姜宝珠定定看着好友：“姐姐说的……那是樊楼罢！”
“樊楼也是人开的！旁人开的，何以你开不得？”杜克柔，“论手艺，菜式，巧思，你都是数一数二的好，何况如今还有林公题字的金字招牌。”
“若定意筹备，用心谋划，你姜三娘开的酒楼，不说立时比肩樊楼，也定能在京中拔得头筹！”
姜宝珠没有说话，沉吟眼眸映着案头烛火，闪烁沉浮。
杜克柔掩唇打了个哈欠：“莫急。左右是你的营生，到底如何做，你且细细考量再决定。”
她不可能眼睁睁瞧着闺友掉陷坑。
可若好友前路坦途，要往哪里走，能走多远，就不是她该插手的了。
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翌日起了个大早，姜宝珠有条不紊地忙活不起来：寻渔户捉虾苗，加新菜给老主顾送优惠，雇王婆家的二位牛来做护卫……
忙中得空，她也回绝了西水门的店面。
那掌柜一听便急了，立时说转让费还能再少一百贯。此外另免半个月，不，一个月的赁钱！
姜宝珠一听跑得更快了——白占便宜，必有大坑！
牙婆见到手的一大笔中人钱飞了，自然心有不甘，更加殷切地给姜掌柜推介起好地段的旺铺来。
姜宝珠这回不着急相看了。
昨儿杜姐姐那番话总在她脑中绕。各样权衡，考量，纠结过后，脑海里只余现一个声音：
若她照原计划开一间二层酒楼，经营得力，日后是否还会有扩店的打算？
是不是还会看着这山望那山高，肖想与丰乐楼，樊楼那般顶级酒楼比肩？
姜宝珠没有回应这个自问。
但每每瞧着五味居里满满当当的食客，脑中便不自觉规划起一栋三层相高，能坐千余人的酒楼来……
举棋不定间，小暑节气先至。
大宋夏日气温与后世北方无异，一入伏天，姜宝珠便换上了无袖褙子。
夜里归家换下汗津津的衣裙，站在花洒下美美冲澡时，她不由感慨这一步到位的新居换得好，钱花得值。
新家的幸福度不单在浴室和水厕，这气温上来了，前院□□的色彩也丰富起来。
每日早出晚归时，瞧着门墙上花色满目，嗅香气盈鼻。
入夜坐在院里吃西瓜消暑，仰头便见藤架葱郁，皓月当空。
院角水塘中的荷花也开了，望着猫狗追蜻蜓，扑蝴蝶，听见荡秋千的阿娘恣意哼唱，姜宝珠的心情也会平静而明朗。
一日清晨，码头的船工捎来哥哥的信，准确来说，是一只附信笺的大箱子。
兄嫂还是如往常一般，路上瞧见什么新奇玩意，总想着往家里寄。
哥哥在信中说他和嫂嫂已顺利抵泉州，会多停留些时日。路过广府时，他们竟偶遇了傅娘子！傅娘子很是热情地在番坊设宴款待了他们夫妇，席间多次提及汴京亲友，说的最多的，自然是姜宝珠。
她前几日才收到姜宝珠回信，得知好友生意红火，又迁新居，她欢喜的不得了；姜宝珠送去的蜜饯，酸杏，还有辣酱，她样样都爱吃，又感慨好友神厨妙手，那般销魂的辛红长果儿，居然能制成如此美味的酱料……
她下个月便要临盆，只待孩子出生再给好友去信——届时姜宝珠便知道自己是多了个阿甥还是甥女啦……
想是傅姐姐有意借哥哥之手传话，姜青舟洋洋洒洒写了一整篇，翻过页，又是一大篇叽里呱啦，记的全是他们途中所见所闻。嗯……也可以叫新婚小两口蜜月恩爱实录……
不过他也没忘记正事，信尾又道：莉娜父母早先乘顺丰快船已回波斯，也寻到了合适的甜菜，眼下正往回运呢。若一路畅行，下个月应该就能到京啦！
姜宝珠精神一振，立时叫了辆驴车来，顶着日头去巡她那五十亩租田。
先前第一波种下的辣椒已经挂果了，朝天椒喜阳，夏天日照足，味道想必会更好。
收完小麦空出来的地，眼下也有一半种上椒了，待这波成熟，便是冬日里没法播种，今年的辣椒也很够用了。
前两日，好几家酒楼的掌柜约好似的携礼上门，想高价买她炙串的撒料，还有焖蝲蛄的“秘酱”。想来，他们是偷偷种出了辣椒，一时又不得用法。
其实，辣椒酱和火锅底料单卖也未尝不可，若加上辣椒面，糍耙辣椒等更多产品，说不定她可以再办一间火椒坊出来呢，也能多一条进财的路子嘛。
不过，这酱料什么时候卖，还需要细细琢磨。如今这些辣酱还算她的独家秘方，若叫人一下破开，她可就失了赚钱先机……怎么也得等新店开起来再说。
卖多少，定价如何也需深思熟虑，若人人都能唾手可得，这酱料也就没什么稀罕的了……
盘算筹谋之际，驴车缓缓入城。还未走到五味居巷口，姜宝珠遥遥便间两个熟悉身影跑来。
——便是店中忙得天翻地覆时，也从未见她们这般慌张。
姜宝珠皱眉跳下驴车：“怎的如此惊慌？可是店中出事了？”
竹芸率先跑到姜掌柜跟前，脸色刷白：“不，不是店里……”
她嘴唇翕合着，不往下说了。
秋娘猛吸一口气，接上：“方，方才有人来报，说掌柜的那糖坊走水了！”
“走水”二字在脑中迟钝盘桓一圈，才轰然炸开。
姜宝珠怔住：“甚么……”
“糖坊走水了！”秋娘重复道，“掌柜的，琦姐儿今日正在糖坊！”
竹芸小声补充：“闻，闻家娘子也和琦姐儿在一处……”
盛夏正午，日头灼灼。姜宝珠却浑身冰凉，如坠寒窟：“她，她们去糖坊做甚么？”
“好似是去寻婷姐儿的……”
三人边说边惶惶上驴车，掉头往洗面行走。
姜宝珠一颗心被颠得七上八下，却还保留一丝侥幸：
或许只是误会，有人谣传了呢。
糖坊里的人都是熟工老手，怎会突然走水呢……
待驴车行至潘楼街，这点希冀也如泡沫般破灭：
“走水”的呼喊声此起彼伏，夹杂“哐哐”震天铜锣响。还没走到近处，滚滚黑烟已清晰可见——正是糖坊方向的。
姜宝珠心下一紧，索性跳下驴车，扒开腿向糖坊快速奔去。
愈近愈乱，四处都是喧嚣呼喊声，有人抱着孩子，拉着老人匆匆往巷外跑，也有不少人拎着木桶和瓦罐逆行，纷纷帮忙灭火。
巷口的一户住宅府门大开，一管家样的男子正高声指挥下人抽掉院中围栏和木栈——这是为了防止火烧进自家。
可火势已经蔓延开来了。
和糖坊毗邻的洗面行院门紧闭，红光满天。
姜宝珠拨开乱糟糟的人群，又与一队潜火兵擦肩而过。
透过滚滚烟尘，一眼望见大门前的杜姐姐。
她还从未见过她这般模样——整个人呆若木鸡，衣发全乱，脑后新簪的海棠花摇摇欲坠。
秋棠和另外一个侍女满身脏污，脸上黑尘混着泪水，边说边哭：“……正是午休歇晌时，奴婢打了个瞌睡的功夫，便见最里那间熬糖坊起了火。其余伙计听见动静，也慌忙过来了。”
“奴们原想泼水扑救，可那房里遍地都是糖渣，蔗末，火一沾便四下疯窜！根本近不得半步，水泼上也半点不济事，我等看火势实在拦不住，只得慌忙退出来了……”
姜宝珠一个箭步上前，两手钳住春兰肩膀：“琦姐儿呢？你可见我家琦姐儿了？！”
跪地的春兰被这股力气带得几欲起身，抬脸时还怔着：“未，未曾见过……”
姜宝珠手上一松，膝下随之一软，差点没站稳。
耳中响起嗡鸣时，一道怯生生的声音适时响起：“三姐姐……”
姜宝珠骤然回神，扭头对上一张惊惶未定的小脸。
她一把过去揽住妹妹，视线仔细而用力地在扫过她脸上身上。
瞧完琦姐儿，又看她身后的闻昭——还好，两个女孩看起来并没受伤，只是脸色不好看，想是吓坏了。
“你，你们可还好？”
琦姐儿使劲点头：“我和昭姐姐一直在洗面行，听见隔壁有人喊走水，便赶紧跑出来了……”
姜宝珠皱眉：“你不是去闻府念书了吗？怎会在洗面行？”
琦姐儿张张嘴：“昭姐姐说想吃豆乳雪酪，我便带她归了家，又遇上婷姐儿从爹爹那厢下学，便一同来洗面行烤酪。只想着这边的烤炉更旺些……”
“婷姐儿——”闻昭忽而开口，嗓音异常尖锐，“去糖坊！”
姜宝珠心里咯噔了下：“甚么？”
闻昭抿唇不在做声，眼泪却刷地落下来。
姜宝琦眼圈也红了：“洗面行的糖粉没有了，婷姐儿说她去糖坊拿，结果去了没多久，那边就走水——”
她的话被一声惊吼打断：“你说甚么？”
姜宝珠转身看见石宜。
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