他心头微动，披衣走出房门，正遇见提着一小篮青菜走过的荀妈。
周怀仁唤住她，温声笑道：“褥子和衣裳，有劳您费心了。”
“褥子？衣裳？”荀妈回过头，脸上露出些许茫然：“大人说哪里话？老奴近日都忙着灶下，并未进大人房中啊。”
她顿了顿，恍然道，“哦，是了，定是那位姜娘子！”
周怀仁怔了怔。
府上只有一位娘子，便是他同窗好友的发妻，他的义妹。
荀妈道：“娘子心善，前些日子说想帮着做些内务报答大人，老奴见她坚持，便私下允了，大人的褥子和衣裳想必都是姜娘子收拾的。”
荀妈见他神色，忙道：“怪我怪我，是老奴自作主张了！”
“她是大人的贵客，哪里能做下人的活，大人莫恼，我这就给姜娘子赔不是，让她往后莫要再做了……”
“不必，”周怀仁拦住她，对着荀妈宽慰道，“无事，你先下去忙吧。”
他转身回房，在书案后坐下，却有些看不进手中的文书。
目光落在平整的袖口上，指尖无意识地摩挲着那细密的针脚，心头泛起一丝内疚。
这事不怪荀妈，更不怪姜窈，错在自己。
这几日为着流民安置，城防粮草，乃至朝中那些令人心力交瘁的公文往复，他忙得昏天黑地，几乎以书房为家，连囫囵觉都难得。
自那日接义妹入府，除了偶尔差人询问一句起居是否缺物，如今细细一想，他竟再未踏足过后院，更不曾与她正经照过面，说过几句体己话。
她是孀居之人，又失了孩子，孤身来此，寄人篱下，自己这个所谓的义兄，除了给一处屋檐、几餐饭食，何曾给过她半分亲人应有的关怀？
她心中又该是何等不安，才会主动去揽这些洒扫缝补的活计？
想到此，周怀仁搁下了笔，指节在冰凉的案面上轻轻叩了叩。
她为他补了衣裳，晾了被褥，整理了屋子，于情于理他都得道声谢。
正巧有些事也可以当面说个清楚，若她确有此心，随她做些轻省事打发时间，倒也并无不可。
但需让她明白，她并非府中仆役，无需以此报答。
这么一想，他终是起身，理了理衣襟，走向姜窈所居的厢房。
暮色已浓，廊下灯笼晕开一团团暖黄的光，将他清瘦的影子投在青石板上，拉得很长。
他在那扇简朴的木门前站定，抬手，正要叩下，却听一声轻响。
门从里面被拉开了。
姜窈站在门内。
作者有话说：
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第36章
“周大哥？”姜窈显然没料到他此刻会立在门外, 眸中讶色一闪，“您怎么在此处？”
周怀仁立在原地，他原是打了腹稿的, 来时路上, 还反复斟酌了措辞，生怕唐突了她，可此刻骤然被打断，竟有些无从开口了。
他目光微垂，落在她手中那碟点心上, 顺势问：“这是……？”
白瓷碟里，几块金黄油润的酥饼整齐码着，边缘微焦，冒着细细的热气，应是刚出锅不久。
“是茯苓山楂酥。”姜窈轻声答，将碟子略往前递了半分。
周怀仁目光落在酥饼上, 又抬起看她, 有些惊讶：“是弟妹做的？”
姜窈不想邀功, 这糕点原本是准备托荀妈稍晚些送去书房的，未曾想正主却先到了门前。
既然被撞见，倒不好假手于人了, 于是坦荡的一点头：“是。”
又解释：“听荀妈说，您脾胃欠安，又不喜药味苦涩，我便请教了府里的郎中，配合他的典方，试着将茯苓磨细，混了炒香的山楂末与麦芽糖……”
“食补虽不如药效迅疾, 但胜在温和，天长日久地调理，总能见些效用。”
她顿了顿，抬眼飞快地看了他一下，又垂下，有些紧张道：“这是我第一次做，不知道合不合大哥的口味。”
她说得含糊谦逊，无半分卖弄或求夸之意，仿佛真的是她随手为之。
可周怀仁是什么人？一方太守，终日与各色人马打交道，最擅长的便是从细微处辨真伪，察人心。
他目光落在手中那碟点心上，只一眼便知她在说谎。
酥饼个个大小匀称，边缘烤出恰到好处的金黄，甚至每一面上都用模具压出了浅浅的云纹。
更别提研究药理，又要将多种食材研磨成粉，选料、研磨、炒制、塑形、烘焙，每一步都需耐心与细致。
周怀仁看着她垂下去的白皙的脖颈，也不戳破，只温声道：“弟妹有心了。”
“不过顺手之事。”姜窈轻轻摇头，“大人收留庇护，窈娘无以为报，能做些小事，心里反而踏实些。”
她抬眼看他，目光清亮坦然，“这酥饼……您若不嫌弃，趁热尝一块？若是不合口，我下去再调整方子。”
她的话说得自然恳切，毫无狎昵之感，反而让人无法推拒。
周怀仁笑了笑，捏起一块，送入口中。饼皮酥脆，内馅绵软，茯苓的微涩与山楂的酸香被麦芽糖的温润巧妙调和，不仅不苦，回味还有一丝甘香。
“怎么样？”姜窈有些忐忑。
周怀仁看着她，认真的说：“很好吃，弟妹费心了。”
姜窈唇角弯起一个弧度，像微风拂过水面：“不费事的，既然大哥喜欢这口味，那我便沿用这个方子，日后若得了空闲，再试着做给大哥尝。”
暮色渐浓，廊下灯笼次第亮起，昏黄的光晕笼罩着两人。
姜窈这才像想起什么，“大哥来找我，可是有什么要紧事吗？”
周怀仁原本是为道谢，也为劝止，想让她莫再操劳这些琐碎，安心住着便是。
可看着灯下她沉静的眉眼，周怀仁觉得似乎没有说下去的必要了。
因为他读懂了她的倔强与自尊，既然她做这些能让她心下踏实，何不任她自由呢？
想到此，周怀仁心中松下，他将手中酥饼吃完，拍了拍指尖的碎屑，道：“没什么要紧事。”
“只是白日回来，见书房与卧房都收拾得齐整，被褥也松软暖和，便想着来当面谢你一声。”
顿了顿，又似闲谈般提起：“弟妹自来到禹州，便一直困在这府衙之内，想来还未曾好好看过这禹州城的风物罢？”
姜窈微怔，不明他何以忽然提起这个便回：“确实还不曾看过。”
“禹州城防尚算稳固，城内民生也算有序。”周怀仁说，“总闷在府中，于你身心无益。”
“可惜我这几日公务缠身，实在抽不出空闲相陪。但府中有几位稳当的护卫，对城内街巷也熟。明日若天气尚可，我让他们随你出去走走罢。”
“这……会不会太麻烦？”姜窈抬眼看他，眸中有些犹豫。
她确实很想出去走走，却也知他如今肩头担子重，更不欲因自己这点小事再添纷扰。
“不麻烦。”周怀仁笑了笑，“他们本就有巡城之责，带你走走，亦是顺路，你不必有负担。”
他略作思忖道：“西市东街有座清泉茶楼，说不上多精致，但临窗的位置能看见半条街的梧桐，这个时节，叶子该黄了，景致不错。”
“茶楼对过，有一家专卖本地绣娘做的香囊帕子，再往前，还有一些脂粉铺子，南街则多<a href=tuijian/meishiwen/ target=_blank >美食</a>，桂花糖藕是禹州特色，明日你可去尝尝……”
他将一些本地特色介绍的详细，姜窈一一记下。
“夜深了，弟妹早些歇息吧。”
姜窈颔首，周怀不再多言，端过瓷碟，微微颔首，转身步入渐深的夜色中。
第二日，天光晴好。
姜窈起身时，荀妈已候在门外，笑吟吟地说今日专程陪她逛逛。
姜窈心下明了，这定是周怀仁怕自己与男子同行不便，特意放了荀妈的假，让她陪同，心中生出一丝感激。
出得二门，一辆半新不旧的青帷小车已候着，驾车的是个熟脸，正是那天随周怀仁一起接自己的老仆。
旁边还跟着四个作寻常家丁打扮的年轻护卫，皆举止利落。
姜窈脚步几不可察地顿了顿，她记得清楚，周怀仁节俭，太守府中，似乎只有这一辆马车，若是自己用了，那周大人岂不是……
一旁的荀妈一眼便看出端倪，笑着低声道：“娘子莫多心，大人一早出门，是随着友人的车架走的。”
“他说这马车他平日用不上，放在府里也是白放着，让娘子今日尽管用，无须顾忌。还特意嘱咐，让老赵赶车，他手稳，不会颠着娘子。”
荀妈说着，已利落地走到车边，从车辕下摸出一个小小的马凳道：“娘子，快请上车吧。”
姜窈目光落在那马凳上，又是一愣，她清楚地记得，第一次上这辆车时，并无此物，当时她还是搭着周怀仁的手臂上车的。
周大人身形高大，用不上此物，这马凳只能是今日特意为她备下的了。
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