顾喟经历了生死大劫，雪霰背叛他，也为他利用；她自己遭了大罪，也害他遭了大罪——现在回想来，雪霰蠢而坏，他顾喟自己也不是好东西，算是扯平了吧。
“阿盛好像还是对她有情。”他说，“小孩子家，什么都不知道。”
“情不知所起，一往而深。”侧寒说，“雪霰清秀细致，像个大姐姐，又娇滴滴的让人心疼。张盛情窦初开，喜欢这样的也很正常。”
她瞥了顾喟一眼：“就像我与你又不是一路人，你怎么会喜欢我的？”
顾喟想伸手摸她脸，突然想起手上脏兮兮的，只能在自己衣服上擦了擦，笑道：“你也好看啊，还像你娘，待人好，叫人心安，煮的东西好吃，最无助的时候却最凶，凶起来像只花狸奶猫，小爪子会挠人，叫人又好笑又怜爱，实在想逗一逗……哦，你身上还很香。”
他上去偷了一香，实在想缠绵，但身上手上太脏了，只好挓挲着手，咂咂嘴说：“又香又嫩的，滑得白斩鸡似的。”
“死相！”她翻白眼骂了他一句，“不会说话就闭嘴，没人当你是哑巴。”
他涎着脸问：“那你呢，你喜欢我哪一点？”
“我喜欢——你离我远一点。”她轻轻推他一把。
“张盛一会儿就打水来了，我洗得干干净净的。”
“才不是嫌你脏，是嫌你面皮太厚，像牛皮糖粘牢我，讨厌煞哉！”她一串顾喟半懂不懂的苏州话出来，骂人骂得糯叽叽的，眼睛里是爱意，却瞪得凶巴巴的。
“就是这样。”顾喟笑道，“凶得有趣，叫人只想把奶猫的爪子摁住，挠挠她的肚皮。”
她“呸”了一声，听见张盛打水过来了，打开门说：“给盆热水我，我擦洗一下。你们俩也弄弄干净。”
这里水比江南稀缺多了，要泡澡什么几乎别想，拧了手巾擦洗已然奢侈。不过细细擦洗过，汗水也擦净了。
三间屋子，一间做堂屋，两间做卧室。顾喟可以大大方方地搂着侧寒睡在大卧室里，晚上气温下降厉害，风吹得门窗“啪啪”作响。他把她的被头掖好，又小心地抱住，把自己身上的暖意渡到她身上。
“四个多月了吧。”他呢喃地问。
侧寒点点头，觉得他开始蹭过来，忙说：“我这段日子累，你熬一熬罢。”
他也从善如流，只贴着，别无动作，也就满足了。
“好像吴指挥使对你还挺客气。”侧寒说，“什么时候方便，能不能打听打听我爹爹在哪里？”
顾喟愣了神，在她顶一顶他时才说：“客气是因为金瓜子到位了，不是他天生客气。打听肯定要打听的。不过一个卫所按规制有五千六百人，我仅是在武选司查档案就查了好久，在这里更是人海茫茫的，你得给我时间。”
侧寒尚不知他百转千回的心思，点点头说：“我知道不容易，你放在心上就成。”主动转头吻了他一下。
顾喟心虚，不敢深吻回去，只略啄几下，就装着很累很困，哈欠连天的。侧寒也不闹他，自己闭了眼乖乖地睡，比顾喟还先睡着了。
顾喟倒是翻来覆去，想着该怎么样才能问到江名扬和董弘文的消息；若是江名扬或董弘文真的成了“空饷”，他又要怎样哄住她，免得她伤心；而自己，也不能真和妻儿一辈子填送在这鬼地方，也得想法子回去……越想越精神，不觉间天都亮了。
卯初时他就一骨碌爬起来，侧寒累得只睁了睁眼，张盛那边则鼾声如雷——小家伙也累坏了。顾喟自己到井边打了水洗漱，冻得自己都一哆嗦。
天边还是鱼肚白，一抹流云带着一道红，极目向南是群山，向北是阔野，营盘里渐次热闹起来，当兵的都没有懒觉睡。
他在卯正前就到了校场，那里亦立一座指挥使办公事用的行辕。吴宝驹背着手走来走去看士兵们操练，时不时用鞭杆子敲敲这个、打打那个。
顾喟等操练完一场，上前拜见：“指挥使大人。”
吴宝驹微微一笑，点点头。
等操练完了，他才叫人把早饭送到行辕里去，又对顾喟招招手：“顾经历，你过来。”
他把人叫进去，却只顾自己大吃大喝，任顾喟垂手站在一边干看着。他自己吃完，嘴一抹，问：“你要不要也来点？”
见顾喟客气地摇头，吴宝驹可不客气，跷了二郎腿说：“我这个人大家久了都晓得，对自己人极好，但也嫉恶如仇的。我看你倒觉有缘，有些事慢慢交给你去做。你只要忠心耿耿的，有我一块肉吃就有你的。”
顾喟忙道谢，他擅长攀附逢迎，且不露痕迹，几句话就说得吴宝驹很高兴。又见他从科甲出身，在都察院和武选司任过职，对武备上的事务不懵懂，吴宝驹更是满意。先委派了顾喟一些文书上的工作，向上头总兵和兵备道汇报入秋以来的事务。
这样的事务顾喟易如反掌，不仅文字漂亮，还暗里隐着对吴宝驹的夸奖。吴宝驹看了很是高兴，拍案道：“写得好，我这里的幕僚写不出这样妥帖的文字，不愧是探花郎。”
他在这地方作威作福惯了，一点没有警觉心，立刻把相当多的文书工作都扔给顾喟来写。事务虽多且繁杂，但可以接触到一些重要的内容，顾喟也乐意。
且吴宝驹对他的管制也松弛了许多。点卯可去可不去，请假也很方便，只要不带行李，出城游玩都可以。
“今日顾鸣到固原城里了，赁了一处大房子安顿好了。”顾喟对侧寒和张盛说，“他想到四周走一走、玩一玩。我寻思我们几个也来了好几天了，周边风光还没欣赏过，不妨一道走一走，也不算白来一遭。”
侧寒笑道：“那敢情好！爷这心态，格外似东坡居士，‘九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。’不过爷可别一高兴就吟诗作赋的，别给人听了觉得你日子太好过。”
这固原虽处边疆，气候干冷，生活条件不太好，但风景却异于中原和江南，特有一种豪迈阔达的壮丽，当地也有“固原八景”的说法。
会面后，几个人商量了一下，决定先往北看看——顾鸣想看看商道，顾喟想看看北边更靠近边关的地界，几个女孩子则对从未见过的北边山川原野格外有兴趣。
一路有商道，车马直往地方志所记载的须弥山而去。
须弥山脚下是石门关，彼时已经废弃不用；山上有松，风过松涛响，而松之外植被却不很多，裸.露出的山体岩石都是霞光一般的赤色；连绵的峰峦间隐然可见一些石窟，大大小小的佛雕像藏于其中；山顶还有寺庙，钟声不时传来，让人心神俱静。
顾鸣手搭凉棚，举目远眺，说：“啊，这里就是石门关的旧商道了。”
脚下是平坦的路，弯弯曲曲随着山势蜿蜒向远方，砂石地上有一道又一道车辙、马蹄印和骆驼蹄印，也有人脚走出来的痕迹。
“再往北，应该是清水河，塬线上有烽堠，多是牧场，无法屯田，瓦剌人会时不时来，好年景来做生意，坏年景来抢钱。”顾喟望着远处，想到的是在兵部看到的堪舆图和地形沙盘。
堪舆图和沙盘此时立体地显现在眼前，他目光不能及的地方，还有月亮山、乌兰渡黄河、干盐池和瀚海沙漠。月亮山像浮在半空中一样，在日头照耀下只有浅蓝色的一层，不仔细看，就以为只是远处的云层。
而几个姑娘家醉心于漫山的野花，嬉笑着采了一朵又一朵，扎成一束，簪于发髻，个个都笑得比平时漂亮。
“清抒姐，你看我摘到的这朵花！”侧寒挺着肚子，不敢爬山，只能在路边寻宝。而也确实寻到了好些灿烂的野花，在手里挥舞着。
董清抒不甘心，带着些斗花的心思，提着裙子小心地爬上一处小坡，那里矮崖边生着格外美的一枝。
她耳边传来马铃声，又是一声喝马，一声鞭响，她低头往下看，看见一支马队，打扮得像瓦剌商人，但没有马车、没有骆驼随行，应该也没有带货物，只飞速地从远处驰来。
这是公共的商道，她也不觉得意外，只是好奇商队不带货物，疾驰在这里干什么？
她穿着鹅黄色上衣、石青色裙子的身影在绿松与丹霞山色的矮崖上显得格外醒目。
商队的第一匹马上的骑手，穿着皮袍，戴着钹笠帽，目光利箭一样早就看见了她。不言声地从背上悄悄解下弓，箭囊里抽出箭，弯弓搭箭，突然在矮崖之下慢下速度，箭镞直指着董清抒的脸。
董清抒一时只觉得惊惧万分，眩晕般什么都看不清楚。愣怔了片刻，转身要逃跑，却又因是才放了不久的小脚，不够灵活，踩在裙摆上摔倒了。整个人狼狈地顺着坡道滚落下去，到崖边也收不住，手抓着一条松树根，手劲偏又不够大，尖叫一声，闭起眼睛只能任凭自己下坠。
耳边声音杂乱，似是唿哨，又似是马蹄，她以为自己定要摔死了，却不料重重地落在什么不软不硬的东西上，又是连惊带痛的一声尖叫。
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