俩人又聊了几句，说定明日再议，杜克柔坐上软轿回府了。
姜宝珠却不想回家，叫妹妹先行回去给爹娘报信。
琦姐儿欲言又止，虽不放心姐姐，还是听话乖乖先走了。
姜宝珠沿着河岸缓步而行，漫无目的。
她很清楚杜姐姐方才那番话是安慰自己的——钱的问题，怎能不算问题呢。
此番走水，洗面行和糖坊被烧成废屋，受到牵涉的宅邸，店面有五六户。要知道那个地段开店安家的非富即贵，烧毁的一个大门，一张桌案，或许就抵平头百姓家一年的花销。
还有高掌柜那般睚眦必报之徒，一定会抓住这次机会，狠狠让她们姐俩儿放血……
瞧着小吃摊前殷勤揽客的，姜宝珠干巴巴笑了声。
前些日子，她限号做生意，看铺面时不瞧价格，一整个财大气粗的架势，觉着自己一时少赚点，多花些也无妨——反正她坐拥万贯存钱，怕什么。
这下好了，别说万贯，只怕十万，都不够赔的。
想到这里，姜宝珠眼眸一黯——扩店开酒楼一事，只怕要搁置下来了。
暂且搁置不怕，怕的是前路茫茫：若依婷姐儿所言，她们那制糖方子恐怕已经泄露出去了，估计要不了多久，雪糖就会到处都有得卖，即便以后糖坊重建开张，也不会再有生意了……
深深叹了口气，姜宝珠停下步伐。
不知不觉，她已走到甜水巷巷口。
或许是习惯使然，也可能是自己的店面还在这儿，尽管已经搬家有些日子，可说起回家路，姜宝珠最先想到的，还是这条连着桥头的小巷。
得知糖坊走水，店里人也纷纷去帮忙，五味居提前闭店，此刻黑漆漆一片。
姜宝珠只点燃灶房和吧台的灯火，随后便坐在高椅上出神发呆。
她一天没都怎么吃东西了，不觉得饿，思绪却失掉了转动的气力，只盯着烛火怔然发呆。
直到院门外响起窸窣脚步声，姜宝珠才回过神来。
起身迎出去，视线未及，直觉却先行感知到来人。
——正如他以往深夜来访一样。
视线交汇时，二人步伐皆一顿。
气氛凝滞一瞬，闻煜微微颔首：“闲来散步，见灯还亮着，过来瞧瞧。”
姜宝珠瞟了眼深深夜色，垂眸福身：“还未谢过大人今日相助。”
闻煜迈步进院：“医者本分，何来谢字。”
两人没再言语，一前一后进店。
视线在清净店中悠悠扫过一圈，闻煜走向吧台。
姜宝珠跟过去，在离人半丈处站定：“大人可要用些夜点？”
闻煜看了眼两人之间的距离，又睇女孩有意垂低的眼睫。
“茶足饭饱而来。”
姜宝珠“哦”出声：“那……”
轻轻抬眸，正对上男人关切的眼。
眼皮跳了跳，她赶紧重新垂下目光。
“姜娘子瞧着还未用过餐，可是食欲欠佳？”闻煜问。
姜宝珠唇角挑了下，不置可否。
手探入宽袖，闻煜取出一药包：“昭儿以往食欲不振时，家父常做药膳。”
想起琦姐儿每回去闻府，都灌一肚子汤汤水水回来，姜宝珠笑了：“早有所耳闻。”
闻煜亦了然莞尔：“姜娘子可尝过？”
姜宝珠摇头：“未曾。”
闻煜眉梢微动：“那，我便借用娘子灶房，煲一锅开胃安神的汤膳，如何？”
姜宝珠怔了下，方觉然这话锋一转下的蓄意牵引。
她张了张口：“只怕麻烦大人……”
闻煜唇边扬了下，拎着药包往灶房走：“荣幸至极。”
“……”
姜宝珠睫毛轻颤，一时竟回不上话来。
只顷刻愣神，扭头再看，男人已步入后灶。
不是头一回在五味居下厨了，他挽袖系围裙的动作，都有种轻车熟路的归属感。
今儿店里打烊早，东西剩了一大堆，竹芸秋娘忙中有序，将剩余食材都安置妥当：小龙虾，田螺养在水池里；羊肉，五花肉都放在盖盖的食盆中，泡在冰桶里。
翻翻看看，闻煜从盆中拎出一只鸡来。
这是只摘净鸡毛，外皮白净的老土鸡，最适合煲汤。
从鸡胸下刀，剖开鸡腹后，男人动作顿住，面露诧异。
——这鸡腹中竟还有几枚未成形的软壳蛋。
他动作轻缓，将这鸡卵连同内脏全部取出，洗净后规整地码入白磁盘。
手起刀落，整鸡斩块。相比上回做冬去春来饭，男人的刀工明显精进不少，他顺着鸡腿，鸡胸的骨缝下刀，干脆利落地将腿骨，胸骨尽数剔除。鲜嫩鸡肉被完整剥离下来，不留一点碎骨残渣。
撕下鸡皮，闻煜抬手便要往灶膛里扔。
“诶——”
他停下动作，循声偏头。
传菜窗口后，女孩眸光急切闪动，欲言又止：“这鸡皮虽肥腻，却着实美味……”
闻煜笑了下，收回手，重新拎起菜刀。
将本欲丢弃的鸡皮切成条丝状，去骨的鸡肉也一样，全部片成一指宽的薄片。
片好的鸡肉加一点盐，胡椒，在倒些许芝麻香油拌匀，最后再揉一把芹菜碎。
这样腌过的鸡肉在磁盘中铺平。男人只片了腿肉和鸡胸，码出来不多不少两盘肉，再加上鸡杂和鸡皮，共计四盘涮食。
锅底就好做多了：新鲜鸡架无需飞水，直接下锅。
加入生姜皮后，闻煜又打开药包，捡出几样东西来扔进汤锅：枸杞，红枣，党参，淮山。
——都是些补血补气，养脾健胃的好东西，正适合近来操劳耗神的她。
最后，男人又从药包中捡出一丛葱郁枝叶。
眉心动了动，姜宝珠不觉扒上传菜口，凑近了看：那叶片厚厚的，每两瓣之下都有一颗拇指大的青绿小果儿。
这是什么植物，竟能入汤么？
摘下几颗绿果投进微微沸滚的锅中里，闻煜盖上锅盖，又将炉膛中的撤掉了些。
锅底餐食皆完备，他蹙眉思索片刻，抬眼向传菜口：“娘子上回来舍下带的青精饭，可是自家染米所制？”
姜宝珠闻言恍惚片刻——青精饭……那是端午时令了。他们竟有这般久没碰面了么……
回过神来她颔首：“正是。巷尾长了不少南烛叶丛呢。”
闻煜闻言摘掉围裙，步伐匆匆往院外去。
行武之人脚程就是快，没一会儿，他手中便拎着一大丛南烛叶回来了。
姜宝珠撸起衣袖欲帮手，却被男人拦下，他将南烛叶水池，自己熟练地忙活起来。
步骤和做乌米饭取汁液时差不多：南烛叶先洗净，再反复揉搓揉出浓绿汁水，随后用细麻布滤掉叶渣，只留叶汁。
叶汁下锅，小火慢熬，将汁水收浓稠，再加些许白砂糖和蜂蜜。
姜宝珠托腮观过半晌，慢“哦”出一声，反应过来：“这是……在做叶青冻？”
闻煜扬唇：“姜娘子可喜此类小食？”
“倒是不常吃。”姜宝珠实话实说。这是她在此间过的第一个夏季，叶青冻，槐花蜜膏这些甜食一般只在夏天夜市盛销。
她看着男人搅动浓郁汁水，眯眼笑：“这青冻清凉爽口，眼下吃倒正好。”
“正是。”闻煜接上话，手上搅拌动作未停，“此物清凉解热，与汤膳搭配而食也相宜”
顿了下，他又道：“从前听姑母说，烦闷时吃些甜口小食，心情也能好转些。”
搭在窗沿上的手指蜷了下，姜宝珠没有说话。
目光在男人被烛火勾勒的侧颜上停留片刻，她转过身，拿起吧台上的火折子。
将店中窗前案头的灯火纷纷点燃，姜宝珠落下手，吁出一口气。
还是亮堂点吧。
亮一点好啊，省得看什么都如水中月雾中花朦胧荡漾，引人遐想……
侧目往灶房眺去，男人正将熬好的浓稠汁液倒入碗中，坐在冰桶上，待冷却便能自然凝冻。
鸡汤也熬得差不多了。
点燃红泥火炉端向桌案，闻煜忽而顿住。
转眸对上女孩视线，二人默契一笑，一同往店外走。
这白日里暑气蒸腾，入夜却凉风习习——伴着夜风涮锅，才是宵夜最为安逸美味的打开方式。
火炉放在树下桌上，咕嘟冒泡的鸡汤架火上。趁女孩摆盘端碟的功夫，闻煜迅速调了个蘸料出来：
碗中放提前备好的蒜蓉，沙姜碎，朝天椒圈，随后浇下一锅勺热油，再放些许葱花，酱油和蚝油即可。
热油烹得满室飘香，姜宝珠闻着味过来。看见调好的料碗，她眉梢讶异轻挑：
这料，可不像是本土宋人调出来的啊。
将人神色尽收眼底，闻煜含笑开口：“先前听琦姐儿说，府上曾做一味‘火锅’，姜娘子甚爱食之——听那吃法，倒像是加了辣料的拨霞供？”
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