第21章
早上醒来时，季守谦头疾犯了。
一张清隽的脸蹙着眉头，虽未言语，但豆大的汗珠往下滴落，足以证明其痛苦。
清源急的像是热锅上的蚂蚁，“不对啊，之前郎君饮酒回来喝完醒酒汤，翌日根本不会头疼，今日是怎么回事？”
他想不明白，可事情紧急，便连忙喊人出去叫大夫。洒扫的李二娘起来的早，闻言就去喊了马夫，那马夫年轻腿脚快，当即出去寻大夫去了。
这一折腾，府里上下便全都醒来了。
蔓娘今日比往日起的更早，早上要熬虾子菜粥的，她都把菜洗干净准备好了，甚至还去后院浇过水了。可能因为上了马粪，那些秧苗明显精神不少。
提着桶回来路上碰见清源，见他手里拎着个水壶，应当是要去厨房打热水。
“管家，水是烧好的，我来吧。”
自从知道蔓娘身份后，清源私下里观察过蔓娘，细细看之下，确实能看到少时的影子，清源还暗道自己是个眼瞎的，怎么刚开始没发现？
清源对蔓娘的态度极为冷淡，旁人都看得出，蔓娘更是切有体会，还私下里复盘过自己是否做错了什么。
有几次想和清源说话，都被他冷冷结束，今日有机会，蔓娘便搭了话。
郎君那边没人照顾，清源确实分身乏术，便将水壶给了她。“朝食可备好了？郎君头痛，吃不得油腻，也不要做冷淘，头疼容易加重。”
蔓娘柔声答道：“昨日买的河虾，吐了一晚的泥，打算做虾子菜粥。”
王大厨擅长甜粥，所以咸粥都是蔓娘来做。
凭心而论，他们郎君确实是更喜欢蔓娘做的，所以清源只点了点头没说什么。
“管家，”之前俩人熟悉，清源让蔓娘叫名字，但蔓娘规矩的喊了管家，声音低低的道：“有一事想请教。”
清源皱眉，但到底停下脚步。“何事？”
蔓娘三言两语坦白了自己用马粪做肥的事情，但紧接着又道：“每次上肥后，我都会换衣服，认真用皂团洗过手，保管进厨房的时候干干净净。”
……
“她就是这样说的。”
大夫来了之后开了药，一贴药下去季守谦已经能起身了，不过没什么胃口，只用了半碗粥就乘车去衙门。
路上清源一五一十说了蔓娘的事情，“她可能觉得是因为这件事才对她疏远，哼，她也真好意思，还以为我们蒙在鼓里呢。”
说罢见季守谦不置一言，清源想起来他们郎君当时寻她不见时很急迫。
其实不止是他们郎君不信，刚开始清源也不相信小主母会勾结外人谋划季家财产，毕竟她在季家多年任劳任怨，着实不像是那种人。
因此回到家乡后的季守谦没急着离开，决定留下亲自调查一番。
但因为事情过去了好几年，就算邻里记得这件事也记不住细节，但大家都看见季家族人将蔓娘和野男人扫地出门。
三人成虎，加之蔓娘许久不曾给季守谦回过消息沟通过，导致他半信半疑。
清源则是直接信了。
“人啊，都是会变的，以前质朴良淳的人，保不齐在我们不知道的时候发生了什么事情，然后性情大变。郎君，您可还记得当时姓魏的那个同窗？”
靠着车壁闭目养神的季守谦颔首。
那人和季守谦是同门，都在大儒座下学习，后来上京赶考时更是一起乘坐马车，同窗之情谊远非寻常。
那人更是重情谊之人，一直同季守谦说要努力读书考试高中，到时候好让他妻子过上好日子。
清源摇着脑袋极为不赞同：“后来他确实高中了，但也写了一封休妻书，转头娶了小官之女。当时想家想妻子想的痛哭流涕之人都能做出这种事情，那吴蔓娘才十几岁，和人私奔也是能做的出来的。”
“就是不知道那男人在哪，她怎么又来了平乐县，进了我们府里。”
“清源，”季守谦突然开口，清源闭嘴看向他们郎君。
“下车了。”
不知道什么时候车停了，清源连忙起身打帘子，季守谦下车后对清源道：“你去查查。”
冷不防说这么一句，清源不明白：“郎君，查什么？”
季守谦深深看他一眼，清源登时懂了。
“好，我这就去。”
查什么？自然是查吴蔓娘。以前的事情查不到了，但她是近期来到平乐县的，自然有迹可循。
回了衙署后季守谦提笔写了一封信，叫在清水乡的人查一查吴蔓娘这个人。
信件是密封好的，赵直拿到信时还以为是要事，火急火燎地送出去了。
过了一盏茶的功夫，赵直去而复返，提起之前的少女失踪案。
“半点眉目都没有，这人不知怎么就像是凭空消失了似的。”
季守谦：“我记得来报官时，她爹娘说她一直在西霞街那边卖花，叫人去查她失踪前几日的行踪，是否有可疑之人靠近，是否有可疑行为，问仔细些。”
“是。”
衙门的人行动自然迅速，在清源还在探查的时候，衙门的人已经带回失踪少女前几日的行踪。
“她就在一家卖茶饮的铺子旁边卖花，一般情况卖到下午未时和申时之间。附近商铺的人说没见什么异常，要不是衙门的人去查，都没发现她不见了。”
赵直翻看口供，继续说道：“还有，他们都说失踪的王芸娘长的好看性子更好，应当不会与人有冲突。”
“一个脾气温和的卖花少女，突然失踪，而竟然没人发现异常，这件事本身就透着古怪。”
赵直：“大人的意思是人被悄声带走的？”
“自然，否则闹出动静来旁人怎会不知。”季守谦说，“赵县丞，要到下值的时辰了。”
赵直往外看一眼天色，还真是到时辰了，不过案子没进展，他无甚心情。却听季守谦邀请他用晚饭，还叫他换了衣裳。
赵直没弄懂知县大人葫芦里卖的什么药，但乖顺地把官府换了，穿了一身普通的褐色衣裳。对比旁边穿着草青色衣裳的翩翩贵公子季守谦，赵直觉得自己有点像他仆从。
罢了，县丞可不就是知县大人的仆从？
赵直上了马车，询问要去哪里，可是回府里？季守谦微微一笑，让他等着就好。
黄昏时分日头不再暴烈，街道上的行人明显比之白日里多了不少，下工下值的人行色匆匆，有赶回家用饭的，也有着急垫肚子的。路边的小摊贩生意也比白日里好，尤其是卖冷饮的摊子，围了里三层外三层。
车帘敞着，从车里能清楚看见外面，赵直这才发现这是他白日里曾去过的一条街。
“到了。”季守谦说罢，先行下车，赵直紧随而至，他们来到了西霞街，停车的位置着实巧妙，正是失踪少女王芸娘卖花的对面，一间名为知味的饭馆。
赵直还回头张望的时候，季守谦已经迈步进去了，他赶忙跟上。饭馆看似不大，但有两层，他们来到二楼靠窗的位置坐下。
“大人，不如我去问问是否有雅间？”
清源不在，赵直便担任了他的角色。毕竟是地方官员，挤在这吵闹的散台有失身份。
“我瞧着这里就不错。”季守谦笑着招呼赵直坐下，跑堂伙计过来询问他们点什么，季守谦便让上了两道招牌菜。
“吃冷淘，如何？”季守谦问赵直。
赵直自无不可。
正值饭口，这间饭馆生意兴隆，很快散座就全是客人，因着处于西霞街和西望街交汇口，所以既有附近书院读书人，也有做苦工拿了月银出来打牙祭的汉子，没一会室内就开始推杯换盏，吵吵嚷嚷。
在吵闹之中，赵直发现季守一直在往外看，他便也跟着看下去，发现可将底下街道一览无余。
没一会冷淘和两道热菜两道冷拼都上了。
饭馆做的东西自然是色香味俱全，赵直今日跑了一天也当真是饥肠辘辘，见季守谦拿筷子，他便跟着拿起筷子，一筷子冷淘下去，燥饿的胃得到熨帖，埋头苦吃，没一会半碗就下去了。
抬头瞧了一眼，就见对面季守谦的冷淘只下去一个尖，显然这家冷淘不符合他的口味。
想想也是，府里有厨艺高超的厨娘做饭，吃惯了美食再吃这普通食物，确实高下立见。
“大人，这是当地特色菜，酥湖鱼，取了湖里的小鱼炸过之后再红烧，您尝尝。”
鱼应当是用清水养过，没什么土腥味，炸过之后再炖，确实酥烂可口。
俩人吃着饭，赵直时不时看向季守谦。
他总觉得知县大人叫他来这是为了案子的事情，可又什么都不说，着实摸不到头脑。
然而没过一会，赵直终于明白季守谦的用意了。
那些读书人鲜少喝酒，亦或者嫌这里吵闹，喝完就离开，剩下的大多是附近做苦力的人，酒过三巡之后话就密了起来，突然提到了“卖花女”等字眼。
赵直不敢直接转头看，便竖起耳朵听。
然而越听越是吃惊，没拿住筷子吧嗒掉在了桌子上。
幸好饭馆里吵闹无人注意他们。
面色难看的赵直看向季守谦：“大人……”
“既有线索了，就照着这个方向查。”
*
作者有话要说：
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人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
小剧场：
雨过天晴那日，苏清宁见完前未婚夫回去的路上碰见了男人。
她心里雀跃的紧：“冒着大雨来寻我，是不是怕我和前未婚夫旧情复燃？”
“当娘的人了，稳重些。”
这人语气平平像是半点都不在意，可身上衣裳湿透显然是等在这边许久了。
第22章
不怪衙门两班衙役查不到消息，因为赵直向季守谦汇报道：“附近那些人口供都一致，说没什么异常。”
后来他们在饭馆里听得附近做苦工的人聊天，这才知道王芸娘被人骚扰过。
显然，王芸娘卖花附近商铺的人要么都被收买，要么就是不敢得罪那人。
现在查询方向就很是明了，只要查到骚扰王芸娘的人是谁，从对方下手即可。
这边清源跑了两日，也查出了不少东西。
“来府里之前，她曾在酒楼帮忙打杂，后来和一个跑堂的起了争执，之后便来我们这了。”
“就这些？”
“郎君，就查出来这些，她在入府之前才来平乐县十几日。对了，没人见过她同男人在一起，而且她背的行李都是一个人的，应当是独行。”
“她来这是谁介绍的？”
“是吴婆子，郎君，但我认为兴许是她认出了您，故意而为之。”
说着，清源又纠结道：“可如果真的认出来我们，为何都一个多月了，她也没提及？”
季守谦不置一言，清源则是猜测道：“我知道了，她一定在图谋着什么。”
“等到时候便知。”季守谦拿起筷子，夹了一口凉拌菜。
酸辣爽口，定是她做的。难得胃口不错，多用了一些，这边清源去送碗筷时对蔓娘也脸色好了一些，郎君的意思是别打草惊蛇，等着她露出马脚就好。
“郎君明日一早要吃什么？”蔓娘温声询问。
“你做些暖胃的，明日郎君要赴宴，少不得喝酒，免得胃里不适，头疾加剧。”
蔓娘点头。
翌日早早起来去买了最新鲜的牛乳，和醪糟小圆子同煮，放了橙皮去腥，出锅时一股奶香。
王大厨不屑，索性做了一份小米粥，府里咸菜不少，夹出来摆的好看一些，便是爽口的朝食。
还是由着蔓娘送去，清源打开盖子见是牛乳后不由得皱眉。
“怎地是牛乳？郎君不喜欢这等腥味之物。”
季守谦连冰酪都吃的少，觉得吃时候有味道，吃完嘴巴里也发黏腻。
蔓娘则是温声细语地回复道：“你昨日说郎君今日要出门喝酒，胃里要有东西才好，这牛乳最是护胃，到时候喝酒便不会刺激，而且你瞧，里面加了橙子皮，去腥气的。”
本地讲究人家爱吃蟹酿橙，这个时节只有去年秋收时的橙子，口感已经不丰润了，不过蔓娘还是将果肉挑了出来，摆了一小碟。
“最后让郎君吃些橙肉来清口，保证没腥气的。”
清源面色这才好了一些，端着进屋之后一一摆放好。
果然，季守谦多用了一些，清源暗道算她有点本事。
近日他们郎君赴宴的次数越来越多，宴席上总会有人敬酒，清源心疼不已，却又无可奈何。幸好，季守谦挑选那些帖子，不打算一一赴宴。
桌子上厚厚的一沓请帖，季守谦拿起来挑选，左边是不准备去的，右边则是要去的。
不过有一张帖子，被他从左边挪到了右侧。清源看过来，就见上头写着徐。
来的久了对于当地世家多少了解一些，周家因着和康王挂钩，所以一呼百应，而徐家则是与周家有姻亲关系，徐家夫人是周显仁妻子的侄女，关系亲近，和康王妃也算是能挂上亲戚，因此在平乐县颇受尊重，也是混的风生水起。
朽好帅
这帖子是昨日才送来的，季守谦今日就改了主意，清源觉得里面必然有事情。果然，赴宴这日，主仆二人坐在马上上，季守谦嘱咐道：“到了之后你找机会溜到后院，看看是否有可疑的女子。”
清源性格虽憨厚但跟着季守谦多年，脑子转的也快，当即明白了什么。
“郎君，你是说失踪的王芸娘在徐家？”
“徐家小郎曾当街纠缠过王芸娘，没几天王芸娘就不见了，天下没有如此巧合之事。”
清源不解：“那郎君怎么不直接派衙役来搜？”
今日赴宴，季守谦穿了一身月牙白的锦袍，更显得人面若冠玉，如圭如璋。
他坐姿算的上优雅，每次坐车时候大多是闭目养神，这次也是一样，只修长如竹的手轻轻敲着膝盖。
“无凭无据，容易被他们反手扣个擅闯民宅的帽子，再者，也不见得能搜到，你且注意莫被发现。”
到了之后，季守谦被主人家迎了进去。这些豪门世家果然会享受，虽没像周显仁似的弄个冰山，但也足够让清源目瞪口呆。
徐家竟然弄了个水帘。
就是做了类似水车的物件，将凉水送上屋檐，顺着屋檐飞流直下，带来湿润和凉气。里面还加了不少时下的花瓣，颜色缤纷不说，尤其是从水帘旁经过时，湿润的水汽裹挟着花香。
待进了宴会厅，只见屋内四角都摆放着冰鉴，远比季家冰鉴来的更加精致，上头雕花装饰好不精致，里头成块的冰冒出缕缕凉气，加之又摆放了不少名贵花卉，清凉香气阵阵袭来，霎那间让躁动的心平静下来。
清源大开眼界，暗道京城里的人都不见得有他们会享受，这里简直就是人间仙境。
果然小地方有小地方的好，当土皇帝也没人说越矩。
宴席上有娇媚美人献舞，众人喝酒畅聊不亦乐乎，趁着酒意正酣之际，清源悄悄退了出去。
季守谦的视线只是顿了一瞬，扫过清源的背影后便又笑着同人饮酒。
只是怎么也没想到，没一会的功夫清源便回来了，还是被两个仆从押回来的。
“放开我，放开我。”清源挣扎，但他只会三脚猫的功夫，压根就打不过身强体壮的护院。
“老爷，这人在后院鬼鬼祟祟，小人便将其拿下，等候老爷发落。”
今日宴席主人徐老爷皱着眉头过来，“你是何人？”
清源低着脑袋，忍不住翻白眼。这老东西又不瞎，眼睁睁看着他跟着他们郎君进来，哪里会不会认识他。
果然，徐老爷接着道：“我想起来了，你是季大人的随从，季大人，这是怎么回事啊？”
屋内安静下来，季守谦依旧端着酒盏，面上已经浮现了红晕，但他脚步踏实，闲庭若步。上得前面来依旧是那副温润的声音：
“清源，怎么回事？”
原本低垂着脑袋的清源像是找到了主心骨，立刻委委屈屈道：“郎君，徐老爷提供的荔枝熟水太好喝了，我不免多喝了两碗，谁料腹中作痛，就想寻净房。因着人生路不熟，这才不小心闯入了后院，郎君，我绝对不是故意的。徐老爷，对不起，我不是故意的。”
说着清源还挣扎着，竟有要给徐老爷下跪的意思。
季守谦转身看向徐老爷，也忙说抱歉。主仆二人一番唱念做打下来，徐老爷若是再追究就有点不近人情了。
等宴席结束，马车缓缓驶离，季守谦靠在垫子上，一只手捏着额角，淡声问清源有何发现。
清源叹气：“我查了几个房间，但没有异样，至于那个徐小郎的院子，门口不少人守着，根本进不去，但窗户都开着，没听见有女子声音，如果王芸娘真的在，不会不发出声响。”
季守谦道：“而且他不敢在今日他父亲宴请众人时出岔子，若王芸娘真的在他房间里，他不敢开窗户，只能说明王芸娘不在。”
“可……”清源懵了，“徐小郎君骚扰王芸娘，王芸娘消失，怎么看都和他逃不了干系，但人不在他这，在哪？”
“狡兔有三窟，你且看着就是。”
派人暗地里跟着徐小郎君，还真发现了端倪。
“大人，徐小郎君昨日去了城外徐家庄子上，第二天早上才带人返回，那里有人看守，我们的人没敢贸然闯进去。”
“拨两个身手利落的同我走。”季守谦当即吩咐下去，带了一个捕头两个捕快，赵直也要去，但季守谦让他留下准备接应，还让他找个女子一起跟着去。
赵直发懵：“一时半会找不到，若不然，让我夫人跟着去？”
赵直住所甚远，何况季守谦哪里会让赵家夫人去的道理。倒是清源说他有人选，马上就能将人带来。
不等季守谦阻拦，清源便骑马跑了，没到一盏茶的功夫，就带回来个女子。
似乎没明白要做什么，她整个人都有些发懵，甚至手上还粘着面粉，下马时候整理面容发鬓，便将面粉擦在了脸上。
“郎君。”蔓娘怯怯地喊人，紧接着就低下头去，守规矩地从不乱看。
季守谦睨了清源一眼，但事从紧急，一时也找不到其他人手，于是招呼清源带着她上马。
蔓娘从未骑过马，方才从季府到衙署距离不远，又因着闹事不可骑行过快，因此没觉得太不适。这会儿马儿奔驰在城外，撒开蹄子跑，颠簸的让人想吐。
她有心问清源去哪做什么，但刚一张口就灌一嘴风，更加想哕了，于是只能闭嘴忍着。
幸好蔓娘是擅长忍耐的，行了约莫一个多时辰后到了地方。蔓娘瞧着这里就是荒郊野岭，清源先行下马，随后招呼她下来，一行人没发出太大声响，弄的蔓娘也紧张兮兮，两只手抓着马鞍，慢吞吞地下来。
不知自己怎么回事，腿软的像是煮烂地面条，刚下马就支撑不住一个踉跄差点跪在地上，幸好清源出手扶了一把，否则定然出糗。
一张白净的脸红透了，更是不敢抬头看。
幸好这时候季守谦淡淡吩咐她先留下，其他人跟着他走了。
眼看着他们一行人身影消失不见，蔓娘环顾四周，不见有人的样子，她便将裤腿拉了一下，不叫它贴着皮肉，尽管如此，大腿里侧被磨破的地方也没好受哪里去。
转了一圈，蔓娘在不远处寻到了艾叶，忙摘下来在手心里揉搓，然后躲在树后敷在了被磨破的地方。
果然好受不少。
那艾叶不少，蔓娘随手又摘了一些，正在这时清源去而复返。火急火燎道：“快，跟我走。”
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作者有话要说：
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第23章
清源在前头走的飞快，蔓娘得小跑着才能追上他。
她抿着唇忍着大腿里侧被布料摩擦的疼，暗道幸好上了药，否则现在连走都走不动的。
跟着跑了一段路，忽地瞧见前头竟然有个庄子。瞧着规模之大，门脸之讲究，想必花费不少。
莫不是郎君在城外的庄子？
可等走进去，才发现地上躺了几个人，最中间的季守谦正负手而立，听见动静转过身，一双桃花眼扫过来。
蔓娘冷不防和那双如点漆的眼眸对上，呆滞了片刻。
他们主家郎君生的俊美，府里人私下里一直夸赞是玉面郎君，其实蔓娘也曾见过全貌，但她当时因着紧张所以不敢细看，因此只知道郎君英姿俊逸，总也想不起具体长相如何。
今日毫无准备之下，那长脸像是发热的烙铁，直直的印在蔓娘心口上。
她站住，愣愣地看着季守谦。
季守谦也在看她。
半响之后，清源过来拽她，“快走啊，急事！”
蔓娘这才恍然大悟似的，顶着一张红若滴血的脸匆忙赶路。
这庄子不小，颇有世外桃源的意思，但蔓娘也没心思注意这里具体是什么地方，就被清源带到了一间房里。
房间里点着什么香，一股靡靡之气。
蔓娘不大喜欢这股浓香，捂着口鼻，幸好窗户被清源打开，外头空气冲散这股味道。
“王芸娘在里面，你帮忙将她带出来。”
清源说完这句话就站定脚步示意蔓娘进内室。
这处房屋摆设比季守谦房间还要讲究，地上甚至铺子地毯，人走上去半点声响都没有。宽大的屏风不知是什么料子，上头笔走游龙写着蔓娘不认识的字，薄透之下隐隐瞧见内室床榻上有人。
蔓娘从屏风处转过来到内室，当看清楚面前景象时，一张脸变得煞白。
顾不上皮肤摩擦之痛，几步窜到了床榻前，想要下手扶人，却不知道从何处下手。
这张宽大的拔步床上格外凌乱，角落里缩着个披头散发的女子，她衣衫不整，脖子和脸上都有淤青，一双眼眸失神地望着床顶，连蔓娘同她说话都毫无反应。
“小娘子，小娘子？”
外头等候的季守谦听见女子尖叫声，他眉头蹙起，朝着一个衙役点头。那衙役立刻跑着进去，就在这时蹲在地上的徐家守卫瞧见厉害的衙役不在于是想要逃跑，却冷不防被季守谦一脚踹翻在地。
同行而来的衙役们瞧见徐家守卫捂着肚子在地上翻滚，再看看他们知县大人淡淡整理衣袍气定神闲的模样。
这些衙役可再也不敢苟同文弱书生四个字了。
普通老百姓不懂科举之苦，他们这些衙役多少了解一些。先不说千里迢迢去京城舟车劳顿之苦，到了京城之后许多学子不适应当地气候，不等进考场就病了。
那些身体康健的学子准备入场考试，每人分得一个小小的隔间，一考就是多日。
以为可以随便进出？自然不可能。
朝廷会定时发放食物，但天气寒冷之下，不管发什么到手都变得冰凉，再灌一肚子凉水，身体虚弱肠胃不佳的学子很容易倒下。侥幸能继续考试，若要上厕所是要得到允许的，哪里肯随意放出去，就算出去也得在试卷上标注，俗话叫粪戳子。
那阅卷之人一瞧见这粪戳子自然影响观感，想要高分就难上加难。
听说有不少学子为了不耽搁考试，都是直接往鞋袜里灌。
臭气熏天之下还要作考，可想而知有多难。所以时不时会有学子晕倒，有坚持考完之人，刚出来就被抬走了。能自己走出来的都是身体健硕之人，哪里是文弱书生了？
只是身板瞧着单薄，恐怕和他们这些做苦力的衙役一样康健。
那徐家守卫还在哀嚎，剩下的人便不敢再有小心思了。
不过片刻，蔓娘背着一个人走出来，身形全被衣服盖住，只能看见露出来的穿着青色裤子的小腿纤细，是个女人。
清源在一旁护着，他作为男子没法碰王芸娘，更遑论现在王芸娘见到男人就会大喊大叫，幸好方才有蔓娘在，也不知道她说了什么，竟然将发疯的王芸娘安抚住了。
“现在去哪？”身材纤细的蔓娘背着个人，竟还不算吃力。
季守谦发话叫人寻马车，可惜庄子里没有，只有板车。叫人用马车套上，蔓娘背着王芸娘上了车，那衣裳不小心滑落，见了天日的王芸娘又开始尖叫哭闹，蔓娘直接紧紧抱住了她，一只手拍着她后背，一只手快速将衣服重新包裹住。
“别怕，没有坏人的，别怕。”
马车拉着她们缓缓移动，季守谦和清源陪同回城，剩下的人则是在此善后。
在蔓娘的温柔安抚下，王芸娘安静下来，倒在蔓娘怀里竟然睡着了。
日头照在脸上热的蔓娘浑身冒汗，汗液顺着皮肤流淌，摩擦处的伤口蛰得慌。她只能忍着，幸好蔓娘是善于忍耐的。
期间她频频回头，身后的路上不见人影。
“放心，没追兵。”骑在高头大马上的季守谦突然说话。
蔓娘没想到郎君竟然知道她心中所想，不由得钦佩起来。事实也是一路顺利，半路赵直带人驾着马车来了，有马车自然好，否则坐在毫无遮挡的板车上，到了城里人来人往，保不齐又刺激到怀里的小娘子。
将人转移马车上时，被汗液浸湿伤口的蔓娘紧咬着唇忍着疼，却依旧两股战战。
在场人都注意王芸娘，唯有季守谦视线快速地在蔓娘腿上扫过。
忍着大腿里侧火辣辣地疼，蔓娘终于将人背上了马车，俩人在马车里，帘子放下车里昏暗，王芸娘果然好受一些。
马车摇晃着进城，等在下车时却是在客栈。
把王芸娘安排妥当之后，蔓娘出了屋子，季守谦不见了，只有清源正百无聊赖地站在门口。
“怎么样了？”
“药喝下情绪稳定不少，但她不肯让我给她涂药，只能让她先睡下了。”
找大夫也不容易，清源跑了好几家医馆才找来个女大夫，否则见到男人，王芸娘容易受到刺激。
发生了这样多的事情，蔓娘有心打探到底怎么回事，但又怕是什么机密之事，正犹豫着，清源主动开口，三言两语将事情说了，听的蔓娘眼睛泛酸。
“可怜见的。”蔓娘抽了抽鼻子，“现在如何是好？可有通知她的家人。”
“自然是通知了，想必一会就能到，等她家人来了你再走。”
蔓娘点头：“那是自然。”
等王家人来了，一阵哭天喊地，蔓娘小心提醒说王芸娘现在受不得刺激，王家夫妇才小声下来，抱着女儿痛哭流涕。
同来的还有王芸娘的两个哥哥和嫂子，另还有个十岁的弟弟，见到家人，王芸娘再也控制不住，和亲娘抱头痛哭。
蔓娘便轻声退了出去，将房门关好。这时候已经下午了，清源说：“今日之事劳烦你了，你且先回去歇息。”
等回到府里，趁着倒房没人，蔓娘脱衣裳擦洗身上，之前采摘的艾叶还在，揉搓烂了敷在腿上，又取了不用的破布拆成条，将其绑好。
这艾叶止疼的效果不错，就是绑着布条不大舒坦，走起路来有点怪，可还是要做活的，尤其是吴婆子不在了，许多杂活就得蔓娘来做。
眼看着天色晚了，蔓娘和王大厨开始着手做饭。只是都过了平日里用饭的时辰了，还不见郎君身影，王大厨不爱在燥热的厨房里窝着，不知道去哪里乘凉去了。
蔓娘想了想，便将府里仆从的晚饭做了。天气太热，肉都存不住的，之前因为清源没及时告知郎君不回来，所以买来的肉用不上，也不好他们这些人吃。王大厨提议用粗盐抹了悬挂房梁上，能保存多日。
蔓娘想了想，洗干净后整块放在油锅里炸了，等肉皮金黄，散发出阵阵肉香之后，把肉块取出来放在坛子里，再用锅里的猪油封口。
如此以来，至少能保存数月，而且吃起来不会太咸，味道也不比鲜肉差。
拿出柜子里的坛子，正是前几日做的油浸肉。晚饭便是取了一小块油浸肉切成片，炒了一大锅青菜，又用麻油香醋拌了小菜，最后撒上大蒜碎和胡荽段。
吃的过水饭，因着有肉，众人大快朵颐。
王大厨眼珠子转了转，阴阳怪气道：“郎君不在家，我们却吃的这样好。”
他居高临下，以道德自任，批评蔓娘。本以为会一呼百应，却不想众人俱是埋头苦吃。
谁不想日日吃肉啊？
蔓娘今日着实劳累，吃了一碗饭不够，又去盛了一碗，虽一人分了三四片肉，但她也吃的心满意足。擦了擦嘴边的油，压根就不理会王大厨。
一拳打在了棉花上，王大厨心有不甘，欲再说两句，余光瞥见清源过来了，王大厨赶忙放下碗筷，迎上前去。
“管家，郎君的饭菜准备好了，可要端上去。”
清源来此就是说这件事的。“今日忙忘了知会，郎君在外面用了，若做好了你们就分着吃了吧。”
王大厨：“对了，今日我们吃的油浸肉，是蔓娘做的味道不错，管家可要来一份尝尝？”
蔓娘吃饭的筷子停住，莫名的有几分心虚。
仆从用度自然得告知主家，今日她真的太累了太想吃肉了，才取了一块出来。
会不会落埋怨？
王大厨这点小把戏哪能逃得了清源的眼睛？
如果在昨天，清源大概会借此机会数落忘恩负义的蔓娘。但今日清源只点了点头，说道：“郎君不大喜欢吃油浸肉，做好的你们吃了就是，免得浪费。”
王大厨哑口无言，蔓娘松了口气，其他众人笑着道谢。
等众人吃过饭离去，蔓娘独自收拾厨房时，清源去而复返。
“这是郎君叫我给你的。”
“这是？”
“外伤膏。”
见蔓娘拿着膏药连连道谢喜不自胜，清源没搞懂为何非要单独给她。再众人面前赏她，不是更显主人家有情有义吗？
*
作者有话要说：
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第24章
徐老爷上门的时候，季守谦眉梢微挑，没想到徐家竟如此沉得住气，第二日才上门来。
“叫他在会客厅里等着，我这就去。”季守谦随口吩咐道。
赵直挥挥手让传话的衙役下去，同时小声道：“大人，徐家势力不比周家小，而且方才属下瞧见徐老爷气势冲冲，恐怕要发责难。”
“兵来将挡水来土掩。”季守谦正在用布擦匕首，不甚在意的模样。
都这时候了，赵直没明白他擦匕首做什么，总不能是要收拾徐老爷吧？赵直有些着急，干脆咬咬牙道：“大人您要不然都推脱给属下，就说一切都是我做的，庄子是我带人闯的，人是我接回来的，有火叫他冲我发。”
赵直想的明白，他在平乐县任职多年，也算是和他们打过交道，总比根基不牢的季守谦来的要好。而且季守谦这些日子和他们走的颇近，恐不好得罪这些世家。
赵直胡思乱想之际，忽地听得奇怪声响。待他抬眼时入目一片红，赵直惊慌失措：“大人，这、这……”
季守谦竟然照着自己左手手背来了一刀！
哪怕即刻包上纱布，那鲜红的血也立刻将其浸透，格外的扎眼。
季守谦站了起来：“走，去会客。”
到了这步，赵直哪还看不明白？他深深地看着走在前面青年的背影，不由得钦佩起来。
头脑聪慧，反应迅速，就是不知道如此的青年才俊怎么没留在京城？反而被发配到这里。
到了会客厅，就见徐老爷大有怒发冲冠的架势，见到季守谦进来连动都不动，显然是不满季守谦的行为。
季守谦倒是温和一笑：“是什么风将老爷子吹来了？”
徐老爷甩了甩袖子，语气颇为生硬：“我看大人是明知故问，昨日刚带衙役闯了我们家庄子，怎地今天装作什么都没发生？”
季守谦惊讶：“昨日闯的匪窝竟然是徐老爷名下的庄子？”
“什么匪窝，那是我家庄子！”
这才几句话，那徐老爷便开始气急败坏了。说到底，他们这些世家老爷压根就没将年轻的知县放在眼里，更遑论他们下了帖子，季守谦按时赴约，还与他们相谈甚欢。
这便是一种求同的信号，是绑在一条船上的预兆。
原以为他们要将季守谦捏在手里了，可哪里想到，这才不过几日，季守谦竟然带人闯他庄子？这简直就是将徐家的脸面放在地上踩。
“季大人可莫要口吐狂言！”
“哦？私抢民女囚禁数日，这难道不是土匪行径吗？本官还正要找人调查庄子是谁的，没想到徐老爷自己找上门来。如此甚好，敢问徐老爷，那位王芸娘可是你掳走的？”
“你胡说!”
纵然家里妻妾成群，可徐老爷干不出强抢民女的事情，一张老脸气的涨红。但他反应极快，当即道：“什么抢民女，那女子是爱慕我家小郎，心甘情愿与他回家做通房，照着大人方才的说法，大人才是私闯民宅强抢人妻之人吧。”
一旁听着的赵直嘴角直抽，好一个倒打一耙。
“是不是自愿，待问王芸娘即可，天地为鉴做不得假。本官劝徐老爷尽快叫徐小郎出面解决此事，否则堵不住悠悠众口。”
世家子弟做这种事情不新鲜了，在他们眼里甚至都算不得事，所以徐老爷过了一天才姗姗来迟。
他冷静片刻，明白自己的说辞漏洞百出，于是转换策略，说道：“小郎年纪小不懂处理事情，于男女之事上尚且不开窍，处事难免粗暴一些，这样，王家需要多少赔偿我们尽管出就是，大人知道，在平乐县里我徐家不算小家族，多少也是远近闻名，所以必须要谨慎。”
赵直听的明白，徐老爷这是要用钱摆平一切，他忍不住看向季守谦。
首先，徐老爷会赔给王家一笔足够他们满意的钱，其次，还会给季守谦一笔钱，好叫徐家的丑闻不传出去。
最后这件事就这样大事化小小事化无了。
当看见季守谦颔首同意时，赵直不可谓不失望，心想自己当真是看错人了。
有小娘子被糟蹋，已经是天大的事情了，难道就这样轻拿轻放吗？赵直甚至做好了打算，季大人不追究，他是要想办法的。
正当他思忱之际，就见季守谦温和笑道：“赔偿自然是要有的，不过按照本朝律法，□□女子且造成伤害，可是要绞刑的。”
徐老爷和赵直俱是一愣。
“季大人你什么意思？”
“徐老爷可知去岁时京城发生了一件大事，一位贵人强占人妻，做丈夫的直接上告，此事惊动圣上，最后判了那贵人流放五百里，罚金六百贯。”
“这不一样。”徐老爷气势弱了下来。
京城里的贵人都免不了责罚，他们徐家又该如何？但转瞬又想到了这是平乐县，于是明里暗里地让季守谦帮忙解决，之后必有重谢。
“不是本官不帮忙，着实是事情闹太大，如今平乐县皆知徐家小郎掳了小娘子，要如何堵住众口？只要有人上告，不仅是徐家要遭殃，本官也要受牵连。”
说着，季守谦拿起茶盏，露出受伤的左手。徐老爷的视线看过来，赵直适时开口：“我们大人昨日还被你们庄子上的人伤了，若是真讨起来，恐怕徐老爷都脱不了干系。”
徐老爷目光闪烁，底气不足，说了没几句便离开了。
等人走了，赵直心里盘算着。季大人一副全然为了徐家的模样，劝解徐老爷早点让徐小郎投案自首，还能减刑，否则，他也无能为力。
他是否真的在为徐家小郎君谋划？
正思量如何是好时，忽地听季守谦淡声道：“吩咐下去，这几日徐家恐怕会送走徐小郎，如果发现，即刻缉拿。”
赵直眼睛一亮。“是！”
另一边，徐老爷上了马车之后，整个人变得阴沉下来。
“老爷，是回府吗？”
车里没动静，车夫也不敢启程。过了好一会，徐老爷声音从里面传出：“走，去寻王芸娘。”
王家住在普通人住的偏僻地带，随便打探一番便能寻到，可不成想，王家竟然没人在。
徐老爷一时怀疑是季守谦动了手脚，回府之后他叫人守着，没想到晚上时候守到了王家人，原来他们一家子都出去做事去了。
贫成这样，徐老爷很是满意，如此更好解决。徐老爷开门见山提出要用三十两换王家不上告。
本朝律法里，若是没有苦主上告，那便没有惩罚一说。
“我呸！天杀的腌臜货！将我女儿残害至此，竟然还敢说当什么都没发生？”
怕人多刺激到王芸娘，所以一直将她安置在客栈，王母日日去照顾。失踪的这数日，不用想也知道女儿经受了什么，更遑论还有女儿身上的伤作证。王芸娘就像是一只快要崩坏的瓷瓶，需得小心翼翼，王母越发心疼，说完这句话，当即就要冲过去打徐老爷。
徐府的护卫不是吃素的，当即将王母拦住，王母继续破口大骂，王父一声不吭的去了外面，再回来时竟然举了一把柴刀。
一阵鸡飞狗跳后，以徐家一个护卫被砍伤而结束。
徐老爷生怕殃及自己，匆匆离开。坐上马车后，那王家人还跟着后头追着骂，徐老爷啐了一声：“刁民！”
等冷静下来后，徐老爷叫人守着王家。冷笑道：“我就不信王家是铁桶，密不透风。”
……
王家的事情闹的不小，成了老百姓们茶余饭后的谈资，除了对王芸娘表示同情外，更多的是好奇新来知县会如何处理此事，毕竟这件事涉及到了徐家。
“徐家势力非同凡响，动他就相当于动康王啊。”
“是吗？什么关系啊？”
有知道的便讲解一番，听的人呲牙咧嘴。“好大的来头啊，若是真处置了徐小郎君，那岂不是相当和康王作对？”
“是啊，知县老爷虽是我们这里的天，可和康王无法比拟啊，哎，知县老爷是好官，还给我们建水车挖水渠，还日日叫官差来给城内送水，若不是他，我们家都要断水了。”
“是啊，我家也是……”
挎着竹筐在菜市买东西的蔓娘将他们的对话尽收耳底，王芸娘是她亲自背回来的，但具体细节还不如外头百姓知道的多，更不知道这件事会牵扯这么多位高权重之人。
“娘子，这豆腐被你抓烂了，你可得买下。”
蔓娘低头，这才发现自己站在人家摊位前，将一块豆腐角给扒下来了，于是叫摊主装了四块豆腐，一碗豆花。
买好了菜回府去，因着心不在焉，竟不小心切了手。
王大厨白了她一眼，“好好的豆腐被你弄脏了。”
“只是脏了一块，扔掉便是，何况是我们自己吃的，郎君吃的早切完了干干净净的。”她柔声接话道。
王大厨觑着她，暗道她现在被郎君得意，硬气不少，有心再刺两句，但到底没敢再说什么。
平乐县百姓安居乐业，鲜有大事发生，徐家强占民女一事掀起大风浪，所有百姓都在盯着衙门等着看季守谦如何处理。
若是处理好了，百姓们自然越发信任他这个父母官，若是处理的不好，恐刚得的民心会溃散大半。
清源都跟着急迫起来，着急上火之下嗓子发哑。晚上回来拎了一桶冰，叫蔓娘煮些清热去火的冰饮子来喝，顺便问晚饭吃什么。
“王大厨做了清蒸鱼和酱肉丝，我今日去买菜时瞧着莲藕正当时节，买回来一些做了凉拌藕片，还有一道东坡豆腐正在砂锅里，马上就能出。”
两道菜一道是微酸甜口，一道是带着酱香，正好下饭。
只是没想到清源听完面色微变。
他上下打量蔓娘，忽地说了句：“你不知道郎君吃不得豆腐吗？”
*
第25章
季家突然倒台，刚进门的蔓娘年岁小什么也不懂，便想着留在这里比回家要好，于是在季家仆从全部遣散之后，推了季扬给的遣散银两，说什么也要留在季家。
人活在这世上，就得有用，这是蔓娘爹常说的一句话。
蔓娘在家里洗衣做饭种地什么都做的，劳累不说，还常常食不果腹，否则也不至于十四岁的年纪，还没有十岁的季扬高大。
她觉得自己留下来就得做事，于是一个人当起了丫鬟，既洒扫院子也洗衣服，还洗手作羹汤。
在吴家时她也没吃过什么好东西，荤腥自且不必提，能吃口豆腐对于蔓娘来说都是过年了，因此当外面卖豆腐郎经过时，她流着口水要了一块豆腐。厨房里各味调料都有的，蔓娘只认识大酱和盐巴，于是像在家一样做了酱豆腐。
放了很多酱，吃起来齁咸，如此好下饭，过小年时候的一块豆腐够蔓娘一家五口吃两顿的。
想到他们只有三个孩子，于是蔓娘没放那么多盐，当用橱柜里精致菜碗装菜时，蔓娘隐约觉得做的黑乎乎的酱豆腐与之不大相配，想了想，从厨房灶膛旁小花盆里掐了一根已经蔫巴的小葱叶，翠绿的葱碎摆上去，蔓娘自觉赏心悦端了出去。
季府遣散仆从和小妾们闹了一天才消停，他们三个孩子也才吃上今日第一顿饭。小少爷有心问这是什么菜他怎么都没见过？但蔓娘先开口了，说用勺子舀一勺和米饭和在一起吃格外香。
小少爷季扬哪里肯叫人看扁了去，只说了句：“不用说我也知道。”
学着蔓娘将饭菜搅在一起，一顿饭吃完，蔓娘去收拾厨房，小少爷继续读书，却不想突然嗓子发紧。还以为是吃咸了，可喝了水也无济于事。
等到小厮找到蔓娘时，季扬脸上脖子上尽是红疹，他还无知觉伸手去抓，好好的肌肤抓的一道道血红痕子。
吓的在场俩人都要哭了，幸好附近有医馆，吃了三日的汤药才彻底好转，期间苦难自不必提。
“郎君，我觉得她是故意的。”蔓娘做的那道东坡豆腐没端上来，匆忙之下临时做了一道鸡蛋羹。
鸡蛋是好东西，寻常百姓偶尔才吃一次，府里存的也不多，就剩下最后两个，被蔓娘打散之后倒了温水，撇去上头浮沫，洒了切好的葱花和麻油，热锅蒸制，出锅时候也没开盖子，直接小盅端上托盘。
这会儿清源打开盖子，登时一股蛋香裹挟着葱香而来。
室内有清晰的吞咽口水声音，季守谦淡淡地看了清源一眼。
清源嘿嘿笑，颇为难为情道：“很多年没吃过鸡蛋羹了。”
仔细一想，上次吃鸡蛋羹竟然还是多年前，也是蔓娘做的，像是眼前这盅一样，如黄金似的金灿灿，用勺子轻轻一碰，便如波浪是的晃动开来。
清源鼻子一酸，心里说不出的惆怅酸涩。
席间食不言，主仆二人吃过饭后，清源恢复过来，没忍住猜测，说蔓娘会不会是故意在报复。
季守谦却是漱过口后淡然道：“未必。”
他与蔓娘接触的次数不多，远没有清源同蔓娘走的近。“她来府里快两个月了，相处下来你觉得如何？”
好一番回忆后，清源面上有点挂不住，因为他不得不承认这些日子以来，蔓娘的一举一动并无不妥。如果不知道她的真实身份，清源依旧会对她颇有好感，喜欢去后院找她闲聊，觉得和她呆在一起颇为自在。
之所以现在看蔓娘哪哪都不顺眼，就是觉得她抛弃了誓言，明明走的时候说好了要等他们郎君功成名就后回家来接她的。
“为人老实本分，任劳任怨，但是……”
季守谦打断了清源的话，“在书院读书时便给你改了名字，至于我，则是一直称呼表字。再者，过去了将近八年，故人见面不相逢。”
清源：“郎君，可否还要再试探一番？或者，要我驱她出府？”
季守谦：“府里一个厨子不够。”
这就是要留下她的意思，清源心想，既如此，先这般相处，也算成全了当年郎君立下的要给她养老送终的誓言。
……
又到了发月银的时候，蔓娘照旧只按了手印，领了钱后藏起来，待出去采买时换成了银子。她从打杂升为掌勺，月银就升到了六百，换算成银子的话不过半两，一小块而已，可拿在手里却觉得心里空虚的某处被填满了。
只要她勤勤恳恳地攒钱，要不了几年她就能盘个小铺子养活自己，亦或者里在府里，也不失为一种好选择。起码府里不会被人欺负，郎君也是公平公正的，这对于蔓娘来说简直难得。
已经八月了，府里水井水位一直在降，李二娘不肯用井水洗衣服了，索性出去打水回来，那井水留着吃喝。
这天李二娘挑着扁担回来，蔓娘恰巧碰见便帮忙倒水。本以为河水会浑浊，不想倒出来也清澈见底。
李二娘道：“官府弄了个过滤的大桶，从里面倒出来的水就是这样干净的，虽然不能直接喝，但洗衣服没问题。”
“多亏了大人体恤百姓。”
李二娘道：“是啊，要不然城里非得要断水了不可。对了，我方才出去听说一件事。”
李二娘先是左右看了看，见附近只有她们二人，这才小声开口：“我听人家说，王家不提告了。”
“什么？”蔓娘一愣。
那王芸娘是她背着出来的，她亲眼看见少女被折磨成什么样子，王家怎地不提告了？这是为何？难道不想为女儿讨公道吗？
百思不得其解，晚上送菜时候没忍住问了清源，“莫不是怕损坏自己名声？”
时下女子虽能二嫁三嫁，可遭遇这种事情恐往后都出不去门抬不起头。
清源叹气：“当时王家父母来报官说女儿失踪，就已经闹的满城风雨，后来王芸娘被找回来，王家父母又来衙门敲鼓鸣冤，求郎君给他们一个公道，因此全城都知道此事。”
“那为何他们又撤销提告了？”
清源的表情很是微妙，半是不屑半是怜悯。
“还能为什么？有钱能使鬼推磨。”
“那徐家使了钱？可王家父母不是要提告吗？”
“王芸娘的哥哥嫂嫂们收了钱，劝王家爹娘别再追究了。”
清源义愤填膺还在说着什么，蔓娘却是沉默了。
她们这样底层老百姓，在上位者的眼里就像是一只小蚂蚁，随便抬起一根手指就能压的动弹不得。就算能挣扎，也会被家人背后捅一刀。
当年才十四岁的蔓娘就是被亲生爹娘卖进季家冲洗，要知道那季老爷年近半百，甚至能当她的祖父。
她为王芸娘难过，为像她们这样的人伤心。
没人会在意一只蚂蚁。
俩人就站在主院门口说话，敞开的门窗将外面情况尽收眼底。
能看见她低垂着脑袋，垂在裤边的手紧紧抓着衣袖。
季老爷也曾是当地行善积德的员外，有了独子季扬后更是为了体弱儿子积攒德行，经常救济贫苦百姓，有时候甚至乞丐上门都不会驱赶，赠热乎的馒头于对方。
那年冬日雪下的极大，空荡荡地季家响起拍门声。打开门来竟然城内乞丐，祈求给口热乎吃食，蔓娘没遇过这种事情，竟没拦住门被他们闯了进来。
问讯赶来的季扬将人赶走，现在季家只能将就供他们三人衣食住行，再多一口都没有了。
当时过了除夕十五岁的蔓娘就是此刻这般，揪着衣摆，像是可怜他们，又像是看见了自己。
果然人再怎么变，也是会保留年少时的习惯。
“怪可怜的。”蔓娘低声咕哝一句。
清源耳聪目明正好听见了，他说了句：“是啊，天底下可怜人太多。”
也不知道脑子怎么回事，就突然想到了他们郎君。当时功成名就回到家乡，却不见昔日人影，他们郎君多方打探还亲自寻了多日，舟车劳顿加之染了风寒，差点坐下病根。
如此想着，便觉得他们郎君更为可怜，不免对眼前人产生不满情绪，忍不住阴阳怪气。
“我还知道那可恨之人，勾结外人谋划旁人家产不说，最后还和野男人远走高飞了！”
清源说这话时咬牙切齿的模样，此番言论相当于双方亮明身份了，他甚至做好了她诡辩的准备。可万万没想到，站在清源面前的蔓娘却是抬起头，一双杏眸里露出些许迷惑。
这是在说县城里的案子吗？
倒像是一副什么都不知晓的模样。
等人走后，清源不免挑刺：“我看她就是在外面混的久了，装纯良装的炉火纯青。”
“亦可能一切都是假的。”
清源皱眉：“郎君的意思是，族里人说她谋划财产和偷野男人，都是假的？可邻里都这样说而且他们亲眼瞧见了。”
“想作假并不难，王芸娘便是个例子，当时她失踪，附近商户咬死了没发现异常。一来是恐徐家报复，二来确实没露出太多端倪，营造出一种平和假象。”
“可族里人为何这样做？多小主母一个人只是多了张嘴罢了，郎君您高中探花，还养不了她一个弱女子吗？”
“人心不足蛇吞象罢了。”
清源还想再说什么，可立刻咂摸出不对劲来。
郎君这是……相信蔓娘无辜？
*
作者有话要说：
下一本《小姐和管事》
人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
小剧场：
雨过天晴那日，苏清宁见完前未婚夫回去的路上碰见了男人。
她心里雀跃的紧：“冒着大雨来寻我，是不是怕我和前未婚夫旧情复燃？”
“当娘的人了，稳重些。”
这人语气平平像是半点都不在意，可身上衣裳湿透显然是等在这边许久了。
第26章
按照季守谦的意思，让蔓娘留在府里便好。清源咂摸过味儿来，不再像是之前那般仇视她，俩人又恢复之前的说说笑笑。
其实蔓娘没搞懂清源态度转变到底是为何，不过在得知不是因为马粪后，她就彻底放下心来，去马厩讨马粪沤肥。
马夫叫刘登，是个二十出头的年纪，从小就跟着爹养马训马，皮肤黝黑但人长的俊朗。他知道用途后，帮了不少忙，还问她效果如何。
“比之前有效的。”蔓娘指着后院那一片郁郁葱葱的地，笑着道：“肥力上来它们就会长的好。”
瞧见果然如此，甚至藤架子底下拇指大小的青瓜还晃悠呢。
刘登笑道：“那敢情好，到时候能尝鲜了！”
马吃草粪便味道也不大，沤出来的肥稍微有点味道，但只要下到地里过个一天半载味道就会散了。
白日里主家不在，蔓娘就忙碌自己的一亩三分地，等到晚上回来时院子里便没什么异味了，更何况小园子在无人涉足的后院，更是没人注意她施肥的事情。
出门挑水的李二娘因为得了蔓娘照顾帮忙倒水，所以经常过来找她说话。那王家的事情就像是一碗水倒入河里，刚开始迸溅出一点水花，很快就归于平静，什么都打探不到了。
日头底下没有新鲜事，老百姓现在的谈资变成了老天爷何时能下雨。
“还有人说那河水也在消退，是河神发怒的前兆，得祭祀河神祈求降雨才能五谷丰收。”
蔓娘用手遮住额头斜着看天，日光照在身上不再像是之前那般火辣辣的热，早晚还有些发凉，但老天爷瞧着依旧不像是要降水的样子。
“眼看着要八月了，正是庄稼要灌浆的重要时刻，若是缺水可不得了，到时候长出来的都是空壳。”
李二娘也赞同：“不过幸好郎君弄了水车，挖了水渠，不叫老百姓一年的辛苦白费。就是不知道何时下雨，若是一直不下雨，河水再没了可怎么办啊。”
“我见过那条大河，又宽又深，肯定够用。”
……
“目前看够用，但照着这样消退下去，又不知何时下雨，大人，恐要遭殃啊。”
季守谦和赵直站在河边，脚下是干涸的泥土，唯有前方靠近河水处的土地才湿润。
幸好当初建造水车时听从刘工建议，将其往河里挪动许多，否则这时候水车转起来只能带动湿泥。
季守谦撩过袍子蹲下，用棍子在地上挖了好大一个坑。按理来说上头干燥，底下应当是湿润的，但棍子从坑里拔出来，半点湿润痕迹都没有。
当天季守谦就叫人快马加鞭带着书信去了相邻的平阳县城。
八月十五这日，清源送回来一只羊，正碰见蔓娘在厨房里忙活。
两只手都沾了粉，清源不免好奇在做什么，探头时候蔓娘发现了他，笑着解释道：“今日中秋，得食广寒饼，寓意团圆。”
其实就是用糯米粉、桂花、甘草水、蜂蜜等和在一起，放在圆形模具里蒸制而成，讲究一些的酒楼里会印上图案，自家吃的话便简单一些。不过蔓娘做事细致，上头用红枣泥和芝麻点缀，瞧着卖相不比外头酒楼卖的差哪去。
已经做出来一锅了，嗅着又香又甜，蔓娘见清源探头探脑跃跃欲试，便先给了他一块。
这东西不是填肚子，只是吃个寓意，因此做的格外小巧，莹莹如乳脂，上头点缀的桂花增添香气。清源一口咬下半个，口感松软香甜，他两口就吃完一个。
意犹未尽地擦了擦嘴，清源道：“郎君说今日府里吃炙羊，你会做吗？”
蔓娘犹豫了片刻，王大厨也在，连忙说他会。清源放心了，便让他宰杀。
等清源离开，王大厨觑了一眼蔓娘。
似乎知道他在看她，做糕点的女人扬起头，笑了笑才道：“我今日要做好几样糕点，再准备其他赏月的东西，炙羊的话，若需要我做什么，你尽管提。”
其实王大厨对蔓娘有敌意，主要是怕被她抢了饭碗。这些日子以来郎君明显更喜欢她做的吃食，若是不叫他在这里做了，哪里去寻这么轻松还挣钱的活计？
现在见蔓娘没有抢功的意思，王大厨心里开怀不少。利落宰杀了羊，羊血也没浪费，叫蔓娘找东西装好。
“京城那边流行吃羊血羹，你可会做？”
蔓娘摇头，不过她说可以试试。
不愧是王大厨，在蔓娘将几样糕点做好后，正洗水果时，他那边已经把羊收拾好准备抹调料了。
几样香辛料碾碎和盐和在一起，趁着羊湿润时从里到外抹一遍。
“蔓娘，切些葱头来，要大块，我塞羊肚子里，祛腥膻。”
蔓娘不仅切了葱头，还把姜和蒜都送了一些。
王大厨深深看她一眼，许久之后才憋出一句谢谢。
因着清源嘱咐过，所以在主屋院子里摆了长桌。
八月十五是团圆佳节，今日没有应酬，难得早回府。清源道：“厨房那边正准备炙羊呢。”
季守谦道：“叫他们将炭拿主院来，炙肉要吃热的，否则会腥膻。”
换下衣服的季守谦来到院子里坐下，天色刚擦黑，府里人忙碌着运炭和羊。
蔓娘则是摆放餐具，适时将广寒饼以及时下的水果一一摆放好。府里的枣子有一部分熟透了，早上蔓娘叫人摘的树冠处果实，红彤彤瞧着就可口。
葡萄和桃子也都下来了，洗净后用精致碟子摆放好。蔓娘摆放东西很是讲究，既要注意颜色又要注意类别。将糕点和水果穿插放着，这样不会一直吃某样东西，显得腻歪。
因着今日要吃炙羊，蔓娘还额外准备了蘸料，是用锅炒过又碾碎的，嗅起来芝麻味道很浓。
“香啊！”清源凑近了闻了闻，没忍住问蔓娘这是什么。
“就是普通的调料，炒过之后碾碎了和在一起会更香一些，里面加了少量的盐，等一会郎君吃的时候还要少蘸一些。”
俩人就在桌子旁说话，而季守谦距离他们不过几步远，她却没对他说，只让清源转告。在季守谦看过来时，她立刻垂眼，不和他对视。
炭火在天黑之后发出黑红的光亮，王大厨就坐在炭火旁小心翼翼烤羊，蔓娘则是帮忙打下手，羊肉表面要涂多次料，烤熟的要及时切下来，放在小碟子里端给季守谦享用。
“今日厨房可备了府里其他人吃食？”
蔓娘过来送炙羊肉时，冷不防季守谦问话。她把碟子放好后连忙道：“准备了的，糕点和水果都有，另外听管家嘱咐，做了两荤两素。”
中秋佳节允了他们休息一日，只有李二娘回家了，剩下的人都知道今日府里会有佳肴，因此都等着吃饭。
季守谦便说道：“用过饭愿意回家的便家去，明日傍晚回府即可。”
清源自去传话，回来的时候，季守谦抬起下巴朝着炭火方向点了点，清源立刻会意。
“王大厨，蔓娘，你们俩也忙半响了，剩下的交给我就成，今日团圆节，回家同家人过节团圆去吧，一起吃团圆饼赏赏月。”
分得了一盘子炙羊肉，这可是好东西，普通人家哪里舍得钱吃这么金贵的玩意。王大厨没舍得吃，当即乐颠颠地要回家分享给家人。
蔓娘也得了一盘，不过她无处可去，便索性去了厨房，拿出摘菜用的小凳子，坐下边吃边赏月。
烧鸡烧鸭全都吃过，但炙羊肉蔓娘还是第一次吃。夹起一片沾了一点调料，入口之后先是一股奶香和肉香，最后带了点羊膻，但却是点睛之笔。
蔓娘眯着眼睛吃。
不过因为肉凉了，带有肥肉的部分就显得格外腥膻。正当蔓娘琢磨着该怎么加热时，清源找过来了。
“我一猜你就在这，快来帮忙，那羊我炙烤不好啊。”
说弄不好还真不是客气，蔓娘到的时候季守谦正在将羊转圈，好好的羊腿肉都出现焦黑了。
蔓娘忙三两步走过来，“郎君，我来吧。”
季守谦起身让开位置，蔓娘顺势坐下，拿起小刀，将黑焦的部分片下。那小巧的刀在她手里格外灵活，半点都看不出以前被切破手指的窘迫模样。
那年三个半大孩子一起生活，季府刀具齐全，蔓娘只用过菜刀，并不知晓切菜和切肉分别有刀具，甚至剁骨都有专门的刀。
她拿了剁骨刀来切菜，一番切下来，只觉得这刀怕是钝了，否则怎么如此厚重又不好用？
寻了一番寻到了磨刀石，弄了一碗凉水坐下就开始磨，结果不小心划伤了手。但蔓娘未将这件事告知季守谦，还是吃饭的时候他看见她手上包着布条，一问才知晓竟是受伤了。
当时十岁的小少爷比她这个当时人反应还剧烈，不可置信问她：“你就这样处理伤口？”
十四岁瘦弱不堪的蔓娘从饭碗里抬起头，大眼睛里尽是懵懂，看了看自己受伤的手，突然笑弯了眼睛。
“这样已经很好了。”
以前在家里，受伤只能撒一些草木灰，连绑伤口的布条都是没有的。
那顿饭没吃好。
因为小少爷拿来外伤药给她清理伤口时，不小心把药粉洒在饭菜里，最后只能吃米饭就着咸菜饱腹。
“这样洒调料大多都洒炭里去了，我有个好主意，不如将这些粉末调料做成酱料，涂抹上头，如此一来不会浪费。”
她坐在那抬起头说话，却是侧头看向她左侧的清源。
清源朝着蔓娘身后的季守谦望过去，然后点了点头。
“成，需要什么你尽管弄就是。”
很快蔓娘就弄好了一碗酱料，顺手从后院地里摘了两棵小葱，纤细的手指动了动，就见那小葱打了个结。
就见她用葱当刷子，把酱料均匀涂抹了一遍。随后手转动铁棍，让羊肉均匀受热。
底下炭火正旺，饶是隔着湿抹布也觉得把手有些热了，幸好八月的晚上凉爽，否则守着炭火定会热的冒汗。
没一会，蔓娘就切下一盘子炙肉。
最外层肉烤的发脆，本以为会干柴，却不想里面的肉柔软多汁，而且因为酱料足，腥膻味也压下去不少，炙肉变得格外香。
第一盘自然是给郎君，清源拿过第二盘却没吃。“我来，你去吃。”
仆从拿钱做事是应该的，蔓娘没动，说她来就好，还让清源趁热吃。
她这幅样子，突然就让清源想起年少时相依为命的日子，那些年代久远的记忆并不没有因为时光而冲淡，只是像盖上了一层迷雾，等待一阵风，云开见月。
清源为之前自己对蔓娘的强硬态度而感到抱歉，说什么也要让她去坐着歇息。
蔓娘自然是争不过他，端着盘子站起身，杏眸怯怯地朝着季守谦方向飞快望了一眼。
正思忱着总不能一直杵在这，便听得两声笃笃敲击桌面声。
蔓娘回过头。
银色月光镀在季守谦身上，气质清冷的年轻郎君淡淡开口。
“这里可以坐。”
指着是他身侧的椅子。
*
作者有话要说：
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第27章
蔓娘手上筷子夹着一片炙羊肉，半天也不见往嘴里送。
“凉了不好吃。”一道清润的嗓音在她耳边响起。
蔓娘身体一僵，没有来的臊红了脸，幸好现在天黑瞧不清楚，否则她都要无地自容了。
哪里有仆役和主家平起平坐的？
可就在方才，郎君叫她过来坐，她犹豫片刻刚要说站着就好，清源也回头让她坐下，还说什么今日是团圆佳节，一会他们可一起赏月。
蔓娘觉得逾矩，手足无措。
偏偏主家再次催促叫她坐，她只得绕过长桌，最后和季守谦隔着一个座位坐下了。
她只坐了一半凳子，脊背僵硬地挺直，面前是一盘洗的晶莹剔透的葡萄，散发着浓郁果香。可蔓娘嗅不到，她直觉现在这样有些奇怪。
得了提醒，又感受到注视，蔓娘硬着头皮往嘴里送炙羊，吃起来却不如之前的香，甚至没甚滋味了。
很快，落在自己身上的视线消散，蔓娘僵硬的肩膀稍显松懈。
“咦，你怎么才吃了这么点？都凉了吧？我去帮你热热。”
清源又切好一盘炙肉，瞧见蔓娘盘子几乎没动过，便拿过去要热一热，结果蔓娘腾地站起来。
“我自己来就好。”说完她抿着唇，不敢看任何人。
清源笑道：“你今日好生奇怪，罢了，那你自己热吧。”
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一头羊收拾完内脏后其实没多少肉，又给府里每人分了一些，最后吃的干干净净，连贴腿肉都被清源用刀刮下来吃了。
广寒饼每人用了一块，那些水果蔓娘没动，都是稀罕玩意，她不敢吃的。
赏月结束后，蔓娘收拾桌子，提议将瓜果放进郎君房间里。“味道好闻呢。”
清源摇头道：“明日放软了郎君不喜吃，不如你端回去吃算了。”
水果清源也不大爱吃，觉得没有吃肉来的爽快。
“你不端走的话，估摸着明日一早郎君就叫我扔了。”
蔓娘连忙说她要，扔掉着实太可惜了。
院子里很快收拾干净，蔓娘心细，甚至连地上的碳灰都清理干净，拿抹布将青石板上的黑色印记擦好，最后端着水果离开。
这边清源把东西安置好刚回来，瞧见他们郎君站在窗户前往外望，似乎在看门口？
清源回头，只看见了蔓娘的背影，等他再转过头时，季守谦已经在桌边坐下了。
郎君在看蔓娘吗？
……
几盘子水果折在一个竹篮子里，底下是枣子，上头放着一串葡萄和四个小桃子。葡萄只摘食了几颗，上头的白霜还在呢。蔓娘小心翼翼摘下一颗，直接放进嘴巴里。
这是走商的胡商带来的水果，一串就要三百文，快赶上蔓娘一月的月银了。普通人家自然吃不起，不过胡商也单独卖，一颗十文钱，有那大人狠狠心买上一两颗给自家孩子解馋的。
咬下去先是脆嫩的皮，随后便是酸甜的汁水，丰沛到觉得嘴巴里含了一口甜水。
酸甜的滋味和果香在嘴里弥散开，蔓娘连皮和葡萄籽都舍不得吐，囫囵个咽了。
吃了两颗之后，蔓娘舍不得吃了。
她的习惯是将好东西留在最后，因此挑了个桃子吃。现在桃子下来了，城里到处都是，价格自然因为品质而有高有低。水果是清源买回来的，不用想肯定是最好最贵的。
事实也是如此，一口咬下去香甜的滋味让蔓娘忍不住快速吃了。
桃子和枣还能放两天，葡萄却是放不住的，最后蔓娘咬咬牙，将一串全都吃了。
吃完便后悔，不如留点明日再细细品尝。可这世上没有后悔药，拿着牙粉细细刷过牙齿后躺下睡觉了。
翌日将桃子给李二娘分了一个，枣子也分了一把，剩下的她自己吃了。
那年她刚被赶出季家到处找活养自己，得了工钱后买了一串糖葫芦。上头串着六个山楂果子，正好做活的丫鬟有五个，加上蔓娘自己，一人一个山楂果子。
分享倒是分享了，可事后蔓娘总都觉得心里不舒坦，后来还被蔓娘发现那几个丫鬟背后说她坏话骂她是勾人的狐狸精。
所谓吃一堑长一智，那次之后蔓娘便知道不该给不重要的人分享，就像是分桃子，她和李二娘交好，给她分正常不过，可若是再给其他人分，蔓娘自己没得吃不说，也不见得她们会感谢她。
李二娘：“做的对，给她们是情分，不给是本分。”
蔓娘笑了笑，去厨房做事了。
当朝阳升起时，整个平乐县变得热闹起来。上值做工的人行色匆匆，路过小吃摊时舍得花几文钱填饱肚子。
昨日吃的炙肉，今日蔓娘怕郎君上火，特意煮了清热去火的莲子粥，配了她拿手的拌菜，咸菜也一样夹了一些，摆盘装好送去主院。
“蔓娘，今日朝食吃什么？”
“你嗓子怎么了？”蔓娘端着托盘，对面站着清源，他摸着脖子嘿嘿笑道：“可能是昨日吃炙肉吃的太多，上火了。”
声音沙哑，眼睛有点红，确实是上火了。蔓娘问：“那郎君呢，如何？”
“郎君还好吧。”方才郎君也没说话，因此没听出来他是否嗓子哑了。
蔓娘将托盘递给他，“今日煮的莲子粥，正好祛火，你一会盛的时候多给郎君盛点莲子。”
清源嘴巴里都发苦了，愁容满面：“莲子心可去了？这玩意可苦。”
“莲子芯才有祛火的效果啊，而且昨晚我用糖腌制了一夜，又熬煮许久，想必没那么苦了。”
果然不苦了，而且早上露水寒气重，吃一碗热乎的粥水身体得到熨帖。清源连着吃了两碗，直到季守谦提醒多食对祛火不利，他才恋恋不舍地放下碗，又伸筷子夹了一片莲藕咔嚓嚼了。
到了衙门后，清源不便进公务房，便在外面找地方坐。瞧见赵直急匆匆的拿着信进去了。
“大人，清水乡来消息了。”
季守谦拆过信一目三行地看了，“信是前些日子发出来的，估摸着再有两日我们的人就回来了。”
赵直大喜：“带回来人了？”
派人去清水乡是为了询问两茬麦子的事情，若是真能带回来人，正好赶上秋种。
季守谦颔首，赵直简直是喜出望外，不过他冷静下来，想起来是两封信,莫不是还有旁的事情？
这般想也这般问，季守谦神色平平地将信折好，说并无其他事情。
“留意是否有平阳县来的消息。”
“是。”
可一连等了几日，并无半点消息。这日午后，衙门的人带着清水乡的人来了。
这人战战兢兢地拜见了季守谦，作势就要跪下，被赵直拦住。
“请你来是为了帮忙种地，还请坐，不必拘谨。”
季守谦容貌生的出挑，声音也温润，那双桃花眼总给人一种温柔之感，而且说话时唇角总是翘着的，因此那老农放松不少。
“家里的地可收拾完了？”
老农当即答道：“多谢大人派人帮忙，比旁人家收的快。多谢大人给的钱，饶是草民不在家，家里妻儿老小也能雇人帮忙将冬小麦种下，草民愿意留在这帮忙种庄稼回报大人。”
按照季守谦的指使，他们去了清水乡之后先打探一番，并不是所有地方都种了两茬麦，他们又去寻了连续多年种两茬麦的村落，不过大多数人都不愿意离开家乡，这位老农姓金，家里老伴病了正准备低价卖粮食换钱治病，他们给了他钱，老金感激涕零，当即愿意跟着他们来。
更何况季守谦吩咐过，临走前要给那户人家一笔钱免得他们失去劳动力不好种庄稼，这下老金更是心甘情愿的来了。
老金等不及要去地里了，季守谦则是道：“不急，舟车劳顿想必辛苦，先下去休息，明日再做事也来得及。”
老金又是一顿感谢这才离开。
清水乡的衙役上前汇报：“大人，您让属下查的事情属下几经辗转查到眉目了，不过都说只见过她一人，并未见过其他人，还有一些细节，属下在之前传回来的信件里已经写明。”
季守谦挥挥手，那衙役便离开了。一旁听的云里雾里的赵直琢磨了片刻，明白知县大人这是在查人。
查什么人？犯人？
“大人，可否需要下官帮忙？”
私事自不可被外人知晓，季守谦话音一转：“正好有一件事，需要你跑一趟。”
赵直听完神色微怔，半响后咬牙道：“他们怎敢如此行径？”
“只是猜测，不过一直未给我回信，想必也八九不离十。你沿途仔细查看一番，看其他地方旱情如何，切记，小心行事。”
赵直自然领命，然天不遂人愿，当天晚上妻子突发疾病，忙了一晚上的赵直翌日来衙门点卯都迟了。
季守谦得知后又见他衣衫褶皱形容狼狈，思量过后，决定亲自去。
一夜之间，赵直脸上的褶皱添了不少，嗓音也沙哑，带着急色：“大人，还是下官去吧。”
哪有一地知县亲自上门的道理，而且那平阳县的知县连信都不回，保不齐上门后吃个闭门羹，同样是平级，到时候他们季大人岂不是丢了面子。
若是他去就不一样了，一个县丞罢了，面子丢也就丢了。
“你近日就照看好衙门和家里，王家那边继续派人留意。”
提起王家，赵直也是恨铁不成钢，王家收了徐家钱财之后便都闭门不出，衙门的人去谈了好几次也无果，只能暂时先这样照看着。
季守谦已经吩咐清源去准备了，“事不宜迟，即刻出发。”
清源做事麻利，两刻钟后马夫刘登就驾车来到衙门接季守谦。
“郎君，管家说还差了几样东西，一会出城正好顺路去接他。”
马夫说着放下矮凳，季守谦颔首，抬脚踩上凳子，撩开车帘准备往里进时却是停顿了一瞬，深邃的眉眼扫过车厢里娇小的人影。
猝不及防之下，蔓娘和季守谦四目相对。
他的眼神似乎在问她为何在这里，蔓娘忙低下头。
“郎君，是管家让我跟着的。”说罢将怀抱里的包裹紧了又紧。
*
作者有话要说：
[红心]
第28章
蔓娘还在府里准备暮食时，被突然回府的清源叫住，叫她收拾几件换洗衣裳跟他走。
蔓娘不明所以，清源快速道：“郎君要出远门，少不得要露宿野外，他肠胃不好不小心就会胃疾发作，到时候你帮忙照料吃食。”
以前他们主仆进京赶考可没少遭罪，露宿野外就罢了，吃的可真是一言难尽，干巴巴的胡饼，没什么滋味的蒸饼夹咸菜……偶有小村落可以歇脚，吃普通农家饭都觉得是美食佳肴。
如此一想，去主屋收拾完行李后，直接就来找蔓娘了，还让她准备调料，若府里有能搁得住的食材也带上一些。
虽突然，但蔓娘很快冷静下来，收拾一通后叫刘登帮忙将东西放在车厢后绑好。
忙起来也没空胡思乱想，倒是现下，马车缓缓行驶，车厢里只有她和季守谦，蔓娘抱着自己包裹，竟有点手足无措之感。
幸好没一会，马车停下，清源上车了。
“郎君您瞧，我买了靠垫，放在腰后坐车舒坦一些。”
清源将两个靠垫全给季守谦了，接着还说他买了不少吃食。
“郎君，今夜要赶夜路，恐不好过，一会出了城您就用一些。”
季守谦微微颔首，随后就闭目养神，清源便不再说话，车厢里安静的针落可闻，甚至能听见外面的风声。
日落西山之后渐寒，外头的刘登早有准备，披了一件厚实秋衣。
清源在马车里呆不住，出来替他一会，让刘登好吃饭。为了方便，买了不少肉馒头，美味又饱腹。
没过一会，清源就把灯点着了，扣好灯罩后挂在车顶，又在两匹马儿身侧挂了两盏，再加上刚过八月十五，月光亮堂堂，路也就看清了。
车厢里也点着亮，蔓娘捧着肉馒头，偷偷地看着季守谦身边的小桌。
实话实说，这虽然不是她第一次坐马车，但是第一次见到车里有这般精巧的东西。方才清源也不知道怎么弄的，竟从车壁上抬起一块板子，底下斜支在车壁上两个架子，如此便稳固下来能当小桌用。
出来时带的热水早就不热了，一人喝了一杯清水，桌上的烛台发出温润的光亮，衬得桌面上的那只手都莹莹如玉。
蔓娘视线不由自主地落在那只手上。
手指修长如竹，手背略显青筋，让蔓娘想起来她曾在寺庙里见过僧人的手，就是这般让人忍不住看了又看。
马车忽地行驶不稳，蔓娘没防备左摇右晃，身边的包袱滑落，蔓娘下意识去接，冷不防马车又是剧烈晃动，外头传来清源声音：“郎君，这段路不好走，马上就好。”
半响后才知道季守谦淡淡地回了一句好。
清源想着应当没什么事情，便也没进车厢里查看，所以不知道此刻车厢里的氛围诡异到蔓娘头皮发麻。
就在方才她竟然被颠起，直直冲入他们主家怀里。
蔓娘脸撞到季守谦的胸膛，没想到硬邦邦地像是一堵墙，她鼻子酸痛，当即落下泪来。抬起头时，便是一张梨花带雨的脸。
“郎君，对不起，我不是故意的。”
说这话时，蔓娘这才感觉到自己手下扶着什么——她竟然扶着主家的大腿。
一盏小烛下，蔓娘脸色顿时红的若滴血，慌乱的想要起身，可不巧又赶上颠簸，她这边刚抬起手，怎好又扶着主家借力？
于是她闭眼咬牙，打算摔一下算了，总好过这样唐突了他。
可预料中的倒地疼痛并没有来，反而是腰间和胳膊处落了禁锢。透过薄薄地衣料，对方手上的体温便透在她肌肤上。
“坐下别动。”
季守谦说着，一把将人拽在自己身侧坐下，而后松了手，像是什么都没发生。
蔓娘呆愣了片刻，才想起和主家道谢，季守谦吐出一句：“扶好。”
指了指她身侧车壁上的一个扶手。
像是门把手似的东西，似乎是皮革制，软塌榻地挂在那，她在车上许久竟然没瞧见。这会儿牢牢抓住，果然稳住身形，起码不会再往旁人怀里冲。
季守谦这边也抓着个扶手，俩人坐在一侧，不免挨的近些。
这是他们第一次挨的这般近，准确地说，抛开方才的意外，这算是第一次。
蔓娘知道主家喜洁，因着李二娘日日都在浆洗衣服和床品，他身上除了皂角的淡香外，还有一股说不出的好闻气味，像是春日里的露水，竹林里的晚风。
她呼吸有些急，周身萦绕的都是他的味道，像是方才被人抱在怀里的感觉。
蔓娘不敢抬头，莫名地心跳加速。
她想，或许是因为方才的颠簸惊慌所致，因此越发小心，悄悄抬起身子想要离主家远一些。
俩人距离这样近，如此的小动作自然全被季守谦尽收眼底。
如远山黛一般的眉微蹙，形状好看的唇抿了一下。
如果清源在，一定能看出来他们郎君现在不满。
她明明和刘登以及清源格外热络，和府里其他男人也时常说话，对他偏偏相顾无言。
以前并非如此。
那年季家倒了之后，季守谦年少，他深知唯一出路便是读书，因此头悬梁锥刺股，整日苦读，每每都是深更半夜才得以休息。
清源作为小厮，住在耳房，但因为手头拮据他们用不得太多炭，所以季守谦叫他在屋里住，多少暖和一些。
学堂休沐时候季守谦也不出门，坐在家里苦读，每每这时候她都会过来，小声同他说几句话，随后就坐在炭火旁缝衣裳。
过惯了富贵日子的季守谦不明白她从哪里弄来那么多破烂衣裳，缝缝补补地穿着，着实碍眼，也不明白她小小年纪，手怎地红肿的像是萝卜。
后来某日季守谦去她房间寻她，一进屋半点热乎气都没有，他冷着脸问她为何不点炭。
她垂着脑袋搓着两只手，像是做了亏心事被抓到。
“你读书要紧，还是要先供你用的。”
“还是先给郎君吃。”
翌日晌午时他们方才歇息，且不说人受不受得了，也得顾忌马。刘登带马去吃草了，清源则是帮忙架锅子，先烧了一锅热水晾凉饮用，蔓娘又将清源买来的活鸡宰杀了，不好炖肉或者做汤，索性拿调料腌制一番，再用附近竹林里的竹叶包好，裹了一层泥放在火里烤制。
烤好后清源自告奋勇的来切鸡，将鸡腿和两个鸡翅给季守谦盛去了，另外的一个鸡腿则是递给了蔓娘。
蔓娘哪里肯吃鸡腿，连忙说叫他送去给郎君吃，清源争不过她，便将那个鸡腿送进马车，但季守谦淡淡说了句：
“叫她吃。”
清源挠头，有点不知如何是好，最后当然是听从郎君的话，硬塞到蔓娘手里叫她吃，还美曰其名：
“这几日的餐食都要靠你，你多吃些才有力气给我们做饭。”
蔓娘推辞不过便接受了，一只鸡自然不够吃，蔓娘还带了米和面，方才底下的炭烤鸡，上头的锅里就蒸着米饭。
刘登喂马回来分得几块鸡肉，咬一口竟然嫩的出汁。他瞪大眼睛看着手里的鸡肉，用力嗅了嗅，除了肉香味还有一股清新的竹叶香，那鸡皮烤的有些发焦，金黄的鸡油流淌，香的刘登几口就将烧鸡吃完，见没人注意他，还意犹未尽地舔了舔手指。
很快，蔓娘的锅盖就掀开了。刘登嗅着味道，忍不住夸一声香。
清源也凑过来，咽了咽口水。
今日一早他们一人分了几个肉馒头凑合，隔了夜的食物虽然没坏，可味道确实不如刚出锅的美味，而且量也不多，自然吃不饱。这会儿刚吃了烧鸡，胃口彻底打开，探头探脑往锅里望。
“什么好吃的这么香？”
刚出锅还冒着蒸腾的热气，待热气散了之后，就见粒粒分明的白米饭上铺着一层薄肉片，那肉片是取了上好的五花三层肉，肥肉蒸的薄透，油浸透进米里，更增香气。
蔓娘利落地盛饭，清源过来拿时，她小声解释道：“知道郎君不爱吃油浸肉，但鲜肉不好带怕坏，所以只能如此。若是郎君不爱吃，还有腌好的腊肉。”
清源抽了抽鼻子，忍不住将香气往肚子里吞。闻言嗐了一声：“特殊时期特殊处理，你放心，郎君不会怪你的。”
去送饭时清源帮忙解释：“确实不好带新鲜的肉，这荒郊野岭的也不好弄，郎君，她也是想让我们吃的好些。”
碗筷都是从家带来的，季守谦的碗格外精致，上头还有梅花图案，底下满满的白米饭，上头铺了一层肉片，角落里还堆放着几根青菜。配上碗边的红色梅花，瞧着别有一番雅致。
到底是拿出来时间久了，菜叶子有些蔫，不过并不影响味道。
这吃法，和当年一样。
瘦死的骆驼比马大，季老爷死后铺子被族里收走，银钱被恶仆卷走，但小少爷是有不少体己钱的，就不说旁的，他满周岁时，季老爷给爱子用黄金打了一副项圈，重达半斤。还有季守谦屋里的摆设，样样拿出去都能卖钱。
所以，他给蔓娘不少买菜钱，可她舍不得花，说：“我打听了，人家说在学堂读书要交不少束脩，还有你读书写字的笔墨纸砚钱，这都是要不少钱的，所以我们还是能省则省，供你读书最要紧。”
而且晌午时候来不及回家吃饭，只得带饭去学堂，冬日里还好，夏日里那饭菜是要坏掉的，只得在外面买饭吃，如此又多了一笔花销。不算束脩和生活花销，每月就要五六百文，这还是节省着用。
所以蔓娘便琢磨出这一锅饭，有时候肉切的少，便多放点菜和咸菜拌着吃，沾了猪油的米饭香喷喷，三个人总是吃的意犹未尽。
煮了一大锅，如今肉也放的多，刘登不大好意思盛第二碗，倒是清源过来盛了第三碗，锅里还剩下小半锅。
蔓娘：“这些都吃掉，我好将锅收拾了。”
清源叫刘登过来吃，他这才过来盛饭。蔓娘问清源：“郎君够用吗？”
“够用。”
蔓娘悄悄回头，瞧见季守谦站在马车旁负手远眺，也不知在思索着什么。
器具都收拾好便得上路了，清源嫌车厢里闷得慌，便出去和刘登坐着，俩人还能说说话。
车帘敞开，天光泄了进来，也不知季守谦从哪里掏出来一本书，正看的认真。
微风送来山林的清气，片刻后，一股香甜味道散了过来。
季守谦抬起眉眼，蔓娘已经将东西放在桌面上了。
竟是一把扒好的栗子。
*
作者有话要说：
蔓娘：郎君吃不饱，板栗送你。
清源：我也要。
没了~
第29章
蔓娘看出来他们是有急事要处理了，因为马车都是一直跑，直到马儿受不了才停下歇息，他们也下车活动手脚，再做饭吃上一口热乎的。
这导致他们几乎一天一夜才吃上一顿热乎饭，途中若是路过村落还好，能买上一口吃，但大多时候都是荒郊野岭，偶尔看见茶寮，买上一口简单吃食。
如此奔了两日，这天黄昏时候马车才停，刘登禀告说马儿受不住，今晚怎么也得歇息一夜。
清源撩开帘子，愁眉苦脸：“郎君，这地界没法投宿啊。”
之前夜里也赶路，所以倒是好说，但现在夜里要睡觉的，四个人怎么安排？
蔓娘一听不由得开口，声音里带了焦急：“我们最好能找个住的地方，免得林子里有野兽窜出来。”
平日里她都是笑盈盈的，难得皱起眉眼，说话时眼睛朝外面林子望去。
风声使得林子沙沙作响，似乎真有什么东西要窜出来似的。
蔓娘连忙挪了挪，不敢再在窗口了。
车厢这样小，她的什么都小动作都逃不过他的眼睛。于是季守谦吩咐道：“你一会去寻一圈，最好有个庇护的地方。”
清源应了，刘登忙着喂马，便是蔓娘自己架锅打算做饭，这都是小事，最难的是要去寻木柴。
之前都是清源和刘登寻回来没用蔓娘动手，这次却得她去找了。
先是在路边寻了一些干枯木枝，但远远不够，蔓娘抱着那些木枝，望着前方茂盛林子，为难地咬着嘴唇。
她不敢进林子里。
“蔓娘，我去寻木柴，你且稍等。”
刘登不知何时回来了，笑呵呵地叫她回去等着，他三两步窜进林子里不见踪影了。
蔓娘重重吐出一口气，悬着的心放下来，抱着木柴往回走，却看见主家在喂马。
这几日换衣不便，他依旧穿着出来时那身青衫，一看就是读书人，一身的风骨清冷模样。
“郎君，我来吧。”她是在他手底下做工的，自然不好叫主家干活，便凑过来想要帮忙。
“就让它们在这吃草，不用管。”他淡然说道。
果然，两匹马乖顺地垂头吃草，偶尔打个响鼻。但蔓娘闲不下来，便准备去做些吃食。
他们带来的水不多，之前路过一处小村庄时，使了钱又装满。不过蔓娘还是不敢多用，把自己带来的帕子沾湿又抹了一遍澡豆，把两只手擦了一遍又一遍，最后用清水淋干净。
出门时带了五斤的面口袋，她用一只手轻松拎了过来，拿出木盆，倒入清水就开始和面。
刘登捡了不少木柴回来，蔓娘忙问他有没有遇见野兽什么的，刘登笑道：“多谢关心，并未遇到，估摸着现在旱的太厉害，林子里的小动物都自寻有水地方去了。”
蔓娘松了口气，笑颜弯弯道：“那就好，捡柴安全，到时候我们夜里住宿也放心。”
这边火烧起来，第一件事便是烧水。他们买来的纵然是井水，但怕喝出什么问题，还是烧开了为好。
水烧晾凉的时候，清源才满头大汗地回来，说前面有个废弃的屋子，也不知是做什么用的，倒是晚上可以借住一夜。
不过火烧起来了，就打算吃完饭再过去。底下烧水，上头做蒸饼，蒸饼好了之后，蔓娘又切了一块油浸肉。
“咱们的菜吃不了了吧？”
清源从车后面的筐里拿出来菜，都蔫巴的不成样子了，“这种东西可不能给郎君吃，只做肉就得了。”
蔓娘叫他帮忙看火，她几步走到马车旁。季守谦正一只手揉着额角，瞧见她在不远处蹲下薅草。
片刻后就薅了一大把，她起身时候注意到季守谦的目光，登时垂下眼，不大敢看他。
清风朗月似的人物，如果不是来府里做工，她怕是一辈子都接触不到郎君这样谪仙的人。
虽蔓娘二十四岁了，可到底没嫁过人，又在四处漂泊时见多了恶心的男人，对比之下，季守谦年轻俊朗克制守礼，又对底下的人格外温和，任哪个娘子来恐怕都难以招架，不敢与他直视。
可落在身上的视线灼灼，难以忽略。蔓娘突然想到了什么，忙道：
“郎君，这并不是野草。”
蔓娘琢磨着主家不会无缘无故看她，或许是以为她在摘草，于是柔声解释。
“这叫马兰头，野地里随处可见，嫩茎可以吃的，另外这把草大名叫什么我不知晓，但乡野人家喜欢叫灰灰菜，一般焯水之后都能吃，味道还不错，老百姓时常采来吃，省下一份买菜钱。”
其实村里人家，几乎不买菜的，春夏秋时节都可摘野菜来吃，自家院子里也种着各种各样的菜，等到冬日了，地里的菘菜就够支撑一冬天了。
“你知道的很多。”
清隽的郎君，说话声音也是清润悦耳的。
蔓娘觉得这是夸赞，没忍住笑了笑。“走南闯北见的多了，知道的也就多了，郎君，我去做饭，一会就能好。”
纤细的人影远去，季守谦原本翘着的唇角拉平。
若她当真卷了季家财产和男人私奔，不该过吃野菜的苦日子，合该住在宽敞大院里，被人精心侍候着。
……
这边蔓娘已经将野菜挑好，让清源帮忙倒水清洗干净了。切成小段，先把锅里的油浸肉炒至卷边，肥肉变得透明油炒出来，再放入调料，拿出竹筒里的酱油倒了一些，呛出油脂香气，最后下入野菜快速翻炒，最后出锅装盘。
给季守谦的那份用精致盘子装好，旁边配上蒸饼，叫清源端了过去。季守谦就在马车里的小桌上吃饭。剩下的三个人就没那么讲究了，一个碗里装上蒸饼和菜，埋头苦吃起来。
舟车劳顿之下，能吃上一碗肉是再幸福不过的事情，几个人俱是心满意足。
清源咂咂嘴，忍不住夸：“还好你带肉了，否则我们光吃野菜和干粮可受不住，这些我来清理，你一会先和郎君过去歇息。”
“我还要等一会，你们且先过去。”
蔓娘在清锅底，清源问她在做什么，她道：“赶路时候不好做饭，又不一定能遇到村子，不如我们自己备点粮食，饿了好垫肚子，你之前说郎君脾胃不好，那就更不能饿着了。”
清源见她将面团揉捏过后揪出一块，那如水似的面团子不知怎么在她手上格外听话，没过一会变成了巴掌大的饼，又被蔓娘里外撒上胡麻。
清洗干净的锅子倒扣在余烬上，早就热的发烫，只见蔓娘将饼放置其上，两只手也不知道怎么做的，将饼子越抻越大，覆盖了整个锅底，没一会就有一股面香味，清源眼睛一亮：
“胡饼味！”
蔓娘笑着应了：“不过我这是简易胡饼，味道恐怕没那么好。”
“那有什么，有的吃已经很不错了！”
俩人的谈话吸引刘登过来，也夸了一句好，起码路上不用担心饿肚子。清源叫他先带着郎君过去歇息，刘登走远了，只是过了一会又回来。
“郎君说等做好了一起走也不迟。”
蔓娘抬头看了一眼天色，竟黑成这样了。又因都等着她，心急之下不小心烫了手。
围在她身边的俩人忙问如何，她小手指外侧烫了个小水疱，忙说无事。
很快十个胡饼就做好了，清源叫她上车等着去，他和刘登来收拾。
车帘子掀着，蔓娘上车后小声问候了一句郎君。
“药，自己抹。”
月光泄进来，他半张脸都隐在暗色里，只薄薄的唇轻启。
蔓娘这才注意到座位上有个小药罐，精致小巧，一看就价值不菲。
“我这是小伤，用不上的，多谢郎君。”
做饭哪有不伤手的，切了手烫了手都是常事，蔓娘早就习惯了。
“我用凉水泡一泡就好了。”
现下水珍贵的紧，蔓娘只倒了一小碗将手放里浸泡片刻，上车之前用自己帕子吸了水，包裹住伤处，也好受许多。
地上隐隐有水渍，蔓娘瞧见后懊恼不已。她的手帕料子不好，着实不吸水。
季守谦没说什么，甚至蔓娘将那药小心翼翼放在桌子上，他连眼皮都没抬，似乎并不关切。
蔓娘不由得缩了缩手，暗道自己未免太不识抬举，还以为郎君关切她。
说不定就是担心她做不了饭，毕竟清源当时叫她时说的是“路上有个做饭的人”。
蔓娘觉得那小小水疱好似更疼了些。
……
清源他们回来后马车便前行，没一会寻到了那破屋，门窗都是坏的，屋顶也露了一半，左右没有雨，住在里面总好过在外头。
清源怕有野兽，便在门口点了火，刘登清理地面，还寻来了角落里的稻草挑着上头干净的铺地上，蔓娘则是拿出车里准备的薄被铺在上头，如此好供他们主家休息。
清源回来后，拿来了刷牙粉，季守谦洗漱过后坐下，瞧见左右两边都堆了稻草，便知晓是他们三个的住处。
“清源，被子拿走。”季守谦突然道。
“郎君，你不盖吗？”
“和衣而眠，并不冷。”
清源乐了：“那正好给蔓娘用吧，她一个女子，身子骨弱。”
最后季守谦的被子铺在了蔓娘身子底下。
也或许是他碰触过，上头除了皂角味道还有他身上的气味。蔓娘刚开始躺着睡不着，总觉得如坐针毡，但大抵是累了，没一会沉沉睡去。
再醒来时屋顶的蜘蛛网还将她吓了一跳，差点忘了身在何处。
出来时刘登自己在喂马，和蔓娘说了几句，告知郎君和清源在附近逛逛，一会便归。
这边蔓娘拿出刷牙粉，这是府里给仆从发的不要钱，虽不如主家用的好，但她已经格外满足了，认认真真清理自己，梳好头发后，季守谦主仆也回来了，神色严肃。
“清源，怎么了？”蔓娘不大敢去问主家，只得找机会小声问清源。
清源皱着眉头，叹口气。
“郎君是想看这附近受灾情况，哪里想到，比预想的还要糟糕。”
“地里尽是龟裂，那庄稼稀稀疏疏，瞧着枯黄蔫巴，还不如林子里的野草长的好。”
蔓娘听的心惊，万万没想到竟然发展到这种地步了。路上听清源提过，说郎君去平阳县似乎要和知县讨论水源问题，这般想来越发急迫，她忙道；
“那郎君是不是要快点赶去平阳县，骑马走肯定比马车快的。”
清源：“我提了，但郎君说就坐马车，还说咱们的行踪那边恐怕早就知晓了。”
他们郎君胸有成算，或许，是有他自己的理由。
*
第30章
之后他们几乎就没怎么休息过，幸好有蔓娘之前做的胡饼，饿了就啃上一啃，如此风尘仆仆，总算是进了平阳县。
蔓娘是头一次来，不免探头往外看，只见城墙巍峨，士兵各个穿着盔甲，街道上老百姓摩肩擦踵，商铺林立，热闹非凡。
这里竟比平乐县热闹许多，而且老百姓们脸上并不见愁容，好似旱灾和他们无关。
蔓娘正思忱着为何，就听季守谦发令，叫马车绕着城里走一圈。
清源掀开帘子：“郎君，不直接去衙门吗？”
季守谦脸上的表情莫名有些玩味。
“怕是不愿让我登门拜访。”
“大人，平乐县知县大人的马车进城之后绕城走了许久，随后他们一行在一家酒楼落脚，吃了饭之后又出去了。”
“出去做什么？”说话的是平阳县的知县娄大人，年约四旬，留着山羊胡，说话时语气懒散，摸着胡子问。
“回大人，属下跟了一路，他们好像就是闲逛。”
“闲逛？”娄大人摸胡子的手顿住，“他为何不来寻我？”
季守谦的信自然是收到了，不过看完之后就随手毁了，也没有回消息的意思。娄大人猜测季守谦会有下一步行动，以为就派个人过来询问，没想到他竟亲自来了，更没想到他风尘仆仆的来，却不直接来衙门，反而四处闲逛。
“大人，那位季大人可是陛下钦点的探花郎，年轻有为恐怕前途不可限量，若不然，属下去酒楼请他过来？”
“请什么请，”娄大人哼了哼，“探花郎又如何，还不是连翰林院都没留下？在京城当京官可比当劳什子知县好多了，我看，说不定就是他得罪陛下，所以才发配去平乐县了。”
当人下属得会看懂眼色，当即溜须拍马道：“大人说的是！更何况上任平乐县知县是那样的结局，留下一堆烂摊子着实不是好去处，看来陛下确实厌恶这位季大人。那大人，我们现在该如何？”
“等着，今天他不来，恐明日他就急不可待地上门了。”
娄大人胸有成竹。
可怎么也没想到，不仅第二日没来，第三日依旧没等来季守谦。
叫手下去打探季守谦在做什么，只得来一句“闲逛”。刚开始是在城里闲逛，后来竟出城闲逛去了，像是秋野采风，乐得自在。
娄大人眉头紧皱，不免怀疑自己猜错了。难道他来这不是为了信中之事？
正当疑惑之际，季守谦派人递帖子了。娄大人当即叫人回了，当晚就约在了大酒楼里。
只是到了约定的时辰，还不见季守谦，雅间内的娄大人来回踱步，不免怒气横生。
虽同为知县，但娄大人认为自己任职多年有丰功伟绩，而且身后还站着康王，可不是年轻无根基的季守谦可比的。
正当不满情绪到了顶点时，季守谦才姗姗来迟。
他今日穿着一身月牙白的锦袍，发冠整齐，仪表堂堂，饶是娄大人见多了高门世家子弟，也看愣了一瞬。
季守谦声音温润，笑着抱歉说来迟了，娄大人心里的气竟然消了几分。
长了一副好皮囊的优势便是如此，娄大人压着剩下的怒气请季守谦落座，寒暄过后，酒楼伙计陆续上菜，娄大人道：“季大人舟车劳顿，此接风宴，还望季大人尽情畅饮。”
桌上摆了十六道菜，荤菜自不必说，光说那素菜，肥美的莲藕旁摆着装饰用的莲蓬，饱满肥大显然是水源丰沛之故。
再有一盘炸河虾，虾子各个都有一截拇指长，炸的金黄透红，显然也是河水充足。
季守谦与娄大人畅聊，叫娄大人意外的是，谈论内容半点都没往他预想方向引，反而说起了平阳县和平乐县两处的风土人情。
季守谦为人谦逊又彬彬有礼，说话声音叫人心里熨帖，更遑论他人虽年轻但见多识广胸有沟壑又谈吐不凡，很快娄大人一肚子气就都消散了，与季守谦推杯换盏，酒过三巡之后，二人俱是有些醉意。
娄大人浸`淫官场多年，光看大腹便便的外形便知酒量不错，季守谦都面色坨红走路不稳了，娄大人只是微醺罢了。
这边季守谦出去净房，清源一直扶着他，走到无人处连忙道：“郎君，您不提河水的事情吗？”
推杯换盏谈论不少，但关于河的事情却是只字未提，清源站在门口都忍不住焦急了，以为是郎君喝醉了忘了此事，便出声提醒。
“那位季大人脚步虚浮，一看就是醉的厉害，他小厮提醒他说河水的事情，但季大人咕哝了一句，小人没大听清，好像是上头，什么差事云云。”
上头，差事？
娄大人第一反应是，季守谦在平乐县任职是皇帝授意。
可转念想又觉得不可能，思绪渐远，一直到季守谦回来，推杯换盏旁敲侧击，刚开始季守谦没说什么，后来大抵是醉了，吐露一句：
“陛下孝悌仁慈，少时便遵先皇训导，自登基之后更是兢兢业业，朝中事宜也如先皇所在……”
后头说了什么，娄大人都要忘了，送走季守谦后他脸色发白，连忙招呼小厮赶来马车。
“走，去康王府。”
……
“蔓娘，还得劳烦你给郎君煮一碗解酒汤。”
回到客栈后清源去叫蔓娘，时候不晚她还没歇息，便借了酒楼后厨煮了一碗，思量片刻，又煮了一碗菌菇汤饼。
“郎君胃不好又饮了酒，吃些面食会舒服一些，最后再喝醒酒汤。”
嘱咐完了，看着清源将东西端回去，蔓娘这才一步三回头地回了自己房间。等到了入睡的时辰她也没敢躺下，担心再有事叫自己，就靠在桌边浅寐。
入秋之后夜里寒凉，季守谦却依旧开着窗，为了让酒气散一些。
“郎君，您今日喝太多了。”清源放下碗，不免心疼主子。
以前在书院读书时，他们郎君只需要用功苦读即可，本以为功成名就之后便能过安生日子，却不想将温润书生逼成这样，要在酒桌上谈事着实不易。
季守谦正在窗边吹着冷风，闻言笑笑，转头时眼神清明。
“若我直接上门去，定会吃个闭门羹，只能如此行事。”
娄大人肯定是收到他的信了，但不回信就说明娄大人不想解决问题，那么他这么来解决问题的人，自然也不会待见。
清源：“大人，您醉酒说的话他能信吗？”
他们这几日城里城外的逛，并不是漫无目的，清源明白，他们郎君是在验证自己猜测。
果然如季守谦所料，平乐县百姓安居乐业，并没有受旱灾半点影响，不仅如此，城内外的河水充沛，半点水量消退的迹象都没有。
看到这哪里还不明白怎么回事？平乐县和平阳县可是一条河，可平乐县河水越来越少，是那平阳县将上游拦截了！
清源气不打一处来，恨不得立刻去找到源头，将那堵塞之物搬走。心下更生出对他们郎君的佩服，竟然早有预料，而且还有了应对之法。
季守谦淡声道：“主动告知他们不见得会相信，但若是偷听而来的，会信六七分。”
清源急了：“那剩下的三四分怎么办？”
此事涉及到整个平乐县的老百姓，清源也跟着着急。
“此地是康王领地，那位娄大人行事定会经康王点头，拦截河流一事并不是小事，恐娄大人也是听从康王吩咐。我在酒楼透露的那番话并不是给娄大人听，而是给康王。”
地方藩王势大，离京甚远权势滔天如同土皇帝，若他直接找康王，此事难成。但现在不一样，他在“醉酒”之后被娄大人偷听到的消息，康王定会疑心，只要有这份疑心就足够成事。
随意透露一句京城里的消息，土皇帝就算想要验证也要时日，何况他所言非虚，皇帝不满世家大族吞噬民脂民膏，早在月前便派了钦差各地巡查。
只是不知何时到达他们这等穷乡僻壤之地罢了。而且此消息，早晚会到康王耳朵里，不如他拿来用一用，狐假虎威。
这些年跟在季守谦身边，清源最是了解他们郎君，做事向来稳妥，既他说能成便一定能成。因此着急催促他快吃些东西。
“蔓娘说菌菇汤饼养胃，郎君试试。”
这个时节林子里的菌子应当不少，但因为没下雨，所以比往年减量，蔓娘用的是从府里带来的干菌子，吊出来的汤更加浓郁鲜甜，面条是蔓娘用手扯的，细细盘在碗里，浸满了浓郁汤汁，一口下去果然胃部妥帖。
吃下一碗汤饼，又喝了解酒汤，翌日醒来神清气爽。更有一件大喜事，那娄大人派人上门请季守谦一叙。
寒暄之后娄大人不经意提起：“数月未下雨，老天爷也不知怎么回事，庄稼地都要烤干了。”
俩人对着喝茶，就见季守谦微微叹气：“不瞒娄大人，平乐县旱情严重，也不知怎么回事，那河水渐退，若是继续下去，庄稼干旱颗粒无收，百姓无水可饮，恐要生大乱子。某此行前来便是想让娄大人帮忙想想办法，观大人属地百姓安居乐业不缺水用，想来是上游处河域宽阔，可供百姓使用。”
娄大人眼神闪了闪，暗道此子是个人物，颇有心机。于是他顺坡下驴：“是啊，前几年动过工，河道确实阔宽不少，我看你们河水渐少，怕是河流某处被堵塞，河水无法流淌的缘故，这样，我今日就派人四处查看一番，尽力帮你解决。”
季守谦微微一笑，朝着娄大人拱手：“某替平乐县在籍两万三千八百四十五人谢过娄大人，娄大人大恩大德，平乐县老百姓定然没齿难忘。”
一番交谈下来，娄大人心满意足的离开，甚至叫人加急处理，早点让河水流下去。当日季守谦便返程，那娄大人还亲自相送，带了两筐土仪，笑眯眯拍着季守谦肩膀，说往后常联系。
出城之后，季守谦揉了揉额角，叫清源骑马去探情况，他们马车则是继续前行。
傍晚时候，清源追了上来，喜笑颜开：“郎君，我偷偷看了，两边阻拦的木头和杂物果然都撤了！水势奔腾啊！”
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