呵，难怪贾宝玉就着这小菜能吃一大碗泡饭，的确是绝配啊。
酱菜脆嫩咸鲜，恰好平衡了茶韵的清淡微苦，清而不寡，鲜而不腻。
昨儿在书铺翻书，读到文人论饮食，说“淡中取鲜”，方算至味。如此看来，这茶泡饭配野鸡瓜齑，倒是很合宋人的清净雅趣了。
也很适合她眼下容易发炎肿痛的智齿。
两个姑娘晒着暖融融的日头，有滋有味地将菜碟饭碗都吃得干干净净。
吃舒坦了，话匣子自然也打开了，姜宝珠也有幸一闻这豪门富户过年时的家事——很八卦，很狗血！
杜姐姐父家在洛阳老家是二房，上有一兄，下还有一妹。往年节下，一般都是杜老爷携妻儿回乡过年，杜姐姐独自留京打点交际。
可今年杜老爷不知发什么癫，非要邀请洛阳兄妹来京过年，于是那两房一大家子连人带物装了十几辆马车，浩浩荡荡进京来。
不知是东京繁华迷人眼，还是杜府里里外外的富贵刺痛人心，总之大伯姑母两房人，打进门起便开始捻酸挑理，年夜饭桌上更是夹枪带棒，一会儿说琮哥儿游手好闲不成器，一会儿又问大姐儿几时再成亲——守寡守了好几年，还没守够啊？
杜克柔太阳穴突突跳不停，咬牙忍了——一年也就这么一回，罢了罢了……
没成想，她那个混球儿弟弟却不干了。
姑母损他不成器，他认，可当大伯说他姐姐“总赖娘家门上像甚么话，好歹杜家也是有头有脸的大户人家”时，杜衙内拍案而起。
“好个大户人家！大伯可知，咱祖上生意传至今日，全靠我们二房——靠我大姐姐一人撑着。这么些年，若非我姐姐苦心经营，四处奔走，咱这‘大户’今何在，还未可知呢！”
“我确是不成器，平日全赖大姐姐贴补。可受她恩惠的，远不止我一人罢？有道是‘吃人嘴短’——您，您怎还好折损她呢！”
他这一番话噼里啪啦说完，砸得满桌人那叫一个面红耳赤，恼羞成怒。
杜衙内索性破罐破摔，一边绕着饭桌躲他老子棍棒，嘴上还不饶人。
“我是流连青楼楚馆，可那醉千楼也比不上大伯府上热闹啊！噫，七房姨娘还不够，还有美妾娈童嘞！”
“姑母莫忧心我前途了，四姐姐怎没来？可要我差人去马房瞧瞧？没得又和那马倌儿跑啦！”
……
那一除夕夜，桑家瓦子的大戏台都赶不上杜府饭桌热闹。
十几辆马车连夜驶离杜府，恨恨而去。
府里的人也是一夜未眠。挨家法的鬼哭狼嚎，心疼儿子的哭天抹泪，杜克柔哄完这个哄那个，回头还要差人去请郎中。
郎中给皮开肉绽的杜衙内上完药，又脚步匆匆赶往正堂——杜老爷气火攻心，站都站不稳了……
杜克柔讲得绘声绘色，姜宝珠听得津津有味，面前的瓜果碟吃空了都没发现。
“眼下如何了？”她关切道，“杜衙内伤得可严重？”
杜克柔扬起手上茶盏一饮而尽，满眼傲然笑意：“有我这‘惠及满门，当家做主’的能人在，行事的还会不知轻重？”
“我爹还在气头上，那混球儿免不了再吃皮肉苦。元宵前两日，我包了艘快船，叫他带几个厮儿下扬州去了。”
——还一口气给人放了一年的例钱。
一瓣梅花顺着风悠悠飘落，杜克柔拂掉肩头花瓣，浅浅一笑：“烟花三月，扬州正是好风光，眼下那混球儿，指不定在哪处快活呢……”
看着杜姐姐唇角那抹包容又宠溺的笑，姜宝珠会心莞尔：“我瞧啊，待杜衙内归来，只怕要变成姐姐的死士喽！”
杜克柔嗔她一眼，抬手示意侍女添茶补果。
“你府上怕也不少热闹罢？听闻你兄长归家了，还带回一波斯娘子？”
这可有的说——不，有的夸了。
姜宝珠一点不吝赞扬自己那准嫂嫂，用哥哥的话说：这般有勇气有见识，又生得花容月貌的女子，真是他撞了大运才求来的媳妇儿。
末了，她又不由疑问：“我那兄嫂交谈，我瞧着是听懂三分，意会三分，剩下全靠猜。偏这般，俩人感情还好得很，日日如胶似漆，蜜里调油的……”
杜克柔眉梢一挑，意味深长笑：“我也纳闷呢，你说，平日里也没见二人多说几句话，这到了元宵节，怎就一同观灯去了呢？”
怔然片刻，再对上好友揶揄的眼，姜宝珠反应过来：“嗨呀，那，那不过凑巧罢了……”
见人赧得一味抓鬓角，杜克柔也没追着问，笑一笑便转话头：“你那位准嫂嫂，可从波斯带回甚么稀罕番货来？香料？绸缎？”
给这么一问，姜宝珠“哎呀”出一声——光顾着聊天八卦，正事都差点忘了。
她赶紧将糖价即将跳水，甜菜制糖等消息，一五一十告知杜姐姐。
杜克柔讶异：“荙菜制糖？那菜吃起来都尝不出甜味，当真能制糖？”
“咱吃荙菜，吃的是叶，制糖用的却是根茎。”姜宝珠解释道，“波斯荙菜与中土的不同，根茎更大更甜，制糖再合适不过。波斯早有人这般做了，只是他们制不出糖霜。汴京若能种出那波斯荙菜，再合着眼下的新制法……”
她停下话头，已然瞧见杜姐姐眼中熠熠生辉——与昨日她瞄见风口时如出一辙。
“成，便照你思量的去办！”杜克柔立时拍板，“咱尽快遣人去波斯，寻些荙菜和菜种回来，若真在汴京种出能制糖的菜……啧，这钱路，怕是望不到头了哈哈！”
去波斯一来一回少说几月，再加上种植和钻营的时间……只怕这不仅是条“钱路”，更是条“远路”。
干等着可不成，市场千变万化，总要攥住眼前先机。
于是姜宝珠又将优化白糖，走高端市场的想法和好友通了个气。
杜克柔沉吟片刻，点头：“也能一试。开工坊，请师傅倒不算难事——银子备足便是。”
姜宝珠笑：“倒不用多大的工坊，也无需着急请糖师傅。姐姐若信得过，不如先交与我试试。”
“昨日我在书谱翻书时读到：硫磺有漂白之效，以火燃之，烟气熏糖，或能将糖霜熏得洁白如雪。”
这倒不是她从书铺看来的，只是终于记起来了：后世提纯白砂糖，用的正是“硫化糖技术”。
她化学课也算没白上——找硫，硫磺就行啊。
“硫磺？”杜克柔略一反应，“可是……‘石硫磺’？”
下一刻她连连摆手：“不成。石硫磺可不成。”
姜宝珠不解：“为何？”
“石硫磺确有脱色之用，可它也属金石毒药啊。”杜克柔环顾自己这方雅致庭院，蹙眉，“你所有不知，我这洗面行新张时，曾进过一批舶来的绸料，正是用石硫磺熏过的。”
“一位贵客相中青绸别致，便买回去做了衣裳，谁知上身便害了病，背上肤肌都溃烂了！她家官人发了好大脾气，差一点，我这洗面行便要关门了……”
抚胸长呼一口气，她抬眼看姜宝珠，目光笃定：“那位贵人害病虽是个例，但你我哪担得起再出一回——糖霜还是入口的东西，须更谨慎才是。”
“再者，若高掌柜那般小人来寻衅，构你个‘投毒’的罪名——天老爷，那可真是跳进汴河也洗不清喽……”
姜宝珠没应声，托腮若有所思。
硫化脱色确实有二氧化硫残留的风险，她本想着控制好用量就行，可杜姐姐说得有道理——进嘴的东西，还是谨慎为好。
何况她们要做的是高端贵价的白糖，届时不知要经多少达官贵人的口，再当心都不为过……
两人又议过一阵，终究没寻摸出好办法。
杜克柔宽慰姐妹莫心急——自家琢磨不出来，她们请人便好。
来日她便修书一封给琮哥儿，叫他悬赏在南边寻，重金之下，定能招到经验老道的糖师傅来坐阵……
走出洗面行，姜宝珠幽幽叹了口气，心头有些憋闷。
本以为前面有条康庄大道，不想还是摸着石头过河。
嗐，不总是这样么。关关难过关关过，纵然一步一滑，也总在往前走不是……
到店后正好赶上饭点，又是不歇脚的一通忙。
年过完了，五味居的菜式也该好好换一换。那些暖煲在冬日是佳品，入了春再吃，不免发汗嫌腻。
瞧杜姐姐今日反响，以茶入菜，该是个好主意。
茶水泡饭这就可以安排上了，白云茶店里用不起，平价茶泡饭滋味也不差，还能多翻点花样：
绿茶除了像今日一样搭海苔虾米，还可以搭鱼碎。再加一点芥末，说不定会给味蕾打开新世界大门；
花茶，乌龙茶就不好再配重口的芥末酱油了，菌菇和鸡丝或是不错的选择；
白茶更清淡，需要淡口鲜甜的东西——白灼小河虾，嫩豆腐就很合适……
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