宋天朗成了待业青年，宋山青借钱买了一辆出租车，当时还叫“面的”。姚友梅和他爆吵：“又不是你儿子，他亲爸都没你这么巴心巴肝！”
宋山青说：“我爸一生没求过我什么事，临走把天朗托付给我照顾，我不能不管。而且我和天朗换班开，自己也能赚点钱，大猫的生活费顾上了，二猫的营养也跟上了。”
宋天朗开白班，宋山青下班替他，开到夜里11点回家睡觉。两人合作了几年，期间宋天朗和章玲结婚。有天姚友梅的弟媳王丽芬带来消息：单位一把手的司机猝死，想要个有经验的年轻人。
一把手是军人出身，得知宋天朗是退伍兵，人看着也踏实，话不多，当即拍了板。
姚友松力劝宋天朗自考，他连抄带混，拿到本科证，单位内部招聘，他考上了，转了正。
前些年，单位有个科员退休，宋天朗再次顶缺成功，当上窗口办事员。
宋天朗年岁渐长，性情变得温润，也懂得感恩，对姚家人没话说。宋蓉和宋星都在外地工作，他再三承诺会为二叔二婶养老送终。
宋海川和宋云生在宋垇村都有自建房，后来投奔子女进了城。按宋天朗的计划，等他退了休，就回村为二叔二婶盖房子，跟父亲和三叔比邻而居，方便他和妻子章玲集中照顾。
宋山青帮乡里改良过土壤，指导过蔬果苗木种植，他想租块地建房，村里会买他的账。
宋蓉不赞成父母老了搬去大山里，尽管宋垇村修了路，汽车能开到村口，但养老最重要的是医疗，得住在城市里，她的想法是以后把父母接到身边，住进家附近的养老院。
姚友梅和宋山青都对养老院有惧意，担心会被护工虐待，两人说宋蓉身体不好，顾好她自己就行，不用管他俩。
宋星说可以去沅城，他攒攒钱，在同一个小区给父母买房。姚友梅和宋山青都不大想去沅城，一是听不懂沅城话，还闷热，待得不适应，二是宋星收入普通，将来还得养育孩子，他们不想给儿子增添负担，住到山里是最好的，等身体不行了，再往医院送。
春日暖阳晒着后背，姚友梅烧着陈皮老白茶，宋天朗说：“二嬢，我说话算话，你和二爷养老归我，玲子也愿意。”
章玲说：“天朗能有今天，全靠二嬢和舅舅舅妈帮忙，我别的事不会，照料人还行。”
宋天朗在齐州买房后，把父母和奶奶都接来同住。宋山青的母亲是章玲照顾的，他只出生活费，心里很感激侄儿媳妇。
宋山青喝了几口水，放下保温杯说：“我对你们两个没意见，但我和你二嬢打算以后去养老院。”
宋天朗急眼：“有我们在，不能让你们去养老院！养老院粗茶淡饭，护工少，老人多，你们吃不好也睡不好。”
宋天朗说到姚友梅的心坎上，她向来抗拒住养老院，除了怕被护工粗暴对待，还担心跟几个陌生人睡一间房，吵得睡不好。宋蓉说选高端点的养老院，让她和宋山青住两室一厅，护工只负责照顾他俩起居，不满意就换人，她心说这钱不如让自己人赚，她对侄儿夫妇是很信赖的。
出了宋云生那档事，宋家三兄弟没法一起住了。秦琪说拒绝也是表态，姚友梅说：“怎么吃不是吃？我和你二爷订糖尿病人吃的套餐，又有营养，又不得病。”
宋山青说：“人老了，胃口不好，淡了我就拌点酱油。要是养老院两室一厅不算贵，我们就不和外人住，能睡好觉。”
宋天朗说：“二爷，二孃，你们和我爸妈没什么矛盾，这样，你俩待在齐州，我爸妈也不回山里，我和玲子两头都能照应到。”
这话宋天朗以前对宋蓉说过：“你嫌山里离医院远，住齐州行吧？”
宋蓉对此不反对，说每个月会给他和嫂子章玲打钱，宋天朗骂她见外，姚友梅让宋蓉别管，她和宋山青都有退休金，够用。
宋山青依然说算了：“你和玲子照顾双方老人很费心，以后泉泉结婚生孩子，你们得操心，我和你二嬢就自己过。”
宋天朗认为父亲和二叔没有矛盾，但姚友梅清楚，是有的。1997年暮春，宋天朗在陕西当兵，宋蓉口中的“老老宋”病逝，在山中办葬礼，费用是宋家三兄弟和堂弟凑的，宋山青出了大头。姚友梅做账时发现宋海川耍了奸，他报账的猪肉超出市价两倍有余。
宋海川不承认，先说姚友梅算错账，再推到屠户身上，宋山青发火，骂他良心被狗吃了，照准他鼻梁砸下去。他知道大哥游手好闲，但没想到连父亲葬礼的钱都昧，父亲生前最疼宋海川，还让他顶了班，他不是人。
宋海川脸上无光，但两人不至于为了这件事不做兄弟，黑不提白不提地过去了，还约定母亲生前归宋海川照顾，丧事费用由宋山青一力承担。
宋海川总在哭穷：妻子没上过班，没退休金，儿子买房欠债，女儿嫁得不好，要他接济，所以宋母的生活费是宋山青和姚友梅支出。不过，宋母虽然神志不清，稀里糊涂，从没生过大病，连小感冒都几乎没有，她终日不出门，日常花销很少。
宋山青每次去宋天朗家探望母亲，都是亲手把生活费交给章玲，他知道章玲会对公公留心眼，也很会持家。
宋山青记得的事，姚友梅自然也记着。她明白宋山青为何拒绝宋天朗——趁着和宋云生断亲的当口，跟他大哥也一并疏远，耳根清净。以宋海川的为人，绝对会在兄弟间劝和，宋山青恼了心，大哥和弟弟索性都不理会。
从大丽花发出视频到现在，宋云生有足够的时间来苏州负荆请罪，但是没有，什么都没有。宋山青怎能不恨？
能坦荡认错的人，干不出猥亵亲侄女的事，姚友梅心头的恨又叫嚣起来：“天朗，玲子，我和二爷的身体都还可以，不用别人照顾，哪天感觉不行了，就去养老院，我们说定了。”
宋山青和姚友梅的态度很明确，章玲听得明白，低声说：“知人知面不知心，细爷干出那样的事，我和天朗都气得睡不着，亏我们叫了那么多年叔爷。”
宋蓉常说章玲是厚道人，每年春节都送她礼物，姑嫂来往不多，但相处得很好。姚友梅说：“玲子，谢谢你。”
宋天朗是宋家第三代长相最出色的孩子，他开出租车时，被乘客相中，介绍给侄女。
那姑娘是齐州本地人，在工商局上班，长得很清秀，宋天朗和她接触两次，婉拒了，他说姑娘家没有明说，但他看得出他们嫌他没有正式工作，家境也差。
后来宋天朗找了同乡的章玲，两人是初中同学，当年不熟，同学聚会聊起来很投缘，很快确定关系。
当时全家族的人都不同意，章玲身高不足一米五，样貌平平，还没工作，宋天朗说自己才一米七四，也不高，章玲没工作就去找工作，他只想和知根知底的人在一起。
章玲在药店找到工作，逐步成为连锁药店的执业药剂师，还入了一点股份。她和宋天朗的儿子在技校学汽车维修专业，毕业两年了，去年上半年谈了女朋友，双方都有结婚生育的意愿，宋蓉还笑说也许自己区区四十来岁就能当上姑奶奶。
章玲很伤感：“我和天朗都劝过大猫回齐州，大猫说她的工作关系在这边，要去上海和合作方见面，还说看病也方便，其实把苏州的房子卖了，回齐州待着不好吗？齐州医疗条件是一般，但离省城又不远……”
姚友梅又一次说谢谢：“你们来送大猫，我们都很感动。别的话不说了，我带你们出门逛逛阊门和山塘街，晚上吃苏州菜，有一家我们吃过两次，味道很不错。”
晚餐菜式很丰富，宋天朗和章玲却都吃不惯，中间宋天朗偷偷扫码买单，姚友梅没和他争。
走出饭店，姚友松的电话来了：“姐，我刚下高铁，坐地铁到哪一站？”
宋蓉家走路到地铁得花一刻钟，但从苏州火车站打车过来是起步价，没过多久，姚友松到了巷口。
宋天朗和章玲上前喊舅舅，姚友梅问姚友松吃了没有，他摇头：“高铁的盒饭又贵又不好吃，你帮我下碗面。”
姚友梅烧水，给姚友松下了大半盒邻居送的刀鱼馄饨，打进两只荷包蛋，姚友松对宋天朗说：“我建议不要捐遗体，你劝过吗？”
姚友梅说：“大猫想捐就捐。红十字会说了，教学研究一般是一到三年，之后会安排火化，骨灰妥善下葬，你还有什么不放心的？”
姚友松这才不多说，宋天朗和章玲告别，两人订的酒店在几公里外，想过去熟悉熟悉，把酒店和殡仪馆之间的路线摸熟。
第24章
姚友松解释妻子王丽芬手术恢复情况一般，儿子姚远刚换了上司，在大项目里脱不开身，因而都来不了，宋山青说：“理解，理解，本来交接仪式的时间就很赶。”
3月份，王丽芬刚做完乳腺手术，切除了左边乳./房。姚友梅不说话，她没指望姚远会来。2021年冬天，宋蓉做椎管内血肿清除术前，宋星给姚远打电话，请他去看看表姐，那么大手术，宋蓉一定很害怕，但姚远说他在加班，请不到假。
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