事出反常必有妖，阿烬明的和颜悦色让周文群的心顿时提到嗓子眼，恶魔接着又在耳旁低语道：“周大学士，劳驾教教我们两个愚笨的学子。”
周文群的掌心几乎浸出一层薄汗，神色却很淡然，回道：“陛下与圣女皆神之子，臣荣幸之至。”
“对弈，旨在算。夫棋，三百六十，以象周天；黑白相半，以法阴阳……”
朝霞从破开的船窗直直射进来，金辉落在黑白分明的棋子上，裴怀枝拈起一枚白子，细长的光晕从指缝中溜走，“咚”一声棋子落在棋盘上，耳边低沉缓慢的腔调还在继续。
嗯？怎么好熟悉？在哪听过？
“可这下棋啊，不只是争输赢，涵养身心、悟彻齐家治国、平天下之道皆在其中。”
“你看这开局，先占四角，次守边隅，恰如少年入世，先立根基再谋远方，一味莽撞直冲中腹，便满盘皆受掣肘。”
“再观这棋局，棋盘即天下，黑白二党之争，决策制胜千里，权斗劫杀同谋，而帝王居天元，一子定天下轻重。”
“我们大齐啊，四境外都是虎视眈眈的豺狼，也正是因为敌人在侧，边境不太平，北方、南疆这些年在战乱练出坚固的防守线，唯独东边安静如初，这些年我总是在想，江南沿海的太平盛世真的是好事吗？”
“雄狮久不搏杀，则爪锋渐钝，牙锐自消，我们都在为国谋出路，为了那点资源争啊抢啊，高座上的天子连睡着都担心不怀好意的敌人虎视眈眈，可他却敢将东边门户大开，更是隔绝往来。”
“从新皇继位第一要事便是打压徐家起，仿佛能预料到大齐动荡的未来，我老了不中用了，皇上听不进我这老头子的唠叨，安邦定国就要靠你们这些后辈了。说到底还是贪生怕死，在陛下鸟尽弓藏前去做一只自由自在的闲云野鹤，是多少文武之臣可遇不可求的，为臣者，若能告老还乡，也是平生之大幸了。”
“哎，小姑娘，不是说要学下棋，还要知晓大齐未来二十载山河走向？怎么困成这样，醒醒，怎么坐着都能睡着，怀枝……”
“裴怀枝！”
对了，那是授课完毕后的游艺，第一堂课，尤夫子讲完便同她对弈，想与她促膝谈心。
裴怀枝作为不学无术的代表，费了九牛二虎之力熬完了课业，精神当下便松懈下来，在尤夫子悠长如古刹钟声的自省絮语里昏昏欲睡，不料夫子眼尖，为了让她清醒，将一枚棋子朝她掷去，汉白玉子正好落到她的额头，一下将她砸激灵了。
裴怀枝的额头传来细碎的钝痛，船舱猛然摇晃起来，手中的棋子脱手撞上额头，反弹回棋盘后又因剧烈的晃动“咚”一声滑落到地上，这仿佛是个信号。紧接着，江上战鼓长鸣，杀伐声骤然四起，裴怀枝在一片玉棋碎响中扶住了即将倾斜的棋盘——大齐将士打过来了。
阿烬明在异动第一时间便站起身，躲过了乱飞而出的棋子，眼疾手快地抓住险些仰倒的周文群，随后便站在原地朝窗外眺望。
东夷士兵反应迅速，列队而出，炮火转瞬轰响天际。
裴怀枝眨了一下眼睛，牵扯到方才被棋子砸到的额头，那一点微末的痛让她的意识茫然片刻，分不清过去和现实，她愣愣地将目光从窗外移到棋盘上，很多事情似乎忽然分明起来。
她又想起那次被夫子砸醒的授业谈心。
尤夫子不肯放过她，要让她谈一谈对“大齐兵种”的看法，若含糊其辞，那课中神思慵怠一事便要传到外祖母耳里了。
十三岁的裴怀枝思绪飘荡，魂游物外，灵台空茫半晌，也不知道夫子方才到底说了什么，只好强撑神色信口乱言。
“大齐兵种……大齐士兵是要保护百姓的，”懵懂率真的小姑娘口无遮拦，“北方是草原黄沙，咱们有镇北军骁勇善战的铁骑，南疆群山环绕，有像我阿爹那样攀山越岭的步卒，只要有百姓的地方，就会有大齐将士，待来日大齐子民乘船出海远游，便会有操舟水战的水卒，甚至若有朝一日我们能飞向空中，翱翔天空的飞卒也会出现。”
她当时话音未落，尤夫子便发出爽朗的笑声：“哈哈哈哈哈，你这孩子倒真敢想敢说。”
十三岁的裴怀枝只是在半睡半醒中说着仿佛梦呓般的大言不惭，她没有什么真切的感受，也说不出更深层的东西，偏偏面皮极薄，咋一听见笑声，立马梗着脖子争论：“上次咱们到的那个小渔村，渔民现在只是在近海捕鱼，但鱼会越捕越少，他们的胆量却会越来越大，他们会去到更远的海中央，海那边是什么？会不会有危险？可是大齐士兵肯定会在他们遇到危险的时候保护他们的，我阿爹说过，为将者披甲赴战，一护苍生黎民，二守家国安稳。”
“你父亲是镇北营出来的兵。”尤夫子说完这句话便放过了她，将棋盘收拾妥当，还遣她回家了。
深吸一口院中清新自然的风，裴怀枝顿时耳清目明，再也半分困乏，她听见一声极沉的叹息从身后的屋子传来：“古来将士，忠君为先，卫国为要，戎马半生的先帝与侯爷将万民看得太重，也不知是好事还是坏事？”
我们大齐有隐患吗？
大齐的隐患是时代历史发展的遗留，一是九州天邦，元武先帝将外面打得太狠，忘了天外有天，二是“军政”分离，君臣并不和睦，高座上的天子与前线将军的意愿背道而驰，这中间有太多可供人发挥的空间，走上岔路轻而易举。
长大后的裴怀枝蓦然回首，穿过半生山河风雨，隔着漫长光阴，与那个端坐在暮色黄昏后、独自蹙眉忧国的夫子，遥遥相望。
她明白了：“夫子您不是不敢想不敢说，只是一个新兵种的诞生必然以苍生流离为引，层层血肉堆砌，而您替徐家求情也只有催命的作用。”
原来阿烬明走的每一步都居心叵测打在大齐七寸。
诱东阳王在江南囤积私兵，从而掩盖他真正选择的登陆地点……小渔村遇到危险时，大齐水军没能赶到。
周文群的罪行是他亲手揭露的，目的是为了进一步激化君臣矛盾，事实证明他成功了，他们抢占了先机。
那这一次呢？
周文群被留在澹城，是不是也是阿烬明故意而为之？
镇北营出来的兵，十三岁的裴怀枝都知道他们不会弃黎民百姓不顾，联合多方、知己知彼的东夷会不知？
裴怀枝蓦地望向阿烬明。
澹城的地下暗河，狗急跳墙的周文群，原来这一切背后操纵之人是你。
未雨绸缪安排了周文群这步活棋，精准诱敌深入……原来从一开始，你就筹划将互有龃龉的“英雄”们在最后关头联合在一起，悲壮地同万民一同消逝。
那徐林潇……
就在这时，伴随一声震天动地的爆裂声，船舱再一次激荡而起，裴怀枝的心瞬间提到嗓子眼，辨别了一下声音的源头，吊起的心直直坠进深不见底的寒江——那是澹城方向。
周文群也意识到什么，慌忙抓住阿烬明，像是在脑海里回荡过无数次一样，毫无滞涩地平静道：“阿明，我要先跟你道个歉，我偷偷联系上徐林潇，用俘虏将他引到了澹城，没提前知会你，是担心计划不成功。”
周文群偏头躲过裴怀枝恨不得杀人的目光：“这世上我只有你一个亲人了，不会同你兵戎相见的，若你不放心，我可以替你前去会一会他，这一次，我定将他的首级取给你。”
周文群带着几个人退下了。
裴怀枝将袖中的匕首往里推了推，蜷缩起手指按压方才不小心划伤的掌心，湿滑的黏腻让她不得不加重力道，尖锐的刺痛扎得她灵台无比澄澈——她不能莽撞，她的身份还没暴露。
有个傻瓜明知是陷阱，却还是来了。
裴怀枝想，那个人答应过她，不管去哪，无论做什么，阿枝在哪，他都会去见她，他做到了。
徐林潇在赶来的路上，她不能自己食言让徐林潇找不到她啊。
彩瑛一把扶住裴怀枝颤抖的肩膀，跻身到她身前，对阿烬明道：“周围炮火连天，这艘船不够坚固，还请陛下移步主舰。”
说着，不知道哪里又炸了，烈火焚噬，坚木寸寸崩裂，硝烟与残骸又被滔天浊浪吞没。
徐林潇蜷在身侧的手指陡然一紧。
“将军，西南方向也被埋了炸药，前去探路的人炸开了。”
“将军，来时的地下暗河入口被炸了。”
“将军……”
接二连三的坏消息劈头盖脸地落下，徐林潇的视线无着无落，好半晌才落在地上的半截残臂上，他记得这只手的主人，昨夜还在路上替他翻译过手语，也是第一个冲进战俘营替大家解开镣铐的将士。
他太激动、太振奋了，因此冲得太快了，一头扎进了敌人事先埋伏好的炸药堆里，再也没能出来。
空中还弥漫着爆炸后的焦糊味，混杂着尘土与血腥，沉闷得呛人。徐林潇没有回头，脊背绷得笔直，可他清晰地感觉到，无数双绝望的眼睛沉甸甸地落在他背上。
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