入夜后，他宿在书房，避开了与薛缨照面。
薛缨端着一盏安神茶寻到了书房。
一直划清界限也不是个办法，连柳芳菲都看出他们二人不合，这档口若弄得人尽皆知，兴许又会出现姚家那般企图离间他们夫妻的歪心之人。
在安危面前，其余都是小事。
书房内，陆瓒正临窗写字，见薛缨来，不动声色地将执笔的右手往袖中藏了藏，左手顺势接下她递来的茶盏。
薛缨见他反应冷淡，居然也不留她坐，心头不免掠过一丝微妙的涩意，站了片刻便要回去了。
“等等。”陆瓒叫住她，“听闻岳父也涉足书画，门路颇广，不知夫人能否请岳父代为探问，是否能联络到那位墨屎先生？”
薛缨听他这般问，心弦绷紧，面上强作镇定：“夫君怎的突然想寻墨屎先生？”
陆瓒公事公办地道：“圣上近日对丹青之道颇为留意，若能求得墨屎先生一幅画，由我题诗相和，诗画合璧，或可再现圣寿节那般君臣同赏的雅事，于仕途或有些微裨益。”
他如此直接地向她吐露政治意图，还是头一回。而诗画合璧的提议，又确实精准地戳中了薛缨心底隐秘的渴望。
薛缨迟疑片刻，终是点头：“我明日托父亲问问，但成与不成，可不敢担保。”
“有劳夫人。”陆瓒颔首。
正事说完，气氛又沉寂下来。
薛缨视线扫过他始终垂在身侧的右手，白天书肆里小工被热茶泼中的手背莫名浮现在脑海。
薛缨脱口问道：“你右手怎么了？”
陆瓒眸光微动，继而自然地将右手抬起，避开烫伤的角度，举到她眼前晃了晃，唇角勾起一抹戏谑的笑：“夫人忽然关心起我的手，别是想它了？”
暧昧的暗示，立时将薛缨拉回面红耳赤的记忆中。
那只手曾如何有力地扣住她的腰肢，如何抚过她的肌肤……
“胡言乱语！在书房重地也这般地不正经！”薛缨双颊绯红，一跺脚，逃也似的离开了书房。
望着妻子匆匆消失的背影，陆瓒脸上那点刻意为之的轻佻笑意迅速淡去。
她自己就是墨屎先生，在他的试探下，又一次选择了隐瞒。
他提出与墨屎先生联络，她尚可搬出薛镇衡来挡一挡，倘若他日后提出求见墨屎先生，她又如何应对？
薛缨早防着这一点，生怕陆瓒便要求见墨屎先生，赶紧声明，她只是帮父亲传话，言明先生愿先将画作售予陆府，题诗后全权由陆瓒处置。
陆瓒本也只是为了试探薛缨，虽然气恼，却也暗赞她这番应对机敏周全，丝毫不留破绽。
她与他打太极也无妨，陆瓒心火未平，又找出另一桩事“难为”她。
他先是给薛缨派了几桩巡察田庄的差事，美其名曰熟悉家业，又频频催问墨屎先生的新作何时能够交付。
看着薛缨既要筹备着出城，又要为创作进度费神掩饰，眉间偶尔流露出为难之色，陆瓒竟觉出几分莫名的愉悦。
愉悦之后，某人迟来的良心又有些隐隐作痛。
薛缨在田庄暂住的第二日，便收到了陆瓒派人快马送来的问安小笺，言辞殷切关怀，从起居是否安适到庄户可曾怠慢，周到细致。
被人如此挂念着原是好事，但薛缨总觉得这里面有些反常，仿佛写小笺的人对安排这桩差事有些心虚似的。
薛缨捏着小笺，反复欣赏了一会儿隽秀锋劲的字迹，仔细夹进了话本书页里。
“你呀，就给我当个书签吧。”薛缨趴在桌上，玉指点着那张心虚的小笺，不忿地撇了撇嘴。
这厮未免太过小瞧了人，难道以为这桩差事就能害她愁思苦想不成？
田庄天高地阔，清风拂面，薛缨索性借着旷野无拘的景致，尝试勾勒心中酝酿已久的新画风。
至于核查田庄历年冗繁账目这桩苦差，薛缨全权扔给了同行的芍药。
宫里出来的人精，在厘清银钱账目、洞悉人事纠葛上，比薛缨这等懒散主子有本事得多。
芍药不负所望，不出几日便将一本烂账理得分明，几处被庄头与前任管事联手做下的手脚、侵吞的银两，甚至隐晦的孝敬往来，都查得明明白白。
薛缨对自己知人善用的才能十分满意。待她满载而归，不仅带回了数幅新作，更将田庄账目的底细，连同芍药梳理出的关键证据，一并报给了陆瓒。
陆瓒没指望薛缨真能把那些田庄的账梳理明白。
薛缨不擅理家，对田庄的产业、账目、人事都不甚了解，看看产出便也罢了，真要起底犄角旮旯的贪墨，不是件容易的事。
他看着案头送来的画稿与账册摘要，本着尊重的意思翻了翻，无论做成什么样都算她圆满完成了，剩下的叫宁非再去处置收尾就是了。
经此一事，各庄头也都知道了大奶奶的厉害，往后她再管理起来，便能顺手得多。
可翻着翻着，陆瓒不由凝神细看起来。
这份账目并概要，条分缕析，不仅算得十分清楚，还将来龙去脉都总结出来，一眼便能看得分明，便是叫宁非去办，也不见得能有如此成效。
虽然这不是薛缨亲笔的字迹，约莫是叫芍药去做的，但她能知人，能善用，灵巧地将这差事办得漂漂亮亮，实在出乎了他的预料。
陆瓒放下纸张，看向静静立在书案前的妻子。
她眸光清亮，正等着他的回应。
隐秘的悸动在陆瓒胸中悄然滋长，迅速淹没了连日来因身份秘密而生的隔阂。
陆瓒站起身，绕过书案，来到她面前。
薛缨不明所以，想让开半步，却被他接下来的动作止住。
陆瓒伸出手，指尖带着微微的凉意，极其轻柔地捧起了她的脸。
书房内烛火融融，映照出清俊面容上的温柔。
他细细描摹过她的眉眼，仿佛在重新认识眼前这个熟悉的女子。
烛火跃动的光影仿佛慢了下来。
他俯身凑近了些，温热的气息拂过她的耳廓：“夫人辛苦，可要听些话本解乏？我念与你听。”
薛缨被这突如其来的亲近与温柔弄得有些懵。
距离这样近，她几乎能看清他纤长的睫毛。
那双平日里总是盛满疏离与思量的眼眸，此刻却像晕开了墨的深潭，专注地倒映着她有些失措的脸。
美色当前，蛊惑人心。
薛缨干巴巴地应了一声：“……好啊。”
话音出口，才觉出几分没出息。
她定了定神，企图找回场子，便也毫不示弱地回望过去，目光在他俊逸非凡的脸上逡巡，从眉峰到唇角，仿佛在品鉴一幅名画。
陆瓒意外于她直白的凝视，非但没退，反而配合地将脸侧向光线更明亮处，一副任君观赏的模样。
暖黄的光晕为他清冷的轮廓镀上一层柔和的边，那双凝视着她的眼睛，深邃得勾魂摄魄。
薛缨看着看着，耳根有些发烫，心跳也随之失了章法，砰砰乱撞起来，呼吸变得紧促，周遭的空气似乎都稀薄了。
陆瓒敏锐地察觉到她的气息变化，眼底笑意渐深。就在这时，薛缨后退了一小步。
她眼神飘忽了一下，不敢再与他对视，有些蛮横地扯住他宽大的袖口往外拉。
“走吧，”她露出欲盖弥彰的急切，“都这么晚了，要念就现在念！”
陆瓒被她扯得顺势迈了一步，低头看了看自己那被她攥出褶皱的宽大袖口，又抬眸瞧了瞧她故作镇定却染上红霞的耳根。
静默一瞬。
一声低沉悦耳的轻笑从陆瓒喉间溢出，他的眉眼舒展开来，宛如春风化开了冰湖。
“好，”他任由她拉着袖子，笑意盈盈，“现在就去念。”
回到卧房，薛缨将枕边的话本塞进陆瓒怀里，叫他先熟悉熟悉内容，自己则奔去浴房快速沐浴，换好寝衣缩进锦被里，舒舒服服躺好，准备享受陆先生的说书。
陆瓒将某人极会享受的小模样收入眼底，听话地靠坐着床柱，就着灯火低声读了起来。
他嗓音本就低沉朗润，此刻放缓了语调，更显出一种玉石相击般的悦耳质感，不疾不徐，将故事娓娓道来。偶尔抬眼，瞥见薛缨悄悄泛红的脸颊，那笑意便又无声地蔓延至眼底。
薛缨起初还分神想着画稿与账目，渐渐地，被他的读书声吸引。
她偷偷抬眼望去，忽然发现，他读书的样子比平时更要养眼，认真专注，稳如磐石。
怕他发现她的偷看，薛缨克制地收回视线，把心思放回话本上。
话本讲的是盲婚哑嫁的一对男女，起初彼此生疏，经历波折后终成眷属。
男主人公起初对出身商户的女主人公不甚满意，后来见其美貌能干方“奉为真爱”。
陆瓒视线从书页上移开，看向薛缨。
薛缨并未察觉他这一瞥，耿直吐槽道：“这定又是哪位男编话人写的。起初嫌弃门第，后来见色起意，便冠以真爱之名，实则未必是真懂得那人本身。奈何女编话人太少，识文断字又有闲情逸致品评的女读者也太少了些，才致这种本子横行。”
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