灶膛内的火光映着少年的脸，似一轮初升的新月，那么的安静美好，没有残缺扭曲, 没有阴沉厌世。
他不是那个人！
他应该永远也不会成为那个人！
“寺里香火好了，想来他们应该也能自己煮这样的粥。”
“嗯。”
除了粥以外，她要做的还有几样面食，一样是水晶虾饺，另两样是三鲜和鸡肉馅的蒸饺，趁着粥还在锅里翻滚，面食都上笼屉时，她才得闲清理收拾自己。
大户人家讲究多，用物也是精细，马尾毛制成的牙刷和茯苓青盐调成的牙粉，并蔷薇花香的香胰子，甚至还有上等的面脂。
一番洗漱后，粥和面食也差不多好了。
万昆闻香而来，未进厨房便是夸。
“还是叶小子这手艺好，我可是睡下就盼着早起，只等着吃你做的饭食。”
这倒是夸张了。
他跟着楚珏什么好东西没吃过，山珍海味宫廷御膳，桑窈做的饭菜再是不错，也不足已让他心心念念夜不能寐，不过是亲近人的话，说的人自在随意，听的人也跟着欢喜。
桑窈忙给他盛粥装饺子，一样一样地摆进食盒中。
“这有了新衣，那些旧衣为何还留着？”他指是她昨晚洗好后晾晒的衣服，有在进贤镇时换下来的那一身旧衣，还有空无大师给他们做的那一身新衣。
“万大哥有所不知，那两身衣服对我们而言都是不能丢弃之物，旧的那身是我们祖父的旧衣，新些的是前段日子我们借住在寺庙时，寺里的师父给我们亲手缝制的。”
她不知他们有没有查到自己和寒九霄离开秦家之后的去向，趁着这个机会也算是另一种意义上的投诚。
万昆心念微动，轻轻点了点头，“既是怀念之物，确实当留着。”
又问：“你们两个小子昨晚睡的可好？”
他问的是两个人，看去是还坐在灶膛的寒九霄。
灶膛的火已歇，光却还在。
少年静坐在小凳上，无端让人生出一种明珠落尘埃的惋惜。
不说是万昆，便是桑窈也以为他大抵是不会开口的，至多是点点头，不想他竟是回道：“很好，多谢。”
看来他人虽冷了些，人情世故倒是不差。
桑窈更是放心，他这般性子，应该是能屈能伸之人，日后多半是不会吃亏。
万昆也很高兴，心道这小子还算知礼感恩，不枉自己费心在主子面前为他们说好话。临走之前他还深深看了他们一眼，越看越觉得自己没有看走眼。
这两个小子当真是不错！
等见到楚珏，他还在感慨，“那小子还会道谢，看来也不是清高不知变通之人，世子爷也不必担心他日后目下无尘不好掌控。”
又说起桑窈提到的事，道：“那般情形之下，假死脱身无处可依，投身寺庙确实是极好的选择，难为他们小小年纪便能思量至此，日后必定不容小觑。”
楚珏揉着眉心，不知是没睡好，还是情绪不高。
“世子爷还在想黄家的事？”
“牵一发而动全身，黄家易动，沈灏那个老狐狸不好对付。”楚珏说着，无意识地搅动着碗里的八宝粥。
热气混着香甜的味道腾腾地升着，他吃了一口，眉心竟是松了一些，“我这几日正好口中泛苦，这粥倒是不错。”
“看来还是叶小子做的吃食对您的胃口，这水晶虾饺看着就极好，说是御膳都不为过。”万昆打趣着，坐到他对面，也跟着尝了一口，眉毛顿时挑起，“这粥也当真不错，二公子定然爱喝。”
“那小子爱吃甜食，这粥确实会对他的口味。”楚珏似是想到什么，神情间有宠溺也有几分说不出来的复杂，“差不多的年岁，他还只知玩闹撒娇，远不如那两个小子。”
“二公子何等身份，岂需会做这些事。”
“我不是想让他做这些事，只是他那性子……倘若能有那木小子十之有一的沉稳城府，或者有那叶小子四之有一的机灵，我都要谢天谢地了。”
他摇了摇头，夹起一只虾饺放入口中，弹滑的饺皮与鲜甜的馅肉瞬间丰盈着他的味觉，他慢慢咀嚼着咽下，似自言自语般，“那个木小子生母不慈，却能有个堪比骨肉至亲的继妹，也算是有福气。”
……
厨房内，常伯正和桑窈说着话。
两顿可口的饭食，让这位老者话多了不少，一个劲地问她食材是否够用。她看着他赶早买回来的活鸡活鱼活虾和新鲜的牛羊肉，以及各种蔬菜，连说这些尽够了。
拢共就五个人，准备的食材说是给十几二十个人做饭都有余。
老人家谈性挺大，应是一个人守宅子太过寂寞，好容易来了几个人，一旦熟了话就止不住，一时和他们说起安阳城可以闲逛的地方，虽比不上京里，却也有些趣味。一时遗憾自己如今年纪大了不爱出门，早几年还能出去吃个茶喝个酒。
从他的言谈中得知，他是楚家自京城派来的守宅人。
正说道城中哪里的饭食不错时，万昆掀帘进来，“都在呢。”
他将装着残羹碗筷的食盒往灶台上一搁，似不经意地对桑窈道：“你今日这粥煮得好，赶上公子口淡，倒是极为合适，我看午膳不如还做一道那日的香煎牛肉。”
桑窈连忙应下，暗忖着或许那位日后的林国公未必是真正的喜食清淡之人，应该是不喜浓油赤酱的重盐饮食，但并不排斥重调味的饭菜。
她心里有了数，趁机小声询问，“万大哥，不知我们可否向公子讨几本书看？”
昨天他们去见楚珏时，她发现他那里有不少书。
万昆未加思索，道：“宅子里有一处书房，公子平时不爱去那里，那里有不少书，你们若是闲了，自去看便是。”
说罢，他让常伯等会带他们去。
常伯自是应下，等他们收拾完厨房，领着他们过去。
果真如万昆所说楚珏不爱来书房，因为书房的门都是锁着的，一推门进去，明显还能闻到灰尘气。
“这些书公子是老爷以前置办的，公子早就读遍了，这才不爱来。”
常伯一边说着，一边拿起鸡毛掸子准备除尘，被桑窈接下。
“我索性无事，这些活我来做。”
她的识趣懂事，让常伯更是觉得他们不错。
等到常伯一走，她便开始清理。
从书架上落的灰来看，这书房应是许久没有人来过，但听常伯的意思如今的林国公，也就是楚珏他爹也曾在这里住过。
书中的情节她其实知道的不太多，却记得楚家是京中的老世家，祖籍并不在安阳府，不知缘何在这里置办了一处宅子，还前后两任家主都会来此小住。
什么事该问，什么事不该打听，这点分寸她还是知道的，所以哪怕常伯提了那么一嘴，她也没有追问。
她看了一眼站在书架旁翻阅书的少年，没由来的感到心安。
除过灰尘后，她又用湿布将书架桌子全都擦了一遍。书房这边的活忙完，马不停蹄去厨房生火炖鸡汤。
炖好的鸡汤只取汤，滤过几遍成清水状，用来做豆丝牛肉羹的汤底。菜有四道，一道是万昆点名的香煎牛肉，还有一道是炸制的椒盐羊排，另外两道是素什锦菜和熘鱼片。
她在炒香煎牛肉用的香料以及椒盐羊排所需的椒盐时，寒九霄从书房回来，自然而然地坐到灶前烧火。
香料椒盐的味道霸道，引得常伯都来看了好几回，听她解释完作何用时，抚着胡须夸她心思巧妙。
“你小子在做吃食上有这等奇思妙想，可称为奇人。”
她被戴了这么一顶高帽，内心涌现的不是欣喜，而是不安，连忙解释，“我祖父在世时极善厨艺，我都是得益于他。他常做一些新鲜的吃食，也最是喜欢在这事上花心思。或许是他的言传身教，让我也喜欢钻研此道。”
“近朱者赤，近墨者黑，当是如此。”
常伯说着，看了一眼烧火的少年，少年低垂着眼皮，火光晕染着他的眉目，如明珠生暖。
“倒也不全是这般，我瞧着木小子与你天天在一起，也不见个笑模样，年轻人，还是应该活泼些，成日老气横秋的，真等到了我这个岁月，便是想好动些都动不了……哎……”
桑窈也是没想到会引来这位老者的一番感叹，等人一走，忙安慰寒九霄，“常伯说的也是理，但我觉得每个人情况不同，你这样就很好。”
这样的他已经很好了！
不会是世人口中的无耻跛夫，不会变成不人不鬼的样子，不会被人骂畜生不如的东西，也不会身首异处。
而她，也已逃离原书中的命运。
“别人不知你的事，我却是最清楚，以前的事我们都忘了，好不好？”
“好。”
这么爽快？
他果然是很好的人！
“那我过去对你的不好，你也忘了，可好？”
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