“昨日酒楼开张，陛下开恩让寒大人前去，倒是派上了用场。”
这话引起皇帝的兴趣，不由“哦”了一声，别有深意地看着他。
他赶紧往下说：“有客人让他妹妹亲自下厨，点了近二十道菜，他正好帮着烧火，兄妹二人通力合作，才没误了那客人的事。”
楚颂像是不知此事一般，惊讶地相问：“竟然还有这事？我家琅儿昨日必是因兄长归家而大喜，还未来得及提起这事，想来那位客人还真是福气不小，居然能吃到官家钦点的探花郞亲自烧火煮出来的饭食。”
“确实是个有福气的。”
纪扬点到为止，并没有道破曹菡的身份。
说者有心，听者也有心。
皇帝未问人是谁，反而问起楚珏此次出京是否顺利，楚颂恭敬却挑拣着说了几句，没说具体事宜，只说一切平安。
等到他们告退之后，那天底下最为尊贵的人却神情黯然起来，望着天顶上盘雕的腾龙，幽幽地叹了一口气。
“未知生死，终有一线希望，不像朕……”
他身后的心腹太监冷山寺最知他心思，却也不敢接这话。
半晌，他脸色肃冷起来，“你让人去查查，纪大学士说的那个客人是谁。”
冷山寺领命出去，不多会儿回来，见他闭目沉思，默默而恭敬地立在一旁。
不知过了多久，门外有个小太监探了探头。冷山寺见之，踮着脚轻轻往外走，听完小太监的禀报后，复又回到御书房。
他似是有所感，缓缓睁开眼睛，冷山寺立马俯身道：“陛下，已经查清楚了，那位客人是曹郎中的三女儿。”
“若是朕记得没错，曹家先前想用三女儿和楚爱卿的次子联姻。”他瞬间眯眼，眼神凌厉如刀。
“回陛下的话，听人说那位三姑娘确实是冲着楚二公子去的，一人点了近二十道菜，指明让桑姑娘亲自下厨。”
“好一个曹家，一人吃二十道菜，他们的胃口倒是不小！”
虽说是一国之君，他却并非奢靡之人，因着这些年来为给病弱的儿子积德积福，不说是饮食从简，更是少荤腥，一顿也不过五六道菜，顶多时也不过十道，一听有人吃二十道菜，岂能不怒？
若单只是这事，倒还罢了，坏就坏在曹家的背后是成王，成王是他的皇弟，也是他的继承人选之一，一想到自己膝下无子，江山社稷只能交到皇弟们的手上，又是恼怒又是不甘。
一拍桌子，厉目生火，“他们怕是以为朕认定了成王，胆敢让朕的探花郎给他家的姑娘生火做饭，真是好大的威风!”
“陛下息怒。”冷山寺福了福身，“陛下万不能为这些不值当的人和事动气，免得伤及龙体。”
“他们巴不得朕早点死！”
这话他敢说，别人不敢听。
冷山寺作势要跪，被他喝止，“你怕什么？朕这些话也只敢说给你听。”
“陛下尚在鼎盛之年，事情定有转机。”
他闻言，脸色的怒色渐散，取而代之的是一种难以言喻的阴沉，“旁人不知，你却是知道的，朕的身子骨怕是撑不了多少年，更别提再有子嗣。”
“陛下！”
“好了。”他摆了摆手，整个人往身后的龙椅靠去，面上的阴沉更盛了些，“若论心机算计，朕还是不如萧严，他人都死了却还有后手！竟然伤了朕的根本，还残害朕的子嗣，朕与他争斗多年，以为自己胜了，到头来竟是给别人做嫁衣。”
忽地冷笑一声，“他们想要朕的天下，也没那么容易，你去，宣萧宏来见朕！”
……
成王很快进宫，谁也不知皇帝和他说了什么，只知道他出宫时脸色很难看，回到王府后没多久，便让人请了曹家人过府。
天色近晚时，桑窈和寒九霄刚刚吃完饭，曹家人派了个管事抬了一箱东西登门。
那管事见到她，又是行礼又是赔罪，姿态放得极低，说是他们家三小姐近日胃口不好，好容易那日有了想吃的菜，感谢他们为之做的饭菜，听说寒九霄烧火时烫到了手，特意送了些药和补品过来。
桑窈连忙说自家兄长的烫伤不碍事，万不能收下他们的东西。
这个时辰纪扬和寒九霄都在家，一个在厨房里收拾，另一个在院子里闲坐，听到她的婉拒后，墙那边传来提示般的一声咳嗽。
她心领神会，这才又装模作样地推拒一番，在曹家管事的再三坚持下，一脸为难地将东西收下。
那管事完成任务，如释重负般离开。
不多会儿，纪扬过来了。
她当着他和寒九霄的面，把箱子打开，箱子里装的有烫伤药修痕膏之类的药，还有人参灵芝燕窝鹿茸等名贵补品。
他漫不经心地扫了一眼，道：“烧个火换来这些东西，不亏。”
又对寒九霄道：“这应该非他们所愿，而是官家给你做的主。”
一听他这话，桑窈不难猜到其中内情。
他主动提起今日之事，自然提到了楚颂，“还多亏了楚国公帮忙说话，他应是早就知道，必是也恼了曹家人的行事。”
“公爷和夫人都是明理之人，若不然换成其他人，怕是会恼了我。”
桑窈这话是肺腑之言，楚家人对她来说都是好人，她想着或许是缘分，她好像和那一家人都很投缘，否则她这样的出身，哪能攀上国公府，还和国公府的公子合伙做生意。
“你心思澄明，他们自是看得出来，又如何会怪你。”
纪扬看着她，余光却留心着寒九霄，见寒九霄还是如往常般没什么表情的样子，抚着胡须慢条斯理地道：“楚二公子是率真之人，与你是诚心相交，我瞧着你们倒是般配，要不我改日探探楚国公的口风？”
“……”
这是要给她找婆家的意思！
她赶紧拒绝，“先生，您误会了，我和楚二公子只是朋友，您千万别和国公爷提起这事，若不然我就没脸再见他们了。”
“你这孩子难不成的真不嫁人？”纪扬做愁容状，“我看你这几年也就和楚二公子走得近，你们志趣相投也说得来，若是你对他都没有意思，那你到底想找什么样的？”
怎么又是这个问题？
她莫名心虚起来，竟然不敢去看身边的人，生怕自己会露出什么端倪，那才真是的没脸见人了。
“我暂时还没有想好。”她心下讪讪，面上倒是坦荡，却是话锋一转，说到几日后的王府满月宴。
她和寒九霄有帖子，纪扬当然也有。
一说去赴宴的事，免不了要提到准备什么贺礼，纪扬说自己到时候会送一幅字画，而他们没什么底蕴，还真不知送什么好。
上回楚珏成亲，他们给的是六十六两银子的红封，这次是孩子周岁，除去红封外，还应当送些有寓意的礼物才好。
桑窈其实心里早就想好一个主意，却不知道合不合适，趁着这个时机和纪扬提起，询问是否合适。
纪扬一听她要做一个恭贺周岁的大点心，顿时来了兴致，一个劲地点头，“若是新奇且寓意不错，想来应该可以。”
临走的时候还不忘叮嘱她，“你若是怕不合适，何不如试菜那般先试上一试，我也好帮你把关。”
她心领神会，很是听话地点头，“先生所言极是，那我明日就做一个，到时候请先生帮着品鉴。”
……
一番洗漱收拾后，所有人各回各房间。
正屋的两间房门都开着，寒九霄照旧在灯下看书，而她则将今日曹家送的东西记录在册。
这几<a href=tuijian/nianxiagong/ target=_blank >年下</a>来，册子上的东西越来越多，贵重之物都堆放在她的后房，至于银子也皆有账可查，全都记在另一个册子上。
她记完之后如赏景般翻看起来，心想着将来若是分家，她分走自己的那一份，怎么着也算是小有资产之人，只要不大手大脚，足可一辈子衣食无忧。
正思忖之时，齐妈妈在外面敲门。
往日里他们歇下后，若不是有什么事，对方万不会来打扰。
她还未起身，对面看书的人已先她一步去开门。
齐妈妈捧着一身衣服，进到她房间，“姑娘，这是奴婢给您新做的衣裳，您试试是否合身？”
“新衣裳？”
她不是才做了两身吗？
打眼看到那石榴红的颜色，是她这一世从未穿过的颜色，更是纳闷，“妈妈，这料子哪里来的？我没让你做……”
“姑娘，这是奴婢私下准备的。”齐妈妈看着她，慈爱的目光有隐有心疼之色，“奴婢想着国公府的小公子周岁宴，定然是要大办的，到时候去的人多，您也应该好好打扮一下。”
说着，将衣裙抖开，但见广袖流仙，与她平日里穿的款式截然不同。
“妈妈说的没错，你且试试看。”
她听到寒九霄的话，下意识望去。
人站在房门外，堂屋没有点灯，纵使有两边房间烛火的映照，他的表情却有些不太真切，尤其是那深不见底的眼睛，幽幽暗暗的叫人心里没由来的发颤。
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