“做好了。”侧寒指了指桌上一个大提盒,又问,“这个人对人凶不凶？”
顾喟笑道：“反正比我凶多了。像我这般,遇到你这样淘气的丫头还能和颜悦色的人,怕是不多了。”
见她神色有异，又揉揉她的头发说：“别怕,既然是我兄弟，肯定要给你面子的。把你那疤贴贴好，别让他觊觎你是真。”
打开提盒看了看，这些点心真是做得精致,不由又赞道：“可叫你辛苦啦！”
抚了抚她的肚子说：“实在是我去镇抚司狱探望一个犯官会太显眼，只能让你怀着身子还吃这样的辛苦和风险。回头我就把去苏州的路引办好,万一有动静不对，你就回花妈妈那里去避一避。”
侧寒笑道：“你只要肯帮我办好路引，其他辛苦我都能吃。”
他微微色变,玩味地说：“都怀了我的孩子了，还心心念念要回去啊？”
“画舫烟中浅，青阳日际微。（1）”侧寒笑道，“这样的好地方，你还不妨跟我回去呀。”
顾喟愣怔片刻，才自失一笑：“确实好，可我现在也确实去不了。”
他带着侧寒到了季维练巡查时休息的值庐外，挑了一处私密的茶楼安置她坐下等候。自己前去找人。少顷阁子的门帘揭开，侧寒起身，先见两个人影进来，便俯首道了个“万福”，而后才抬眼看去。素服的自然是顾喟，而另一个绿色锦袍、腰挂绣春刀的，想是他说的锦衣卫百户季维练无疑了。
因要密谈，连茶水都不要茶博士送进。侧寒亲自斟了茶上前，又打开提盒，把点心摆上桌。
顾喟率先吃点心喝茶，然后季维练才坦然地吃喝，而后称赞：“果然是至味！”
顾喟笑道：“得和季兄打招呼，我现在算是在孝中，不能宴请、不能喝酒、更不能听曲儿看戏，只能请季兄喝杯茶、吃点自家做的点心了。不过我这厨娘曾在金阊雅宴主厨的，六皇子特喜欢她的厨艺。现在她肚里有了孩子，我也不愿意她再受这样的辛劳，所以也不肯再放她去金阊雅宴吃苦。”
季维练锐利的目光先打量了侧寒一番，又面向顾喟说了一些“节哀”之类的话，愤愤地问：“这些刁奴当真没有人指使么？若是怕县衙里断案的水平不行，愚兄可以派些得力的番子悄悄去一趟长山县，替兄弟查清楚了报仇雪恨。”
顾喟道：“长山县令没有怠慢，查得很清楚了。唉，也是怪家中长辈平日里戕害奴辈太过，终于激起奴变。现在杀人放火的奴首已经伏诛，其余已捉拿到的参与者也均受了官法，我也不欲再兴起大狱——毕竟若民心不向，报了仇却引发更多民愤，又是何苦？”
这话虽有道理，但总觉得有点不近人情。
不过季维练寻思着这毕竟是人家的家事，也不多问了。
两个人又喝了一会儿茶，说些闲话，顾喟才说到正题：“兄弟我从东省老家，再到南直隶徐州和淮安两处，因为一直在忙着救灾修堤的事，给兄弟们带的礼物也马虎了些，请兄弟不要嫌弃——东西在我马车上，一会儿叫人一并送到府上。”
季维练客气了几句，顾喟笑道：“季兄不嫌菲薄就好。我先还跑了一趟陈掌印府上，也是送些不成敬意的小东西。陈掌印也与我说了几句掏心窝子的话，马上皇上圣寿，少不得打醮祭告，也少不得循例对臣下有些恩赏。我打算做青词呈上，季兄如果需要，我这厨娘聪慧，也会写，可以叫她为季兄代笔一篇。我听家岳说，吏部那里有几个锦衣卫指挥使、千户出缺或外放的消息，想打通渠道，为季兄留个千户的位置。一篇好青词，季兄名字能入皇上的眼，批红同意的机会也就大些。”
季维练这才是真惊喜，拱手说：“这可是帮了我大忙了。我师父说我只知道傻干，立不了功，入不了皇上的眼，升千户就也只能干等着熬资历。饶我找他求了几次也没用。如此可多谢顾兄弟了！兄弟若有什么事情愚兄能干的，一定责无旁贷！”
顺便瞥了一眼那丑丑的厨娘，倒不意这小婢打扮的姑娘还能写青词？
“实不相瞒，还真有件事要麻烦老兄。”顾喟指了指侧寒说，“我这厨娘，名为厨娘，其实她母亲于我有恩，我是把她当亲人看待的，一直带在身边，并不是当婢女使唤。”
顿了顿又说：“我与邹定兴是同年殿试，恰巧中进士时他尝到了我这厨娘做的饭菜，极是喜欢，说厨娘年岁和他女儿相近，又善书写、有文采，竟就破格认她做了义女。不知邹定兴现在在诏狱里过得如何？有没有受审？有没有受刑？”
季维练点点头：“啊，邹定兴在诏狱里还好。只问了两次话，没有动刑——因兵部侍郎王友包庇家人的事被圣上知晓后，王友自顾不暇，就没有再和他过不去。邹定兴也因此只在诏狱悠哉度日，每日读读书、写写字，粗茶淡饭也不嫌弃，倒像是休息来的。”
顾喟道：“我须得避嫌，不知可方便让他义女进去送点吃的，尽一尽孝心？”
季维练再次乜向侧寒，见她平静而脸色无异，那点疑虑也打消了，说：“带吃的可以，其他都不行，片纸不能进。”
侧寒给他蹲了个深深的万福：“明白，多谢千户大人！”
季维练拿人的手短，加之倒也不大以为意，于是爽快地答应下来，约定了进诏狱探望的时间。
回程路上，顾喟和侧寒一同坐马车，几乎沉默了半程，才说：“邹定兴的机会只此一次——皇上万寿节会雅纳青词，大小臣工均可上青词。攻讦王友，或能扳倒王友，或不能；攻讦武省身，或能扳倒武家一门，或不能……朝中已有前赴后继的直臣这样去做了，还没有能成功的，只有把自己陷进万劫不复的。原因只是没有戳到圣上他的痛处，所以他尽可以假作学黄老的‘无为而治’‘垂拱而治’，不需担半分责任。”
“我曾见《清官策》中片言。”顾喟缓缓背道，“‘尝考历代之兴废，吏治之浊清，实系乎君心之明晦。欲清其源，唯效以霹雳语，作菩萨行。直臣披肝，能使君父生惭；人主既惭，则必思饰过。则巨奸可指为社稷蠹，浊流可斥为天下贼。杀一儆百、朝野肃然’。我深以为然，不知你怎么看？”
撕破所谓盛世的幌子，令皇帝自惭，担心身前身后名，自然要拿臣子作替罪羊。武氏在朝中盘根错节，也到了让皇帝忌讳的时刻，若南直隶的蒋端又动了劝皇帝的立储的念头，更会增添皇帝的恼怒。
侧寒听他背诵父亲写过的《清官策》片段，已然泪流满面。
知道他盘算得不错，但也知道他希望站出来写这份骂皇帝的青词的人，是她义父邹定兴——这份青词但凡到皇帝手中，肯定激起天子之怒，邹定兴八成不能活命。
她很想问问顾喟：这样的“好事”你怎么不自己去做？
但理智也告诉她，扳倒朝中大蠹，甚至倒逼皇帝厘清吏治，甚至让皇帝从此羞惭而禅位给儿子，这大概不是一个人牺牲即可，需要有人绸缪后更多人前赴后继。顾喟想做的是那个不动声色在幕后绸缪的人，是让武省身父子意料不及而最后也打他们个措手不及的人。
她几乎沉默到了别苑的门口，才在马车停下前说：“我想办法传递你的意思，但是，邹大人肯不肯，我不敢保证，也不能逼劝。人命关天，必须自己同意牺牲，而不能是‘不得不牺牲’。”
本已经失望而在另想办法的顾喟凝重地点头：“我知道，我也不敢强求。”
侧寒等车停稳，自己揭开车帘，见一个新家僮还欲跪伏到车下让她踩背下来，不由厉声道：“让开！男儿不应该有挺直的脊梁吗？！”
小家僮一吓，望着车里那个脸还藏在阴影处的家主顾喟。
顾喟沉沉的声音从车中传来：“你让开吧。”
侧寒下车对车里人一屈膝：“顾大人，你也请回吧。”
顾喟手动弹了一下，好久才对马车夫说：“回城西顾府。”
回程一路上，他闭目养神，然思绪万千。他不信任任何人，包括侧寒，但又不能不信任她。离别时连一亲芳泽都没有能成，是她的决绝，但也是她的柔情。
作者有话说：
（1）唐·刘希夷《江南曲》之二。
第132章 “北镇抚司
侧寒在季维练的带领下,提着装饭食的提盒进了北镇抚司，其中监狱称为“北镇抚司狱”，亦即所谓的“诏狱”。
诏狱位于皇城北门的北镇抚司衙门里，从外面看,三楹的大门,硬山屋顶上覆盖着筒瓦,两端脊兽森然。门前一对威严的石狮子，中间有两扇朱漆大门。进入影壁后,便见衙门厅堂，还有两侧的演武厅和高台敞厅,看起来都是很气派的大衙门的模样。
但跟着季维练从边门出去，一直走了好一会儿,才到了另一派天地：方方正正的石砌高墙上只有一人高的矮门,开门时才能里隐隐能听见里面传出来的惨叫声。
季维练打招呼说：“江姑娘,里面气味、声音、光线都比较糟糕,你想好了是不是进去？还是我帮你把提盒送进去？”
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