方羲怀扇骨直击木栏，兴奋不已：“姜娘子这一手乍看是无招，实则玄机内藏——当真是无招胜有招，妙啊！”
周遭纷纷附和，赞声不断。
一片和谐之中，高掌柜的不屑轻嗤分外明显。
赶在他开口之前，姜宝珠笑着福了福身：“实不相瞒，听闻这道‘国色天香’后，家父家母急返书铺，替我遍查众书——”
说着，她朝楼梯后的那桌眨了眨眼。
阿爹阿娘也二脸自豪，眼角含糖地瞧着她。
姜宝珠转向那位出题的尚食厨娘：“这‘国色天香’确失传已久，无人知晓真貌，却有一道典故流传下来——敢问娘子可知？”
厨娘愣了下，摇头：“似是和隋唐旧朝相关……姜娘子若知，老身洗耳恭听。”
姜宝珠娓娓道来：“传说这道国色天香乃隋末唐初一苏姓奇女子所创，她原是江南一带极负盛名的才女，又擅厨艺，人称‘味中女杰’。
隋末天下大乱，苏娘子全力相助的义军兵败身死。面对故国倾覆，知音零落，她将所有的家国情怀都寄托在一道菜中——正是国色天香。
苏娘子认为，这世间绚烂有如繁花烽火，终将逝去。唯有至真至纯之味，方能穿越时空，存留于世。”
将此番渊源缓缓述出，姜宝珠如初读时一样颇受触动。
幽幽吁出口气，她抬头望满场静听的人群，眼光澄澈：“我庖厨时日虽浅，却深知厨艺精髓不止技艺，更在心意和悟性——若能感苏娘子之感，共苏娘子之情，或许，便能窥得‘国色天香’真貌一二。”
“她所言‘世间绚烂’，应是这汇聚山河精华的清汤为魂，再以象征高洁的素白牡丹为形；她感慨繁花易逝，真味永存，这盏中的汤牡丹便如昙花一现，入水即化，余韵悠长。”
姜宝珠扭头看案上羹盏：“色彩不必炫目，芬芳无需浓烈。锦绣内蕴，暗香自来。”
“我想，这便是苏娘子想要的‘国色天香’。”
作者有话说：
无
第42章 一战成名
全场一阵低低唏嘘, 而后陷入意味悠长的静默。
为首的评判人猛地深吸一口气：“说得好啊！”
“昔人云：形而上者谓之道，姜娘子这道‘国色天香’不单是盘中菜肴，更是匠心载道, 文心入味之佳作。”
他红光满面一拱手：“厨艺至此，可谓通矣！”
姜宝珠还未来得及回礼，出题的老厨娘便接上道：“以玲珑之心解古人之意，令失传名菜重获新生——姜娘子, 老身拜服了！”
姜宝珠深深福身：“二位前辈谬赞——”
“感前人之感, 共他人之情。”傅阑笙缓缓开口，声如青玉击磬，“姜娘子以味传情，我等方能于盏中窥见古今才女间，这一脉相承的孤洁和坚韧……”
她眸光流转着注视姜宝珠, 唇角轻扬：“得遇如此知音, 实乃世间幸事。”
“且慢！停——”高掌柜眼见情势急转直下, 忙跳出来打断, “此番乃是厨艺较量，可不是与你们吟诗作对的雅集！”
他手指姜宝珠：“你故弄玄乎那番想糊弄谁呢！”
“哎，高掌柜此言差矣。”中间人不悦道, “庖厨之技，乃厨艺，匠心，文脉之集合，二位娘子技艺皆登峰造极, 胜负可不就在悟道之间？”
“便是单论菜肴本身，姜娘子这道汤羹也绝不落下风！”杜克柔铿锵道。
“正是！”有人高高附和道——方羲怀半个身子都挂在栏杆外，扇头遥指案上羹盏, “那汤冻牡丹形色清雅不说，化羹后更是鲜得醇厚，最绝的是这份巧思，这巧思……”
他自觉词穷，扭头搬救兵：“路兄，你说——”
路寅同样眼都不眨地望着楼下，瞧的却不是羹盏。
“这巧思看似举重若轻，实则火候，手法，心境缺一不可。当真是意在味先，色授魂与。”
“对对对！”方羲怀忙不迭将话接过来，又一脸肃正，“高掌柜，这有目共睹的胜负，可不兴耍赖啊！”
“噫……”角落里的郑婶子弱弱缩起脖子，高声蛐蛐，“说得好像前头那轮专挑旁人寻不到的金贵食材，就不算耍赖似的……”
高掌柜嘴角一抽：“你，你们——”
“不必说了。”
一道女声忽而沉沉开口。
姜宝珠循声侧目，便见那石娘子转过身，向她郑重一礼。
“姜娘子，今日是我石七娘输了。”
“我自负技艺精湛，十多年来未尝一败，今日方知厨艺之巅原不在灶台，乃在心境灵台。”
她声若洪钟，清晰传遍全场：“败与这等境界，石七娘心服口服！”
姜宝珠眸光一震，当即端正神色，深深一福：“石娘子言重了。”
“晚辈今日与其说胜，不如说是侥幸。石娘子的那道麒麟髓火工独到，功力深厚；这牡丹面塑园，每一刀皆是数十年心血所凝结。”
她目光清亮，语带敬意：“晚辈观之，唯有敬佩。”
石娘子还想说些什么，高掌柜已怒然喝起：“好，好啊——”
他气得五官扭曲，又怒极反笑，“石娘子，我请你来是为赢下比试，你倒长他人威风——”
“既如此，你官人那桩事就此作罢！”
石娘子闻言，目光猛地一晃，而后反更坦荡：“愿赌服输。我既上了灶台较量，便担得起输的后果。”
“痛快！”为首的中间人抚掌笑道，“二位娘子可谓棋逢对手，惺惺相惜。今儿这场比试，可真是让我等大开眼界啊！”
“胜负不过一时之争，二位来日若能多多切磋，相互成就，那有口福的可就是我们喽！”
“官人说的一点不错。”杜克柔适时接过话头，向石娘子客气颔首，“待姜娘子的食肆开起来，还望石前辈不吝赐教，再续今日之缘。”
“姜娘子要开食肆？”二楼立刻有人急问，“几时开张？在何处？”
姜宝珠心领神会杜娘子这番用意，连忙接上话：“小店开张指日可待。届时，不仅盼石前辈莅临指教，更盼今日在场诸位都来赏个光，做我的开缘贵客！尤其是高掌柜——”
姜宝珠转向面色铁青的高掌柜，眉梢扬了扬：“高掌柜可莫忘了准时前来，贺我开业之喜啊！”
-
夜色如墨，丰泰楼里观战人潮渐散，街巷间议论却愈发攘攘。这场比试，看来还要被茶余话谈好一阵呢。
姜宝珠立在洗面行的石阶之上，遥遥望着傅娘子坐进藤轿。
轿帘垂落之际，傅阑笙抬眸向洗面行门前，唇角噙出浅浅笑意。
姜宝珠亦回以粲然一笑，心念她今日维护之谊。
等这两日忙完，她定要登门去谢傅娘子。
届时她要再带些新奇的吃食果子去，若还有冰美式，她们便能再次畅谈悠闲的下午茶时光……
视线移至巷口，目送石娘子的背影消失在视野，姜宝珠笑容渐敛。
今日最大收获不在输赢，更在赢得对手的尊重。
都说酒逢知己千杯少，能碰到这般光明磊落，势均力敌的对手，更是难得……
不过，方才高掌柜说的石娘子官人那事作罢，又是指什么啊？
她不会因此惹上什么麻烦吧……
“接下来，该筹备食肆之事了？”
思绪被身边人打断，姜宝珠长舒口气，点点头：“且有的忙。盘店急不得，需慢慢相看。陈设装置也很费些功夫。我估摸着，怎么也得年底才能开张了……”
“宜早不宜迟。”杜克定声道，“今日你也算一战成名，趁热打铁将店开起来，不怕生意不红火！”
“我倒是知道几处合适的宅子，你可要去瞧瞧？”
姜宝珠思忖了下，努努唇：“杜娘子瞧中的宅子定然好，只怕……我钱袋不堪重负啊。我且先瞧着，若实在寻不着合适的，再劳烦娘子推介。”
“随你罢。”杜克柔语气轻飘，“烦不着我也无妨，你如今也不缺军师了。”
姜宝珠愣了下：“甚么军师？”
杜克柔斜睨她一眼：“你和那傅行首在席间一唱一和，眉来眼去的，真当旁人瞧不出你俩私交甚笃？”
“也亏那高掌柜色令智昏，否则我还真怕他以此为由，再议胜负……”
姜宝珠眨眨眼：“这……不至于罢？我和傅娘子可一句话都没说呢……”
还有，“眉来眼去”是这么用的吗？
“再者她虽有心助我，评点时却不曾偏颇……”
杜克柔哼出一声：“你和那傅行首几时有了这般交情？”
“难不成你清早来我这洗面行做朝食，晌午又跑去醉千楼送果子？”
嚯，还真给她说中了！
不确定自己是不是被卖了，姜宝珠果断决定先卖掉对方。
她嘿嘿笑了笑，将杜衙内拿银锭子收买自己之事一五一十抖落开来。
杜克柔听罢一点不意外，扶额轻叹：“我就晓得又是那混球在巴巴献殷勤……”
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