那撕心裂肺的一幕，从此化为无休无止的梦魇，深深烙在心底，挥之不去。
绵长的思念化为跗骨之蛆，缠绕在灵魂深处，日日夜夜啃噬着她的心神。
如今失而复得的人就在眼前，沐清欢怎么可能甘心放手？
若不能再一次拥有江淮，往后漫漫余生，每一寸时光都将被痛苦反复撕扯，置身炼狱。
作者有话说：
无
第68章 知府
抵达淮扬知府的府邸前, 时间已过了晌午。江淮事先已差人递了名帖，门口的管事查验名册后，眼神在二人身上扫过：“不知薛大人身边这位是？”
沐清欢十分自然地抬手, 挽上了江淮的胳膊, 含笑道：“我是薛大人的表妹。”
“表妹？”
管事摇头：“年下访客众多，我家大人的规矩是，除登记在册的访客及家眷之外, 其余人皆不可入内。”
小臂柔软的触感让人无法忽视，江淮背脊紧绷，迟疑片刻后, 硬着头皮说：“表妹不久前刚刚与本官定下亲事, 也确实算本官内眷，只是尚未成婚罢了。”
管事却分毫不肯通融, 拱手道：“还望大人恕罪, 按府中规矩，薛大人可独自入府拜访。但与您一同的这位实在不能放行。”
场面僵持之际，垂花门内传来一阵轻缓的脚步声。管事见了来人, 顿时神色一肃，恭敬地行了一礼：“陆大人。”
来人听管事三言两语禀明为难之处，当即斥道：“薛知县可是府中贵客，怎能如此怠慢？”
“你去向韩大人禀报便是，我先引薛大人与女眷去花厅中暂候。”
这人显然在府中威信颇高, 管事听完毫无迟疑, 当即领命而去。
对方这才转过身, 向江淮拱手：“在下陆礼，方才一点波折惊扰了薛大人，还望海涵。”
江淮忙称无妨。一通寒暄过后, 陆礼领着江淮与沐清欢一路往花厅走去。
花厅中茶点皆已备好。陆礼挥退了仆役，慢悠悠地开口：“先前韩大人去清河县时，我因公务未能同行，无缘与薛大人见面。”
他的视线在沐清欢脸上扫过：“当时只听人感叹，薛大人风姿卓然、貌比潘安，竟从未听闻薛大人已有婚约的消息。”
江淮微微一顿，正要找托辞敷衍过去，却听沐清欢柔柔道：“陆大人误会了，我二人并无婚约，只是情难自己，便私自订下了终身。”
猝不及防的一句话惊得江淮瞠目结舌，险些被茶水呛住。他极力抑制住面上的神情，唯恐露出破绽。
陆礼显然也愣了一瞬，锐利的吊梢眼在二人之间来回逡巡，忽而朗声笑道：“原来如此！”
“今年初春，我因公务路过薛大人家乡，还听人说起薛大人心性淡泊，隐隐有看破红尘的念头。”
“谁曾想不过短短一载，薛大人便骤然仕途在望，又得佳人相伴，心境与原先判若两人。”
江淮心中一紧，顿时惊出一身冷汗。
对方显然已打探过他现在这层身份，若他刚才声称与沐清欢已有婚约，极有可能已落入对方圈套。
心神动荡之际，一只柔软而温热的手隔着衣袖，轻轻捏了捏江淮的手心。
陆礼停顿片刻，见江淮面色如常，方才继续：“原本我还暗自困惑，原来竟是红鸾星动的缘故。”
“只是没想到，薛大人平日看似规矩端方，私下里倒是不拘俗礼啊。”
江淮伸手揽过沐清欢的腰，露出一丝笑意：“陆大人说得不错。我与…表妹的情意来得轰轰烈烈，如今尚无太多人知晓，还得先请韩大人保守秘密了。”
陆礼面上现出玩味的神色，似是暂且被这番言辞说服，又略坐了片刻后，起身告辞。
四下无人，江淮迅速松开了揽住沐清欢的手，不自在地轻咳一声。
然而沐清欢似乎没有关注到他的局促，低声问：“这人是什么来头，竟在知府的府邸中有如此威望？”
“是淮扬府经历陆礼。虽然官阶只是八品，但他跟随韩大人多年，掌管府内诸多么文档案及往来密札，是韩大人身边最为亲近的心腹。”
“我曾听人提点过，在淮扬府中即便是得罪韩大人，都不可得罪陆礼。”
沐清欢先前打探消息时，因陆礼官秩过低，并未留心过他的存在。听到这话，她眸光一沉：“所以，你在述职文书中夹杂的内容，陆礼很可能也看到过？”
江淮沉默片刻：“公主，是臣自己甘愿冒险。若是……”
“你不会真觉得，这么说过以后，我便能放任你身陷险境吧？”
话未说完，便被沐清欢径直打断。对上沐清欢的怒容，江淮张了张口，终究默默无言。
僵滞之间，有仆役前来：“韩大人邀请二位去书房详谈。”
不过是年下寻常拜谒而已，按理无需如此郑重。沐清欢眸光微敛，心中隐有揣测。
果然，书房中，韩敬眯眼细细打量沐清欢片刻，随即躬身长揖：“臣，见过公主殿下。”
沐清欢颔首：“大人好眼力。”
“但凡能有幸得见公主风仪，便断然不会错认。”
韩敬话音一转，转而看向江淮，“只是不知，公主身旁这位，该称呼薛知县，还是江翰林？”
在江淮微变的面色中，韩敬缓缓道：“江翰林不必惊慌。臣的外甥陈器，曾多次在信中提及江大人，还附送过一封画像。”
“所以臣初次见到江大人时，心中便隐有猜测。只是待今日见到公主之后，才敢确信。”
江淮下意识侧过脸与沐清欢对视，眉眼间露出几分赧然与窘迫。
很显然，值得陈器在书信中多次提及、甚至特意附带画像说明的，不会只是同僚之间的寻常小事，而极有可能是“我一位同僚与公主殿下不得不说的二三事”。
沐清欢的视线落在江淮颤动的长睫上，心口泛起微微的痒意，好似有一片羽毛轻柔地拂过。
但眼下另有正事，她只得收敛心神，压下那一丝悸动，转向韩敬：“韩大人既知晓我的身份，便该明白我此行目的。”
四目相对间，韩敬却只缓缓摇头：“臣相信公主的决心，却不敢相信公主的谋划。”
赶在沐清欢恼火之前，他问：“公主可知，当年太子殿下亲临江南，最终为何无功而返？”
十年前，韩敬任泰州知州，也是先太子查访江南盐税案的亲历者。
不得不说，韩敬的问题，也确实是沐清欢长久以来的困惑。
纵然江南官场盘根错节，各大士族根深蒂固，可当年的东宫幕僚之中同样也是人才辈出。几番明察暗访之下，怎么会查不出一点蛛丝马迹？
韩敬放缓语速，陷入回忆之中：“当年，先太子即将南下查访的消息传开以后，世代饱受压迫的灶户们都存了念想，盼着太子殿下能替他们主持公道。”
“第一回，有自称太子的人前来巡查，向灶户们询问盐滩苛政的相关情形。”
“灶户们自然满怀期待，纷纷痛陈被盘剥多年的委屈。可话音刚落，便有士族的私兵冲上来，将出首的几人五花大绑，在所有灶户面前残忍处决，以儆效尤。”
“十日后，又有自称太子殿下的人前往盐场。新来的这位更加温和可亲，说先前那人乃是歹人冒充，如今已被缉捕归案。”
“不止如此，这一位还拿出了东宫的信物。灶民们见状顿时放下戒心，又一五一十地倾诉起来。”
“然而，这一次吐露实情的灶民，仍旧难逃一死。”
“第三次，来者不再冒充太子殿下本人，而是自称东宫幕僚，奉密令私下暗访，搜集证据。”
“仍有心存侥幸的灶民选择相信，而这次的代价则更为惨重。所有胆敢告状的灶民，都被尽数株连，阖家惨死。”
韩敬的声音低沉下来：“灶民们世世代代对着白茫茫的盐滩，大都目不识丁，又怎么可能分辨出来人的身份与信物真假？”
“这样的戏码重复了五六次。等真正的太子殿下来到江南，面对的已是一群恐惧、麻木、讳莫如深的灶户，再无人敢说出半句实话。”
话音落下，书房中陷入一片死寂。
沐清欢听得心神俱震，心底一片冰凉。
胸腔中惊怒翻涌。不知过了多久，她才忍不住颤声开口：“这些人……他们怎么敢？”
韩敬淡淡道：“这些还只不过是冰山一角罢了。”
“这些百年根基的士族，在家族存亡面前，也只能以狠绝的手段封住万民之口，才可能维持世代积攒的煊赫基业。”
“公主不妨想想，您究竟有几分把握，对抗这群不择手段、穷凶极恶之人？”
沐清欢仍沉浸在韩敬叙述的惨案中，神思恍惚。见此，韩敬提议：“今日天色已晚，公主不妨先在下官府中歇下。待明日再给臣答复。”
“否则，公主与江大人若接连两日登门拜访，也难免让人生疑。”
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