然而进来的一群人看到的却是很不堪的一幕：
榻上诚然躺着一个衣衫不整、肌肤半露的丰腴女人，坐着的那位也是衣衫不整、肌肤半露，正在狼狈地又提裤子、又掩衣襟。
但坐着的那位头巾被扯掉，青丝披散在一张靓丽的脸庞上；青色常服袍子和素白中衣里，居然露出玫瑰色衫子和里头的刺绣肚兜；汗巾子也是紫红的，露出一半的里裤是嫩绿色，半截白嫩的腿，让男人们一见忘形。
她狼狈地哭骂着：“王八蛋！十三点！设个圈套.弄老娘！……”
大家傻了眼，不知道唱的是哪一出。
人群最后面，是顾喟紧紧挽着刘北辰。
——刚刚，刘北辰听到金属落地的声音，立刻从单人小阁里蹦起身，直朝定好的屋子奔去。路上，谁拉住了他，又紧紧挽住了他的胳膊。
刘北辰急了：“干嘛呢？撒手？知道我是谁吗？误了我的事我打死你！”
“刘老公祖，”挽住他的人声音笑融融的，“不知发生什么事了，卑职有些怕，有老公祖带个路，就没这么怕了。”
刘北辰听见这声音跟见了鬼似的，一扭头差点要叫出来：你怎么在这里？你不该在里面？那里面是谁？
当然不至于这样喊出声，但也立刻明白正主儿在这里，里头的计划铁定是失败了，顿时人跟斗败了的公鸡似的，被顾喟反过来一拉，身不由己跟着人群进了门。
他也想知道里面是谁，一见之下居然还是个熟面孔。虽然是熟面孔，此刻再无分毫情意在，只觉得坏了他的事，恨得牙痒痒。
尤其是那个穿着顾喟常服的花巧珍还眼泪汪汪地喊他：“刘老公祖，你可是认得奴的，奴奴是如假包换的女人，你可要为奴奴做主啊！”
刘北辰恨不得有个地洞钻进去，可胳膊被那个探花郎挽得死死的，想退出去都不能够。
顾喟火上浇油：“老公祖，那厢在喊你哩。”
刘北辰只能怒喝道：“两个女人这鬼样子是做什么？有伤风化！成何体统！来人哪，把这两个人拿下！”
他带来的差役不敢怠慢，抓住两个衣衫不整的女子拖在地上跪着，匕首拾起来送到刘北辰面前。
丰腴的那个吓坏了，口不择言：“刘老爷，奴也不知道来的是个女的。不是你手下叫我——”
刘北辰没等她说几个字，就跺脚大吼：“还敢栽赃！无耻之甚！给我掌嘴！”
差役动作极快，左右开弓抽了那女人一顿嘴巴，打得口鼻出血，懵得说不出话来。
巧珍也吓坏了，跪着瑟瑟发抖。
而刘北辰盯过来：“这个女人穿一身什么东西？定然有诈，也给我打！”
巧珍叫屈：“刘老爷，那个女人搞‘仙人跳’，与奴无关。”话音未落，差役蒲扇般的巴掌扇在她脸上，耳朵嗡嗡作响，人也扑倒在地。
差役听见刘北辰喝叫“再打！”揪起巧珍的后领子，她一挣扎，“刺啦”一声绸衣裂开，露出伤痕累累的后背。
巧珍挣不过，火气也上来了，抹了一把鼻孔里的血，不管不顾地喊：“你打，你打！你吃了喝了一抹嘴儿不认人！你反正也不是第一次打我了，我身上这模样就是个见证。”
“原来刘老公祖还有这个癖好？”顾喟再次火上浇油。
这会儿人多，除了本身的茶客，还有隔壁在和王县令谈捐输事的商户们也都找了借口过来看热闹。大家都巴巴地望过来，有的掩嘴窃笑。
刘北辰脸呈猪肝色，咬牙道：“贼咬一口，入骨三分。这两个都是当表子的，没一句话可信的。来人啊，驱散无关人等，立刻叫人拿板子和拶子来，好好打着问。”
茶馆里并没有板子和拶子，差役们一片乱哄哄的，有的把看热闹的人都赶出门拦着，有的去不远处的县衙取刑具，有的直接抽出开道用的皮鞭，劈头盖脸打得两个姑娘血泪齐流，疼到气闭，喊都喊不出来。
刘北辰意欲堵住两个人的嘴，下手极狠，见差役又取了县衙里的枣木拶子来，指着又说：“给我狠狠拶起来！”
得到消息赶过来的王俊安于心不忍，问道：“老公祖，这是要问什么呢？给她们俩缓一缓，不定也就招供了呢。”
刘北辰气急败坏，其实是希望两个人闭嘴，最好永远“闭嘴”。但阴微心思不能说出来，只是虎着脸吩咐：“女扮男装，女女同榻，均是匪夷所思之举，现场还找到了一把匕首，必然怀着极坏的心思，指不定就是想趁着你我和顾巡按都在，要谋刺杀官员。若等她们想出应对狡辩之计，用刑又有何用？刑名上的事，王县令不懂，还是听我的。”
这样无妄的指控，两个姑娘家都吓坏了，拼命摇头，好容易气息畅通能说话了，刚喊了一声“冤枉”，差役又把拶子套在她们细嫩的手指上，没等第二声“冤枉”喊完，绳子一收，两个人魂飞魄散，张大着嘴却发不出声音，身子在地上抽搐、扭转，手却被拶子高高吊在半空，抖得筛子似的。
顾喟分明看见巧珍几次向他投来的求助的目光，但他想：巧珍又能说出什么？最多也不过嚷嚷出刘北辰那方面的不堪——也就是个笑话罢了，并不会伤他筋、动他骨；但刘北辰此刻气急败坏的模样，好像很有把人往死里整的劲头。刑杀无辜百姓是官员大过，要是他丧失理智了，自己倒是可以就这条把他参倒，而不必由王俊安背锅。
所以，他作壁上观，一句话不说。
倒是傻乎乎的王俊安又一次劝说：“老公祖，这两个妓子都面如金纸了——剧痛有时候会要人命的。无故用刑致人死亡，也是一条罪过。”
刘北辰顿时冷静了。他陷害顾喟的事诚然不能为人所知，他不虐人则不能举的毛病也不希望别人知道，但这会儿刑伤致死的罪过亦非小事。
他赶紧道：“两个私.娼胆子这么大，我还以为有什么能耐呢！原来也是桑皮纸糊的一般脆软。罢了，拿麻胡桃塞住嘴关到你县衙女监去，一应证物全部收好，这几天你要再次审理，不信撬不开她们的嘴。”
顾喟冷冷横了王俊安一眼，心里骂了句“蠢货”。
王俊安这才意识到烫手山芋抛到了自己的手心里。上司发话，没有理由推辞，急得脑门上出汗。
刘北辰也另有心事，不愿在此处多逗留，喝道：“今日真是‘光彩’极了！吴县派人对来茶馆的所有人一一叮嘱，谁敢漏出去半个字，就当是泄露机要处置。”
“老公祖，这不好办啊……”
刘北辰一甩袖子，瞪了王俊安一眼，又偷瞄了顾喟一眼：“不好办也得办，这是钧命。吴县干好你的差事便是，其他明日再说。”
他到得茶楼门外，自己的长随大气都不敢出，已经掀起了轿帘。他坐进轿子好一会儿，慌乱的心跳才渐渐平息。
而后勾开轿子窗帘的一角，对自己的心腹长随低声说：“快！还找卜郎中，情况说清楚，他都懂的，还要那种药，增减剂量他自己体会。然后你晚上派个靠谱的，仍叫胡县丞牵线，进女牢给那两个女人喂下。务必成功，务必仔细，绝不能有一丝破绽！”
顾喟说到这里，停下来喝了一口面汤。
他讲这事的时候，自然隐去了于他不利的一面，比如他的火上浇油，他的袖手旁观，好像一切责任全在刘北辰身上。
但侧寒还是问：“你不就在旁边？巧珍帮了你，你怎么不开口帮她说句话？你只是举手之劳而已，她受了多大的苦啊！你怎么忍心的？”
顾喟很不爱听她一叠连声的发问，驳道：“刘北辰已经抱了让她死的心思了，这里又是他治下，我区区外来的官员，我能做什么？你倒不怕把我牵扯进去？”
特觉得这姑娘是妇人之仁，不识大体。
侧寒心想：不愿帮忙，自然有的是理由可以说。
心里不满，自然嗤之以鼻的模样就露在脸上了。
顾喟冷哼一声：“喜怒不形于色方能成大事——你还得练。”
“想不想知道巧珍怎么死的？刘北辰怎么落马的？”
侧寒不由自主又点了点头。
“王俊安历事太少，也有点天真的愚蠢和妇人之仁。
“刘北辰匆匆离开了茶楼，我带的人悄悄跟过去，看见他的长随得了他的吩咐后，去了城里一家药铺，而且是从后门直接进了郎中家宅。半夜里，前头店铺排门没开，但里面有灯光，有动静。忙过一阵后，灯熄了，动静没了，而刘知府的长随仍是在后门拿了几个纸包，直接去敲了胡县丞家的门。
“幸得我身边的人足够，也能干。一路人跟着胡县丞进了县衙的班房；一路人跟着刘知府候着他的家宅；一路人跟着他的长随，发现那家伙也在县衙外头盯着；而我，带着几个人直接去找了王俊安县令。”
顾喟说得很平淡，好像并不是人命关天的大事，但眼眸中又似乎闪着一些自得，谆谆的仿佛是在教导侧寒。
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