外间吴三娘已然起身，正往屋内添了几块樘柴，她见宁鸢起身，开口道：“林娘子，外间雪大，依我之见，林娘子最好再多歇上几日再走。”
宁鸢面带疑惑，提裙迈出几步稍稍将门开出一条缝来，朔风裹着几片玉尘立时灌入内里。宁鸢鼻尖一酸，当即将门闭上。
吴三娘见她这般模样，温声劝道：“林娘子还是在我家中安心待上几日吧，外间这般风雪，轻易可不敢出门去，没得将性命都赔进去便不好了。”
宁鸢亦无旁的办法，只颔首应了应，而后她便将腕间的一只银镯取下来递给吴三娘。吴三娘立时推辞，宁鸢却兀自将银镯塞进吴三娘怀中。
“吴娘子莫要推辞，我孤身来此，并不知此处应用哪些货币，亦不好恬居娘子屋舍多日，这只镯子权当这几日的食宿，还请吴娘子切莫推辞。”
吴三娘道：“林娘子这镯子少说也能换个二十余两银子，我这里不过就是些粗茶淡饭，哪里能抵这只镯子的银钱？再者，都是女人家，哪有见之不管的？”
宁鸢眸色略缓，笑道：“若非吴娘子昨夜收留，如此大雪之下，我哪里还能活命？救命之恩哪里是能以钱财衡量的，吴娘子就莫要推辞亦可安心收下便是。若娘子还有担忧，不若就再帮我一个忙可好？”
吴三娘本就觉得痴拿宁鸢如此贵重之物心下不安，此时闻她有所求，自是颔首应下了。
“昨夜听娘子所言说是安罗国正在打仗，我在此间人生地不熟，想请娘子出面帮我赁上一处小院，不必多大，只需四周邻里生性淳朴简单些的便是。”
此等小事吴三娘自是满口应下，只叫宁鸢先在此间安心住下便是。宁鸢又开口谢过一巡，两人又闲聊一阵，刘月牙已起身出来了。吴三娘将镯子收起，只叫刘月牙与宁鸢一道说话便转身去往厨下了。
宁鸢在吴三娘处又住了三两日，待积雪化开些许后，吴三娘便在村子里替她寻到了一处小院。那处院子离吴三娘家并不远，周遭所居的都是些相熟之人，宁鸢去到那处粗粗瞧了瞧，便摸出银锞子来与之定下一年之期。
待将人送离，宁鸢草草收拾了一番，待到夜幕重临之时，她守着烛火，终是安定了几分。
宁鸢安顿后没几日，宋淮那处亦探得了孟瑜相帮宁鸢一事。宋笙将这事报与宋淮之后，便亲自领了人寻着线索自往朔阳城而去。
宋淮在寒山城内虽有手段，但朔阳城到底是大稽疆土，非是他宋淮一声令下就能探出结果来的。
好在宁鸢去往朔阳城之时正逢元日，彼时正逢阖家团圆之时，是以负责查验过所的小吏尚有记忆。宋笙指去的人在朔阳城中暗访几日，只知宁鸢入了朔阳城，却无她出城的纪录，便猜测她仍居朔阳城内，只待出了元月再跟着过往商队去往别处。
朔阳城乃大稽边关，城中守军皆为靖明军精锐，宋淮手中人不敢太过放肆，只能各自四散打探。
又过了半月有余，那行人在朔阳城中发现了宁鸢带走的那匹马。此马原是自北邙购得的名种，是以他们一眼便瞧出来，再层层追查下去，便寻到了那名男子。
那名男子本就是个混不吝的，哪里会与旁人说真话，他一时说是与人买的，一时又说是拾得的，左左右右并无半句实话。
宋笙不想引起靖明军的注意，随意编了个话就将那人诓出了城去。待至城外，宋笙自将人扯进山林内一通审问，棍棒加身过后，那人亦只能将实话说与宋笙知。
宋笙已在朔阳城内打探许久未果，既无宁鸢出城的纪录，唯一的可能必是她用了旁的户籍离开才是。既是无法自宁鸢处查得消息，那便从那对母女身上查去。
宋淮前去孟家别院一事，纵是孟吟芳不许院中人往外说，但宋淮着人打探宁鸢过所一事还是叫孟瑜知晓了去。
孟瑜自往别院亲寻了孟吟芳，兄妹二人坐下，未待百瑞将茶摆下来，孟瑜便相问孟吟芳宋淮可曾来过别院。
孟吟芳亦不隐瞒，只说了宋淮上门寻事，并未将宁鸢失身于宋淮之事一并托出。
孟瑜听罢后免不得叹息一声，道：“宋淮其人若寻不到宁娘子必是不会罢休的，他此时虽不会立时动父亲，但他若要对你下手，何其简单。”
“我正想与阿兄说此桩事。”孟吟芳这几日思虑甚多，她本就想寻个机会与孟瑜递个信，今日他既开，自是要开口与他一应说了。“阿兄是否能将城主的行踪透于我知？”
作者有话说：
樘柴 tang sa 指稍粗些，需要拿斧子劈开的柴火，吴语发音，吴语分布地区众多，不同城市之间的发音也会有所不同，此处的发音并不代表所有使用吴语体系的城市都发相同的音。
第35章 夜未眠 一如这数月
孟瑜反问：“你要借城主的势？”
孟吟芳颔首回答：“城主身为女子要平衡城中权势已是不易, 虽她与大稽太子妃交好，城中亦有靖明军驻守，但废城主仍旧在世, 先时也听阿爹提起过，依旧有不少人觉得废城主之子方可为城主继人。”
“我与城主皆为女子，若能得城主亲睐，想来宋淮也会顾忌一二。纵是日后他要对咱们孟府出手, 多一人在城主身侧占去几分位置, 宋淮动起手来也不会这般便宜。”
孟吟芳将话说毕，又观一旁孟瑜垂头不语之态，遂道：“阿兄可是觉得我此举不妥？”
“我倒是觉得可行。”孟瑜抬眸瞧向她，平声道：“但你需知晓，阿爹素来不喜女子沾手这些, 阿娘更甚, 你若择了此路, 怕是与他们再无安宁可言了。”
孟吟芳面色平缓, 如此之事她早已思得明白。“阿兄以为，我若不择这条路，还会有旁的好路与我走吗？”
“我已年有十八, 母亲不会同意我在家当个北宫婴儿，我若不早些给自己寻个出路，阿兄是想我被随意许给一户人家，就此一生吗？”
宁鸢之事叫孟吟芳瞧在眼里，她已然独身一人深居山林, 每日里只在院中忙活绣件，除却去绣坊换些银钱外，再不与人往来。她都避人至此, 却还是叫宋淮瞧中了。
是以，这避，是避不得的。宋淮若当真要对自己下手，只需随意寻人上门提个亲，或是散布些许流言便能将她毁了去。那不若就此走出去，走到城主身侧，也好多一重保障。
既知孟吟芳主意已定，孟瑜也不多加劝阻，只与她言明若得城主出行之事，必会着人与她递消息，随后便兀自离开了。
此后又过去两月有余，虽宋笙将那对母女寻到，但她们亦不知宁鸢的去向。宋笙再无旁的法子，只得一壁命人回转寒山城将此事报与宋淮知，一壁继续往越州而去。
寒冬已过，春意正盛。
宋淮端坐于浊水居书房之内，寒露上前与他换上一盏新茶，待她将茶换罢，立时便退出门去。霜降在外瞧了，自接过寒露手上的食案，二人一道顺着长廊往院门处走了几步。
寒露见她此等行径，心中纳罕，问道：“你这是作甚？”霜降四处瞧了瞧，回道：“家主这几月食不知味，想是有心事一般。”
寒露与她皆为浊水居内的大丫鬟，对宋淮这等变化自是了然。“家主自有顶顶紧要的大事要烦心，你我只需当差事当好便是了。”
话毕，她观霜降一派为难模样，疑道：“你莫要与我说，你对家主起了心思。”
“好姐姐，你这是要害死我不成？”霜降叫寒露这话唬了好大一跳，声音不觉间亦提高了几分：“家主自是生得龙章凤姿一派好模样，可那性子哪里是能容咱们去肖想的？我实是叫家主这几月的黑面孔给吓着了，生怕一个不小心触怒了家主反受一顿罚。”
寒露瞧她这等神色，料她是忆起了前几日底下小奴吃杖一事。寒露虚长她两岁，此时少不得要宽慰一番：“你且记着，在浊水居里当差必得安守本分，莫要多言多问就是。”
“家主虽不是个和颜悦色的，却也不是动辄打骂奴仆之人，莫要多言去触家主逆鳞便好。”
霜降正垂了头应下，就闻得一阵脚步声急急而来，她们二人抬眸去看，就瞧见郑森飞奔而至，他脚下不稳险些摔到了霜降身上。
“你这般毛糙作甚？仔细打搅了家主，再要吃上几杖去。”寒露上前上扶，少不得要叮嘱几句。“我方才去换茶水，观家主面色不好，你若无事就莫要去触霉头了。”
“这霉头不触都不行了。”郑森满面无奈，却又不得与她们言说过多，只又理了理衣衫，这便往书房外的廊下立了立，他深吸一口气，随即轻轻叩门，唤了一声“家主”。
内里宋淮说了一个“进”字来，郑森便轻手轻脚地迈步入内，随后又将门闭上，这才敢往宋淮跟前去。郑森几步行至书案前，而后与宋淮行了一礼，开口道：“家主，朔阳传了消息来。”
郑森将话说毕，只垂了头将袖中的书信取出，弓着身将这书信摆到宋淮跟前，而后退至一旁，暗自用眼角余光打量着宋淮，心中期盼这内里之事必得是好消息才行。
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