好几回看着湍急的河水，他也想：就这样跳下去,人生就没有烦恼了，就能到地下与家人们团聚了。
可是冷静下来,他已经是家里唯一存活的人了，复仇的火焰给了他力量，驱使十二岁的少年务必在这世间苟延残喘,寻找机会雪恨。
大概到了十三岁那年，有一回他跟着一些乞丐混迹到一座城镇，好容易躲过拍花子的“采生折割”和巡城差役的盘问，他已经精疲力尽，饿到前胸贴后背，突然看见地上有一根没啃干净的骨头，顾不得尊严，扒拉下上面几丝肉塞进嘴里；俄而又看见几根骨头，便爬过去捡起来慢慢吮吸。
头顶上突然传来笑声：“快看！这像不像一条狗！正在啃我丢的骨头！哈哈哈哈……”
小顾喟觉得屈辱，把手中的骨头丢了，准备离开这地方。
但说话的那人又喊：“喂，小乞儿，爬一圈学三声狗叫，二爷我赏你一块鸡肋。”
顾喟从小学的是“不食嗟来之食”，但此刻他又知道，不吃东西，他迟早扛不过去，复仇就不可能实现。
于是抬眼望了望说话的“二爷”，发觉是个和他差不多大的少年，一身绫罗绸缎，正抱着一只烧鸡啃得欢。小顾喟趴下身，在尘灰满地的市集中央爬了一圈，最后回到少年面前，“汪汪汪”学了三声狗叫。
那位少年“二爷”丢下一块他不吃的鸡肋。但在小顾喟看来，上面有好多肉，油滋滋的太诱人了。他捡起鸡肋狼吞虎咽地啃起来。
身边传来一阵阵哄笑，有那位少年，也有少年身边一群奴仆的笑声。他也顾不得，活下去，比什么都重要。
那位“二爷”问：“你叫什么？”
小顾喟啃完最后一块鸡肋，抬眼望着少年手中的烧鸡。少年撕下一条鸡脯子在他面前摇来摇去：“你叫什么？”
他回答：“我叫二狗。”
那位二爷又是声嘶力竭一顿笑：“哈哈哈，他叫二狗！他也配行二？！”
“二爷，肉。”小顾喟盯着说。
少年把肉丢在地上，沾满尘灰，然后看着顾喟吃掉了。
“挺有意思。”少年说，看看左右，“你们觉不觉得他跟我还有几分像呢。”
不错，都是下颌线流畅又硬朗的脸型，都是宽宽的额头，都是高高的鼻梁，眉眼不像，嘴巴也不像，但又不是那种天差地别的不像。
身边的奴仆家僮自然都是拍二爷的马屁：“二爷这是天庭饱满、地角方圆、山根俊挺。这穷乞儿哪能和爷比！”
少年问：“二狗，跟我回去做狗，狗食管够，如何？”
小顾喟用力点了点头，也来了一句马屁话：“能在二爷家做狗，也是修来的福分。”
少年乐得眉开眼笑，对左右说：“我还缺个书房里替我挨打的书童，他再合适不过。问问他要几个身契银子。”
小顾喟知道自己孑然一身，拿了身契银子也会落入那帮如狼似虎的家仆手中，索性说：“二爷，二狗不要身契银子，能跟着二爷就是福分，有口吃的，有点月例钱，二狗就满足了。”
少年很高兴，啃着鸡腿，让家仆带上小顾喟走。他本是受父母之命到这里来拜师的，但书院的老师没看上他，他其实也懒得在书院受规矩，一拍两散，正好游山玩水，吃喝玩乐。
小顾喟被带到二爷所在的客栈，被粗鲁地一顿搓洗，换上了家僮所穿戴的青衣小帽，身契做个样子，胡乱写了个“李二狗”的名字，胡乱写了个卖身的银两，捺了手印，改姓为顾，二爷为了好玩，仍然一口一个“二狗”地叫。
小顾喟那么多天来第一次吃上了一顿饱饭，粗粮配菜叶，还有二爷啃剩的鸡骨头。
但接着就是跪在庭院里听家训，而后挨了一顿“立威”板子，而后继续跪着，年长家仆把家中情况及老爷、太太。姨太太、小爷小姐的称呼一一告知，跪到半夜头晕眼花，才许他起身去睡觉。
侧寒听着他的遭遇，先时对他的恨意少了很多，唯余同情。
“这顾家，看来不是积善人家。”她说。
顾喟扯起嘴角笑道：“积善？为富不仁、作恶多端倒可以称得上。你道顾二爷为什么买我？因为他读书读不进，老爷太太又催逼得急，让教书先生‘不好好学就打’，他才想出来一个找‘替打家僮’的馊主意，那个家僮就是我了。”
顾家做生意有钱，但常遭官府的掣肘，贿赂年年要送，换一任知县知府，就要上下填塞一轮，还过得胆战心惊。所以极其羡慕那些家中学而优则仕的官绅人家，是可以和知县知府们称兄道弟的，且兼并良田、垄断生意、减免赋税都可以占到便宜。顾家好几代前就开始鼓励子弟读书，可惜家族实在没有读书料子，几代都没读出个能考上举人进士的。
“现在这一辈家主，算做我‘爹爹’的，名叫顾东平。”顾喟继续道，“顾家的生意交在他手上，以贩茶为主，也做些其他赚差价的生意，还算打理得不错。可惜子嗣不旺，四个儿子只养活了一个‘二爷’，学名叫顾喟。”
见侧寒愣了一下，然后掩口而笑，他苦笑了一下：“那个时候，我叫顾二狗，当然也有个他们给取的正式名字叫顾得财。——你要笑就大大方方笑吧，憋着我都替你难受。”
侧寒实在忍不住，垂头笑了好一会儿。
顾喟看着她笑，自个儿却只是苦笑，等她笑完了，才继续说：“那位顾喟——我还是叫他顾二爷吧，省得混淆——他比我只大一岁，是家里的混世魔王，但是妾出的庶子，太太其实不大喜欢，又嫌他只会花钱不会读书，才劝谏了老爷送他到书院拜师，说到了三十岁读不出来，再学生意不迟。”
“我卖身当替打家僮，有了身份，不再担忧追杀，也不再担忧没有路引会随时被官府拿问，也有口吃的了。可顾二爷读书实在太不成器了，四书我八岁就通读会背了，他十四岁还读不顺溜，家里请的先生教书，今天教，他明天忘，写几个大字跟蚯蚓爬似的，眼见得科考无望。我白替他挨了无数顿打，天天身上红肿青紫，没几块好皮肉——顾二爷自然也不会怜惜同情我，每每我挨打时，他跷着脚嗑瓜子——反正疼的不是他。我那时候日子，也真是噩梦一般。”
“有一天我眼看顾二爷又懒得好好练字、写文章，胡乱一通写，估摸着我又要替他挨揍，我心一横说：‘二爷，先生不在，小的替你写吧。’他将信将疑把笔交给我，我练字有些童子功，很快帮他把窗课交了。先生当然不信，顾二爷也就把我交了出去，那位先生人倒不坏，考问了我几句四书里的内容，叹了口气说：‘英俊沉下僚’啊！”
“后来，教书先生也不大因顾二爷学不好而打我了，反而叫我陪着一道听书、解书，也顺便教我做八股文和策论的技巧。我本来其实也会些，再经他提点，学得越发快。虽然顾老爷和太太还会因儿子不好好读书而拿我撒气，毕竟挨打少多了。”
“到我十四岁、顾二爷十五岁时，我们俩个子一般高，脸架子挺像，脸上身上也都没有什么胎记疤痕，若写科举的‘浮票’（1），都可以写成‘年十五岁，身长，面白，无须’。有一回，太太把我叫进二门内，叫我换了一身顾二爷穿的襕衫，然后对顾老爷说：‘老爷，真的很像啊！’过了几天，顾老爷叫我替顾二爷去参加童生试，说廪保和联保都打点好了，我若能通过县试，就给我加一级月例钱，赏两身新衣服。”
顾喟笑起来：“阿侧，你猜如何？”
他能考中探花的，过童生的县试应该是易如反掌。
侧寒说：“考过了吧。”
顾喟笑容很复杂，有踌躇自得，也有不屑愤慨，还有陷入久远回忆的惘然。
“不错，还没有很认真写，就得了个第一。”
“县太爷主持的县试，看了我的经文和律诗大为赞赏，亲自叫了顾二爷接见。结果可想而知，一龙一猪耳。顾老爷花了几百两才搞定了县太爷，没把舞弊的事闹开。回来又把我打了一顿，怪我考得太招摇，真二爷一下子就漏了馅儿。”
顾喟那顿打的伤刚好，顾老爷却又不甘心到嘴的鸭子飞了，横了心给知县、教谕又塞了一笔钱，让顾喟参加了府试，通过之后又参加了院试，替那蠢货顾二爷拿到了生员的身份。再以家僮的身份，陪顾二爷到省城入泮，日常生员的窗课都由小顾喟来完成。
顾家这一房里出了个生员，顿时腰杆子也直了，在堂房兄弟里也倍有面儿了。生意上因为这件事的加持，虽不能说大有起色，到底与官府往来便捷了，赚钱便也比以往顺利了许多。顾二爷的纨绔形貌登时一发而不可收拾。
“顾二爷那是十五岁了，家里给他说了亲，但女方家里后来打听到他若干纨绔习性和糟糕脾气，后悔莫迭，退婚官司打输了，只能拖着不嫁过去。”
“都能闹到退婚，该有多纨绔？”侧寒问。
顾喟看了看她说：“第一件就是荒.淫。别看他才是十五六，被身边家仆、泮里同窗，及外头巴结他的闲汉清客们引诱着去吃花酒，早早地就是勾栏里的常客，睡过无数个花魁，散漫花钱从不在意。他爹知道后，把他从省城提溜回家，打了几板就心疼了，余下的尽数让我挨了，说是我‘没劝谏好二爷’。”
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