“我祖父心心念念的变法，为的是增加国库与内帑的收益，为的是从武省身手中夺到先帝的宠信，所以，他只要结果，却无暇顾及底下的人是怎样利用变法政策的漏洞盘剥百姓的，又是怎样把黑锅甩给我祖父自己，最后造成武省身能够有机会对他致命一击的。”
他苦笑着：“我懂，我终于懂了。”
这懂得，是很痛的领悟，推翻自己曾经信仰的一切，推翻祖父、父亲和家族荣誉的光环，甚至推翻他自己的执念。
然而又很透彻，是一种甩掉包袱、轻装上阵的轻松感。
“阿侧，我依然会在宦海沉浮，依然可能把你和阿雪拖入险境。”顾喟缓缓说，“也依然可能没法为父祖平反，依然要顶着‘顾’姓做一个不真实的人。你愿意陪着我么？”
她抱着他，蹭着他，甜甜地说：“你把休书吃下去，我就答应你。”
顾喟笑了：“那得好好找一找，找到了吃时得多嚼一嚼。”在她香香的小螺髻上吻了吻，又吻了吻。
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平反的诏书来得比想象的快，顾喟“直言诤声，而遭奸人陷害”，赦免无罪，从固原卫释放还朝，亦赐还原官职，不日便回京谢恩。而江名扬亦赦免，可以选择回原籍任原职，也可休致。
这样的喜事，邓云霆和吴宝驹设宴饯别。吴宝驹说了一箩筐的好话，喝了几大碗好酒，希望顾喟回京能为他多多美言。而邓云霆则说：“老夫从不知道原来顾大人一个文臣，骑马能骑得这样好。后日出发，明日不妨陪老夫到须弥山附近行猎，也算没有错过固原的美景。”
顾喟慨然允诺，又说：“我浑家也会骑马，纵不打猎，也让她再看一看西北的风光吧。”
江名扬笑道：“如此，我也得奉陪了——贤婿可莫惊讶，我也在固原学会了骑马打猎。”
于是乎，“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”。
会骑马的文人到底还不那么会射箭，因而这日邓云霆猎获几近于零。可是依然很爽朗快活。
邓云霆手搭凉棚，望着须弥山的远处：“那里，董娘子说动伯颜合罕，正在兴建一座归化城，以后两朝贸易会有很多安排在此处，若能够像几十年前那样，互市再次形成两族民人醉饱讴歌，婆娑忘返的景象，和平亦能长久了。”
又对江名扬说：“老江，我可真舍不得你走。是嫌这里水土不习惯么？要不要我上书给你求个品级？”
江名扬笑道：“莼鲈之思发了，特别想念亡妻曾做的江南鱼面。”
看着侧寒笑了笑：“好在女儿会做，不过，也只有江南的大草鱼做的才好吃。要么，请邓镇台有机会到苏州来尝一尝？”
邓云霆笑呵呵道：“休致还乡之时，必定要绕道姑苏来叨扰的。”
“此时一别，不知何时能得镇台叨扰。”江名扬叹息一声。
邓云霆摸着胡须笑道：“和平在望，我应该很快就可以休致了。”
“阿凭，大雁？”侧寒指着天空问。
北归的大雁正排成人字形，飞过天空，在蓝天白云的映衬下那长长的队伍格外壮观。
顾喟手痒，拈弓搭箭道：“不知道大雁味道怎么样？”
侧寒“哎”了一声，没能阻止他一箭射了出去。
不过箭法太差，连大雁的毛都没擦到。
侧寒吁了一口气：“侥幸侥幸，原来探花郎也不是什么都擅长的。”
大家大笑，顾喟侧首在侧寒耳边说了一句什么，说得她脸“腾”地就红了。自然所有人也知晓，这是夫妻间不能为外人所知的悄悄话了。
第二日回京的马车上，车轮颠簸，里头不时传出动静，大概是颠簸得不舒服。
马车外的张盛不由道：“爷，是不是车速太快了？要不要叫车夫慢一点？”
顾喟的声音过了一会儿才传出来：“车速不快，不用放慢。”
张盛觉得他的声音带着些没喘匀气的粗重，心里奇怪，但也没多想。
车里的人并没有在车座上并肩而坐，而是拥在一起，侧寒那条藕紫色、绣兰花的长裙，一褶一褶地铺开在两人交并在一起的腿上，所以除却那两对随着车辆颠簸起伏的双肩，看不出其他异样。
他在她耳边低声说：“车速快不快？”
她更喘不匀气儿、说不出话，脸上是红云，耳垂如琼珠，目中仿佛要腾起雾、淌出水，随着更激烈的颠簸，死死地咬住嘴唇，埋首在他肩侧，掐着他的胳膊。好半天才求饶道：“不能再快了！……”
“那得求求我啊。”
这样贱贱的语气，换得脖子被她的小牙齿咬了一口。
那个欲要掌控一切的顾大人又回来了，霸道地在她耳边说：“行啊，就不信我治不住你这个小丫头。”
伸手先拍了她臀上两下，又假意探进裙腰给她抚痛，然后说：“妻殴夫者，当杖一百。”侧过脖子等着她的小牙齿再来咬一下——那疼得一哆嗦的感觉，实在美妙至极，能让他顿然本能地挺身欺负她一下。
她乏力，半日才说：“你这个死不要脸的寿头……休书还没吃下去呢，说什么‘妻殴夫’？”
“那算是偷.情倒也不错。”一如既往的厚脸皮，趁着石子路的颠簸，好好又享受了她的身不由己。
“这车，可以更快一点。”他大声对外头赶车的车夫说。听着一声鞭响，车里的人再次颠簸到巅峰上了。
车确实太快了，比预计的更早到了京城。
无罪赦免、官复原职，顾喟被皇帝朱立坤召见。
引他进殿的，是重新穿上蟒纹纻丝衣的陈鲸。陈鲸笑着说：“恭喜顾大人，贺喜顾大人。皇上说，若有所求，但说无妨。”
顾喟谢过陈鲸，进到乾清宫大殿里。
乾清宫面阔九间，进深五间，高六丈多，朱立坤穿着明黄色常服，带着翼善冠，孤零零坐在须弥座上，显得威严，也显得孤零零的。
“你来了。”朱立坤道。
“臣谢皇上隆恩。”顾喟俯伏在下，这种君臣的压迫感还是扑面而来，“臣在来路上已经听说皇上处置了武省身老贼，又提拔了一批能干的新人，也对开边封贡瓦剌的事大力推进，陛下圣明！”
“呵……”朱立坤一声笑，听不出是欢笑还是冷笑，“朕听了李首辅的意见，没有杀武省身，但抄没了他所有的财产，让他滚回江西老家了。听说饭都没得吃，只能在祠堂和坟地里捡些供品充饥；嫂子武氏为太上皇自尽殉节了，不过武氏为父祖进谗，德不配位，没有追封皇后，也没有葬入陵寝；封贡瓦剌么……”
他过了很久，说了两句不相干的：“听说顺义王妃很能干。朕心甚慰。册封了吕氏为贤妃，皇后么，以后慢慢再选，不急。”
“皇上圣明。”
朱立坤盯着他，又笑了一声，依然听不出是什么情绪，但说：“金阊雅宴又开起来了，让顾员外郎家的宜人去掌厨似乎是不合适，不过……既然闫侯爷已经在之前被整去世了，现在让江宜人做金阊雅宴的东家，应该还是可以的吧？朕，还颇为想念里面的佳肴，比御膳可好吃多了。”
顾喟稽首道：“皇上，臣请皇上恩典。”
“你说罢。”
“臣想升一级，为五品官。”
朱立坤嗤笑一声：“你要求不高嘛，准奏了。想去京里哪部呢？”
“臣想请外放，到苏州任同知。”
朱立坤愣了一下：“外放？”
外放的机会当然远不及在天子脚下，特别是有政治抱负的人想要入阁拜相，肯定是在京里六部、翰林院、都察院来得最快。
顾喟声音笃定：“是。臣顾喟资质驽钝，不堪庙堂大任，然曾在苏州巡按，深知一郡之民赋重事繁，积弊颇多，暗流潜涌。臣愿以一郡尺寸之地，试臣区区之志。”
朱立坤欲要拿捏顾喟的一番用心，顿时没了去处。
好一会儿方道：“岂不是大材小用了？”
顾喟继续顿首：“臣并无大才，去苏州任事，臣不求金瓯覆名，但求百姓能道一句‘此官不曾负姑苏’。臣之所愿，实在于此，求皇上成全。”
他等了一会儿，没有听见朱立坤的回答，于是咬了咬牙又说：“且苏州是东南文脉之地，臣闻曲子词从那里传唱最多，但也怕有其他不合时宜的戏曲传播开去，臣愿为皇上守此舆论。”
朱立坤半晌后咬牙冷笑道：“这是你的后手吧顾喟？朕若就这条办你——”
这奸诈阴险小人，能写戏文中伤朱立垣，大概率也有足够的实证可以用同样的方法威胁自己。若是杀他，他朱立坤谋夺兄长皇位的故事，大概会扼制不住地传开来吧？他现在君威尚浅，只怕难以控制局面。
顾喟等他一会儿，确实只是话留一半，才说道：“皇上多虑了，臣，岂能左右人言？民心之向背，人言之藏否，纵使天子至尊，亦不可不察。臣愿为陛下守住那一方民心，不使它溃于蚁穴。”
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