姜青舟大手一挥：“并非忽而，儿子盘算许久了，也和莉娜都说定了。方才见陈牙婆那欺软怕硬的嘴脸，我只恨自己回来晚了！”
“为赁这屋院，咱家这些年受过她多少冷眼？娘可还记得，从前咱求她宽限半日交赁钱，她又是何等盛气凌人？”
他目光灼灼又铮铮：“那时我便暗自立誓：总有一日，我要凭本事，让咱家住上自己的房子——头上是自家的瓦，脚下是自家的地，咱才能挺直脊梁，再不受旁人的气！”
掷地有声的话音落下，房中又如方才那般陷入静默。
付惜音嘴角颤着向上弯，眼睛却慢慢红了。悲喜交集间，她扭头望向自家官人。
姜明远轻轻摇头，喃喃自语般：“若早知你有这般志气……若我当年也能争口气……”
叹过一声，他不再自怜自艾，反而笑道：“你们兄妹倒想一块儿去了——前些日子，珠儿也提及置办新房呢。”
姜青舟诧异看妹妹：“当真？”
姜宝珠点头，又有点不好意思：“我是有此念头，只是手头钱还差得远呢……”
“哎，钱的事你们莫愁！”姜青舟转身取来一只包袱——正是砸翻陈牙婆那只，“我一人在外头花销不大，又得堂主器重，这一年倒也攒出些来——”
他拿出好几张交子来：“零零总总加起来……一千贯总是有的！”
“嚯！”
“好家伙——”
一片惊叹中，姜宝珠已飞快盘起账来：“再加上我手头的和家中存余，或能……或能凑足两千贯呢！”
姜明远捋了把胡须，笑容舒展：“置办一处小宅院，或买下三四间房，想来是够了……”
“哎，哪有越住越拮据的道理。”姜青舟立刻摆手，“若既要买，总不能比咱如今住的房子差——须有院有井，有堂屋外加四五间厢房，才像个样子。”
“爹娘也别觉着儿子心高气盛，我可是切实琢磨过的：汴京房价金贵，安家不易，最好一步到位。再者，两个妹妹也大了，总要有自己的房间；我和莉娜……”
他挠挠后颈，嘿嘿一笑：“往后总要有小娃娃——四五间房，只怕还不够住呢！”
将交子抚平放上桌案，他继续道：“钱嘛，虽还差些，但儿子也打听过了：如今买房置地，寻质库贷钱的人也不少。有我们堂主作保，我也能签赊契：贷两千贯，算上利钱，两年内总能还清！”
姜家老两口还未做声，姜宝珠便赞许点头：“哥哥这番谋划的确可行！”
——贷款买房在后世可不要太寻常。只是在大宋贷款很依赖信用和担保人，利息也不如房贷划算。
“年后我便寻杜姐姐打听，瞧瞧哪家质库月息最低。”她思忖着，“哎，若请动行老为我作保，说不定咱能贷上府衙的公使钱呢——利息可就低多了！”
“行老作保？”姜青舟问，“哪位行老啊？”
“饭食行的樊长老，他在府衙很有些门路呢……”
兄妹俩商量得热火朝天，老两口在一旁听着，犹疑不定。
“贷钱这事……还需谨慎啊。”姜明远眉头微蹙，“你们如今一个要成家，一个还撑着食肆，一二千贯贷钱压身上，日子怎还能过得松快……”
“正是。”付惜音接过话，“贷钱若两年能还上，何不攒两年钱再买房？也省得这份牵肠挂肚的债。”
“阿娘，账不是这般算的。”姜宝珠道，“汴京城内房价年年看涨，过两年涨上去的价钱，只怕比要付的利钱多得多呢！”
“可是——”
莉娜忽地掩唇，打出个大大的哈欠，随后身子一歪，自然而然地靠在姜青舟肩头阖上眼。
家庭会议自然就此散会，各人起身回厢房。
买新房的必要在此刻体现得淋漓极致：
琦姐儿抱着一堆书搬回西厢房和姐姐同住，腾出来东厢房给没过门的准新娘。
姜青舟则自觉抱起被褥，上堂屋打地铺。
好在准新郎身强力壮火气旺，夜里总冻不着他……
一个人住习惯了，姜宝珠这一夜睡得不算踏实，迷迷糊糊间荒唐一梦，梦中的姜好运长大了，竟比姜平安还要壮实。硕大一辆狸花猫一屁股坐她身上，压得人简直要断气……
打更的梆子声响，姜宝珠挪开肚子上琦姐儿的腿，轻手轻脚穿衣下床。
她醒得比平日还早两刻钟，竹芸和秋娘都还没有到店。
食肆里却早有动静。
炉火已经燃起来了，桌椅地面也被打扫得干干净净。姜青舟敞腿坐在前院的等位长凳上，手上拿着把扫帚逗弄好运。
——还好还好，小猫依旧玲珑可爱，全不似梦中那般体壮如山。
起身瞧见墙门前的女孩，姜青舟粲然：“三妹妹。”
姜宝珠笑着走上前：“哥哥路上劳顿，怎不多睡一会儿？”
“我惯常早起，今儿都算晚的了。”姜青舟大喇喇道，“平日在码头，天不亮便要去巡船点货呢！”
姜宝珠颔首：“哥哥在外这段时日着实辛苦……”
姜青舟摇头：“论辛苦，你才是劳苦功高。”
扭头看了眼身后铺面，再看妹妹时，他眸光微动。
“三妹妹，你……可怨我？”
姜宝珠微怔：“大哥何出此言？你归家，我们欢喜都还来不及。”
姜青舟抓了把脑袋，笑容有些涩：“只是觉着这次回来，你似乎……变了许多。”
他的三妹妹，全然不似从前那般骄纵天真，能和恶牙婆咄咄对峙，也能将偌大店铺打理得井井有条。
她不再是被护在身后的妹妹，倒像能独当一面的“姐姐”，沉静得让人十分安心，也……莫名有些疏远。
昨日他乍然归家，换从前，三妹妹一准哭得和泪人儿似的。
可她只怔怔望着他，眼神陌生得让他心头一紧……
“早知家中变故连连，我绝不会独自离家。”姜青舟重重呼出口气，懊恼和愧疚依旧沉沉压心头。
“爹爹革职，你又大病一场……家里最难的当口我偏偏不在，实在枉为人子，也不配做你们长兄……”
姜宝珠听罢目光动了动，浅笑摇头：“那哥哥觉着，咱家的日子比起从前，是更好了，还是落魄了？”
“那还用说！昨儿我进院差点没认出来——”
往隔壁瞟了一眼，姜青舟压低声音：“爹这身膘……少说长了十好几斤罢？琦姐儿也高了有大半头。”
“听说你这食肆生意好得很，还得了府衙嘉奖？我是真没料到咱家日子如今这般红火。”
他顿了顿，定定看妹妹：“三妹妹定然吃了不少苦，受过很多累。”
“哥哥不也一样？”姜宝珠坐到兄长身旁，“昨日听哥哥讲起那些海上险事，只觉心惊胆颤——只怕，那些还不算顶凶险的罢？”
“哥哥在外是历练，我们在家也一样。不单我，琦姐儿，爹娘这些日子都经过磨砺，也都有所得。”她顿了下，唇角噙出笑。
“苦也好，累也罢，如今这日子，是咱各人都想要的，都欢喜的，便足够了。”
姜青舟静睇妹妹两秒，深深颔首：“不错。”
在外这一年，他从武艺，心性到钱财都大有所获，更有幸邂逅一生挚爱——所得所见，远超过去十年安闲在家。
家中人亦然：三妹妹如今成熟通透，生意有成，四妹妹明朗许多，爹娘更是变得出奇开明。
——变故，或许并非全然是坏事罢……
“嗐，光顾着说我了，三妹妹也该讲讲这段时日的际遇。”姜青舟语气明快不少。
“傅行首他们讲的不明不白，一会儿说你在州桥撑摊？一会儿又说你和丰泰楼有过甚么……厨艺比试？
姜宝珠一怔，旋即一喜：“哥哥见过傅姐姐啦？何时见的？”
姜青舟摇头：“并未碰面。秋末时我随堂主去了广府，听闻番坊处处有人寻我——我还吓一跳，只当是开罪了哪位蕃客。”
“待我寻去，那位傅娘子已随她官人离开了。倒是和他们同行的友人将咱家境况，还有你在京中奇闻一一说与我听——噫，跟听说书似的，听得我云里雾里。”
“记挂家中变故，我返程泉州后与堂主告假，和莉娜马不停蹄北上——嗐，我们原本上月便能到的，谁知遇上那鬼见愁的大雪寒……”
姜宝珠慢“哦”出一声，恍然：“原来如此啊……”
“三妹妹，你和那傅娘子是如何熟识的？”姜青舟着实好奇。那位傅行首从前在京中，可是数一数二的奇女子。还有昨日的“杜姐姐”，以及和府衙有交情樊行老……
想来三妹妹如今结实的人脉，比他这个当长兄的还要活络呢。
“她好像与你指了信回来？你没收到？”
姜宝珠惊讶：“傅姐姐与我写信了？唉，怕是也寄丢了罢……”
“估计是。”姜青舟蹙眉，“这场雪寒可误了不少事。”
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