陈二哥端着盆子，见那天青色身影进了船上，才悄悄问：“这谁呀？熟客？”
侧寒叹口气说：“是啊，胡县丞带过来的巡按，就好一口吃的，真难伺候！”
“巡按，京里来的吗？”陈二哥又瞟过去一眼，“看着蛮年轻呢，就一路中试，都选了官了啊！”
“嗯，听说还是个探花郎。”
陈二哥更羡慕了：“要是他给我指点指点文章，会不会我更容易中试啊？”
侧寒说：“算了吧，他总一副阴阳怪气模样，讨厌得很呢。”
又看看那一大盆肥壮得肚脐都凸出的蒸螃蟹，心里不甘，又不能不离开给客人下面：“螃蟹以后再吃吧。鱼虾蟹算账——客人来吃面，我要不伺候，妈妈又该打我了。”
她结清账目，陈二哥用荷叶包了两只蒸螃蟹递过去，说：“你忙，这熟蟹就带回去吧，空闲时再蒸一蒸就能吃，别推辞了。”还加一句：“特为给你留的。”
侧寒却不过，拎着一篮子鱼虾蟹，拿着熟螃蟹，还扶着肩上斜撑着的伞，轻盈地往花月舫走，放下东西后忍不住摸了摸脸上的伤痕，似有些不相信那渔家小伙子隐隐的意味，自己自失地一笑，洗了手开始做面条。
端到花厅的是一碗盖浇面，苏式细面条上盖着鳝鱼丝和冬笋、花菇一道浓油赤酱炒出来的浇头。
侧寒说：“顾大人，请慢用。”
顾喟脸色不太好看，先问：“那螃蟹怎么不剥出来做蟹黄面？”
侧寒说：“若做蟹黄面，剥蟹很费功夫，怕顾大人肚子饿等不及。”
“我有什么等不及的？蟹已经蒸熟了是现成的，我就要吃蟹黄面。”
侧寒看他这副挑事儿的尊容，一把把鳝丝盖浇面夺回去放在托盘里：“晓得了，请顾大人耐心等蟹黄面吧。”
她回到厨房，对正在烧水的阿珠说：“客人不爱吃鳝丝面，要吃蟹黄面，我们俩正好饿了，别浪费，给吃了吧。”
阿珠自然开心得很，放下吹火筒和拨火棍，洗手吃面，边吃边赞：“阿侧姐炒的软兜鳝丝真是鲜极了！”
侧寒“嗯”了一声，自己也觉得面很好吃，心道：不吃拉到！饿死活该！
阿珠吃完，殷勤地说：“阿侧姐，我来帮你剥蟹吧。”
侧寒说：“不用，不着急，我自己慢慢剥。你还是先烧水、择菜、洗鱼、汆虾。”拣过一只大螃蟹，揭开盖子，先吃了一口蟹黄，又吃了一块蟹膏，还往阿珠口里塞了两块，这才足意地把剩下的蟹黄、蟹膏和蟹肉剥出来，剥得很细，腿关节里那一小块肉也用牙签捅出来，分别放在两只碗里。
顾喟中途到厨房来过一次：“蟹黄面还没好吗？”
侧寒答：“这你可就不懂了，这是功夫菜，没那么快，剥完还要分开炒蟹粉。大人慢慢等吧。”慢悠悠继续剥蟹。
“那刚才那碗鳝丝盖浇面呢？”
“哦，鳝丝放冷了腥气——我们就替大人吃掉了，反正大人也不爱吃。”
那厢饿得肚子咕咕叫。
等到日上三竿时，长随武成也上了船：“姑爷，府衙里来传话，说蒋巡抚已经到了，先在衙门里看卷宗与账册，午餐过后就去看漕船。姑爷先说要拜会的，这会子府衙里来人问问是否还去呢？”
顾喟胸口起伏了几下，但说自己还为了等口吃的迁延不动，也太不成话，只能起身说：“我这就过去。”
心不在焉剥螃蟹的侧寒，瞥见他离开的身影，还特意远远地探出头问：“咦，大人不是等蟹黄面吗？再半个时辰就好了，不等等了？”
顾喟回头，从眼角边狠狠瞪了她一眼，方扯着嘴角笑道：“劳你驾，等不了了。”今日花妈妈晏起，你尽可以调皮，他心里想着，总要叫你知道我的厉害！
只是此刻时间不等人，只能赶紧回到轿子里，还得换上官服，一时颇为仓促。
花妈妈和巧珍又过了半个时辰才起身下楼吃饭。花妈妈闲闲问：“刚刚听艄公老张说，顾大人又来吃早饭？今儿弄的什么好吃的伺候他？他这人也有趣来，巴巴地非要过来只为吃顿早饭。”
侧寒笑道：“这个人啊，头颈绝细，独想餟祭（苏州俗语里指瘦弱而好吃），倒像没吃过什么好东西的叫花子，还自称是山东富家公子来！”
她突然念头一闪，敏感地看了花妈妈和巧珍一眼，她们俩还在打哈欠，显见得没听进去。于是岔开又解释：“先给顾大人做了鳝丝盖浇面，可能他嫌鳝鱼不上台面，没有肯吃；后来又说想吃蟹黄面，奴寻思着这是费事儿的东西，没奈何他就是不听劝，非吃不可，也只好细细做。后来他们家的长随来说他要去拜见巡抚大人，他便也等不及蟹黄面，先走了。”
她努努嘴指向剥好的两大碗蟹黄、蟹肉：“他又没提前来约我们花月坊的局，估计中午晚上也都要陪巡抚大人喝酒的。蟹黄、蟹肉凉了再热就要腥了，不如我做了蟹黄面，再简单炒个蔬菜、炒个鱼片，大家就当吃个早午饭。”
巧珍因顾喟这些天总在外面应局，对她不冷不热的，心里正不自在，慵慵说道：“随便吃点什么吧，我没啥胃口。”
花妈妈看了她一眼，说：“巧珍，你这两天不忙，还不如回乡下看看你爹爹和姆妈，正好也避避风头。”
知府刘北辰“享用”了巧珍一次，似乎很对胃口，已经让胡县丞又一次来问了她的身价银子。
花妈妈故意坐地起价，惹得胡县丞指着她的鼻子大骂了一顿“老乞婆不要贪得无厌，仔细抓你到县衙里吃顿生活”。花妈妈又做师娘又做鬼，抬价之后又跪到胡县丞那里一把鼻涕一把眼泪地说情打招呼；可但凡谈到价格，就开始诉苦连天，只道巧珍是花月舫的头牌，没了她画舫也不用开了。哭闹得胡县丞烦不胜烦。
胡县丞确实只当她是想多敲几个竹杠，决意冷一冷她再谈，于是不仅把人赶出去，还特为好些天不再叫花月舫的局。
巧珍一愣：“我爹爹和姆妈怎么了？”
“没什么，”花妈妈表情平淡，“只不过又在征秋粮了，农户人家没几个日子好过的。你要有几个体己银子，也帮帮他们应付了里正和公差；顺便住两天，陪陪家里阿爹阿婆、弟弟妹妹。”
（阿爹阿婆：苏州话里爷爷奶奶的意思。）
巧珍脸一挂：“他们那时候都把我卖了抵粮税，哪个关注我的苦？现在需要我补贴了？怎么不卖了我弟弟妹妹补贴？”
她身子又一扭，谁都不看。
心里还有说不出口的担忧：顾大人今日又来，说不定还是有点情分的。若自己这段时日不在船上的话，万一给萱草那种臭不要脸的小浪蹄子抢了风头，自己岂不是一点机会都没有了？
花妈妈恼得狠狠顶了巧珍脑门一指头，但有的话不能明说，万一巧珍这傻丫头喝多了口无遮拦，自己的一番苦心可就成了故意和胡县丞作对，那时候说不定真要去衙门里吃生活了。
作者有话说：
其实我也很想赶紧过情节，然后写这两只的互动啊！！！！
第20章 小妮子乃伐性之斧，不敢……
穿青色獬豸补服的顾喟下轿时，芝兰玉树的样子令周遭的府衙皂吏都不由注目。
“带我去拜会抚台大人。”他对门子说。门子忙引着他往里走。
肚腹里的饥饿是久远记忆的提醒，他非常清醒自己此刻要抑制仇恨，甚至装腔作势、逢迎拍马。
及至里面通传出来，要请顾巡按进去，他已经摆上了从容淡笑的面孔，而到了见到蒋端的瞬间，他动作协调，行云流水地给蒋端行了面见上宪的跪拜大礼。
蒋端起身扶他，“呵呵”笑道：“顾巡按不必多礼。”
一脸慈祥，俟顾喟起身，便打量着“啧啧啧”夸奖：“首辅大人果然好眼光，这样的才俊，这样堂堂的相貌！”
顾喟一瞥之下已经看清了蒋端的长相，和想象中不一样，但气质又似乎差距不大，下垂的眼角看起来慈眉善目的，笑得很自然、很亲和，仿佛很值得放心。他不宜盯着对面看，垂眸微笑：“抚台大人过奖了，卑职入宦不久，不懂的事情太多，还望抚台及各位大人多多栽培。”
蒋端环顾而笑道：“你有岳祖父栽培，何须我？”
又说：“苏州和吴县的账册和晴雨簿我以前都看过，没觉得有问题，不过据说吴县糊涂——”那慈和的眼睛瞥向吴县县令王俊安，不动声色地把锅甩了过去：“怎么下头钱库玩花头也没发现呢？当然失察也不是大事，若要出奏朝廷，王县令只怕不能不担首责了。”
王俊安一身青色软缎的鸂鶒补服，脑门子上出汗，抬头嚅嗫道：“其实……也不单是吴县……”
蒋端顿时板下脸来：“无论如何也是贵县昏聩了！不必东拉西扯其他同僚了，写自劾的文书吧。”
转脸对顾喟又是笑容：“顾巡按明察，出奏陛下的文字历来可轻可重，王县令失察要担责任不假，不过也是十年寒窗苦读读出来的，巡按能抬抬手，也是助人的大福德；若牵连过广，大家都不好看，也未免悖了首辅大人栽培南直隶诸官员的本意。”
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