但对于维护桑窈这件事上，他们倒是立场一致。
曹菡此时终于逮到空，也缓过心里那发毛的劲来，“我哪有说看不上你们酒楼的吃食，我不过是不想吃这桌上的几样菜罢了。”
“你若不是来找事的，你为何非要小叶子给你做菜？”
“我……我听说桑姑娘厨艺不错，她既然也是酒楼的东家，难不应该照着客人的喜好安排吗？”
“你也说她是东家，又不是厨子，我们酒楼的菜专门有人做，你若想吃就留下来赏个脸，若是不想吃我们也不勉强，少在这里装模作样的恶心人！”
楚琅的话，让曹菡下不了台，一张妆容精致的脸都气得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，她不敢和他硬怼，只把所有的怨气都冲向桑窈。
“桑姑娘，这酒楼才第一天开张，你不会想赶客吧？”
桑窈还是和和气气的样子，笑道：“怎么会呢？曹姑娘且稍等，我这就去给你做菜。”
她给寒九霄递了个眼色，“哥，你来帮我生火。”
寒九霄“嗯”了一声。
一旁看热闹的人见之，大感意外，“真没想到寒大人私底下竟是如此随和之人，想来平日里没少帮着做家里的活计，曹小姐的面子可真大，居然能吃上官家钦点的探花郎烧火做出来的菜。”
曹菡听到这样的话，心里很是得意。
楚琅却睨了她一眼，然后翻了个白眼，暗骂一声蠢货。
他是个只知吃喝玩乐的人不假，但也不是半点不关注朝堂之人，毕竟身在那样的人家，哪怕是志不在仕途，父亲兄长也会时常提点他一二。
如今成王风头无二，朝中风向看似都有所倾向，然而留王还在，官家也未立皇太弟，尚有很多变数。
这等紧要关头越要谨慎，一步行错都有可能满盘皆输，否则眼下的成王，便有可能是当年的宁王。
倘若只是桑窈一人做菜倒也没什么，传出去也不会有人以此做文章，但寒九霄跟着去烧火，此事瞬间复杂起来。
寒九霄官职不大不假，不过是翰林院七品的编修，但翰林院是什么地方？
那可是离官家最近的官署！
且不说这层身份，还有其上头的翰林大学士纪扬，更是朝中少有的几个能自由出入官家御书房的人。
凭着这两点，今日之事定会传到官家耳朵里。
这般想着，他没好气地对曹菡道：“你且等着吧。”
曹菡没听出他话里的深意，还为自己占了上风而沾沾自喜，不无得意地想着一个七品官员的妹妹，凭什么和自己斗。
“楚二，本小姐说过，我想要的东西就一定会得到，我想做的事谁也拦不住，你也给我等着。”
她的这句等着指着是亲事。
以成王现在的地位，她自以为自己可以挑尽京中所有的世家公子和青年才俊，她看中了楚琅，家里人也明里暗里的探过楚家的口风，却不料林国公夫妇一个打哈哈，另一个以他性子未定，还要再等几年议亲给回绝。
但她不死心！
她想着楚家人必是在观望，一旦她的姐夫成王被立为皇太弟，到时候定然会上赶着求娶她，所以她不急。也因着这样的笃定，她已将楚琅视为自己的囊中物，也把桑窈当成了眼中钉。
桑窈的动作挺快的，毕竟厨房的食材大多都处理好，她只管烹制加工即可，等最后一道菜做完后，她忽地惊呼一声，“哥，你的手怎么了？”
厨房里的人全看过来，只见她正对着寒九霄的手吹气，“你的手都被火给烫了，你怎么都不说？”
寒九霄的手指极长，指甲干净骨节分明，白却不瘦弱，手背上青筋明显，可见一块红，但不是被烫到烧到，而是她趁着握住他的手时悄悄拧红的。
而寒九霄也十分配合她，由她使劲拧着，一声也未吭，连眉头都未皱。
为坐实此时，她还用帕子把他的手缠起来。从厨房出去时，恰好碰到楚琅正准备进来，她赶紧道：“二公子，我哥的手不小心烫到了，我们就不多待了。”
“怎么这么不小心……”
楚琅的话还没说完，对上寒九霄幽冷的眼神，忽地心头一凛，声音大起来，“寒大人的手被烫了？那你们快回去，记得敷点药，莫要耽搁了，万一明日提不了笔，岂不是误了事？”
这小子还算机灵！
桑窈心下好笑，面上却装作紧张的样子，“二公子说的是，哥，我们快走！”
他们经过大堂时，她还一脸的忧心忡忡，“哥，你的手千万不能有事，都怪我不好，若不是我要做菜，让你帮忙烧火，你的手也不会被烫到，你的手若是几天写不了字，你还怎么当差？”
“寒大人烧火被烫了手？”有人听到她碎碎念，惊呼出声。
一时之间，酒楼里的客人都在议论此事。
正在挑剔地吃着菜的曹菡听闻，还未意识到事情的不对，尚在那里和自己的丫鬟编排桑窈，“她倒是会支使自己的兄长，长个教训也好。”
那幸灾乐祸的目光望着相伴离去的俩人，一个如冷月，一个似暖阳，那日月同辉的光芒刺得她眼底的嫉妒如火如荼。
……
从外城到内城路不近，寒九霄每日进出以马代步。
他骑马在侧，诚叔驾车在旁，一马一车并驾齐驱，骑马的明显是守护之态，看着就像是车内之人的护从。
他们出了内城，并未直接回家，而是去到寒潭寺附近的铺子，铺子不止是一间，除了原来的素心素意外，还有另一间素食铺子，名为木叶。
而木叶的前身，就是兰若斋。
马车停在木叶外面，柜台后面的人一眼看到，当下迎了出来，口中称呼着：“大人，姑娘。”
五年的时光可以让少年们长大，也可以让一个普通的牙郎成长为风光体面的大店掌柜。
方掌柜跟着他们进到楼上看账的房间，汇报今日的情况，“一花一菩提的菜图刚挂上墙，便有好几个老客都要了一份。”
说着，他让人给他们送来两份。
之所以说要两份，主要是分量太小，若只是一份，根本不够吃，因为这花还好说，是新鲜的百合取形状最好的茎瓣摆成花，再淋上百合花蜜，但那菩提每份仅一颗，用的是饱满圆润的莲子，泡在清香的荷花酱中而成。
这是店里的新菜，第一天在木叶试上桌，桑窈自是要尝一尝厨子们做的味道如何。
她尝过之后，道：“这花的甜味刚好，莲子稍甜了些，让他们泡酱时减少半个时辰。”
方掌柜记下，问他们可要在店里用饭，得知他们不用后，告退出去。
他们略坐了一会儿，便一起离开，还是没有回家，接着前往素心素意。
素心素意和木叶同为素食铺子，经营方式菜式和目标人群都不一样，素心素心走的是平价路线，主打一个丰俭由君，但木叶针对的有闲钱的吃素人，菜式雅致且富有禅意。两间店铺离得不远，相比木叶的布置典雅高朋满座，素心素意还是一如既往的朴实安静。
这家铺子自开张以来，生意从来都是不温不火，既不会热闹到招呼不过来，也不会冷清到没有客人。
寒九霄入朝后，她找了个帮工，帮着早起备菜兼打下手，或是在她偶尔没空时一人也能顶下来的那种。
这帮工姓米，他们称之为米婶，米婶是无夫无子的寡居妇人，算得上是寒潭寺的女居士，经由空镜大师介绍而来。
他们到铺子时，恰好没有客人，便让米婶回去了。
今天的菜都是米婶做的，因着跟她学过，加之调味的料她都事先准备好，只要照着她交待的用量配制即可，所以做出来的菜比她做的差不了多少。
两人各打各的饭菜，尔后坐到一块吃。
这些年来他们已如一家人般，私下相处时没有外人在的那些个规矩，也没有什么讲究，更不会食不言。
她甚至是一边吃一边问，“你昨日不是说今天未必有空，应是不会去酒楼那边，怎么突然又去了？”
“官家与先生闲话时，提到了林记酒楼，便准了我大半天假。”
原来是这样。
她刚搁下筷子，店里来了一位穿着略微发白青衫的客人，打眼看到寒九霄也在，明显有些拘束，双手作揖行礼，“小生见过寒大人。”
“何公子，你快请坐，今日要吃什么？”
那叫何公子客人对上她含笑的水眸，白净的脸上顿时浮上红晕，声音细如蚊蝇，“……和昨日一样就好。”
她应了一声好，让他稍坐一会儿，动作快速给他挑了一个大个的馒头，再舀了满满一勺白菘豆腐。
“你慢吃。”
何公子腼腆着，在她靠近时脸更红了些。
她怕他不自在，给寒九霄使了个眼色。
寒九霄便收拾着他们的碗筷，掀帘去到后厨。
人一走，何公子明显松了一口气的模样，红着脸看了她一眼，然后埋头吃起来。
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