西羌太后泪流满面：“谢陛下隆恩！”
西羌，这个困扰大齐数十年的边患，至此平定。
大军在金沙城休整三日后，萧彻留下三万兵马驻守，任命沈壑岩为第一任西域都护。
率五万沈家军老兵协助治理，老兵们熟悉边事，且功成不愿受封，正好在此安家落户，屯田戍边。
余下七万大军，掉头北上。
目标：北狄。
黑水河畔，战况却陷入了胶着。
谢尧站在河岸高地上，望着对岸狄军大营，眉头紧锁。
周宴潜入狄国已近一月，音讯全无。
北狄王庭虽然因为塔尔罕部叛乱分兵五万，但仍有十五万大军屯驻黑水河北岸。
“将军，”副将忧心忡忡，“我军只有八万，若狄军全力渡河，恐难抵挡。”
谢尧何尝不知。
但他必须守。不仅是为了国土，也为了给周宴争取时间。
“报——！”
一骑快马从后方奔来，马上骑士满脸喜色：“将军！陛下西境大捷！已平定西羌，正率七万大军北上，十日内可至！”
“什么？！”谢尧大喜，“陛下亲征？”
“是！陛下亲率大军，已在路上！”
消息传开，北境守军士气大振。
而对岸狄营中，气氛却截然不同。
阿史那丰脸色铁青地听着探子回报。
“大齐皇帝亲自来了？还带了七万援军？”
“是。而且西羌……已经没了。”
“废物！”阿史那丰摔了酒杯，“哈木尔那个废物！二十五万大军打不过十万守军？”
帐中将领噤若寒蝉。
一个谋士小心翼翼道：“大王，听说大齐有一支沈家军，是十年前解散的老兵，这次全召集起来了，战力惊人……”
“沈家军？”阿史那丰瞳孔一缩，“沈壑的旧部？他不是死了十年了吗？”
“是。但虎符一出，十万老兵赴死……”
阿史那丰跌坐回椅子。
沈壑。那个名字，是北狄人十年的噩梦。
十年前黑水河之战，沈壑以五万兵马，大破他十万铁骑。
那一战，他失去了最精锐的三万骑兵，也失去了南下的野心。
如今，沈壑虽死，他的军队还在。
“传令，”阿史那丰咬牙，“加紧渡河！在大齐援军到来前，攻破黑水河防线！”
“是！”
当夜，狄军发动了最猛烈的进攻。
五千死士乘着皮筏，冒着箭雨强渡。
谢尧指挥守军顽强抵抗，河面漂满尸体，河水染成红色。
但狄军实在太多。一批倒下，又一批上来。
黎明时分，第一支狄军终于登上南岸，建立滩头阵地。
“将军！守不住了！”副将浑身是血。
谢尧拔剑：“守不住也要守！陛下还有七日就到！就是死，也要死在河岸上！”
“杀——！”
惨烈的拉锯战持续了整整三日。
南岸阵地几度易手，守军伤亡过半。
谢尧身中三箭，依然死战不退。
第四日拂晓，当狄军又一次发起冲锋时，对岸突然大乱。
火光冲天，喊杀声四起。
“怎么回事？”谢尧撑着重伤的身体，望向对岸。
只见狄军大营后方，一支骑兵如利刃般杀入，所过之处，人仰马翻。
旗帜在晨雾中渐渐清晰，
那是一面陌生的旗帜，黑底白狼头。
“是塔尔罕部！”有认得旗帜的老兵惊呼。
“塔尔罕部反了？！”
谢尧精神一振：“是周宴！周宴成功了！”
对岸，巴图亲率两万塔尔罕部骑兵，直扑王庭中军。
阿史那丰措手不及，仓促应战。两军在营中混战，狄军大乱。
与此同时，南岸的狄军攻势也缓了下来，他们身后起火，军心已乱。
“弟兄们！”谢尧高举血剑，“援军已到！随我杀过河去！”
“杀——！”
残存的守军爆发出最后的力气，冲下河岸，与北岸的塔尔罕部前后夹击。
黑水河上，浮桥架起，大齐的旗帜第一次渡河北上。
狄军大营，中军帐。
阿史那丰被亲兵团团护住，看着四周的混战，面色灰败。
“大王！撤吧！”亲卫队长急道，“塔尔罕部反了，大齐援军马上就到，再不走就来不及了！”
阿史那丰惨笑：“走？往哪走？回王庭？王庭怕是已经被巴图占了。”
他拔出弯刀：“我阿史那丰纵横草原三十年，今日竟败在……败在一个死人手里！”
他指的是沈壑。若不是沈家军，西羌不会败。若不是沈家军的威名，塔尔罕部未必敢反。
“沈壑……你死了都不让我安生！”
正说着，一队人马杀到帐前。
为首的是个年轻将领，一身狄人打扮，脸上却有着汉人的轮廓。
“周宴！”阿史那丰认出来人，“是你！是你煽动巴图造反！”
周宴勒马，手中长枪滴血：“不错。大王猜猜，巴图为什么信我？”
他取出一卷羊皮，展开：“因为我告诉他，王庭要灭塔尔罕部。这些证据，是从大王您的书房‘找到’的。”
阿史那丰瞪大眼睛：“你……你潜入过王庭？”
“何止潜入。”周宴冷笑，“大王的寝宫、书房、密室，我都去过。不然，塔尔罕部祭天仪式上的那份布防图，哪来的？”
“你！”阿史那丰气得浑身发抖。
周宴却不给他机会，长枪一指：“阿史那丰，降还是不降？”
“我北狄男儿，宁死不降！”阿史那丰挥刀冲来。
周宴迎上，两人战在一处。
阿史那丰虽是狄王，但久疏战阵。
周宴却是沙场悍将，不过十合，一枪刺穿阿史那丰胸口。
北狄王瞪大眼睛，缓缓倒下。
“大王！”亲卫们悲呼。
周宴收枪，看着阿史那丰的尸体，淡淡道：“十年前黑水河的血债，今日还了。”
他抬头，望向南方。
陛下，臣幸不辱命。
三日后，萧彻大军抵达黑水河。
迎接他的，是跪了满地的狄军俘虏，和并肩而立的谢尧、周宴。
“陛下！”两人单膝跪地。
萧彻下马，扶起二人：“辛苦了。”
他看着周宴：“平安就好。”
只四字，周宴眼眶发热：“臣，幸不辱命。”
谢尧禀报了战况：狄军十五万，战死五万，降八万，余者溃散。塔尔罕部酋长巴图愿臣服，但要求自治。
“准。”萧彻道，“巴图封北狄都护，塔尔罕部世代镇守断魂谷。其余狄部，按西羌例，设北狄都督府治理。”
他看向黑水河，这条分隔南北的天堑，今日终于彻底纳入大齐版图。
十年恩怨，一朝了结。
当夜，大军在黑水河畔扎营。
篝火旁，萧彻与将领们饮酒庆功。
周宴说起在狄国的经历，众人听得惊心动魄。
“那巴图起初还不信，直到我拿出王庭密信。”周宴笑道，“那信是我仿造的，但印章是真的，我潜入王庭时，偷盖的。”
众人大笑。
谢尧道：“你这胆子也太大了。万一被识破，十条命都不够丢。”
“不冒险，怎么成事？”周宴举杯，“敬陛下，给了臣这个机会。”
萧彻与他碰杯：“敬所有为大齐赴死的将士。”
众人肃然，举杯向西，那里是玉门关，是无数长眠的英魂。
酒过三巡，萧彻起身，走到河边。
月光如水，洒在河面上。这条河，流过鲜血，流过眼泪，今日终于可以静静流淌。
“阿愿，”他轻声道，“朕赢了。很快，就回家。”
他取出沈莞绣的平安符，贴在胸前。
京城，该是桂花飘香的季节了。
他的皇后，他的孩子，都在等他。
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第156章:凯旋归来！
九月的京城，金桂飘香。
朱雀大街两旁挤满了百姓，翘首以待。孩子们骑在父亲肩头，姑娘们踮着脚尖，老人们含着泪花。
“来了！来了！”
远处，旌旗招展，马蹄声如雷。
萧彻一身金甲，骑在通体乌黑的战马上，走在队伍最前。
阳光照在他身上，恍若天神。
“陛下万岁！陛下万岁！”
山呼海啸，声震九霄。
萧彻向两旁百姓点头致意，目光却不由自主地投向皇宫方向。
他的阿愿，就在那里等他。
皇宫前，文武百官列队相迎。
太后亲自站在最前方，身边是已有七个月身孕的沈莞。
沈莞今日穿着皇后朝服，宽大的衣袍勉强遮住隆起的腹部。
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