沈砚不知何时已放下手里归拢的柴火，默不作声地走到近前，伸手稳稳接过了木盆。
“我去就行。”姜窈伸手，想将盆拿回来。这个族弟她留不得，也养不起，一定是要让他走的。
他帮她劈了柴，饭食上她便给多加一小把米，也算两不相欠。
至于旁的瓜葛，能少则少。
没想到少年看着瘦弱，劲儿却极大，她用了力也没将木盆拽动半分，姜窈抬眼，对上他的视线。
少年眼神很静，深得像冬天的井水，可那水面之下，似乎有什么极其微弱的，被死死压抑着的东西，在轻轻涌动。
他没有说话，只是那样看着她，托着木盆的手指因为用力而关节发白。
“河边冷，还是我去吧。”他又说了一遍，声音比刚才更低了些，甚至带上了一丝不易察觉的微哑。
姜窈抿了抿唇，心里刚筑起的城墙，被他这沉默的执拗轻轻撞了一下。
她忽然意识到，这不是商量，而是恳求。少年在用这种方式，换取留下的资格，哪怕这资格摇摇欲坠，不过她一念之间。
姜窈抿紧了唇，指尖蜷缩在冰冷的盆沿上。她应该强硬一点的，应该把盆夺过来，然后冷着脸告诉他，这里不需要他，他该走了。
可对上那双过分可怜的眼睛，那些冷硬的话，忽然就卡在了喉咙里。
“……随你吧。”
姜窈终是松了手，手里被油纸仔细包着的香胰子，被胡乱塞进木盆边缘的缝隙里，然后转过身，不再看他，径直走回灶台。
“谢谢嫂嫂！”身后传来少年的声音，除了感激之外，还带着一分显而易见又小心翼翼的欢喜。
姜窈没回头，只听见他略显急促又明显透着轻快的脚步声，飞快地消失在门外。
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出了那道院门，沈砚的步子便慢下来，脸上的喜色尽褪，冷着眸子往前走。
冬日的太阳懒洋洋的，河面大半还覆着灰白的冰，只有几处供人捶衣的大青石周围的冰被敲开，里头晃着黑沉刺骨的河水。
已有几个妇人蹲在石边，抡着棒槌，不时发出“砰砰”的闷响和说笑声。
沈砚端着盆走近，那些说笑声立刻低下去不少。
“瞧见没，那就是沈家寡妇收留的族弟。”
“看着怪可怜的，瘦成那样。”
“听说老家是瑶县的，今年夏天发大水，淹了好几个县，尸首都捞不完……他家就剩他一个了。”
“命是挺大，跑这么远来投亲，不过沈明轩都死了，算哪门子亲，姜氏还真心善呐。”
“心善？啧，装的一副清高样，背地里还不知道多想男人呢，”
一道声音压低，带着毫不掩饰的恶意，“你瞧她那身子长得，天生就是勾人的狐狸，留这么个族弟在屋里，能干出什么好事来？”
“哎呀，你可小声点，被他听见……”
“半大小子，怕他不成？你是没看见，上次我家男人眼睛都快粘她身上了，劝你们一句，还是把自家男人看紧些，姜氏那种狐媚子，多的是下作手段！”那女人又道。
恶毒的揣测和带着酸腐气的讥笑，像阴沟里泛起的泡沫，荡在空气里。
沈砚脸上没有任何表情，他径自越过她们，连睫毛都没颤一下。
走到上游一处稍偏僻的青石旁，他放下木盆，卷起袖子，舀起冰冷的河水浸湿衣物，拿出胰子抹在衣领等易脏处，用力搓揉起来。
他在家时常做活，所以洗得很快，等拧干手里最后一件衣服，他将一只木棒槌揣进怀里，端着盆离开。
见没什么意思，几个妇人便都转了话题，其中一个面皮黄瘦的妇人，眼睛落在刚才骂得最起劲的妇人身上：
“张嫂子，您今儿这身新褂子可真鲜亮，这水青蓝的料子，哪买的？”
张氏闻言，不自觉地抬手掸了掸那件崭新的细布褂子，声音里透着得意。
“哎呀也不是什么好货，这是我家那口子上回去县城，给我扯的细棉布，说是什么绣锦的缎子，我也不懂这些，就是看颜色喜欢，这不，刚赶着年关前让裁缝做出来，今儿头一回穿！”
“哎哟，一看料子就贵的很，张大哥对您可真好！”旁人立刻围堆奉承，张氏喜笑颜开。
日头渐高，河边寒气愈重，几个妇人也陆续捶打完衣服，三三两两地端起木盆，准备回家。
张氏也端起自己那盆往村里走，她家住在村东头，与另外两个妇人同行了一段，到了岔路口，那两人往西去了，张氏独自一人拐上那条稍显僻静的小路，扭着腰往前走。
路两旁是落了叶的灌木丛和堆着残雪的田埂，踩在脚下嘎吱嘎吱响。
张氏心里还在回味刚才炫耀新衣的得意，算着回去怎么让男人再给她打对银镯子，忽然觉得脖子后面一凉，还没等反应过来，后脑勺就结结实实挨了一闷棍。
女人一头栽在地上，手里的木盆摔出去老远，身后，沈砚垂着眼，面无表情将她翻了个身。
冷硬的棒槌狠狠揣进女人嘴里，直绞得血肉模糊才罢手。
他下手极有分寸，避开了要害，没往头上致命处招呼，不杀她，只是怕不必要的惹麻烦，但那张刚刚吐出无数污言秽语的嘴，没个两三个月，是别想开口了。
沈砚将沾血的棒槌在张氏那件崭新的细布褂子上，随意地来回蹭了蹭，扔在了后山，才抱着木盆回了家。
自始至终，他脸上都没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着化不开的阴冷黑沉。
………………
回到小院，灶上的粥刚刚熬好，蒸汽混着微弱的米香，姜窈正抱着阿囡，用小木勺一点点喂着过滤过的稀米汤。
“准备洗手吃饭吧。”姜窈没抬头说。
“好。”沈砚应了一声，声音很轻，他将最后一件衣服仔细抻平，搭在屋檐下那根低矮的晾衣绳上，又在寒风中站了片刻，看着湿衣沉重地下垂，不再滴水，才转身。
走到灶边，就着瓦盆里存着的冷水洗净手，原本僵硬的手指瞬间刺痛。
但很快，冻木了的指尖又因为血液的加速流动而滚烫麻痒，像无数细小的针在扎。
粥依旧很稀，但比昨晚稠了那么一丝，能照见碗底的花纹，却也沉着一两颗难得的暗红色豆子。
姜窈给沈砚盛了满满一碗，自己则只舀了半碗米汤，锅里还炕了半块黑面饼子，等她端上来的时候，发现那碗满满的米粥被放在了她的位置。
沈砚似乎觉察到了她的视线，有些不自在的端起那半碗清澈见底的米汤，把整个脸都埋进去，只露出一点紧绷的下颌线条和泛红的耳尖。
“我不饿……”他的声音从碗后面闷闷地传出来，语气里刻意的拘谨，和小心的讨好，“嫂嫂要喂囡囡，该多吃些才是。”
姜窈没再推辞，端起那碗被调换过的粥，凑到唇边，小口地啜饮。
稀薄的热气袅袅升起，氤氲了她浓密纤长的眼睫，在那上面凝成极细小的水珠，衬得一双眸子越发乌黑沉静，像浸在寒潭里的墨玉。
姜窈递给他半张饼子，起初沈砚没接，在她的坚持之下，他终是小心翼翼地接了，却只吃了一半，另一半被他飞快地塞进了内襟，用里衣小心地掩好。
姜窈看在眼里，没说什么，但心里有了计较。她想起昨夜给他擦身时，看到的那些新旧交替的淤青，想必他从前在家，过得也未必多好。
“嫂嫂你慢慢吃，”沈砚他将空碗轻轻放下，站起身，低声道：“等你吃完，碗我来刷。我先去挑水，缸里水不多了。”
他说完，没敢多看她，转身就朝门口走去，脚步有些急，似乎想用繁重的劳作填满不安的内心，可还没迈出门槛，就被姜窈叫住。
“沈砚。”
少年脚步瞬间钉在了原地，他背对着她，肩膀几不可察地绷紧了一瞬，仿佛预感到什么。
然后，他极其缓慢地转过了身，沉默的站在那里，像一尊等待着最终宣判的石像。
“嫂嫂，还有什么事吗？”
堂屋里霎时安静下来，只有灶膛里柴火燃烧时偶尔发出的爆燃声。
“我们谈谈吧。”姜窈说。
“砰、砰、砰！”
拍门声又急又重，像是攥紧的拳头，不管不顾地擂在薄薄的门板上。
作者有话说：
无
第4章
“姜家妹子！开门呐！是我，陈三娘！”外头的女声拔得又高又尖，带着一股子熟门熟路的泼辣。
沈砚低垂的眼睫纹丝未动，只有眼底那片沉沉的墨色，清冷冷的荡开一些。
来的正好，倒是解了他的燃眉之急。
他看了一眼姜窈，见她微微点头，这才拉开门闩。
一股混着劣质头油和廉价脂粉味道的女人，挤着他的胳膊走进来。
陈三娘裹在一身绛红色棉袄里，脸上扑的粉白生生地浮着一层，胭脂硬在脸颊揉出来两团红晕。
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