为不辜负掌柜的拳拳之心，张都料决定再吃一饼。
谁知姜掌柜听罢只摇头笑：“对不住都料了。”
她掀开空空如也的竹筐：“我依着人数烙的饼，已然分光啦！”
张都料正失落，又听见身侧有人扬声：“掌，掌柜的，你那火，火椒，也是一人，只……只分得一勺？”
唉，这石木匠，利索劲尽使到木活儿上面了，说起话来这个费劲儿哟……
姜宝珠瞟了眼辣椒碗，答：“还多着呢，石大哥可要再添些？这火椒味道如何？可是过于辛辣？”
这一连串问题，真是为难口吃的老实人了。
石木匠舌头都打结了：“要，不是，我说不……好！”
“嘿，你怎的睁眼说瞎话呢！”一段姓的石匠不满道——这人，做活滑头多，嘴上更是抹了油似的，“这火椒分明香极！是你不得吃法罢了！”
说着，他筷子搅了搅碗底的宽面：“这辣油定要拌匀，将这索饼裹严实了再入口，方知香辣真味！”
“嗨呀，你那般全混一碗，茄香都将辣味盖住了——且吃一口辣油面先，再拌茄子嘛！”
段石匠笑眯眯地将碗往灶上一伸，话锋随之一转：“掌柜的好手艺，与我再浇一勺火椒热油，可好啊？”
“好嘞！”
瞧着姜掌柜笑眯眯地给人起锅热油，石木匠脸气红了：“不，我，我没……我也要！”
“还有我！劳烦掌柜的，火椒和醋汁都多加些罢！”
一时间，叫嚷声和呼噜吸溜的吃面声响成一片。
有人多要了两勺油泼辣子，将满碗拌得火红一片，一口下去眼都被辣红了，嘴上还直呼好吃；还有人才不管什么先吃什么后拌，通通搅匀了，甚至连卤肉都一股脑倒碗里，再拿着空荡荡的白饼去夹辣油……
张都料瞧得叹为观止——一个个平日做活时来拖拖拉拉，吃起饭来倒是花样百出，积极得很呐！
“诶，都料这索饼怎一口未动？”段石匠打着饱嗝儿过来，这人吃得满嘴红油，手上的碗还未空，一双眼已溜溜盯上旁人的面了。
“哦，我记起来了，都料不喜辛辣，那这索饼不如就——”
“呔！你个段油嘴——你油嘴滑舌便罢了，手怎的还这般长呢！”
张都料立时将面碗护进怀里，扭头看了眼热火朝天的灶台，他也赶紧凑过去。
“我也要！姜掌柜且慢，与我也留一勺火椒！”
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晌午将过，姜宝珠解下围裙，悠悠哉看着小工们打扫满场狼藉。
吃得可真干净啊，面和饼一点不剩不说，就连卤肉的锅底，茄子的余汁，连同辣椒碗上的挂壁，也让人蘸着饼，拌了面，吃了个精光。
碳水吃多了容易困乏，但不知道是不是辣椒新奇的缘故，这群饭饱的汉子劲头十足，干活那叫一个卖力。
望着匠人们嘿呀哈呀地和水泥，砌青砖，姜宝珠掰着手指掐算起时间：
新屋建成差不多要两个月，届时，正好赶上端午节。
过节好啊，热热闹闹，是适合迁新居的日子。
人们也爱上街游耍一番，是饭馆上新的好时机。
——那个时候，她种下去的辣椒，差不多也该成熟了。
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太阳照常东升西落。
毫无波澜的日子里，时间的流动也了无痕迹。不过姜宝珠有自己的参照物：新家一日比一日高的墙壁，还有后院愈发葱郁的辣椒叶。
端午前十日，五味居一早刚开门，洗面行小厮儿捎来的口信：劳烦姜掌柜走一趟，一月前种下的火椒已有结果啦！
姜宝珠心头一喜，怔愣后又忙往后院去。
菜地里不见半点火红，依旧一片绿油油。
相比韭菜白菜，这朝天椒还真是不好种，和爹爹当初种下的那些小苗，眼下只余一半了——贵如油的春雨下了一天一夜，沤死了一片；而后闹了什么卷叶病，恹恹地又倒下一片。
好在余下这些长势还算不错，但也没有要开花的意思……
杜姐姐那边的，怎会长得这般快呢？
揣着好奇和满心欢喜，姜宝珠乘上肩舆往城外去——辣椒并没种在洗面行，而是在土肥地广的杜氏园林。
一回生二回熟，姜宝珠照旧从侧门入，一路马不停蹄地往春景堂走。
如今牡丹花期已过，花王早不见芳踪，只余硕大光杆与稀少枝叶，垂垂暮绿矣。
而在花王的白玉围栏对面，一大片洁白小花开得正盛，间杂点点殷红，色泽耀眼。
嚯，居然都结出这么多辣椒了！
辣椒田旁，杜克柔正懒懒摇着团扇听人说话。
见姜宝珠到了，笑呵呵的老花匠立即将话头转向姜宝珠。请掌柜的检验成果的同时，他又递上了一本手札。
这手札堪称“朝天椒种植大法”。
原来，老花匠拿到籽粒后并没着急播种，而是先备下几块土质不同的地壤，随后对比实验一般分别播种，最后得出结论：
这火椒喜爱肥沃疏松，偏酸性的土壤，且要加高土层，高垄种植。
因材种植，这种子落进合宜的土壤里，自然长得更快更壮喽。
和五味居后院那些辣椒一样，这些椒苗也曾遇到不少难关，老花匠凭借丰富的经验，不仅难关关关过，还将应对法子都记录了下来：
底肥一定要打足，一步方地打下十五斤腐熟的粪肥，长势最盛；
椒苗发出十片绿叶后，便摘除顶心，株长得太高，结出的果实便小；开花后，杆上的绿叶也要适当摘除；
这椒喜阳，容易生虫，七星瓢虫乃蚜虫克星；偶生蠕虫些许，当用木镊及时捏走……
寥寥翻过几页，姜宝珠便明白这里的辣椒为何长得这般好了。
“这一余月，老阿翁可谓日夜泡在这椒田里，饭是在地里吃的，下雨时还给椒苗撑伞嘞！他侍候这火椒费的心思，可一点不比花王少哟……”
姜宝珠自是福礼连连，千恩万谢的。
这老阿翁培出来的辣椒，可不止眼前这一片啊——往后她若想在汴京大面积种植辣椒，可谓坦途一片。
老花匠连连摆手道无妨：他打心眼里喜爱侍候花花草草——跟<a href=Tags_Nan/YangWaWen.html target=_blank >养娃</a>娃似的有志趣呢。且这火椒新奇得很，能种出满院火红，他瞧着也满心欢喜。
“只是这椒……当真能吃？”老花匠黝黑的脸上，“老夫也不瞒姜掌柜，前日我曾摘下一红果生尝，只咬了丁点前尖，噫呀，那滋味……叫我连饮两瓢井水嘞！”
姜宝珠失笑，连忙解释这火椒还需配菜或加工，美味才能尽现：洗净后和牛肉，鸡丁同炒，肉类浸染辛辣，风味全面提升；她前几日刚熬了牛油，眼下这新结的红果收起来，正好和牛油制成底料，届时送过来一些，也叫大伙儿尝个鲜……
老花匠笑呵呵道好，杜克柔却若有所思，眉心慢慢蹙起来：“你这火椒……除了方才说的法子，可还有旁的吃法？”
“姐姐想要甚么样的吃法？”姜宝珠反问。
杜克柔其实也没有头绪，思忖之间，眉头锁更紧，团扇也摇得更急。
“我只是在思索，自打花王落幕，我这办不了花宴后，咱糖坊入项可少了许多，你可知，本月不做续款的紫金贵宾，竟有五位之多！原先若有宾客不续，空出的席位很快便有人补上，眼下这些空缺，也迟迟未有人补……”
姜宝珠了然：“不续款的竟这般多么……不过，倒也补意外。”
“咱那紫金贵宾最大的噱头，便是花王旁办花宴，如此花王已落，再办宴席也无甚稀奇了。如今紫金贵宾虽有空缺，可咱金级，玉级的却只多不少，可见宾客还是十分认同雪糖品质的。”
她与人细细分说，又宽慰道：“姐姐莫忧心，咱糖坊这门生意，眼下还稳妥着呢。”
杜克柔蹙眉稍展，幽幽叹出一口气：“话虽如此，到底还要防患于未然。如今砂糖生意争竞激烈，宾客今儿觉着咱家的好，明几个便可能被旁家引去，咱总要多想法子，稳住客源才是。”
“你这火椒新奇，瞧着也精巧喜气，若是能在熟客面前讨个喜，也算美事一桩……哎，端午节在即，你且好生思量一番，瞧这火椒是否能和时令相合，做出些精致花样来，我也好与贵客随礼送去。”
姜宝珠缓慢点头：“我知晓姐姐的意图了。”
弯腰就近掐下一枚尖椒，她又犯起难来。
这辣椒滋味刺激霸道，很难和精致沾边啊。何况还得符合端午节的氛围……
大宋可以说是最重视端午节的时代之一了，官民同庆，皇家会给臣子赐凉扇和夏衣，民间风俗也相当丰富：门上挂艾草和菖蒲，颈臂戴五彩百索，一生爱簪花的宋人还会用艾叶，彩丝做成花果等饰物，名曰“豆娘”，戴在头上。
哦，洗浴行到时还会大赚一笔——端午节也叫“浴兰令节”，要以兰草，艾草煎水沐浴。
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