李行弱在上座听着，嘴角微微上扬。
待岁阳退回，她道：“朕听闻海外铸兵之术与我朝大不相同，却不知招数上又有什么讲究。诸位远道而来，带的是精锐中的精锐，难得聚在一处，不若互相请教一番。”
众使臣认为这是添趣，欣然应了。
于是各国护卫轮番上场，把各式各样的兵器请上来，使出了最厉害的招式。李行弱指了翊卫应战，又有心考验皇孙，便叫她们和伴读们分别上去试试身手。
几场打下来，有输有赢，但都赢得体面，输得从容。
云襄看得心痒，和李行弱道：“阿奶，那些招数我记下大半了，让我下去！”
李行弱道：“想去就去，正好叫他们知道，朕的皇孙能文能武，只会比先辈们更强，有能力守护疆土。”
“遵命！”云襄早就按捺不住了，一拂袖子，起身跳到了殿中。
对面的绿宝国使□□出了棕发碧眸的王子，身量高出一个头，手握一把笔直的长剑。
两人相对行了一礼。云襄利落拔出剑，剑鞘脱手向后一抛，被身后的伴读稳稳接住。
她提剑前刺，快得像影子。王子侧身格挡，两剑擦过，擦出一片火星。
对战的两人在殿中打得虎虎生风，过了五招，以王子的剑脱手坠地，屁股摔在地上结束。
王子低头看着手，愣了愣，说了句：“皇孙好快的身手！”
接着蓝眸一亮，转头冲自家使者急急说了一串话。
云襄收剑立定，偏头问译者：“叽里呱啦说的什么？”
译者面色微赧：“他说皇孙武艺非凡，不愧是上国的天之骄子。他愿与天朝联姻，加深两国友谊。”
满席稍静，接着传出了低笑声，似乎在嘲笑王子的痴心妄想。
毕竟皇家子嗣单薄，根本就不可能让皇孙与外邦联姻。
绿宝王子毫不在意，挺起胸膛，又叽里呱啦说了一大串。听译者翻译过来的意思，绿宝国愿意献上金银和商路，还有自由通商、埠头租借。他把能给的诚意一样样摆上来，像在衡量自己的价值。
李行弱问云襄：“你觉得如何？”
云襄嫌弃道：“都接不住五招，还妄想与我联姻，想得挺美。而且连中原的话都不会说，怎么交流，靠比划吗？”
绿宝国王子却不气馁：“小皇孙，我可以留在中土，从头学习你们的语言，熟悉你们的习俗。”
“我不愿意。”云襄不客气地拒绝了，“你只是看到了我的价值，觉得我有利可图罢了。当然，我不否认双方选择都是在衡量利益的基础上。但王子展现的价值，还不足以让我费心考虑。我李臻，贵为天家子嗣，只会先选择别人，还轮不到别人来选择我。”
她言辞犀利，完全不给对方留一点颜面。
绿宝国王子歉然一笑：“那真是太遗憾了。”
李行弱没有责备云襄的直白，只是笑笑，命宫人为他送上宫中最好的佳酿，举起杯来，邀他同饮美酒。
使团在朝天盘桓了五六日，看了灯、看了戏、逛过市集，把朝天城的土仪装了一箱又一箱，终是相继告辞离境。
热闹非凡的驿馆一下空了，接着而来的又是采选。
那天早晨天上没有一片云，厚重的东门在轰轰声中开启。所有参选的适龄男女，都是大好年华的绿鬓红颜，在宫人指引下，乘着各色车驾，鱼贯进了第一重门。
这样的盛事，自是要郑重对待。在长春宫待命时，少年们整理着衣襟，抚平衣袖上的褶皱，更多的人只是安静站着，两手紧张地交握。
当韩昭阳和冯嫣的仪仗驾临时，长春宫前已经排好了长队。男女各一边，衣冠华美，屏息凝神，躬身行礼时，衣袂成云。
冯嫣抬手示意，宫官捧出名簿，一页页翻过去。
李行弱歪在甘露殿的睡榻上，一边吃花生，一边翻画本子，笑得合不拢嘴。
平安忍不住好奇地问：“陛下不去长春宫瞧瞧热闹么？奴听说已选到最后，皇孙们都过去了。”
李行弱指尖敲着画本子，悠悠道：“让她们相看好了，朕再去认一认人就行。”
话音落下，观雷从外面疾步进来，拱手道：“陛下，长春宫那边请陛下移驾。”
李行弱这才合上画本子，起身伸了个腰：“那咱们也去看看热闹。”
到了长春宫，廊庑下站了一圈人。云襄迎过来，搀住她的胳膊，李行弱却没往殿里走，只是站在廊下阴影里，目光落进庭院，望着殿前的少年们。
风华正茂，宽袍广袖，在暖光下站成一排，像浇过水的花。
“哪一个？”她问。
云襄指向人群最中央的人。那个少年穿着月白罗衫，眉眼俊朗，身姿挺拔，举手投足间文人风骨尽显。
“那便是冠绝京城的邓文曜。”云襄笑道，“是邓齐爱将军家的侄孙。早上刚见到他时，以为是银样镴枪头，想着为难他一下，没想到他人还挺聪慧，我出的难题根本难不住他。也难怪太孙看得上他，今天采选一眼没看过别人，直接把花给了他。”
李行弱眯眼瞧了片刻，反问她：“你选的人呢？也指给阿奶看看。”
云襄默了一瞬，才道：“我没选，但母亲选了。母亲说，他是阿奶看中的人，是最合适的人选。”
正说着，少年人中响起一阵唏嘘声，两人同时抬眼看过去。
呼延元琢从殿中走了出来。跟年前见到的没什么改变，就是穿得更夸张了，一身宝蓝色窄袖衫衬得人越发黝黑，他走到哪，目光便跟到哪，也不知道是看他人，还是看他的衣裳。他大概也习惯了被人看，行过来时从容不迫，很有自己的风范。
“花枝招展的，这里没人比他更像孔雀了。”云襄评价一句。
李行弱看着呼延元琢在人丛中游走，又和邓文曜相谈甚欢，不禁笑道：“我只是让他入京，并未定下他。但阿奶要告诉你，这孩子不会比邓家的孩子差。你娘不蠢，这些年的磨砺没白费。”
她抬步向前走着，一边继续说：“云襄，要记住，人可以用情，也可以无情，但不可以抛开利益，孤身独行。你是皇孙，将来是朝堂肱骨，你的身边需要这么一个文武兼备的人，与他开枝散叶，出入朝堂，助新君守好这片江山。或许你觉得这段姻缘掺杂了人心和利益，但只要这两样东西掌握在你手里，你就是坚不可摧的。”
云襄点头应道：“孙儿记住了。”
李行弱转头吩咐观雷：“去把呼延公子叫来。”
观雷躬身退下，片刻之后，将呼延元琢带了过来。
呼延元琢向二人拱手行礼。
李行弱抬手免了他的礼：“朕当时与呼延将军说好了，一定带你至京参选。你是个聪明孩子，应该那时便明白了，朕看重你，有意将你许配给朕的皇孙。今日定王挑你为婿，从今往后，你便要常伴在皇孙左右，奉她为主。”
呼延元琢垂眸道：“小臣既受天恩，必以皇孙为主，绝无二心。”
他态度诚恳，李行弱很满意：“你跟在太孙身边，随朕同来。”
她转身先走，云襄跟上，呼延元琢自然而然落后半步，不紧不慢跟在身后，安分地守着规矩。
走出一段路，云襄故意放慢了步子，小声和他道：“黑炭兄，按理说，你不是我喜欢的那类人，我并不属意你。”
呼延元琢语气不卑不亢：“臣也不曾把采选作为唯一路径。但如果这是落到臣头上的机缘，臣会接住。”
他没有急着表忠心，也不是故作谦卑，博取她的好感。
云襄看得出来：“你很坦诚。不过我要告诉你，跟着我不会享福，甚至还可能吃很多苦。”
“吃苦是过程。”呼延元琢道，“臣吃的苦不比皇孙的少，所以臣是有血肉的人。”
云襄终于笑了：“虽然我不一定喜欢你，但你的脾气不错。这天底下，只有够强的人，才配站在我身边。”
她像个君王，居高临下道：“呼延元琢，我允许我的人有野心，但要把握好分寸。”
已经走到廊庑尽头的李行弱自然听到了这两句。她笑笑，没开口催促，只是驻足站在原地，直到两人赶了上来。
这场采选，人就这么定下了。
二月下旬，聘书和礼单送进了邓府和呼延府。随后邓文曜迁入东宫配殿，王蔚也赐了府，搬出宫去。
内禅之礼定在三月初六。典礼前一日，李行弱召了皇室成员与顾命大臣，就仪式章程做了最后一次确认。
结束后，她将庄炟和凤靥留下，提到了皇位继承制度。
她道：“皇帝的伴侣可以有很多，但终归是不同的。男人不必亲自繁育后嗣，便能有许多孩儿，再从其中挑最好的一个便可。女人须得十月怀胎，才能生下一个孩儿，还要确保不生病、不夭折，方能成人。成人之后，还不一定贤明有为。相比男皇，女皇教养一个合格的储君，几乎要倾尽全部心血。朕思虑再三，朕的后代，其实都该作为继承人选，以确保后继有人，江山稳固。”
【www.dajuxs.com】