满月酒那日，沈老爷子亲自带了京中一众官员和交好的朋友登门道贺, 席间当着满堂宾客的面，对这个从穷山恶水里考出来的探花郎赞不绝口。
他说，此子才学品貌皆是上乘, 假以时日, 必成国家栋梁。这话说得笃定, 众人也信以为真。
果不其然，短短数年, 那探花郎便从翰林院一个不起眼的位置，一路做到了吏部尚书。如此升迁速度, 满朝侧目, 也足见其才干非凡。
苏家祖上贫寒, 不过是沾了些旁支的亲戚关系才得了举荐，谁承想竟一跃成了京城里的红人。
父亲一路走来吃了太多苦，深知这份荣华来之不易，于是把他这个独子当作命一般看待, 恨不得将所有心血都浇灌在他身上, 盼他出人头地, 继续光耀苏家门楣。
苏廷昭就是在这样的家境中长大的。
可他偏偏不是父亲想要的那种儿子。
他从小就不爱读书, 却极有艺术天分, 喜欢画画, 喜欢弹琴, 喜欢吹笛，喜欢到处游历。
他骨子里带着一股诗情画意的风流，在京城一众贵公子里头, 算是个有文艺风骨的人。
可这些在父亲眼中，通通是没用的东西。父亲要的是他悬梁刺股，要的是他科考入仕，不奢求三甲前三，至少也要中个举人，才能在这残酷的朝堂上立足，才能让苏家的荣光延续下去。
于是他的笛子被没收了，琴被搬走了，画笔被折断扔进了炭盆里。
他不能再弹琴，不能再作画，只能埋头在那些枯燥的经史子集中，日复一日，年复一年。
父亲为他铺排好了未来人生的每一步，像一张密不透风的网，将他牢牢罩在其中。
可他骨子里天生带着叛逆，他不喜欢这些，不喜欢被安排好的命运，他向往的是自由，是明媚的、无拘无束的日子，是藏在世间角落里那些尚未被发现的美好。
一个五岁时便被夫子赞为“有灵气”的画童，硬生生被折断了翅膀，从那以后，再也没有画过一幅画。
这对于他来说，是极大的折磨。
他也反抗过，换来的是父亲一鞭一鞭的抽打，是跪在祠堂里一夜又一夜的惩罚。
青石砖冷得刺骨，烛火摇曳，牌位上列祖列宗的名字冷冷地俯视着他，而他跪在那里，咬着牙，把眼泪一滴一滴咽回肚子里。
后来他妥协了，放弃了所有喜欢的一切，变成了一个对世间万物都提不起兴致的人。
他以为自己这一生不过如此，像个提线木偶一般，被父母牵着一路走下去，走到哪算哪，走不动了便算了。
直到那天，他跟着父亲去抚州，为那位曾经扶助过苏家的老人家奔丧。
灵堂里白幡低垂，哭声一片。他站在人群后面，看见一个姑娘跪在灵前，哭得浑身发抖，像一只被雨淋湿了羽毛的雏鸟，无助得让人心头发紧。
后来他看见她一个人蹲在草丛里，把脸埋在膝盖间，肩膀一抽一抽地抖着。
他不知为何就走了过去，蹲在她身边，笨拙地开口搭话。
小姑娘抬起头来，满脸泪痕，一双眼睛又红又肿，却亮得惊人。
便是那一次，让他忽然意识到，这世上还有另一面。还有那么多遗憾，那么多美好，那么多迫不得已。
他曾经以为自己的人生已经是最糟糕的了，可看到这个小姑娘站在万花丛中、被阳光照得明媚动人的模样时，他才知道，人都是需要努力的。
努力才能得到自己想要的东西，并不是谁生下来就能随心所欲地活着。
从那以后，他渐渐明白了父母的良苦用心，也在心里给自己立了一个目标。
他想，若是他有能力，若是他走得足够高，高到能伸出双手够到任何想要的东西，那他便有资格把世间所有的好都捧到那个姑娘面前，有资格去迎娶那个让他心动的姑娘。
就是奔着这个念头，他把最厌恶的学问当作了一种动力，咬着牙，一步一步往前熬。
后来那姑娘搬到了京城，与他离得更近了。他欢喜得几夜没睡好，以为这便是缘分，以为他们终究会在一起。
科考之前，他实在按捺不住，同她表明了心意，说他要娶她，说他高中之后一定来娶她。
他自己也不知道哪来的底气，可就是这股子念想，硬生生撑着他走完了科考最后一段路。
他中了探花。
那是什么概念？他熬了那么多年，终于熬出了头。
他以为一切水到渠成，以为登门求亲自是顺理成章。
可无论他怎么说，她都不答应。
后来事情有了转机，是因为二皇子的插手，他才终于有了机会。
他知道沈倾音为何会突然转变心意答应嫁给他，但他不在乎。
他以为自己的爱足够深，深到可以填平她心里所有的沟壑。
他想着，只要他够努力，总有一天能走进她心里。
即便大半夜看到萧承煜出现在她家中，他也强忍着心头的怒意与酸涩，只想着先把婚事办了。
他了解沈倾音，她是个重诺的姑娘，只要答应嫁给他，便绝不会反悔。
可他太自负了。
他满心满眼里都是她，却忽略了她在京城中过得有多不易，忽略了沈梨在她心中有多重的分量。
母亲时常在他面前说起这两个姑娘如何不易，也时常提起沈家当年对苏家的恩情。所以他一直以为，母亲疼沈倾音、怜沈梨，都是发自肺腑的。
直到那天，他无意间撞翻了丫鬟端来的药丸。
药丸撒了一地，他闻着那味道隐约觉得有些不对。可他没有细想。
那是他的母亲，他相信母亲，也理所当然地认为母亲愿意把那么名贵的药丸给沈梨服用，是真心疼她，是想圆了自己膝下无女的遗憾。
就是这份轻飘飘的信任，酿成了后面的大祸。
他万万没有想到，母亲会给沈梨下药，更没有想到她会串通吏部尚书的夫人严氏，对沈梨做出那样的事。
那天雨下得极大。
母亲从寺庙回来，他问沈梨怎么没有一道回来，其实那时候他心底已经隐隐觉得有些不对了。
可彼时他满脑子都是沈倾音要退婚的事，心绪翻涌，焦灼难安，哪里还顾得上其他。
直到沈倾音冒着大雨冲进苏家寻人，他才后知后觉地慌了神，跌跌撞撞冲上寺庙。
雨势滂沱，山路泥泞不堪，他看着那个站在大雨中的姑娘，心里又悔又怕。
因为他知道，若是什么事都没有发生，他和沈倾音的婚事或许还有转圜的余地。
但一切都晚了。
沈倾音那一巴掌甩在脸上的时候，他整个人都清醒了。他有多么自私，他终于看清了。
萧承煜不顾一切地冲上山来，一脚将他踹翻在泥潭里。他倒在泥水中，雨浇了满脸满身，顺着脸颊往下淌，分不清哪些是雨水，哪些是别的什么。
从小到大，他一直觉得自己是个好人，父亲是个好官，母亲是个慈母。
父亲为了不牵连家族、不连累孩子，在朝中从不站队，战战兢兢地活着，连一句重话都不敢多说。
可有一天他忽然发现，他们一直自诩的清白正直，原来根本经不起推敲，原来他们也成了作恶的人。
他觉得可笑，又可悲。
那一刻他彻底明白了，他和沈倾音再也不可能了。
可皇帝把他从萧承煜手中救下来，强行压下了退婚的事。
他知道自己骑虎难下，若不照皇帝的意思去做，后果不堪设想，连沈倾音也落不着好。
他焦灼了许久，反反复复想了又想，最后去找了萧承煜，跪在他面前，求他放手。
他跪在地上，痛心疾首地说出那番话——只有萧承煜放手，只有他和沈倾音成婚，他们两个才有一条活路。
他不知道萧承煜听进去了没有，但他笃定，萧承煜那样爱沈倾音，定然舍不得让她去对抗皇权，去对抗他的父皇。
可后来发生的一切，完全超出了他的预想。
那天他去找沈倾音，心里莫名地慌，像是有什么不好的事要发生。他一时激动，抓住了她的手。紧接着，当头一棒砸下来，他眼前一黑，什么都不知道了。
再醒来时，他看到沈倾音就在身边，心里头竟松了一口气。
他想，还好没有死，没死就还有机会，还能和她在一起。
他也不知道自己为何如此执迷不悟。
昏昏沉沉地回了家，脑子里一片混沌，他翻出那块玉佩，进了皇宫。
等他打探一番，知道了事情的来龙去脉之后，他才知道事情的严重性。
可皇帝是谁？是九五之尊，他一介凡人，拿什么抗衡？出宫的那一刻，他就已经被皇帝的人盯上了。
侍卫将他带走的时候，他便明白，一切都完了。苏家完了，他也完了，沈倾音和萧承煜恐怕也难逃干系。
他被关起来，被打得遍体鳞伤，那些人逼他招认。他实在熬不住了，便说出了玉佩的秘密。
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