豆芽再三思量，觉得事情不能闹大，这才让严小虎联系蔓娘，但也存了个心眼，让弟弟间接找人，生怕被严青知道蔓娘的落脚地。
不远处的清源听不清他们说什么，不过见三个人面色不佳，像是发生了什么大事。过了会儿，又来个人。
此人形容消瘦，长相还算俊朗，一身洗的发白的衣裳，走过来时言笑晏晏，有几分读书人的气质。
可不知道为何，清源看见蔓娘后退了几步，像是那人是什么洪水猛兽。
“你到底要干什么？”
“多年未见，难道蔓娘不想念为夫吗？”
“呸！”啐人的是严小虎，像是老母鸡似的将两位姐姐护在身后。“严青，你到底如何才能放过我们？”
严青在看见蔓娘时便眼前一亮，比之多年前，现在的蔓娘丰腴了一些，瞧着愈发的乖顺可爱，不免意动。连严小虎的冷呵都没放在眼里，往前走几步，痴痴地唤蔓娘。
“蔓娘也是你叫的？”那个在府里好脾气的人，难得像是刺猬般竖起尖刺，“你到底要怎么样？”
他们挑的这处地点水浅又是风口，因此无人钓鱼，倒是方便他们说话了。
严青背过手，长长叹了口气。“原本以为你我再无缘分，没想到竟在他乡相遇，蔓娘，这便是上天助我，命定的姻缘。”
“郎君，他们说了会儿话就散了，我暗地里调查了一下，结果……结果……”
晚上季守谦回来，清源自是要汇报今日情况，便将所见所闻一一说了，还识趣地去查了那书生的底细。这不查不知道，一查吓一跳。
那书生也是灾民，手头紧靠着抄书过活，因此住的地方鱼龙混杂。一次醉酒之后，竟和同院一个交好的书生吐出，他未婚妻也在平乐县的事情。
本该没什么，可问题是，那未婚妻竟然是蔓娘！
清源得知此事时整个人都是懵的，显然，季守谦的反应比他好上一些，鸦羽似的睫毛垂着，不知道在想着什么。
“他们说什么可知？”
“离的太远听不清。”
“好一个未婚妻。”
季守谦突然嗤了一声，清源拿不准他的想法，便问是否还要继续关注蔓娘。
“男大当婚女大当嫁，谁也拦不住。”他这般说着，晚饭却是让清源吩咐厨房，叫蔓娘做菜送来。
当初从一个打杂的一跃成为厨娘，王大厨便知道蔓娘做饭符合郎君口味。庄子上送来了冬鱼，王大厨说蔓娘鲜少弄鱼，这条肥硕的鲤鱼就给她了。
季守谦爱吃河鲜，几乎每日都有鱼，什么酱焖杂鱼，什么红烧鱼……今日蔓娘做了一道松鼠鱼。
多亏了以前在大户人家做工时的经历，那家女主人是南方来的贵女，嘴巴挑剔的很，不大适应这边饮食，所以自己写了方子叫底下的人做，一来二去的蔓娘便学会不少。
这松鼠鱼说来也简单，无非是将收拾好的鱼改花刀，加入葱姜水和盐入个底味腌制片刻，再拍上粉入宽油炸至定型。
另起锅烧油，加了糖醋酱油姜丝调了浓郁汤汁，浇上即可。
栾莲儿照旧要去主院送，不过蔓娘摇头，说她自己来。
“我是见你脸色不大好，怕你辛苦。”栾莲儿讪讪地收回手。
去往主院的路上，蔓娘想了很多。之所以今日亲自去送饭，就是想求一求郎君。
那严青步步紧逼，要与她年前就成婚，否则就官府见。
“到时候你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，还不如一开始就心甘情愿地嫁给我，不是吗？”
他的话像是一个沉甸甸的铁秤砣，压在蔓娘心上，憋闷的让人喘不过气来。
豆芽姐弟提议凑钱给严青，叫他放过蔓娘，可严青竟然狮子大开口，要五十两！
蔓娘长这么大都没见过五十两，又如何拿出来？豆芽咬咬牙说给小虎子准备成婚的钱有八两，她愿意拿出来。
可远远不够。
最重要的是，蔓娘不想给他钱，可这件事到底要如何解决？思来想去，便想到了郎君身上。
她来这里将近半年，不敢说熟悉郎君的秉性，但知晓他是个好人、好官。或许，郎君是她破局的契机。
只是将饭菜摆放到桌上，迎接季守谦的注视时，她的嘴像是黏了浆糊，怎么也开不了口。
在外做事这些年，她最是知道主人家秉性的，底下的人只要做事就好，不许弄出其他幺蛾子，更是半点有损府上颜面的事情不许做。
如果她真的说了此事……
“你都答应人家要成亲了，怎么还临时反悔了？这不是坑人吗？”
“是啊，严青一表人才还是读书人，难道配不上你一个寡妇？”
“蔓娘啊，不是婶子说什么，人呐，就得见好就收。”
当她承受不住向外面求助时，便是这样的声音，抨击她不知足、要求多、身在福中不知福。
夜色深重，桌上的烛火暗了一瞬。
季守谦取下灯罩，拿过剪子剪下灯芯，再将灯罩安好时，昏黄的光照料蔓娘惨白的脸，她将那托盘放下，一一摆菜时，小手指是勾着的。
她紧张无措时便会这样。
那年府里季老爷子的小妾们还未完全遣散，一日晨起时，她便是这样端着碗喝粥，一副心不在焉的模样。
问她为何勾着手指，可是发生了什么事情？她连忙摇头，说什么都没看见，什么都没发生。
年纪太小性子又质朴，还不知道要如何撒谎。
不过季守谦并未追问，反而是到了晚上时，她自己憋闷不住，主动过来寻他说明了来龙去脉。
原是老爷子的一个小妾同府里仆役通奸，被她瞧见了。当晚，季守谦作为府里主子便处置了那对男女，剩下的小妾们也都在第二日出府。
寒窗苦读多年，最重要的便是耐得住寂寞，因此季守谦最不缺的便是耐心。
她早晚会再来找他。
等蔓娘走后，清源提了一句她脸色不大好。
彼时，季守谦正在品尝松鼠鱼，入口是酱汁的酸甜，鱼肉裹粉炸制，外酥里嫩，与酱汁相得益彰。
这本该是符合季守谦口味的一道菜才是，可他只夹了一筷子就放下，看起来食欲不振。
“既要成婚了便是大喜事，又怎么会脸色不好？”
他慢条斯理地擦嘴，口腔里酸甜味不知怎么就有些发苦。
“她大抵是不知道怎么开口要解除契约吧。”
他们这些签了活契的仆役，也得像是死契那般遵守规矩，凡事都要告知主子，死契的生老病死都由于主子拿捏，活契好一些，不过若是成婚的话也得提前告知。
就连出府也不是随便都能出的，像蔓娘用的借口是采买，那门房也不疑有他，笑着说等晚上尝蔓娘手艺。
蔓娘挤出一个笑容来，挎着篮子出门了。
先是去了城东别院，她们三人潜心做事，没几日便做了不少东西，叫蔓娘帮忙卖掉，也好过个好年。
“我们姐妹几个商量着总不好一直占大人的宅院，想着凑钱给大人，不多但聊表心意。”说话的是最大的兰姐，叫蔓娘今日卖完货物的钱，拿出来一半交给季守谦。
“大人大抵是看不上这三瓜俩枣的，但也是我们一份心意，待来年我们就找地方搬出去，不麻烦大人。”
季守谦的恩情她们一辈子都报答不完了，只能用自己力所能及笨拙的去表达。
和初次见面相比，三姐妹状态明显好了许多，即使回不去家，但能用自己双手挣钱养活自己，这日子也有盼头。
香丸和帕子还算好拿，红豆做的五个灯笼费事一些，不过蔓娘也是做惯了粗活的，拿着便走也不觉得寒风吹手。
之前帕子和香丸就售卖过，因此还是去上次那家，给的钱也丰厚。但灯笼就不好办了，连着走了两家，都说不缺灯笼。
等到了第三家，蔓娘已经在街上游荡了一个多时辰了，脸蛋冻的通红不说，两只手也红彤彤的，一进暖和的铺子还有些发痒。
万幸的是这家铺子愿意收灯笼，虽说红豆十五岁了，但童心未泯，做了两盏普通灯笼，三盏兔子灯笼，活灵活现，当即就讨得铺子里一个带孩子的客人喜欢，直接买了两盏。
总计卖了五百钱，这么多铜板放在挎篮里晃荡出声，蔓娘便用自己的帕子包住，免得引人注意。
可到底还是被人发现了。
“蔓娘如今也是能人了，不过我还是希望成婚之后莫要抛头露面，只在家相夫教子就好，挣钱的事宜由我来做。”
*
第48章
蔓娘没想到回去的路上会碰到严青，对方笑眯眯地道：“竟然碰上了，不如我请你喝杯茶吧。”
蔓娘面色不虞，冷声道：“不用，让开。”
“蔓娘何必如此绝情？你我二人也算是相识多年，而且有婚约在身，若无意外的话，年底就成亲了，未婚夫请你喝杯茶不是应当的吗？”
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