“北境告急，蛮夷来势汹汹，诸位爱卿，谁愿领兵出征，平定边境之乱？”
文武百官低头垂目，窃窃私语，没有一个人敢抬头跟皇帝对视。
这些年朝廷重文轻武，边关将领老的老、病的病，能打仗的没剩下几个。剩下的那些，要么资历尚浅，要么畏缩不前，没有一个是能担此重任的人。
皇帝看着底下沉默的群臣，脸色愈发难看，重重拍了下龙案。
“偌大的朝廷，竟无一人能为朕分忧？”
大殿中安静了片刻，一道挺拔的身影从队列中走出，单膝跪地，沉声道：“臣卫凛，愿领兵出征，誓扫蛮夷，保我大晟边境安宁！”
众人目光齐刷刷投向卫凛，就连队首的温太傅都回过头深深看了他一眼。
谁都知道，卫家世代戍边，手握兵权，卫凛之父更是前朝名将，威望极高。如今卫凛主动请缨，若是让他领兵出征，平定边关之乱，卫家声望必将更上一层楼，届时手握兵权又有声望，难免有独大之嫌。
皇帝忌惮卫家，所以才把卫凛扣在京城当人质。如今边关告急，唯一能打仗的人，却恰恰是他最不想用的人。
皇帝迟疑着没有开口，殿内开始响起低低的议论声。
温太傅缓缓走出，对着皇帝拱手道：“陛下，臣以为，此事不妥。”
皇帝没有开口，只是抬了抬下巴，示意他说下去。
“卫将军年少气盛，勇则勇矣，却从未独自领兵出征。北境十万大军，关乎社稷安危，岂可托付于一未经大战之人？更何况……”
他忽然顿了顿，意有所指地回头看了卫凛一眼。
“臣并非怀疑卫将军的忠心，只是北境之事，牵一发而动全身。慎重起见，臣倒是可以举荐几人。兵部侍郎周献，曾在西北历练多年，沉稳老练。前北境副将刘崇，虽已致仕，但身体硬朗，尚可一战。这些人虽不及卫将军勇猛，但胜在稳妥，不会出大错。”
他盯着皇帝的脸色，故意把“稳妥”二字咬得极重。
皇帝的眉头肉眼可见地拧作一团，卫凛跪在阶下，刚想为自己争取几句，就被忽然出列的秦砚打断。
“陛下，臣有几句话，不知当讲不当讲。”
皇帝眯了眯眼睛：“爱卿但说无妨。”
“大晟六年，周侍郎在西北折损了五千兵马，那是他亲自指挥的第一仗，也是最后一仗。刘副将致仕前丢了两座城，是朝廷花了三十万两银子赎回来的。臣以为……他们未必担得起太傅所说的‘稳妥’二字。”
温太傅的脸色青白交加：“你……”
秦砚迅速打断他，没有给他反驳的机会：“大晟五年，卫老将军率兵抵御蛮夷，长子战死，次子重伤。大晟九年，卫将军的胞弟又战死在狼牙关下。卫家满门忠烈，几十年来从无二心。”
卫凛猛然抬头，看向秦砚的眼神里难掩动容。
秦砚重重叩首，朗声道：“陛下，卫将军是将门虎子，自幼在北境历练多年，论对边关战事的了解，朝中无人能出其右。眼下边关告急，蛮夷已经打到家门口了，若再迟疑不决，等敌军破了狼牙关，兵临城下，那时候再谈兵权，还有什么意义？”
一番话掷地有声，砸得满殿寂然。
卫凛红着眼睛垂下头，喉结滚动。
一阵漫长的静默过后，皇帝总算下定了决心。
“卫凛，朕命你为征北大将军，率兵三万，即日领兵支援北境，务必击退蛮夷！”
卫凛叩首，声音有些颤抖：“臣，领旨！”
城门外，旌旗蔽日，铁甲如林。三万大军列阵而立，战马打着响鼻，旗帜被风吹得猎猎作响，像无数只振翅欲飞的鹰。
秦砚扶着穆卿云从马车上下来，她大病初愈，本应该在家好好休养，但是为了送卫凛出征，却还是来了。
卫凛远远看见他们，把刀递给身旁的副将，大步流星地迎过来。
三人在整装待发的军阵前站定，彼此相视一笑。
看着卫凛一身银甲白袍，穆卿云笑道：“好久没看见卫将军这身打扮，真是久违了。”
卫凛低头看了看自己这一身行头，摸了摸甲胄的边沿，笑道：“是啊，久违了。”
风吹起穆卿云鬓边的碎发，她抬手别到耳后，柔声叮嘱道：“北境苦寒，形势复杂，不比崇安。你此去，万事小心，若是遇到难处，记得及时传信回来，我一定想办法帮你。”
卫凛点了点头，扭头看向秦砚：“时雨就交给你了，照顾好她。”
秦砚郑重地点头：“放心吧。”
卫凛忽然伸出手，在秦砚肩上重重拍了一下。
“这次我能顺利领兵出征，多亏你在朝堂上替我说话……谢了。”
秦砚也抬手在卫凛臂甲上拍了拍，笑道：“你我之间不必言谢。这趟出兵，你一定要让那些蛮夷人知道我们大晟的厉害，可别丢了你卫家的人！”
卫凛朗声大笑，露出少年时才有的意气风发：“那还用你说！”
他说罢，干脆利落地转过身，大步走向军阵。
银甲在晨光里亮得刺眼，披风在他身后扬起。
“全体将士听令！拔营出征，奔赴北境，扫平蛮夷，护我大晟！”
一声令下，三军齐动。马蹄声如雷，烟尘滚滚。
大军缓缓开拔，朝着北方的天际线延伸，像一条银色的长龙，蜿蜒着消失在晨雾里。
秦砚和穆卿云并肩站在城门外，看着那道银色的身影渐渐远去。
等到卫凛的身影完全消失在视线尽头，穆卿云这才叹了口气，露出忧虑的神情。
“此次蛮夷来势汹汹，北境形势严峻，后方又有温党虎视眈眈。卫将军毕竟离开边关太久，也不知道他这次能不能扛住。”
秦砚揽住她的肩膀，帮她把斗篷往上拢了拢，“我们要相信卫凛，他在崇安蛰伏了这么久，等的不就是这一刻吗？”
穆卿云轻轻点头：“希望他一切顺利吧。”
作者有话说：
无
第58章
期望虽然美好, 然而事实却并非一切顺利。
卫凛带领着三万大军日夜兼程，一路向北疾驰，抵达北境前线时, 狼牙关的城墙都已经被血染成了暗红色。
来不及休整和熟悉, 卫凛便即刻接管兵权。
加固城防, 清点兵力，核查粮草……一圈忙碌下来, 卫凛的心却越来越沉。
城墙上的守军个个面带饥色, 甲胄残破不堪, 伤兵躺在角落里无人过问。城防工事大半损毁，缺口处只能用碎石和木材勉强填补，就连箭矢都已经耗去了大半。
将士们只能等敌人攻到城下, 才用石头砸, 用滚油浇, 用一切能用上的东西还击。实在没有了, 就抽出腰刀等着肉搏。
卫凛身先士卒，亲自率军迎敌, 但在这一边倒的局势之下，他一个人的勇猛终究是杯水车薪, 难以扭转大局。
“将军, 粮库见底了。”
副将掀开帐帘走进帅帐, 身上还带着未干的血迹，“弟兄们已经两天没吃上热乎饭了, 后方运来的那些米都是发霉的，吃了就拉肚子，再这样下去，不用蛮夷来打, 我们自己就先垮了。”
卫凛背着身，盯着地图上的标记，沉默了许久才问：“还能撑多久？”
副将嘴唇翕动了几下，终于还是说了实话：“最多三天。”
三天。
卫凛闭上眼睛。
三天能等来什么？援兵？粮草？还是一纸让他弃城撤退的圣旨？
他只知道，身后的城里还有上万百姓。城要是破了，那些蛮夷会屠城，会烧杀，会把所有人的命都填进他们的战功里。
他不能退。
“将军，粮草的事……”副将欲言又止。
“既然指望不上朝廷，那我们就去抢对面的！”
卫凛忽然转过身，后槽牙咬得咯咯作响，“那些蛮子不是粮草充足吗？那我们就去端了他们的粮营，用他们的粮养我们的兵！”
“将军……”副将听得目瞪口呆，感觉卫凛是不是已经疯了。
如今他们困守孤城，被围得水泄不通，连守城都吃力，还谈什么出城劫营？
越是被逼到绝境，卫凛的眼里越是燃起了不顾一切的火，烧得浑身的血液都沸腾起来。
“是主动出击拼死一搏，还是被困在这里慢慢被耗死，你们自己选。”
想起那些被砍死在城墙上的弟兄，副将咬了咬牙，眼中燃起斗志：“是！属下这就去点兵！”
副将掀开帐帘冲了出去，军帐中只剩下卫凛一个人，远处传来的厮杀的声音还隐隐约约飘进来。
他靠坐在椅子上，闭目沉思了一会儿，忽然翻出纸笔，落下墨迹。
他知道此次劫营凶险万分，胜算渺茫，不过那也总好过坐以待毙。万一他突围失败，也只能寄希望于穆卿云那边，能不能替他周旋一二了。
相府。
书房里烛火摇曳，穆卿云手上拿着轻飘飘的信纸，却觉得肩头被压上了千钧重担。
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