最后，她的目光落在三栋楼合围而成的空地上：“这一处，可谓是整片楼宇的门面所在，定要精心修葺布置。如今我尚未定好全盘样式，心里却已有几分想法。”
“除开修筑园林花木，还能布设流水花灯——元宵节时那些带水车，涌泉样式的灯景多别致啊！”
“咱们若能在院中置出那般花灯水影，定能成为京中独一份的盛景——姐妹们以为如何？”
姑娘们自然是赞不绝口，而后七嘴八舌地讨论起来：有为院景出谋划策的，也有寻摸再引哪些新奇铺面入驻的。
杜克柔盯着图纸瞧了好一会儿，忧心这般庞大巍峨的商楼会不会触了官府营建的规矩。
姜宝珠淡淡一笑，让姐姐把心放到肚子里——她早考虑过这一点，处处都按商楼规制来，不会有一点僭越之处。
此外，建造这般楼阁所需的手续，她也已经打听清楚了：地契入档，报备勘验，提交营建文书，让厢军验查防火事宜。待竣工后复核验收，方能录入坊市营造簿册……
“哦，就连动工营建的人手，我也都敲定啦——正是先前为我家设计新宅的那位程娘子！”
姜家新居完工后，程娘子便再也按捺不住满腔营造巧思。一身本领正愁无处施展，便赶上姜宝珠登门邀她出手设计这三座连廊楼阁。
程娘子当即一口应下，半分迟疑都无，更将家中老父请出山助工。
“程家可是老牌名匠世家，手艺代代相传——她家中祖辈还参与过樊楼修筑呢！”
知晓姜掌柜有难处，程娘子特意言明：此番设计分文不取，建造所用的木料砖瓦，石材漆料，她也会凭着自家多年人脉，以最低实价搜罗上等好料。开工之后，她父女二人也会亲自监工督造，绝不让姜掌柜吃亏费心。
杜克柔听得连连抚掌赞叹，心潮彭拜不已。
看着面前胸有成竹，万事完备的姜宝珠，她忽而又想起去年中秋第一次见她的场景：女孩立在桥头摆摊卖小饼，模样机灵又利落。
彼时，她便料定此女绝非池中物，来日必大有所为——只是没料到她竟这般聪慧能干，眼下不仅为自己筹备好了前程，更有余力庇护身边的亲友……
一众姑娘们说得热火朝天，全然忘记时间。
待壶中饮子尽数饮尽，秋娘起身走到姜掌柜身边，低声与她道别。
望着人独自离开的背影，姜宝珠稍作沉吟，起身追出去唤住秋娘。
“今儿人多事杂，都没腾出空好好招呼你，可莫怨我怠慢！”她语气温和地试探道，“近来一切可都顺遂？”
今日满座皆兴高采烈，秋娘兴致却不很高——也不止今日，近来，她总常一副心事重重的模样。
骤然被关切，秋娘明显触动，神色都松缓：“劳烦掌柜的挂念，我一切都好。只是……”
她话音稍顿，幽幽叹出口气：“掌柜的，我有身子了……”
姜宝珠微怔，随即莞尔：“嗨呀，这是大喜事呀！”
秋娘和吴大郎成亲已半载有余，家中一直催生催得厉害，如今总算是得偿所愿。
只是这人瞅着……怎的不见喜色呢？
“可是……胎像不稳，身子不适？”姜宝珠温声问。
秋娘轻轻摇摇头：“郎中诊过，说腹中孩儿都好。”
手抚上依旧平坦的肚腹，她又落下一声叹息：“掌柜的，打明儿起，我便不能再去五味居帮工了……”
姜宝珠恍然“哦”出一声：“原是该如此。店中客多人杂，又烟熏火燎的，着实不宜你静养安胎。”
见秋娘依旧愁眉不展，她又打趣道：“怎的？莫不是忧心五味居扩店后，你店主之位不保？”
秋娘失笑，抬头对上掌柜的一双笑眼，她忽地落下泪来。
姜宝珠“哎哟哟”叫出声，连忙抽出手帕来。
“且安心罢！”她边说边引着秋娘走到石案旁坐下，“你只是怀孕养身子暂别，又不是再不回来了。”
“待你平安诞下孩儿，店长之位总有你一席。届时我再备一份厚礼，贺你初为人母，可好？”
秋娘放下拭泪的帕子，很是动容地看了掌柜的一眼：“我……并非只舍不得这份月钱生计。”
待情绪稍稍平复，她缓声开口：“打五味居开业第一日，我便在店中帮工了。这一路行来，不敢说与掌柜的患难宇通，我也确是真心眷恋这里，喜欢和姐妹们呆在一处。”
抬头望向堂中热闹欢喜的众人，她眼眸一黯：“如今，咱要建楼扩店了，本是同心往前奔的好时候，我却偏要止步……”
遗憾不能和众人并肩前行。更有种被留在原地的孤独失落。
更难过的是，她的这番心事无处诉说——在旁人看来，女子怀孕生育，才是最要紧，也最圆满的事。
得知她有孕，大郎和家里人都欣喜若狂。
无人在意她心中难以诉说的空落和忐忑。
看着店中人来人往，她也会不由设想：若自己没有早早成婚，日子该是哪般光景？
从前，她从未有过这般念头，可看着姜杜两位掌柜不被家事牵绊，生意蒸蒸日上；又见石娘子和离之后容光焕发，日子风生水起，她免不了生出许多从前不曾有的念头：
都说女子日子如何，全看嫁了甚么样的夫君——这话竟不对，日子分明是自己过出来的。
或许，女子也可以不嫁人，不成婚的。
若成婚之前就在五味居做工，见识过这些别样却鲜活的日子，她还会想要嫁人吗……
听人幽幽又断续说完满腹心事，姜宝珠无声弯唇，竟想起自己刚穿来时，扬言绝不嫁人的场景了。
而今回想，她的抗拒，皆因恐惧。
在陌生而封建的古代异世，她太清楚许多女子的宿命：盲婚哑嫁困于内宅，身心皆受桎梏。
若要她一个习惯自由自主，野蛮成长的孤女那般过活，当真比死还要难熬……
思绪收回，姜宝珠望着正堂之内一众言笑晏晏的场景，又转头认真看秋娘。
“我问你几句心里话：如今，你可后悔嫁与吴大郎？腹中这个孩儿，你心底是真心想要吗？”
秋娘骤然一怔，恍惚眼底缓缓漫开一抹柔情：“大郎待我……确是极好的。”
“腹中孩儿已然到来，想是与我也有命中注定的缘分……”
“这不正是了嘛！”姜宝珠轻轻拍了拍她胳膊，“由此便能看出，眼下这般安稳的日子，你心底亦然欢喜知足。”
“世间各人，各有各的活法，脚下路途从来不尽相同：有人早早通透明理，譬如琦姐儿那般天资聪慧之人；也有人悟得晚些，便拿我来说，若非当初落水大病一场，我也绝不会痛定思痛，下定决心闯荡立业。”
目光落在手持烛火，细细端详图纸的石宜身上，她轻声继续：“还有些人，更是历经许多苦楚，才咬牙坚定本心，独自立身于世。”
“人这一生总有独属自己的际遇。最忌讳的，便是盯着旁人的光景艳羡不已。”
姜宝珠吁出口气，抬头望向披戴星月的夜空。
起初那份惶惶惧怕不知何时已然散去，如今，她心底坦然，眉眼从容。
“无论安稳度日，还是闯荡前程，只要是顺着自己本心所选，不曾委屈辜负自己分毫——这般日子，便算得踏实值得。”
听罢这番推心置腹，秋娘久久没有回过神，垂眸怔怔盯着石案：“顺着自己本心所选……”
姜宝珠收回瞭望的眼，转了转僵硬的脖颈：“对了——”
“你在家养胎若得空，我倒恰好有一桩事想托付于你。”
秋娘很诧异：“我闲赋在家，还能替掌柜分担甚么事啊？”
“自然是有的！”姜宝珠掰起手指与人一一道来，“往后楼宇落成，你坐镇店内作主事，账簿银钱要你核对清点，食材采买，各项开销也需你亲手记录，就连四季菜单也要定时更换——这桩桩件件，皆离不开读书习字。”
“眼下你怀胎十月，正是念书识字的好时候啊！”目光下移至小腹，她笑了，“孩儿在腹中陪读，也是顶好的胎教！”
秋娘眸光动了动，脸上终于展露笑容：“不瞒掌柜的，其实读书习字，我早就盼着学了。原先家中只请了先生教导兄长，眼下在婆家……”
她掩唇轻笑：“听闻大郎兄弟三人曾跟着掌柜的兄长蹭过几日课业，可如今他们连三字经都背得颠三倒四，想来也教不了我甚么……”
“无妨。”姜宝珠拍了拍手，“这教引先生，我已替你寻好了。”
“哦？哪一位？”
姜宝珠粲然一笑，摇头晃脑：“正是教你家兄弟三人，将三字经背得颠三倒四那位。”
秋娘怔了下，惊讶瞪眼：“姜伯父？”
姜宝珠浅笑颔首：“婷姐儿跟着我爹爹读书也有一段时日了，从开蒙识字，到如今已然能吟诗作对——足见我爹爹是位传道授业的好先生！”
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