“全凭您。”卫凛强调，“您想去哪儿，属下就送您去哪。”
终于能离开这座困她良久的牢笼，弦姒却没有想象中的欢喜，反而怅然若失。
微风中荡漾着一种他独有的能给人以抚慰的温柔，历历恍若他还在身畔。
在牢笼里关了太久，弦姒的骨头已被抽走了，剩下一滩软塌塌的没有生存能力的肉身。即便有了自由，也不敢拥抱自由，宁愿被囚禁。
她认清了，以前想逃的念头是假的、虚幻的，她其实根本不想离开温暖而束缚的窠臼。她这种人天生适合被约束，长久以来被禁锢腐蚀的不仅是身体，更是精神。
她适应了服从于操纵者。
这简直是天底下最悲哀的事。
弦姒迟钝上船，卫凛在后划桨。二人一前一后，位置不变，心情却不复来时。
太阳十分煊赫，眼睛眩得厉害。
弦姒下意识伸手挡眼睛，似乎阴暗的囚笼更适应她的体质，阳光虽好，太灿烂了，攻击性太强，反倒让她心生反感。
离开这座湖心岛，弦姒就彻底是自由人了，此生最接近自由的时刻。
她无暇畅想触手可及的自由，反而对牢笼里的事耿耿于怀——函徵如何会死？那样一个城府深沉算无遗策的人，会轻轻易易死于一场宫变？
他既能提前将她送出宫，证明他已推演到了可能的变数，提前占据了制高点。
按照正常的逻辑，这场宫变除了他刻意要展示的东西外，不会有任何漏洞。
他不会死，从哪个角度看也不应该死，他的死根本是不合逻辑的。
船上，清风徐徐，弦姒痛苦地捂住脑袋，昏沉得像坠了铅块。
她在自欺欺人——
实则她不愿相信他死了，所以找各种理由为他开脱，内心深处隐隐希望他是“假死”。
她开始留恋那牢笼了，不是吗？
实际上，宫斗就是刀光血影，波诡云谲的，以前赢的人未必能一直赢下去。即便强如他，也有陨落的风险。
她好痛苦。
痛苦的根源在于他忽然高抬贵手，放她自由，让她产生诡异的深深愧疚。
身体的牢笼固然能脱离，心灵的禁锢却无法逃离。笼子的门已经打开，她却窝在笼子里不肯走，哪怕别人驱赶她。
经年累月的精神操纵之下，她的精神已不完全属于她了，渗透着他的阴影，时时刻刻拴着他施予的精神锁链。
湖心岛在一片与世隔绝的荒土上，看不出任何国丧的痕迹，周遭寂静异常。
弦姒始终盯着卫凛腰间的白布，疑窦丛生。
来到镇子上，镇上犹然平静，车水马龙，小贩在吆喝，行人在赶路，无一人神色惶急，无一人为君父披麻戴孝。
小镇上流水潺潺，建筑呈黑白二色，温婉秀气，看上去很像江南那边的建筑，却并不是在京郊。若说真到了江南，从气候来看不像是江南，说不好什么地方。
弦姒记得自己被抬到湖心岛时，经历了很久，但是中途没有吃饭，只吃了些蓝莓解渴，所以这地方应该是一天之内可以到达的。
这里的百姓衣着如常，并未服国丧。
至此，弦姒心里犹疑的想法越来越落定，皇帝或许……还没驾崩，她被骗了。
她回头看向卫凛，卫凛没有丝毫要解释的意思，仿佛在撒一个心照不宣的谎。
弦姒忽然明白了——
函徵要放手。
函徵可能确实还没驾崩，但给她一个台阶下，所以编了个善意的谎言。
她不是渴盼自由、厌恶束缚吗，好，那他就把门光明正大地敞开，放她走，给她台阶下，看她究竟走不走。看看到底自由诱人，还是他给予她的无微不至的禁锢更甜美诱人。
他让她自己选择，这是他最后的温柔。
如果她不走，证明她甘愿做他的奴隶，为他所束缚。
一路，卫凛将弦姒送至临近小镇最繁华的街衢，道：“您保重。”
卫凛就将她送到这了。
钱，时间，权利，她都有了。
以后遇上困难还可以找镇抚司，镇抚司定然有求必应。
弦姒瞥着他腰间的白麻，冷冷点出：“卫大人究竟在为谁服丧？”
从头到尾都是她先入为主了，卫凛那些富有暗示性和误导性的布料和神态，让她以为帝王驾崩了，实则卫凛从没明确表达过什么。
皇帝和锦衣卫这主仆二人，好一场配合默契的圈套。
而她就更傻了，明知是圈套，还义无反顾地往里钻。
卫凛低头瞧了瞧那白麻，并不认为她有必要问这个问题。
事实上，她在消耗自己最后离开的机会，放着自由的前程不要，自寻死路。
卫凛别有深意地问：“您一定要知道吗。”
“……要。”
“知道了，您就不能离开了。”
如果她继续留恋这件事，代表她还留恋圣上，选择了圣上。
那圣上也会毫不留情地将她的自由收回去，将禁锢重新套在她的脖颈上，今生今世，她再没反悔的余地。
弦姒内心在艰难抉择，沉默不语。
卫凛也没逼她，转身离去。
他背影很慢，拖得影子很长。
弦姒欲言又止，盯着卫凛的背影，抿了抿唇。从此海阔天空，但又代表着无尽的空虚。
搞不清楚这件事，她今生都难安。
她咬牙切齿，心终究是被拴住了，身体还挣扎什么。那人就是心狠，让她巴巴自己吊着拴绳像小狗一样回家。
她抚着小腹，低低道：“卫凛。”
“带我去见他吧，我不走了。”
卫凛脚步一滞，“您的理由呢？”
“我有了他的孩子。”她道。
卫凛猝然回头，见她平平的小腹，想来是扯谎。
他心下了然，镇定地问：“您确定？”
弦姒直截了当地道：“嗯。”
有没有孕不重要，给她一个回去的理由。
卫凛提醒：“您知道回去意味着什么吗？”
“我知道。”弦姒怔怔，似乎也病态地享受，“今天他禁锢了我半生，这是我自己选的。”
她的心被绑住了，早就没有自由了。
她清醒地看着自己沉沦——自愿沉沦。
“他答应事成之后给我过生辰，送我一份绝对惊喜的礼物。我来索要了，他不能食言。”
卫凛无话可说了。
他重新换成了护送嫔妃的姿态，严肃道：“那娘娘，请吧。”
……
卫凛腰间的白布确实不是为皇帝服丧，而是为国舅服丧。
死的是姜道清。
姜道清是罪臣，卫凛并不是认真为他服丧的，主要是为了善意地骗弦姒。
事情的原委是这样的：冯国山身死，姜道清遥感唇亡齿寒，仗着手中四镇边军的兵权，意图控制皇帝，倾覆天下。
然而斯人又没绝对的势力与皇帝硬碰硬，便支使太后捉住皇帝在意的宸妃，用宸妃的性命作威胁。
皇帝不早不晚，刚好比他早料到一步，提前将宸妃神不知鬼不觉地转移了。普天之下除了皇帝和锦衣卫，无人知宸妃的秘密藏身所在，宸妃因此得以周全。
要想除姜氏，首先要瓦解姜氏手中的四镇兵权。
要想瓦解姜氏手中的四镇兵权，首先要降低姜氏的警惕心，使其误以为胜券在握。
因而，圣上佯作酒药毒发，咳血不止，岌岌可危。又使锦衣卫的首领卫凛莫名失踪——实则去护送宸妃了——制造皇帝已众叛亲离的假象，江山似乎千疮百孔。
姜道清果然中计，对权力的狂热追捧使他失去了理智。过于顺利的节奏，使他忍不住幻想黄袍加身，自己当皇帝的样子。
在姜道清沉醉自己的美梦中时，函徵吩咐卫凛再度出现，冷不防吓姜道清一跳。
卫凛直言指责姜道清拉军队到京城的谋反之举，并要求遣散。
姜道清被揪住了小辫子，无路可退，只得暂时撤退了四镇边军。
至此，姜道清最大的威胁已然瓦解了接下来便是生擒他本人。
必须先调开他的亲信护卫，使其落单。
在午门，东厂太监出示的那封太后懿旨确实不是真的，但能瞒过姜道清老奸巨猾的眼睛，也不是完全假的——是皇后临阵倒戈，模仿了太后字迹，襄助了皇帝。
至于皇后为何倒戈，因为函徵更早之前对她说的“陌生花开，可缓缓归矣”。
皇后对皇帝有一腔难以自拔的痴迷中，她和痴迷权力的姜道清一样失去了理智，只要能挽回君心，什么都能做，哪怕是害死整个家族。
她释放了假消息，制造皇帝病重的假象，又控制了太后，伪造太后的懿旨。
她只是一个被爱逼疯了的可怜女人。
局外人永远不知道母仪天下的皇后，至今是处子之身，她忍受了多大的痛苦与羞辱。权力能使人异化，爱情也是。
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