“我只是一介闲人，图这山间清净，所以便来这里稍作停歇罢了。”
穆卿云说完，对他微微欠身，“我该回去了，不打扰公子用功。”
“呃……哦……”
这位姑娘谈吐不凡，待人谦和，说话温柔又好听，还夸他有风骨。秦砚私心还想跟她多聊一会儿，但碍于礼数，也只好连忙侧身让开，垂着头恭敬道：“姑娘慢走。”
穆卿云衣袂翩飞，带起一缕馨香，经过他身边的时候，似乎还轻笑了一声。
“公子安心读书，日后若有机缘，或许还能再见。”
天色渐晚，庄子外的灯笼一盏接一盏地亮起。
秦砚倚在墙边，手里捧着那卷常读的书卷，却半天没有翻动一页。
他心神恍惚，眼神发直，脑海里一直萦绕着刚刚那位姑娘。
“见解独到，立论沉稳，格局开阔……有忧国忧民之心，亦有济世安民之志……”
回想起她夸自己的话，秦砚忍不住嘴角上扬，傻笑出声。
山中传来几声归鸟的啼鸣，这才拉回他的神智。
秦砚甩了甩脑袋，摒除杂念，暗怪自己太过分心。正准备掏出书堆里的笔记，却忽然发现，书卷夹层里似乎有一个硬邦邦的东西。
他伸手拿出来一看，发现竟然是一枚沉甸甸的金元宝！
秦砚活了十七年，还是头一次见到这么大的金子。
平日里他挣的碎银，勉强够给娘亲抓药，维持生计，别说金元宝，便是一两银子，他都要攒上许久许久。
秦砚表情空白了好一会儿，好在还没有完全失去理智。
他很快想到，在这人迹罕至的山林间，会留下这般贵重之物的，只可能是先前那位姑娘！
萍水相逢，非亲非故，他如何受得起此等大礼？
秦砚立刻放下手里的书卷，大步跑向庄子大门。
他站在朱红色的大门前，低头整理了一下衣襟，才抬起手，轻轻叩响门板。
过了一会儿，里面传来脚步声，大门很快被打开，但前来开门的却是另一位姑娘。
秦砚愣了一下，还是低头拱手道：“姑娘，在下今日在庄子外碰见贵府小姐，这枚金元宝应该是那位小姐留下的，还请姑娘代为转交，物归原主。”
知微上下打量他一眼，心里暗骂了一句“书呆子”，掩唇轻笑道：“既然是我家小姐赠与公子的，那万没有再收回来的道理，公子且安心收下吧。”
秦砚连忙摆手，推辞道：“不不……这太贵重了，这般厚赠，在下受之有愧……”
知微直接打断他：“若是公子当真觉得过意不去，那就好好读书，争取早日金榜题名，莫要辜负我家小姐的赏识才好。”
话音刚落，那扇大门便再次合拢。
只留下秦砚满脸呆滞地伫立在门外，久久未能回神。
书房里。
穆卿云正伏案执笔写字，听见知微的脚步声进来，头也不抬地问道：“是他吗？”
“是呢，”知微笑着打趣道，“那书呆子冷不丁得了一锭金元宝，吓得魂儿都飞了，双手捧着非要送回来，让我给打发走了。”
“处境窘迫，三餐难继，却还能守得住本心，不贪意外之财，这份风骨倒是难得。”
穆卿云搁下笔，想起今日在他那篇《治世疏》末尾看到的落款。
“秦砚……”
这名字倒是配他，希望他日后能得偿所愿吧。
知微凑上前来，疑惑地问：“小姐这般惦记他，莫不是真觉得这书呆子将来能登科及第？”
穆卿云摇了摇头，却并未否认：“识人看心，观文见志。他眼底有光，心中有丘壑，只要得一个机会，未必不能一鸣惊人。我今日所做，不过是顺手递他一把，能否抓住，终究还是要看他自己。”
知微悄悄撇了撇嘴，嘟囔道：“希望那呆子争点气，别辜负我们小姐的一番苦心。”
作者有话说：
无
第3章
两年后。
御街风暖衣袍胜，一朝名动帝王城。
新科状元秦砚，受封为翰林院修撰，官阶正六品，专掌修撰国史，草拟文书。
他在崇安城租了一间低矮的茅屋，屋子虽破旧了些，但好歹能遮风挡雨，收拾干净整洁之后，也算是有了一个落脚之处。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，院门外就传来一阵呼喊声。
“秦砚！收拾好了没有？该去翰林院点卯了！”
“来了来了！”
秦砚连忙搁下手里的粥碗，起身过去开门。
外面站着的是一身官袍的尹都。
当初两人一同进京赶考，寒冬腊月一起挤在破庙里苦读，因此结下了深厚的友谊。
虽说尹都才学一般，最后也只在翰林院得了个抄写打杂的差事。
但他性子豁达，从不计较高低，看到秦砚能高中状元，他比谁都高兴。
“先进来吧，我马上就收拾好。”
秦砚拉开老旧吱呀的木门，侧身让尹都先进屋。
尹都摸了一把掉渣的墙皮，一脸嫌弃地说：“你如今都是翰林院修撰了，也不说租个好点的房子，赚那么多钱都攒着做什么？”
秦砚端起碗，一口喝完剩下的粥，然后一边收拾碗筷，一边回答道：“这里清净便宜，离翰林院也近，能安心读书做事，我觉得挺好的。”
还有另一层原因他没好意思说。
虽说如今已经顺利入仕为官，但他却仍然记着当年那位姑娘雪中送炭，赠与他的金子。
他如今努力攒钱，也是为了将来寻得那位姑娘，好当面还了这份恩情。
收拾完，两人一同出门，来到翰林院。
尹都当差的待诏厅在翰林院西侧的偏院，于是进门后两人就拱手作别，各赴差事。
秦砚来到属于自己的小小隔间，桌案上还堆着一摞码放整齐的孤本残卷。
这是院正大人交给他的任务，需得校勘文稿中的讹误，重新装订成册，再交由待诏厅誊录清本。
翻开一本满是虫蛀痕迹的残卷，秦砚打起精神，取来笔墨和校勘用的小楷纸，一笔一画补全缺失的文字。
忽然，有人敲了敲隔间的门板。
“秦修撰，忙着呢？”
秦砚抬头一看，见是翰林院的管事李大人，连忙起身作揖：“李大人前来，可是有什么吩咐？”
李管事笑呵呵上前，拍了拍他的肩膀：“秦修撰初入翰林院，院正大人十分赏识你的才华，今日召你过去，是有要务交代，随我来吧。”
秦砚心中虽有疑惑，却还是恭敬应道：“是。”
二人一路穿过朱红廊柱，来到院正大人的掌院堂。
李管事敲开门，侧身让秦砚进去，自己却只侯在门外。
秦砚看了他一眼，理了理官袍，这才走入堂中。
“院正大人，”他敛衽行礼，神色恭敬，“不知大人召属下前来，有何吩咐？”
年近花甲的掌院学士韩信鸿头发花白，却精神矍铄，眼神锐利。
他手中握着一卷文书，扫了一眼堂下立着的人，问：“秦修撰，待诏厅供事尹都，你可认得？”
秦砚不敢隐瞒，老实道：“尹都是与在下一同赶考，患难与共的好友，属下不知……他可是犯了什么错？”
韩信鸿招了招手，示意他走近些，把桌上的文书给他看。
那是翰林院各部门的考核清单，在尹都的考评一栏，写了一个鲜红的“下等”。
秦砚眉头一跳，心里吃了一惊。
要知道，若是在翰林院考评中被评为下等，那可是要面临着罢黜革职的风险。
韩信鸿盯着他的表情，又从手边的卷宗里抽出另一份文书，摊开放在他面前。
秦砚俯身细看，只觉得越看越心惊。
“院正大人，您这是何意？”
韩信鸿神色淡淡，手指轻轻点了点尹都的名字。
“修撰，听闻你与此人交好。老夫也不是不近人情的人，只要你在这份弹劾京兆尹邵同光的联署书上签个名，你朋友的前程就能保住。一份联署，换你朋友一个出路，这买卖很公平，你说是不是？”
虽说秦砚入仕不久，却也听闻过朝中派系倾轧。
翰林院院正韩信鸿，是当朝太傅温广誉的人，而这封弹劾信的目标邵同光，却是丞相穆正德的心腹。
韩大人此举，一是想借秦砚之手，铲除异己。
二是想试探一下，这位寒门出身的新科状元，到底会选择哪方阵营。
早就听闻穆相清正廉明，素来体恤寒门士子。
秦砚出身低微，拼了命地寒窗苦读才走到今天，必然做不出这等趋炎附势，构陷忠良之事。
他垂手而立，沉默良久，还是沉声拱手道：
“大人，晚辈要是签了这个名，既对不起自己十年寒窗读的那些圣贤书，也没脸再见我那位好朋友。今日我若为救一人而害一人，他日必为救十人而害百人。此路一开，永坠阿鼻。请恕……晚生不能从命。”
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