“弟妹，小心。”
手下用了实劲，将姜窈托举上车，长腿一伸，自己也跟着上去了。
车内比姜窈想的更为狭小朴素。
只勉强两人对坐，中间连张小几也无，两人的膝盖几乎要隔着衣裙碰到一处。
周怀仁察言观色，见姜窈目露窘迫，不动声色向后靠了靠，将本就有限的空隙多让出几分。
“大人，可启程了？”外头老仆问。
“启程吧。”他应道。
马车动了起来，有些颠簸。这狭小<a href=tuijian/kongjiaarget=_blank >空间</a>里，青年身上那股淡淡的陈墨与旧书卷的气息，便无声无息地萦绕过来。
姜窈有些不习惯，便微微侧身，挑开一线车帘望向外面。
帘外正是城外近郊，但见阡陌纵横，水渠井然，绿油油的田畴一望无际。农人三三两两在田间忙碌，一派安宁祥和的景象。
马车经过一处田埂时，几个正在歇息的农人抬头望来，不知谁先认出来，惊喜地喊了一声：“快看，是周大人的马车！”
这一声如同水滴入油锅，附近田里忙碌的人们纷纷直起身，张望，随即竟都围拢过来。
他们手里各自提着篮子，抱着瓦罐，里面是新摘的瓜果、还带着泥的萝卜、甚至有一串用荷叶包着的刚出锅的粗面饼子。
“周大人！您路过啊！尝尝咱家新下的黄瓜，甜着呢！”
“大人，这是俺们家自己蒸的馍，您带着路上垫垫！”
老仆在外头连连摆手推辞：“乡亲们，大人有规矩，不能收，真的不能收……”
可那些农人憨笑着，竟不由分说，将东西一股脑抛上了马车，有些竟还从帘口扔进来，就落在姜窈脚边。
老仆无奈的声音从外头传来：“大人，这……乡亲们太热情了，您看……”
周怀仁温声道：“既是乡亲们的心意，便暂且收下吧。记下是哪几户送的，到了府衙，按市价折算好银钱，务必一一送还。”
“是，大人。”
周怀仁这才转向姜窈，带着些许歉意：“让弟妹见笑了。”
姜窈摇头，她想起家乡那位令人望而生畏的太守，与眼前情景，真真是云泥之别。
难怪收留她的老妇人提及他时，语气全是笃信与感激。
姜窈低声道：“岂敢，大人勤政爱民，深受百姓爱戴，是禹州百姓之福。”
周怀仁闻言，却是摇摇头：“这原就是为官者的本分，算不得什么，只是如今，太多人连这本分也守不住，倒显得我这守本分的，竟成了难能可贵。”
“这并非百姓之福，而是社稷之弊矣。”
他看向窗外，“我本就是禹州人，幼时家贫，深知穷这一字，能磨去多少人尊严与傲骨。”
“更深知这里的百姓，所求不过是风调雨顺，安居乐业，此我毕生之志，并不是什么了不得的功绩。”
姜窈静静听着，忽然觉得，这窄小马车，青衣旧袍，比任何高车驷马、锦绣华服，都更令人折服。
“瞧我，怎么竟说起这些。”周怀仁话头一顿，像是才想起什么，从身旁取出一个油纸小包，小心打开，里面是几块略显干硬的芝麻糖饼。
“一早匆忙，弟妹定还没用过早饭吧，这是府里厨下常备的点心，粗陋得很，暂且充饥，你莫要嫌弃。”
他将糖饼放在一方素净的帕子上托着，稳稳递过来。
姜窈确是饿了，腹中空空，只怕再不用些吃食，连坐稳的力气都要没了。她低声道了谢，伸手去取。
马车恰在此时猛地一颠，姜窈的指尖便隔着那层棉帕，极快地擦过了他托着的手背。
触感很轻，几乎难以觉察，却让姜窈耳根一热，指尖下意识便要蜷缩。
然而周怀仁托着帕子的手稳而坦然，目光清明，神色如常，她若此刻仓皇收回，反倒显得自己心思不净，过于拘泥了。
姜窈便只作未觉，顺势拈起一块糖饼，垂眸送至唇边。
糖饼干硬，带着粗砺的芝麻香，她小口咬着，道：“滋味很好，多谢周大人。”
“不必言谢，”周怀仁道，“明轩既与我结拜，你便也不必如此见外，只当我是义兄，随他叫我一声大哥罢。”
姜窈指尖微顿，片刻，才低低喊了一声：“是，周大哥。”
姜窈暂且在太守府安顿下来。
另一边，沈砚带着灰隼一路北上，终于一处荒僻的驿站与来人汇合。
来者共有八人，皆作普通商旅打扮，气息却沉凝精悍。为首的是个面容平凡的中年汉子，名叫卢钰，他们都是这一次为了寻回谢无烬的国公府死士。
见到沈砚，几人齐齐单膝点地，抱拳低首，礼数周全，但眼神中却都透着一种审视的冷硬。
沈砚泰然自若。
死士急着回去复命，几乎是日夜兼程，沈砚右脚伤口还没康复，颠簸中不断被磨破，渗出的血将靴袜浸得湿透，每一次踏地都像踩在刀尖。
他脸上没什么表情，但是嘴唇却越来越白。
死士们对他的伤势视若无睹，马速未减半分，更无延医问药的打算。
当夜宿在一处荒岭野店。茅檐低矮，风声凄厉，几人要了相邻的两房，沈砚独居里间。
粗馍冷炙，汤水浑浊，死士吃的都不尽兴，其中一个扔下筷子道：“你们觉得，那人真是谢无烬吗？”
“你缘何有这么一问？”另一个嗓音粗嘎道，“封先生亲笔信与画像都能匹配，年貌俱合，信物也在，那还能有假？”
那人却摇头：“笔迹可以模仿，仿，年龄也可做假，最要紧的是，封鉴先生已经死了，现在死无对证……”
“噤声！”先前那人声音忽然压低，带上了厉色，“这等揣测，岂可妄言？若那人确是假的，自当别论。可若他千真万确，便是你我今后少主人，妄疑主上，是何下场，你莫非忘了？”
“我……我也是为了兄弟们着想……”那人看向卢钰，“大哥，这件事，你怎么看？”
卢钰将最后一碗汤饮尽，道：“无妨，那人是真是假，今夜，一试便知！”
作者有话说：
无
第35章
房门被刀鞘挑开, 里间榻上，被褥隆起一个人形，黑影毫不犹豫举刀扎下
刀尖刺入被褥的触感不对, 黑影死士心知不妙, 但再抽身已经晚了。
沈砚从房梁一跃而下，两人缠斗在一起，黑影武功高强，沈砚不是对手，又加之右足受伤, 很快败下阵来。
黑影一计侧踹，结结实实咬住他腰腹，沈砚身体向后跌去，撞在土墙上，闷哼一声。
喉咙顿时腥甜无比，偏头呕出一大口血。
“你既然早有准备, 便是早知我要来, 看来是做贼心虚！”黑影挑眉。
手中刀刃紧贴在沈砚脖颈处, 只要轻轻一带，他便可身首异处。
可令黑影意外的是，对方靠着墙, 不惊不怒，反而讥笑了一声。
仿佛这里根本不是生死之地，而是他闲坐的厅堂。
黑影怒道：“你笑什么！”
“我笑你卢钰愚蠢至极，看不透形势。”
沈砚用手背缓缓抹过唇边，那抹血迹在唇上曳开，更衬得他眉眼俊朗妖异。
“更笑你死到临头，还不知道悔改。”
卢钰心头一震, 惊讶于沈砚竟一口道破了自己的名字。
可转念一想，此人能够得到信物，假扮世子，想必是个聪明人。叫这样的人猜出身份，也不足为奇了。
既然没有隐瞒的必要，卢钰也不客气，直接抬手扯掉蒙面黑巾，手中的钢刀用力往下一压，讽笑了一声。
“巧舌如簧，你以为凭你的三言两语，就能乱我心志，叫我手下留情？”
颈间传来锐痛，鲜血顺着锁骨流下，浸进了衣襟，可沈砚连眉梢都未动一下，只缓缓牵起嘴角，冷笑道：
“卢统领，如果你想让外头的兄弟给我陪葬，那尽可以动手。”
顿了顿，又道：“可若是你想要你自己和手下活命，我劝你还是放下刀为好。”
卢钰手略略一顿，“你什么意思？”
“什么意思，你该比我更清楚。”沈砚看着他，“无论我是不是国公府世子，现在，我也必须是。”
卢钰眯了眯眼睛，刀刃又逼近一分：“这么说，你是认了？是你冒名顶替谢世子，说！你到底是谁？真世子又在何处！”
沈砚抬眼，目光如淬毒的针，刺进卢钰眼底，轻飘飘地说，“他啊，死了。”
卢钰瞳孔骤然缩紧，脱口而出道：“怎么可能！”
若是世子真的死了，他们这队奉命接应的死士，回去会是何等下场？
任务失败，主上身亡，他们便是废物，是罪人，纵然再求情主人也绝不会赦免，等待他们的只有最残酷的血洗。
“你撒谎！”
暴怒与灭顶的绝望一齐袭来，卢钰扔下刀，五指如铁箍狠狠扼住沈砚的脖颈，将他死死钉在冰冷的土墙上。
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