“等等。”顾喟跺了跺轿底板,轿夫没有往前，停在原地。
他也没有下轿，侧耳听山塘河上的动静。
在喧嚣的河面早市的动静里，他分辨出侧寒的声音,爽朗而娇俏：“今天虾子活蹦乱跳的，可螃蟹怎么不再横行霸道了？”
陈二哥也在笑着应和她：“知府刘大人都不能横行霸道了,何况小小的螃蟹？如果做生腌，就不要拿这批螃蟹，不过剥了炒炒蟹粉还是可以的。”
见老不走,武成问：“姑爷？”
顾喟说：“别吵，我在想事儿。”
武成安静了，恪守相府家奴的规矩。
顾喟听见他们说笑了一阵，侧寒又问：“没几天就该童生院试了吧？怎么还来替陈爷叔卖鱼卖虾，不回家好好温书呀？”
陈二哥叹口气：“爹爹年纪大了，昨儿挑一担子田螺又扭到了腰，我也埋怨他，一担子田螺又卖不出几个价钱，敷贴的膏药还比它贵。但家里一日不干活一日揭不开锅嘛，只能我来撑船。”又问：“我昨日又写了一篇窗课稿子，你那位探花郎客人这几日还会来吗？我想再请他帮着看一看——上次按他说的一改破题，先生说好了很多呢，不愧是探花郎。”
侧寒说：“他好像要去金陵了，不知道还来不来。”
陈二哥说：“来了你想法子告诉我一声啊，我天天把书和窗课带身边的。”
顾喟直到听见陈二哥唱着渔歌离开了，才揭开窗帘一角说：“叫个人，跟着乌篷船那个姓陈的渔夫——就是那个船篷里还摆着书桌的。看他住在哪里，回来报我。”
他放下窗帘：“起轿，去和王知府告个辞。”
这日放告，署理知府王俊安忙着听审，忙得焦头烂额顾不上迎接客人，顾喟恰好碰见了胡县丞。
胡县丞丝毫不敢怠慢，上来扶轿杆、打帘子，笑得谄媚：“顾大人来了。前头有官司，王知府在忙，要不要到我那里坐坐？”
既然来了，也不妨说几句。顾喟点点头，下轿随着胡县丞进到衙署里面，县丞有单独办事的一间屋子，门帘一放，里外隔绝。
胡县丞狗颠屁股地又是倒茶、又是拿点心，然后斜签着坐在下首，搓着手说：“顾大人，我听蒋抚台的吩咐，已经备办了三十页册页的东西，这次随漕船上京，直接送到首辅大人京郊的庄园里。顾大人的那一笔，三千银子全部折成金叶子，顾大人是随身带还是随船走都行。董小姐和赠予尊夫人的金珠头面，请大人到金陵后验看，不成敬意。"
顾喟淡漠地点点头，指尖叩叩书桌说：“胡县丞，我这次为什么保你，你晓得的吧？”
胡县丞几乎要跪下来：“顾大人恩重如山！卑职没被刘罪官牵连，卑职一万分晓得顾大人的恩情！”
顾喟道：“虚话也不必说。刘北辰行事悖逆无状，所幸县丞能及时反正。若刘北辰到金陵后、甚至到大理寺里还要翻案、攀咬，那谁的日子都不好过。胡县丞以往与刘北辰交好都只是忍辱负重，期待有一天能剥开刘北辰脸上的画皮，只要没有人帮刘北辰说一句话，他纵使是翻案、纵使是攀咬，大家也只当他是疯狗，不会再给他机会了。你可懂我的意思？”
胡县丞官位虽然低，但在官场里摸爬打滚这些年，伺候过多少上司，看到过多少倒灶的黑心事，哪有不明白顾喟意思的！
无非是顾喟要置刘北辰于死地，不想让他有翻案的机会。自己只要肯出面咬刘北辰几句，断了他翻案的心思和渠道，自己就能在顾喟这里寻个脱身。若换了别人还不一定可信，这顾喟可是背后有人的，而且几番较量下来，也绝不是年轻愚昧的书呆子，他胡县丞帮着打落水狗风险就小多了。
于是胡县丞连连点头：“卑职懂，卑职懂！”
顾喟满意地点点头：“你明白就好，被刘北辰牵扯进去不划算的。王知府他懂我的意思么？”
“卑职一定转达王知府。”
顾喟说：“行，那我也不在这里傻等了。王知府的‘代署理’换不换得成‘正堂官’，就看县丞的话传得好不好了。”
“一定！一定！”
“另外，我要买个做饭伺候的人，也打算从苏州府里寻算了。”
胡县丞摸不清他的意思，试探问：“是卑职替大人寻一个，还是大人已经心有所属？”
“心有所属。”
“是……上回说的，花月舫上的厨娘？”
“对。”顾喟很干脆地回答，“那位厨娘手艺不错，做饭对我胃口，也不是什么当红头牌姑娘，想来花不了几个钱的，你到时替我办了就是。”
“小事，小事。”胡县丞立马拍胸脯答应下来。
顾喟心里暗自冷笑：看按侧寒那拗脾气，只怕不会是容易办的“小事”，好在自己留了后手，必能心想事成。
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胡县丞果然在花月舫吃了瘪。
他气急败坏指着花妈妈：“上回顾大人半开玩笑似的，我也没和你当真说；这回可是实打实地指名了要那个厨娘了，随她有没有说亲，即便是已经进了洞房，也得跟着顾大人走！身价银子你开就是了，即便比一般厨娘贵一点，我也认了。”
花妈妈一脸苦笑：“胡老爷，你听听你说的是什么话？小娘子嫁人了还跟着顾大人走？放到哪里都说不通的嘛！”
当然也不敢得罪，边说边拿花手帕拂在胡县丞胸脯上，媚眼一个接一个的：“怎么，我老了不好看了，你也一点旧情都不念了？这点情面不给我？你想想，人家丈夫要到衙门里一告，我还有活路没有？”
胡县丞拨开她的花手帕：“这会子谈什么旧情，我的小命牢牢捏人家手里呢！他说什么就是什么。再说，你买的人，身契在你那儿，嫁不嫁的都是你养女，就得听你的话。再说，那丑女就是看她做饭好，又不可能要她伺候床笫——顾大人什么美人儿没见过，饥不择食了么要睡个丑八怪？她丈夫有什么好担心的！万一在官府里厨娘做得好，赏钱拿得多，乡下男人还计较啥？”
“可是顾大人是要回京当官的，带个厨娘不也是带到京师？小夫妻新婚燕尔就分隔天南地北的，也没有那个道理。”
胡县丞狐疑地说：“说得好像那丑女已经嫁了人似的，上次我看她，不还是姑娘的梳妆？老乞婆，你别糊弄我，我一封文书就能封了你们家的生意。”
花妈妈正在想辙儿继续糊弄，不想侧寒风风火火拎着一把菜刀从厨房出来，“当”一声就剁在桌面上：“妈妈的身契已经还给我了，我如今是自由身，要逼良为奴，也要问问我这把菜刀答应不答应！”
胡县丞唬得后退一步，花妈妈忙去拦着她：“小娘囡你在干什么！吓到了胡老爷怎么好？再说，胡老爷也没有说要逼良为奴，肯定要你自己愿意。”
暗戳戳也在为她说话。
胡县丞点点头，藏身到一根柱子后面：“对嘛，又不是把你往火坑里逼，只是叫你换家主子去做厨娘。顾大人宅心仁厚，又是读书人讲个‘治家有方’，你去了肯定是享福的嘛，工钱肯定也不比画舫里低，你一家子都能获益的嘛。再说，人家男儿家外出学生意、做长工的多了去了，不也一年到头不在家；你女儿家出去赚几年钱补贴家用，又有啥不可以？”
听到“顾大人宅心仁厚”，侧寒就气笑了：“我不走，我把话放这儿了，哪个要逼我，我就死给哪个看！”
拔出剁在桌上入木三分的菜刀，气冲冲又回了厨房。
花妈妈在她身后心疼地喊：“哎哟哟，我这张崭崭新的花梨木桌子！劲哪有这么大的？！死小囡要给你点生活吃吃！阿珠，拿我的鸡毛掸子来！”
阿珠胆战心惊地在厨房听到了这一幕，小声对侧寒说：“阿侧姐，怎么那么生气啊？妈妈要打你怎么办呀？”
侧寒虎着脸：“让她打。”亲自去胆瓶里抽了鸡毛掸子递给阿珠：“喏，去给妈妈。”
阿珠说：“阿侧姐，你不要那么犟嘛。我倒觉得到官府里当厨娘蛮好的呀，肯定不用起早贪黑的，工钱肯定也多，说不定还有机会……”
“阿珠！”花妈妈在外头厉声喊。
阿珠抱歉地说：“我先送鸡毛掸子去。”
但先到水盆里洗了一把脸，用手巾搓了又搓脸上的油垢，又用手指扒拉头发，重新打了辫子，才换了笑脸，捧着鸡毛掸子出了厨房。
花妈妈一把夺过鸡毛掸子，却对胡县丞说：“那个小娘囡脾气太坏了，三天不打，上房揭瓦，一般人家真是受不了她那个臭脾气。倒是这个阿珠性子好，长得也好，也学了七八分侧寒的手艺了，再学个鱼面什么的，半天就能学得出师了。胡老爷，你看，我一直安排上菜都是安排阿珠来，就是喜欢这小囡的机灵清秀，你觉得她好不好？”
阿珠紧张得咬了咬嘴唇，又想起妈妈教导她们伺候客人时说“要大大方方的，眼睛里有光，嘴角上有笑意，三分颜色看起来都有七分美貌了，客人看了就舒服”，于是抬起头，睁大了眼睛，学着巧珍的那种妩媚，给胡老爷欣赏自己。
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