英国公之女陈熙娘从屏风后路过，恰听见陆瓒对自家长兄的无礼讥讽，登时生出一肚子火气！
陈熙娘心下不忿，回到女眷们中间，将方才所见说了。
“陆大人那反应啊，我看就是默认了对方确是女子，且放在心上得很呢！不然怎会因旁人几句玩笑话便动怒？”
众人都觉得是陈光意自个儿没眼色，但陈熙娘有一句话说得在理。
“是啊，这番反应，可不印证了墨屎先生就是女子！”
陈熙娘是此间主角，席间女眷们闻言，大多顺其附和，目光或多或少飘向了薛恭人。
薛缨听闻陆瓒维护她，原该高兴的。
陆瓒会猜到墨屎先生是女子也不稀奇，画中自有心境天地，薛缨的画中自然不乏女画师独有的隽秀轻盈。特别是她成婚后心境变化，笔下更添柔软，陆瓒是懂画之人，若是看不出，才是稀罕。
可于陆瓒而言，墨屎先生只是一个素未谋面之人。他所维护的，是他心中的才女，并不是她。
如若墨屎先生不是她，陆瓒对那样一位璧合之人，会不会动心？
薛缨的思绪正在飘远，一道细小的声音穿过嘈杂传入耳际：“……参加过姚姑娘的诗社又如何？顶天不过是闺阁笔墨，哪里比得上墨屎先生，能与陆大人在书画之道上灵魂共鸣……”
两个不相熟的贵女正掩口咬着耳朵。
“听闻小陆大人早在成婚前便独好墨屎先生之作，说不定是这位墨屎先生身份低微，与东陵陆氏家世不匹，否则，哪里等得到太后娘娘赐婚，怕是早就将人迎进门了！”
“薛氏终究粗鄙，成婚前便没个女人样子，与张家、戚家那几个纨绔成日厮混，除了会弹那么一首曲子，还会什么？”
“嘘！小声些……”
薛缨听得七窍生烟，几乎要站起身来，明明白白告诉他们自己是谁！
但薛缨捏紧了拳，硬生生将恼意忍了回去。
她不能赌陆瓒得知真相后的反应。
这时候，男宾席已在陆瓒那番冷厉发言下提前散了。
陆瓒因着方才席间的话题，放心不下薛缨，朝暖阁这侧踱步过来，边走边散酒意。
大半的官员都是携家眷前来赴宴，见小陆大人如此关心妻子，大多都有样学样地跟了过来，借机与陆瓒继续攀谈。
陆瓒有一搭无一搭地应着，心神全系于女席那边。
暖阁的南窗开了一道缝，里面正传来什么“红颜知己”“陆大人发怒”云云。
陆瓒站定细听了一会儿，听出是方才自己在前院的话被长舌之人传了过来，面色顿时冷了下来。
薛缨还坐在席间，却有人敢不顾她的颜面散播此事，想必也只有英国公那位泼辣长女会如此行事了。
薛缨一直没有亮明自己的身份。
以她那不肯吃亏的脾气，居然宁愿生生忍下了这口气，也要死死捂住这个秘密。
她是在害怕，害怕的根源是他。
是他这个丈夫不称职，令妻子连这样的大事都不愿在他面前显露。
暖阁中，宴席已尽尾声，邻座的贵女们三三两两闲谈够了，相约起身往外走。
才踏出暖阁几步，众人便不约而同地停下了脚步。
不远处一株半黄半绿的梧桐树下，一道颀长的身影正静立等候，鹤骨松姿，宽袍大袖素不染尘，正是俊朗无两的小陆探花，将其余十来个同样来接妻子的男人衬得毫无颜色。
纵然知道小陆探花已娶了薛家女，此刻见到这般风姿仪态，仍有几位年轻的奶奶姑娘忍不住脸颊微红，旋即又意识到他定是来接自家夫人的，便纷纷看向人群中的薛恭人，羡慕之色难以掩饰。
薛缨走在中间，起初并未察觉，直到前面的人陆续驻足低语，她才顺着视线望去，看见了树下含笑望着她的陆瓒。
她心头微动，快走几步迎上前。
陆瓒也朝她走来，身上裹挟着淡淡的酒气，给那谪仙风度染上了几分属于人间的烟火气。
不知是不是吃醉了酒，他眸光如漆，深不见底，朗声开口：“夫人不知，方才席间，他们可都拿夫人打趣我。”
薛缨一僵，停住脚步。
打趣什么，自是如方才她所听到的刺耳之言一般，打趣薛缨此人胸无点墨，不堪为配。
可是陆瓒为何要当面提起？他也来打趣她吗？
陆瓒来到她身前，仿佛真带了七八分醉意，语气里甚至有那么一丝抱怨：“他们一个个都猜，那位墨屎先生定是我的红颜知己……”
一众男女宾客听到陆大人哪壶不开提哪壶，一个个登时心虚起来，看天看地看花树，手脚都不知该往哪儿放。方才在座的就算没有直接开口，心里也是觉着薛缨及不上那位红颜知己的。
薛缨看不到旁人忽红忽绿的脸色，只凝眉望着陆瓒，整个人处于极度的迷惘之中，甚至想不起打断陆瓒这段鞭尸搬的话语。
她在席间被她们笑话还不够，还要被自己的丈夫当众踩脸吗？
陆瓒恰到好处地稍作停顿，幽沉美丽的眼眸掠过薛缨，望向她身后的一众贵女，又掠过两旁呆立的公子郎君，眸色凉如寒刃，仿佛蕴着冷焰，摄得众人气息一窒，忘了其他反应，只得怔怔地听他接下来要说的话。
“怎么夫人竟没同他们说，你就是墨屎先生呢？是不是成心要叫人传我的绯闻，嗯？”
语气宛如宠溺的责备，但在场之人无一有心欣赏这琴瑟和鸣的一幕。
他们的耳廓全被陆瓒那句话震到有片刻的失灵。
他……他在说什么？
有人心直口快地说了出来：“陆大人方才说什么？”
“没听清啊……好像是说，薛恭人就是墨屎先生？”
“不可能吧！”
众人如同被施了定身咒，有疑惑，有难以置信，最后统统化作如遭雷劈的僵硬。
苍天，也就是说，他们所有人，方才当着墨屎先生本尊和墨屎先生丈夫的面，将所有不该说的全说了。
太后娘娘金口夸赞的画出自薛恭人之手，陆大人多次合作的那位“红颜知己”就是人家自己的妻子！
薛恭人根本不是什么草包美人，除了那张惹人嫉妒的脸蛋，她的琴可博得太后一笑，她的画可名满京城，她的夫君不仅不怪她“不务正业”，还与她共成佳作。
一时间，众人连与薛缨共处于一间庭院都觉得五味杂陈。荣幸，不胜惶恐，却又因方才席间的一番议论，而让原本单纯的艳羡变成了彻头彻尾的尴尬！
尴尬极了！
薛缨即使背对着他们，也能感受到一道道几乎看穿她脊背的视线。
但薛缨此刻在意的并不是旁人的反应。
他全都知道了！
薛缨的脸色变得惨白，脑海中也空白一片。
她浑身冰凉，试图从他含笑的眉眼里辨认他的意图。
然而陆瓒并未给她更多时间惊惶，在她因震惊而失语的时候，他已极其自然地伸出手，握住了她的腕。
他的掌心温热干燥，奇异地安抚了她濒临失控的心跳。
他携着她，再度看向呆若木鸡的人们，面上笑意未减，仿佛带了点歉意：“内子面皮薄，恐画作粗陋贻笑大方，更惧人言可畏，故而一直隐瞒身份，并非故意欺瞒。”
他微微侧首，看向身旁的妻子，眸色愈发柔和：“今日既有误会，陆某在此言明，陆瓒与墨屎先生，本就是夫妻一体，日后诸位若对她的画作有何高见或批评，只管说与陆某，由陆某转述便是，陆某脸皮厚，受得住。”
最后一句已是十足的玩笑语气，却无人胆敢真的当作玩笑。
这分明是听见了他们在席间说的话，在点他们呢！
不曾出言凑热闹的还好，方才凡是说过不合时宜的话的，一个个脸上红白交加，羞窘得恨不能找条地缝钻进去，不敢再看薛缨和陆瓒一眼。
陆瓒握紧薛缨的手，在众人复杂难言的注视下施施然离开了。
钻入马车，陆瓒方才那点强撑的笑意荡然无存。
他擅自做主，犯她的大忌，实是飞蛾扑火之举。
他不确定她能否接受他的越俎代庖。
但当时情景，薛缨可以忍受旁人的对比和奚落，他却无法忍下去了，更无法忍受薛缨的隐忍是出于对他的不信任。
“为什么？”薛缨低声问。
“缨缨，”陆瓒正襟危坐，第一次唤了她的小名，“我想让你往后可以不用遮遮掩掩，光明正大地做‘墨屎先生’。”
“我已向陛下进言，嘉奖当世杰出女子。你的才华不该被埋没，更不该成为你的负累。”
“今日既已公开，我必全力护你周全。你想画便画，想如何便如何，陆家和我，都不会成为你的阻碍。”
陆瓒将自己所能推测的她的后顾之忧一一排除。
“你不介意自己的妻子抛头露面卖画吗？这并非世家妇该做的事。”
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