薛缨握住她乱摇的手，叹道：“我明白的。这都是因为如今掌握话语权的多是男子，而有些男子自身才学不彰，便嫉恨打压才华出众的女子，以全自己的脸面！实在可恨！”
柳芳菲被她一提醒，忽然想起一事，小心翼翼道：“缨缨，我说了你可别生气，外头有些不得志的文人，正嚼舌根说……说你能有今日名气，全因早早得了陆大人的暗中襄助，否则一介女流……”
柳芳菲越说话音越低，不敢把后面难听的话复述出来。
薛缨果然气炸，柳眉倒竖：“我的画是我一笔一笔画出来的，与陆瓒何干？这些人自己无才，果然便要以最龌龊的心思揣度他人！”
这股闷气一直憋到下午陆瓒回府。
陆瓒在东跨院梅园寻到了独坐廊下的薛缨，瞧她浑身散发出一股郁气，便知不对劲。
陆瓒走到她身边，张臂环住清瘦娇小的妻子，柔声问：“这是怎么了？谁惹薛淑人生气了？”
温热的气息包裹而来，薛缨不禁想起前夜纱帐中，这人褪去衣冠后的另一番模样，更是叫人面红耳赤。
这人愈发自废规矩了，光天化日之下，在庭院里便这般搂搂抱抱，放在从前，薛缨压根不能想象陆瓒会有这般举动。
薛缨忍着他的亲昵没有挣脱，闷声道：“没什么，一些闲言碎语，我自己能处理。”
见她不愿说，陆瓒也不勉强，双手将她完全圈入怀中，拖长音调道：“好，薛淑人自是最厉害的。”
温热坚实的怀抱里传来沉稳有力的心跳声，薛缨紧绷的背脊渐渐柔软下来。
陆瓒安静地拥着她，远处院墙外偶尔传来几声模糊的市井人声，衬得这一角安宁静谧。
心头那团被恶意点燃的焦躁火焰便在这无声的浸润里，一点点熄灭平复。
外头那些人，自己吃不着葡萄便说葡萄酸，他们嚼他们的舌根，她画她的画，有皇后娘娘赏识，有俊美探花陪伴，她理会他们做什么？
她的天地，早已不困于一方宅院，也不该被几句污糟言语所限。
胸口的滞涩悄然溶解，化作一声溢出唇边的叹息。薛缨将头往陆瓒颈窝处又靠了靠，寻了个更舒服的姿势。
细微的动作引得陆瓒低低一笑，环着她的手臂略略收紧。
他柔声问：“晚上想吃什么？让厨房添一道你喜欢的酒酿鸭子，再来一道蟹粉狮子头？”
薛缨忍不住睨他：“哪有这样混着吃的？”
话一出口，薛缨才觉自己语气已恢复了正常的鲜活，甚至有种娇嗔之意。
薛缨微微脸红，低下头不再多言。
“薛淑人进宫辛苦，理当多吃些。”
梅园中冬意初凝，自有一番疏朗清寂的韵致。夕阳的余晖将两人的影子拉长，融融地叠在一处。外头的喧嚣被高墙阻隔，只剩下这一方天地里呼吸相闻。
陆瓒低声感慨：“不知明年此时，这院中又是何等光景。”
薛缨顺着他的话，也抬眼环顾熟悉古朴的院落，飞檐茶室，婀娜梅树，青石板路。
明年此时……
按照约定，他们早已和离，各自天涯了。
这院中景致依旧，或许红梅照旧会开，或许积雪会更厚，但那时不会再有依窗共看的人了。
薛缨思绪飘远，渐渐地，腰间传来的温度悄然变成了一种旖旎的灼烫。
薛缨心头一跳，不禁挣动了一下。
陆瓒的手臂微微一僵，继而顺从地松开了力道。
“天冷，夫君也早些安歇吧。”薛缨起身，垂下长睫，“我还有些画稿要理一理，夫君书房事忙，不必等我。”
这便是再次婉拒，仍不许他搬回卧房了。
陆瓒面上无甚波澜，嗯了一声，语气是一贯的温和：“夫人也别熬得太晚，仔细眼睛。”
薛缨点点头，朝着内室的方向走去。
陆瓒坐在廊下，俊美面庞上的温和从容如同冬日的薄冰，在她转身离去后，悄无声息地碎裂消融。
风吹过枯枝，发出细微的呜咽。
方才环抱过她的手指缓缓蜷缩，似乎想留住那份短暂停留过的温软。
几日后，薛缨入宫探望俞贵太妃。
闲谈间，薛缨说起了一个思忖许久的想法：“我想开一家画肆，不售别的，专营天下女子画作。当今有名有姓的女画师屈指可数，愿我开张后，女画师能受人尊敬，渐渐地也多起来。”
俞贵太妃本是清净修心之人，闻言却眼睛一亮，抚掌道：“此议甚好！正该让世人瞧瞧，闺阁之中亦有丹青妙手。开店所需，算姨母一份，也算姨母对这些才女的一点心意。”
俞贵太妃兴致极高，当即携了薛缨的手，笑道：“走，姨母带你去见皇后娘娘，请一幅御笔匾额，方显郑重！”
燕皇后果然欣然应允，不仅允了题字，还细问了许多细节，颇为关心。
薛缨辞别娘娘们出宫，在宫道偶遇了陆瓒。
他身着绯红官袍，风姿挺拔，与同僚边走边议，在朱墙碧瓦的映衬下更显清峻出众。
两人目光在空中无声一碰，他微微颔首，她亦浅笑以回。
送薛缨出宫的大宫女奉承道：“薛淑人与陆大人，真是天造地设的一对。”
若是从前，薛缨听了大抵一笑而过。可此刻，这话落入耳中，心里不由荡开层层涟漪。
薛缨回望了一眼陆瓒渐行渐远的背影。
仅仅作为墨屎先生与他比肩，仍不够。她要拥有自己的一方天地，与他并肩而立，共看这世间风物。
世人再提起她时，不可以是小陆探花的夫人，而是，画师薛缨。
世人再提起陆瓒时，也要多一个名号——墨屎先生的夫婿。
等女画师们的画肆开起来，做成了，或许才算真正与他旗鼓相当。
薛缨铁了心要靠自己将画肆筹备起来，日日早出晚归，与匠人商讨店面布置，派人往京畿各处散发招揽女画师的告示，忙得脚不沾地。夜里回府，常常累得话都不愿多说，更别提与陆瓒亲近了。
陆瓒起初只当她忙碌，日子久了，渐渐生出了些疑心。
该不是那夜圆房，未能令她满意？
疑窦一旦生出，便打消不去了。
他陆瓒行事，向来谋定而后动，力求周全，即便是这床帷之事，若有不逮，也当设法精进。
只是此事非同寻常，该向何人请教？
陆瓒沉吟良久，召来了下属谭决明。
谭决明心思活络，三教九流皆有门路。
“京中专供贵女消遣玩乐的曲坊画舫，哪家最好？”
陆瓒直截了当，一派清风朗月的正经，以至于谭决明没反应过来自家上司在说什么。
等谭决明听明白了陆瓒的垂询，后背登时冒出一层冷汗。
所以，他家陆大人是为嫂夫人寻新奇乐子，还是他自己想去那种地方？他干什么去，装扮成倡优去邂逅贵女？
谭决明觑了觑陆瓒的脸色，只见上司神色平静，目光深远，越发猜不透其中玄机，只得硬着头皮，战战兢兢地报了几个略风雅些的坊名。
陆瓒认真记下，挥退了冷汗涔涔的谭决明。
……
当晚，京城最大的一艘画舫内。
厚重锦帘低垂的雅室中，陆瓒端坐在一道精美的苏绣屏风之后，身姿笔挺，如同在书房议事。
屏风另一侧，是两位重金请来的年轻乐师。
他们见客无数，自然也接待过陆瓒这种来意的客人，见怪不怪。
不要求听曲，不要求陪酒，只学习闺阁取悦之道。
谭决明在陆瓒的威逼之下随行，守在雅室门外，听里面断续传出只言片语，只觉头皮发麻。
若没有之前被妻子乐坊捉夫的事，他兴许还会贴耳偷师，回家与妻子小试。可他家芳洲是个泼辣的，那一回疑心他在乐坊鬼混，居然去找薛淑人哭诉，薛淑人侠肝义胆，带着卫芳洲勇闯乐坊“捉奸”，还好陆大人出面解释原委，救了他狗命。
那次只是误会，但谭决明的脸还是在翰林系统丢尽了，再不敢瓜田李下沾染这种场合。今日陪同陆瓒前来，已是舍命陪君子。
回家后，谭决明绝口不提晚间的差事，但卫芳洲何等人物，敏锐地从他身上嗅到了可疑的香料，一番猛烈逼问。
谭决明被缠得无法，若说出来，明日陆瓒叫他死，不说出来，今晚芳洲就得叫他死。
早死不如晚死，谭决明让卫芳洲发下毒誓绝不告知薛缨，才将陆瓒逼迫他参与的行程说了，去了那家开在画舫上的游梦园，请来两个少年倡优请教“技艺”。
卫芳洲听得瞠目结舌，被谭决明掐了半晌人中才回过神来。
陆大人私下寻访男乐师，几个字拆开都能听懂，连起来怎就叫人无法理解呢！
卫芳洲蓦地记起从前薛缨找她倾诉过的烦恼，陆大人仿佛……那方面不大行来着。
莫非陆大人不是不行，而是有断袖之癖！
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