穆卿云听着，笑了笑，张开口刚准备说什么，喉头却忽然涌上一股腥甜，俯身呛出一串撕心裂肺的咳嗽。
“小姐！”
知微连忙扶着她的胳膊，轻拍她的背帮她顺气。
秦砚听见了，立刻收紧缰绳贴近车窗，“怎么了？没事吧？”
穆卿云咳得胸口发闷，连带着整片后背都隐隐作痛，喘了好一会儿才缓过气。
她缓缓攥紧染血的手帕，接过知微端来的茶水润了润喉咙。
“无事，喝茶呛到了而已。”
“小姐……”知微把那抹刺目的红尽收眼底，脸上满是担忧，想说些什么，却被她一个眼神制止了。
“不过这蕨菜虽好，但是天热易坏，路上不好保存，恐怕回京也难以尝到这般新鲜的了。”
听着她声音虽然有些沙哑，但语气还算轻松，秦砚松了口气，笑道：“回程的时候我去再寻些新鲜的，用冰坛装好，兴许来得及呢。”
穆卿云垂眸看着帕子上的血迹，眼底闪过一丝黯淡，声音轻得犹如叹息：“嗯，也许吧。”
车队一连行进了七日，地平线上已经可以远远瞥见范阳城的轮廓。
越是靠近幽州地界，沿途就越是能遇见衣衫褴褛，面黄肌瘦的灾民。
卫凛神色凝重，翻身下马来到穆卿云的马车前，抬手轻叩车门。
“时雨，我们已经到范阳城外了，是直接进城，还是先在外围探查一番？”
车帘微动，一阵轻微的咳嗽声过后，很快传来穆卿云轻飘飘的声音：“不急着进城，让车队寻个隐蔽之处扎营，先去探查一下附近村落的受灾情况。”
“好！”
卫凛应下，转身立刻就去安排。
营地安顿妥当之后，秦砚换了一身粗布衣裳，准备和卫凛一块儿扮成过路的商队，去找附近的灾民打探打探消息。
两人正凑在一起商量接下来的安排，马车帐帘一掀，穆卿云扶着知微的手缓步下车。
她换了一身素色粗布襦裙，外罩一件洗得发白的青布披风，乌黑的长发就用一支朴素的木簪束起，乍一看，倒是与寻常人家的女子别无二致。只是脸上戴着面纱也遮不住那过于苍白的脸色。
“小……”秦砚话到嘴边又猛地顿住，连忙改口，“夫人，你怎么下来了？”
穆卿云顺势搭着他伸过来的手，低声道：“总要亲眼去看看灾民的情况，后面才好跟城里那群官员周旋。”
这几日她一直待在马车上，极少主动露面，即使偶尔下车，也是带着帷帽，遮得严严实实，不愿让人窥见神色。
此刻秦砚难得近距离细细打量，竟发现她的脸色比之前在涿州时又差了不少，连指尖都泛着淡淡的青白色。
“夫人，身子还好吗？要不先在营地休息休息再过去？”
穆卿云轻轻摇头：“不了，时间紧迫，还是尽早打探清楚为好。”
卫凛安排好留守护卫，走过来瞧了一眼她的脸色，眉头瞬间拧起：“是不是路上累着了？怎么看着脸色这么差？”
“兴许是这两日没休息好吧，不打紧。”
穆卿云挽住秦砚的手臂，催促道，“先去探明受灾情况，等进城之后就可以好好休息一下了。”
秦砚欲言又止，跟卫凛对视了一眼，还是点头应下：“走吧，先去前面的村落里看看。”
商队旗号一挂，乔装成伙计的护卫立刻散开，分头去打探周遭的情况。
秦砚揽着穆卿云坐在运送货物的板车上，卫凛牵着马，在泥泞的土路上缓步而行。
越往偏离官道的村落走，眼前的景象就越是触目惊心。
路侧沟壑里，横七竖八躺着流民，大多是面黄肌瘦的老弱妇孺，有的还在呻吟，有的已经没了声息。
枯瘦的孩子坐在路旁，眼睛大得吓人，呆呆地望着过往的车马。有妇人抱着襁褓跪在路边，襁褓里却早已没了哭声。
远处田埂上，几具尸体早已被野狗啃得残缺，破布裹着的骸骨在荒草里若隐若现，风一吹，飘来淡淡的腐臭，让秦砚都忍不住皱眉。
他握着穆卿云肩膀的手紧了紧，侧身想要将她与这糟糕的气味隔离开来。
穆卿云仰起头，困惑地问：“怎么了？”
秦砚摇了摇头：“没事，就是风大，怕吹着你。”
卫凛带队走在前方，面色铁青，一言不发。
他从军多年，见过沙场惨烈，血肉横飞，却从未见过这般民不聊生的景象。
赈灾粥棚设在范阳城外五里处的官道旁。
那所谓的“棚”，不过是几根歪扭的木棍搭起的架子，顶上盖着几张破席子。棚下的铁锅泛着黑锈，锅里的米汤清得能照见人影。
“这就是朝廷拨了八十万两河工银的赈灾粮？”卫凛压低声音，咬牙切齿。
穆卿云神色平静，并没有太多意外，“走吧，再去河堤旧址看看。”
昔日的堤坝早已不见踪影，只剩下一堆烂木枯草，散落在干涸的河床上。
秦砚跳下车，在废墟中翻找，扒开一丛枯草，露出底下几根胳膊粗的木棍。
他用力一掰，木棍应声而断，里面竟是空心的，填满了烂泥。
“这是……”卫凛蹲下身，抓起一把泥土，指尖碾了碾，“芦苇秆糊的泥巴。”
秦砚抬头看向穆卿云，喉结滚动，竟说不出话来。
穆卿云缓缓蹲下，从废墟中捡起一块碎石，在掌心掂了掂。
那石头轻得出奇，一捏就碎，是风化的山石，根本不能拿来筑堤。
她闭上眼睛，深吸一口气，声音有些发紧：“去附近的灾民聚集点看看，找几个知情的百姓问问情况。”
一个破败的晒谷场，聚集着几十个面黄肌瘦的村民。
篝火的余烬旁，一个衣衫褴褛的老人蜷缩在破棉絮里，浑浊的眼睛望着眼前的几人。
“大爷，我们是南边来的商队，听说范阳河堤坏了，特来看看能不能做点木料生意。” 卫凛压低声音，递过去一块儿干硬的饼。
老人盯着饼，喉结动了动，却没接，只是枯瘦的手往河堤方向一指。
“看啥哟……那好石头，好木料，早被人拉走了……用马车拉去城里换银子了！”
他哆嗦着嘴唇，有些口齿不清，“剩下那些烂的、碎的，叫我们往堤上堆……堆不起来，就叫我们用芦苇秆，用烂泥糊……”
“可那是堤坝啊！”秦砚攥紧拳头，怒道，“糊上去的，一发水就冲没了！”
“冲没了才好呢，”老人惨笑一声，“冲没了，他们才能再修一回，再贪一回……”
秦砚哑口无言，扭头看向一旁的穆卿云。
穆卿云叹了口气，对他摇摇头，“把带来的干粮给大家分一下吧，我们先回营地再做打算。”
作者有话说：
无
第25章
营地里, 负责警戒的护卫在四周轮班巡逻，严防有人偷袭。
卫凛把干粮在篝火上烤热，挑了个最软和的面饼递给穆卿云。
刚刚看到了那些灾民的惨状, 大家其实都没什么胃口。
穆卿云摇摇头：“你们先吃吧, 我不饿。”
秦砚替她接过面饼, 劝道：“你一天没吃东西了，再怎么样也多少吃点, 不然身子撑不住的。”
他说着, 掰下一小块, 吹了吹递到她嘴边。
穆卿云心中微动，还是顺从地张嘴吃下。
这面饼又干又硬，刮得她喉咙生疼, 忍不住轻咳了两声。
“八十万两赈灾银, 到了这些贪官手里, 居然成了糊弄百姓的芦苇秆和烂泥巴！”
卫凛一拳砸在身旁的石头上, 咬牙骂道，“真是一群丧尽天良的蛀虫！”
秦砚取来水壶, 给穆卿云倒了杯温水，“吃完好好休息, 明日我们再去河堤西侧的村落里看看。”
“嗯……范阳城门那边也要派人盯着点, 谨防肖兴德的人察觉我们的动向。”
没滋没味地吃了几口, 实在难以下咽，穆卿云默默放下了面饼。
“幽州这潭水, 比涿州深得多，查起来，只会更棘手。那刺史肖兴德更是老奸巨猾，他在此地盘踞多年, 根基深厚，我们需得步步为营，不能……咳咳……”
她说着说着又咳嗽起来，忍不住蜷着身子，拢紧了身上的斗篷。
秦砚握住她的手，揽过她的肩膀让她靠在自己怀里。
明明已经是温暖的春天了，她的手却依然冷得像冰，单薄的身子微微颤抖着，像一片摇摇欲坠的枯叶。
卫凛见状，也顾不得斥责秦砚的无礼，连忙凑过来问：“时雨，你怎么样？我去叫大夫过来替你看看！”
穆卿云摇了摇头，咽下喉间的腥甜，“先前已经喝过药了，不碍事，就是有点乏。”
她只觉得头重脚轻，眼前也开始出现大片朦胧晃动的黑影，浑身的寒意越来越重，连近在咫尺的篝火也不能让她温暖起来。
好在秦砚的怀抱还是一如既往地温暖坚实，她忍不住往他怀里缩了缩，攥紧了他的衣襟，气声道：“我困了，想靠一会儿……”
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