陶湘自然知道石冬蕊的心思，和她说道：“大小姐先去忙吧，我去和芦花还有盏儿说说话。”
石冬蕊点了点头，带着兰心和竹青她们走了。
陶湘也紧跟着出了屋门，刚出来就看到了盏儿，盏儿笑着把陶湘拉到了屋子里去，又跑去把芦花喊来。
虽然没有日日在一处了，但打开了话匣子还是叽叽喳喳地说个不停，她们和陶湘说院里鸡毛蒜皮的事儿，陶湘和她们说外面闹哄哄的事儿，说得二人都满眼羡慕。
陶湘道：“你们俩也就是嘴上羡慕吧，歇息怎么不见去铺子里寻我？”
说到这儿，盏儿缓缓地看向芦花，芦花嘿嘿一笑说道：“我们俩是想去的，但是吧……”
她欲言又止，盏儿这才说道：“就是突然想到外面很多人瞧不上我们做奴婢的，也怕左邻右舍嚼舌根，影响到你们。”说完芦花看着陶湘问道：“你们邻居怎么样？”
陶湘道：“眼下看还好，但她们并不知道我们原来在侯府里做事儿，大家就是见面打个招呼的关系，还没要好到推心置腹的地步，要真是知道我们是做过奴婢的就嫌弃我们，那也没什么，不来往便是了，而且大明律法又没说不让当过奴婢的人脱籍去外面生活！管她们做什么？”
陶湘说得理直气壮，盏儿和芦花都笑了起来，陶湘道：“你们有空就去寻我呀，我还可以跟你们一起出去逛，我最近没什么事儿，把周边都逛熟了。”
说着几人讨论起了吃食面脂布料，说到布料芦花才问道：“湘姐儿，你祖母还做针线活吗？”
“还做呢？不过最近忙，做得不多。”
芦花笑道：“那等年后，年后我想请祖母帮我做一身衣裳。”
陶湘点了点头，“没问题，到时候我领你去跟祖母说，到时候看看要做什么样的。”
“我也要麻烦祖母帮我做一身。” 盏儿说。
“没问题，虽然是祖母做，但我还是能给你们答应的，到时候一起去说就成。”
陶湘笑嘻嘻地说。
此时的前院倒坐屋处，水生躺在竹架上，尸体都已经肿胀起来了，不知是尸体的臭味还是臭水沟污水的味道，满院都是臭味。
石冬蕊走到那边时，全顺和马万里正在认人，石亨等着他们确定这是不是齐水生。
得知确实是齐水生后，石亨的神色凝重，他直接让五城兵马司的人喊仵作来验尸，得查明死因。
这人虽是侯府的小厮，但这会儿侯府大公子死了，即便侯府说的是因病暴毙，也因为这个死在臭水沟里的小厮而变得不一样了！
五城兵马司的人办事很迅速，直接喊了两个老仵作来验尸。
全程在石亨的眼皮子底下，验完便出结果，齐水生是溺水身亡的。
石亨还没开口，五城兵马司的人就质问道：“溺水身亡？何以见得？总不至于是在臭水沟里溺水的吧！”
那老仵作闻言没有抬头，只不过对着说话的人行了个礼，随后道：“大人说得对，此人就是在臭水沟里溺亡的，他的鼻子嗓管中皆有污泥垢，耳后发根处有淤青，这是被人捏着脖颈按在臭水沟中呛死的。”
此话一出，众人的脸色都变了，石亨的脸色更是难看，他沉声问道：“这人死于何时？”
“回侯爷，约莫是腊月十七的酉时。”
老仵作的话落，石亨的眉头紧皱，他质问道：“你确定？”
老仵作道：“小的确定！”
此话落下，石亨看向五城兵马司的人，沉声道：“明日此时，本侯要看到凶手归案！”
就给一天的功夫，众人的眉头蹙起，但石亨逢此大悲，他们不敢多言，只得应下此事。
石冬蕊站在石亨身侧，听到仵作验尸的结果，得知齐水生死在了前头，她想着大概齐家能逃过一劫。
死的是她的亲哥哥，她也很痛苦，但再痛苦也不能牵连无辜之人，何况齐妈妈还是她的奶母。
但现在面对盛怒极悲的石亨，石冬蕊不敢替齐妈妈说半个字，她怕弄巧成拙，反害了齐妈妈一家。
陶湘今夜被石冬蕊留宿春晖院，这一晚上石冬蕊絮絮叨叨地说了许多话，都是关于齐妈妈的。
陶湘静静地听着，她能感受到石冬蕊话语中的无力，好像她已经知道了齐妈妈她们的结局。
陶湘也不知道，石亨最后会如何对齐妈妈一家，她询问道：“大小姐，侯爷会要她们的命吗？”
石冬蕊扭头看向陶湘，她也摸不准，半晌才说道：“应该会留她们一命吧？”她说得很没底气，陶湘道：“若是把她们发卖出去，那倒是会有迂回的法子。”
石冬蕊闻言顿了一下道：“你的意思是，安排个人把他们买了？”
陶湘道：“是，姑娘安排人将他们买了，再还他们身契，将人送离顺天府。”她说着顿了顿，“只是这样的话，侯爷知晓或许会对大小姐不悦。”
石冬蕊长舒了一口气，她道：“可我总不能真的叫齐妈妈去受苦，我答应给她养老的。”
陶湘点了点头，石冬蕊是个守诺的人，她说过的话她记得，她不会言而无信。
“大小姐不要想太多，待明日五城兵马司的人来回话，知道事情原委，且看侯爷如何处置。”
话是这么说，但石冬蕊还是愁得睡不着，俩人都到鸡鸣时分才缓缓睡过去。
腊月二十三日的午后，五城兵马司的人上门了，带来了证人证词，一个出乎所有人意料的结局，五城兵马司的人都没有回禀，只呈上了文书和证据给石亨。
石亨看完证人供述后大发雷霆，把五城兵马司递上来的这些东西丢得一地都是。
“胡说八道！全是胡说八道！”
石亨暴怒，一张张供词飘落在地，石冬蕊亲自下场把那些供词一张张地捡了起来。
她看到这些证词中，有人说看见一个穿着玄褐色衣裳的年轻公子，怒骂身边小厮，最后一脚把人踹进了臭水沟，后还不解气，直接跳下去将人按在臭水沟里。
还有酒馆中的小二证词，主仆二人进去时是高兴的，只是喝着喝着酒，那位小厮说什么丹药不能吃，然后惹怒了那位公子，直接掀了桌子摔了酒壶扬长而去，那位小厮付了钱后追着出去。
石冬蕊看得眉头紧蹙，在五城兵马司的人送上来的东西中，还有一个道士的资料，这个人给石瑾卖过丹药，而这丹药叫做金石丹，服后能让人兴奋异常，察觉不到疲惫，但这丹药刚出来没多久，目前还未曾听闻谁服食后暴毙的。
五城兵马司只是把这些东西找来，多余的话一字没有说，既没有说石瑾杀了水生，也没有说石瑾死于那丹药，他们只是把查出来的东西送过来，按说即便是公子杀奴，他们五城兵马司知道这个事儿也可以上折弹劾，但现在石瑾已经死了，多一事不如少一事，就权当给石亨办了件私事，要如何说？全看石亨。
石亨的暴怒在他们的意料之中，任由石亨摔了这些东西，他们也不曾多言。
石冬蕊把这些东西全部拾捡起来，拿着回到了石亨的身边，柔声说道：“爹爹，水生失足身亡，但毕竟是府中的人，念在他曾尽心伺候哥哥，给他二十两的丧葬费，全了他与哥哥的这场主仆情分。”
石亨抬眸怔怔地看向石冬蕊，只见石冬蕊也定定地看着他，他深吸一口气，只听石冬蕊道：“只是辛苦了兵马司的几位大人——”
她说着朝几人看了过去，这些人毕竟是官，不是侯府上的奴，是赏是罚还是警告，都轮不到她去说，得由石亨去说。
石亨看着他们几人道：“回去写一份案卷交给我，一日的功夫你们能查到这个份上，算是尽责了！参与此案的人所有人，写到案卷里，待我这边事了，替你们请功。”
得了石亨这话，兵马司的人应下后道：“多谢侯爷，都是属下应当的！”
石亨淡淡道：“那乱买丹药的道人，你们得再上点心，看看有没有上当受骗的百姓！”
“是！”
石亨摆了摆手，兵马司的人离去。
看着他们离开后，石亨才幽幽开口道：“你都看到了。”
石冬蕊道：“回父亲，没看全。”
石亨眼神冰冷地看着前方，半晌才问道：“蕊姐儿，你哥哥是清清白白的。”
石冬蕊闻言垂下了眼眸，回道：“父亲放心，女儿晓得。”
腊月二十六，石瑾下葬，启棺时郑氏在棺材前哭得肝肠寸断，怕误了下葬的吉时，最后还是石冬蕊和石书雁去把人拉起来的。
石瑾下葬后，石亨下令将陈家其他人全部分开发卖，包括嫁出去的女儿和远在太原的陈善等人，疯疯癫癫的安婆子，直接赶出宅子，任由她自生自灭！
听着石亨对这些人的安排，石冬蕊的一颗心都沉到了底，谁知石亨突然看向她问道：“蕊姐儿，齐家的人，你说该如何处置？”
对上石亨的眼神，石冬蕊眸光微变，她很想问一句，父亲是什么意思，但话到了嗓子眼，终是又咽了回去，齐妈妈是她的奶母，她奶母的儿子被她的哥哥杀死，奶母一家还要被迁怒，石冬蕊好像是这一瞬间，彻彻底底地明白了陶湘会想要自由身。
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