萧彻端着茶盏，神色平静：“安王叔说的是。只是选秀之事，牵扯甚广，需从长计议。”
“陛下，”另一位王爷接口，“如今朝中对此事议论纷纷，不少大臣都上了折子。陛下正值壮年，理当广纳妃嫔。宸皇贵妃虽好，可终究…子嗣单薄。”
子嗣单薄。
这四个字，像一根刺，扎进萧彻焦虑的心里。
他知道朝臣在担心什么。
大齐的江山，需要继承人。
只是他还没有什么进展…
“朕知道了。”萧彻放下茶盏，“此事…朕会考虑。”
安王等人见皇帝松口，心中暗喜，又说了几句，便告退了。
待他们离去，萧彻独坐殿中，眸色深沉。
选秀…
他确实该选秀了。
但不是为了充实后宫，不是为了开枝散叶。
而是为了…
让某些人，看清自己的位置。
翌日早朝，果然有大臣上奏选秀之事。
这次不是李文正的人，而是几位宗室老臣联名。奏折写得冠冕堂皇，从江山社稷说到祖宗礼法，总之就是一句话：陛下该选秀了。
萧彻坐在龙椅上，静静听着。
待几位大臣说完，他才缓缓开口：“众卿所言，朕已深思。选秀之事…确该提上日程。”
此言一出，满殿皆惊。
陛下…竟同意了？
李文正眼中闪过一丝精光，躬身道：“陛下圣明。”
萧彻摆摆手：“传朕旨意：今夏筹备选秀，凡四品及四品以上官员家中适龄女子，皆在候选之列。具体事宜，由礼部、内务府协同办理。”
“臣等遵旨！”
退朝后，消息如长了翅膀般，迅速传遍前朝后宫。
选秀了！
陛下终于要选秀了！
那些家中有待嫁女儿的大臣，个个摩拳擦掌，准备将女儿送进宫，搏一场富贵前程。
而那些原本观望的人，也终于确定——宸皇贵妃，终究没能独占圣宠。
后宫的天，要变了。
翊坤宫。
沈莞正在书房作画。
她画的是一幅夏日荷塘图，碧叶接天，荷花映日，蜻蜓点水，意境清幽。
玉茗轻手轻脚进来，在她耳边低语几句。
沈莞手中毛笔一顿，一滴墨落在宣纸上，迅速晕开。
选秀…
阿兄答应了选秀。
她静静看着那团墨渍，良久，重新提起笔，在墨渍旁勾勒几笔，竟将那团墨迹化作了一片荷叶的阴影。
笔锋继续游走，在画旁题诗。
不是名诗名句，而是她自己写的两句：
守得莲心清如许，
任他风雨满池塘。
字迹清秀，却带着一股坚定。
守心。
守住自己的心，守住…该守住的东西。
“娘娘…”玉茗担忧地看着她。
沈莞放下笔，对着画轻轻吹了吹墨迹，抬起头，脸上竟带着淡淡的笑意：“画好了。收起来吧。”
“是。”玉茗上前，小心翼翼地将画收起。
“云珠。”沈莞唤道。
“奴婢在。”
“去小厨房吩咐一声，今晚…备一道冰糖肘子。”
云珠一怔：“娘娘，您不是不爱吃太腻的…”
“陛下爱吃。”沈莞轻声道，“他今晚…或许会来。”
云珠会意，忙应下：“奴婢这就去。”
沈莞走到窗前，望着庭院中盛开的玉兰花。
选秀…
阿兄，你这是…在试探我吗？
还是…真的想要充实后宫？
她不知道。
但她知道，她不能乱。
无论阿兄做什么，她都要守住自己的心，守住…该有的分寸。
她是宸皇贵妃，是这后宫位份最高的女子。
选秀又如何？
新人入宫又如何？
只要阿兄的心在她这儿…
她就没什么好怕的。
“雪团。”她轻声唤道。
雪团从花丛中钻出来，跳到她怀里。
沈莞轻抚着猫儿的背毛，眼中闪过坚定的光芒。
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第86章:别怪阿兄欺负你
晚膳时分，翊坤宫。
沈莞特意换上了一身月白色绣玉兰的常服，发间只簪了支素银步摇，妆容清淡，却更显楚楚动人。
她坐在桌边，看着满桌佳肴中最显眼的那道冰糖肘子，唇角微扬。
云珠轻声禀报：“娘娘，高公公来传话，说陛下晚膳时分过来。”
果然来了。
沈莞点点头，神色平静。
戌时刚过，萧彻便到了。
他今日穿着玄色常服，玉带束腰，眉宇间带着几分疲惫，却在看到沈莞时，眼中泛起暖意。
“阿愿。”他走到她身边，很自然地牵起她的手，“等久了？”
“没有。”沈莞摇头，任由他牵着入座，“阿兄忙了一日，定是累了。阿愿让人炖了参汤，阿兄先喝些暖暖胃。”
她亲手盛了汤，递到他面前。
萧彻接过，看着她乖巧的模样，心中柔软一片。
用膳时，二人一如往常。萧彻为她夹菜，她为他盛汤，兄友妹恭，温馨融洽。
直到膳毕，宫人撤下碗碟，奉上清茶。
萧彻端着茶盏，沉吟片刻，缓缓开口：“阿愿，朕…有件事要告诉你。”
沈莞抬眸看他，眼中清澈无波：“阿兄请说。”
“前朝大臣们联名上奏，请朕选秀，充实后宫。”萧彻看着她，一字一句，“朕…答应了。”
沈莞握着茶盏的手微微一紧，面上却露出恰到好处的怔愣，随即展颜一笑，眼中满是欣慰与单纯：“真的吗？阿兄终于要找喜欢的人了吗？阿愿很为阿兄开心！”
她说得真诚，笑容明媚，仿佛真的在为兄长即将觅得良缘而高兴。
萧彻握着茶盏的手指，在桌下骤然收紧。
赵德胜侍立一旁，听得心惊肉跳，额头冷汗都出来了。
我的娘娘啊…
您是真不懂还是假不懂？
陛下这话的意思…
萧彻闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片深沉。
他不能再这样下去了。
阿愿虽单纯，却也聪慧。
他必须让她明白，她已身处其中，不是她自己愿意安之一隅，别人就能放过她的。
“阿愿，”他放下茶盏，声音低沉，“你可知，选秀意味着什么？”
沈莞歪着头，眼中带着天真：“意味着…阿兄会有很多漂亮嫂嫂？就像话本子里说的，三宫六院，妃嫔成群？”
萧彻深吸一口气，循循善诱：“朕若纳了其他女子进宫，她们看见朕对你宠爱依旧，便会对你心生嫉妒。若朕为了平衡，减少来翊坤宫的次数，你便会失宠，旁人都会踩你一脚。若将来朕立了皇后，而皇后不喜你，你又当如何？”
他顿了顿，声音更沉：“阿兄前朝很忙，不可能时时刻刻看护你。这深宫之中，人心险恶，防不胜防。”
沈莞脸上的笑容，一点点消失了。
她垂下眼，长睫轻颤，眼圈渐渐泛红。
她咬着唇，强忍着眼泪，声音有些发颤：“没…没关系的。阿愿会…会自己保护自己。”
一滴泪，却毫无预兆地滑落，滴在她手背上，滚烫。
萧彻看到了。
他知道自己说的这些话会让她害怕，这本就是他的本意——她聪明，会害怕，才会想着找出路。
可看到她真的落泪，他的心，还是揪紧了。
“阿愿…”他伸出手，轻轻拭去她脸上的泪痕。
那触感冰凉，却烫得他心头一颤。
沈莞再也忍不住，眼泪如断线的珠子般滚落。她低下头，肩膀微微颤抖，像只受惊的小鹿。
萧彻心中一软，伸手将她轻轻揽入怀中，半拍着她的后背，声音温柔：“乖阿愿，别怕。”
沈莞在他怀里，终于“哇”的一声哭了出来。
她哭得上气不接下气，眼泪浸湿了他胸前的衣襟。萧彻抱着她，一边轻拍着她的背，一边低声哄着：“乖，不哭了…阿兄在，阿兄不会让任何人欺负你的。”
“阿兄…”沈莞抽泣着，声音含糊，“阿愿…阿愿害怕…”
“不怕。”萧彻将她横抱起来，走向内室的拔步床。
他将她轻轻放在床上，自己顺势跟着半躺下，依旧将她搂在怀里，一边轻拍着她的背，一边低声哄着：“睡吧，阿兄在这儿陪着你。”
沈莞哭得累了，在他温柔的安抚下，渐渐止了哭声，呼吸也平稳下来。
她闭上眼，长睫上还挂着泪珠，在烛光下闪着微弱的光。
萧彻静静看着哭累睡着的她，眼中满是怜惜与无奈。
他伸手，轻轻拂去她睫毛上的泪珠，低声呢喃：“乖阿愿，别怪阿兄欺负你。阿兄只是想让你明白，有些东西，不是你不争就能不争的。”
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