里霎时安静下来，只有蜡烛偶摇晃发出噼里啪啦地声响，将落在地上的人影拉的更长。
两片薄唇上似乎还残留着异样感，他不自在地抿了一下。
清隽的年轻郎君低垂着眼眸，搭放在桌面上的手背上还带着下水救人时被石子的划伤。手指微微一动，叹息似的说了句。
“她以前不曾会水。”
清源也跟着感叹：“是啊，时过境迁，故人再相逢时鲜有儿时模样了。”
在年少的清源眼睛里，小主母是个吃苦耐劳性子质朴之人，会洗衣做饭但都不精，哪像是现在，一手好厨艺像是从酒楼里出来的大厨，更没想到还会种地和游水。
“而且感觉她比之前见多识广了。”清源补充道。
遇事不露怯，着实难得。
“她所经历的事情之多，远超我想象。”
季守谦站起身来到桌子旁，半点困意都没有，索性研墨写字。
清源知道，郎君又心烦了。
可是为什么？
刚才他们不是还在讨论蔓娘的变化吗？现在的蔓娘比之多年前更加成熟，看起来也能独当一面，这不是好事吗？怎么郎君看起来不大高兴？
……
筹备祭祀一事的相关人等都被抓进了衙门，那位被祭祀的少女喝了汤药稳住心神后，就通知她家里来接了，可没想到她家人来是来了，却是不想接她。
“为何？”
赵直擦了擦汗，实话实说：“他们说，那小娘子既然祭祀给了河神，便是河神的新娘子，不得接回家去否则河神大怒是要降罚的，所以……”
“所以什么？”
“所以他们骂了一顿，就走了。”
将亲生女儿骂哭了之后扬长而去，没有要管的意思了。
这个结果谁都没想到，季守谦捏着额角，只得吩咐将人送去城东别院。
之前从山贼手里救回来的几个女子就住在那，索性先叫她也住过去，也好有个照应。
那处房子是季守谦名下的，不过并未外传，怕于那些小娘子们名声有碍。加派人手送人过去的时候，顺带着又买了些米面粮油和菜。
“她们不寻死就已经很好了，”清源帮忙拔着大葱，叹口气道：“郎君怕出事，还雇了个婆子看门，对了，昨日吴婆子也过去帮忙了，她们情况特殊，也做不得饭，就说让吴婆子过去帮忙做饭，你这还称手吗？若是忙不过来，我叫吴婆子回来帮你，再雇一个做饭的便是。”
“只是每日给郎君做两顿饭罢了，也不累的，而且还有王大厨，我们两个忙的过来，倒是那边……如果需要做饭的，我也可以过去，左右白日里也没什么事情。”
秋收之后，蔓娘的青瓜和瓜豆都不算大，她没舍得摘，就把葱和胡荽摘下来吃了，今日就想多摘点葱，熬些葱油，明日一早做葱油饼。
随手将葱拢好，和清源旁边散落的一堆葱相比，她弄的格外板正，清源瞧见了不免汗颜，连忙道：“不用你，吴婆子就会做饭，你之前脚崴伤了前些日子又跳冰水里，没得风寒就已经谢天谢地了。”
有三个衙役第二日就起不来床了，听说因河水太冰又灌了一肚子水，当晚就高热了。
刚说完，蔓娘就打了个喷嚏，清源说要给她请大夫，蔓娘说自己无事，回来后就喝了姜汤，又泡了热水，当晚暖和睡了一夜第二日起来活蹦乱跳，并未生病。
“应当是被尘土呛着了。”她解释道。
谁料蔓娘好好的，吴婆子却是病了，得找既能做饭又能不将事情传出去的靠谱人，一时半会还真寻不得。
清源只得和季守谦请示，是否让蔓娘过去做饭。
“餐食一事甚好解决，叫酒楼送便是，从我私账上走。”
这些女子还不知道如何安置，看起来每日花费不大，但长此以往，着实是一笔大花销。
最重要的是，怕被外界不知情的人传出什么，不仅那些娘子的名声重要，他们郎君的名声也重要啊！
思来想去，清源没让酒楼送饭，怕消息传出去不美，只请蔓娘和王大厨多做一些饭菜，他每日早上送去便是。现在天凉不怕坏，院子里有厨房，让那粗使婆子帮忙热一热便能吃了。
清源想将这一打算告诉季守谦，但衙门有许多事情要忙，除了平日里的官司外，还有城外的冬小麦相关事宜，以及抓进衙门里的那些祭祀村民该如何处理，更重要的是河水下游村落的百姓生病得抓紧隔离医治，免得形成瘟疫大规模爆发。
每每回来都是深更半夜了，清源侍候季守谦洗漱，见他累的一个字都不想说，便没拿这件小事叨扰他。
只是计划不如变化快，季守谦这些日子频频出城，而且还得去那得了病的村落，清源自然得跟着，这送饭的活计就得让王大厨和蔓娘去。
想着那院子里娘子们的特殊，蔓娘自告奋勇提着篮子去送饭。
敲门等了好半响，门开了个小缝，一个婆子格外谨慎，问她是谁。
蔓娘说明来意又打开篮子，那婆子才放人进来。
这是处一进的院子，所有屋子一目了然，四间住人的屋子房门紧闭，整间院子死气沉沉，若是不知道的还以为这里无人居住。
“娘子们，吃饭了。”那婆子喊了一声，然而并无人应声，蔓娘心下一紧生怕出事，便说去拍门看看。
婆子似乎见怪不怪了，嘴角抽了抽，道：“放心，想寻死早就寻了，就是不大爱出来见人罢了。”
那些女子已经够惨了，这婆子说话委实不好听。蔓娘抿了抿唇没说什么，趁着婆子去拍门时，她去厨房将饭菜分好。
端过去的时候，瞧见屋里的几位娘子了，各个神情呆滞，面色惨淡，接了饭菜就连忙将房门关上，生怕旁人进来似的。
临走前，蔓娘告诉那婆子剩菜剩饭如何加热，尤其是那葱油饼，用的正是蔓娘自己种的葱炸出来的油，葱香浓郁，饼子金黄酥脆，就算凉着吃也是脆的，若是想加热，最好用锅热煎一遍，不过不可大火，容易糊锅。
婆子颇为不耐，嘴上说着知道了，心下想随便扔锅里热一热便是，又不是高门贵女，穷讲究些什么。
*
作者有话要说：
[红心]
第38章
秋日收获季节，院子里那棵枣树硕果累累，蔓娘和李二娘弄了个杆子打枣，光是装竹筐就装了三筐，还剩下许多没地方放。
李二娘捡了个大枣子随便用手擦了擦，咬下去后眯着眼睛夸赞甜。
“如果拿出去卖，还能卖几十个铜板呢。”
可惜他们郎君不差钱，作为仆役也不好拿主家的东西出去变卖。
“这些枣子，除了晒干之外，还能怎么吃？”
蔓娘蹲在几个筐边，将那有虫眼的挑出去，柔声道：“可以做枣糕，可以酿酒，做饮子，秋日食枣益处多多。”
李二娘也帮忙，笑道：“听你这样说，我都要流口水了。”
蔓娘便说今日就能吃枣糕，俩人收拾了一上午，挑好的枣子留下，那些烂的有虫眼的全部扔了，最后留下正好三筐。
两筐晾晒，就晒在厨房，用大簸箕散开盛着，秋老虎威力不可小觑，当天晚上这些饱满的枣子就变得抽抽巴巴。
还有一筐，挑品相最好的献给主家品尝，一部分用来酿酒。
王大厨看着蔓娘捣鼓，不甚赞同道：“人家都是弄果子酒，哪有弄枣酒的？”
蔓娘笑了笑：“枣也算果子，我曾饮过一次，别有一番风味。”
“你最好弄的好喝，否则就是浪费东西。”
俩人关系还算和睦，不过王大厨偶尔刺上一刺，蔓娘也不往心里去，该做什么做什么。
酿了两坛子枣酒，冬日里初雪时饮用正好。
还有一些枣子被蔓娘剥了果肉，用糖腌了一个时辰，和入面里，做了一锅枣糕。
清源提前说过，这些日子郎君繁忙，晚上不回来用了，因此不用准备主家的饭菜，他们仆役的饭菜好说，基本都是一荤一素。
寻常人家的仆役可不曾吃的这样好，能见点猪油就不错了，不像是他们还能时常吃到肉。
季守谦不大爱吃腊肉风干肉，因此之前储存的这些肉就便宜他们了，最近每隔一天就能见到肉片，晚上做饭时，蔓娘把切好的腊肉放了半盘在一旁，王大厨问她为何不全做了。
“明日一早给那边送饭。”她答。
王大厨撇了撇嘴，“不用给她们吃的太好。”
蔓娘不语，又切了一些菘菜出来，这样明日一早做好就能送过去。
半夜季守谦主仆回来，清源饿的厉害，本想去叫人起来做饭，但想了想先去厨房转了一圈，见锅里有做好的枣糕，而且切的整齐，便知道这是蔓娘留给他们的。
“郎君，吃些枣糕。”
屋里桌上还放着一盘洗干净的枣子，季守谦净手之后夹了一块糕，入口绵密枣香浓郁，大抵是今日太过疲乏，竟不觉得太甜，反而觉得空荡荡的胃得到充盈，生出一股满足之意。
“蔓娘心细，还备了饮子。”
切成两半的枣子、几条切成手指粗细的甘蔗、枸杞五六颗，放在小锅里熬煮备着，颜色微微泛褐，淡淡甘甜从喉咙一直暖到胃，夜里睡觉都身体热烘烘。
翌日，蔓娘早起包了馉饳，汤底则是王大厨熬制的，他擅长鱼鲜，用的一早送来的肥美小河鱼，在锅里用热油翻炒，直至鱼肉鱼骨碎成泥，加入热水翻滚，将渣滓虑出，只取奶白的汤底煮馉饳，一个个元宝似的煮好捞出来，铺上姜丝，一来去腥二来早上喝着暖胃。
碗里盛满了鱼汤，上头撒蔓娘自己种的葱花和胡荽，奶白的汤底上头翠绿晶莹，晚秋严寒被一口鱼汤驱散，再咬上一口爆汁的馉饳，简直就是人间美味。
知道清源饭量大，蔓娘送来不少，果然，一碗没吃尽兴，又吃了一碗，连汤底都喝的干干净净。若不是季守谦提醒他小心积食，他怕是还要去厨房再讨一碗。
这边蔓娘在准备送的饭菜，既要考虑加热后味道不错，又得营养充足。她看那些娘子瘦的不成样子，便多放了一勺猪油。
把腊肉炒的晶莹透亮，再下入菘菜同炒，最后放入调味料，菘菜遇盐，锅里出了些许汤汁，拌饭吃最为美味了。
做好后连忙装好，这就准备去送了。
另一边，季守谦去了衙门。
祭祀一事已经在城里传开了，被抓来的人判处牢狱两月，赔下游村落共计六百贯。
这对于老百姓来说不是小数目，主持祭祀的村长撒泼说要钱没有要命一条。
牢房外的季守谦微微一笑。
他长的英俊，笑起来更是如玉树兰芝，甚至将昏暗的牢房都映的光亮许多。
村长以为有戏，不想季守谦淡声道：“下游村民治病抓药花费许多，若他们救不回来，你们便不是只关两月如此简单。”
有泼皮想耍横，季守谦眼风扫过去，那人便不敢大喊大叫了。狱卒拿着大刀，砰砰砸门，吓的牢房里众人立刻如鹌鹑一般，可见都是欺软怕硬。
季守谦不疾不徐地往外走，声音舒朗却又不容置疑。
“若他们救不回来，依照本朝律法，杀人偿命。情节严重者，全族连坐。”
“按本朝律法，害人性命者，当斩首示众，情节严重者，全家连坐。”
全族连坐，就是所有人都得被斩首。
年迈的村长哆哆嗦嗦，手里拐杖掉了都不自知。
至于被祭祀的那位少女……
她家人早就当她死了，如果不是季守谦救了她收留她，她早就变成孤魂野鬼了。
“……所以我说大人是我的救命恩人，我愿意为大人当牛做马在所不辞，姐姐，你能帮帮忙，给我传个话吗？”
蔓娘来送饭，那位被祭祀的少女冲出来求她，声泪俱下。
她才十五岁刚及笄，换了一声素色衣裳，哭的梨花带雨我见犹怜，蔓娘心生不忍，扶着她起来。“栾娘子，你风寒才刚好，莫要穿这么单薄出来，有什么事情进去说。”
栾莲儿被蔓娘扶着进屋了，那粗使婆子翻了个白眼，扭着进了厨房，嘴里小声骂道：“天天哭，也不知哭什么，再说了，谁不让她出门了？还特意挑府里来人时候哭，好像我为难她了似的。”
白日里栾莲儿来门房说要出去，那婆子例行问了几句，得知她要去找季大人，便也没拦着，打开门就让她走。可栾莲儿自己不知道又想到了什么，摇头说不走了。
直到蔓娘来，上演方才这一幕。
“管她呢，就属她不老实，要是离开了最好，院子就安静了。”
其他娘子基本就在房间里呆着不出来，那位栾莲儿是后来的，自己分得一间房。婆子来送吃食时候，见栾莲儿竟趴在蔓娘怀里哭。
门房婆子年岁大见的人也多，一眼就识别出来这栾莲儿怕不是个省油的灯，可怜的蔓娘太过年轻，恐怕容易被利用。
不过婆子转念一想，管她呢，和她也无甚干系，她得赶紧去厨房，方才挑了好些肉出来，趁着没人发现赶紧吃了。
屋里的栾莲儿总算不哭了，蔓娘柔声哄了好久，她才擦干眼泪吃饭，吃完不好意思地笑，小声说：“姐姐，你做饭真好吃。”
被人夸赞总是高兴的，蔓娘笑弯了唇，说她太瘦了让她多吃一些。
临走前，栾莲儿送别蔓娘，站在门口怯生生拽着她衣角。
“姐姐别忘了。”
她比蔓娘小了九岁，蔓娘看她就和看小孩子一样，说：“放心，答应你了我就一定办到。”
当天晚上，马车在正门停下，刘登得驾驶马车绕去后门马厩，季守谦主仆便从正门往里走。
刚绕过影壁，便瞧见前面站着一人。
“蔓娘？”
清源抬头看了眼天色，记得方才打更人刚敲过亥时，“这个时辰不休息，怎么在这？”
“我找郎君有事。”
见季守谦距离她很远停下脚步，蔓娘便想着上前，谁料季守谦呵道：“站在那说就好。”
蔓娘一怔，脑袋瞬间就低了下来，一只手抓着裤腿。
她是质朴纯良的人，这些年的经历也叫她变得稍显敏感。平日里不显是她不想叫自己多想，否则日子不快乐。可到了主家这，被他呵止住，蔓娘便会忍不住胡思乱想。
甚至回房睡觉前，满脑袋都是琢磨郎君为何对她态度这般疏离？
一夜没睡好。
秋日的菜市场格外热闹，蔓娘早起去买了菜和现场宰杀的猪肉回来，天刚蒙蒙亮厨房里便传来一股肉香。
王大厨揉着眼睛打哈欠，走进来问：“今日做什么，这么香？”
“天冷，买了蹄髈炖了，熬些汤给郎君补身子。”
给主家买了一个好蹄髈，他们仆从则是吃些瘦肉。肥瘦肉卖的贵，越是带肥越贵，最便宜的则是瘦肉，蔓娘拎了一条回来。
王大厨咳了咳，告诉蔓娘花钱别大手大脚，他们仆役一月就那些钱，花销太大超了可不好和主家交代。
“不贵，比平日里买还便宜了二十文。”
前一阵子，王大厨交给蔓娘厨房一半的花销，共计一千五百个钱，也就是说厨房每月买菜钱是三千钱，也就是三两。
普通人家一家四口一年花销也不过五六两，季府就一个正经主子，每月却要花三两买菜，足以可见家底之殷实。
那蹄髈被摊主处理过，不过拿回来后蔓娘自己又在灶膛里烤了一遍，将上头的毛处理的干干净净，冲洗掉灰尘后，放入锅里，加入姜片、葱花、酱油、盐、红枣炖煮，期间换了一次汤底，加入半碗黄酒继续熬，直到时辰到了，再转入小锅里，扣上盖子送去主院。
“时辰掐的正好，郎君刚洗漱完。”清源迎蔓娘进屋，鼻子嗅到香气，忍不住问：“什么这样香？”
“早上去买的蹄髈，炖了大半个时辰，软烂脱骨，旁边的是蘸料，可以蘸肉也可以蘸面片。”
一个砂锅，旁边一个盆里放着刚煮好的面片，个个拇指宽，如此好蘸调料，吃起来也满足。
清源去取热水给他们郎君泡茶了，毕竟睡的晚起的早，神仙也遭不住，每每早起喝上一盏浓茶来提神醒脑。
蔓娘小心地将东西一一从托盘里移出来，听见脚步声靠近，便知道是季守谦从内室出来了。
回想起昨晚，蔓娘连忙后退几步，生怕自己惹人嫌。
“郎君，锅里是蹄髈，汤里放了黄酒能暖身子，若是嫌口味清淡，可蘸小碟里的蘸料，里面放了姜泥酱油麻油和少许葱。面片可放在汤里吃，也可以蘸料一同品尝。”
她说话时一直低垂着眼睛，说完，瞧见那双黑靴朝着自己靠近，就在两步远的地方停下。
“昨晚，”他刚起身不久，清润的声音里带着微微沙哑，看着蔓娘梳的整齐的发鬓，口齿伶俐之人竟难得语塞。
“昨晚没什么，多谢郎君体恤，我今日就去告诉栾娘子可以来府里，若是郎君无事，我这就下去了。”
她的推拒之意让季守谦蹙眉，于是快速道：“我昨日去了染病的村落，虽蒙了面又用艾草熏过衣裳，但难保身上没沾东西，若是靠你太近，恐传染给你，这才远远地同你说话。”
纠缠了蔓娘一夜的乌云，忽地被一股清风吹散开来。
僵硬地身躯缓缓软了下来，声音放缓：“原来是这样。”
“城门处虽有戒严，但难保有人接触过病患知情不报进城里来，所以这几日不要出去采买，我叫人送进府里来。”
说罢见蔓娘只点点头，全然没有和清源以及刘登交谈时的轻快，他不由得蹙眉。
他是何等的洪水猛兽吗？叫她如此避之不及。
*
作者有话要说：
小可爱们，下一本写《小姐和管事》喜欢的小可爱点点收藏呀[亲亲]
第39章
当天栾莲儿就被蔓娘带回府里了。
能看出来她格外紧张，来府的路上一直整理衣冠，还问蔓娘合不合适。
院子里的娘子们自然没钱置办衣裳，都是季守谦吩咐清源去办的，叫婆子给了尺寸直接买的成衣。虽不是绫罗绸缎，但细棉衣裳已经是她们能穿的最好的料子了。
栾莲儿年轻，穿了一身碧荷色的衣裳，上衣下裤，样式同蔓娘的差不多，但颜色更加鲜艳俏皮一些。
进府她还同门房打招呼，全然没有方才路上的窘迫感，蔓娘带着她去倒房安置，她还好奇的四处看。
“大家都去做事了，郎君说让你先帮忙去洒扫和洗衣服。”
原本季守谦说：“让她去厨房帮你打下手。”
蔓娘想起李二娘的辛苦，便说让栾莲儿帮忙洗衣服。季守谦便说全凭她安排就好。
“姐姐，我要做什么呀？去大人身边侍候是不是得顾忌点什么？”
风寒好了之后，栾莲儿活泼起来，拽着蔓娘胳膊问：“大人喜恶我还不知，姐姐你提前告诉我呗。”
府里仆役里属蔓娘年岁小，如今来了个更小的，好像整个府邸都多了生气。
“在府里就叫郎君，一会我带你去见另一个人，你跟着她就好。”
栾莲儿刚开始还很高兴，等到了逼仄的地方，知道自己活计是洗衣服，她笑容顿时消散。
“不是给郎君当丫鬟吗？”她转头问蔓娘，显然带了责怪之意。
这话听的李二娘第一个不舒服了，她叉着腰道：“郎君身边只有管家一个人贴身照顾着，从不用丫鬟，再有，洗衣服怎么了？不也是给郎君洗吗？”
“我没别的意思。”栾莲儿被李二娘的气势吓到了，躲在蔓娘身后，还想跟着蔓娘走，李二娘一把抓住她，笑着对蔓娘道：“你该忙什么就去忙什么，我带着她，用不了两天就熟悉了。”
蔓娘：“方才我带你去过厨房了，若有什么事情，尽可去那边寻我去。”
事已至此，栾莲儿只能目送她离开。
这边李二娘便开始给她讲规矩了：“郎君心善仁慈从不苛刻，只要你做好本分事情，在府里呆的可自在。首先，院子每日要清扫两次，一次是在郎君起身前，一次是……”
“你将她带回来做什么？”
王大厨正在做仆役们的饭菜，听说这件事后颇为不赞同。“府里又不缺人。”
蔓娘道：“郎君同意了的。”
王大厨：“她自己又不是没家，怎么不家去？”
栾莲儿被她父母抛弃了，这件事说出来总归不好，蔓娘便打马虎眼糊弄过去了。
晌午时候众人来厨房吃饭，除了刘登外，他们府中仆役便见全了。
栾莲儿年岁小又嘴甜，很快就和府里人交好。蔓娘见她性格开朗，全然没有刚从水里捞出来的哀默，也替她高兴。
当天晚上，清源回来了一趟，询问栾莲儿是否确定要在府里做事。
栾莲儿自然重重点头，说：“是郎君救了我，我要当牛做马报答郎君。”
“那倒是不用，我们府里都是活契，你若是想好了就签字画押，每月还能领月银。”
栾莲儿自是想都不想就同意了，当天就按了手印，彻底成为府里的一名仆役。
晚上栾莲儿说要挨着蔓娘睡，也是可以理解的，毕竟她和蔓娘最为熟悉。可没过几天，李二娘偷偷同蔓娘说：“你可别对她掏心掏肺啊，小心着些，这位小娘子心思不正，还背后说你坏话。”
“说什么了？”
“也不知道从哪里听来的风言风语，她问我，你和郎君的关系是不是很密切，还说了一些乱七八糟没影的事儿，反正不是什么好话，我看她不是个好相与的。”
“谢谢，我会警醒着。”
……
府了多个人少个人，季守谦完全不在意，冬小麦已经冒绿芽了。
河里死亡牲畜叫人打捞走了，还派人沿途送了过滤用的大桶，里面放了大夫开的药，味道肯定是有的，但总比患病好。村里人没那么讲究，因此季守谦叫人告知百姓，水一定不能直接饮用，必须滚沸了才行。
如此，才叫疫病不再蔓延。
幸好无人死亡，按照大夫嘱咐吃了药，又每日隔离熏艾草，那些病患隔壁开来，日日吃着药，再有一些时日就能放出来了，没造成任何人死亡。
那些冬小麦也冒头了，清水乡来的那位老金功不可没，不过他想回家去，被季守谦拦了下来，打算再给他使些银钱，叫他留在这直到转年，若是冬小麦有什么变化，他也好帮忙想对策。
有钱能使鬼推磨，老金得了银钱第一件事就是叫人托去家里，笑呵呵说愿意留下。
眼看着年关将近，衙门里还有不少琐碎事宜，当地世家频频邀请季守谦赴宴，总之，他格外忙碌，回府的时辰也不固定。
“你快回去吧，郎君不知道什么时候能回来，说不好得半夜三更才能到家。”
门房苦口婆心劝着站在门口的人。
“我再等等，说不定就能等到了。”栾莲儿坚持着不肯走，没想到还真让她等到了。
远远地瞧见一道倩影，季守谦唇角翘起奇异的弧度，步伐加快。只是快靠近时，他脸色冷了下来。
“是你。”
“郎君，我是栾莲儿，郎君您记得我？”
官袍在衙门就换了，季守谦只穿了一身湛青色的锦袍，他身材颀长风度翩翩，居高临下看人时，上位者的气息扑面而来。
栾莲儿却是不怕的，眼前之人可是她的救命恩人。
和栾莲儿的欣喜不同，方才在季守谦心里冒出来的情绪一扫而空。
他淡声问：“有事？”
“也没什么事，就是入府之后还未同郎君好道过谢，感谢郎君的救命之恩，感谢郎君愿意给莲儿一个容身之所，莲儿愿意为郎君做牛做马报答恩情。”
她弯腰行大礼，却不想季守谦从她身边路过，只留下一句淡淡的：“该做什么管家已经告知于你。”
“郎君……”看着季守谦远去的背影，喃喃出声，可季守谦并没有停下的意思。
栾莲儿失魂落魄地回到住处，忘了掩盖声响，蔓娘听的一清二楚，但她只当什么都不知晓。
就是第二天起来时，没想到栾莲儿跟着她一起爬起来了，还说要给她打下手。
“不用，你再睡会。”
因着郎君每日只在府里吃一顿，所以蔓娘格外精心，想着多做些养胃的吃食，所以起的格外早。外面天还黑着，自然不用她起来打扫，更不用她帮忙打下手。
但栾莲儿已经穿好衣裳了，大有她不同意也要跟着的意思。
蔓娘便没多说，等俩人出了倒房，她才道：“你一会还要扫院子，身子可吃的住？”
“蔓姐姐，我没问题的。”
晚秋一早天寒地冻，府里仆役都换了秋衣，颜色也都是一样的褐布衣裳，不过是细棉，穿在身上又软又暖。
先去了后院摘了点青瓜和角豆，栾莲儿也跟帮忙，“蔓姐姐，为何这些庄稼都这么小啊？”
旁边还有两垄小麦，麦穗金黄了，但长的不高，一摸穗子，不少都是空瘪的。
“土地不够肥沃，加之我侍弄的不精，所以涨势一般。”
“原来是蔓姐姐种的，”栾莲儿又摘了两个瓜豆，眨眨眼说道：“味道肯定比外面卖的要好，今天有口福了。”
瓜豆自然是他们吃，昨日送来了几只鸽子，还放在笼里喂养着，今日蔓娘便宰杀了一只。
“我以前听人说过，一鸽胜九鸡，说的便是着鸽子更有营养。今日就给郎君炖上一只，补补身子。”
等汤汁炖的奶白时，天色微亮，这期间栾莲儿倒是一直帮忙烧火。
王大厨来到厨房呦呵了一声，“什么风把栾娘子吹厨房来了？”
栾莲儿笑吟吟道：“素日里都是王大厨和蔓姐姐给我们做饭，辛苦自不必提，我就想着做些力所能及之事帮忙分忧，王大厨，你有什么杂事交给我就成，一早上我和蔓姐姐学了好多本事呢。”
伸手不打笑脸人，何况是个娇俏可爱的小娘子。王大厨也没真让她做什么，就是帮忙剥葱蒜，他要做仆役们的朝食，弄了一锅汤饼，里面放了猪油，飘起的油花和葱花相得益彰，栾莲儿凑过来夸了半响。
余光瞥见蔓娘将东西放在托盘上了，她连忙跑过来接过。
蔓娘一愣，栾莲儿笑的甜。“蔓姐姐辛苦一早上了，我来替你送吧。”
“还是我去吧。”蔓娘担心她寻不到路，那栾莲儿笑吟吟道：“放心，我知道主院在哪，也知道规矩的，就是想帮蔓姐姐分担分担。”
她都这般说了，蔓娘不好拂了她的意。栾莲儿端着托盘很快就到正院，被清源瞧见了，问：“怎么是你？”
“蔓姐姐天不亮就起来，多有辛苦，我愿意为她代劳照顾郎君。”
签了契约就是府里仆役，侍候郎君理所应当，所以清源没拦着她，正好季守谦出来，栾莲儿忙上前，小心翼翼将吃食一一摆好。清源过来盛汤时，被她先一步盛了，动作熟练，能看出来以前在家没少做活。
“郎君，现在天气冷，趁热喝更为滋补。”
季守谦拿起汤勺，栾莲儿就立在他身边，他扫过她，声音淡淡：“这里没你的事，先下去吧。”
“郎君，我留下给您布菜。”
“这里有我，你就该做什么做什么去。”清源觑着他们郎君脸色不大对，连忙将人请走了，栾莲儿舍不得离开，一步三回头，清源赶紧将房门关上隔绝对方热烈视线。
“她不会是肖想您吧？”
“多嘴。”
后来几日，清源越发确定栾莲儿对他们郎君存了非分之想，日日都去门口等着，就为了同他们郎君说上几句话，每日还找机会在面前晃，不是来送饭，就是来送浆洗好的衣裳。
季守谦不厌其烦，并不同她说话，清源便得同她周旋一二，时间久了，清源颇为无奈。
“郎君，要不然昭告府里蔓娘的身份吧，这样府里也算有了女主人，还能管一管栾莲儿。”
他一个大男人不好同小娘子计较，但若是让蔓娘坐镇就不一样了，底下的人就全都交给她来管，自己也乐得自在。
季守谦从书桌后走出来去净手，清源赶紧去递毛巾。
水声哗啦啦响，夹杂着季守谦的温声质问。
“昭告身份之后，你要叫她什么？”
清源想都不想，“叫蔓娘啊。”
说完反应过来不对劲。
他们郎君二十岁，而蔓娘二十四岁，俩人不过四岁的差距，而且他们一直叫她作蔓娘怎好让郎君唤她做母亲？
“胡说八道。”
季守谦抬头便知道他在想什么，拿过毛巾慢条斯理地擦拭，“她早就是自由身了，同我，也只不过是旧识的关系。”
*
第40章
天气渐寒，早起去后院摘菜，瞧见菘菜上结了一层白霜。
霜打过的菜叶子发甜，这本该是好事，但蔓娘忧心忡忡，早上去送朝食时提出对冬小麦的担忧。
清源听完爽朗一笑，道：“老金说了，长出来苗子就不怕冻，等冬日里下雪才好呢，瑞雪兆丰年，到时候庄稼地里的害虫都冻死了，来年庄稼长的更好。”
蔓娘心下松了口气，清源又问她，她种的庄稼如何了。
“我不大擅长，所以种出来的庄稼结穗不多，还想再等等。”
种下的小麦是清源赠的耐寒品种，因此还能在地里留上一留，但也不知道最后能长成什么样子，罢了，先侍弄好那些菜才是。
朝食做了鸡蛋虾仁羹，金黄的鸡蛋羹里放了剥好的虾仁，加了蔓娘自己种的葱花去腥，又撒了少许胡椒粉和盐。早就咂摸出郎君不大爱吃太咸的食物，因此没放多少盐，额外配了今年新下来面粉，做了甜咸两种口味的饼子，另外还有两碟子素炒青菜以及小酱菜。
原本季守谦每日早上都吃的格外清淡，基本只吃几个馉饳亦或者一小碗汤饼。但近日公务繁忙，晌午时候甚至忘了吃饭，早起这顿饭几乎支撑着他一日的辛苦。
显然胃口比之前大了不少，先是用了一碗蛋羹，滑嫩温热的口感驱散早起的严寒，随后夹了一个饼子。
这饼子外皮酥脆金黄，一口咬下去掉了不少渣滓，里头竟然有馅料，放了芝麻糖，又甜又香的叫人欲罢不能。
清源站着给季守谦布菜，公筷夹了一筷子咸口饼子。饼子只有碗口大小，放在白色盘子里，瞧着赏心悦目。
咸口的里面是梅干菜，越咀嚼越是香，本来因为公务繁忙而没什么胃口的人，一连吃了三个咸饼，最后又用了一碟炒青瓜，这才漱口作罢。
知道清源饭量大，蔓娘额外准备了个小筐，筐里还放着五六个饼。临走前清源没忍住，找了个油纸包将剩下的饼包上带走了。
忙碌到下午的季守谦有幸吃了清源带来的凉饼，意外的是依旧酥脆。
正逢赵直进来汇报，便也分得了一个甜口饼子，吃完惊为天人，说比外头糕点铺子卖的还好吃。
清源与有荣焉：“那是，也不瞧瞧是谁做的。”
若是叫蔓娘自己说，她肯定会说，因着自己用料扎实，不计成本，所以风味才叫好。
吃完赵直漱口，正襟危坐道：“大人，冬小麦长出苗来后，不少百姓意动，也想跟着种植，您看？”
“术业有专攻，我们说行或者不行都算不得，老金如何说的？”
赵直：“我问过老金，说现在种也不是不行，可到底是晚了月余，保不齐会减产。”
“大人，属下觉得还是不让老百姓冒险为好，若是到时候其他人都收获了，有些人颗粒无收，恐会闹起来。”
先从源头上杜绝为好，免得出什么岔子。
季守谦却说可以一试。“只不过叫他们拿出少量地来试种，若是连苗都长不出来，就别费心思了，该种什么种什么。”
若是成了最好，若是不成，也不算耽搁。
“疫病如何了？”
“治疗了月余，大夫说已经基本痊愈了。”
“再隔离数日更为稳妥。”
“是，属下这就传令下去，不过大人，正是农忙的时候，不少患病的是家里壮力，难保他们不偷偷出来做活。”
“该忙的都应当忙的差不多了，不差这几日，稳妥为上，叫人好生看着。”
“是。”
赵直出去传令时候，有和那村落里沾亲带故的班头忍不住帮着说话。“赵大人，我瞧着他们都好了，还用再继续隔离吗？”
“大人发话你们照做就是，何况旁人不知道什么情况，难道你们几个不知道？染上疫病皮肤溃烂痛不欲生，当时隔离时候有几个偷偷跑回去的，把一家老小都给传染了！”
那班头不敢再说什么，急忙召集人手去看着，万不可在此时功亏于溃。
患病的人还不算多，都集中在村头破庙里。原本是香火鼎旺的寺庙，后来不知道僧人跑哪里去了，这地方就衰败下来。
门口放着大锅，锅里还煮着汤药，煮好后由这些带着面罩的衙役们送到门口。
这道程序很是简单，何况里面的人都已经好的差不多了，脸上结痂都要掉了，瞧着和常人无异，看起来不骇人因此便也没那么抵触。
取碗的时候，是白日里同赵直说话的那位班头，门开着一个缝隙，里面有人送一摞碗推出来。
“姐夫。”
班头抬头一看，送碗之人和自己沾亲带故，按理来说是该叫自己一声姐夫。
“怎么出来了？”班头皱眉，回头瞧了一眼，见其他人没注意这里，“赶紧回去。”
“姐夫，我原本就病的不重，而且早就好了，你能不能放我回家啊？家里不少活要做，我媳妇还大着肚子，她做不来啊。”
班头呵斥：“她做不来，你爹娘还做不来？不用管那些，再有三天就放你们出去。”
那人不依不饶：“姐夫，你都说了还有三天，就不差这三天了呗？”
……
衙门里不少事情，自然不会在这里放太多人手，加上班头只有四个人，轮流守着。
之前一个来月都没出过事情，而且马上就要解禁了，夜色深重时众人更是放松，靠在门边睡的香甜。
嘎吱，门外的栓子突然被一只手拨动，随后房门打开，从里面钻出来个人来。
“嘘。”外头那人比划了一声，等人出来后又将房门关好，随后出来的人消失在夜色里。
……
入了十月，秋冬交际的时节，不少城外的老百姓挑着自己种的菜进城来售卖。城门打开后，老百姓得排着队陆续往城里进。
“怎么还在查啊？”
前头一个老翁不满嘀咕，身后一个挑着两筐萝卜的年轻人打探：“老伯，这是在查什么？莫不是有什么逃犯？”
“你第一天来卖菜吧？”
年轻人咧嘴憨笑：“俺媳妇肚子大了，一直在照顾她，确实好久没进城了。”
“进城盘查都一个月了，听说是底下有个村子闹疾病会传染！怕那个村子的人进城传染给其他人，所以一直严加盘查，生怕混进来。”
年轻人目光躲闪，压低了脑袋。“那……那他们咋盘查啊？”
老者只当他乡下来的惧怕士兵，还好声安抚，说士兵们都是按规矩办事好说话。“问什么答什么就成，比如你是哪个村的，最近可有不舒服之类。”
俩人说着话，前头的人盘查放行，很快就轮到他们。老翁如实说被放行，到了年轻人这，士兵上下打量他，还让他拉开衣襟。
“这是什么？”士兵指着锁骨下的一处拳头大小的粉色新肉。
年轻人连忙道：“干农活时不小心伤着了，结痂之后就这样了。”
说完还展示自己手背和胳膊上的陈年旧疤，“这是打谷子被棍子抡的伤，这是砍柴时被斧头……”
“行了行了，赶紧过吧，别耽误后头的人进城。”
待通过之后，年轻人舒了口气，挑着担子一路往菜市去。不过没去以前常去的位置，就挑了个边缘之处吆喝着卖。
一筐是品相极佳的萝卜，各个水灵缨子也绿，一筐稍显一般的，不过价格更为优惠，所以生意慢慢好了起来。
“剩下的半筐我都要了。”
没想到晌午时候来了个大主顾包圆，年轻人喜不自胜，尤其对方说多给五文，叫他帮忙挑回府，他满口答应，心下想着今日挣了不少钱，一会得去采买点补品回家给孕妻吃。
跟着前方娘子一路走，来到城内繁华地段，住在这附近的非富即贵，最后来到一处朱红大门前。
“娘子回来了。”门房笑呵呵同蔓娘说话，其实以前大家都直接叫她蔓娘，但也不知道何时起换了称呼，唤她娘子。
“买了这么多，我帮你送厨房去罢。”
等年轻人放下扁担，蔓娘便给他结了银钱，如此爽快的主顾，年轻人自然得维持，说家中还有一些其他蔬菜，品相都不错，问她可要？
蔓娘：“明日你还来吗？”
年轻人犹豫了片刻，想到马上要生产的妻子，决定铤而走险：“来！”
没直接定下，只说让他送来瞧瞧，若是好的话便多留下一些。
那些萝卜被门房送去厨房，栾莲儿也不知道在和王大厨聊什么，相谈甚欢的模样。
“蔓姐姐，我就说同你一起出去采买，你非不用，这么多东西多沉啊。”
栾莲儿接过，帮忙放在一旁，王大厨问她买这么多萝卜做什么。
“秋季萝卜甜脆，做些酸萝卜来吃，早上也好下粥。”
“现在蔬菜还算不少，等入了十一月就没了，确实得腌点小菜，哎，蔓娘，这是芥菜缨子吗？好东西啊，腌好了炖豆腐，味道一绝！”
王大厨被蔓娘带回来的菜吸引了注意力，栾莲儿也想帮忙，可她着实不懂太多厨艺因此插不上话，站在边上一脸的失落。
只能等俩人聊完食材准备归整时搭把手，一脸天真地问：“这些都是郎君喜欢吃的吗？”
“你这个小娘子，满心满眼都是郎君，”王大厨揶揄道：“都是最普通不过的食物，哪里能拿给郎君吃，是我们仆役平日里拿来吃的。”
“我们平日里吃的很好呢。”栾莲儿由衷道：“都比我在家吃的好。”
乡下人家哪里能日日见荤腥，一个月见一次就不错了，不像是在府里，能吃到猪油做的菜不说，几日就能吃一顿肉，而且菜品也多样，起码是一荤一素。
栾莲儿越来越喜欢这里了，甚至想一辈子呆在这。
唯一困扰的事情便是，郎君对她好像不那么待见，倒是对……栾莲儿悄悄看忙着腌萝卜的蔓娘。
郎君似乎对蔓娘不大一样，有几次她跟着蔓娘去送饭，她发现郎君似乎总会看蔓娘。
这并不是栾莲儿的错觉，因为只要见到季守谦，她的眼睛就黏在他身上。风流俊逸、权势滔天，如此优秀郎君谁不肖想？
正是因为她看季守谦看的紧，所以才会发现他对蔓娘的特别之处。
如今再看蔓娘，虽穿着府里仆役统一规制的衣裳，但腰细胸脯挺落，柳叶眉杏子眼，眼尾处略圆，显得人格外娇憨，精致的鼻子下是肉嘟嘟的小嘴，见人先笑三分……
再看自己，栾莲儿顿时自惭形秽。
可转念一想，蔓娘成过亲还是个寡妇，年岁也大，不像自己年轻未曾成婚。如此苦中作乐后，栾莲儿信心大增。
蔓娘也察觉到她的变化了，只因为对方开始处处和她比较。比如晌午众人吃饭，李二娘夸蔓娘豆腐做的好，栾莲儿说了句：“我也会炖豆腐，等哪日府里买小鱼，我给你们做鱼杂炖豆腐吃，保管你们一口气吃三饭碗。”
她到底年岁小，大家都笑着打趣，蔓娘也笑，还说让她哪天露一手。
可渐渐地不对劲了，只要别人夸蔓娘什么，栾莲儿都会说她也会，亦或者她更好云云。
次数多了，饶是质朴的蔓娘也感到不快，偏她年纪小无法说什么，只当是小孩子逞能没往心里去。
*
【www.dajuxs.com】